有通政司在旁,  淮安府和盐道不敢怠慢，扣了标船至榷关盘查，金陵这边,  关系浮动,  身边人也惶惶不安起来,  不知谁放出消息，说有人想要惩治施家，得势者众星捧月,  失势者众叛亲离，案子还未开审,  接连有人登门打听事情，连宝月都悄悄跑到甜酿身边来，问道：“家里的铺子要关门了么？近来有好些商客都上门来兑银子，不跟公子做买卖。”

    施少连好几日都在书房忙碌,  甜酿送吃的过去,  看见墨写的账本铺了满地,  他屈膝盘坐在榻上，正一本本翻查。

    他下颌森青,  双目微微凹陷,  一点碎发落在额角，一副懒散至极的模样,  见她推门进来，倒是摊开了长腿，身姿松散了些,  头颅微微后仰，一双幽深的眸却跟追随着她。

    满榻都是账册，密密麻麻的字,  施少连见她望着，淡声道：“是这几年船上的账册以后兴许有用。”

    甜酿拾起一本摊在膝头：“为什么要从漕船改成盐船呢？”

    “漕船不过是引，总要先要沿途的水文路况，每处榷关水卡，府道衙门的藤蔓纠缠，后头才好插手进去。”

    “那家里的营生干净吗？哥哥一直都很倚重平贵，你以前说他其实是个兵痞子，油滑的很，很少惹事。”

    他的眼珠在薄薄的眼皮下滚动，不知在想些什么，而后嗓音沉沉：“船上载的，大半是从光禄寺的盐引领的盐，还有小半是夹带的无引私盐，沿途关卡都分过一杯羹，俱是睁一只眼闭一只眼，那新来的验官知道些底细，手头握着几样东西，一口咬住不放，平贵心急，才惹下麻烦。”他淡声道，“坐贾行商，哪有清清白白的。”

    “那哥哥不如趁此收手？”甜酿柔声问他。

    他意味深远看她一眼：“如今这样不好么？”

    她轻轻摇头。

    施少连语气还是柔和的，脸色却冷了三分，摸了摸她的脸颊：“外头的事，我自有分寸。”

    他换了见客的华贵衣裳，锦衣玉带，器宇轩昂：“我去一趟光禄寺，晚间莫等我回来。”

    甜酿送他出门：“湘娘子归期已定，天香阁那边都收拾妥了，连屋子都空出来，剩余这些日子，我想请她来家中小住。”

    他轻轻嗯了一声，看她眉目楚楚可人，在她发顶亲了亲：“家里的事，你安排吧。”

    施少连带着旺儿进了座极清幽的宅子，后头来了席织金软轿，那软轿掀起，露出一张白胖的面容，是个红衣无须的中年男子，嗓音尖刻：“之问老弟。”

    “田公公。”施少连拱手致礼。

    来人面上笑眯眯的，眼睛却满是阴翳，从袖里掏出一样东西递出来：“费了好些功夫，你拿去用吧，手脚须得干净些，别闹出岔子来。”

    施少连面色清淡，道了谢，将东西接在手里，接了东西吩咐人送去淮安。

    湘娘子被甜酿接来家里少住，施少连近来官司缠身，也突然空闲下来，常就在家中和孙先生喝茶说话，家里突然就热闹不少。

    晚间一家子人坐在丁香棚下用夜饭，厨房端来井水浸过的西瓜，还有一壶冰镇过的葡萄酒解暑气，湘娘子擅饮，和施少连吃了几大杯，甜酿执壶给两人倒酒，听两人说话。

    “如今俗务已了，一时清闲倒有些不自在了，思来想去，最后还剩桩心愿”湘娘子笑道，“我不便去江都祭拜兰君，也请昭庆寺的僧人们铺结坛场，念经追荐，也是算我的一点心意，还有你两人若是能把婚事定下来，兰君泉下有知，看着少连成家立业，亦当欣慰。”

    她先前总拿话试探过甜酿，奈何甜酿此前一直未有成亲念头。

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    “难道你两人打算就一直这么处着？再不耐烦应酬，也要把交杯酒喝了，有名有份，有始有终。”

    施少连神色淡淡，只看着甜酿，眼里余晖如星。

    身旁的两人都有意看着她，甜酿抿了口酒，回味着唇齿间微酸的香甜，慢声道：“我和哥哥的长辈如今也只剩湘姨您，按理说终身大事，做小辈的全凭长辈做主”

    在座的两人都怔住，湘娘子转惊为喜，拍手笑道：“小九这可是应了？终于点头要嫁了。”

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