翌日。

    骤雨已停，窗外落了一地的枯枝败叶，就连原先开到极致绚烂的菊花也孤独地凋零萎落，溅下一地残破的柔瓣。

    新阳的余晖透过雕花窗棂悄悄渗入，照亮了整个厢房。

    许知意醒来，思绪在一点一点地回笼。难受的情绪堙灭了整个心间，这一觉睡得可真漫长。

    “小姐，方才张嬷嬷来过一趟。让小姐用过早膳后即刻前往正厅。”秋橘一边搅着水盆里的帕子一边说。

    许知意揉了两下有些晕头转向的脑袋：“我知道了。不急，先梳洗，今日且让他们等等。”

    秋橘点了点头，扶着许知意坐到铜镜前，一边梳头一边嘟囔：“老爷和大娘子该不会真的是要把小姐许配给苏小侯爷吧？”

    许知意把玩着手里头的绢花，漫不经心地道：“有无此事，待会就知道了。”

    秋橘挽起乌发，又道：“若真有此事，小姐该当如何。苏小侯爷明明求娶的是大小姐。只是大小姐不愿意嫁给他罢了，反倒偏偏要牺牲小姐你的幸福去成全她的幸福。最后大小姐能高枕无忧嫁到柳家去，可是小姐你呢？他们可有想过你愿不愿意？”

    许知意低垂眼帘，淡淡道：“柳家公子、陆家公子、苏小侯爷对我来说都是一样的。除了这些人，焉知不会有下一个。父母之命，我和大姐还有三妹终究有着云泥之别。”

    她顿了顿，抬头对上秋橘疑惑的目光，语气淡漠：“我是没有选择的机会。”

    声音似山间的清泉，村居的炊烟，既清脆又袅绕，直往秋橘的心窝里戳。

    只见秋橘似懂非懂地嗯了一声：“可是我替小姐感到不值。我昨晚听张小小说小侯爷可不是个会疼人的主儿。小姐若是嫁过去了，定然会受尽委屈。”

    许知意看着镜中的自己，思绪飘得有些遥远。

    元宵节花灯会的那一幕，许知意不曾忘。苏小侯爷亲自入水救人的场景又一次浮现眼前。

    如此顽劣不堪之人怎会有一双冷淡疏离又饱含深情，明亮干净又不染风尘的眼睛？他究竟是怎样的一个人？她无从可知。

    世人口中的他皆不似他。众人皆以不堪入耳的词语来形容他，她却只想以最纯粹干净的语言来描绘他。

    与其许配给一面未见，仍不知是何身份何人品的男子。倒不如跟了这个仅有一面之缘，但却敢赌他是好人的苏小侯爷。

    思及此，心里突然有一种强烈的冲动，想为自己的未来赌一把。

    许知意叹息地摇了摇头：“耳听为虚，眼见为实。苏小侯爷是何品性，不是这三言两语能揣摩出来的。少在旁人面前议论这些是非，若被大娘子和方姨娘的人听去了，又得寻麻烦了。”

    秋橘感觉做错了什么，也不再抱怨：“我刚刚只是一时气愤而已，小姐莫要与我置气。我再也不胡言乱语了。”

    话落，专心地挽发。不一会儿，一个轻俏玲丽的发髻便完成了。

    许知意笑了笑，不再继续这话题：“今日不穿淡色衣裙了，你把我衣箱里那件牡丹红裙拿出来。等会约莫不会好过，穿亮堂一点的色儿甚好。”

    秋橘连忙小跑，有条不紊地取来了红色衣裳，不疾不徐地替许知意换上。细细打量后又在发间簪了两朵同色系的珠花。

    片刻后，一抹亮丽的红色身影跃入眼中，宛若秋日里一朵娇艳欲滴的牡丹。

    “小姐真是穿什么都好看。”

    许知意看了看嘴甜得像是吃了一罐蜜糖的秋橘，粲然一笑：“别贫嘴，今日可不许多吃蜜饯和甜糕了。”

    秋橘嘴巴瞬间瘪了下去，带着点撒娇语气：“小姐……”

    她才没有多吃，也就吃了一二三四五六七八块罢了。

    许知意又笑了笑：“行，只许吃两块。”又看向刚进来的桂嬷嬷，“待会嬷嬷陪我去，秋橘替我整理书册。”

    如此严肃正经的场面，可不能吓到秋橘了。

    前院正厅。

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