踏上官道，一气跑了五六十里，战马乏力。路过道旁茶亭，祖星辰吩咐休息。
    翼儿心急火燎，恨不得马上就能见到王妃，送完信还要赶往飘叶城。如今他修行已臻灭境，御风术更是步入无风境界。从昨晚开始，这位祖将军就磨磨蹭蹭，好像有意在拖延时间。若不是刚才听他说起竹山引发好奇，自己身担军务，既然是来求援的，总不能坏了礼数。否则真想弃马独自前往。
    路走了一半，只能耐着性子。既来之，则安之，先看看再说。
    茶亭掌柜见官家到来，带着两个伙计道旁相迎。不等客人吩咐，早早把茶泡好。
    竹棚清凉，景色怡人。良田阡陌纵横。田野上一条长河弯弯曲曲，所走官道两旁尽是竹林。
    掌柜满脸笑嘻嘻，亲自上来招呼。祖星辰如今是城中大员，雨竹城百姓无人不识。
    “哎呀，昨日王妃殿下才路过小店，这又是那阵风把将军吹来了，小店真是蓬荜生辉啊！快请入座。”
    “邢老儿，免礼了。把你家好茶端来，这品相不对啊！”
    祖星辰端起茶盅闻了闻，似乎对茶品有质疑。
    掌柜的听他这么一说，赶紧赔笑：“真是什么都瞒不过大人，小店今年的特级竹叶青，前日就被客人买光了。买茶的仙姑好霸气，小人说留个三五斤待客。待茶坊送来新货再买不迟。仙姑不允，差点把小人暴揍一顿。大人您说，这都什么事啊！”
    “哦？王府辖下竟有人如此强横？你倒说说究竟是怎样一位仙姑？”祖星辰听他这么一说，顿时来了兴趣。
    掌柜眼神一阵闪忽，嘴角抽动了几下，怯生生地回道。
    “那仙姑身穿道袍，背着一把细剑。来时没见，从西山回去时在茶棚歇脚，人长得十分好看，我怕她是老太爷的客人，咱这小店也不敢得罪啊！”
    翼儿听见掌柜说话，不由多了个心眼。这趟南下送信，不过两三天的功夫，就连遇红绫子和冷芊雪拦路。蟾月谷之变后，金流城和草原各处接连发生祸端，各路牛鬼蛇神纷纷出场。如今神雷山下两族对阵，决战一触即发。这处茶棚设在西山官道上，掌柜的既然不认得买茶女子，说明这女子不是雨竹城里的人，必有可疑！
    他不动声色，出言解围。“祖兄，无妨，小弟向来只爱饮酒，不懂茶品，喝茶解渴都是一样。”
    “哦？哈哈，秦小兄有所不知，那竹叶青是邢老儿家传制茶，别处是没有的。既然你无雅兴，本将就不难为店家了。邢老儿，明年你炒好两斤送到府上，可记住了？”
    “是是，将军请宽心，老儿明年一定亲自送去”，掌柜的又是作揖，又是陪笑，心里对这位狼族小哥好生感激。
    一盏茶的功夫，军士饮完马匹重新上路，一路驰抵西山。
    好大一片竹林，好小一座山丘。官道尽头，一座低矮的山丘尽被竹林环抱，山脚下扎着一圈篱笆。寻常人家的篱笆墙竹杆多有间隙，这座山丘的竹墙两人多高，竹篾紧致，称做凉席似乎更为恰当。
    竹墙外两队王府亲兵走动巡逻，设有岗亭守住道口。守卫百总远远听见马蹄声，带着一队士兵挡在道中。
    “拜见祖将军，敢问可有王爷手谕？”
    挡路的百总身披亲兵甲胄，衣着光鲜，护甲不染尘土，想来此间主人必定生活讲究。
    “张百总，有日子没见了，本将军有急事奏报王妃殿下，还请通报一声。”祖星辰牵住缰绳，话语十分客气。
    那百总听完犹豫了一下，脸上稍显为难，随即又沉下脸挡在马前。手往刀柄上一握，周围军士会意立即散开戒备。
    “将军恕罪，若无王爷手谕，将军还是请回吧。”回话一板一眼，对军府主将也不退让。
    “这...”祖星辰一时语塞，转头朝翼儿露个苦笑，一脸为难地说道：
    “秦小兄，这可是王爷定下的规矩，愚兄也没有办法，要不咱先回去？”
    听到这话，翼儿心里顿时不来好气。来都来了，你现在说要回去？亏你还是个大将军，一大早做了个啥？带我来回遛马吗？
    “不劳将军了，我也有军令在身，得罪了！”
    话音未落，他人已高高跳起，纵身向篱墙内跃去。

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