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“她不过是想做该做的事，至于我，或者说，至于我的印刷坊，她其实也不是那么在意?。”蕾娅说道，“我跟你一样，完全不了解她的心思。她不爱讲明白话，话里总是大有深意?。从这个角度来看，她倒是真的适合做个小官。”
“她和罗顿女士决裂之后就成?为了村长夫人，你能说她是个简单的人物吗？”南希说道，“我倒是不排斥有野心的女人，但她真是我见过最奇怪的一个。”
“快过来，南希！”帕特在前头?喊道，“你拉着塔维斯小姐在那里干嘛呢？”
“哦，来了！”南希回应道。在离开之前，她又重重捏了下蕾娅的手，对蕾娅嘱咐道：“我劝你别把这事想得太?简单。从我和村长的走访来看，不愿意?和解的人大有人在，而西?伦村那边只会更多。你最好时刻注意?那个伊尔莎的动向，看她有没有像我们一样挨家挨户地去游说。如果她找你，或者以任何?方?式暗示你帮她，千万要拒绝她。你是个工坊主?，不是她的书记官。这可?不是什?么好差
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事，你刚才应该没注意?，村长的手臂和脖子上多了好几道抓痕！”
第184章
沃尔特庄园的主楼一共有三层。一层是接待大厅, 布置得就像一个明亮温馨的酒馆，屋顶的房梁上坠满了灯盏，夜晚来临时一定异常壮观；淡黄色的幕帘铺满墙面, 好?似盖上了一层薄薄的金纱；地毯又厚又软, 如同在真正的沙滩上行走般舒适。二层是用餐区和娱乐区，沃尔特村长为客人们贴心地准备了纸牌和板棋, 还用贝壳制作出了新奇的骰子, 甚至任何能想到?的户外游戏，都能在这里找到合适的游戏用具。三层则是员工休息区, 他们为每一个在庄园工作的人都准备了房间。
帕特把一群人带到二层的娱乐区, 拉开了窗帘，让阳光完整地透进来。之后他又给每个人都分了一杯甜酒。这种甜酒闻起来有一股浓郁的果香味, 而且是好?几种水果混合起来的味道，尝起来也比普通的甜酒更容易入口，也更为清新。
大家?都挑了个自?己喜欢的位置坐下, 只有帕特一个人四处忙碌着。他询问了每个人的喜好?，将符合他们心意的游戏摆到他们面前，在给一些新手讲解规则的空档, 他甚至还打听到了每个人的忌口。
蕾娅、瑟琳娜以及瑞拉坐在了一起，帕特给她们准备的是最容易上手的纸牌游戏，不同于现实中蕾娅见过的纸牌, 他们的纸牌虽然也有四种花色, 但这四种花色分别是：宝剑、圣杯、星币、马球棒，牌面的画法也更接近于塔罗牌。不过没有人会用这种牌占卜，因为这是被教会明令禁止的。但这给时间充裕的贵族们提供了无限的乐趣, 尤其是当他们有钱可赌时，几张纸牌的意义就变得更加不同寻常了。
离他们稍远的那?面墙边放着一架羽管钢琴。南希早早就在那?里等候着, 这是她最擅长的乐器，但凡有机会可以?弹一曲，她绝对不会放过。
“这还是白天呢，等夜晚来临，灯火亮起时，这里恐怕又是另一种氛围。”瑟琳娜一边发牌一边说道，房间里已经响起了清澈的琴声。
“音乐、美酒、游戏、金币。”蕾娅整理了一下自?己手里的牌，挑了一张最小的盖了下去，“可以?想象那?些有钱人为什么喜欢聚集在这样的地方，手里打?着牌，嘴上套着情报。”
“你?是说那?一桌吗？”瑟琳娜也盖了一张牌下来，不经意地瞟了眼伊尔莎和艾瑞克所在的那?张桌子，“很多人都觉得这样的社交没什么负担，但事实真的如此?吗？”
“如果你?单纯地只是想喝几杯酒，玩几轮牌，再输一点小钱，那?当然没有什么负担，就像现在的我们一样。”蕾娅说道，“但当一个俱乐部设置准入门槛开始，它存在的意义就完全不一样了。”
瑟琳娜心领神会地笑了一下，侧过脸对瑞拉说道：“需要我帮忙吗，瑞拉？你?第一次玩牌，估计还不太熟练。”
“啊，没关系的，我想试一试。”瑞拉感激地说道，也选好?了自?己的牌，“谢谢你?，瑟琳娜。”
蕾娅拿起了瑟琳娜换给她的牌，发现这张牌竟然跟她给出去的那?张点数一模一样。她缓缓眨了下眼，对瑟琳娜说道：“我认为我们印刷坊也可以?印纸牌，你?觉得呢？”
瑟琳娜略带惊讶地看了眼蕾娅，问道：“那?你?打?算把纸牌卖给谁呢？”
“谁想玩就卖给谁，就像以?后会来这里的那?些人一样。”蕾娅撇了撇嘴，扔了一张牌出去，压在食指之下，“总有人有需求，就像我们的小书可以?卖到?城里，就因?为我们使用了彩色颜料。”
“那?么成本呢，小姐？”瑟琳娜说道，“矿石不好?买不说，在这边还要价不菲，如果要把卡牌做得更精致，那?么蓝铜矿和朱砂恐怕远远不够。而且还有最重要的一点，如果要印纸牌，我们就得再交一种纸牌税了。”
“什么？纸牌也要交税？”蕾娅震惊地说道，“第一次听说啊。”
“战争结束之后开始收取的，没有多久。”瑟琳娜说道，“其实我本来也不知道，是有一次去镇上买东西时，听几个商贩聊天提起的。他们说有个地方的某个知名俱乐部倒闭了，因?为他们不愿意在选购纸牌上多花钱。但去那?个俱乐部的贵族们往往又喜欢用那?种牌面奢华的纸牌，久而久之，便不愿意去了。”
“税额高?吗？”蕾娅好?奇地问道。
“几乎是成本的五倍。”瑟琳娜答道。
“疯了，抢钱吗？”蕾娅不可思?议地喊道，“我卖出去也只敢卖成本的三倍，那?谁还能靠这个赚钱？”
“不亏钱就不错了，还指望能赚钱？”瑟琳娜摇了摇头，“所以?说，赎罪券还好?，但纸牌嘛，我们小小的马铃薯可负担不起。”
“两位小姐在说什么呢？”瑞拉终于决定?好?要出的牌，正好?奇地看着蕾娅和瑟琳娜，“我们要扩展业务吗？”
“不，瑞拉，我们没有要扩展业务。”蕾娅笑眯眯地说道，想到?可能造成近乎翻倍的亏损，她仍觉得心惊，“翻牌吧，瑞拉。”
三张牌同时翻开，蕾娅和瑟琳娜在第一轮都选择了保险的玩法——先?出手里不算小也不算大的牌。而瑞拉却选择了最大的牌，甚至是一张压倒性的“A”。
“你?赢了，瑞拉。”蕾娅将?三张牌推给瑞拉，“得两分。”
“我赢了吗？”瑞拉惊喜地摸了摸那?三张牌，笑得十?分灿烂，“是这样玩的吗？”
“是这样玩的，”瑟琳娜说道，“不过如果你?需要我们的建议的话，我会建议你?把那?张‘A’在手里留得更久些，不用那?么早打?出来。”
“哦？是这样吗？”瑞拉恍然大悟地看向自?己的那?张牌，更加兴致勃勃，“看来我还得跟你?多学学。”
她们三个就这么在换牌和出牌的循环中打?完了两轮牌，牌桌上笑声阵阵。而另一张桌上的气氛却截然不同。
帕特将?所有事安顿好?后才加入牌局，当时艾瑞克非要罚他先?喝下三杯酒，才能开始新的游戏。而三杯酒下肚后，他脸上已经出现了薄薄一层红晕，可见他酒量并不像看上去那?么好?。
与之相反，伊尔莎除了有着令人赞叹的好?酒量，还是个玩牌高?手，而他们那?桌的纸牌规则比蕾娅她们的要复杂得多。她轻轻松松就拿下第一局，逼得其他三位男士都不得不接受连续喝酒的惩罚。紧接着的第二句，她也大获全胜。之后他们又玩了一次板棋，仍然是伊尔莎拔得头筹。
桌上除了伊尔莎，每个人都眼神迷离，勉强清醒。而伊尔莎便趁此?机会向帕特问起了两个村握手言和的相关事宜。
蕾娅没有完全听清他们说些什么。只知道帕特正在从一开始的全力抵抗到?慢慢败下阵来，再到?大败亏输，也只不过花了一轮板棋的时间。
伊尔莎从他那?里得知了他和自?己的父亲挨家?挨户走?访村民的事，细致到?他们遇到?了什么情况、用了什么解决方法、说了什么话，就连他们对西伦村的看法也也全被伊尔莎套了出来。
蕾娅的酒杯空了，她便去酒柜边倒酒，经过南希身边时，她听见两个音节错了位。
“我看帕特那?个白痴把什么都告诉伊尔莎了。”南希用仅两人能听到?的音量说道，弹奏没有
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停下。
“你?发现了？”蕾娅握着酒瓶，看了一眼南希弹奏的手指，“你?不打?算过去阻止吗？”
“阻止什么？她应该只是想知道我们是怎么处理村民意愿的吧？为了给她那?个废物丈夫找出解决办法而煞费苦心。”南希顿了顿，又补充道：“别误会我，我没有想要侮辱他们的意思?。”
“我没有误会你?，”蕾娅放下酒瓶，舔了舔自?己的杯口，“你?可真沉得住气呀，格林小姐。我还以?为你?是太沉浸于音乐了，便忘了看管好?帕特了。”
“看管？”南希不屑地轻笑一声，“那?家?伙虽然是个白痴，但他知道自?己在做什么。其实那?些事情告诉他们也无所谓，这事情终归是要两个村子的人都同意，才能完美地解决。而你?这人偏偏要让他们在庄园开业那?天举行握手仪式，就算我们做得再好?，如果西伦村那?边出了差错，庄园的生意也算是完了。”
“那?么看来是我误会帕特了，”蕾娅看了一眼帕特，他如今正用手掌撑着脑袋，对着伊尔莎滔滔不绝，“我应该想到?的，他接受的是你?们村长给他的教育，不应该是个愚蠢的人。”
南希正在弹奏曲子的最后一部分，她轻轻“哼”了一声，说道：“我想今天被邀请过来的，没有一个是傻子，包括布鲁克，你?仔细瞧瞧，他真的喝醉了吗？”
蕾娅的视线又移动到?布鲁克身上，他趴在桌上，一动不动。蕾娅看不到?他的脸，也听不到?他的喘息。
“他真的喝醉了吗？”南希的话语萦绕在蕾娅心头。如果他没有喝醉，那?么他到?底是听着伊尔莎的话在装醉，还是他认为只要在这个时候睡过去，就能把探听情况这件事全部丢给伊尔莎呢？
一曲终了，南希满足地呼出一口气。琴音刚落时，一个侍者走?了进来。或许是身材太过矮小的关系，他身上的制服不太合他的尺码，看上去大了些。沃尔特家?应该还没有给他们量身定?做开业后要穿的正式制服。
那?位侍者在帕特耳边说了什么，帕特便猛地站了起来。他用力地拍打?两下自?己的脸颊，微笑着说道：“诸位，希望大家?刚才都玩的尽兴。现在午餐已经准备好?，请随我一起移步花园，开始用餐吧。”
第185章
为了配合晴朗的天气, 午宴设在主楼背后的一个小花园中。客人们跟着领路的帕特和?那位侍者，走出主楼，穿过一小片菜园, 然后才抵达花园。一张银色的蜘蛛网挂在路边的围篱上, 看起来还很新，网的主人并不在上面。帕特一眼就瞧见了那张蜘蛛网, 心生不悦, 他给侍者递了个眼?神，侍者便退到了客人们的身后, 等他们都离开后, 他才收拾了那张网。
这个小花园被打理?得十分精致，道路两旁已然花团锦簇, 而?那些花朵从形状到颜色都是被精心挑选和?搭配过的，在白墙和?绿植间点缀呼应，偶尔的几声鸟鸣更是平添生趣。平整的草坪上竖起一道绿油油的拱门, 藤蔓顺着规划好?的路径攀爬缠绕，形成?了一片棚顶。而?在那些藤蔓之下，一张摆满美食的橡木长桌异常醒目。
走近之后, 他们发现桌上的食物几乎囊括了博尔镇下每个村的特产，且每样看上去都精致无比，每一篮白面包旁都配着黄油、蜂蜜、奶油和奶酪, 天上飞的、地?上跑的、海里游的, 应有尽有，油花在阳光下把肉衬得更加鲜嫩多汁，卷心菜和?莓果都像刚采摘下来的一样, 又鲜又甜。
在每个人的餐盘中央，立着一个小纸片, 纸片上写着客人们的名字。蕾娅留意了一下别人的座次，才明晓地?来到自己的座位旁。
“我想我们大概率是要在这场午餐会中被忽视了。”蕾娅用两指加起她?的名牌，对瑟琳娜说道。
瑟琳娜看了一眼?自己的名牌，轻笑道：“你不是早就?知道他们想干什么了吗？现在这样的发展可一点儿?也不令人惊讶。”
瑞拉也走了过来，她?没有看到名牌，原本?还想坐在瑟琳娜身边，但她?刚拉开椅子，就?听?到了来自帕特的提醒。
“瑞拉夫人，您的位子在这边。”帕特站在离主位更?近的地?方，对瑞拉说道，“请到这里来坐吧。”
瑞拉疑惑地?朝帕特看过去，又茫然若迷地?看向蕾娅，似乎是在征求蕾娅的意见。那个座位在对面，她?不敢轻易过去。
“过去吧，瑞拉。”蕾娅微笑着朝瑞拉点了点头，“别辜负了人家的盛情。”
直到所有人都落座后，杰克才姗姗来迟。他应该是去了趟厨房，甚至连发丝间都沾染上了烟火的气息。他经过蕾娅身后时，蕾娅听?见他在哼歌，歌词大意是：“风吹秋叶上，叶落春又临。”
“对于?刚才的缺席，我感到非常抱歉，希望我的儿?子帕特尽到了应尽的本?分，没有让我们的客人们感到丝毫的不快。”杰克一上桌，立马就?有了主人的架势，他精神振奋，情绪高涨，“逛了那么久，想必大家都饿了，我也不好?意思让大家饥肠辘辘地?听?我废话，所以打算省去一段长篇大论，但如果有人问我，我一定会开口。那么接下来，就?请大家开始吃吃喝喝吧！”
“好?！”随着客人们的一声应和?，午宴便算正式开始。
杰克吩咐人把?酒装满客人的杯子。他每介绍一道菜，侍者们便会依次将食物分发到客人的盘子里。而?桌上的菜如此之多，蕾娅怀疑她?就?算每样都只来一口也能吃得很饱。
“您是雇了专家来打理?这个花园吗，沃尔特先生？真是好?看极了！”艾瑞克称赞道，他似乎总是有说不完的溢美之词，而?且对着什么都能夸。当然，并不是说这个小花园不值得赞美，只是蕾娅确实见过艾瑞克对着一只变形严重、十分难看的袜子大肆称赞。
“是的，先生。我请来了博尔镇最好?的花匠。”杰克抬头看向那些藤蔓，笑眯眯地?说道，“我只向他提了一点点要求，这基本?上都是他的杰作，门口的那个花坛也是他在打理?。”
“花园前面的那个菜园呢？也是你们在最新婆婆纹海棠文废文耽美文言情文都在腾熏裙号奇流六五凌吧八二伍用吗？”艾瑞克问道，“我看已经种?上蔬菜了。”
“是的，种?了一些容易种?的蔬菜，供厨房那边使用。”杰克指了指桌上的几?盘蔬菜，“开业之后，餐桌上的这几?道菜就?完全不用到镇上去买啦。”
“客人们能看到栽种?蔬菜的田地?，吃起菜来也会更?加安心。”艾瑞克说道。
“哈哈哈，我没想那么多。”杰克笑着说道，“其实只是为了方便庄园厨房的运作而?已。”
“我瞧着已经万事俱备了呀。沃尔特先生，你们想好?什么时候开业了吗？”艾瑞克又问。
“这个嘛……”杰克的目光移到了布鲁克和?伊尔莎身上，“开业的日期恐怕还需要再商量商量，总要选一个最合适的日子才行，一个好?的开始也会让今后庄园的经营事半功倍。”
伊尔莎敏锐地?察觉到了杰克的视线，她?用手肘轻轻碰了碰身旁布鲁克，对杰克说道：“这个庄园真是出乎我们的意料，沃尔特先生。我想开业日期很快就?可以确定下来了，期待开业的人也不在少数呢。”
“是吗？”杰克敷衍地?朝伊尔莎点了点头，将
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布鲁克锁定为他的目标，“德雷先生，你是这样认为的吗？”
“啊？什么？咳咳……”布鲁克刚刚把?一块鸡肉送进嘴里，听?见杰克对他指名道姓，猛烈地?咳嗽起来。
“哎哟，你还好?吧？”杰克伸着脖子关心道，“快喝点水。”
“我没事，完全没事！”布鲁克难受地?挤出两滴眼?泪，任由伊尔莎轻轻抚着他的后背，“我是这样想的……吧？”他话没说完，就?胆战心惊地?看向了伊尔莎，直到得到伊尔莎肯定的点头后，他才继续说道：“对，是这样的。”
看到他这样的反应，蕾娅和?南希不约而?同地?叹了口气。南希甚至忍不住嘟囔了一声：“他到底是来干嘛的？”
“那真是太好?了，如果能得到西伦村的支持，那么我们庄园的未来一定会更?加光明灿烂。”杰克说道，“我想知道，我们下一次见面会在什么时候？”
“现在还说不好?，你也知道，村里的事务总是又多又杂，不能立刻定下来。但我们保证，一定会尽快通知你，和?你拟定日期。”伊尔莎答道。
杰克眼?中闪过一丝不满。不过他并不是在针对伊尔莎，而?是对布鲁克感到烦恼。在他看来，布鲁克虽然看着碌碌无为，但他到底是西伦村的村长。而?属于?村长之间的对话总是由别人代劳，让他觉得布鲁克对他并不尊重。
但布鲁克对此却毫不在意，他在答完话后又立马继续埋头吃饭，把?对话权完全交给了伊尔莎。他和?桌上的任何?人也没有眼?神交流，周身都散发着“别跟我说话”的气息。
“我明白了。”杰克无奈地?撇了撇嘴，“那信件和?便条是送到德雷家去吗？还是我们到镇政厅去交流？”
“送到我们家来吧，我们也会再到沃尔特村来的。”伊尔莎说道，“我们总该试着自己先把?问题解决了，总不能什么事都麻烦镇长呀。”
杰克从鼻子里发出一声哼笑，不信任地?看向把?嘴塞得满满当当的布鲁克，说道：“那么我只能说，我相信你们有解决解决问题的能力。”
“感谢你的理?解。”伊尔莎颔首致意。
杰克停顿片刻，又喝了半杯酒，转头问瑞拉：“这些菜还合你的口味吗，瑞拉夫人？”他此时看上去心情大好?，眼?里亮晶晶的，高高耸起的颧骨都在诉说着他的期待。
“很好?吃，先生。”瑞拉把?口中的食物咽了下去，礼貌地?回答道。
“是吗？我们的厨师听?了这话一定会非常高兴，毕竟这是来自瑞拉夫人的夸奖。”杰克笑了笑，但他似乎并没有真正地?在为那个厨师而?感到高兴，因为他的目光很快又回到瑞拉身上，语气急切，“但我想，应该还有进步的空间，希望瑞拉夫人能不吝赐教。”
“我？”瑞拉吃了一惊，放下了手里的刀叉，“这已经做得很好?了，我不过是个业余的，哪有什么能力来教导您请来的厨师呢？”
“您真是太谦虚了。您当然有能力，我想这桌上的人都深知您的才华，对您的手艺赞不绝口。”杰克说道。
瑞拉霎时不知该如何?开口，求助般看向了蕾娅和?瑟琳娜。
“瑞拉只能依照自己的食谱来给厨师提建议，前提是大家在交流学习，而?不是什么指导和?教授。”蕾娅替瑞拉解围道。
“当然！”杰克挑了挑眉，眼?前一亮，“夫人，您请说说，如果按您的食谱，这些菜还能有什么新式的做法吗？”
瑞拉犹豫片刻，开口道：“这些菜都很好?吃，其实并不需要什么太大的改动。不过如果是我的话，那道鸡肉里的苹果醋我会换成?柠檬。还有那道烤海鱼，我会先不去鱼鳞，烤好?之后再做处理?，这样做出来的鱼更?加鲜美。白面包本?身就?加了很多牛奶和?糖，配白面包的奶油就?显得太甜了些，容易腻，我会做得淡一些。”
“好?啊！说得真好?！我想这样做的话一定会更?加美味！”瑞拉话音刚落，杰克就?带头鼓起掌来，帕特的掌声更?是比他父亲的还要响亮。做菜的厨师根本?不在桌旁，杰克和?帕特也没有对美□□通到能确定瑞拉的法子是不是可以让菜变得更?好?吃的地?步。但他们斗志昂扬，还要表现得十分明显，让所有人都知道他们求贤若渴。
“没有，这只是我的一些方法。”瑞拉不好?意思地?说道，“如果能帮到您就?太好?了。”
“夫人，您知道什么才是真正的‘帮助我’吗？”杰克突然站起来，正经地?说道，“其实我已经想了很久了，也去了很多地?方，找了很多人，但最终，我的心中还是只有这一个答案。这是我深思熟虑之后的结果，绝不是心血来潮。我想知道，您愿不愿意到我这里来，做沃尔特庄园的厨师？”
第186章
餐桌上一片哗然, 谁都没有想到杰克竟然会那么直白地发出邀请。且不说瑞拉现?在住在西伦村，而人人都知道，她目前正在蕾娅的印刷坊里工作?。
但蕾娅知道他在想什么。他这样说出来, 不过是想让桌上的?人都为他?做个见证, 顺便?再做一件与他的儿子心意?相通的?小事——给?西伦村人一个提醒。
果然，伊尔莎立刻就坐不住了。她举起酒杯, 打破了沉默：“瑞拉做的?菜的?确很好吃, 我在一场生日会上尝到过，没想到沃尔特先生也这么有品味, 真是令我感到惊喜。”她停顿了几秒, 一直盯着杰克的?那双锐利的?眼睛不经意?间瞟了眼蕾娅，“不过您已经有好几年不到西伦村来了, 我很好奇，您是怎么知道我们?西伦村来了一个这样好手艺的?瑞拉，又是怎么想到要请她来您的庄园工作?的?呢？”
“一个好厨子的?名声可是很大的?, 这点你们?村的?布丁奶奶应该深有体会。镇上有几家?餐馆曾邀请她过去，但她以自己年纪大了为理由通通拒绝了。”杰克隔空与伊尔莎碰了个杯，“如果瑞拉夫人感兴趣的话, 我想这是个很好的?契机，不是吗？”
“你所说的?契机是指？”伊尔莎僵硬的?笑还挂在脸上，握着酒杯的?手也滞在半空。
杰克环视一圈, 沉沉笑了两声, 说道：“这里坐着的?都是了解这事的?人，我也不想和夫人拐弯抹角。既然沃尔特村和西伦村要消弭仇恨，那么我对瑞拉夫人诚挚的?邀请显然是合情合理的?, 而如果这样的?合作?能成果，也会在开业当天给?这件事增色不少。”
“你先是找上印刷坊, 现?在又想雇佣瑞拉。‘合作?’两个字说得好听，但看?起来你们?已经迫不及待地想把?我们?西伦村的?能人全拉去给?你们?沃尔特村干活儿了。”伊尔莎说道，“我想在真正握手言和之前，西伦村人还没有准备得那么充分。”
“首先提出合作?的?可是你们?，为此还特意?麻烦塔维斯小姐来和我们?谈判。这本来是村长之间的?事，我说的?没错吧？但我真是想见德雷先生一面都难。” 杰克寸步不让地说道，“我倒是想问问你们?，你们?所谓的?‘握手言和’难道只是个虚头，而实际上却是为借此让沃尔特村和你们?陷入一样的?困境吗？”
“我可不觉得西伦村陷入了何等困境，但倒是时常听说沃尔特先生你为了宣传庄园绞尽脑汁，跑了很多地方却一无所获，最?后只能回到我们?西伦村
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来求助呢。”伊尔莎讽刺道，“如果你认为合作?对沃尔特村没有好处，那你为何要接受呢？我不认为你会为了一台印刷机就妥协至此。”
“啊，德雷夫人，你认为印刷机是你们?西伦村的?资产吗？”
“不，但它绝对不在沃尔特村的?土地上。”
“这话题是不是又绕回去了？我记得你刚刚还和我说过，我们?不应该再强调两村之间的?边界了，不是吗？”
“我也没有忘记你的?教导，沃尔特先生。你告诉我，我们?应该坦诚相待，那么请问你为什么要隐瞒自己私下和镇长商议在达成合作?之后要到西伦村的?造船坊参观，还要求造船坊向你们?提供和西伦村一样的?优惠？”
“隐瞒？不告诉你们?就是隐瞒吗？你们?也没有问过我啊，这难道也是我的?错吗？”
餐桌上又开始剑拔弩张起来，每个人都放下了手里的?餐具，面色凝重?，只有布鲁克还在疯狂地给?自己灌酒。艾瑞克咧开嘴，尴尬地赔着笑，他?也举起酒杯，准备打个圆场，但却被两位互不相让的?当事人完全地忽视了。他?们?一个盯着一个，好像两头争食的?野兽，纷纷朝彼此露出獠牙。而在此时，蕾娅发现?坐在他?们?中间的?瑞拉已经紧张到有些呼吸不畅了。
“瑞拉不是西伦村人，也不是沃尔特村人。”蕾娅开口道，轻轻朝瑞拉点了点头，示意?她放松下来。
“什么？”伊尔莎和杰克同时皱着眉问道，这会儿他?们?倒是默契十?足。
“瑞拉要不要接受沃尔特先生的?邀请，她自己会做出决定，而这个决定显然不受任何一个人，或任何一个村子的?影响。”蕾娅说道，她此时已经烦透了那两头野兽，“你们?无论怎么争辩，都改变不了这一事实，而且正在让这场午宴变得更难堪。”
“但是！”两头野兽又异口同声地喊道。
“没什么但是，这是瑞拉自己的?事，而她需要时间考虑。你们?在这里互相阴阳怪气解决不了任何问题，也不能逼迫瑞拉给?出任何答案。”蕾娅掷地有声地说道，“我的?印刷机是台机器，也不是用来划分土地的?工具。《马铃薯小报》虽然会和很多人合作?，但最?终决定要在上面写什么的?是我和瑟琳娜，而我们?不会被任何世仇的?影响，也不会受你们?谁的?支配。所以麻烦你们?在短兵相接之时不要把?我们?扯进?去。如果你们?有耳朵，能听懂我在说什么的?话，你们?现?在就举起手里的?酒杯，好好喝一杯，给?彼此留个面子，也给?你们?的?客人留下些尊重?，毕竟这条长桌上可不只是你们?两位在享受这场盛宴！”
说完话后，蕾娅重?新拿起了叉子，将一块嫩牛肉放进?了嘴里，更长时间的?沉默接踵而至。客人们?相顾无言，不知该进?该退，也不晓得应该先去劝说谁，片刻后，就都学着蕾娅，重?新开始用餐。
两头野兽霎时间从主角的?位置上撤了下来，他?们?不情愿地摸上了手边的?酒杯，也不看?彼此，只是敷衍地比划了一下，默默咽下一口酒。
“我觉得这个时候可能适合讲个笑话。”艾瑞克大概是受不了这样的?气氛，再一次开口道。
“我觉得你错了。”南希扯住艾瑞克的?手腕，强迫他?闭嘴。她看?了看?那两位威风不再的?野兽，无奈地说道：“大家?都知道你们?口中的?合作?指的?是什么，也都清楚我们?努力那么长时间是为了什么。连在饭桌上都能这样大动干戈，那我看?离庄园开业那天还早得很呢。”
“你说什么呢，南希？”帕特急忙劝阻道，恨不得立马从座位上起来去捂住南希的?嘴。
“我说什么，你听不清吗？需要我再重?复一遍吗？”南希烦躁地剜了一眼帕特，“我想现?在我们?能做的?也只是尽量往自己嘴里塞进?更多东西，保证自己下午不会挨饿，桌上的?食物?也不会被糊涂地浪费掉。除此之外，我想不到任何让这个午餐会继续下去的?办法。我个人是非常喜欢这个小花园的?，但不知为何，花园里的?风似乎让热腾腾的?食物?变得不那么适合入口了。”
“南希！”帕特倏地站了起来，但他?在看?到自己父亲投来的?眼神后，又郁闷地坐了回去。
“我同意?，”蕾娅就着酒水咽下一大口青豆，与南希默契地对视一眼，“沃尔特先生在开席前说过，我们?应该吃吃喝喝。那我建议我们?现?在就开始这么做吧，不要在意?自己的?吃相，要抢在风让食物?变得冷硬之前，填饱自己的?肚子。”
接下来，这场午宴果然只能在安静地吃喝中进?行了下去，仿佛在这一瞬间，人人都变成了布鲁克。没有人再挑起话茬，也就没有任何争吵会在面前展开。人们?在夹缝中求得了一丝和谐，蕾娅甚至听到有人在窃窃祈祷，希望神明能带他?离开这个饭桌，即使把?他?扔到大海里去，他?也心甘情愿。蕾娅不确定祈祷的?人是艾瑞克还是布鲁克。
怀着沉重?的?心情进?食真是对美食和肠胃的?蔑视，所有人都深切地体会到了这一点。但宴席并不算不欢而散，从主人到客人，都给?彼此留足了体面。杰克和布鲁克握了手，就像为庄园开业当日?做的?预演一样，两个人皮笑肉不笑地面对面，两只手机械地上下挥动，又毫不留情地放开，等看?不见对方时，才在裤缝边和衣角上擦掉手心的?汗渍。
蕾娅她们?打算立刻回家?，这样窘迫难堪的?场面很容易让人在高度紧张中感到筋疲力尽。但她们?刚走出庄园大门，就被伊尔莎拦住了去路。
“塔维斯小姐，请等等。”伊尔莎气喘吁吁地站在蕾娅面前，似乎有话要说。
“有什么事吗，德雷夫人？”蕾娅奇怪地问道。
伊尔莎稳了稳气息，对蕾娅说道：“塔维斯小姐，我想和你谈谈。”
“你每次把?我拦下，都说要和我谈谈，”蕾娅说道，“那么这次是不是又要我瞒着梅斯，到你家?去喝下午茶？”
“这次是……”
“塔维斯小姐。”南希的?声音忽然从不远处传来，打断了伊尔莎，她微微蹙了下眉。
“格林小姐，你也要跟我谈谈吗？”蕾娅调笑道。
“谈什么谈？”南希小跑到蕾娅面前，“我来和你道别。”
“稀罕事，我以为你巴不得早点走呢，竟然会特意?来找我道别？”蕾娅故作?惊讶地说道。
“再提醒你一遍，我不是个没礼貌的?人，不要总是这样揣测我。”南希撇了撇嘴，将一张卷起的?羊皮纸交给?蕾娅，“这是庄园后院的?画，帕特让我交给?你的?。”
蕾娅接过画，说道：“我知道了，等我写完庄园大致的?情况，就会把?画还给?你们?。”
“不着急，你慢慢来，毕竟我们?谁也不知道开业时间还能一拖再拖到什么时候。”南希不满地看?了眼伊尔莎，“等他?们?需要的?时候，你再拿过去也不迟。”说完，南希转身便?走，但刚迈出去一步，她就回过头来，认真地对蕾娅补充道：“我之前跟你说过的?话，你可别忘了。那是善意?的?提醒，你自己好好想想吧。”
蕾娅思考片刻，脸上浮起一丝笑意?，她朝南希摆了摆手，说道：“我明白，谢谢你，格林小姐，路上小心。”
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南希走后，伊尔莎又提出想和蕾娅她们?一起回去，但却被蕾娅拒绝了。她不死?心地带着布鲁克一路跟着蕾娅她们?来到拴马的?地方，刚准备开口，又被蕾娅抢了先。
“德雷夫人，”蕾娅说道，“如果你来找我，是希望我在说服村民这件事上能给?你提供帮助，那么你还是不要问出口了。”
“为什么？”伊尔莎不理解地问道。
“因为我会拒绝。”蕾娅瞟了眼伊尔莎那个等在一旁的?不争气的?丈夫，“德雷夫人，我已经帮了你很多了。而说服村民们?摒弃仇恨，与邻村和谐相处这件事，是村长的?责任，不是你的?，也不是我的?。所以无论你怎么求我，我都会拒绝。”
“是沃尔特村的?人和你说过什么吗？”伊尔莎一下就想到了南希。
蕾娅失望地摇了摇头，对伊尔莎说道：“和他?们?无关，这是我自己的?决定。我们?和沃尔特村的?合作?还没有开始，但和镇里合作?的?条约已经生效了，我们?会变得很忙。德雷夫人，如果我是你，我就会敲敲你丈夫的?脑袋，让他?想起来作?为一个村长的?责任，而不是继续站在这里浪费时间。”
第187章
回家后, 蕾娅和瑟琳娜一起洗了衣服，晾晒好后，她们又把自家和瑞拉那边的院子都好好整理了一番。两个人总是有一搭没?一搭地聊着?天, 但?蕾娅发现瑟琳娜一直眉头紧锁, 看起来心事?重重的。
在瑞拉家吃完晚饭后，她们还不觉得困, 又感觉夜里有些凉, 便点起了炉火。蕾娅还把从瑞拉院子里顺手摘的花插进了瑟琳娜新买的花瓶里。
她们已经很久没有一起坐在壁炉边聊过天了，连只是悠闲地看会儿书的时间都没?有。她们点的蜡烛和壁炉里的火焰把房间照得很亮, 蕾娅本以为能?安静地享受一下这个时刻, 但?瑟琳娜却有些躁动不安。她缩在椅子上，毯子从她的腿上滑下去, 落到地上，而她只是堪堪用手拽着?一个角。她苦恼地看着手里的书，脸上露出不理解的表情, 好像书里正在描写什么令人揪心的情节，可她手里的只不过是一本普通的田园诗集。她翻页的声响很大?，动作也不小, 她胳膊的影子在蕾娅的书页上晃动，令人难以忽视。
蕾娅合上书，来到瑟琳娜身侧蹲下, 将她的毯子往上拽了拽, 说?道：“如果你不想着凉，或是不想重新洗毯子的话，就别看它掉在地上而不管不顾。”
“啊, 毯子。”瑟琳娜胡乱抓了抓毯子，又扭头?看向炉火, “我没?发现，可能?是壁炉里的火太热了。”
“你怎么了？从庄园回来就忧心忡忡的。”蕾娅捏了捏瑟琳娜的手，关心地说?道，“如果是因为德雷夫人和沃尔特先生的争吵，你其实不用那么在意，那是他们的事?。”
“不是，不是为了这个。”瑟琳娜与?蕾娅四目相?对，放下了手里的书，“我不知道该怎么和你说?。”
“我们之?间说?话还需要字斟句酌吗？”蕾娅接过瑟琳娜的书，坐回了自己?的位子上，“说?吧，瑟琳娜，有什么烦恼的事?，我们一起解决。”
瑟琳娜思虑片刻，更?多的烦忧爬上了她的眉间，她长长叹了口气，开口道：“是帕特的事?。”
“帕特？”蕾娅奇怪地问道，“他怎么了？”
“我觉得他……他喜欢我。”瑟琳娜难以启齿地说?道。
“什么？”蕾娅叫起来，房间里回荡着?她的震惊。
“你小声些！”瑟琳娜慌忙地将食指放到自己?的唇边，“他喜欢我，我敢肯定，我没?法装作不知道！他一直在看我，吃饭的时候也是这样，临走前还想给我塞一束花。我看见?他拿着?花朝我走过来，但?我太害怕了，所?以直接拉着?你走了。”
“天啊，难怪你在餐桌上那么沉默。”蕾娅恍然大?悟道。
“我甚至没?法把头?抬起来，只要我不盯着?自己?的餐盘，我就能?看到帕特朝我投来的目光。”瑟琳娜忧伤地盯着?地毯，越说?越难过。
“这个女主光环真是太要命了。”蕾娅发出一声感慨。
“什么东西?？”瑟琳娜疑惑地问道。
“呃，就是我和你说?过的，在我们的剧本里，你是女主角，所?以无论你走到哪里，男人们都会疯狂爱上你。”蕾娅解释道，她看瑟琳娜的眼里充满了同情。
“不……不不不。”瑟琳娜一怔，用力地摇着?头?，“这个剧本能?改改吗？我不要那么多男人爱我，太恐怖了。”
“但?恐怕我们对这个一点办法也没?有。”蕾娅遗憾地说?道。瑟琳娜自己?虽然改变了许多，但?加在她身上这个“吸引男性”的设定却?始终阴魂不散。
“我要接受这样的折磨一辈子吗？”瑟琳娜哀叹道，把脸埋进了自己?的掌心之?中。
“如果他跟你表白，你就拒绝他。”蕾娅说?道，“不要给他越过那条线的机会。”
“拒绝他？”瑟琳娜更?加悲伤了，“你也拒绝过丹尼，瞧瞧那造成了什么后果。”
“丹尼不一样，丹尼他就是个疯子。”
“我们能?肯定帕特不是吗？”
“帕特他……”蕾娅哽住了，她说?不下去，她当然不敢肯定他们不是，毕竟就连完美的男主角们在蕾娅眼中都一样令人厌烦，“可恶！”蕾娅的拳头?砸在扶手上，“这世?界真是糟透了！”
“抱歉，我不故意要用我的烦恼来引起你的不悦的。”瑟琳娜说?道。她自己?已经烦得不行?了，却?还想来安抚蕾娅。
“不，瑟琳娜，别说?这样的话。我理解你，恐怕全世?界的女人都理解你。”蕾娅揉了揉太阳穴，把目光移向了噼啪跳动的火苗，“这样吧，如果你拒绝他之?后，他还想对你做什么，你就用匕首刺进他的脖子里，就像约瑟芬教我们的那样。如果你没?有办法，那我就来替你举起匕首。”
“什么？”瑟琳娜惊讶地说?道，“不是应该先报告治安官吗？”
“你要跟神明打赌，这里的治安官会帮你击退骚扰你的那个男人，而不是在他做出过分的事?后，再劝你嫁给他吗？”
“可如果杀了人，我们会被抓起来的。”
“约瑟芬为了女人杀过多少人？”蕾娅问道。
瑟琳娜没?有说?话，她不敢去计算那些人命。
“但?她没?有被抓起来。”蕾娅说?道，“我也知道这些风险，我也不愿意闹到要去杀人的地步。但?如果那是我们唯一的选择，那么我们就这样做。我们用匕首保住自己?的命，又用同样的方法保住朋友的命。在这个世?界里，我们只能?互相?照顾。”
“我记得你从前可是连匕首都不会用呢。”瑟琳娜终于笑了，“现在你却?要为了我杀人？”
“我只能?说?，约瑟芬的训练绝对值当。虽然她很长时间都不在，但?我每天都会练习。”蕾娅骄傲地说?道。
“所?以印刷坊里那些废纸都是你划碎的？”瑟琳娜说?道。
“那是我用手撕的，”蕾娅说?道，“我处理几张废纸还要用匕首划啊？”
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