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第四十一章 刘娘子演说行院
刘娘子垂目盯着茶盏似追忆起旧事，不过一会子功夫又抬眼笑了说：“这行院人家也是分等级的，一等者居清幽深远处，厅堂坐卧三五间，屋前或遍植名贵花草，或设奇石异宝，屋内锦缎纱幔垂地，经书史籍满架，其人也颜色娇艳出众，琴棋书画无有不精，谈吐雅致，最善揣度人心，平衡人物应对，来往的人物多为新贵或贵族大户，其余的人就是有钱也难以见到，往往一曲十金，或有更甚者，如今这位姚行首便是在金陵府也可居一等者之位。
那二等者就是色艺双全的，颜色虽不及一等的，也是在众人里极其出色的，丝竹管弦，笙歌妙舞样样都是个中高手，她们常常会到富贵人家里宴席前演奏凑兴，或者到勾栏瓦舍表演的，也有平常人家婚宴之时也请了她们去增色添彩的，于她们自有那富商人家，五陵少年捧了银子求见的，一席间几百两银子不等者常见。
至于三等者，，，，，，刘娘子犹豫了会子说：太过平常便不说也罢，青秞心里揣度也知其中之意便不探究，只思考着刘娘子说的话，心里仔细衡量着，计定价格，又与刘娘子细细的商讨了一番。
两人计议定了，刘娘子才微微颔首说：“在甜水镇便只能这样，要说甜水镇行院人家里，一等着也只有姚行首罢了，不过依我之见她未必肯久待，其余的不过勉强算做二等了，价格太高便打不开局面了，若是在金陵或者上京，凭掌柜这手设计之能何止目前这个数呢。”
青秞听了心中一时火热，不过也就一时便稳住了心思，心中也有些猜度刘娘子是否探测自己的意思，于是也不说话，只嘴角噙笑瞧了刘娘子。
刘娘子并不尬尴，饮了茶便辞了去做事，心里也赞叹青秞小小年纪就能受得住利益诱惑，对于跟着青秞做事倒比先前笃定一些。
院子里那株双色木芙蓉开得正好，佩兰针线做得久了脖子有些酸，遂扔了手里的针线移过去看那木芙蓉花，有一朵并蒂的开得娇艳，佩兰心里喜欢要叫秋荷剪了回去插瓶。
待回了屋子里瞧见秋荷正翻箱子，熏笼，手炉摆了一地，几件夹袄散在床上，秋荷这会子弯腰正将不穿的衣服收进箱子里去，佩兰瞧着外面的太阳笑道：“外面太阳还照着呢，你就蝎蝎螫螫收拾起这些来了。”
秋荷与冬梅一样原也是雇来伺候温氏的，秋荷呆些，不如冬梅利索，温氏用着冬梅的时候多，等佩兰隔三差五的来温家住了，大多的时候便是伺候着佩兰了，秋荷是个呆性子，既伺候了佩兰心里便多是为佩兰打算的，听见这话便抬头笑了道：“现在正当午，自是热些的，早晚却还是有些凉意了，翻了出来备着早晚好添加，若一时不查着了凉可不是小事。”
一边说着一边已经收拾好了箱笼，又要来归置熏笼、手炉，就听院子里冬梅说话，便起身去打起帘子，冬梅端了个粉漆雕花的松木托盘进来，一眼瞧见地上摆着的熏笼，便将手里的托盘放在屋子当中红柚木翘脚圆桌上，一边又给佩兰行礼了说：“这是给表姑娘新添置的夹袄，比冬天里的要轻便些，防着一时寒意来了，早晚也好添加。”
又拍手笑了拉住秋荷说：“方才来的时候，大娘子还吩咐我说，‘叫秋荷把冬日里的东西准备着些。’我当即就说了，‘秋荷必是准备妥了的。’你看看，可是叫我说着了，瞧这样子箱笼必定是都收拾托当了的。”
秋荷听了不由得欢喜起来笑了说：“都忙完了的，只等归置熏笼了，姐姐坐会子，我去沏了新茶来。”
冬梅忙笑着摆手说：“哪里得空，大娘子那边原也是在收拾箱笼的，听说新做的冬衣妥了，立时叫我放了手里的活计给表姑娘送来，可见大娘子心里一时一刻都是惦记着表姑娘的。”
说了又再给佩兰行礼说：“这日子早晚都有些凉意了，表姑娘要早晚添衣。”
佩兰听了笑逐颜开，从荷包里抓了一把铜钱递过去笑道：“多谢了。”
等冬梅出了门，佩兰与秋荷挨了头去看新做的衣服，一套长春粉夹袄配扁青色裙子，另一套芜绿夹袄配了柔蓝裙子，一看便知是芙蕖阁的手工，用的俱是一色时新素缎。
秋荷拿了在佩兰身上比划了下说：“我瞧着还是咱们自己的缎子更精致些，那什么西藩国来的索t?厘绸虽颜色鲜亮，说还能防雨水，却粗糙得很，不过有个名声罢了。”
舶来品在甜水镇还是少见的，且佩兰一向的喜欢颜色艳丽之物，顿时瞪圆了眼问道：“家里有吗，怎么没用来做衣服？”
秋荷说：“那物稀罕只得两匹，都当做中秋节礼送去了颜家，她家姑娘向来都穿得素净，若姑娘真喜欢，去要一匹来也是容易的事。”
佩兰闻言怏了起来，随手指了院子里的木芙蓉说：“摘了那支开得娇艳的插瓶罢。”等秋荷找了剪子要去剪时又喊住了说：“罢了，不要了。”
秋荷不解去看佩兰时，见她正坐在廊下做针线，一副秋香色抹额倒做了大半，不知怎么又扎了手，污了抹额，抹额是要紧之物，最忌污渍，想来这副是白做了，一时情急又翻了装着原本要镶嵌抹额的珍珠盒子，脚边几粒指甲盖大的珍珠滚来滚去。
瞧着佩兰脸色阴沉起来，秋荷立时上前收拾了劝道：“抹额也不是赶着要用的，我听说茶楼新来的两个女先儿，说的好词，不如去听个新鲜。”
太阳偏斜，佩兰瞧着脚边被拉得细长的身影有些茫然，倒好像忘记了路一样，也不往茶楼去，只随意四处闲逛，不知怎么走到了一处安静清幽之所，梧桐木掩着双开的月洞门，门前又有两个极精神的汉子看了门，细瞧去可不正是知画园吗。
每每季节更替胡嘉宁总要忙上些日子，瞧着手里知画园的流水账，原本高照的秋阳又被云层遮蔽了去，面前站了两个穿无袖褐色被子，腰系汗巾子的妇人，皆垂手侍立，大气也不敢出。
胡嘉宁合了账本顺手接了芜青递来的温热手巾擦了手，白芷躬身奉上茶盏，胡嘉宁摆手，看了下面的妇人，这两个在金陵家中是二门外跑腿上的，今日来送这季的帐本倒也合宜，原先在家里时，这两人倒是没有偏倚的，人心总难算，现如今却不知了，今日来得迟，大约是想着要在园子来住一晚的，母亲眼看着只两三个月要生产了，此时却是不能留她们住下的，胡嘉宁正谋算着要找个什么借口将这两人赶去船上住一晚，小女使杏叶进来说，“姑娘的交好，温家姑娘来访。”
胡嘉宁一时真没想起自己何时认得温家姑娘，但于此时倒是一个极好的借口了打发了面前的两个妇人，立时转头看向白芷说：“我这边来了客人，你带了两位妈妈去找贺妈妈。”
贺妈妈是胡嘉宁的奶妈妈，如今与陈氏的沈妈妈两个一左一右管了知画园。
那两个妇人原还有话要说的，此时见来了客人，又见胡嘉宁捉紧的样子，只当是什么要紧的客人，也不敢多说了，只得随了白芷出来去见贺妈妈。
待白芷她们出去了，胡嘉宁才吩咐小女使杏叶说：“将客人带去西门穿堂后面的小书房里罢。
西门穿堂后面的小书房原是当家人理事的地方，如今知画园只有胡嘉宁母女两个主人，事情简单，也不须日日理事，这里便闲置了。
曲廊雕画，流水蜿蜒，白玉石桥架在水面，翠木繁花之间隐约可见几处精致的院子，佩兰随杏叶走在青石路上，遇见佣仆皆避让一边，垂手
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行礼，待佩兰走过方各自行事。
过了穿堂便是两间小巧的屋子，屋子前面种了一棵很漂亮的石榴树，映着秋日的蓝天，果实闪着金黄色的光，令人恍然，这才是秋实之美。
拾阶而上一间小小厅房拿博古架隔出里外两间，里面中间横了书桌，外面上首左右各设红木官帽椅两把，中间拿圆面翘脚红木茶几隔了。
佩兰不敢在官帽椅上坐，只敢在临窗大炕的炕沿上挨坐了等，秋荷立在身后低眉垂眼也不四处打望。
才坐稳外面又有脚步声响起，佩兰立时站起来，果然是胡嘉宁走来，笑得和煦说：“今日失礼了，不曾相迎。”
两人互行礼毕，胡嘉宁自去官帽椅上坐了，佩兰依旧到炕上落坐了方笑说：“原是我来得急，已是十分的打扰了。”
佩兰平日里口角十分利落，今日却有些不知如何应酬了，说了这句一时无话，好容易想起一句来，遂笑了说：“方才在院子里瞧见好漂亮一颗石榴树，果实结得黄灿灿的，甚是喜人，我每日里闲度，看见它才恍然秋华之实。”
这句话却恰好了合了胡嘉宁的心意便笑起来说：“我母亲爱石榴，叫人移植了养在这里，倒不曾料到头一年便硕果累累了，你若喜欢，等会我叫人摘几个给你，放着赏玩罢。”因佩兰说话雅致又问，‘平日里读什么书解闷？’
佩兰闻言爽朗而笑说：“倒叫胡姑娘见笑了，不曾读过书，只识得几个字，倒是我表哥爱读书，也肯上进，我每日里与他说话，学了几句罢了。”
胡嘉宁却喜佩兰直爽不做作，心里反而开怀起来，因平日里也难得与同龄人结交，此时倒愿意与佩兰闲话几句，遂顺了话问：“你表哥如此高才，何处供职呢？”
说起温云洲佩兰眉眼也亮了些说：“还在读书呢，明年就去金陵府乡试。”
姑娘们私下里议论一两句外男也是常有之事，却不宜多说，胡嘉宁遂转了话题又说起衣服来，佩兰却有些话短了，勉强支应了几句，倒是胡嘉宁见机又转了话题，两人说些甜水镇的新鲜事，又各自欢喜议论，不过一盏茶的功夫，外面有妈妈在探头探脑，佩兰心知胡嘉宁有事了，故而起身告辞。
第四十二章 颜记
至晚间胡嘉宁处理完家事好容易空下来，忙去陈氏院子里看她，陈氏还有两三个月便是产期了，如今肚大脚肿，沈妈妈扶着在屋里走路，瞧见胡嘉宁牵手问：“那两人打发走了。”
胡嘉宁闻言嗔怪的看了沈妈妈说：“您老人家又要多嘴，让娘费心费神了。”
陈氏笑了抚慰说：“你莫怪她，她不过是当笑话说给我解闷罢了，我如今也出去不得，日日闷在屋里也是难熬，说些新鲜事心里反而舒畅些。”
胡嘉宁也觉得有理又笑说：“也是。”遂干脆细细说与陈氏听，‘贺妈妈只说我一时不得空，不能请示她们留下住的事，又带着她们在院子里走了一圈，该看的都叫她们看了，她们又偷偷的捡了些药渣子，另外又得了钱做过夜的费用，那船原本就是我们家的，住上一晚，一文不花，她们额外得了钱又可以交差何乐而不为。’
胡嘉宁细细碎碎说给陈氏听，见陈氏面上果然有些喜色，便越发的连佩兰来的事也一一说了，陈氏听得有趣，精神都似好了些，说：“她虽拙些也可做得伴，偶尔与你解个闷，你不要嫌弃。”
“我嫌弃做什么，她是个性子简单爽利的，比起心里九十个弯的，我心里更喜欢呢，听说她有个表哥明年下场，若便宜时，我还可找人照看一二呢。”胡嘉宁笑说。
陈氏慈爱的摸了摸胡嘉宁的鬓发说：“我瞧李家那个孩子不错，名声好，虽有数不清的姑娘追逐，却自爱的很。”
胡嘉宁顿时脸泛桃花娇嗔的瞪了陈氏，也不答话起身走了。
陈氏方才所言不过是试探胡嘉宁，少年慕少艾，少女慕才郎，自古有之，见嘉宁如此情形心知她也是喜欢李家那个三郎的，李家虽门第高过胡家，但胡家也是四品实权人家，李三郎又是庶出，从小的便和他小娘一起被李家放逐这甜水镇，其中内里难明。
虽是庶子但人品着实出众，十岁起就自给自足，现如今金陵府几十家铺子，遍盖吃、穿、用，皆他一人之力所为，并不曾依靠李家半分，初始他请的那些掌柜还想着欺他年幼，不料被他使手段收拾得服服帖帖，如今都是极忠心的了，陈氏并不为钱财却欣喜其处事之周密，行止之谨慎。
陈氏所担心者不过是素闻李三郎容貌极其出众，恐其嫌弃嘉宁颜色平常，转念又想，想他们这样豪门大户结两姓之好，无非利益最重，如此论来，此桩事倒有几分把握的。
不说陈氏如何筹谋，嘉宁离了陈氏住处倒不急着回自己屋了，只带了芜青看花赏月，一时又问几句甜水镇的传言，好不容易到了屋门口又回头瞧了瞧挂在天边的秋月叹气自语：“我信你不是浅薄之人罢。”
颜二郎在甜水镇也算是个清贵之人了，家里的成衣铺要开业，若他肯说上几句，自然也是有许多人肯奉承的，然他是个极其省事的，竟一句话也不漏，青秞倒是散了些零钱给闲散汉子，叫他们拿了张贴单子满街的散去，那张贴单上画了几套好看的衣服，又罗列了价钱，沿街的姑娘媳妇子们有信的，也有不信的，但都有心等着看看。
到了开张这日，青秞叫人准备了t?两个硕大的铁桶，叫迎客的小厮东来把鞭炮点了扔在铁桶里，声音传得远，又不污了梁河水。
这里鞭炮一响整个烟柳桥都听到了，叶宛晴推了窗往外瞧去，青秞家成衣铺飞檐翘角下高挑着着招幌，米白色麻布绘了幅水墨山水图，在山水画的右下角两个工整隶书大字‘颜记’想来这就是成衣铺的名字了，再细看时，那画描绘的正是梁水河边的成衣铺。
秦妈妈是识字的，看见颜记时笑说：“我以为以她的心思，自当有个极其清雅的名字，怎么竟取了个俗名。”
叶宛晴闻言蹙眉又莞尔，笑了说：“她这个姓好，正该是做成衣的，‘颜’字为色，用水墨写了岂不正合了衣服的彩色，又合了搭配，她又有另一件最要紧的心事，便留在这招牌里了。”
秦妈妈不解左看右看那颜记招牌也没看出什么来，遂问：“我怎么没瞧出来什么要紧的事呢？”
“这成衣铺是全靠着青秞丫头才撑起来的，以她的能耐赚钱是必定的，可她终究是个女孩儿，早晚要许人家，若日后的婆家瞧着眼热生了点别的心事，岂不麻烦，她现在取名‘颜记’ 就是告诉所有人，这个成衣铺是颜家的，不是她青秞的。”叶宛晴笑了与秦妈妈解说道。
秦妈妈久经世故，如何不解，越发赞叹起来。
叶宛晴瞟了瞟秦妈妈，招手到近前低声在秦妈妈耳边低语几句，秦妈妈听了忙退开几步说：“掌柜的出的这主意，还是找别人去办吧，我可不敢惹家里那位小祖宗。”
叶宛晴横了眼哼道：“你怕他，便不怕我吗。”
秦妈妈又推了一步方说：“我宁可得罪掌柜的，也不敢惹小郎君，您不见他把家里的女使收拾得见了他都噤若寒蝉的样子。”
叶宛晴懒得废话，只拿眼死死瞧了秦妈妈，秦妈妈知道这回躲不掉了，只搭了眉任命的去办叶宛晴吩咐的事，边走还边念叨，‘看在你如此重情的份上，我就犯一次险罢’。
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青秞站在楼上瞧着门口的几个花篮，除了她自己买的外，另有温家送的，罗家与施家俱都送了，进出的人虽不是众多，但也三三两两不断，也听得楼下成交的议论，心中也踏实了许多，只要今日有人来买，名声打出去了便不愁了。
正思虑着远处有鼓乐声传来，有人吆喝：“芙蕖阁李三郎送玫瑰花蓝一对，贺颜记开业大吉，生意兴隆。”
青秞心思一跳，果见两人一台，两个硕大的玫瑰花蓝已抬到门前，屋里原来还在东挑西捡的姑娘，媳妇子们都扔了手里的衣服哄的一声跑了出去，围了门口那两个鲜艳的花篮仔细打量，竟然真真的写着李佑乔三字，这下炸了锅一般，在门口叽叽喳喳起来。
青秞稳了稳心思，叫桐花拿了头等封包下去打赏送花的人，就这功夫楼下铺面里的衣服又卖出去了几套。
巴掌大的甜水镇消息便像长脚一般，顿饭的功夫又有许多看热闹的从烟柳桥过来，姑娘、媳妇子们看了热闹，又顺手进店里瞧个新鲜，就有不少人顺手又买了衣服去。
到了午膳时分架子上的衣服只余三两套了，没买到了还在着急，只因那些姑娘竟然发现，颜记的衣服是真的好看，且价格又不贵，虽说是为李三郎捧场，但也是真的喜欢衣服，待客的嫂子们忙不过来，青秞便吩咐楼下的绣娘且放了手里的活计，将准备的第二批衣服快手快脚的挂好了。
虽做了许多准备，这一天仍忙得叫青秞心情颠覆，神思不暇，先看着衣服卖得太快，又要与布店商议再进新布，定了布匹的颜色，种类与布店核对下了定，又有南街米铺掌柜的大娘子叫人送信说要来定制冬衣，才送走了，转身西头药店家的嫡女也派了女使来定日子要定制夹衫裙，好不容易都打发走了，青秞坐下接了桐花递来的水，才想起午膳只喝了碗粥，此刻却是饿得厉害。
叫桐花下楼去买碗混沌来充饥，在楼下桐花又遇见姚行首的女使桃红说要见青秞，桐花只得又带了上来，桃红见了青秞也不过说后日姚怡珠要来看原先预定的成衣图的事，虽然姚怡珠失约错过了原先约好的时辰，但此时却不是计较的时候，青秞看看记事册当即又与桃红商定了时辰，青秞饿得有些厉害了，也不想等桐花买混沌了，只想出去碰见什么吃的，买来吃了，便与桃红一同下楼。
待走到门口，桃红瞟了那对鲜艳的玫瑰花蓝，笑得有些意味不明，又挑眉瞧了青秞，潦草蹲身交手行了个礼说：“颜掌柜，我家行首近日心情不佳，她又素来喜爱红玫瑰，我向颜掌柜讨了这两个花篮带回去给我家行首赏玩，以慰欢愉如何。”
青秞原本就饿得有些发晕此时越发烦躁起来敛了笑，打量着桃红甚是笃定的神情说：“今日是我颜记开业之日，叶掌柜以提携后辈之心才送了这对花篮来，此殷厚之心我不胜感激，想来不过是为着女子之名不宜写在花篮上，才写了李家三郎之名罢了，按说不过是两蓝花，你既开口为你家行首讨要，我本不该吝啬， 可是我若将这对花篮送给你家行首，一来轻忽了叶掌柜爱惜之心，二来若有那不知道的，不说我处事不周，倒说姚行首失礼，夺了开业的喜庆花篮，这便是我之过了，此事难为，你看如何是好呢？“
桃红闻言面红耳赤，深怪自己孟浪，出言不当，忙不迭向青秞行礼致歉，才匆忙跑离了颜记，回绿意远山院去回话。
青秞说话时就在颜记门口，原也没有避人的意思，心里还有些巴不得有人听去的意思，远处多木将此处的情形倒看了个一清二楚，又做好奇的样子，找人探听，连青秞说的话也一句不拉的问了去。
青秞浑然不知，却也没了吃东西的心情，转身回了店子里自顾上楼坐了，呆闷着，倒是刘娘子心细看到青秞午膳未曾吃东西，将自己的油茶冲泡了一碗给青秞。
第四十三章 训女使
过了几日甜水镇也没了人议论花篮之事了，倒是青秞觉得自己的店铺因此获益不小，也懒得理会了。
转天到了与姚怡珠约定之日，这次倒是不差时辰的就到了，既没有说上次为何爽约，也未提桃红讨要玫瑰花篮之事，笑得和煦温和与青秞寒暄，待青秞拿出完成的成衣图，心里着实喜欢得紧，又问了些细节，甚是感叹青秞设计之精巧，伸出新涂了玫红豆蔻的纤长手指点了点那张成衣图笑得甚是欢悦说：“颜掌柜，这张图作价几何，”眼眸微闪又问：“做成衣服又是何价？”
青秞度其语言有只买图之意，也不着急只含笑看了姚怡珠说：“姚行首若是有用惯的巧娘，只管了买了这图去，作价五十两白银。”
见青秞如此简洁，姚怡珠反而有些不好意思心里又另起了个主意，定要叫青秞自己不肯做才行，不然以后也不好再来了，于是说：“若是在你家做又是何价，哪位名家裁剪呢？”
姚怡珠此话便是笃定青秞这里没有厉害的巧娘了，青秞笑了说：“若在颜记做的话，面料出自金陵府锦里坊芳染，至于操刀的嘛，自然是我颜记的精绣房了。”
说毕笑着看了右侧的精绣房，姚怡珠顺势看去，右侧室内绛影纱绰绰，约略三五人，却看不甚清楚。
姚怡珠本是最善应对的，即便心里打定主意不在颜记做也不会急于出口，反而看见门口的绛影纱笑说：“影纱难得，原本是出自上京文绣司，后来虽也有别处学做，终究不及。颜掌柜可知影纱之说。”
青秞示意桐花斟茶了笑说：“并不知，愿闻姚行首解说。”
姚怡珠啜茶才说：“影纱取雪蚕之丝所制，雪蚕难养，必得养在寒冷之处，就连所食之物也必须是出自苦寒之地，这影纱只有两种颜色，一种绛影纱，另外一种就是云影纱，若说绛影纱还可寻，这云影纱就真是千金难得了，我也只在临安郡主处见过一次，颜掌柜可知临安郡主？“
闻言青秞沉思说：“恍惚听过，一时却又想不起，这等名门贵女也不是我们百姓之家所能及者，唯姚行首可见罢了。”
姚怡珠笑说：“临安郡主出自太后同族，生的出众，性子玲珑，得太后欢喜，常常出入宫闱，故而封了临安郡主，与亲王女同爵，她性子骄纵一般人难入其眼，唯独喜欢李家三郎。”
“李家三郎何许人也，想必颜掌柜也知一二，他能诗词歌赋，将其赋予琴箫丝竹，又能跃马驰骋射百里之鹰，纵横商场得利如探囊取物，如此便也罢了，偏生得如空山对月，性子清越如高山白雪。”
“为他倾倒之人如过t?江之鲫，原本太后不许，最近她却常常出入金陵府，欲在金陵府构建郡主府，想来好事将近了罢。”
言语间似有忧思，也懒得婉转直说：“一时闲话，恐耽误了颜掌柜，我若在颜记做，何人裁衣？”
青秞只说了三个字：“刘娘子。“
姚怡珠媚色流彩的眼中露出些诧异，又觉不可能，还是试探着问：“请问是哪位刘娘子，可否详说？”
青秞此时方笑道：“正是姚行首猜测的那位，曾在文绣司供职的刘娘子。“
姚怡珠闻言欣喜不已，忙说：“我往日在金陵与刘娘子也曾有些缘份，既知道她在这里，不知可否一见。”
青秞说：“刘娘子并不是我受雇于我，不过是在这里做事罢了，至于是否愿意见客，还得问过才行。”说了吩咐桐花进去询问。
绛影纱动刘娘子随着桐花出来，先朝青秞微微施礼，复带笑不笑瞧了姚怡
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珠，向姚怡珠颔首致意，姚怡珠有几分不自在，不过仍是悠然起身致礼笑说：“许久未见，进来可好，刘娘子依然清风朗月如旧。”
刘娘子眼里嘲讽一闪而过笑说：“托福，尚可，倒是姚行首霞彩流光更甚从前了。”
姚怡珠心满意足下楼乘车而去，桃红坐在一边问道：“行首，这么个小店做一套衣服便要一百两银子，不是讹诈吗。”
姚怡珠斜腻了桃红说：“你知道什么，以我之见，颜青秞声名远播不过时日罢了，若她日你便是拿一百两也未必可得， 更何况还有刘娘子的手工。”
“既如此好，您方才为何要介绍绮丽院的王行首给她，又要替她做走马灯的，自己用着岂不是好的。”桃红有些不服气的说。
“哼，我不说，过几日王美棋便不知了吗，再说，原是说好的，我为她介绍行院之人，她这一图便只做我这一件，要说还是便宜了我的呢，至于她说做走马灯的事，无非花上半日的功夫，我们行院人家还怕挂着叫人看吗，岂不也是替我扬名，两赢之局，何必小气。”姚怡珠摇摇头瞧了桃红说：“你在我身边伺候，格局终是要大一些的。”说了这句便不多说了，其中桃红能明白多少，她自然能受益多少，与她就无关了。
桃红低首沉默一时嘀咕道：“姑娘也是高门之女，不过时运不济罢了，与这些乡巴佬有什么可客气的。”
姚怡珠顿时面泛寒意，胸口隐见起伏，盯着姚红许久才冷冷说：“我是出生官宦之家，只是家里坏了事，如今爹娘坟头的草不知青黄了几回，若一味不甘，那便是作死，我知你父亲也做过芝麻大小知县，如今人还在流放之地呢，你就不肯落了身价，我劝你别打错了主意。”
说毕又道：“你若不改了这些，我这里就容不得你了，你可别怪我不怜同路人。”
桃红这才慌了神，眼泪滚滚而下，忙从凳子上缩下去跪倒告饶不已。
姚怡珠终究不曾冷酷到底，过了许久伸手拉了桃红起来低叹一声幽幽说：“忘了吧，日后我给你在田间地头寻个安稳人家，就此一生罢。“
桃红勾了头，泪珠滚滚，却并不言语。
开业这几日青秞忙得神思不属，着实有些疲乏，好容易送走了姚怡珠，只管坐了瞧着梁水河发呆，沿河堤的柳树一时青黄不接了，只剩些柳枝犹自倔强伸展，脑中思虑了一回做走马灯的事，又想起好几日不曾得空与翠娘倾诉，回头喊了桐花说：“今日早些回去吧。“
又与刘娘子交待了几句，刘娘子看青秞面色寡淡，知其这几日累狠了，估摸夜间也不得好睡，遂说：“我往常每每累得厉害了，总喜欢买些米酒喝了，狠狠的睡一觉便也好了。“
车子路过吴记脚店时，想起刘娘子的话，便停了车叫桐花下车打了两壶上好的蜜浆，等到了家便叫桐花送一壶去李氏屋里，自己拿了另外的一壶往后院走去。
新雇的女使荷花打了水蹲在在桃花树下洗衣服，看见青秞走来忙将手在腰间的围裙上擦了擦起身行礼说：“三姑娘，回来了。”
青秞将手里的酒壶递过去说：“姐姐呢？”
荷花双手接了酒壶说：“我家姑娘在楼上做活计，一日也没歇着了。”
青秞闻言蹙眉，思忖翠娘怎么就发起狠来，荷花在一边瞧着青秞蹙眉，眼神有些慌张，转一转忙又说：“三姑娘，我方才一时着急说错话了，是二姑娘一日没歇了。”
青秞在想翠娘的事，听了这话倒认真将荷花又细细看了一眼说：“你跟我进来。”
也不知为啥荷花最怕青秞，此刻见青秞端肃了脸在窗前的书案前坐着，吓得垂了头看着脚背一句也不敢乱说，平日里的伶俐早没了影。
青秞见此心里越发有气说：“雇了你来原本就是给姐姐使唤的，你便是唤一声你家姑娘也是正理，又忙不迭改什么口，我知你心里是怕得罪了我，可是你要知道，你既服侍我姐姐，心里最要紧的就是忠心我姐姐，其他的人都要靠后，你可明白。
偏偏不待荷花说话又说：“你伶俐原本是好事，只是太过了，便有些虚滑，反而令人不喜了，你定要记着，你最先要忠心的是谁，若是忘记了，别怪我赶了你出去。”
荷花此时方明白青秞因何不愉，反而松了口气说：“三姑娘教导的极是，我也是知道日后必定是要伺候二姑娘，故而对二姑娘格外用心些，说话时不免有些轻重之分了。”说了又觉不妥，忙不迭又描补说：“我心里也是一般敬重三姑娘的，因有桐花姐姐伺候三姑娘，我的心思才用的少些。”
说完心里觉得总算说全了，才悄悄松了口气，又觑眼偷瞧青秞。
青秞尚未说话，便见翠娘站在书房门口嗔笑道：“这几日还累的不狠吗，才回来了又操心这些做什么，瞧着不大，嘴碎的很。”又转头吩咐荷花说：“记住了，以后一律如桐花一般称呼二姑娘和三姑娘，不然我也是不肯的，下去吧，我与三姑娘说话。”
荷花忙应了退下，青秞笑说：“一个称呼罢了，你又较真做什么？”
翠娘牵了青秞的手说：“我们姐妹再不分这些的。”
青秞一时也明白了翠娘的意思笑了说：“好，我们姐妹一辈子也不分这些。”又说，“上楼去罢，我正有事问你呢。”
翠娘脸儿一红说：“有什么问的，不过旧事罢了。”
荷花出了门往灶房去找桐花说话，桐花正缩在炉灶边坐着，手里捧了一碗热热的油茶一口一口细细喝着，潘大娘瞧见荷花进来，也盛了一碗递给她，荷花接了挨着桐花坐下说：“桐花姐姐，我为甚一见着三姑娘就害怕呢。”
桐花木着脸呆了会才说：“三姑娘人很好，我想说什么便说什么，或一时不周到她不过说几句就完了，没甚好怕的。”
火光撩着两人的脸，潘大娘瞧着两人凑了头，细细说话，在一旁忙着晚膳也不言语，只满足的看了看身上才得的，蓝布面细袄子，叹了口气说：“我说姑娘们，知足吧，我才来主君家时，就我一个人，里里外外都要兼顾，哪里像你们如今这么舒服，倒像员外家的姑娘一样
第四十四章 施都司催婚
青秞与翠娘上了楼细问方知是施都司又来催婚了，按说这几年施都司也都是年年来催的，翠娘不过含羞一笑便丢开手了，只这次却有些并不同。
近来颜家的成衣铺开张，那生意好的实在叫人羡慕，有知道施家与颜家做了亲的便去施老娘面前煽风点火的说些酸话，又说颜家如今门儿高了，是不是拖着想另寻别家，说的有鼻子有眼，还说是罗家的。
这日施韫杰散了工回家便叫他老娘按住了问颜家什么时候才肯嫁女，施韫杰只当他娘又是照例的催逼，打起哈哈想应付了了事，谁知施老娘这次是当真了的说：“我不为别的，你也是二十几岁的儿了，难道你屋里盥洗，换衣这些事还叫我这老娘操心不成，再则我如今年纪也大了，实在有些操心不过来，既然颜家要等他家女儿满十八岁，我们施家也年年的催恳了，也只不允，如今我越发的随了他家的意，只先在你屋里放个安排你浆洗的人便罢。”说了又指了身边的紫燕说，“人是现成的，你现在便带了去罢。”
施韫杰好些日子也没空看过紫燕了，今日他老娘又来催逼便随意抬眼打量了下，紫燕来施家也两三年了，不知啥时
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候竟是又长高了些，依旧的圆脸细眼，皮子却白净细腻了许多，人也越见圆润，今日换了件新的枣红色褙子，又拿根新汗巾子拦腰系得上圆下也圆，在白贝壳磨的灯下站着，约略也有几分青春洋溢，施韫杰嗓子有些发紧，拍门跑了出去t?，凉风一吹，越发有些恼怒，也不回家，直接找了个脚店随意打发了一晚。
次日靸鞋起床生了会子闷气，叫小二取了热水胡乱打发洗脸梳头，意欲去见颜二郎，又瞧着自己身上的衣服不妥，就挨回家想换件衣服，却发现紫燕真的在他外屋的炕上歇着呢，顿时发脾气将紫燕轰了出去，自己换了衣服，逃也似的跑出来，直径径的去见颜二郎。
颜二郎瞧着施韫杰虽穿得整齐，却隐约带了几分狼狈，知道他娘又催逼的紧了，且此次施韫杰与往常也有些不同，言语间多了几分求恳，便没有像以往一般径直回绝，只说回家商量了再给回话。
颜二郎回家与李氏商议，恰好被路过的荷花听了窗根，荷花又悄没的与翠娘说了，听见施韫杰的行止，心里便生了些烦恼。故而闷着做活计。
却说施韫杰虽见颜二郎不似以往那般坚拒，大约有几分指望了，但也没个准信，回去了和他老娘说不清楚，必得又被老娘纠缠，也懒得回家，只在衙门里又混了几日，想着也不是长久之计，打量找个偏僻些的屋子租住了，等他老娘着急了再回去，才能安静些日子，才打了这主意，出去就被紫燕拦住了说：“大娘说‘若大郎在外租房子住，便叫我去伺候。’”这下施韫杰没了法子，只得怏怏的跟了回去。
回了家也是左挡右挡混日子，只盼着颜家肯给个准信。
时至冬日，为到处防火防盗，巡尉司也越发的巡查的紧些，施韫杰担着责任，每日里必等天黑再仔细巡查一次再回去，这日飘了场细雪又夹杂了雨，施韫杰忙完了回家，衣服湿了，鞋底也呕在水里，施老娘忙叫紫燕伺候换了鞋又端了碗热腾腾的猪肚汤来。
施韫杰换了鞋喝了汤，才觉身上暖和了起来，换了家常的衣服正准备处理些未完的公事，又觉脑子有些昏沉，恐是着天冷巡查凉了，想着热被子里捂一晚只怕就好了，便撂了公务去床上睡下。
朦胧中觉浑身上下像被火烤一般，欲寻个清凉的地方才好，腾的坐了起来，一团温热的身体迎面扑来，携着阵阵凉意，甚是怡人，施韫杰办过多少案子，多少损事，心里都明白着，此时若还不知便是个傻子了，也不管轻重迎面将扑过来的人辟倒在地上，自己光了上半身冲出去，咬牙提了半桶井水倒在炽热的身上，方舒适了些。
施老娘原本躲在自己屋里窗帘下偷瞧着来的，只见施韫杰屋门大开， 自家儿子上身光拎拎的冲出来抬了冰凉井水便往火热的身上倾倒，一时心疼不已，不免冲出屋子哭天抢地起来，闹得周围邻居都起来听壁脚。
施韫杰水也不擦裹了件厚棉衣又了出去，外面寒意深重，一时踌躇不知去哪里好，想了想还是去了衙门里与值班的混去。
施老爹见儿子大冷的天跑了出去不免又将施老娘狠狠怨怪了一顿，施老娘此时也觉得自己行事是有不妥，也有些自责，也有些怨怪颜家，又与施老爹啰嗦一场才歇息了。
唯紫燕等人都安静了，才独自一人拿了抹布将院子里的地细细擦拭，施老娘隔着门催她去睡，她也只应了，又埋头擦去，直到天微微亮，也不去施韫杰外屋歇了，只回了自己那间小屋里。
施韫杰这些日子不消停的做事，日日里几条坊巷都要走个遍，抓了不小偷小摸或者争强斗胜的关了起来，仅有的几间监房都有些不够用了，他手下的差役做事也都十分警醒。
这日王贵得了去金陵府送公文的差事，与施韫杰辞别，施韫杰听了便要一同去，又去与肖知县说，肖知县哂笑半晌首肯了说：“去罢，消散几日，买些好东西回来送人或可行得。”
施韫杰听了大眼一亮，作揖了出来，自去取了些银票纳入棉衣夹层里，带了王贵便往码头乘船去。
肖知县瞧着施韫杰转身的背影笑了与师爷说：“去将监房里关了三日的放出来，其他的继续关着，过三日放一批。”
师爷应了，肖知县又与其戏说：“我常说施都司办事利落，就是心软了些，你看这几日，他肯下手办事了，甜水镇都清明起来。”
师爷拱手了笑说：“大人，清明是清明了，却少了烟火气了，还是以前的样子好些。”
肖知县哈哈一笑，说的也是，去放人罢。
梁水河堤的柳树大都只剩了枯枝，河面上商船都回家过年了，只有三两只也是匆匆忙忙的，金吾司收税的搓着手无聊的闲扯，看见施都司来，便说：“都司，这大冷天要去哪里呀？”又招呼施韫杰进屋暖和。
施韫杰与王贵进屋挨着火炉站在，两三句话的功夫，客船呜呜着开了过来，才靠了岸边，船客挨擦着挤出来，王贵眼尖一眼瞧见温家的大郎下船，后面跟着的小厮挑了担子。
温云洲等人挤完了才带了小六斯慢着下来，看见施韫杰带了差役过来，又停下脚作揖见礼，知道施韫杰要去金陵公干时，又说起金陵哪里住方便，哪里吃的合口，直到船上催了方各自走开。
等找了包房住下，王贵还看着温云洲的方向好奇的说：“这温家大郎生得俊俏，又斯文有礼，只是性子十分高傲，轻易也不爱与人交道，今日倒是分外热情。”
施韫杰心中却是有些明白，也不与王贵分说，只斜睨了王贵说：“人家还说我十分凶恶呢，你瞧着我凶吗？”
王贵哪里敢接话，只瞧着窗外嘀咕着：“平日倒还好，这几日可不是有些凶恶了。”
施韫杰伸手在他头上敲了个栗子。
温云洲出了码头带着小六径直往东去，小六跟在后面有些纳闷：“大郎，这里回去要绕上许多，累得紧。”
“嗯，是有些累了，去生油铺里喝茶歇脚罢。”温云洲头也不回的往前走着说。