雨后的乡间小路泥泞不堪，尽管进城的大路宽阔，却依旧坑洼不平，积水四溢。马车在这样的路况下行驶得异常缓慢，仿佛在挑战着每一个乘客的耐心。然而，这次旅行并非孤单一人，同伴们的陪伴让这段旅程变得轻松愉快。
    李清羽原本是个不耐长途跋涉的人，但在这个特殊的时刻，有王玲儿他们在身边，他也不好意思表现出过多的娇气。于是，他默默承受着疲惫，尽力保持着坚韧的姿态。
    起初，王玲儿一直待在马车里，觉得车厢内空气沉闷，让人窒息。于是，她决定下车与喜子他们一起步行。这个决定让她的心情变得愉悦起来，仿佛整个人都焕发出了新的活力。她走在泥泞的小路上，感受着大自然的气息，与同伴们分享着旅途中的点滴趣事。
    经过漫长的半晌，县城的城门终于映入眼帘。王玲儿早已躲回车中，不再露面。虽然她并不在乎这些世俗眼光，但一个大姑娘与一群男子同行，终究有些不妥。
    李清羽看到城门时，心中松了一口气。若非王玲儿他们相伴，或许他们还要走到下午才能抵达这里。
    终于，众人抵达了目的地。
    他们依次排队，穿过城门，走进城中。在城墙一处拐弯处，他们便分开了。
    喜子和侃叔勾肩搭背，相约找个时间畅饮几杯。李清羽则静静地站在一旁，目光随着他们的说笑声流转。他其实有许多话想对王玲儿说，但每当话语涌到嘴边，却又如潮水般退去，难以启齿。
    马车缓缓驶离，李清羽呆立在原地，目光追随着那渐行渐远的背影。心中满是遗憾和懊悔，他自责自己为何没有鼓起勇气，把心里的话说出来。
    "少爷，我们也启程吧，不然待会儿见了姑老爷，我还真不知道该如何开口。"喜子紧了紧背上的包裹，催促着李清羽。
    李清羽无奈一笑，心中的思绪被打断。他此行是为了向姑父寻求资助，进京求学。但此行能否如愿，他心中并无把握。
    "哦，对了，刚刚王小姐给了我们三十两银子，说是买我字画的钱。"喜子忽然想起，补充道。
    喜子说着便从怀里掏出了一个小小的布包，里面有些沉甸甸的，果真放着许多的银两。
    “什么？”李清羽转过身，秀眉微皱，看向身后跟随着的喜子。
    “只是几幅字画而已，既然送了，又何必在意那几两银子？”李清羽的语气中带着一丝不悦，显然对喜子的行为有些不满。
    喜子满脸无辜，“我也是百般推辞，但那人坚持要给，我也没办法呀。”
    “这些银两，我们必须退还。”李清羽果断地从喜子手中接过银两，小心翼翼地放入怀中。她轻声嘀咕着，“平白无故拿人钱财，总是不妥。喜子，记得提醒我还给人家。”
    正当李清羽准备追向王玲儿他们离去的方向时，喜子迅速上前，伸出手臂拦住了他。
    “少爷，您忘了我们此行的目的了吗？”喜子轻声提醒道，“我们得先去姑老爷那里，等事情办妥了，我们再去找王家姑娘也不迟。更何况，今晚我们还没有找到落脚的地方，万一从姑老爷那里借不到盘缠，我们今晚都不知道要在哪里过夜。”
    李清羽停下脚步，回头看着喜子，心中一阵犹豫。他知道喜子说得有道理，但他又担心错过向王玲儿他们解释和道歉的机会。然而，他也明白目前的情况确实不允许他任性行事。
    于是，李清羽叹了口气，点了点头，“你说得对，喜子。我们先去姑父那里吧。”
    两人重新上路，朝着姑老爷的住所走去。李清羽心中暗自决定，等从姑父那里出来，无论如何都要找到王玲儿他们，向他们解释清楚并归还那笔钱。
    李清羽本非主见之人，听闻喜子的建议，便欣然应允。姑父家坐落于城西南，县城虽小，距离却不短。若要赶在天黑前筹得钱款出城，非得加快脚步不可。
    喜子见李清羽不再异议，心中大石终于落地，随即领着他向姑父家方向疾步走去。
    鸣县，坐落于雪域关的脚下，乃是大周帝国通往外界的最后一道门户。这座县城中，不时会有来自关外的异族身影穿梭其中。他们身材魁梧，肌肉虬结，仿佛一座座行走的小山，给人一种强烈的视觉冲击。
    大周与关外三国的关系颇为融洽，尽管偶尔会有关外的蛮子窜入村落，制造些小规模的骚乱，但这些事件还远远不足以引发两国之间的战火。大周王朝向来以开放包容着称，不仅允许关外之人进入关内开展小规模的商贸活动，更是鼓励双方的文化交流与融合。

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