”他压低声音，“那日我表兄正好轮值。”
    “啊？”
    谈善从喉咙里发出一个单音节。
    李兴此时又含糊起来：“该知道的大家都知道了，不知道的我们都不知道。”
    这一段犹如打开了话匣子，李兴翻了个身，说：“你说殿下有何处不同我倒没感觉到，你要是说……”他绞尽脑汁地想了一会儿，找出一个更准确的词，“比以前更，更……有个词儿怎么说来着。”
    “冷清。”
    谈善一顿，看向说话的另一人。
    “对对对，就是这个词儿。”李兴一拍拳头说，“我说呢，我来这么多天，总觉得这么大个宫殿没个活人气。半夜别给我吓得，尿都憋回去。”
    “不过我们这些人与殿下云泥，感受也未必准确。”另一人又补充，“方兄这么问，想必也觉得如此了。”
    谈善半跪在窗边，细微地风声游走过他胳膊。他低声说：“是。”
    不用推开窗他都知道，午夜时分元宁殿，这座象征至高无上权利的宫殿，荒芜得如同行将就木的老人，皮肉褶起，褐色老年斑爬满身体的每一处。
    李兴又说：“有几回我还踩到黄符纸。”他打了个冷颤，搓了搓胳膊，“也不知道替什么人招魂。”
    谈善睫毛颤动了一下。
    “太后七十大寿，后几日宫中要办游园会。”这么一说所有人身上都起了层鸡皮疙瘩，另一人赶紧转移话题，“宫中应该热闹些。”
    说完这句他们熄了灯，四周暗下来，伸手不见五指。谈善睡不着，脖子被硬邦邦的枕头硌着，满脑子都是那句“本宫睡不着，梦里总死人”。
    一炷香，半个时辰……睡不着时时间的流逝变得空前漫长，每一秒都煎熬。谈善翻来覆去好几次，最终爬起来，一清早蹑手蹑脚出了元宁殿。
    没到腊梅开花的时节，吸入肺腑的空气冰凉，混着冬天特有的萧索气息。
    走着走着谈善注意力被吸引。
    “呀，要出来了！”
    “快快！顺子哥，快逮住它！”
    “小祖宗，你往前走两步啊，这样我也不好抓。”
    “……”
    好几个宫人挤在一坨，其中一个太监趴在地上，伸手去够刺丛里的什么东西。大冬天的，满头大汗。谈善分出心神多看了一眼，毛茸茸在眼前使劲一晃。
    “快抓快抓！你到底行不行。过两日王太后生辰办游园会，要是被惊到了唯你是问！”
    “抓到了！”
    太监提着后颈皮把那只土黄色奶狗倒拎出来，松了一口气：“可算找着了。”
    这只小狗在刺丛里好久，沾了一身枯叶，依稀看得出原本的颜色是掺白的黄。眼睛圆溜溜又乌黑，四肢悬在空中乱蹬，咧出尖牙发出“嗷呜”的威胁声。
    “还叫！”
    太监不耐地铲了它一嘴。
    王太后生辰在即，宫中草木皆兵。这一只小狗在灌丛里蹿来蹿去，抓了好几日没抓到。抓到后太监又开始发愁怎么处理，想了半天没个头绪，用食指狠狠戳了戳狗头：“送去膳食房，让张公公扒了皮，炖了这小畜生。”
    他在这儿身份地位最高，这话一出没人敢求情。最小的宫女动了动嘴，又低下头。
    “公公，给我吧。”
    太监正要发怒，眼前递过来一块黄澄澄的金子。
    谈善：“我正好要去膳食房，也好帮公公解决了。”
    “若是出事公公可来寻我。”
    “成吧。”太监眯眼打量了一会儿谈善，将他掌心金子卷进袖子里，狗也扔给他，“出了什么岔子你且仔细着。”
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