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他心中不由得想，觉着如此不好的一个人，又要他嫁过去，是个甚么意思。
如此这般，倒是不如不嫁了！
正月里，这家的席面儿那家的宴。
萧元宝都还没如何回去乡里，光是城里的席面儿就是一日接着一日的吃。
他早间穿衣服的时候，捏着自己的肚子，不知觉就感觉又长了些肉出来。
冬日里头长时间的都穿着厚厚的衣裳，肉躲在棉衣底下使劲儿的长，待着夜里褪去了外衣，穿得单薄了，方才晓得又圆润了。
他心头有些烦恼，自己还没有成亲呢，要是长得太圆润了岂不是穿喜服都不好看了么。
“你还在抽条长个子，哪里会胖。”
祁北南看着蒙住碗，不教他夹肉放进去的哥儿，道：“冬日里头身子单薄可冻人的很，长上一点肉才不怕冷。”
萧元宝不肯吃那炖得入味儿的红烧肉，刘妈妈拿手的好菜，他都不要吃了。
“眼瞅着要开春儿，到时候衣裳减了，肉没减下去，怎么是好。”
祁北南看着是怎么哄劝都无用了，无可奈何，转把肉放进了自己嘴里：“也罢，教我长肉好了，我不怕。”
“左右长成肥猪也还是你的，何故为着身形忌了口。”
萧元宝听此，也不许祁北南吃了。
“你若如此，我也不要。”
“怎有这般狠心的人。”
两人正说着，铁男快着步子进来，说是赵光宗来了。
“来的整好，他可吃饭了，教他进来一道。”
铁男道：“问了，赵郎君只说在偏厅那头等郎君，看模样似有事。”
祁北南闻言眉心微动，他放下筷子，与萧元宝道：“你吃着，我过去看一眼。”
赵光宗是家里的常客，平素里亲得跟一屋子人似的，今朝却恁见外的在厅里等人，只怕有大事。
萧元宝也放下筷子：“我跟刚刚一块儿去。”
祁北南也便由着他一道。
“我扰你俩用饭了。”
在偏厅上坐立难安的赵光宗见着祁北南，如同见了主心骨儿一般，赶忙上前去：“只是起了事，我心头惶惶不安。”
“你别急，甚么事，慢慢说。”
“中举后，家里宅子上陆续都有商户农户前来求见，冬月里头，我允了一姓窦的商户人家拜在门下。”
赵光宗道：“与你们拿的那些白炭，便是这窦商户献的。”
祁北南点头，他记得这回事儿，萧元宝还说赵光宗是不是发了财，送这般好炭火前来。
他当时便想着赵家当是得了点路子，不过彼时他也不曾过问。
“这商户可是出了甚么事？”
赵光宗急道：“县府里收得封诉状，说有人状告这窦商户欺行霸市，为着一桩生意出手斗狠，生将他儿子的腿给打断了。”
“窦商户犯下事端还不知悔改，不曾与那受伤的人家赔礼致歉，且还扬言他有人庇佑，不怕吃官司。”
听到此处，祁北南便明悟：“窦家打了你的旗号做恶事。如今那人家不仅告了窦商户，连带
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还将你也一并告了去？”
赵光宗连忙点头：“正是，县府那头便是收到了诉状，转告了我一声，问询可否识得这窦商户。”
祁北南眉头一紧：“他拜与你门下时，可过得有甚么书契？”
“正是因为已经过得了书契，我才着急。”
要是不曾过，口头所应的事情，不认也就罢了。
祁北南想也是如此，这样一来，窦商户就确确实实是赵家门下的商户了。
赵光宗心头又急又恼，赵家一族人尚且不曾吃过这样的官司，时下倒是教门下的外人给吃上了。
再来因不曾遇见过官司，忽的如此被牵扯上，他都不晓得当如何才好。
“也是怪我，早前中举的时候你便嘱咐过我，别轻易的受那些个商户的蛊惑，受了他们的好。面前是能得不少贡献，可天下没有白吃用的餐食，今朝白白受下的，只恐他日翻倍归还。”
赵光宗失悔道：“我真是糊涂了！”
事情已经发生，祁北南知晓再怪也是无用，只问他细处：
“举子庇护农商户并不是甚么稀罕事，若非有如此的好处，怎又会有许多的读书人想要中举。水清无鱼，我当日警醒你也并不是要你一刀断，只是想你选用人的时候要细细的查问，怎还教这样的人与你招了黑？”
“这人是我爹举荐于我的，他说窦家最是老实厚道的商户，以前总受那些有庇护的商人欺凌，先看好的铺子却教人抢了去，谈好的生意也能教那些有背景的商户夺走。”
“窦家也便想有个官绅庇护，以此也能踏实的做生意，只是苦于一直没有门路，后打听得我中举，他与我爹又有些薄交情，这才求来了我们家。”
“我本是无意庇护甚么商户的。赵氏一族虽不富裕，但也还够周展着银钱用。”
赵光宗面如菜色，嘴中发苦道：“我爹觉着我受学政看中，要想做他的女婿，家资不能太薄了。与杨家示好，总得拿些送得出手的东西”
受赵里正和张氏轮番的劝，赵光宗无奈，只好答应了庇护的事情。
他也晓得事情非同小可，为此在过书契之前，也寻人打听了一番窦家。
这窦商户做炭火生意多年了，不曾听闻犯过甚么事情，倒是常教商户霸道欺负，最是老实不过的人。
打听下来，未见有不好的地方，他才准许了庇护。
祁北南闻此，道：“想来原本是老实的人，只一朝有了庇护便得意忘形，要将以前所受的欺辱找补回来，这才惹下事端。”
说来，也是赵光宗时运不济。
“只如今，我当怎么办才好？”
祁北南道：“首先，这样的商户，你必得立马与之断了来往。今朝是欺人打人，来日说不准还闹出人命。”
赵光宗连点头：“定然，如此品性的人，你不说，我也定要与他断了。”
祁北南又道：“再来，不好的事情已经发生，得尽可能弥补。你亲自携上些礼，前去看望一番受伤的那户人家，不论是人家和解不和解，礼数得足。”
“两样事情办了，再一封讼书与县公陈情，表明的你的态度。若是情况好，你无事；若是不好，也至多是约束管教门下人不利。”
赵光宗梳理了思路，心头有了数，便不再那般慌乱了。
他起身与祁北南做了个礼：“幸得有你，否则我真不知该乱成甚么模样。”
祁北南拍了拍赵光宗的肩：“我们之间，多甚么礼。遇见突发棘手的事，初始阵脚有些乱也是寻常，你勿要急，静下心来才能想法子解决事情。”
“好了，快去处理事情吧，有甚么难题，来与我说。”
“好。”
赵光宗没再多做言谈，匆匆去了。
萧元宝看着人都没了影儿，眉头还紧拧着不曾松散开来。
先头家里那许多的商户开出诱人的条件，他都看得眼睛花了，心头还微微有些可惜，他哥哥太严谨不肯受一户人家的好。
这朝见着赵三哥哥家里出事，他方才晓得哥哥的明智。
要真受一户人家的好，得花费许多的精力前去打听考察这人家不说，便是早先考察出来人不错，也防止不得后头变了心性儿。
想着如此周折和麻烦，的确不如一开始就不开那口子，有恁多精力，都能自己经营生意了。
“只望着不要有事才好。”
祁北南听萧元宝期期艾艾的声音，握住他的手，道：“到底不是光宗指使那窦商户欺行霸市的，他也是受牵连的人，为此不怕有什麽大的处罚。”
“只不过”
萧元宝睁大了些眼睛：“不过什麽？”
祁北南道：“且看后头吧。”
赵光宗跑了两日，先去与那窦家断了，接着又按祁北南说的携了厚礼前去看望受伤的那户人家。
那人家倒是远比赵光宗预想中要和善许多，见着他前去看望，以礼相待不说，还十分感谢。
接着他又与县公陈了情，升堂当日，原告还撤消了告赵光宗，增了窦家假借关绅欺人一项罪名。
县公判了窦家赔偿原告医药费用，生事的窦商户挨了十个板子，查封了一间铺子。
赵光宗无罪，却也还是受了口头批评，以此警示士绅约束下人。
升堂的时候萧元宝还躲在人群里做了围观。
那窦商户挨板子的时候，他瞧清了人，回去马车上，惊与祁北南道：“你可晓得那窦商户是何人？”
祁北南不好到府衙跟前去围观，只在马车里等着萧元宝去看热闹。
他合上手里的书，问道：“你识得？”
“不识得，但咱俩都见过。”
祁北南眉心上挑：“哪里见过？”
“早先咱家里的铺子修缮好，我与哥哥前去验收，可还记得街上两个商户拌起嘴来？”
祁北南有些印象，他记得还教铁男去喊了方有粮。
当时那起事的商户一张老实巴交的脸，却是霸道得很，口口声声与人说他有人庇着。
不教萧元宝说完，他心里就有了数。
“若那日就知那人是光宗手低下的商户，一早将他训斥，也就没今日这些事端了。”
祁北南摇了摇头：“看着那样老实的面向，也不怪光宗被迷惑了去。”
萧元宝也觉得是。
事情没有闹大，赵光宗微才舒了口气。
要是真闹得不可开交，届时只怕他前去赶考都不得顺心。
然则他的气还没平顺下来，未过两日，他就教杨学政唤了去。
赵光宗心里头惴惴，知晓这样的事情定是瞒不过杨学政的。
他不知要与他说甚么，但心头隐隐觉着不是好事情。
“这事儿你处理得不错，肯去看望受伤的人，确是个心地良善的。”
赵光宗只觉着面
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上羞愧，站着与杨学政拱手做着礼，不好意思抬头：
“是学生的过错，予了窦家势，教他如此狂妄，欺害了无辜的人。”
杨学政看着垂低着头的赵光宗，认错的态度无疑是诚恳的。
只是犯了错，那就是错。
他端起茶盏子，徐徐吃了一口。
没教赵光宗止了礼，也没张口与他说旁的。
一想到送来家里讨好的那些炭，就是从那商户手头转来家里的，他心里就不是些滋味。
他道：“读书人家，重清流二字。”
“你可是晓得州府京城那些官宦人家，最是瞧不起甚么？便是读书人与商户瓜缠。”
“我也是务农人家考出来做官的，知晓京城和州府那些官宦世家底子厚，历来是站着说话不腰疼，说白了还是瞧不上咱这些出身微寒的做官人。”
杨学政放下茶盏子：“我不怪你行庇佑商户这样的事，只是你约束管教人的能力，还有待磨砺。这般能力，不光是家宅上的小事情，于做官，也是十分要紧。”
赵光宗先听着杨学政前头说了许多，不晓得究竟要说甚，说到此处，总算是露出了些意思。
“你此番虽不曾受到明文处罚，却也还是遭了口头斥责，于理来说，学政处是能记下一笔的。”
杨学政说了这句，做了片刻的停顿，有意于敲打赵光宗。
赵光宗道：“学政教诲，学生谨记于心，今日之过，属实当罚。”
杨学政接着便道：“只录下这一笔，将来你选官之时只怕就难了。于情来说，我不当坏你前程，其实与县公一盏子茶，这事儿也便揭过去了。”
“你可愿意事情揭过去？”
赵光宗受问，连忙将头又更低了些：“学生自是希望能够干干净净的前去选官，只也不敢教学政为难。”
杨学政见此，道：“倒也不算为难事。只是我体谅你的前程，也希望你能体谅一番叙哥儿的前程。”
赵光宗闻言，忽的抬起头看了杨学政一眼，四目相对。
他抿了抿嘴，喉咙有些发哽，心头滋味万千。
“可是录了你的过？”
赵光宗是在祁北南家里头被唤走的，瞧着人失魂落魄的回来，祁北南便觉着有事。
“没有。”
赵光宗摇了摇头。
他将事情说与了祁北南听。
“我是不是个无所不用其极之人，为了前程连婚事都不要了。”
赵光宗面色有些苍白的看着祁北南。
“作何这般想来轻贱自身，是学政不想这桩婚事罢了。”
祁北南道：“他故意抛于你两个选择，看似两个，实则一个，你只能选前程。若选婚事，你还是他的女婿，他如何会记女婿的过。”
“其实我晓得这些理，只是心头还是不大好受。”
祁北南知道他不好受，本是为着这桩婚事才庇护的商户。
结果婚事黄了也是因为这商户，兜兜转转白忙活了一场不说，且还惹了身骚，论谁心里都不会痛快。
“只道世事无常。”
祁北南宽慰赵光宗：“凡事往前看。你年纪还不大，有的是机会寻见更好的姻缘。”
赵光宗轻应了一声。
回至家中，蒙头睡了三日，人才重新振作打起来精神。
第83章
二月里, 萧元宝做了个生辰，转瞬就到了三月上。
今年开春得有些晚，二月里雨水怪是多, 一日日的不见太阳, 冻人得很。
三月里头了，城郊的草皮才开始绿起来，倒也见着桃杏花儿起花苞。
会试四月初九便要开始了，进三月里, 要下场此次会试的读书人便当准备着出发。
岭县距离京城路途遥远，便是车马顺遂，也得十余日才能到京。
如此在路上的行程起码得算半个月的时间, 抵京后还得寻落脚处, 熟悉一番地域环境。
京都与岭县这头的风土人情相差不少, 那头空气干, 与靠近南边儿的岭县不同。
许多地方上的学子前去赴考, 便有水土不服身子不舒坦的。
若是不提早个十天半月的到, 在那头住一段时间养养身子, 带着病躯前去考试, 只怕发挥得不尽人意。
那贡院里头解手又不便，水土不服闹坏肚子的, 简直苦不堪言。
祁北南将这些说与了赵光宗听，教他早些准备好东西, 两人一道结伴去京城。
县里要前去会试的人并不多，祁北南相熟的也就县学那么几个。
一同上榜的另外三位老秀才他不熟, 没打算一同前去京城, 余下还有个罗听风，倒也去问了他的意思, 不过罗家有旁的安排了。
如此一来，就只有祁北南和赵光宗两个。
人多有人多的好处，不过人少也有人少的便捷之处。
会试路上的安全倒是不必忧心了，鉴于秋闱路上不安生，正月里各官道驿站上加派了原先两倍之数的官差，直至四月才撤去，以保赶考书生能够顺遂入京。
此番贼人再想借着科考生事，无疑于自投罗网。
再来，祁北南要把秦缰带上，有这小子的功夫在，更为稳妥。
三月初一的时候，萧元宝就在给祁北南准备赶考的物品了。
定下了日子，三月初五一日动身。
“赴京赶考虽是路途遥远，但胜在条件还不错。给赶考的举子安排公车不说，还发放盘缠。”
萧元宝一边给祁北南整理衣裳，一边说着。
今儿一早官府就派送了一辆马车来，他瞧着车子虽算不得敞大，但坐一人是全然够的。
且那车子上还有县府的镖旗，旁人一瞧就能晓得是朝廷的车子，怪是威风。
另外又送了十贯钱的盘缠费用。
这些银子便是节俭着用，进京赶考一趟也未必够，不过能贴补一些，比之没有已经好很多了。
“以后要能中进士，那就是天子门生了，不晓得又是什麽样的光景。”
祁北南见弯着腰在柜子里头拾掇衣裳的哥儿。
他屋里的柜子有些高，萧元宝得垫一垫脚才能把放在高处的衣裳取下来。
祁北南走上了前去。
萧元宝瞧见衣柜里多出一双骨节分明的手，自他脖颈边穿了过去。
他偏过脑袋，险些碰到祁北南的下巴，于是稍稍往后头退了一些，身子便抵在了书柜上。
祁北南不退反进，垂眸看向受他圈在胳膊间的哥儿，道：“你喜欢天子门生么？”
萧元宝眨了下眼睛，没答话，他看着祁北南微有点干涩的唇，还是不由自主的轻点了下头。
祁北南放低了声音，问道：“那你是喜欢位居榜首的状
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元郎，还是喜欢沉稳不张扬的榜眼，亦或是风姿绰约的探花？”
轻和沉稳的声音落尽耳朵里，萧元宝耳根发红。
祁北南的声线褪却了十几岁少年郎的青涩，已然是更趋近于青年的声音，别有一种蛊惑人的感受。
萧元宝不好意思直视他的眼睛，微侧过了些下巴：“说大话，好似是我欢喜甚么就能得一般。”
祁北南低下了些头，更凑近了萧元宝：“大话又不是说与旁人听，说来与你听听也无妨。”
萧元宝羞赧两人这般说话，想要逃开去，圈他在衣柜前的胳膊却不肯松开。
“我还得去给你收拾箱笼呢。”
“说了再去，也不急。”
萧元宝无可奈何，便只好道：“都好，我不挑的。”
祁北南低笑了一声：“这么好打发的啊？你挑剔一点也没关系的。”
萧元宝抿了下唇：“只要是阿南哥哥，我觉得都好。”
祁北南嘴角扬起，他与萧元宝理了理衣领，道：“此去少不得两个月之久，待我去到京城，安顿好以后，进了考场里头，就教秦缰回来接你。好不好？”
萧元宝眸子一动，他早算过了祁北南这回去京城赶考要多少时间。
光是来回就得月把时间，考试又得九日，外在等放榜十日左右，随意就两个月的时间去了。
倘若会试上了榜，还得参与五月的殿试，时间又得往后推。
前去磷州考试，最长也月余，何曾需分开这般久。
越是临近赶考，他心里头其实越不是些滋味。
可他不好张口说舍不得祁北南，会试是要紧大事，他这般扭捏岂不是教人觉得不懂事，竟是还不如以前年纪小的时候么。
待到下一回生辰，他便年至十八。
再不是甚么小年纪的孩子了。
这朝听得祁北南竟有要将他接去京城的打算，心头立便雀跃起来。
“我也能去京城？”
“嗯。”
祁北南见他有这心思，便继续道：
“若是我中了进士，少不得诸多耽搁，你去了京城，我也不必那般挂念，可安心的殿试，参与授官；若是不中，你打小不曾出过岭县，前去领略一番京都的风光开开眼界也是好的。”
萧元宝心中欢喜不已，立想点头答应，却尽力克制，理智的询问：“我过去会不会太麻烦？”
“怎麻烦，寻好车马便无事了。路上我会先教秦缰好生熟悉路。”
祁北南原也不安心教萧元宝独行前往，但见识了秦缰的本事，他倒是放心不少。
届时他与自己先行了一道路，再折返接人，经验只会更足。
萧元宝见祁北南当真是打定了主意，事前也想了周全的，更为欢喜。
他抓着祁北南的胳膊：“好，我听你的。”
得晓自己也能去京城，萧元宝这些日子笑容挂在面上。
收拾东西都欢欢喜喜的，就差哼着曲儿了。
初四一日，萧护也来了城里，好初五送一送祁北南。
他见着萧元宝没焉儿哒哒的，还喜气洋洋的张罗着与祁北南做了一桌子他爱吃的菜，好似做欢送一般，倒是奇了怪。
原本怕祁北南去了京城，他一个人在城里不欢喜，预备说接他回庄子上住两个月的。
家里头怎么也比城里宅子的人多热闹，不教他一个人孤单单的更挂记祁北南。
这朝瞧来，倒是他多虑了。
初五一早上，下着些小雨，本是要送人到城门口的，奈何举着伞，三月初春雨下来夹着风，冷涔涔的，不比冬日里暖和几分。
祁北南与赵光宗便不教家里人送出城，就在东阳街外的大道上作别。
“要不得多少日子，你在县里待上一个月的模样，秦缰定就到了县城里来接你。”
萧元宝点点头：“我晓得，待你动身去了，过几日我就预备着收拾东西，好等他。”
因着他也要去京城，此次送别也就没那么难舍难分了，他心里反倒是生出了些期待来。
不过还是嘱咐了祁北南几句，天气冷，赶路也缓着些，别风寒了身子。
他总还记得前年那场初秋的雨，教祁北南风寒了好一场。
萧护没凑上前去打断两人，把时间留给年轻人，转便去嘱咐了秦缰一句：“路上看顾好郎君。”
秦缰一张脸早已好全，他身上捆着个包袱，精神好得很。
他虽随着镖行出去过岭县许多回，可也还不曾去过京城那样的地方，心头憧憬得很。
与萧护拍胸脯保证：“老爷只管安心。”
赵家二老也一道上城里来送赵光宗。
杨家那事儿，教赵里正和张氏心头愧疚不已，一家子都静默了好些日子，心中都不是好味道。
“一路平安最要紧，有小祁与你结伴，我与你娘都放心。”
赵里正说了几句，张氏便在赵光宗身侧，一直与他理着衣裳，只怕他冻着。
“我也不是头回出去考试了，晓得怎么应付，爹娘在家里也要注意着身子，少操劳些。”
赵里正听着少操劳三个字，吐了口浊气。
他与赵光宗道：“杨家是爹和娘的不是。你大了，往后爹娘不插手你的事情了。”
“爹娘到底是庄稼汉，眼界理事不及你。赵氏一族兴旺，还得是望着你。”
赵光宗听他爹这般说，连忙道：“爹，我不是那个意思。杨家的事情我没有怨你和娘，我与杨家只是没有缘分而已，婚姻是大事，与科考一般，一次就成的也还是少数。”
“爹晓得，只是我与你娘仔细的想了一通，确实是自个儿也行得不够妥帖。”
赵里正道：“事情就这般揭过去了，你好好前去考试，不要再想这些事情，受拖累。”
“我省得了。”
“光宗，时辰差不多了，可说好了？”
不远处的马车上传来祁北南的声音，赵光宗微怔，连忙道：“嗳，这就来了。”
“爹、娘，风口上冷，要紧这身子，回吧。”
“好。你安心着去。”
赵光宗举着伞过去，从祁北南乘的那辆车子前经过，受祁北南戏谑了一句：“多大的小子了，还与爹娘舍不得啊？”
“我恍觉着时光倒转了，今夕不似是去会试，反倒是似你十岁那年下场童考。抬头我瞧瞧，眼睛可红了。”
赵光宗受祁北南如此臊，耳根微红，他没接这话头，反道：“怎回事，此去好些时月，宝哥儿竟是未与你说许多话。”
他亦挖苦：“莫不是嫌了你在跟前烦，想教你快些去了？”
祁北南道：“外头雨兮兮，不舍他受冷，索性快些上了马车来。”
赵光宗嘴抿做了一条线，摇了摇头：“倒是我
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多此一问。”
两人如此相互调侃了两句，离愁别绪，倒是浅淡了许多。
车轴转动，马车踏过湿润的石板街，这时辰上，又落着雨，主街上也凄清的可怜，车子倒是行得顺畅。
萧元宝挥着手，直至车消失在了视野之中，这才慢慢的停下了动作。
外头下着细雨，风吹又冷，他倒是想在此处在立一会儿，但还有三个长辈在。
都是上了年纪的人了，自己年轻身子骨儿好，却不好教长辈在如此风口上冷着。
他便招呼着赵家二老一同回去。
四人到了巷子里的分路上，这才作别各自家去宅子。
“阿南可与你提了婚事的事情？”
萧元宝避踩着地上的水洼，听他爹冷不防的如此道了一句，他转头道：“爹爹记性不好了？去年不就已坦白了婚事？”
萧护道：“傻哥儿，我说得是他可与你提了甚么时候成亲？”
萧元宝闻言懵了一下，倒是还真没有与他说过这些事。
两人虽都知晓了婚约，也互通了心意，但成亲的安排，他一个小哥儿，终归还是没好意思主动张口去问，到底还是得等起北南主动的说才好。
他向着祁北南说话：“中举以后距离会试的时间多紧，哪有时间想这些。爹爹便安心，他不是那般见利忘义，轻易辜负的人。”
若哥哥因自己现在身份高了，有心于更好的人，那他也便不会大大方方的与杨家说他有了婚约，也不吝旁人知道他定了亲。
再者，这番前去京城，也不会提议要接他过去了。
萧护道：“我当然晓得阿南的人品，只是想说也别耽误得太久了。他今年过了生辰也二十二了，村子里他这般年纪的男子，孩子都俩了。爹可甚么时候才能抱上外孙啊。”
萧元宝脸一红，眉头微紧：“爹，你说些甚。成亲都还没定日子，便说甚么孙子不孙子的事情了。真不害臊！”
“便是说得早些把成亲的日子定下啊，不定下，那一直都得害臊。”
萧护吐了口浊气，道：“你们俩倒是年纪轻，舍得耽搁。爹这两年感觉是老了，日里不是头昏就是腰痛，再捱几年光景下去，只怕连外孙都抱不动了。”
萧元宝抿着嘴，心想他爹多要强的一个人，竟也为着催促成亲要外孙给装起身子骨儿不好来了。
他道：“阿爹要是身子不爽利，我这就去请个大夫来与你瞧瞧。”
“不过我觉着阿爹要是少吃些酒，当也不会头昏脑涨的。”
“诶，你这孩子，甚么时候学得这般牙尖嘴利的。”
萧元宝轻轻哼哼了一声，默着没说话，父子俩一并进了宅子。
半晌后，萧护又听得人道：“那、那不然等哥哥回来了，爹去探探口风？”
萧护闻言，心中想，瞧来也不是他一个人心头着急。
他道：“过个月你也要去京城，届时乘机就问问他。等着他回来县里，爹再问，那得甚么时候去了。”
萧元宝想了想，倒也有些道理。
不过他哪里好意思应承，便鸭嘴一般：“我才不要问他，待他自张口去。”
说罢，快着步子回了屋去。
过了两日，萧护就回了庄子。
去年底为了开新得那处山林外的荒地，庄子上又招揽了几个佃户。
如今庄子上田地多，人手也多，倒是不必再要庄主老爷亲自下地操劳了。
不过时下春耕，是庄子上忙碌的时候，萧护虽能得空出来，可心头也还挂记着地里。
他得回去盯着些才放心。
另外田恳提议说有了山林，可以栽种些果子树长果来卖。
如此比山林光只产柴火，木材要挣得更多。
萧护觉着不错，着手于去寻买合适的果子树去栽种。
萧元宝一个人在宅子里有些乏味，便去了一趟明家。
“我的哥儿，难得你还想得起我这号人物来。”
明观鑫见着萧元宝来，心头欢喜得紧，嘴上却说着凶悍的话。
萧元宝自知理亏，他确实有些日子没有过来耍了。
“前阵子不是忙着不得空嘛，这一闲下来还不是头个想着你。瞧我今日还特地带了你欢喜吃的鸡鸭杂碎来。”
明观鑫道：“你哪里是忙碌不得空，是教祁郎君缠着脱不得身。也就祁郎君时下不在县上，你才舍得出门。”
萧元宝被说得有些脸红。
明观鑫见他这般，好笑道：“不过也怪不得你，若有这么个郎君，换做是我，我也不想出门闲耍去。”
萧元宝道：“你别笑话我了。”
他前去挽着明观鑫的胳膊央他别在取笑他，一触着人，眸子微睁：“怎瘦了好些，这些日子我没来与你送吃食，未必你都没好好吃？”
明观鑫听萧元宝这般说，不忧反喜道：“当真觉着我瘦了？”
萧元宝仔细打量了明观鑫，点点头：“脸颊子没甚变化，不过身形确实纤细了好些。”
明观鑫乐得不行：“你这般说，倒也不枉我这些时月的功夫。”
萧元宝疑惑道：“好端端的怎折腾起这些来？”
明观鑫低了声音附在萧元宝耳边道：“家里与我寻看了一户人家，正在走动着，若是顺遂，可定下。”
“如今事情未落定，你千万别张扬。也便是你我才长舌一嘴，换做旁人，我定当不会吐露一个字。”
萧元宝眸子一亮：“这是好事情啊！我晓得轻重，必不会再教旁的人知晓。”
他心中起好奇：“你且与我说说，是哪户人家的郎君，我可认得？”
“我也不晓得你认得还是不认得，不过与你说，他也是我们岭县的人便是了。”
明观鑫小着声儿道：“他今日正好来了家里头，这晌正在与我爹厅里说话，你想不想去瞧一眼？”
萧元宝也低着声：“会不会太失礼了？”
“不妨事，正厅有个偏屋，从后园开得门。躲在屏风后头暗暗瞧上一眼，不会教厅上的人发觉。”
萧元宝也想晓得是甚么样的人物能教鑫哥儿也注重起身段儿来，好食都忍着不吃，愣是瘦了好些。
于是明观鑫打发了伺候的人下去，两人进了后园，偷偷的溜进了正厅的偏屋里。
萧元宝还是头次干这种事，心头突突直跳，颇有一种在乡里时偷摘人桃梨吃的感受。
“亏得是你爹，生意做得那般好，这城里的衣料布匹商行，谁比得过你们家去。”
“受不得明伯父夸，我爹总还与我言，生意场上佩服的人不多，明伯父便是其中一个。他敬伯父生意经营得好，又擅结交，时常鼓励子侄如经营生意能伯父这般本事才好。”
萧元宝听着清朗的陌生男声，不大辨得出是甚么人。
直至明观鑫将他往边
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