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第22章 覆唇
一行人撑伞立在河边，唯有宁沅被绑了个结实，口中紧塞着一块略带潮湿霉气的破布，动不得也叫不出。
因着下雨，河水湍急。
若是她就这般被抛下去，怕是会被大水一路冲进海里。
明薇当真心狠手辣，不曾给她留下任何求救的机会。
……可她真的要这样死去吗？
求生欲让她拼力抬起头来，求助般望了眼站在她继母身旁瑟瑟发抖的宁澧。
不论她对她有没有所谓亲情，宁澧那不敢亲眼目睹生命消逝的恐惧，是她如今唯一的生机。
宁澧赶忙回避了她的目光。
宁沅泄了口气。
算了，就这样吧。
谁料下一瞬，宁澧扯了扯明薇的衣角，怯声道：“母亲，她虽然讨厌，可也没有到不得不死的地步吧……”
明薇狠狠瞪她一眼，抬指戳了她的脑袋。
“你懂什么！她若不死，你以为你还有机会嫁给沈砚？你忘了你昨夜哭哭啼啼来找我说什么了吗？沈砚有那样温柔地同你说过话吗？他有想来单独找过你吗？就连那日他请来的女医，都是来给她治病的！”
又是沈砚。
宁澧喜不喜欢沈砚暂且不提，她这个继母真的是恨不得亲自委身于他。
宁沅心中冷笑一声，干脆闭上了眼睛。
宁澧的声音放得更轻了些，混杂在雨里，她听不太清。
“她若不明不白地……我嫁过去……他定也不会优待……母亲……你……别被人当了刀子……”
明薇的怒斥倒是响彻雨帘。
“我这么做还不都是为了你？已经到了这种地步，收手也来不及了！”
“赶紧把她给我推下去！”
她吩咐罢，便撑伞转了身。
“噗通——”
随着一声坠水之音，宁沅落入一片静谧。
周遭的一切猛地倒转过来，她似直直坠入了沉黯的天际。
水就是柔软的云层，将她牢牢包裹起来，把那些喧嚣纷扰悉数隔绝。
淋在她身上的雨是冷的，河水却是暖的。
她活在世上总是艰难，若真的死了，或许也是一种解脱罢。
只是……
或许再也不会有一个顾虑她声名之人，救她上岸后，再为她披上一袭带着清冷梅香的外衣。
忽然间，旭日骤升。
她面前出现了一抹刺眼的白光。
阿娘出现在那片白光里，冲她温和笑着。
“沅沅，过来。”
她冲她招手，示意她一同远行。
“阿娘……等等我……”
她抬脚欲追，却发现自己的双腿被布条捆得严实。
她想唤她，口中却不知被塞了什么东西，令她发不出声音。
她心头骤然一酸，旋即抽疼起来。
若她的阿娘再度弃她而去，那她就又变成了寄人篱下的小孩。
她不要。
她不要！
她不想再过那样的日子了！
忽然有一只手臂横过来，生生拦下了她欲追随阿娘而去的脚步。
“阿娘……”
眼见要再度失去阿娘，她的四肢百骸都随着心脏的牵扯疼痛起来。
水下，沈砚看着怀中的姑娘。
她面色苍白，神色无助，单薄的身躯裹在缎布的勒痕之下，自口中的破布里不断发出呜咽之声，脆弱得像一泊随时会消融在水中的月光。
千秋宴时，她在水中也是这般无助吗？
沈砚忽然有些后悔那时他顾及着她的声名，没有干脆救她。
她的鼻腔内尽数是水。
若口中再没有空气，她会死的。
他没有犹豫，把她嘴里的布取下来，垂首覆上了她的唇瓣。
仿佛有什么冰凉柔软的东西抚慰着她，渡来些许柔和气流。
猝然间，宁沅神思归位，睁开了双眼。
乌黑缭绕的发丝占据了她的视线，气泡撑起水花，咕嘟嘟地弥漫开来。
她只知道面前有一个人。
而这人有一双颇有力道的手，紧箍着她的后腰。
至于是谁，她看不真切。
她这辈子只在话本里看人亲过嘴，从未亲身体验过，亦没想到她能在濒死的时候，突如其来地体验一回。
……勉强算是一种圆满吧。
她缓缓阖了眼。
沈砚知晓面前这些咕嘟咕嘟冒着的水晶串珠是她呛了水的征兆，只得把她搂得更紧些。
她本就被捆得结实，动弹不得，如今双唇又被他牢牢封住，施救起来并不费力。
他带着她迅速向上浮去，猛地破水而出。
雨珠森冷，空气亦森冷。
她身上尽湿，发梢的水淌过一遭又一遭，被他咬开渡气的唇瓣微微有些肿，不禁在他怀中打了个寒颤。
可这一切皆比不过人心森冷。
他望向不远处的岸边，眼底染上几分肃杀。
伞下，宁澧扯了扯明薇的衣袖，唇色苍白。
“母亲，那人果然是沈砚……”
她从未见过这样着急的沈砚。
每每见他，他都淡定，从容，从不会策马至险滩后，干脆踏鞍飞身入水。
她从未见过这样狼狈的沈砚。
冷白如玉的脸庞簌簌落着水滴，额前碎发垂下，眸底一片死寂。
他素来矜贵，淡漠，喜怒不形于色，仿佛世间的纷扰皆与他无关。
可这样的人，会在戏院使出他素来只杀不救的剑法，会在屋脊上温声同宁沅道歉，会在晨光未熹时策马奔袭而来。
只为救她那个一向无人在意的长姐。
她压下心中的酸涩，对母亲道：“您去向他赔个不是吧……否则他不会善罢甘休的。”
她心悦他多年，自然对他有几分了解。
明薇伫立在雨中，并没有要过去的意图。
“我身为主母，动用家法，哪有向外人赔不是的道理。”
她气焰未减，抬了抬声音；“宁沅与人私通，难道我还处置不得吗？”
明决终于喘着气把马车赶来。
见自家公子抱着宁小姐坐在岸边，颇有些落魄，赶忙抱了两张大氅而去。
“公子，快暖暖。”
沈砚把宁沅裹了两层，抱着她站起身，往马车走去。
身上的水淅淅沥沥地落了一地，与雨水融作一处。
“宁夫人管教私通的
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女儿，自然不必向在下赔不是。”
“可若宁沅并未与人私通，你今日所作所为，便是蓄意谋杀。”
“依盛囯律法，纵你是国公夫人，诰命加身，也得杖刑一百，流放三千里。”
他声音不大，却有如切冰碎玉，掷地有声，令宁澧有些不寒而栗。
“母亲，怎么办啊……”
明薇抿了抿唇，面色冷然：“左不过还有你父亲。”
*
宁沅醒来时，入眼便是一处陌生房间。
古朴，雅致，温暖。
甚至暖得她有些发汗。
她正想掀被子瞧一瞧，面前却忽然探出一张妇人的脸，高贵稳重，带着隐约的慈悲。
“沅沅，你醒啦？”妇人一张口，便带着不符合这张高贵容颜的欢快，她伸手去拿床头小几的茶盏，“要不要喝点水啊？”
“哎？好像先前喂光了，待会儿我再命人去取水给你。”妇人抬眼，笑眯眯地看着她。
宁沅细细看去，却见她衣料用色虽是成熟稳重，可皮肤却很是光润，仿佛时光从未曾在她身上留下什么痕迹。
所以……她这是前世行善积德，死后飞升到仙界了吗？
她咽了口口水，问道：“……请问您是哪位菩萨？”
“哈哈哈哈哈哈！你这孩子平日里一声不吭的，没想到一开口就这般有趣！”
妇人发出一串大笑，旋即捂唇故作矜持，后续笑声却仍是遮掩不住的爽朗。
“傻沅沅，我哪是什么菩萨啊，我是沈砚的娘亲。”
李汐月一贯不喜应酬，每每收到帖子便悉数塞给了一双儿女，故而甚少看见宁沅。
每每实在有推脱不掉的宴席，远远见了宁沅，想着过会儿上去搭话，却总是吃一半就找不见她人了。
她曾想过私下登门拜府，可她与现在的宁夫人明薇实在相看两厌。
这么多年过去，她也不曾同宁沅说上话。
没想到竟等来了那日之契机。
那个雨天，她正在摇椅上躲懒，她那个倒霉儿子衣衫尽湿，猛地踹开她的房门，着实吓了她一跳。
她正欲发火，垂眼见他怀里抱着一个女娇娘，正是宁沅，一时喜上心头，便顾不得与他生气了。
刚想问那逆子这是怎么回事，他却只嘱托她为宁沅换身干净衣裳，再照顾她一阵子。
他已替她喊了医官，还有要事处理，晚点再过来。
没想到，宁沅竟一连昏睡了三日，这才在她的悉心照料下悠悠转醒。
沈……沈砚的娘亲？
宁沅一时怔住。
也就是说，她便是阿娘的那位手帕交？
宁沅对阿娘只有些依稀的记忆。
在她的印象里，阿娘是温柔安静的性子，没想到她的好友竟是这样活泼的性情。
可如此活泼的娘亲和跳脱的阿姊，究竟是怎么教出来沈砚那个冰块脸的啊？
宁沅思忖一瞬，觉得清冷禁欲不过是沈砚示人的面具，他内里其实是个不折不扣的变态。
如此一想，倒也说得通了。
她垂下头，欠身温软道了句：“娘亲安好。”
……
话音刚落，宁沅便绝望地阖了眼。
她脑子进水了罢？
定是进水了罢？
不然怎么会把“夫人”唤成了“娘亲”？
那是沈砚的娘亲，又不是她的娘亲！
“哎呀……沅沅，你……这样叫我，倒叫我有点不好意思。”
李汐月瞧着宁沅，越瞧越是满意，旋即露出了一个羞涩的笑容。
“横竖你早晚都要这么叫，不如你再喊多喊几声，我好适应适应？”
面对如此好心又热情的夫人，宁沅实在说不出拒绝的话，她尴尬得小脸通红，磕磕巴巴唤了句：“……娘亲。”
“哎！”李汐月高高兴兴地应下。
还未等她激动片刻，她那倒霉儿子沈砚便推门而入，淡淡瞥了眼宁沅，提醒道：“母亲，你别失了分寸。”
而后对宁沅道：“你唤她夫人就行。”
李汐月当即不满地撇了撇嘴。
她整日催那逆子赶快把宁沅娶进门，他却总是推辞。
如今得知人家出了事，还不是火急火燎地赶过去？
和他那个死爹一样的口是心非。
宁沅顺着沈砚递来的台阶从善如流道：“多谢夫人救命之恩。”
她扶起宁沅的手臂，和善道：“你也不必拘礼。不过我对你可没什么救命的恩情，你要报答就报答他罢，能以身相许那就再好不过——”
“母亲，我有话和她说，你先出去罢。”
沈砚适时打断了她。
沈夫人原本高昂的兴致当即低落了下来，恹恹“哦”了一声，转身出了房门。
床榻前的凳子上由光鲜亮丽的夫人变成了风轻云淡的沈砚。
他见她面色潮红，颇为自然地伸出手背贴上了她的前额，沉思片刻道：“明明已经退烧了，怎么你的脸还这样红？”
而后又颇为自然地收了回去。
微凉干燥的触感自她额上轻轻扫过，她的心亦随之一颤。
这瞬间的悸动令她紧张得不敢呼吸。
仿佛这样的动作在她身上重现了无数次，已成为他毫不在意的习惯。
宁沅凝着那双修长如玉的手。
“是你救了我吗？”
手的主人低低“嗯”了一声。
她觉得顿时有一股热气直烧发顶，微微抬眸，只看了他一眼，又赶忙垂下头去，继续把目光落在他随意搭在床沿的手上。
“……那，那也是你在水中吻了我吗？”
她的声音很轻，好似春日里随风飘摇的蒲草，丝丝缕缕地挠在他的心上。
他看着她含羞带怯的模样，觉得她今日有点奇怪。
看来脑子果然进水了。
“没有。”他平静道。
沈砚私以为亲吻和救人完全是两码事。
亲吻是为了增进感情。
救人是为了见义勇为。
目的不同，性质自然也不同，不可混为一谈。
他管那日水下的唇齿相依叫渡气。
……难不成那是她的幻觉？
宁沅一时有些不确定。
她看话本的时候，便时常想找个心仪之人，尝一尝情窦初开的滋味。
她是不是想得太多，已致成为执念。
人往往会在濒死的时候，看见自己最渴望的东西。
……可总不至于她的执念就是和
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沈砚接吻吧？
她偷偷摸摸地瞄了他一眼。
他上次不慎看见自己褪了半扇衣物的后背，脸都红成了那个样子，如今提起那个水下吻，他反倒面色如常。
看来当真是自己的幻觉。
宁沅的一颗心落了地，与之一同落地的，还有一丝莫名的怅然。
“谢谢你救了我。”
“不过你怎么知道我出了事啊？”
“我记得那时天色很暗。”她回忆起那夜的景象，面上有些难过，“她们骗我说是辰时，可我被他们绑在河边的时候，瞧着天色，约摸着才刚到寅时。”
沈砚并不想把自己能通晓她心意一事告诉她，便随口胡诌道：“我睡不着，起来散步。”
“路过你房间，看你房门大开，便猜是你出了事。”
“一打听，说是你继母驾着马车急匆匆去了城东，便跟过去了。”
他顿了顿，道，“仅此而已。”
“哦……”宁沅若有所思，“你的房间在五楼，而我在三楼，你大半夜散步，居然也能散到我房间那边去……”
他分明就是在时刻留意她。
“在下喜欢爬楼，不可以吗？”沈砚的视线冷淡扫过，“还是宁小姐想听在下说，我心悦你，想要娶你为妻？”
“要不然，你就干脆依我母亲所言，以身相许罢。”
他故意拿话堵她，接着端起小几上的茶盏欲饮，却见里面空空如也。
可若是此时放下茶盏，就会显得他方才之举不够从容。
沈砚想了想，干脆虚饮了一口，继而淡定地阖了茶盖，放回原处。
行云流水般的操作令宁沅看呆了，不由心下赞叹：原来没水也是可以硬装吗？
可能这就是战术喝水罢。
她好心地没有拆穿沈砚，殊不知沈砚已经把她的心声尽数听了去，此时正足尖微蜷，略略蹭了蹭地。
所幸他还维持得住面上的平静。
“你现下脑子如何？”
“哈？”
“若是没坏，不如随我去给你自己讨一个公道？”
宁沅收敛起笑意，神色凝重，对他点了点头。
“应该是没坏。”
*
宁沅随着沈砚走至一处房间，刚入屋内，却赫然瞧见了陛下。
她赶忙拜伏：“参见陛下。”
“平身。”陛下瞧了眼沈砚，递去一个八卦的眼风，和善道，“私下会见时只问候便好，无需全礼。”
“听说这几日你始终昏迷着，如今可大好了？”
她乖顺地垂头作答：“已然无碍了。”
“那好！那朕就卖沈卿一个面子，插手一下老师的家事罢。”
陛下拍了拍手上的点心渣子，率先走去了沈砚前方。
……沈砚居然叫陛下坐镇吗？
比起宁国公，沈砚算是晚辈。
纵他权势滔天，可她爹在朝中亦是门生无数，若无陛下授意，他确实不大好为她出这个头。
可若陛下在场，听着宁府家中的丑事，她那死要面子的爹，不得活活气死了？
宁沅没经历过这样大的场面，一时有些毛骨悚然。
沈砚缓步等她，轻声道：“你不必怕，也什么都不必说，我只是带你看一场热闹。”
那日她身临险境，都不曾把他带她见武叔一事抖落出来，他自然是要回报她一个满意的答案。
宁沅望着他的背影，不由有些疑惑。
……她害怕得有这么明显吗？
拐进另一处更大的房间，宁沅见明薇和爹爹已然端坐在那里。
爹爹望向她时，还递过来一个责难的眼神。
她知道他是嫌她把家事闹大了。
宁沅有些寒心。
他怎么不想一想，若没有沈砚，她或许已经死了？
还是说，她的生死对这个家而言根本无关紧要，她之所以还在宁国公府尚有口饭吃，皆仰赖于她和沈砚的婚约。
她垂下眼眸，依他路上所嘱，站在了他身后。
沈砚扫了眼众人，并未命人开口说话，只道：“拿上来。”
明决颇为麻利地递上两个册子。
他各翻开一页，信手丢在案前。
“宁夫人，你先前以宁小姐私通客栈小厮王强为由，欲借家法之名将其沉塘，可有此事？”
他指尖敲了敲其中一册。
“这册，是客栈的出值登记。”
“依照那天人证口述的私通时辰，王强正在与其余三人一同搬货，在下将他们分开问询，皆有详实的口述与画押。”
他冲明决招了招手，示意他呈与宁国公瞧。
“好生不巧，宁小姐是有独自待着的时间，王强却抽不出空来。”
“那……那他那儿怎么会有宁小姐的银子！”先前那杂役冒尖发问。
其实是宁沅从他那儿买了套乔装改扮的衣裳。
沈砚敛眸道：“有银子如何？你那儿不也有宁小姐的银子吗？”
“不仅有宁小姐的，怕是还有宁夫人的罢，照你这么说，难不成你与宁夫人也……”
最后一个“也”字难得拖得意味深长，让宁国公逐渐变了脸色，狠狠剜了身旁的明薇。
陛下轻咳两声，提醒道：“执玉。”
宁沅自知这两人是在唱双簧，既讥讽了回去，又让爹爹无法动怒。
毕竟陛下已率先斥他了。
沈砚敲了敲另一本册子。
“这册子是陛下入住以来全部的吃穿用度，最后皆会上报内务总管结清，我瞧着……里面并无宁小姐修窗框一项的开支。”
“宁，宁小姐既已给了我修补的银子，我怎么能再登记册上！那不是收客人两份钱吗！”
“你慌什么。”他淡声道，“不过这也恰是你的问题所在。”
“你若不贪钱，便不会指甲大小的漆，便讹她五两银子；你若贪钱，便该拿了钱后再上报在册，这样你也不必多花那三吊钱，买了与窗框颜色相同质地不同的劣质漆。”
“你……你什么意思！”
“你两头想贪，自然会留破绽。”他淡声道，“明决，把漆铺老板的收据和口供拿给他瞧瞧。”
“他说，你很奇怪，寻常人家买漆都喜欢要干得快些的漆，而你却特意问他有没有干得慢些的，哪怕贵一些也无妨。”
“你既想为她补窗框，为何偏选这种呢？”
“我思来想去，只有那一种解释，便是那日众人指摘她时，她抽不开身，你们的人好暗中留一道板上钉钉的印记，给国公爷日后一个交代。”
“好巧不巧，你们发现她的窗框竟已留下
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了印记对不对？”
他看向那日去她房中探查的老嬷嬷。
“对对对……我们还没来得及留，便已然被人踩去了，这还不能说明我们小姐就是与人私通吗？”
这老嬷嬷竟被沈砚的话绕了进去，不打自招……
宁沅抿了抿唇。
沈砚若有所思：“你口中那与她私通之人，或许正是在下。”
“那日裴将军给宁姑娘送药，恰碰见我一脚踩进了她的窗子，沾坏了她的漆。”
“她还让我赔钱来着。”
“可……可大人好好的，怎会一脚踩进了我们小姐的房间！”
老嬷嬷梗着脖子，面色通红。
“轻功不好，一时练岔了。”他面不改色心不跳道，“所以后来我在窗子外同宁小姐赔了不是。”
“不信的话，可以传你家二小姐问话，她的房间就在隔壁。”
“不必了。”明薇紧攥着椅子扶手道。
她的女儿，她最是清楚。
宁澧心悦沈砚数年。
沈砚若肯屈尊降贵地让她出面作证，为不惹他厌弃，她什么都做得出来。
“至于那沾了草灰的衣裳……”沈砚道，“既然连那私通之人都不曾存在，一件能被偷出来的衣裳，想必偷放进去也不是什么难事。”
他轻飘飘地便把她那日女扮男装随他出行一事遮掩了过去。
宁国公道：“既如此，小女私通一案实属她们母女之间的误会……老夫想，既是家事，沈大人便不必插手，老夫定会该发卖的发卖，该惩治的惩治。”
沈砚难得蹙起了眉。
“国公爷，她可是你的亲生女儿，险些被人害了命去。”
“老夫知道，可那也只是险些，终究没有闹出什么命案！”他望向宁沅，警告之色愈重，“她如今不是好好站在那儿吗？”
宁沅咬了咬唇。
她就知道，纵然沈砚为她洗了冤屈，她那个爹也只会高高举起，轻轻放下，断不会容许他人插手。
她扯了扯沈砚的衣袖。
“要不然算了，你别同他争。”
沈砚只回头凝着她的细白手指，压低声线道：“你是软柿子吗？这般好捏？”
“果然是我的手太小了，你的就刚好！”
少女的软声犹在耳畔，他一时出神，想到了曾经的那个梦境。
……好捏？或许吧。
他的耳尖瞬间渡红。
沈砚转过身去，清了清嗓子，正色道：“好，家事暂且不提，如今咱们来谈一谈国事。”
国……国事？
她的事和国事有什么关系？
她正想问他，却见沈砚耳朵都红了。
八成是方才觉得她烂泥扶不上墙给气的。
既有人为她讨还公道，那她还是闭嘴吧。
“子星，带人上来。”
她好奇看去，却见是数日未见的揽星。
她瘦得有些脱相，蓬头垢面，见是她，便落下两行泪来：“小姐，奴婢还以为再也见不到你了……”
与她一同带上来的，还有两个昭徽的近卫。
陛下忽然坐直了身子，望向沈砚：“这怎么回事？”
“这可就要问宁夫人了。”他饶有兴味道，“为何夫人料理你家家事，还需当朝公主动用近卫，把她的贴身侍婢绑了去呢？”
“仅仅是怕人通风报信吗？”
明薇眸中惊讶，但很快镇定下来：“我确实是怕有人通风报信，才借公主之力绑了这丫头。”
“哦？是吗？”他轻笑一声，“陛下，你也知昭徽一向骄纵，在皇后娘娘生辰宴时还对宁夫人大放厥词，她们的关系何时这般好了？”
“换句话说，公主为何要帮夫人呢？”
明薇镇定道：“……我想，沈大人不会不知公主也心悦你罢。敌人的敌人便是朋友！”
“仅仅是如此吗？可我与宁沅出生便有了婚约，她早不害她，晚不害她，怎么偏偏在戏院一案之后，想着帮你害她性命呢？”
沈砚心中明白，昭徽八成是知道那日宁沅在客栈外面吻了他，故而才一时激愤，想要斩草除根。
可昭徽能将计就计，找明薇合作，他就也能顺水推舟，把这两桩本毫无关系的事情牵连在一起。
其实帝王很多小事都不会在*意。
譬如死了哪个大臣家无足轻重的女儿。
整个国度每天意外死去的人多得简直数不过来。
但若事关国本，便不会只想着看乐子。
“其实，公主所为，也不单单是绑了这不知道叫什么的丫头。”
“还有对那个叫王强的小厮屈打成招，以及命禁军对宁夫人放行等诸事……没有她在外襄助，宁小姐不会仅过了一柱香，便被宁夫人带去池边，险些沉了塘。”
他看向帝王：“这般殷勤，想来是有人对那日宁小姐扰乱了他的大计，心有不满呢。”
“执玉，你是说公主献上的那头凶兽？”
经沈砚的话一点，裴子星忽然想起对那猎户的审问结果来。
他赶忙呈上：“陛下，那驯兽师用刑后，仍坚持声称是瑄王手下命他驯的兽，根本不知道什么公主。此事应当是瑄王掉包所致，与公主无关。”
陛下接过证供：“无关你个头，无关……也只有你这样的武夫，才会信他俩毫无干系。只能说，那驯兽师也不知道他俩究竟打得什么主意罢了！”
陛下不耐挥了挥手。
“戏院那日，宁小姐是在为朕积功德民心！与她过不去的人，便是与朕过不去！”
“执玉说得对，哪有仅仅为了婚配之事便密谋杀人的？若仅为这事想杀宁小姐，前十五年为何不动手？”
“沈卿，依律如何？”
“宁夫人主谋，昭徽公主从犯，依律，应……”
沈砚后面说的话，宁沅未曾听进去。
她知道，事情到了如此境地，不论陛下如何处置，都已经是沈砚当下能回馈给她的最优解。
在碧云斋时，他许诺过她，会为她报那日落水之仇。
他没有食言。
她凝着沈砚，忽然觉得周遭的一切黯然失色。
只剩下那么一个人，从容端坐于彼端，似是在宿命中隐隐牵引着她往前走去。
前一刻，还是混浊尘世，下一瞬，便万物清朗。
她整个人重重一振。
沈砚，沈执玉。
分明是极尽黑白的名与字。
翻云覆手之间，却模糊了黑白的界限，一眼便能看穿人间百态。
比起他，自己果然有点没用……
沈砚听着她的心声，唇
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角勾起一抹浅笑。
啧，从前总听她夸旁人，偶尔听一听她夸自己，感觉还不错。
他端起茶盏轻抿一口，压了压唇角。
这回，茶盏里真的有水。
*
沈砚与她一同离席。
他身量高，很轻易便越过了宁沅，见她走得磨蹭，特意放缓了脚步。
她八成还得来谢谢他呢。
宁沅抬眸，一眼便在人群中看见了沈砚。
……奇怪，自己怎么总是一眼看见他。
许是姿容出众的人，总是很难不被人留意吧。
宁沅没有多想，继续慢吞吞地走。
再抬眼时，却发现自己离他的距离近了不少。
……哎？他是故意走得慢了吗？
宁沅继续垂首慢慢悠悠地走。
直至走到他身前，顿住脚步，乖乖巧巧行了个女礼：“谢谢你，沈砚。”
沈砚轻哼一声：“原来宁小姐还知道谢我呢？”
宁沅抿了抿唇，心想：其实不谢也是可以的。
可他都停下来等她了。
甚至在她路过他身边时，还故意清了清嗓子。
那意思简直不要太过明显。
因这一句道谢，两人变成了并肩而行。
沈砚见她的情绪明显不若先前高涨，率先打开了话匣子：“怎么，对处置结果不满意？”
“没有。”她摇摇头，“只是感慨人命比起权势而言，当真是无足轻重。”
“野兽可以轻而易举地扑杀那些戏子，一如我继母可以轻而易举地抹杀掉我。”
“纵你帮我至此，她受到的伤害，也远不及她加之于我的一成。”
陛下最后夺去了明薇的诰命，杖一百，念国公爷师恩，**刑。
至于昭徽公主，终身禁足朝鸾宫，非嫁不得出。
“权势自然十分要紧。”沈砚微眯了眯眸子，“宁沅，若你今日是个诰命夫人，或是宫中后妃，而不仅仅只是一个臣子家中不得宠的女儿，她们要受的惩处便重得多。”
“你知道吗？平民百姓若要向京畿衙门递一纸诉状，需得等上七日。七日内，衙门若核实确有此事，才会受理审讯，之后的漫漫流程不必我多言，直至最终读判，最快也得花上一个月的时日。”
“而你这桩冤情在我这儿，只需三天。”
宁沅其实不喜欢这样的特权。
“……我的命是命，别人的命也是命呀，可不是人人都能有你为他出头。”
“我知道你的意思。”他轻笑一声，好心指点她道，“可若想达成你心中的世界，最要紧的便是抓住眼前难得的机遇。”
“只有亲手掌握这些，才能去做你想做的事情，明白了吗？”
宁沅若有所思：“……你的意思，是让我爬龙床？”
沈砚拉下脸来，唇角绷直。
他的意思是让她嫁给他后，好好学着如何做一个世族主母，日后让他少操心些。
宁沅自顾自掰着手指头数：“皇后之下是皇贵妃，皇贵妃之下是贵妃……虽说我在国公府过得窝囊，可陛下终归要看几分我爹的薄面，入宫的话，大抵能封个美人……”
“可陛下后宫凋零，他真的会愿意纳我入宫吗？”
“还有沈蘅姐姐，她和陛下那样恩爱，见陛下有了新人，难道不会不开心吗——”
“宁沅。”他终忍不住，打断了她，“……你别忘了你我现下婚约尚存，陛下是不会纳你为妃的。”
她恹恹低头：“知道了。”
沈砚的意思，大概是要她尽快想个法子，和她不伤两家和气的情况下解了婚约。
沈砚听着她的心声，一时无语凝噎。