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也正因如此，他们能掏得出现钱去买田。
“买少了不划算，左右都买了，咱们就往多了买。田亩多了，料不过来也不怕，还可买牲口、或是雇人来料。”
钟洺心知咸水稻必定丰收，可旁人不知，因此头一年观望的人会比下手的任多。
等来年第一季稻米收获，众人跟风而入，能占的便宜可就少了。
就算都是荒地，肯定也分好地方和差地方，来得早的也有得挑。
他算算存银，同苏乙道：“我想着，咱们不妨拿出一百五十两，买它五十亩地，再拿出一百两用在这片田地上，雇人也好，买牲口也罢，足够使了，剩下的仍存在家里不动，这般就算有什么差池，也称不上伤筋动骨。”
苏乙便拿出两张银票来。
“你去县城，带这么些银子，还是拿银票方便，一会儿我穿上线，给你缝在衣裳内兜里，你到了城中寻个钱庄子兑开使。”
钟洺心中感念颇多，他拥苏乙入怀，抱了片刻方道：“你信我，我定能给咱家和咱们的孩子，挣出一片新前程来。”
第124章 态度
清浦乡码头上的告示, 自不会只有钟洺一人瞧见了。
唐大强和钟洺前后脚回村澳，回家先同钟春霞说了此事，但因他不识字, 是听那乡衙小吏宣讲的，不算全然听明白, 只大概搞清楚了“水上人也可买田”这句话。
“你说这衙门是什么意思，居然使派咱们水上人去垦荒种地, 有那银子, 存下来买船尚且支应不开, 再去买地，不说旁的，我连犁地怎么犁都不晓得。”
唐大强摇着头跟钟春霞复述一遍, 显然是觉得此事没谱的那一批人中的一个。
“你可晓得那荒地多少钱一亩？三两嘞！而且说是田地，听那意思, 不过是海边上的荒滩, 涨潮时全教海水泡了的，莫说三两，三钱银子怕是都没人要。我估摸着，这就是衙门又想了新法子刮咱们水上人兜里的银钱！”
他絮絮叨叨说一通, 钟春霞听在耳里，收拾干货的手往围腰上抹两下，思索着道：“甭管那好地赖地，可都是田地, 你要正经去买, 是不是也给签田契？需知往前数个几朝几代，咱水上人可都没有这个好命。”
“且你说这遭是县老爷要试新稻种，还给免五年粮税, 听着还挺像那么回事，要是真种出来了稻子，那不就是咱家的地，咱家的粮？”
她还记得钟洺提过一嘴，说县城里来了新县官，好似是个人物，不是那等昏庸吃白饭的。
平头百姓眼里，县老爷就是顶大的官，若赶上了好官，大家伙几年里日子都好过，若赶上了个和他们村头里正似的昏头昏脑，不是有碍自己前程的要紧事就不管的，日子便难过。
她不管唐大强的一番嘟囔，他们两口子都是半辈子扎在这个小村澳里头的，哪里有甚么见识。
“等阿洺回来，我问问他是怎想的。”
说是要去，当晚实则没去成。
唐雀贪玩，在木板桥上瞎跑乱撞，脚一滑给栽海里去了，浑身湿了个透。
虽说水上人家的孩子都擅泅，不至于呛水淹着的，但吃完晚食就说头疼，一摸额头见了热。
想必是从水里爬出来后正好吃了一阵凉风，给吹风寒了。
钟春霞遂忙着翻出春日里闲采的葛根，和切块的生姜一起煮水，给他灌下去，若过一夜不好，再去乡里看郎中。
及次日清晨时，两家人预往乡里去，反倒是钟洺率先提起此事。
钟春霞便问，他是如何想的。
“你家里可要置办田地，去种那甚么咸水稻子？”
钟洺道：“是预备置办，连银子都数出来了，不过我想着还是得先同二姑你们说一声，还有六叔公那头，看看族里有没有人想一起去的，一齐雇个牛车也方便不是。”
唐大强诚心问道：“大侄，这当真不是像圩集增市金、收鱼税似的，为着诓咱们送银钱？咱们水上人祖祖辈辈都是靠海吃饭，哪个会种田，到时候买了田，却依旧撂荒，那银钱不全都打水漂。”
他是真琢磨不明白，因他活了几十年，从没想过要弃了船去陆上当个种田的田舍汉。
当然，往大了说是衙门不许，往小了说，让他干他也不会，只有踩着渔船，攥着渔网，他才觉得踏实。
“二姑父，不能这么想，其一，凡事都能学，咱们周遭没人懂，就去寻那懂的人学，其二，咱们水上人也不是自开天辟地起，就给打发到这处来对着海讨饭吃的
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，老人不都说，咱们往根上寻，祖宗也是陆上的人，不过是运道不好，逃荒避难的到了此处，才有了咱们这些个子子孙孙。”
“这买田置地，本是咱们该得的，过了这么些年总算给还了回来。”
钟洺料想这事是有好处的，不管别家，至少二姑家他想扯一把，到时两家一起享福气。
但这桩事和在乡里摆摊子不同，开支大不说，之后还要劳心费力，所以若二姑家不肯，他也没法子，只能这会儿多啰嗦两句。
“头前我去县城里，就听说了这个新来的县老爷，原本是可以去别处当更大的官，他却自请来咱们这处边远之地，又带来咸水稻米，便是为了当地百姓的日子能过好，将来能吃上便宜米粮。这样的好官，该是不会拿百姓身家性命开玩笑，给些种不出的种子来。”
钟洺总不能说自己多活一辈子，早就知晓了将来事，只好多往那传说中的县老爷头顶多扣点高帽子。
钟春霞听钟洺意思，便知这小子是打定主意要去买田了。
过去钟洺一直想寻个机缘，翻身去当陆上人，后来她还当成了亲定了性，不再想那么远的事了，现在方知这志向始终都在，从未更改过。
换个角度想，她这侄儿还真是个能成大事的人。
“我和你二姑父手头不算多松快，这事我们还得琢磨琢磨。”
钟春霞拿不准主意，要不要跟着钟洺也去买几亩地放着，就像唐大强说的，田地对于水上人而言，没有那么大的诱惑。
买地是买地，又没说买了地就能脱了贱籍。
这些日子里她还在操心大女儿的婚事，连着相看了两个都不如意，但不耽误攒嫁妆，何处不需花钱。
钟洺不觉意外，他是生了双前后眼，若没有这双眼，也不敢丢上百两出去，谁不怕到头来什么也落不下，只能听个响。
“既如此，我就先打个头阵，去县城买地时打听一二，看看有没有什么告示上不会写明的小道消息。”
去到乡里，趁着各家都出了摊，钟洺去转一圈问罢，果然要么和他二姑父一样对衙门一百个不信，要么和他二姑一样，虽有些意动，但不敢放下心、放开手去做。
当日晚食后，他拎一罐新炒出来还热乎着的鱼酱、一壶新打来的黄酒去六叔公家船上。
祖孙两辈在船头支张小桌，盘腿坐下，就着鱼酱吃起酒来，说起买田的事，六叔公道：“这两日下来，我也听了好些风声，如今看来，除了你，没人有这么个魄力。”
钟洺有些许意外，“叔公也觉得此事可行？”
六叔公看他一眼，抿一口酒道：“我若和你一般年纪，家里资财也够，想来亦会去搏一搏，但现在那点子积蓄，我和你叔婆还得留着养老嘞，至于下头的儿孙怎么想，我们两个老家伙管不了。”
大约是有心无力的意思。
钟洺沉吟半晌道：“官府给咱水上人开了口子，却还不知细则如何，待我去瞧瞧分的是哪处田地。”
又言道：“叔公可曾想过，一村一澳是如何来的，都是先有了几户人，在这处置办家业，扎下了根，繁衍生息，人多起来，日后也就成了个有名有姓的地方。焉知到时候种地的水上人多了，那处会不会成个新的村澳。”
“说书人讲故事，言‘天下分久必合合久必分’，小老百姓不敢论天下大势，但这几个字其实只说了一回事，那就是‘大势所趋’，势头来了，谁也挡不住。”
六叔公默然许久，而后主动提起酒盏，同钟洺碰上一碰。
“阿洺，叔公只愿你记得一件事，以后若是腾达了，莫忘拉一把族里你瞧得上的亲戚，这世道，一门一户立不稳脚跟，钱财多了反倒易招人眼热，非要那一族人多了，聚在一处才能教人不敢欺侮。”
一席言谈，各有所思。
月挂中天时，钟洺携着淡淡酒气回了家，堂屋里悬着灯，远看昏黄温暖，他拾阶而上时，在屋顶吹海风的两只猫“喵”两声和他打招呼。
钟洺抬头看去，笑着“嘬”两声回应。
进得门来，见苏乙在堂屋里坐着，桌上铺几块裁开的布料。
“怎又在夜里做针线，眼睛不酸？”
“算不得做针线，不过是比着白日里画的线，分片裁剪开好制衣，不费眼睛。”
哥儿凑近些动动鼻子闻，“应当是没喝多少，我想着那点酒吃不醉你，没给你煮醒酒汤，假若没醉，夜里喝一肚子甜不甜酸不酸的汤子，也不舒坦。”
“是没什么，我喝的还没有六叔公多，他老人家今天可是喝了个尽兴，也说了个尽兴。”
他脱下外衣去洗漱，半路往小弟屋里看一眼，见人睡了，轻轻掩好门缝。
族里没人去，别家的人他也不多打交道，因而几日后，钟洺独自搭了个詹九的顺风车去县城，不仅路上有个说话的，还省了一笔车钱。
“等买了田，早晚我也得买头牲口犁田，到时也学着你打个板车来，载人拉货都好使。”
钟洺瞧着詹九的青壮牛艳羡许久了，等有了地，他也有了正经的缘由买牛。
詹九早知钟洺要去县城买荒地回来开垦，听衙门的话种那咸水稻，还是上来就买五十亩，听着都惊人。
他常觉得钟洺行事总能抢在别人前面，上回在乡里张罗赁摊子如此，这回怕是也如此。
“恩公，五十亩属实多了些，在底下乡野里，家里有个几十亩地，都能称得上小地主了，就算家里没功名，雇不得佃户，只能赁短工、长工，可也了不得。”
他属实担心钟洺因是水上人，对田亩之数没概念。
“那真是好大一片地，走一圈腿都累酸了，普通人家三五亩地，都得家里几口人一齐忙活。再想想，水田换成咸水田，还是海边的咸水田，涨潮时看着岂不就是一片海。”
要在海里种稻子，这真是人力能干成的事么？
詹九实在怀疑。
“只有田地尚算不得地主，可总得先有了地，才有后面的事。”
钟洺拍拍他的肩膀，如是道。
土路遥遥，到城里时，由于去的不是一个方向，钟洺没让詹九赶车把自己送到县衙附近，而让他先去忙。
“一个时辰后，咱们在那肚脐巷见。”
来城里一趟，他还要顺路给吴匠人送点贝壳。
詹九应下，驱着牛转了方向，钟洺寻一处临近县衙的钱庄兑开一张银票。
银票面额不小，他又是水上人的打扮，难免引来些窃窃私语，却因他人高马大，瞧着就不是好惹的，私语终究只是私语。
出得钱庄，明显也有几双贼眼睛落来，脚步声声，缀在后面跟上，钟洺一早发现，懒得会，等快到县衙时，后面跟着的人见他竟是朝衙门去的，原地散了个干净。
钟洺暗哂一记，直接走向县衙门口的一张长桌，立着丈远他就已看清，这处就是辟出来专办咸水田开荒一事的。
至近前，他见只一小吏在桌后坐着，满脸百无聊赖，揣测估计是来的人并不多，之后便行了礼
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，说明来意。
那小吏闻言立刻坐直，精神抖擞道：“你是说，你带了银子，今天来买荒地？”
不知为何，钟洺居然从此人的脸上看出点“兴高采烈”的意思。
“回官爷的话，正是，只是不晓得这事是真是假，小的也是几日前……”
他话没说完，小吏就已站起来。
“真的，当然是真的，盖了官府大印，还能是假的不成！”
这人铺开纸笔，面露喜色，“你来得倒是早，能挑个好地方嘞！打算置办个几亩？”
钟洺还是第一次遇见这般不拿鼻孔看人的官吏，惹得他沉默两息方道：“不知可有上限？”
小吏立刻大手一挥，“没有没有，你若有银钱，买个百亩都成。”
话是这么说，哪有人真傻兮兮地来买百亩？
他在这里坐等数日，来的人稀稀落落，还有大半只问不办，实际掏钱的也多是看着县衙换了新老爷，有心讨好，权当掏钱买名声的。
更多时候里，连只苍蝇都懒得往案头落。
再这么下去，他都担心大人借这个由头挑自己的错处，现下好歹来了个不说废话，上来就要买田的，可不得态度好些。
钟洺松口气，紧接着道：“这百亩土地还是太多了些，草民负担不起，此番和家里人商量，打算总共置办个五十亩来。”
小吏笔都举起，闻言直接甩个墨点子在纸上。
“你说多少？”
他抬手揉揉耳朵，“五……五十亩？”
他瞪大眼睛，上下看钟洺几眼，顿觉这水上人是来说胡话找乐子的，喜色顿下眉梢，变作狐疑的打量。
“你是哪来的混账，敢来县衙门口胡扯八道，拿我等打趣，信不信拉你进去打板子！”
钟洺不解此人为何态度忽而大变，正欲解释，余光忽见县衙门里走出几个人来。
打头的一个着青色锦衣，踏白底皂靴，很快负手走近，站定后先看一眼办事的小吏，又看一眼钟洺，片刻后缓声开口，语气温文，却自有气势，不怒自威，令人不敢造次。
“你可是来此购置荒田的水上人？”
钟洺观其装扮，哪怕未见官服官帽，也深知对方身份不凡。
再觑小吏骤变的脸色，打摆子的两条腿，登时福至心灵，跪下行礼。
“草民钟洺，参见大人。”
第125章 县公
九越县新任知县姓应名拱, 做官日久的人，见着冷不丁行礼的并不觉讶异，淡然朝上抬了抬手。
“起来罢。”
一旁把身子躬成虾米的小吏也慢慢直起身, 脑袋却仍耷拉着，下巴都快杵进胸口了。
钟洺却是心态尚可, 心道自己又未曾作奸犯科，还是揣着银子来给官府送钱的, 怕个什么。
新政初启, 若是反响热烈, 他夹在其中只是个凑数的，若是反响寥寥，他想揽下的五十亩荒滩可真就不少。
钟洺也未抬头, 只垂眸瞧着自己脚尖，听得面前蓄着修剪整齐的短髯, 神色平和的知县大人开口道：“你怎知晓本官身份？”
他定定神道：“草民见大人仪表堂堂、神采非凡, 故而妄自揣测，还望大人恕罪。”
“你这后生倒是有几分机灵在。”
应拱朗声一笑，这便是默认钟洺所猜不错了，之后接着道：“你们方才在作甚？”
钟洺不语, 小吏立在原地解释道：“回大人的话，此人自称是在乡里看见了告示，来衙门购置荒田。”
应拱“哦”一声，语气似有疑惑。
“既如此, 依着先前定下的流程经办就是, 缘何大声喧哗？”
小吏吞下口水，心知这是自己耍威风被新上官看了个分明，但他却是仍不信钟洺能拿出百两银子, 置办下五十亩地的，便清清嗓子，一派正义道：“小的起初也以为此人是诚心来购，怎料他张口就言要置下五十亩，掏得起百两银，小的遂起了疑心，几位大人出来时，小的正在问讯。”
钟洺暗自摇头，觉得怪好笑。
这些个县城里的吏员，有时还不如乡里那些个小吏清明，他们不常与水上人货真价实打交道，以为水上人各个都穿不起衣吃不起米，穷得叮当响。
他自诩穿着打扮都得体，却还教人看低了去。
“本官既来了，无需你再问讯。”
眼见知县复转向自己，钟洺忙正色起来，听罢对方问话，一一作答。
“回禀大人，草民乃清浦乡白水澳人士，因有一身还算说得过去的好水性，这些年靠着这本事，多少攒下些家底，前阵子瞧见乡里贴出的告示，着实欣喜，凑够了银钱便着急往县城赶来了。”
接着掏出怀中银票给众人验看。
小吏一看钟洺还真是个深藏不露的，顿时脸皮胀红。
应拱未多言语，而是打量钟洺片刻道：“你是数日以来，第一个来此买田的水上人，还是五十亩……想必大半家底都掏出来了罢，我听闻你们水上人因不得上岸置业，银钱都是攒着买船的，这五十亩地，可换一艘极好的渔船。”
他问钟洺，“你当真没有顾虑？不怕咸水里种不出稻米，或是因不擅耕地，到头来落得一场空？”
大约是看钟洺年岁尚轻，担心他行事莽撞，顾头不顾尾，应拱把话说得很直白。
殊不知钟洺早就把该琢磨的都琢磨好了，当即答道：“不瞒大人，大人所说的草民也曾思忖过，草民的长辈也曾来劝过。”
至于他为何仍不改其志，同样的缘由跟夫郎小弟说过，跟二姑姑父也说过，眼下无非是再说一遍。
最后更是道：“草民没读过甚么圣贤书，只是粗识几个大字，却也晓得咸水稻米今后若能广布九越，大人必定青史留名，利在千秋。”
“我等水上人，苦于粮价高昂日久，更因祖祖辈辈不得上岸置业，就连死后都没个归处，只得葬于那野岛荒草之中而遗憾。而今大人上任，带来能令荒滩变良田的新稻种，更为水上人谋得了一条新路，草民身为其中一员，感念尚且不及，其余的，只坚信‘事在人为’四字。”
他一番话说得掷地有声，应拱沉默半刻，赞叹道：“好一个事在人为！”
自己厌倦了京中明争暗斗，挂念于一手培育出的咸水稻种，上疏自请外放来此，从小小县官从头做起，为的就是能让当地森*晚*整*百姓吃上本地米粮，改变而今山多田少不足耕，人多粮少不足吃的境况。
多少人说他荒废前程，白白做工，而今看来，那些个高官清流，还不及眼前的年轻汉子更懂自己的志向。
何谓民心。
民心在此。
在皇廷之中挥斥方遒，或许是许多士人穷尽一生的梦想，但于他应拱而言，不及行走田间地头，多育出一捧饱满稻穗的欢喜。
而允许水上人参与垦荒种稻，也是外放前他写了无数封奏折，自今上的御笔下求来的新策。
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九越一县，沿海沿江的水户何止千万，陆上人视他们为粗蛮之辈，上位者更担心他们扁舟入水，四处飘荡，散则为民，聚则为寇，根本难以管束。
故而历朝历代皆沿用过往条例，令水上人重税加身，代代贱籍。
但在应拱看来，这等管教人的法子也到了应时而变的时候。
今朝国富兵强，江山稳固，不如趁此机会，逐步凭借咸水稻种，将荒僻的沙地滩涂转回咸水农田，令水上人无需靠捕鱼为业，安心于一地专事农桑生产，消隐患于无形。
假若他们积极性不高也不怕，只消挑那第一批里田种得好的予以嘉奖，允其改贱籍为良籍，如此只需几年，九越全县便可焕然一新。
事实上，新策甫一推出，确实响应者寥寥，唯独眼前这个来自乡下村澳的汉子是个例外。
此前他还正发愁嘉奖一事，担心“矬子”都凑不齐，哪还能从里面拔出“将军”。
现在总算有了些希望。
只是改籍这一条，尚且不能大肆宣扬，以免有人借机浑水摸鱼，钻些空子，徒惹事端，到时令他给人参一本，把这好好的新策又给弄没了，岂不真成了白忙一场。
他思绪万千，看向钟洺的目光愈多几分赞赏，的还将此事直接交给分管粮司税赋的县丞，让其领人去户房办田契文书。
钟洺拜别县令，又跟着县丞一路去户房，只觉得一路上躬身踏腰的，后背脖子都疼了，民对官只有做小伏低一条路，实在是令人不快。
不过这些个郁气在拿到自家田契时，俱都一扫而空！
户房书吏抱着一大本鱼鳞图册，给他指看分派的荒田具体所在。
“大人有令，分田时秉着就近的原则，总不好让你们背井离乡地垦荒。你是清浦乡白水澳人，这处滩涂你该是熟的，就在清浦乡西头，河口那处，当地俗称作‘千倾沙’。”
钟洺俯身看那鱼鳞图，颔首道：“草民确晓得此地，我们澳里人去河口打水，日日经过此地。”
“千倾沙”之所以得此名，钟洺也是听村澳里老人讲的，说那处原也都是水，后来经年累月涨潮退潮，沙子越堆越实，几代后不知何故竟变成了一片平地。
离海远的地方，涨潮也淹不到，已是粗沙石头地，离海近的地方则是涨潮后浅浅淹一层的滩涂。
因面积广阔，哪怕清楚定然不够千倾，也往大了说，说着说着就传开了。
多年来，那边一直是海上与河上两拨水上人的分界处，除了偶有人撑船去赶海打触，并无水上人聚集定居，或许正因如此，才成了开垦水田的首选处。
“千倾沙”离白水澳大概半时辰海程，不算很远，而且离着河口近，还方便打水吃用。
这土地定下，却还有几桩要紧事，钟洺思忖几番，决定直接询问。
“请问官爷，我等若去开垦荒地，少不得要在田地旁安顿下来，寻个住处，平日里以出海打鱼为生，住在船上自没什么，可这耕地犁田，总不能靠人力，还得靠牲口，船上却是养不得牛和骡子。”
要是五亩地就罢了，五十亩，把他原地变成牲口都摆弄不完。
书吏忙着鱼鳞册，闻言抬头道：“你这汉子怪是心急，我们大人一心为民，连地都分给你们水上人了，别的还能忘了不成？你就是不问，一会儿也是要与你说的。”
钟洺遂告了声歉，静待对方忙完。
好在那书吏没多耍什么威风，把鱼鳞册放回原处后就回来，自己吃口茶润罢喉，方道：“依我朝田法，这地你买去了，那地皮就是你家的，只一点，耕地之上不许盖屋，纵是那山村农户，也是这等规定，不过虑及尔等水上人特殊，大人特地开恩，允你们在‘千倾沙’内搭盖屋宇。”
钟洺心中狠狠一跳，尽量冷静道：“蚝壳房也能盖么？”
书吏莫名其妙看他一眼，“你在海边，不搭蚝壳房，难道搭茅草屋？”
钟洺不禁再试探道：“那这屋子所占地皮的归属……”
书吏搁下茶盏，咂两下嘴，有些事其实是心照不宣，上头大人不会说，底下办事的人心知肚明。
他心道水上人还是太嫩了些，这事要换个乡野村户，早就看透其中能钻的空子了。
也不必提什么贱籍不贱籍，明眼人都看得出，水上人的贱籍消脱只是时间问题，田地都能买了，屋子都能盖了，这帮水户只差名入黄册。
钟洺看出些端倪，从袖里摸出两块碎银子，不动声色地压在面前几本文书下。
书吏手指伸进去一探，估摸出数目，目光骤亮，他暗中朝钟洺招招手，示意他凑近些，低声提点，“这等荒地，素来遵四个字，曰‘先到先得’，先有了人，才有所谓门户，门户多了，才成个村落，你可明白？”
几句话下来，正和钟洺那日与六叔公所言不谋而合，他反复咀嚼着这番言语，心下一片豁亮。
离开县衙时，钟洺怀里不单有田契文书，还有他刚刚在里面用借来的笔墨，歪歪扭扭抄写的几页开垦咸水田、种植咸水稻的法子，说都取自应大人的手记。
钟洺这才知晓，原来咸水稻种正是这位应大人昔日在别地任上，钻研农事时歪打正着，一力培育出的。
多亏了那几钱碎银，书吏借笔墨十分爽快，还惊讶于钟洺识文断字。
钟洺细心抄写罢，不求字迹多好看，只求自己能看懂，好回去慢慢琢磨。
算算季节，眼下将至深秋，距离明年播种插秧还有数月光景，在那之前，他尽可围垦水田，搭盖新房。
等到肚脐巷时，钟洺已是连新房的牲口棚要怎么搭，院子养几只鸡几只鸭都想好了。
第126章 宗族的计划（修）
“姐姐哥哥们尽管挑去, 我这里的鸭蛋没有差的，若是差了，怎能专给聚源楼送, 他们楼内招牌的缠丝鸭蛋，可就是用我这蛋做的嘞。”
钟洺尚未拐进肚脐巷, 还在巷口时就见了詹九的身影，这小子竟是直接在巷口一柏树下支开摊子, 卖开鸭蛋了。
一妇人正倾身朝前端详着, 闻言狐疑道：“你个后生莫拿浑话诓人, 我娘家兄弟的妻舅就在聚源楼里做事，我回家一打听可就知晓真假，若是假的, 可要你再做不得生意。”
詹九自信道：“姐姐这会子去问都成，我前脚刚从聚源楼过来, 岂会拿这个作假, 怕是那附近摆摊贩浆的阿婆都还记得我。”
他见围上来的人越来越多，扬声道：“不瞒大家伙，我这些个蛋都是聚源楼挑剩下的，他们为做缠丝鸭蛋, 只要那一寸半长的鸭蛋，好使得切开摆盘漂亮，入得了食客们的眼，故而比这大的不要, 比这小的也不要。”
“余下这些里除了个头不合要求外, 一个坏了的都无，都是我们乡间农户自养，吃鱼吃虾的壮鸭下的。”
又道还有些运来城里时摇晃磕碰的, 都是半路才破，天也不算多热，仍新鲜着，可便宜卖了。
到哪里都不缺爱占便宜的人，一说有贱卖的破皮鸭蛋，好几人都开口说想要，回去直接下锅做了，也吃不坏肚，省下
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的几文钱还可买一把青菜。
而那质疑詹九的妇人，一听关于鸭蛋大小的说法，全然能和自己过去所闻对得上，当下信了詹九的前话，专心挑起鸭蛋来。
不为别的，就为比别处一斤便宜一文钱，居家过日子，不就得一文一文的节约么。
钟洺见詹九给人装蛋上秤，忙活得紧，便朝前去自牛车上取了暂存的包袱，先进巷子里办事。
吴宅院内。
“我瞧着日子，你也该来了，上回你托我磨的一捧贝珠子早就磨好，只待你来取。”
吴匠人看钟洺进了自家院，便使唤一丫鬟去房里取东西，又问钟洺这回带来了哪些个好物。
钟洺把包袱拿出解开，里面又是一层麻布包，解开这层才露出一大捧，足有七八斤洗刷干净的各色螺贝空壳子，来之前皆在海水里泡着，到今早才提出水来擦干装好。
举起细看，月白、胭脂、橙红、紫褐、玳瑁、黛青……都是钟洺自海底带回家，又经钟涵精挑细选过的。
小哥儿从小就喜收集些贝壳海星，眼光毒得很，连他都夸好看的，定是少见又精致，如非他知道这些能换银钱，还想私藏几个装饰在床帘子上来着。
另有一细布裹的竹编匣子，启开后是五枚叠放在一处的砗磲壳。
砗磲表面崎岖不平，好似波浪起伏，最常见的乃是白色砗磲，当中夹有金丝纹路的为佳，偏牙黄者略下品，棕黄者末品。
听吴匠人讲，白砗磲之上还有紫砗磲、血砗磲，万里挑一，有价无市。
钟洺在海底游走多年，也从未见过这二色的砗磲，不知是传说还是确有其事。
他拿来的五枚砗磲，皆是金丝白色，因这是吴匠人点名要的，说要和磨了多年的一套棋子配成一色。
吴匠人得了宝，直接挨个拿在手中把玩，喜爱极了。
“有道是穷川极陆难为宝，孰说砗磲将玛瑙。再添上这回的五枚壳，我那棋子总算足可凑成了。”
砗磲难寻不说，每只砗磲能取出的料子多少也是不定的，他手中这套砗磲棋子，是想当做传家宝的东西，取料时更是慎之又慎。
距离磨出第一颗棋子，已经过去七八年的光景了，而今可算是功成有望。
和钟洺做生意以来，加上今日，对方也来过两回罢了，两回拿来的螺贝品相极上乘，过去一大桶里都难挑出几个入得眼的，如今他却可省下挑拣的工夫，专心于制棋的技艺当中。
“那照您看，还是依上次的价？”
钟洺自县衙里得了确切消息，有些急着赶回村澳，把好信传给家中人。
他见吴匠人盯着螺贝和砗磲一脸陶醉，忍不住出声提醒。
吴匠人回过神，爽快道：“就依上次的价，短不了你的。”
螺贝论斤，砗磲论两，前者价钱还算稀松平常，像那素色白贝最廉，因钟洺带来的皆无半个杂色黑点，可要到一斤二钱银子，异色宝螺再贵些，一斤可卖得五钱银子，加在一处共是三两左右。
砗磲则贵重多了，五枚巴掌大的白砗磲就卖得五十两，可见一枚砗磲能换一亩上等田地的说法半点不假，此前买地的银子这就回笼了一小半。
但找砗磲可比找海参还麻烦，小小的五个就令钟洺寻了三个多月，细算一下子，这桩生意一年也做不得几回。
钟洺吃两口吴宅茶水，不欲闲坐，收了银子后只等取走磨好的贝珠。
这是他上次来此处送螺贝时，与吴匠人议的生意，单分出一部分品相上课的螺贝，让对方拿去给学徒打磨练手，出来的成品给钟洺。
至于价钱，只略收一点工费。
别看是学徒，吴匠人专精此道，能做他学徒的亦是精工巧匠。
他本也常使学徒打磨各色珠子磨砺技艺，出来的成品不比外头街旁铺子里匠人制的差。
磨好的贝珠有大有小，足有近二十粒，最小的似米粒，最大的也只比得上半个小拇指肚，存在一小小的木盒当中，下垫软布，端的是圆润玲珑，轻轻摇晃一下，似那清晨草叶上滚动的露珠，摄人心魄。
吴匠人得了砗磲心情甚好，清楚钟洺磨贝珠是为了给夫郎打大头面，便在旁溜达着出主意。
“我上回见你夫郎，是个淡秀样貌，你们水上人家的妇人和夫郎偏好佩银，但这贝珠配银去镶可就俗了。不若寻块黑檀做木簪，更能衬出贝珠的光华，檀木还有淡淡幽香，衬你夫郎，可谓雅极。”
钟洺纯是个门外汉，听了吴匠人的说法，虽想说自己不懂什么雅俗之分，却还是客气道：“待我回乡里寻个首饰铺子，打听一二。”
他拱拱手告辞，也没说下回再上门是何时，择选漂亮螺贝与收集砗磲，是下海时的顺手为之，和海参一样，都说不准一月能送来多少，索性彼此间索性未做约定。
吴匠人不止他一个采买原料的渠道，他也不止这一桩来钱的营生。
出得肚脐巷，詹九的牛车前已没了人，独留汉子一人哼着小调，坐在车沿上翘着腿，拿两根柏树枝条拧花环打发时间。
见钟洺来了，他三两下给花环收了尾，转手给牛戴上，牛晃了晃尾巴，嘴巴动来动去，一派淡然。
“你倒是有闲心，鸭蛋都卖完了？”
钟洺摸摸牛脑袋，忍不住笑这戴了花环的模样。
“卖完了，聚源楼挑剩下的蛋本就只有几十个，让那些阿婆阿婶阿伯们一人买上一二斤，眨眼就没了。”
詹九跳下车，取个短柄扫帚快速扫两下板车上的灰，一会儿要坐人，可不能太邋遢。
钟洺看着他的动作，想想道：“在城里牛车也跑不快，且先走着，顺道找个地方吃顿午食，到城外我再坐车。”
他手长腿长的，窝在板车上时间久了也是不太得劲。
午食两人吃得简便，寻了个卖米粉的铺子一人要了一碗汤粉，切了一碟杂碎卤肉，一碟熟花生米。
吃时闲谈三二，詹九得知钟洺心想事成，由衷替他高兴。
“要么说人活得越久越有盼头，以前哪敢想有这等好事，今朝不也有了。”
同时他也难免思及唐莺，若今后水上人真的和钟洺所言一般，都有机会改为良籍，那自己是否还有机会？
转念又觉是痴心妄想了，他何德何能，能让人家姐儿瞧上自己，且等到那一日，都是年岁不小的人了。
钟洺看出詹九话语渐少，眉间平添怅惘，深感这思春的汉子难应付，便不再搭茬，低头专心喝汤粉。
一顿饭吃得快，出城后牛车重新跑起，詹九重新打起精神，说自己想等攒下银钱后赁个铺子，开间货行。
“等有了铺子，可将我从各处贩来的货物铺开售卖，那些个买主若想寻买，也知晓该去什么地方寻。我不在时，就让我娘留下看铺子，就当是给她寻个营生做，省了成日在家心烦。”
“要是真有赚头，日后我便再换处更大的地皮，开货栈去。”
货行不过是个卖货的铺子，货栈却可供客商打尖住店，存货买卖，是以常
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