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那支箭矢被巨蟒牛的眼睑挡住了,也激怒了巨蟒牛。巨蟒牛抬起头,喉咙里传出怒音,朝贝亚小队的方向游过来。
雷蒙德混在贝亚小队的近战们身边,既不妨碍他们的进攻,也躲过了巨蟒牛的行动,安然看着特里萨和乔恩轮流招架巨牛的进攻。
几次进攻驱赶,面前的人类依然纠缠不休,远处还有暗箭,让自己负了伤,巨蟒牛觉得这群人十分难缠,朝特里萨和乔恩扑起大片水花,就要回头离开战场,被守在后面的艾登一柄飞刀麻痹了数息。
再度被困,巨蟒牛怒意上涨,水面之下暗流涌动,卷起无数漩涡,碰撞吞噬,留下的漩涡渐渐变大。
“躲开漩涡!”雷蒙德终于把手放在了长剑上,朝湖水中间的两名近战喊道。
水龙卷破水而出,袭向巨蟒牛视线之中能看到的所有人。艾登没有下水,连连后撤,躲开得还算轻松,特里萨和乔恩就没有那么好运了。水龙卷击穿了艾琳的魔力屏障,支撑特里萨和乔恩踩在水面上的屏障很快就出现了一个个漏洞。
艾琳补上漏洞需要时间,特里萨和乔恩只能尽力躲避水龙卷,以免被击落水中,掉进漩涡里。原本还站得略近的雷蒙德按着剑鞘反而后退了退,离开了艾琳的魔力屏障范围,自己站在了水面上。
马杰里把箭瞄准了疯狂舞动的水龙卷,试图击碎这些巨蟒牛制造出来的武器。但马杰里击碎一个,就又有新生的水龙卷破开水面。
维克利把长弓抱在怀里,和雷蒙德一样只是在观战,偶尔纠正一下马杰里的攻击目标。巨蟒牛的攻击力不低,不过在他俩眼里,贝亚小队完全能够狩猎巨蟒牛,不必插手太多。
事实也的确如此,雷蒙德只需要略微提示一下,好让贝亚小队避免一些无伤大雅但很能节省时间的失误。
小队的所有人一起拖着拴在倒在水里的巨蟒牛脖子上的绳索,费力地把巨大的猎物拖上岸。
“从水里把它拖上来好费力啊!”艾琳解下泡透了湖水的绳索,拧了好几转,才带回营地,摊开放在篝火堆边晾着。
“其实你们选择在水里制服它是非常正确的做法。”维克利说,“虽然巨蟒牛的魔化能力与水有关,但放任它上岸只会换来更难对付的冲撞,还很容易让它逃脱。”
这里离他们猎得巨蟒牛的湖畔还有段路程,是个不错的露营地,带回来都已经是处理过的牛皮和肉块了,整齐地堆放在一边。所有人都在忙碌地切割一小堆巨蟒牛肉,艾琳整理好营地,也加入了制作肉干的行列。
维克利看了一会儿,问道:“你们准备怎么制作肉干?肉干都需要晒制吧?”
“是的。”艾琳点头。她没有抽出小刀切割肉条,而是带着自己的法杖整理出一圈空地,在地上画起了法阵。
“不过我们有排走肉条里的水分的法阵。”她冲维克利露出一张傻笑着的脸,“虽然口感不如风干的肉条,但足够我们在旅途中消耗了。”
听到口感不算好,维克利和雷蒙德双双收起了自己的好奇心,转而问起另外的疑问来。
“你们这一堆准备用来制作肉干,那么剩下的巨蟒牛肉准备怎么处理?”
贝亚小队动作飞快,已经切完了一堆牛肉,俨然是相当熟练了,正在流水线式地腌制、烘干肉条。
“当然是带去集市上卖掉了!”
“卖掉!”
五个人的回答此起彼伏,但都表达了一个意思:他们会开心地卖掉剩下的收获。
“这头牛这——么大,我们这次能卖上好几个银币吧!”艾琳又掏出了她的笔记本,在泥地上划拉了几下,把牛皮、牛角等等产物悉数记到笔记本上去。
“你们很缺钱吗?”作为冒险者,尤其是组成了一支结构合理的小队,雷蒙德可是还记得这支小队游历大陆时的,以及在东部群山里的战绩,他们应该完成了不少报酬丰厚的任务,也狩猎到了价值不菲的魔法物品。
特里萨抿了抿嘴。他也算是明白了两位前辈跟着自己和伙伴们无非是为了找些乐子,观摩观摩年轻人的冒险旅途,于是开口说道。
“我们是很缺钱。
“‘贝亚’是我们家乡小镇的名字,所以我们在冒险者公会登记的
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时候,为我们的小队也起名为‘贝亚’。
“贝亚曾经是帝国东部地区一个富庶的小镇。有很多年轻人会选择成为冒险者,离开家乡出门游历,等到年纪渐长,再带着积蓄回到故乡,开荒耕种、经营产业。能让贝亚镇的年轻人们都愿意冒险,都是因为这枚女神审判像吊坠。”
所有的肉条都腌制完成,堆进了脱水烘干的法阵上,贝亚小队的年轻人们围在篝火边讲述贝亚镇的往事。
“我的家族的长辈曾经担任过贝亚镇的镇长。那一任镇长不喜欢冒险和游历,于是将吊坠秘密地安放进了镇子中心广场上的喷泉池下面。”特里萨摩挲着胸前戴着的吊坠,“因为这枚吊坠上机遇和挑战的赐福属性,如果长期持有它却不去接受挑战,只会为主人带来危险,所以,镇长把它放在了所有人都能接触到的地方,让贝亚镇出门冒险和游历的年轻人们共享这份赐福。
“尽管每个人分到的赐福力量不会有那么强大,但足够很多人通过冒险攒下一份小小的家底,安全回到镇上。贝亚镇就这样越来越富庶,冒险者的名声也越来越大。”
“镇上的教学水平也越来越高,冒险者们的实力也越来越强。”艾琳补充。
整个贝亚小队的能力都是从家乡的老师那里学来的。
“但从五年前开始,吊坠的赐福开始变得越来越不稳定,开始有贝亚的冒险者接二连三地遭遇完全超出合理估计的意外事件。
“如果只是偶然,这没什么;但那段时间里,几乎所有遭遇意外的冒险者都来自贝亚,这就不太寻常了。”艾琳跟随老师学习魔法,她对吊坠的了解实际上比特里萨还要深。
艾琳继续说着,“吊坠就在那个时候产生了异变,原本均匀、稳定的‘机遇与挑战’赐福变得阴晴不定,很多时候还会影响到整个镇子,包括天气、时节,影响了土地的收成,还常常有野兽误入居民区。”
“那个时候,放置吊坠的镇长早已离世,新任的镇长和特里萨的家族对这枚吊坠的认识就仅限于‘来自老镇长的奉献,属于家族的私产’,当我的老师在记录里发现那枚吊坠作为高阶魔法物品,拥有相当出众的魔法特性时,大家已经被各种意外包围了好几年。”
艾琳说完,特里萨继续讲述了整个故事的结尾。“一年前,镇长、镇上的魔法师和我的家族决定取出这枚吊坠,由吊坠的拥有者带着它暂时离开贝亚镇,让吊坠专心地为一队冒险者赐福,尝试能否改变镇子的现状。就在那个时候,我们遭遇了前所未有的旱灾和野兽袭击。”
“或许还有瘟疫,总之,贝亚镇在不到三个月的时间里迅速沦为了一片废墟,从富庶的冒险者小镇变成了艰难维生的穷困地带。”特里萨苦笑着说,“可就在那群魔化野兽袭击镇子的前一天,我们五个人已经取到了吊坠,整装待发,准备第二天就离开小镇,开启我们的冒险者生涯。
“魔化野兽太多了,所有人只能尽力求生。我们几个在同大家一起击退魔化野兽后,为了带走吊坠只能匆匆上路,原本准备的行李也缩水了很多,路上的日子也难过了一些。
“我们努力攒钱,也是希望能够送回镇上,好让大家能更快地把镇子重建起来。但不知道为什么,我们已经带走了吊坠,镇子的重建也一直被不知名的原因阻挠着,进度十分缓慢。”
特里萨说完,又长长地叹了口气。贝亚小队的其他人也一样,一时间,营地里的叹气声此起彼伏。
“高阶魔法物品的占星效果异常啊——”维克利回忆了一下,发现是相当少见的意外事件,“好像不是常见的意外?”他看向身旁烤着巨蟒牛肉的雷蒙德。
雷蒙德看懂了维克利的眼神,他朝维克利点点头。“确实很罕见。”
维克利和雷蒙德直接和贝亚小队买下了一块巨蟒牛肉。
“天快亮了,你们还是早点离开晴夜森林比较好。”雷蒙德对吃饱喝足后又开始努力制作肉干的贝亚小队说。
“好的!”他们迅速、熟练地打包好所有的肉条、拔起营帐,又扛又拽地朝翡纳城的方向出发。
和贝亚小队的前进方向完全不同,维克利和雷蒙德送了他们一段路才道别。“我们要去另外的方向旅行,祝你们接下来的冒险旅途顺利!”
“谢谢您,雷蒙德先生和维克利先生!”艾琳还朝他们挥了挥手,但眨个眼的功夫,维克利和雷蒙德就都消失在晴夜森林的夜色之中了。
“贝亚小镇在哪个方向上来着?”雷蒙德问。
“帝国东部的小镇,总之我们先往北,进入帝国再问问路吧!”维克利说。
第25章 原野,蜂蜜和车队
精灵历3157年10月22日帝国历213年12月1日礼拜天
还好出门前我从储藏室拿了一个空白的新笔记本, 这让我能继续写我的日记。
不知道该用什么词语来形容这一天,但是, 很奇妙。我和雷蒙德在神学意义上,接受了爱与战争女神的赐福,成为了,伴侣。
老实说,这并不是什么很难以接受的事情,只是我和雷蒙德都完全没有预计到事情会发展到这个地步,而且,或许我们之间并没有成为伴侣的感情基础, 那应该是更加独特和深刻的情感。
但这件事在威廉的安排下已经成为了既定的事实。等我们回去, 威廉必须要为此付出代价,我相信他会准备好的。
我和雷蒙德也有失误的地方,不该没有和威廉仔细核对宴会的所有流程!往常不管是我和雷蒙德临时出门, 还是威廉和阿曼忽然要出差, 把手上的事务交给彼此从来没有出过差错,偏偏这一次出现了这样的意外。
连精灵之森和神殿都知道了。不管是精灵们从母树的果实里诞生,还是圣子们在人类中觉醒, 没有生育的过程,新生的族人就需要年长者养育。我和雷蒙德因为(婚礼被划掉)这件事,都已经成为了族里符合条件的养育者,如果不赶紧找到不稳定的理由,那些家伙肯定要在半个月内给我们打包至少两个孩子送来。
还好雷蒙德和我一样果断,只要我们还在冒险的旅途上,就完全不适合抚养孩子们。
在我们还不知道前往哪里的时候, 我们在城外又遇见了那支年轻的冒险者小队。感谢他们的提醒,不然我和雷蒙德要是穿着礼服上路, 那可真够怪异的。
我和雷蒙德跟他们在晴夜森林里狩猎,也听到了关于贝亚小队家乡的故事。虽然很多年前我们应该曾经听说过这个小镇——特里萨的某位先祖戴着那枚女神审判吊坠在公会登记魔法物品的时候,可能提到过吧。
不管怎样,贝亚小镇的异变足够吸引我们,选择贝亚镇作为这次旅行的第一个目的地。当然,稍后我们还是得跟公会和神殿通信,毕竟东部群山正处于特殊时期,得保证无论出现什么事务,公会和神殿都能联系到我们。
…
“在干嘛呢?”雷蒙德把简单处理过的巨蟒牛皮和牛肉拖到自己和维克利暂时歇脚的营地,看见维克利捧着一个崭新的笔记本。
“写日记。”维克利合上笔记本,走到处理得七七八八的巨蟒牛旁,“我叫乌鸦们来取吧,直接把牛肉送到大家手上。”
巨蟒牛的整张牛皮十分完整,维克利的箭从
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它的喉咙里射穿了脑袋,一击毙命。对付巨蟒牛,反倒不适合瞄准它带着高防御力眼睑的眼睛。
送走贝亚小队,维克利和雷蒙德又去找了一头魔化巨蟒牛,他们准备把这只巨牛作为礼物分给来家里帮忙的朋友们。当然,他们是不会带着猎物回去的,维克利绘制了召唤悲喜乌鸦的法阵,很快,一大群背着货筐的巨型乌鸦穿过夜色飞向这里。
“托恩、蒙德里安、沃德……这张牛皮委托威廉帮我们拿去处理,存进仓库。”装好货物的乌鸦一个接一个的飞走,最后留下了小乌鸦。
小乌鸦背着邮包乖巧地站在一边的矮树枝上。
“小乌鸦,你要帮我和雷蒙德送信,保持我们和公会以及神殿的联系。”维克利从笔记本后面撕下两页纸张,凑合当作了信纸,分给雷蒙德一页。
两人在信里向威廉和克莱门特简单陈述了通过小乌鸦联系自己的方式,维克利给小乌鸦编织了一条魔力脚环,“好了,这样你就能一直找到我。”
目送小乌鸦也飞走了,雷蒙德和维克利并肩站着。
“我们到平原搭车去帝国怎么样?”雷蒙德问。
“好主意。”维克利赞同。
穿过整片森林前往风语平原,不需要沿着翡纳公国和巴特莱公国之间繁华的大道绕过晴夜森林,这段路程花费的时间就能省下不少。
当然,只有有信心在白天也能穿过晴夜森林的人才敢这么做,这段路程是一个夜晚走不完的。
“上次买回来的琉璃花蜂蜜是不是快吃完了?”
“还剩最后一瓶。”躲在仓库里、穿过墙壁前往储物间拿取物品时,维克利在储物间的架子上看到了那瓶孤零零的蜂蜜。
“那正好买一些送回去。”雷蒙德说,“要去琉璃花农场采购琉璃花原料吗?”
“……不了吧,罗兰和巴特利特他们不是订购了一批装饰琉璃花吗?现在去琉璃花农场大概要被围住接受祝福。”
雷蒙德想到那些在仓库里拆看的贺卡,确实有来自忙于照看琉璃花农场、为不能到场而致歉的花农女士的信。
好在蜂蜜还是需要和蜂群们做交易换来的。越过做蜂蜜生意的商人们,直接找到蜂巢购买蜂蜜,就能躲过大家的问候和祝福。
太阳升起来之后,连盘踞在晴夜森林水系周围的巨蟒牛们都要彻底下水躲避森林里诡异的捕食者,这个时候,就算雷蒙德蹲在岸边朝水中的巨蟒牛扔石头挑衅,它们都不会有任何想要追击的动作。
相比于所有动物都活跃起来的夜晚,晴夜森林的白天才更容易捕捉到猎物,只不过,白天的晴夜森林更难以求生罢了。
这次雷蒙德调动魔力威慑更仔细了些。
他和维克利走过的地方,所有树藤都蠢蠢欲动,探起试探的枝条,在触及雷蒙德的魔力气息后不甘地停留在原地。
沿着河流北上,挺拔的森林逐渐稀疏,一望无际的原野终于出现在维克利和雷蒙德的面前。
“啊——太好了,午饭前能到原野市集了!”雷蒙德朝着前方狠狠地伸了个懒腰。
“来点原野烤兔配卷心菜?”
维克利报上市集里一间老饭馆的招牌菜,立马得到了雷蒙德的强烈回应:“加上双倍的奶酪蘑菇!”
生长在原野上的奶酪蘑菇和从森林里采摘的蘑菇完全是不同的风味。维克利和雷蒙德端着从老饭馆打包的食物,躲进镇子上一间新开的旅馆房间里用午餐。
繁华的集市早就发展成了村庄、小镇,会有沿着固定路线来往的车队路过这里,掏上一些路费就能搭上顺风的马车,凭借运气和金钱决定是和货物挤在一起还是坐进专门载客的马车。
不过最倒霉的时候,掏出来再多的钱,可能都得扒着成堆的货箱,忍受颠簸和露天的风风雨雨——货物们还有防水的篷布盖着。
维克利和雷蒙德到镇上的时候,上一支车队刚离开恰佩镇不久。
“哦,不用担心,这个季节几乎每天都有车队经过恰佩镇,今天晚些时候就会有车队在镇上歇脚。”小镇外围看守马棚的中年人说,“你们要是等不及的话,去马场买两匹马也可以赶路。”
遮掩容貌的冒险者他见得不少,一般都是又有钱又有急事,于是贴心地给维克利和雷蒙德指了指附近马场的方向。
然而单纯不想被原野上的熟人认出来的维克利和雷蒙德只是找了一间从来没住过的新旅店,等待下一支车队到来。
“希望来的是巴特莱的车队。”
两人在旅店的房间里用完餐,通过房间的窗户招呼了蹲在街边的小孩儿上楼来跑腿。
“来个跑腿儿的!”雷蒙德冲着扎成堆在街头等活儿的小孩们喊了一声,一个套着只破麻布拼布帽子的小孩率先找到他们住着的旅店大门,头一个蹿了上来,第一个敲响了房间门。
盛着烤兔、蘑菇和豆子饭的餐盘吃得干干净净摞在一起。
维克利指了指茶几上的四只餐盘,“送去三个路口外的波利亚饭馆。”他把一把铜币放进小孩胸前的布袋子里。
餐盘之间夹着一张波利亚饭馆的纸条,小孩倒是认得那是饭馆外送餐具的价签。
“好的先生!您放心,保证完成任务!”
抢到活儿的小孩端着餐盘走出旅店,门口一群脚步慢了些的小孩还跟着他走了几步,才各自散开蹲守跑腿活儿去了。
“最近的蜂巢在哪来着?”雷蒙德把行李里带着的地图挂在床头的墙上,盯着风语平原的区域回忆。
“这里。”维克利用手指点了点地图上的一个位置,“正好我们现在去找蜂巢交换些蜂蜜。”
两人把行囊腾空了,带着空空的皮袋去街上采购。
杂货店的大妈怪异地看着两个遮掩面容的冒险者用黄油、奶酪和糖把皮袋装得满满当当,又购买了一串,不,一堆小巧的蜂蜜罐子,用绳子捆成一串提在手上。
行囊里装着不同种类的糖,糖罐子碰撞在一起叮叮咣咣框框当当地响。维克利和雷蒙德把附近杂货铺扫荡了一圈,估计着这些糖也换不了多少蜂蜜,从魔药储备里选了几支药剂也加进交易物品里。
看见那两支品质完美的药剂,这间蜂巢的女王才点点头,示意工蜂们收下地上摆得整整齐齐的糖罐、黄油和奶酪,给维克利和雷蒙德带来的蜂蜜罐子里装上最纯正的琉璃花蜜。
平原上的风把穿成串的蜂蜜罐子吹得叮叮当当地响。田间小路一边是垂着花头的琉璃花田,一边是青绿色的麦田,随风泛起一阵阵的涟漪。
维克利一只手提着那些蜂蜜罐子,一只手高高地伸出来迎着风,头上的兜帽被风刮了下来,浅金色的头发在风里纠结。
“翡纳要下雪了!”维克利朝雷蒙德喊。
雷蒙德臂弯里挂着两只空皮袋,按着佩在腰间的长剑,右手空出来按着随风舞动的披风,“今年的雪会很大吗?”
维克利走回雷蒙德身边,两人继续往恰佩镇的方向走着,“和往年一样。但如果是旧房子的话,肯定支撑不下去了。”
雷蒙德提起维克利掉
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到身后的兜帽,兜着风给他扣了回去,维克利及时拽住帽檐,才没让它又被风刮掉。
他们在恰佩镇上找到一只送货的乌鸦。维克利雇佣的乌鸦们在送货路上经过一些城镇时,也会停下来休息,维克利找到这只乌鸦时,它正在小镇另一头的鸟池里洗澡。
货筐已经空掉了,里面只有一张签收单,放在本地鸟儿看守的寄存处。体型巨大的乌鸦站在地上,一边啄着维克利后背一边叫:“加班费!加班费!”,然后被雷蒙德一把抓住鸟喙。
维克利把蜂蜜罐子在货筐里放好,写了一张便笺给小梅格,“给给给,现在就给你。”
封好货筐,维克利把乌鸦嘴从雷蒙德手里解救下来,掏了钱放进乌鸦的挎包里。
维克利把留下来的一小罐蜂蜜递给雷蒙德,“我留了一些在路上吃。”
鸟群忽然躁动起来。维克利和雷蒙德看向嘈杂声的方向,是一群要歇脚的守卫鸟背着夕阳和晚霞落在了鸟池边。
“有商队到恰佩了。”寄存处的本地鸟说,“嘿,是个有钱的商队,还雇佣了守卫鸟。”
车队来自巴特莱公国,但就算他们自称商队,维克利也觉得他们不太像正经商队。不过这不影响只要车队里有位置,就能带上维克利和雷蒙德一起走。他们买了车队最后一辆马车上的两个位置,明天一早就能随车队出发。
第26章 第 26 章
车队簇拥着中间的那辆普通马车, 当然,马车的主人费了相当多的心思, 才让这辆马车看起来低调又普通,为了更像普通的商队,他们也接受过路搭车的乘客。
实际上,为了搭车,维克利和雷蒙德付了三个车厢内位置的钱。
维克利和雷蒙德在租给过路人的马棚那里找到的车队管事。管事举着提灯上下打量了好几遍面前这两个高大的冒险者,终于招手让侍从把可以拉客的车夫叫了过来。
车夫是巴特莱公国的小商人,往常他们带着货物上路的时候,有拉货的马车, 也有自己和同伴们轮流乘坐休息的马车, 那些马车上的空位置就会被他们卖给搭车的冒险者们,只要价钱出得够高,把整辆马车让给乘客, 他们自己去货车上颠簸都可以。
这一趟原本就不是为了卖货, 小商人的马车宽敞得多了,虽然收过了商队主人的佣金,但车夫看着两个大个子, 职业习惯还是让他皱了皱眉,“到哪儿的?你们两个这么大个子,得掏三个人的钱。”
…
回到旅店,看门的服务生叫住了他们。
“维克利先生!”服务生从柜台后面拿出几枚铜币,“街上跑腿的小孩交过来几枚铜币,说是中午跑腿时饭馆退的餐盘钱。”
几个铜子躺在柜台上,大概也就中午维克利塞给小孩的跑腿费那么多。
小孩大概是记住了他们的房间, 跑完腿回来送钱。维克利和雷蒙德那个时候已经出门准备去蜂巢换蜂蜜了,自然是找不到他们的, 就把这几个铜币放在了旅店柜台上。
街上的店铺早就习惯了这些不上学、没得学上或者放学了的小孩混迹在街上,给人跑腿赚些零花或者维生,服务生留下了铜币,答应帮小孩儿转交过来。
随手把铜币揣进口袋里,两人走回房间。
“今天早点休息,前一晚都没睡。”雷蒙德跟在后面轻轻合上房门,对走在前面进了屋,拉开窗帘的维克利说。
窗外的街道两旁点着稀疏的路灯,天色已晚,这条街道上却因为经营着诸如酒馆旅店之类的,尚有来往的行人。
维克利站在窗边捧着自己刚写了一篇日记的新笔记本,把墨水和笔从包里拿出来放在了窗台上。
“唔,好的,等我写完今天的日记。”
…
多花了二分之一的钱换来的马车还是比坐在露天的货车上舒服多了。
“从昨天开始,北风里就都夹杂着雪的气味。”维克利如是说。
车厢挡住了几乎是迎面吹过的寒风,经验丰富的车夫们早早将皮头套裹在头上,戴上了皮手套。
“是吗?还好我买到了马车厢里的位置。”坐在维克利和雷蒙德对面的中年人朝外探着头张望,听见维克利这样说,终于放下了车窗上的布帘,在位置上坐好,裹了裹身上厚重的衣服。
马车里只坐着维克利、雷蒙德,这个中年人,以及一个正在休息的马车夫。前面的车上还有几个年轻人坐在货箱后面,他们从巴特莱公国就跟着车队了。那样搭车便宜实惠,摞起来的货箱多少也能挡住些迎面而来的寒风。
“是啊,整个大陆的冬天都降临了。”维克利说。
坐在马车里比扒着货车无聊多了,维克利向后靠着车厢板,合上眼睛补眠。
马车夫更是从上车就在睡觉。中年男人十分想找人搭话,但已经有两人在休息,正对面的雷蒙德更是抱着一柄长剑端坐着,看起来相当威严。
中年男人闭了嘴,跟着马车晃悠晃悠,竟然也昏昏欲睡起来。
雷蒙德坐得是端正,只不过无聊到在听车队前进的声音,用加强过的听觉在数车队里人员和车马的数量,时不时再扭头看看维克利睡得怎么样了。
咯噔——
本就有些颠簸的路上大概是有个不大不小的坑,整支车队只有几辆马车稍稍让了让躲了过去,大多数的马车直接碾了过去,就不大不小地更颠簸了一下。
中年男人的头磕上车厢板,睁开眼清醒了片刻,正好看见雷蒙德伸出胳膊给维克利垫了一下,然后揽着人歪倒在自己腿上。
“……真无聊……”中年男人窝了窝环抱在胸前的手臂,又倚着车厢继续睡了。
不过没继续睡多久,车队就停了下来。
车队行驶在平原上大片农田和村庄的区域,午休时停在了一个村庄外围。能从村民那里买上一些食物,比单纯消耗干粮好多了。维克利跟着车夫一起去从村里买食物,雷蒙德在车队支起的土灶边也收拾了一个自己的火堆。
没有哪支商队会把时间、人力花在途中支起土灶、筹备精致的餐食上。但巴特莱公爵的继承人,卢卡斯·巴特莱,这位精致了十几年的小少爷已经最大限度地放宽了自己的标准。
“不像商队就不像,那么多守卫和少得可怜的货物就够离谱的了,不差这么几顿饭。”卢卡斯嫌弃地推开管家放到他面前的烤面包,“不是在村庄外面停留吗?去买食材,去垒狩猎时搭建的那种土灶做饭。”
土灶边点起的火堆上很快就传出简单、粗糙却很悠扬的香味。车夫和小公爵的侍从们、年轻的冒险者们,还有往烤土豆和面包上撒海藻调味料的维克利和雷蒙德,都已经吃上了午饭,小公爵却还在等着土灶上不知道什么时候才能上桌的烘烤肉排。
“虽然停下来休息的时间会有些长,不过前进的速度也很快,看来不会耽误时间。”维克利盛出一碗锅里煮着的萝卜汤,递给雷蒙德。
雷蒙德把手上沾着海藻碎和黄油的干面包泡进汤里,看起来不太妙,但融合在一起的味道还是相当不错的。
“大概明天就能进入荒原的无人区。”雷蒙德用叉子按
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了按汤里的面包,“又可以捕猎了!”
风语荒原和晴夜森林一样,有着丰沛的魔力气息,会从野生的生物群中养育出魔化的动植物。这里的植被没有森林里那样密不透风,也安全得多,大多数结伴的过路人都能安全穿过去。
还能捕猎那些魔化的动物,改善一下旅途中的伙食。
车厢里休息的马车夫换了人,维克利在车顶上坐了一会儿。他和雷蒙德的行李也堆在车顶上,长弓和两只袖珍的小盾摆放在一起,维克利随手敲了敲其中那只圆形的手盾,铛铛的响声组成了十分简单的旋律。
不休息的时候,维克利是不太喜欢总待在车厢里的,但一起风,他还是干脆利落地从车顶翻了下来。
“荒原在下雨。”他说。
中年男人听维克利这样说,担心起自己放在车顶上的行李,就要探出头去喊车夫。用不着中年男人去提醒,车队前方已经停了下来。
车夫和同伴扯着遮雨的篷布,往车厢后面拉着货的板车上盖,两匹拉车的马也穿上了雨衣。
“真的要下雨了啊!”中年男人从车厢往外探出了半个身子,问收拾好板车,正拽着另外一块篷布往车厢顶上罩的车夫。
维克利在另外一侧帮车夫扎篷布,雷蒙德下车站在那边看着维克利从车顶上递东西下来。
“不是要下雨了!前面荒原正在下雨,管事的让我们做好准备,就在这里扎营了,早点吃晚饭早点休息,尽量避免在荒原里渡过雨夜。”车夫回答。
中年男人听见前面真的在下雨,慌忙从车厢里爬出来,踩着踏板去够车顶上的行李。
维克利见他在另一侧伸着胳膊艰难地捞着皮箱,随手就将中年男人的皮箱提了下来,放进了两侧车门都大开着的车厢里。
都是踩着车门下登车的踏板,维克利直起身比车顶还要高上不少,拿取车顶上的东西相当轻松,中年男人却像炸了毛似的扑回车厢里。
“谢……谢谢。”他把皮箱放到自己的座位下面,才一步三回头地朝车队支起来的篝火边走去。
雷蒙德提着维克利递给他的锅子和餐厨具,“奇怪的人。”他点评道。
“奇怪的人哪里都有。”维克利搭好锅架,把几颗土豆埋进柴堆里,“夜间雨就会下到这里,待会儿要在帐篷下面垫一垫干草。”
雷蒙德点燃了火堆,架上锅子,倒上一锅底的水,从腰间抽出匕首,往锅里切着萝卜和肉干。
他们的行李里装了从储藏室取的香料,加进简单的食物里味道也会好上很多,雷蒙德从调料包里摸出一小把扔进锅里,再盖上锅盖。
干草不够用,车队有人扛了耙子在原野上耙了一堆,没有彻底干燥也没有那么舒适,但垫一垫帐篷还是能用的。
坐在草堆上吃完晚饭,雷蒙德和维克利并排躺在帐篷外,低低刮过的风里带着雷蒙德都能嗅到的水汽。
天空飘着阴翳的云层,看不见平原上的日落,只有缓缓落下的日光将天空染成由淡至浓的泛黄玫瑰色和由浓至淡的深丁香紫色。
不远处,车队又废力搭起了土灶,最后一抹晚霞都消失了的时候,才给他们的小公爵送去晚饭。
车队雇佣的守卫鸟从荒野的方向飞回来,停在围成一圈的马车沿上,立马就有侍者带着食物和布巾凑过去。没等侍者把布巾披到身上,一只眼神犀利,体型魁梧的灰雕抖落身上的水珠,朝维克利和雷蒙德的方向看去。
一只背着邮包的小乌鸦像只梭子一样越过躺在地上的两人,一头扎进雷蒙德饭前扎好的帐篷上。好在他俩的帐篷用的不是普通材料,硬是抗住了亚成年体悲喜乌鸦的全力冲撞。
小乌鸦摇头晃脑地站起来,扑腾两下翅膀站到了帐篷顶上。“维,维克利先生,奥利尔先生。”
灰雕已经落到了小乌鸦身后,眯着眼睛,“悲喜乌鸦?”
“哦,哦,您好女士,我确实是一只悲喜乌鸦。”小乌鸦埋头在身上背着的邮包里翻找,听见灰雕的声音探出头,将喙里啄着的一封信交给维克利,才回头看向灰雕,整只鸟被吓得一跳,与灰雕拉开了好几寸的距离。
“它是我的信使。”维克利接过信,对灰雕说。
灰雕一身铁灰色的羽毛泛着金属光泽,又歪头打量了一下小乌鸦,飞回守卫鸟们站着的马车上。
“飞得很快啊小乌鸦。”维克利顺了顺小乌鸦的背羽,拆开了阿曼的信。
“那当然。”小乌鸦昂着头。
信是给他们两个人的。阿曼说威廉还在因为误解了他们举办宴会的意图感到抱歉,在准备道歉的事情而不好意思回复他们。关于东部群山的公事会有罗兰和他们联系,并且一切情况都很稳定,让他们放心。
“玩的开心。”阿曼在信的结尾写道。
“罗兰女士送了口信。”小乌鸦想了想,对维克利说,“她让我托您向尤菲小姐问好。”
“唔,那你就去帮我们向尤菲问好吧!”维克利看完信,从行囊里给小乌鸦拿了根肉干,“这两天荒野会下雨,你要跟着我们休息两天再出发吗?”
“好的维克利先生!”小乌鸦开心地钻进维克利和雷蒙德的帐篷里,蹲在两人的头边睡了一觉。
第27章 第 27 章
夜里果然就下起了雨。天还没亮, 车队就醒了,整装准备进入无人的荒野。
前面是魔力丰沛的地带, 雷蒙德和维克利习惯性地将武器和皮甲整装好,坐进车厢里就显得更拥挤了。小乌鸦也钻进了车厢里,轮流蹲在维克利和雷蒙德的膝盖上。
这将是风语平原下一个雨季之前的最后一场雨,雨不大,但足够让荒野上的动物们躁动起来。“中午之前会停,”维克利从车厢里伸出手接到几滴细细的雨水,“到了晚上还会再下起来。”
“要断断续续地下两天吗?”雷蒙德给维克利递了块手帕。
维克利擦干手上的雨水,翻开摊在膝盖上的笔记本。小乌鸦跳到雷蒙德腿上蹲着, 昂着头看向车窗外跟着车队冒雨盘旋的守卫鸟。
“对, 明天上午就会停。”
雨停了,天还没有放晴。车队在一处无人的营地停下来休整,这里是供所有过路人使用的营地, 有平整的扎营地和休息的石条凳, 甚至还有简易的灶台。小公爵的侍者们终于省了现搭土灶的功夫。
“巴特莱公爵为什么要去帝国?”小乌鸦好奇灰雕为什么会跟着车队来到平原上,跟着维克利和雷蒙德出来狩猎的时候问。
维克利和它讲述了老巴特莱公爵去世、新任的年轻的巴特莱公爵要前往帝国,因此雇佣了一队名声在外的猛禽护卫。
“巴特莱公爵的爵位来自皇帝的授予, 所以他要前往帝国觐见,以保证自己的正统地位。”
小乌鸦蹲在维克利的肩膀上听他说话,“我知道了,那他肯定什么仇家对手,还要把车队伪装成商队。”
雷蒙德静静听着荒原上的动静,忽然停了下来,朝维克利和小乌鸦招了招手。
维克利朝雷蒙德示意的方向看去, 是一群长着长角的羊。“去看
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