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第61章 甘之如饴，引颈受戮。
弹劾沈质的御史全是最近一段时间与冷芳携走得很近的几位, 不免令人怀疑背后有冷芳携的手段。但见弹劾被驳斥回去后，冷芳携异常平静，未有其他动作, 又令人不解。
但谁都知道, 不痛不痒的弹劾只是个开始, 这位行事恣肆的佞臣显然要对大理寺卿露出獠牙。风雨欲来。
散朝之后，沈质快步走向冷芳携。那几位御史恰巧便是前日跟在冷芳携身边的人，他可以确定弹劾一事为冷芳携指使，于是心头不解，不明白师弟用意为何, 想要私下里问个明白。
若是冷芳携需要借他做什么事, 他也好不动声色地配合。
结果刚靠近绯衣朝臣身侧，便被方才弹劾他的御史拦住，此人面若好女, 脸上挂着笑意，看得沈质很不舒服。
“沈大人，不要再靠近了。大人今日不想见你。”他躬身，笑眯眯地道。
沈质眉头一皱：“你是什么人？能替他擅作主张。”
御史道：“冷大人亲自交代某, 不要再放你过去，沈大人怎能说我擅自回话？且, 沈大人多次弹劾冷大人, 朝堂上说话不留情面，不想再见到你亦是情理之中的事。”
他这样说，倒让沈质显得不近人情。
沈质脚步微顿, 没有再近一步。却不是因为御史的阻拦, 而是他看出了冷芳携的回避之意，不忍逼迫他。
这也暗示弹劾之事, 并非沈质想的那样。师弟，也许真要对他动手了。
可为什么呢？难道师弟以为，他弹劾他以为转圜是假，厌恶他嫉妒他才是真？
知晓他二人师兄弟关系的人不少，对于师兄弟反目成仇，大部分人要么说他沈质憎恨冷芳携走邪路，要么说他表面君子实乃小人，冠冕堂皇为了江山社稷，实则嫉妒冷芳携受帝王宠爱。
可那都不是真的！
离去之时，沈质心头笼罩在阴霾当中。想要与冷芳携袒露真心，却被阻拦。
冷芳携不想见他，令沈质更是胸口钝痛，走得失魂落魄。
旁观者见状，已然心知肚明，大理寺卿沈大人，这回怕是要栽了。
沈质再受天成帝青睐看重，在冷芳携面前仍然不堪一击。冷芳携不需要费心力罗织罪名，操纵党羽，只需在陛下跟前吹吹枕头风，沈质大理寺卿的位置就坐不稳。
毕竟前车之鉴尚在，昔年能臣苏烨，正因为当面斥责过冷芳携，被贬去南方小县。在那之前，苏烨简在帝心，在许多人眼中，入阁只是迟早的事！
果然，第二日冷芳携亲自出面，当庭弹劾大理寺卿沈质收受贿赂、贪污甚多，言辞昭昭，列计十条罪状。忽略牵涉的人物，这弹劾奏章笔走龙蛇，堪称文采飞扬，令许多人梦回昔年诗会，冷芳携文不加点，技惊四座的场面。
可惜这般风流人物，如今成为江山社稷之危害。
“大理寺掌刑狱之案断，牵涉数万生民，不可留硕鼠为祸。臣所列贪污大罪及罪状，皆有罪证可查。还望陛下圣裁。”绯衣朝臣面容平静，掷地有声，当庭陈词，意欲掀起大案。
天成帝未表态，易积石便出面：“你所陈罪状实在耸人听闻，但沈大人德行高洁、秉公执法，素不闻其两袖清风？怎可能行贪污之事。此事颇有蹊跷，还请陛下多些思虑。”
冷芳携笑道：“查到这些时，某也惊讶万分，不敢置信。可在事实面前，再怎么难以相信，也要相信了。”
“不过易阁老说的也是，毕竟大理寺卿之位极为重要，沈大人为官清廉，在民间素有‘青天’之名，若仓促定罪，定然引起民怨沸腾。臣愿同路统领一起查案，还沈大人一个清白！”
若让他负责查案，沈质没有贪污也贪污了！
易积石立刻道：“为官尚且南北异地，行三户之法，查案更需谨慎，避免瓜田李下。你先是弹劾沈质，再请查案，显然用心不正，无利于生民。”
以易积石的性子，将话说成这样，已是极近委婉的程度。
冷芳携却不领情，提衣站起，冷笑着看他：“阁老也知晓瓜田李下的道理吗？那阁老麾下人才济济，门人弟子占据大半朝堂，是否有擅权之嫌？阁老与汤阁老积怨颇深，两方门人逞凶斗狠，视江山社稷为儿戏！不分是非曲直，只分站队党魁，成你死我活之态，难道这也是为了天下百姓着想？”
他目光冷冷，慷慨陈词：“易积石，你可敢说自己问心无愧！”
在他如刀似剑的目光逼视下，易积石嘴唇微动，眼眸低垂，竟然避退了。
他这一退，便再无转圜余地。
冷芳携乘胜追击：“当然，各位大人不信，理所应当。但我若说沈大人宅邸之中，正好藏着一方老坑洮砚呢？洮砚罕见稀少，每逢现世，引得无数文人墨客、富商巨贾追逐，更为前朝南阳王挚爱之宝，千金难买。沈大人仅靠俸禄，两袖清风，从哪里买来此砚？又是谁人送的？陛下可遣人搜查，但沈大人可敢分说？”
言辞切切，仿佛亲眼所见。朝堂一时寂静无声。
沈质原只是沉默地跪伏于地，未自我辩白，听到冷芳携一番话，忽然抬首，默然地望着他，眼中竟有凄怆痛色。
天成帝道：“派路慎思前去探查一番。”
时间一分一秒过去，沈质不知跪了多久，只觉得腿间刺痛，近乎麻木，然而这都不及他心头酸楚。他脸色苍白如纸，有摇摇欲坠之态，众人见了，心知他恐怕难有好下场。
路慎思很快回转，卸掉长刀，着雪白虎袍入朝。他靠近天成帝，低声耳语一番。
“看来，冷爱卿所言非虚。”天成帝缓声道。
朝野哗然，有的认为乃是路慎思在冷芳携的指示下嫁祸沈质，有的却认为端看沈质脸色，显然真有此砚，那就别怪旁人以此生事。毕竟你沈大人既要有廉洁名声，又能把玩珍贵名砚，天下间哪有这等好事？
天成帝：“沈爱卿，你如何分说？”
叫的是“爱卿”，语气却极为冷淡，显然帝王心意改变，已不再青睐沈质。
汤沃对沈质的遭遇喜闻乐见，易积石又被冷芳携堵得哑口无言，更因为对曾经学生莫名的愧疚，难以正面攻击。两位阁老皆沉默不语，再无人能救沈质。
沈质闭了闭眼，两手置于额前：“臣，请入诏狱。”
案子虽然没有审，却已经有了注定的结局。
*
诏狱连同龙虎卫，一直是众多朝臣乃至百姓讳莫如深之物。此地处京师以西，地势阴狭，据闻曾为乱葬岗，埋着无数冤魂，无论季节更迭，从来都陷在阴寒之中。时值秋冬，呼啸的冷风大灌，刮得人皮肉骨髓生疼。
又说牢中狱卒，终年不见天日，在阴森森的囚室中与犯人为伍，心智偏移，寿数折损，至多活到三四十岁便百病缠身。是以只顾当时行乐，从不在意身后之事，便经常拿狱中囚犯折辱取乐。
能入诏狱的都是王公贵族、达官贵人，从来呼奴唤婢，高不可攀。现下沦落囚牢，剥掉权势的外衣，赤条条一只小羊，兼自尊心极重，稍有羞辱便怒不可言，看得狱卒们极
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为快意。
沈质被剥掉了官服，换上一身素白衣裳，身负重枷，形容狼狈。
领头的狱卒白胖的脸上始终挂着古怪笑意，多次回头看他，发觉沈质一点都不在意他，忍着怒意问道：“沈大人，多年未见，您还是这般样子。可惜一时不慎，竟然沦落狱中。”
沈质乌瞳沉沉，默不作声，轻飘飘瞥了那狱卒一眼，便收回注意，沉浸回自己的世界里。
“呵呵——”狱卒脸色狰狞，“也对，沈大人日理万机，怎么还记得我这个小人物。”
他停下脚步，伸手狠狠推搡沈质一把。他身负重枷，被这么一推，一时站立不稳，跌倒在阴冷地上。双手无法及时支撑，于是侧脸擦着地面，刮出数道淤痕。
狱卒拍拍手，靴子踢了踢沈质的双腿，嘲笑道：“沈大人，您这两腿有什么用，站都站不稳。”
墙倒众人推的道理沈质很明白，他少年时经历的冷眼和羞辱更甚，虽然养尊处优多年，却也不至于为一狱卒的落井下石而心生波澜，十分平静地两手撑地，勉强站起来。
一身白衣沾了枯草污泥，腰间的玉佩也刮了点痕迹，沈质这时显露出平淡之外的脸色，有些心痛地用指腹擦去脏污。
这一点小动作，偏偏被狱卒瞧见了。
他从前在大理寺狱中为狱卒，只不过在几个犯人身上用了些手段，便被眼里揉不得一点沙子的沈质开革出寺。为了生计，只能到诏狱这活死人的地界，待得越久，对沈质的怨恨越深。
这回沈质终于落在他手中，纵然不能似玩弄其他人一样对他施以酷刑，听他痛苦求饶，也要让他明白什么是痛苦，以消心头之恨意。
狱卒立即探手，捏着玉佩狠狠拽走，拿到眼前端详。
这玉质地一般，却有一道浑然天成的红痕，刻着略显粗糙的福禄寿喜纹。沈质如此珍爱，见他夺走竟然面露凶意，伸手要抢，极有可能是他爱慕的小娘子送的。
狱卒嘿然一笑，道：“诏狱里的规矩，来这儿的犯人除了一身衣裳，什么也不能带进去。沈大人这玉佩留在身上，安知是不是以此为信号，传递消息，或者拿来贿赂他人？此物，我替沈大人保管。”
沈质本就心口闷痛，这么一遭下来，急火攻心，咳嗽至声嘶力竭。惊得狱卒以为是当面抢走了他爱妻，害怕再这样下去会出事，忙推着他进了一间囚室。
沈质还欲扑过来抢回玉佩，狱卒已身手利落地锁住牢门，与他隔门相对，便无方才慌乱，从容不迫地捏着玉佩在沈质面前摇晃。
“沈大人，你在里面好好休息。等冷大人开始查案，就没现在的好日子了。”
说罢，得意一笑，昂首远去。
“咳……”沈质以袖掩唇，像要把心肺都咳出来，好一会儿才恢复平静。待移开袖子，其上多了几块血痕。
似他这种病，最忌讳大喜大怒。沈质养气多年，除了冷芳携的事情，极少心绪波澜，狱卒此举偏偏戳中他痛楚，令他愤怒得双目通红，眼带阴霾，久久不能平静。
这方囚室阴冷灰暗，幽不透光，寒气自脚底钻入骨髓，更无休息取暖的被褥，沈质靠着墙壁难以入睡，当夜便发起高热。
夜深忽梦少年事。
迷蒙之间，四周景象大变。青山巍峨，群峰陷在辽阔的黑夜之中，天际未明，仍有寥寥星子映照四野。
沈质披着蓑衣，脚踩木屐，曳杖艰难地行在山路石阶中。大雨初歇，脚下路滑，他必须与师弟互相扶持、小心谨慎才能一步步走过去。
若是一着不慎，摔了不要紧，只怕伤筋动骨，他们如今靠佣书赚些钱财勉强度日，根本没有余钱拿去治病。
前方不远处便是某家族学，一位家老觉得沈质抄书时字体端正秀丽，正适合拿与蒙童，便要他来族学抄书，不仅给的价钱比旁人更高，还管一餐，是再好不过的去处。
沈质高兴之余，不忘带来师弟。师弟的字比他更好，当场写就一篇诗文，家老果然欣然答应。
唯一美中不足之处，便是这族学离书院甚远，且匿在群山之中。他们每日公鸡未鸣便要出发，近一个时辰才能抵达族学。来去不仅耗费时间，更折磨双足。
沈质还好，年少时做过比这更苦的活，脚底早已磨出一层厚厚的茧子；师弟的皮肤娇嫩一些，走出数个水泡，得拿银针燎火后挑破，敷上草药。
冷芳携昨晚才挑了水泡，还没好，走路歪歪扭扭，有时不小心踩实了，便自喉间滚出一声痛呼。
沈质道：“我背你上去。”
冷芳携摇头：“师兄你披着蓑衣，全是水。再说了，只剩一点山路。那么长的路我都走过了，还差这一点吗？”
沈质无奈，只能扶着他一点点走上去。等到了族学，天光已经微亮，山野间野鸟啾啾而鸣，令人心旷神怡。
沈质与冷芳携擦掉热汗，在书室外打理衣服，彼此观察，没有污痕，才换了一双鞋进去。
他们在最底层的书室里抄书。这里原是杂物间改成，狭窄逼仄，仅有两张矮案和蒲垫，伏案抄久了免不了腰酸背痛，又因几乎没有空气流通，每抄一页，他们就要走出去吸一吸气，免得在里面闷晕过去。
暑热时更加难熬，出的汗水能将一身打湿。不能把汗珠滴在书页上，二人只能时时拿布擦手，一天下来，手通红。
好在，现在时节冷下来，缩在书室里还更暖和些。只是手指仍然僵硬得难以取胜，两人便互相搓手，让指节热起来。
这个时辰，族学里的学子还未起床，二人便凝神静气开始抄书。一个早上的功夫，往往只能抄下两篇，为了多抄些赚钱，他们在亭子里几乎狼吞虎咽，将族学给的咸汤和米饭拌在一起囫囵咽下去，将中午休息的时间也挪过来抄书。
但他们本来睡得就少，中午不休息，有时抄着抄着就头脑发晕。为了避免抄毁，冷芳携与沈质将并排的矮案改成相对而立，这样时时可抬首观察彼此状态，若发现不对劲，便提醒对方。
这天中午，沈质照常抄书，时而抬头，发觉对面的冷芳携拿颅顶对着他。立刻搁下笔，走过去扶住他的身体，他有心叫醒冷芳携，待看到他两眼青黑、满目疲倦，于心不忍。
“唔……”冷芳携反而自己醒了，“……好在有师兄，我差一点睡着了。”
沈质道：“你干脆睡一会儿，我帮你看着时间，只眯一刻钟就叫你起来。不然你这样困倦，下午又怎么办呢？”
冷芳携笑了笑：“下午自然就清醒了。我也没多困，不劳烦师兄。”
说罢，一手自布袋里拿出两枚冰片，又夹了根细小的银针。
“师兄。”冷芳携递过去一片，“我看你也快睡着了。”
低头一嗅，再用银针扎扎手掌，总算清醒过来。冷芳携继续伏案，刚一俯身，腰也痛起来背也酸起来，他打了矮案一掌，气愤道：“待我日后做大官，定要把全天下的矮案销毁了。这等磋磨人的东西，是谁爱用？”
沈质道：“为官者，不能以自身心意率性而为，你这样的是奸臣。芳携不是曾说，要与师兄一同入朝为官，师兄弟道济天下，名留青史？”
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冷芳携闻言，忙作噤声状，说：“这种话别总挂在嘴边，说多了就不灵了。不过，待日后金榜题名，师兄可去大理寺、刑部，你素来谨慎爱思，明察秋毫，去那里定然官运通达。”
一边不让多说，一边却自己畅想起了未来。沈质没有说扫兴之语，问他：“那师弟呢？”
冷芳携捏着笔杆子，思索一阵，犹犹豫豫地吐出：“吏部。据说在里面做官，不仅油水丰厚，而且威风八名，等闲没人敢冒犯……”
到了傍晚，借着光线几乎看不清字，两人只能点燃烛火，快速抄完残卷，立刻熄火。晚上没有饭留给他们，二人必须尽快回到书院，在那里才有饭吃。
又是披星戴月，眼见着快要抵达书院，身旁的少年忽然向前疾冲而去，推开房门：“吃饭了！”
他回头望着沈质，眉眼弯弯，眸中流光溢彩，不似凡人。
乡试前，他们靠着抄书攒下一笔相较以往不菲的身家，却不敢乱花，仍然像以前一样吃喝节俭。虽然约定好了那笔钱只有万不得已时才能动用，路过一家玉石摊时，冷芳携还是忍不住停下脚步。
沈质心道，师弟还是个小孩性子，平日已经十分节俭压抑，不如这回给他买个礼物，让他高兴一番。
冷芳携瞥了眼摊主的脸色，凑到沈质耳边悄声说：“你看最左边那块，上面有一抹红痕。”
沈质循声望去，毫不费力地找到冷芳携看中的玉石，便道：“摊主，这块我们要了。”
连价也没回！
非但没有收获师弟的笑颜，反而被瞪了一眼，沈质有些莫名，将石头放在冷芳携掌心。
“唉。”冷芳携叹了口气，问摊主：“能帮我将玉石分成两块吗？上面的红痕各留一半。”
摊主本以为他们是斤斤计较的穷酸学子，没想到掏钱如此爽快，干脆利落地将石头切成两半，还将缺口处打磨一番。
冷芳携把其中一块递给沈质，说：“我们各自雕琢出一枚玉佩，互赠给对方，以祝科途顺利。如何？”
沈质万没想到师弟竟然抱有这样的心思，一时之间感动万分，捏着玉石不知说什么好。只能将一腔情谊灌注在玉石雕琢上。
在他心中，师弟冷芳携如流云般潇洒万分，又飘忽不定。便在玉佩上刻流云百福纹路，云纹形似如意，表示绵延不断；蝙蝠意同“福”，流云百福，即百福不断之意*。
冷芳携给他的玉佩上雕刻福禄寿喜图案：“愿师兄幸福、安康、长寿，福气在身，别总是愁眉苦脸，好似背水一战，仿佛这一回没有考中，身家性命全完了。古往今来，大多人都是考了数次才中举，一直考到头发花白的也不少，你那样想，要那些人如何自处？”
他将玉佩挂着沈质腰间，眼里罕见地沉淀着温柔之色，仿佛潺潺溪水，抚平人一心的躁虑。
原来，这一段日子里深夜辗转反侧的焦躁和忧虑，全被他看在眼中。沈质一时无言，不敢将那样想的原因告知于师弟。
只因为……师弟走得太快，他太怕赶不上。
他想说，师弟，你不要娶越云岚了，你想办法把她接出越府就好；想说，我们在朝堂之中同进同退，一同为天下苍生计，我会保护好你；还想说，等以后头发花白，站也站不稳，我们一道入林中归隐，如何？
然而千言万语，纵然入梦，也不敢泄得一字。
沈质唯有微笑。
互相为彼此挂上玉佩，冷芳携捏起自己腰间那枚，冲沈质招了招，分开的玉石碰在一起，虽然轮廓不再相依合契，晃眼一眼依然浑然一体，一道红痕艳丽灼目。
冷芳携秀眉舒展，唇角漾开一抹浅笑，眼眸似被浓墨绘出，抬眸之际，光华四散。
那时，沈质从没想到，日后两人近乎形同陌路，他也不能依靠师兄的身份将师弟护在羽翼之下。
更没想过，与他陌路已久的师弟会在他生辰时送来礼物。
“师兄。这方墨砚我寻了好久才得一个，极为珍贵。你不爱那些财宝，醉心案牍，送你墨砚正好。我的一番心意，你可要好好收着。”冷芳携将墨砚给他时，唇角的笑意与昔年互赠玉佩时别无二致。
沈质明知有问题，仍然忍不住收下，珍爱地置于榻边，几乎日日端详。
甘之如饴，引颈受戮。
几如饮鸩止渴。
第62章 “我？”
那方墨砚颜色沉稳内敛, 日光下温润生光，近似于冷芳携的眼眸。而玉佩的色如羊脂，更似他雪肌白肤, 那抹红痕, 不正对应着时而弯起、笑意款款, 时而平直、锋芒毕露的薄唇么？
看到它们，仿佛也就看到了师弟。
冷芳携仿佛仍然对他笑着，眉眼飞扬，说不出的少年意气。他向他奔来。
可是下一刻，他顿住了脚步, 一身光华内敛的名贵绸缎将他包裹, 明媚的笑容渐渐隐没。
……师弟！
沈质蓦地自梦中惊醒，下意识摸向腰间，却摸了一个空。这才清醒过来, 发觉还身处阴冷囚室，耳畔是旁人的哀嚎和幽幽的泣音。
他靠着墙枯坐一夜，现下腰酸背痛，浑如一截枯死的朽木, 难怪梦见昔年抄书旧事。
额头发烫，出了一背的热汗, 冷风一吹, 黏在背后，冰得人止不住冷颤。
“原来，那都是梦……”沈质扯扯嘴角, 无论如何也笑不出来。
右手仍然停留在腰侧, 从前他总是摸着冷芳携赠他的玉佩，好像无论身处何种境地, 都能从中汲取力量。可现在腰间空空，手指僵硬地搁在粗糙布料上，执着不肯离去。
思及昨日狱卒将玉佩夺走，得意洋洋，还不知会如何亵渎，沈质本就不平静的心绪更生波澜，心口一阵一阵抽痛，咳呛一声，在衣袖上呕出一捧鲜红的血。
囚室里没有窗户，看不到外界的天色。诏狱常年幽暗，燃着烛火，常常在这里住上几日，便分不清日月。
他睡了这么久，大概已经是第二天。
这时，狱卒提着桶走到囚室前，“扑通”一声放下，桶内白浆晃荡，原来装的是热汤。
狱卒打着哈欠，道：“原以为沈大人娇贵，这个点还没睡醒，正想着用什么法子叫您老人家起来呢。没承想已经醒了。”
他脸上不无遗憾，大概是打算以沈质未醒为由，不给他送饭。眼下计策未得逞，狱卒说不出的恼怒，盯着沈质眼里不怀好意，正想用什么法子把这口恶气发泄出去。
他拿起囚室外搁着的木碗，为防止犯人用以自尽或行凶事，诏狱里从不用陶、瓷。木碗代代相传，碗沿豁开几道口子，碗底沉淀着深色痕迹没有洗净。
狱卒弯腰给了极近吝啬的一勺，热汤几乎只过一半。
端着木碗，“啧啧啧”逗狗一样冲沈质叫：“沈大人肚里空空吧，快来吃饭。这热汤可是好东西，在诏狱当中，既未掺些梗喉咙的石头灰尘，也未藏着银针，可放心地喝，填饱肚子，再好不过了。”
沈质淡淡道：“你放在门边，我自会去取。”
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“呵呵……”狱卒面容有些扭曲，“看来沈大人不屑与某接触。”
“不过……”他狞笑着，自怀中拿出一个小包，展开来正是沈质的玉佩，他看到沈质眉梢微动，便知此物正是沈质的七寸，捏着玉佩的红绳晃了晃，“这个东西，你也不要？”
狱卒最厌恶沈质好似什么都不在意的平淡神色，昔日被他赶出大理寺时，此人也用这副表情，只是淡淡地和旁人交代一句，他便失去所有谋生手段，艰难度日。
他怎么还敢在他面前保持平静？！
狱卒白胖的脸上扬起一道古怪的笑，耀武扬威一半捏着玉佩：“此玉换不了几个钱，某也不贪图沈大人的财产，只是从前被沈大人冤枉，结下仇怨。我并非小肚鸡肠、耿耿于怀之人，这样，沈大人给我学几声狗叫，把我逗笑了，这东西就还给你，如何？”
沈质自知这狱卒想通过折磨他取乐，无论如何都取不回芳携的玉佩，更不想自轻自贱，玷污了芳携对他的祝福，不欲理会狱卒，冷然视之。
然而狱卒之小人得志，对寄托沈质满腹情私玉佩的亵渎，令他难以忍受。沈质尝到了喉咙里的血腥气，却不知晓自己双目森冷，眸若寒潭，藏有阴骘之色。
在他的视线里，狱卒竟然生出了恐惧。
明明沈质是朝野皆知、难得的正人君子，向来秉公执法，绝不会在律法之外动用私刑。他再如何羞辱沈质，若沈质能够出狱，也只会依律惩处。但现在，他竟然觉得如果沈质能够离开那间囚室，一定会杀了他。
此种隐约的直觉，令狱卒畏怖之余，又有些羞恼。
他怎么会害怕一个离死不远的犯人！
心里想着，沈质得罪了冷贞，再能干得力，肯定也出不去了。由此给自己壮胆。
一边道：“都说沈大人是温和谦逊的君子，该让这样说的人看看你现在——何等阴毒的眼神！这样看来，你沈质披着一身人皮，其实还是个野兽，贪污之事，必定为真！”
说完，便将木碗扔下，提着汤桶匆匆离开。
沈质盯着他的背影，收回神思，起身端起热汤，慢慢饮着。
喝完后，腹中总算有了热气，不至于又空又冷，搅得人难受。
沈质继续靠回墙边，静静地看着囚室牢门一阵，忽然伸手摸上眉宇。他闭了闭眼，再睁开时，那股令狱卒心生恐惧的阴厉之气荡然无存。
已经许久，许久，没有露出这样难看的表情了。
沈质自小长在三教九流中，接触的都是典卖妻子、拐卖幼童之人，见过的脏污手段数不胜数，狱卒那种人已算得温良。他若真想报复狱卒，自然有千百种手段折磨他。
可是他不愿。
他不愿与那些人一样坠入淤泥，永世不能翻身。
右手虚握着，仿佛仍然捏着玉佩。沈质高烧未退，靠了一阵，又睡过去。
……
沈质当日即被下狱，在诏狱中度过了难捱的一夜，为他罗织罪名的冷芳携却未立刻开始查案，当夜宿在云影殿中，虽然没与天成帝交/合，却被他抱着又亲又咬，烦得他扇了皇帝好几个巴掌，捏着那物不准天成帝发泄出来。
“唔、”天成帝闷哼一声，眼中是忍耐的神色，他一口咬在冷芳携的肩头，问道，“你这么恨他？竟然要亲自动手。”
冷芳携道：“他总是在我面前蹦跶，有恃无恐的样子，我实在腻烦，正好这一段时间没有事做，便要沈清仪陪我解闷。”
天成帝吮吸着泛红带着齿印的肌肤：“你啊……”
一夜无梦。
第二日天色不怎么好，阴雨绵绵，光线暗沉。
冷芳携披了件紫狐裘，站在门口望着天际如注的雨，脸上有回忆之色。
他道：“我从前替人抄书为生。许多时候，要在这样的雨中赶路。”
十一第一个反应是关心他：“那大人有没有摔跤？摔跤可疼了。”
“当然。”冷芳携抿唇淡笑，似乎觉得过去的自己太过笨拙，“为了不打湿布鞋，我们得穿木屐，但我穿不习惯，常常走着走着就踩空了。还好当时有师兄扶着我，在我走不动的时候背我，不然抄不了书，没钱支撑生活，也就没有今天的我了。”
师兄？
提起这个词，十一只能想起在他少年时便穿着一身黑衣带着鲜血回来的人，以及殴打他的拳脚，和忽然把他扶起来，给他讲的志怪故事。
总之，不算什么好印象。
可在冷芳携口中，他的师兄待他极好。只是十一到他身边已经这么久，从未见他去走亲访友，自然没有见过所谓的“师兄”。
十一撑开油纸伞，走到冷芳携身边，伞面向旁侧倾斜，于是十一露出的右肩瞬间被雨水贱湿。这些于他无关痛痒，毕竟曾在雨水泥水中蛰伏，等待一击必杀，不惧这点风雨。
一边打伞，一边偷偷看冷芳携。毛绒绒的狐裘簇拥着他，令他显得没那么冷傲不可亲近，反而眉眼朦胧，颇有一种柔软的气质。
看着看着，十一有种上手摸摸狐裘，再摸摸冷芳携脸颊的冲动。
出了宫门，空旷的地砖之上候着一辆马车，路慎思换了身黑衣虎袍，连带着黑色的马车在红墙白砖之中格外显眼。他既未到檐下躲雨，也未撑伞，任由细密的玉珠落到头发、肩膀和衣袍上。
冷芳携走近了，被他扶着入马车，还能看见他低垂的眼睫上挂着玉珠。
路慎思眉眼深邃，有鹰视狼顾之相。光看长相，就知道他不是个好脾气的人，可在冷芳携面前，他沉默寡言得可怕，几乎不肯与他说话。
若非冷芳携听说许多他狂恣行事的传言，又亲眼目睹，真要以为路慎思性格沉默。
那时他刚入宫没多久，与天成帝在床榻间胡闹，一连数日。等到天成帝着手处理边疆紧要的兵事，他养好了身体，嫌闷在宫中无聊，想要偷偷出宫去。
他的一应行踪，天成帝都是知晓的，没有被人阻拦，就说明天成帝没有关着他的意思。
冷芳携便换了身朴素常服，一个人溜出宫去。
京城的景色，他此前也看过，不过那时为了专心准备科考，并无欣赏的心情，从来都是同沈质匆匆出门买完东西，头也不抬地跑回房中。这回，他没有科举需要担忧，反倒有心思好好观察这座古都。
在路过一家酒楼时，冷芳携听到争吵的动静，抱着看乐子的心态望过去，刚巧看到路慎思。
他换下龙虎卫最为醒目的白虎袍，穿了身紫衫，高高束着金冠，麒麟靴踩着一名锦衣公子，飞扬的眉上挑，勾唇笑得轻佻至极，暗含轻蔑之色。
“怎的，不服气？”他手里捏着枚白玉扳指，靴子狠狠碾了几转，惹得一身娇嫩皮肉的富家公子哀哀求饶。
从其他人口中，冷芳携得知事情的来龙去脉，原来富家公子想要路慎思手里的扳指，追他到酒楼里放话要买，被路慎思按着打了一顿，毫无还手之力。富家公子跟着的家丁护卫也全被打了扔在一边，鼻青脸肿，根本不敢站起来。
冷芳携藏在人群之中，有些惊异地打量路慎思
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，为他这副与在他面前截然不同的表现。
“我不要那扳指了，你放了我！放了我！”富家公子涕泗横流，像个乌龟一般被踩着背，翻不过身，侧脸压在酒楼带着油腻气的地砖上，感到无比屈辱。
但好汉不吃眼前亏，他的护卫都打不过，自己再怎么嚷嚷只会惹人嘲笑，虽然心头又恨又恼，仍然放低姿态求饶谢罪，想着赶紧逃回家里去，待日后再与这贼人算账。
路慎思许是看出他的打算，却不与他计较，只当好好走在路边，被颗不长眼的石头绊了一下，抵着富家公子的腰部狠踢了几脚，摘下白玉扳指丢到他脸上。
“赏你了。”
唇间笑容堪称邪佞张扬，一看便知不是个好惹的，也唯有此种凶悍之人才能坐稳龙虎卫统领的位置。
偏偏，路慎思在他面前完全是另一副样子。这让冷芳携无比好奇，究竟是为何，路慎思要装成那个样子，难道怕他觉得他性子过于张扬去吹皇帝的枕头风？
冷芳携觉得，恐怕是因为路慎思厌恶他，又因为天成帝让他为他做事，所以装得不善言辞，减少二人之间的交流。
冷芳携绝不会认为天底下所有人都要喜欢他，何况以他的身份，厌恶他的人多如牛毛，不差路慎思一个。但因为路慎思多此一举，要在他面前装乖，冷芳携就忍不住时常逗弄他。
还未启程，冷芳携掀开车帘，瞧着路慎思挺拔的背影，笑眯眯地问：“路统领，我看你来得很早，吃过饭了吗？”
路慎思：“吃过了。”
“吃的什么？”
“咸菜，包子。”
冷芳携又问他穿衣，说今日天气寒凉，要他注意多加衣物，免得感染风寒。总之，用各种方法撬开路慎思的嘴，让他不得不回答他。
看这头桀骜的老虎纵然不情愿，也要乖乖地回答的模样，冷芳携十分畅快。
他问：“路统领年近而立，该找位知心人照顾你起居，一个人难免寂寞。”
“好。”
“或者找个貌美的男子。”冷芳携语不惊人死不休，“听闻龙虎卫中，好龙阳的很多。路统领若不在意血脉后代，也可找位贴心男子结为契兄弟。”
“……好。”
冷芳携无声笑了笑，放下帘子，同一旁懵懵懂懂的十一对了个眼神。虽然不明白他说这么多话目的为何，十一还是乖乖地看着他。
马车外，路慎思双眼微眯，舌尖顶顶腮帮子，显露出乖戾之色。
马车停在诏狱之外，此处无人经过，显得十分冷清。冷芳携同十一、路慎思走进去，在牢头的带领下径直走到最深处。
这里囚牢重重，幽暗光影间，恍惚能瞥见一张张心如死灰的面孔，还有身负重枷、血腥味刺鼻的垂死犯人，显然刚刚经过审讯。
沈质所处的囚室在最里面，冷芳携走到门外，发觉里面十分破败，腐朽的味道冲鼻。比起来时路过的囚室，更为不堪，显然是诏狱之人擅自揣测他心意，以为他深厌沈质。
令牢头解开门锁，推门而入。
沈质垂着头，应该在熟睡当中。想着他就保持这样的姿态枯坐一宿，冷芳携放轻了脚步，到他跟前缓缓蹲下，还未触碰，便感觉四周的风都变得热烘烘。
冷芳携眉头微蹙，伸手去探沈质的额头，果然摸得一手滚烫，又看到沈质衣袖上淋漓的血迹。显然诏狱一夜，沈质疾病缠身，发热昏迷过去了。
若仅是这些，冷芳携还能归咎于自己大意，没有交代诏狱之人小心对待沈质，待看到沈质侧颊上青红的淤痕，空荡荡的腰间没了那枚沈质从不离身的玉佩，冷芳携怒火中烧，乍然变色。
转身问牢头：“昨夜谁领他进囚室？”
牢头确实在囚室安排上有意苛待沈质，却没想过亲自动手折辱一位大理寺卿，看见冷芳携冰冷的神色，心头咯噔一声，道：“是田三。属下这就叫他过来！”
他心想，冷大人与沈质关系有些微妙，不见得厌恶他，自己拍马屁拍到马腿上了。又想到田三一定私下里做了什么事，便打算把所有事都推给他，因此叫田三的时候没有刻意提醒，反而露出一副嫉恨的神情，叫田三以为冷芳携要赏他。
刚刚被沈质弄得七上八下的心，瞬间落到实处。有冷芳携撑腰，田三自忖可在诏狱中横着走，最后一点惧色消失得干干净净，忙跑到冷芳携跟前，想要拿做的事邀功。
“冷大人。”他像只哈巴狗一样露出兴奋的表情，“正是小人领沈质到囚室的。听说此人有负君恩、尸位素餐，空有一个好名声，小人便想着，好好‘照顾’他……”
话未说完，却听得一声刀鸣，寒光凛凛，照出狱卒僵硬的笑容。
雪白的刀尖抵住他左胸往上三寸，正是冷芳携听得他胡言乱语，勃然大怒，抬手抽出路慎思腰间配刀。刀锋锐利，削铁如泥，只在狱卒心口割出一道伤痕，已是冷芳携手腕收紧，极尽克制的成果。