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第91章 祠堂 沐九如：“你要如何罚我，是直接……
“哗”的一声, 冷水倾盆而下。
地上昏沉不醒的郎君瞬间浑身湿透。
几声呛咳后，沐九如拧着眉头，缓缓睁开双眼。
此处像一个空旷的屋子, 环境十分昏幽，甚至让人难以分辨出昼夜。
呼吸间鼻腔里满是屋内阴寒、陈腐的浊气。
沐九如的后颈火辣辣地钝痛着，身上寒凉刺骨, 衣衫全贴在了他的肌肤上, 所趴伏的地面也积满了冰凉的液体。
沐九如瞬息就察觉出此处绝非是蔺太监第内。
但他的视线一片模糊，也看不出这是哪里。
沐九如摸了两下周身, 并未寻到叆叇，倒是发现边上站着一个人。
那人身形高大, 隐约能看出是男子的轮廓, 手边提了个木桶，水珠沿着桶底滴沥落下，发出啪塔啪塔声响。
沐九如方才就是被这人用水泼醒的。
沐九如醒前最后的记忆, 便是他家小相公安逸入眠的情景。
如今他醒在不知名的地方, 身前站着的不知是谁。
他脖子上的剧痛应当是在梦里被人偷袭造成的，随后他便在昏迷中被搬运来此处。
蔺太监第里不说重兵把守，多鱼多贤也并非等闲之辈。
他如今被绑到了这里，是蔺太监第发生了变故？
那么蔺南星又如何了？
沐九如的额头上冒出冷汗, 但不待他细想，边上站立的男人就开口说了话，是向着另一处说的：“老爷，他醒了。”
竟还有一人！
沐九如抬眼去看，远处的景象朦朦胧胧。
那“老爷”的身形完全融进了暗色之中，沐九如瞧不清楚那人身在何方，是何形貌。
视线不明让沐九如的处境更加被动, 对未知的恐惧也加深了一重。
但任由恐惧蔓延，并无任何益处，沐九如深深吸入周围冰冷的寒气，让自己保持冷静和理智，静观其变。
那边的老爷出了声，道：“嗯，你去屋外守着。”
提着木桶的人应当是个下人，恭敬地应了一声，随后就迈着重重的步子越向后方走去。
滴滴答答的水声响了一路，随后“吱呀”一声，门扉打开。
明亮的光线透入屋内。
看来如今正值白日，而非夜晚。
但沐九如也不能判断现在是何年何月的白天，而他又离开了蔺宅多久……
通常来说，蔺南星从寺庙出来，再回到家中的时间，是在午时左右。
沐九如既然在梦里被掠走，并未醒来，那就证明变故发生的时候，蔺南星定然还未到家。
——想明白了蔺南星应当并没出事，沐九如的心里瞬间安定了许多。
但蔺南星离家不过半天的时光，家中夫郎就突然不见了……也不知粘人的小相公会担心成什么模样。
沐九如心中微焦，皱着眉头支撑上半身坐了起来。
他的身体倒是没有因为饥饿或是其他的损伤而乏力失控。
想来他并没有被带走太久。
但透骨的寒冷，还是让沐九如控制不住地浑身哆嗦。
门扉又发出一阵让人牙酸的声响，紧紧闭合了起来。
沉寂的黑暗再次归拢，下人的脚步声没响几下，便不再远去，守在了门口。
屋内此刻寂若无人，只剩下沐九如急促虚弱的呼吸声。
远处的“老爷”动了起来，慢慢走向沐九如的方位。
脚步声一下一下，粘稠又沉闷，沐九如缓缓向后挪动，与那人拉开些微距离，也让自己的身体离开地上的那滩凉水。
但他的眼睛始终一错不错地看着前方，试图分辨清楚来人的踪迹与影像。
一进一退之间，那人的身影终于变得模模糊糊，可以看出一个轮廓。
——身量不算太高，衣着色调暗沉，款式宽大，像是个文人。
再加上之前这人说话时的音色来判断，这人显然是个成年的郎君，不是阉宦，更不是年岁尚轻的天子。
只要不是景裕，事情就至少没到走投无路的地步。
沐九如心下微微松了些许，但还是谨慎地后退着。
他的身体在地上拖出一条蜿蜒的水痕，不断靠近的男人止步在沐九如曾躺过的水洼之前，不再前行。
沐九如与那人在昏暗的屋子里，隔着一片水痕，遥遥对望。
沐九如心头微动，忽然道：“沐海元？”
那人冷笑一声，道：“难为你如今眼神不济，还能认得出我。”
沐海元的音色矜贵清高，气息却有些虚浮，像是呼吸不太平稳。
他视线极低地看着自己的庶兄，问道：“那你可知此处是哪里？”
沐海元冷淡的语调里略带讥消，又或是还有什么深意。
但沐九如能认出这人，也是靠猜测居多，又哪里能判断出自己身处何地。
这屋里的光线极其昏幽，只在远处有几盏明灭的灯火，还有屋子的侧边像是开了一扇窗，透了些微光和凉风进来。
沐九如连屋子的大小都判断不出，哪怕动用所有的感官去体悟，也至多只感觉出这里是处陈旧、空旷的屋子。
到处都是陈腐、清寂的气味，四周除了退到门外的下人发出些琐碎动静外，再无人声。
唯有风过树叶沙沙作响，以及空中传来些许嘹亮的鸟鸣。
沐九如不愿放过任何探听消息的途径，猜测道：“我是在……沐尚书宅吗？”
沐海元冷笑一声，音调四平八稳，却隐隐能听出其中怒意：“你认为你如今还配进沐家？我们沐家没有同阉竖鬼混在一道的子弟。”
世家子弟看不起宦官，是早就刻在骨血里的傲慢。
归根结底是因为大臣内臣间利益相冲，而明面上的缘由，则是贵人目下无尘，厌恶宦官狡诈，嫌弃阉人残缺低贱。
沐九如眉头微皱，下意识地不想和人做无意义的理论，但如今他身在屋檐下，还想继续探听消息，就不得不低头。
他试探着道：“这是今上赐的婚事，雷霆雨露皆是君恩……怎能违抗？”
沐海元想起这婚事还是当今圣上亲自赐的，五官就一阵扭曲。
景裕要是知道自己指婚给走狗的正君，是他父皇的妃子……
这等滔天罪孽，不敬皇权……若是事发，别说是蔺南星，就是沐家所有人都得跟着这两个不知死活的东西，一起被圣上千刀万剐，罪不容诛！
沐海元气得闷咳几声，恨声道：“你就早该死在冷宫里，不然又怎么会惹出如今这些事端，你为了苟活于世，不顾亲族安危，不管自身清白，委身于阉竖……”
他看着地上衣衫不整，
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头发披散的庶兄，嫌恶地闭上双眼：“我们沐家素来家风清正，风骨铮铮，怎会出了你这么个东西！”
沐九如被骂了一通，眉头微蹙，但也只能忍了，他转而问道：“你如今当了家主？”
沐家素来长幼有序，尊卑有别，沐海元作为沐九如的弟弟，哪怕心里再如何鄙夷不屑，这般居高临下地训斥长兄也是违了礼制，不成体统。
这不符合沐家人的作风，也不符合沐海元的处事风格。
除非沐海元不仅仅替代沐林志，成了沐尚书宅的“老爷”，还一并从沐林志手里接过了沐家的这支旁系，成了一氏之长的“家主”。
这才有了资格能训诫长兄，甚至是长辈。
果不其然，沐海元扬起下巴，矜重地道：“父亲身子不好，沐家今后由我来当家。”
沐九如脑中一瞬闪过什么，却抓不清思绪。
沐海元侧身让开，露出身后整齐陈列着的祖宗牌位，道：“这里是青原村祖宅的祠堂。”
妖异的橙光在沐九如乌黑眼眸中点点亮起。
沐九如的瞳孔骤然一缩。
他竟是到了京城外的沐家祖宅里！
还是祠堂……
这个地方向来除了供奉先祖，便只用作处罚族内的罪人。
沐海元想对他做什么，几乎昭然若揭。
沐海元命令道：“起来，去给老祖宗们磕头认错，把你的罪孽告诉他们，叫他们知道沐家到底出了个什么样的不孝子弟，竟要置满门数百口人于万劫不复的境地里！”
他说着便有些怒不可遏，但很快便压下火气，又恢复了平静肃穆的语气，冷淡道：“幸好如今尚未酿成大祸，你好好反省自身，祖宗们宽宏大量，你若态度诚恳，他们定不会过于苛责你。”
沐海元的语调冰冷，祠堂的空气也寒凉透骨，冻得沐九如直打哆嗦。
但沐九如的中头的冷意更甚，他颤着声调，一字一句地问道：“认了过错之后，你要如何罚我，是直接杀了我，让我去见老祖宗们？”
沐海元走回案台前，恭恭敬敬地用双手请出一把宝剑，道：“祖上曾用此剑屠过杀人恶虎，护佑沐家族人与青原村人，你诚心请罪之后，就用它自刎，最后圆了你作为沐家子弟的清白和大义。”
沐海元此番大动干戈地把沐九如从蔺太监第绑走，又带到远离京城的祖宅祠堂，欲杀沐九如的决心不可谓不强。
哪怕沐九如不愿自刎，沐海元估计也会亲自动手。
毕竟对沐家来说，沐九如仅仅只是想要活着，就已是最大的隐患。
但沐九如不可能坐以待毙，是沐家先弃他于不顾的，那么沐家这些人的生生死死，此后与他也再无关联。
他的这条命是蔺南星挣来的，如今也只为蔺南星而活命。
他若是死在了这里，蔺南星又如何会独活？
沐九如看着那透着一丝亮光的窗户，慢慢地道：“沐海元，你可有想过，我如今是蔺中贵的正君，你杀了我，虽可以暂时保全沐家，但蔺南星只要查明此事，就不会放过你们，你最好还是放我回去。”
沐海元的眼里满是对沐九如的鄙夷，道：“你也知道你现在只是个正君，而非他的主子了……他若如今依然把你当成主子，早就该违抗圣旨，把你远送他乡，而非娶你进阉人的府第，将你这曾经的主子放在他的后宅里，折辱你的脸面……”
他恨声道：“也折了我们沐家的脸面……十里红妆，非你不娶，他一个家奴、一个阉狗，竟妄想同我们沐家攀亲道故，真是令人作呕……”
沐海元脸色铁青，胃里一阵翻江倒海，深深呼吸了好几下后，才勉强缓过气来。
沐海元继续说道：“他不过是条不忠不义、贪生怕死的走狗。你今日只要死在了这里，之后蔺南星若是想报复沐家，就逃不过圣上的责问、绕不过你的身份，到时候他也难逃一死。”
沐海元冷笑一声：“你觉得如今身价不菲的蔺中贵会为了你，冒这么大的风险？”
蔺南星自然是会的。
沐九如默不作声，心里却万分笃信。
蔺南星能为了他净身入宫，为了救他而欺君罔上。
甚至只因他不舍得与蔺南星分开，他的落故就毅然决然地选择了另一条满是危险，随时会让两人走向灭亡的道路。
蔺南星只要为了沐九如，就什么也不怕，什么都敢去做。
即便此时此刻，沐九如依然相信他的小相公一定在马不停蹄地解决困难。
寻找他，营救他，奔向他。
第92章 庶兄 若世上真有祖宗神佛祜佑，天保九……
沐九如心里知道蔺南星一定会来寻他, 救他，但一个悍不畏死的蔺中贵，只会让沐海元变得警觉, 甚至被激怒。
如今只有让沐海元觉得蔺南星不重视他，沐海元才会放下警惕，让他可以拖延更多的时间。
沐九如装作被道破真像一般, 露出惶惶不安的神情, 眼帘低垂，忧伤地抿起嘴唇, 沉默着颤抖身子。
片刻后，沐九如才磨磨蹭蹭地站了起来, 寻着记忆里的方位, 缓缓走到供奉牌位的案台前方。
沐家这一支脉都已传承了三百多年，虽然沐林志子嗣不丰，但整个家族还是人丁兴旺的, 族内祖宗众多, 全都在牌位上静静地立着，像在审视族中的罪人。
沐九如也静静地看着模糊不清的它们。
他这一生，从来不曾作恶，却生来孱弱, 命途多舛。
若世上真有祖宗神佛祜佑，真有天保九如，他又如何会落到今天的境地，如何会好容易有了几日安生，又被沐海元绑到这里。
沐九如早在被沐家放弃之后，就再也不信神佛鬼怪，再不信前世今生。
但他依然毕恭毕敬地跪下了, 两腿触碰到冰凉的地面，发出“咚”的一声，寒侵入骨。
远处的窗外的光线清透，微弱而遥远。
眼前的案台的灯火晦冥，寂寂笼罩着近处的两人。
沐九如伸展手臂，深深弯腰，重重叩首。
昏黄光线在他背上拖曳出浓重的阴影。
他此刻低俯，不为悔悟，不为先祖，只为给自己挣一条活路。
沐海元站在一边，手持家法，冷冷地蔑视着他的庶兄。
他同沐九如虽是血脉相连的兄弟，关系却并不亲厚，也不相熟。
甚至一年到头，他们见面的次数都只有几回。
但从小到大，沐九如的存在，对沐海元来说，都像是如噎在喉、如芒在背的瑕疵，让他怏怏不平。
沐海元作为沐家嫡子，结交的同道好友无不是年龄相仿，家世相近的别家嫡子。
可众多亲友里，却只有他一人，头顶居然还有个庶兄。
沐九如仅仅只是存在，就让他在朋友间，成了人尽皆知的笑话。
沐海元自然是万分厌烦沐九如的，但即
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便如此，他也从未找过这庶兄的麻烦。
因为沐九如说到底只是一个病秧子，生来便活不了多久。
等到沐九如死后，他依然还是沐家名正言顺的嫡长子。
沐海元抱着对这人的一丝怜悯，以及一丝施舍，与沐九如保持着还算和睦的关系，静静等待沐九如二十岁那年病逝。
可沐九如却在本该死去的这年里，离奇地痊愈了……
沐九如的身体忽然一日好过一日，成了个康健的人。
这人褪去了往日气息奄奄、不良于行的模样，开始满京城地乱跑，顶着那张祸国殃民的脸，日日披罗戴翠，花枝招展地出门招蜂引蝶，不过几月便已靠貌美名动京城。
沐九如厚积薄发的粲然明艳，同整个矩步方行、济济跄跄的沐家格格不入。
那时十七八岁的沐海元，不止一次看到沐林志训斥沐九如毛毛腾腾，穿着轻浮。
而他这位庶兄总是不置可否地应着，隔日照旧簪花穿红，带着小厮出了宅门，爽朗的笑声隔着院墙都能听得清清楚楚。
沐海元端庄地坐在书案前，勤学苦读，听着这纨绔的兄长又要去招猫逗狗、不学无术，心里满是厌烦和鄙夷。
不过就是生了一张好脸，除此之外，还能有什么建树呢？
至多就是以色事人罢了。
后来沐九如果然乐极生悲了，被皇帝召进宫去做了妃子。
这对沐家来说是无上的荣光，对沐海元来说，也是件普天同庆的大好事。
不仅是这让人讨厌的庶兄不会再出现在家里了，就连沐林志也因为沐九如入宫为妃而升了一品官位。
本来一无是处，只能捏着鼻子养在家里病秧子，终于也像每一个族人那样，为沐家的壮大出了份应尽之力。
责无旁贷，无人幸免。
可是沐九如之后的行为却让人极其失望……
这人总想逃避这份与生俱来的责任。
沐海元看着静默跪着的庶兄，心中更是不满，他端起族长的架势，训斥道：“把你的罪责大声说出来，进宫不过六年，你就忘记族里的规矩了？”
沐九如瞥了一眼高高在上的嫡弟，眼神却穿透了这人暗色的衣衫，落向窗外的天光。
那片幽蓝明亮光辉也落入沐九如的眼中，在他漆黑俊丽的眼眸里，投下明媚的亮色。
沐九如收回视线，慢慢道：“列祖列宗在上，不肖子孙沐九如，今日回到祖宅，悔过自新，九如此生罪责重重，罄竹难书……”
他眼神清亮，款款地说着这些他曾经想过，而今却不会再想的罪名。
“沐九如不顾沐家的生养之恩，栽培之情，只因一己之私，贪生怕死，就不顾家族大局，明知父亲弟弟，上百族人需要用我一死，我却佯装不知，在冷宫里苟且偷生……”
祠堂里头寒气森森，空气混浊，沐海元在这里呆的久了，忍不住咳了几声。
沐九如听了那咳嗽声，也觉得喉咙有些痒意，他低低咳嗽几声，他搓了搓自己冰凉的手臂，继续道：“我这条性命，全靠沐家十年如一日耗材耗力地养着，才能活过二十，若非沐家，我活不到今日。”
“我在冷宫里以命抵命，还报沐家，本是理所应当，是沐九如贪恋红尘、求生害仁，有愧祖宗的定下的罡正家风，有愧父亲对我的一片……爱子之心。”
这般口不过心的忏悔之言，只要沐海元想听，沐九如能装模作样地说上好几个时辰。
曾经在冷宫里时，他为了能活下来，可以抛去尊严向宫人讨求一口饭食，如今不过是数落自己罢了，沐九如眉头都不会动一下。
说者无心，听者却是有意。
沐海元的思绪，也不由被带入了数年前的回忆里。
沐九如刚被打入冷宫后没过多久，沐林志就在私底下惹了安帝的厌恶，因此险些丢掉官帽。
之后安帝再不愿意重用沐林志，朝廷其他大臣内臣也纷纷看碟下菜，排挤沐家子弟，险些让沐家族人全都离开朝堂。
之后沐家养晦韬光整整三年，才重新在天子面前得了脸。
若非沐九如当时不愿自缢，没能讨得安帝心软和对沐家人的歉疚，沐家又怎会沉寂许久，在官场上左支右拙。
前些日子沐林志告了老。
离开朝廷前沐林志用尽浑身解数，也只把沐海元提拔成了区区五品的光禄寺少卿。
只这小小的官位，如何能撑起整个家族的兴旺。
如今沐林志彻底退出了朝堂，而沐家却人才凋零。
前些日子家里好容易攀上了秦家这棵大树，秦家却不知为何碍了圣上的眼，被推到到了风口浪尖里。
沐家内忧外患，现下已是风雨飘摇，危如累卵。
偏生沐九如这人，竟贪生怕死、鼠目寸光至此，不惜委身一个曾经的家奴，如今的阉宦，也要苟且偷生。
这绣花枕头，对亲族的死活根本不管不顾，不堪为人！
沐海元看向沐九如的眼神越发冰冷。
他多少也知道沐九如不可能真正地悔过自新，不然今日之前，沐九如早就有千千万万个机会可以自我了断。
沐九如此刻的虔诚，不过依然是在临难苟免罢了。
但沐海元要杀沐九如，是为了家族大义，是为了家族的存续，而非一己之私。
那就自然也要按照族里的规矩来办。
若非沐海元这次劫走沐九如是仓促行动，没有留下足够富余的时间，沐海元甚至想把沐九如关在祠堂里告罪三天三夜之后，再以族罚处死。
这才是正正当当的作风，这才是正正经经庇佑族人的家主。
而沐九如，不过是给沐家带来诸多麻烦，不知轻重的废物。
沐海元鄙弃地看着沐九如，宛如在看一坨污秽不堪的东西，又或是一个满身罪孽的恶徒。
沐九如看不见沐海元的神色状态，却也大抵知道沐海元的心里会怎么看他。
但沐家人怎么看他，怎么想他，对沐九如来说，早已不再重要。
沐九如有口无心地继续道：“不肖子孙为了多活一时半会，还与蔺南星结为了夫夫，做了他的夫郎，辱没家风，让祖宗心中不喜，也让族人面上无光……”
沐海元亲耳听到自己血脉相通的亲人，居然真和一个阉人搞在一起，他顿时心中作呕，胃里翻腾，只觉得与沐九如同处一室都像是要污了他的清白。
沐海元眉头紧锁，道：“你诚心与老祖宗悔过，莫要停声，我就在屋外听着。”
沐九如点了点头，又继续向那些连名字都看不清的牌子忏悔，缓慢地念道：“九如在沐家的庇护下，衣食无忧，吃穿不愁，本应报效宗族，但……”
沐海元三步并作两步，快速推开门扉，走到屋外。
他这才深深地吸了口外头清爽的空气，感觉好受了许多。
门口守着的下人立即替新家主合上屋门。
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空中日头正盛，如今也不过是下午时分。
沐海元看着天色，听着沐九如连绵不断的忏悔声，心中满是大事将要落定的满足。
蔺南星那阉人此刻怕是才刚刚得知沐九如遭劫。
就算那主仆二人真有些什么苟且和情谊，蔺南星也绝不可能今日就寻到沐家的祖宅来。
沐海元对此有充足的信心。
近些日子，秦家为了同东厂斗法、遮掩自家的罪证，暗中雇了一批刺客，犯下不少杀案，截了东厂的线索。
沐海元在这些事上帮了秦家不少忙，顺便也同准妹夫秦屹知交上了好。
那些刺客见钱办事，都是亡命之徒，只要给足了钱，什么事情都敢做。
沐海元向秦屹知借了几名刺客，让他们穿上东厂的衣服，进到蔺南星的宅第里劫走沐九如，再快马加鞭带出城门，运到沐家的祖宅祠堂。
一套计划迅疾如风，行云流水，蔺南星哪怕觉得此事有诈，第一时间也只能将矛头对准东厂。
等那阉人姗姗来迟找到这里时，沐九如早已一命归西。
届时蔺南星就是心中再如何怨愤，也没道理要和沐家拼个两败俱伤，全都落罪。
若是蔺南星再迟钝无用一些，直接恨上了东厂，那就更是妙极。
两大天子宠信的阉宦内斗成一团，便能给秦家留出不少喘息的时间。
秦家若是继续屹立不倒，沐家便能乘着秦家的东风，扶摇而上。
沐海元脸上泛起了一些激动的红光，喉咙里也生出了痒意，忍不住低咳起来。
屋内跟着传来些断断续续的咳嗽声。
沐林志的身体不如常人那么好，因此子嗣单薄，告老也比常人要早上许多。
连带着他几个孩子的身体都略微有点孱弱。
守在门边的下人连忙道：“老爷，祠堂阴冷，可要小的去给您拿件衣服？”
沐海元摆摆手道：“不必了。”
他又捂着嘴咳了几声，眉间卡着道深深的折痕，让他的容貌看起来十分老成，像是比沐九如还要大上好几岁一般。
沐海元缓了缓气息，问道：“他的坟，挖好了吗？”
下人道：“已挖好了，就在张姨娘的边上。”
第93章 自裁 沐九如：“我要自己来，不能让你……
张姨娘是沐九如的生母。
妾室入不了祖坟, 都是葬在沐家下人那片墓地里的。
沐海元觉得自己对这罪大恶极的庶兄，已是宽容之至。
沐林志早就不认沐九如为沐家子弟了，但沐海元到底还是不忍亲生兄弟在阴曹地府穷困潦倒, 无人照拂。
他允许沐九如葬在下人那片地里，至少这人每年还能吃到点香火，与生母作伴, 不至于成了孤魂野鬼。
沐家的人, 哪怕死了，也该埋在祖地里。
沐海元满意地点了点头。
下人道：“草席也给他备好了, 但是老爷……”他局促地搓了搓手，谨慎道, “老太爷前几日不是还说, 不要急着杀这人，怕会惹上什么麻烦……今日真的要动手吗？”
“开弓没有回头箭。”沐海元眉头紧皱，语调依然缓缓的, 却带了些不易察觉的不耐与厌烦。
“爹如今年事已高, 行事就会瞻前顾后上些许，秦家之前在京城杀的些人，都成了无头命案，也不见这些蔺公公们查出什么来, 沐九如活着一天，对我们沐家而言才是最大的隐患。”
他提点道：“如今我才是家主，莫要对我的安排置喙。”
下人连忙道：“是，是，是小的失言，老爷这么做，既帮了秦家的忙, 也解了咱们沐家的隐患，高明啊！”
沐海元瞥了这人一眼，冷淡道：“谨言慎行，少说些溜须拍马的话。”
下人不尴不尬地道：“是是……”
沐海元又听了听里面的动静，吩咐道：“去替我沏壶茶来。”
下人道：“老爷去屋里坐着吧，这里有小的守着。”
沐海元皱着眉头站在廊边，摆了摆手：“我陪他最后一程，你去倒水吧。”
下人不再多话，快步离开屋前，不一会就带了桌椅和粗茶回来。
沐海元坐在简陋的板凳上，撩起衣袖喝了口新泡的茶。
他这次带来的这个下人，平日里多是在外头做些粗活脏活，伺候人的本事一塌糊涂。
茶水粗糙的口感让沐海元眉头皱得更深，当即放下茶杯再也不碰一口。
下人发现老爷嫌弃他泡的茶，只好讪讪地扯开话题，道：“他倒是挺能说……”
沐海元道：“人之将死，其言也善，他许久不曾见到老祖宗们，多说些话也是应当，这点时间我还给得起他。”
他语调微冷：“他若还想耍什么花招，也就这些时间能折腾了，等下他要是不愿自刎，我就亲自动手。”
他在说话间，抬头看向远处的天空。
秋日正旺，像团艳红的薪火，却怎么也暖不了他漆黑眼里的郁气和消沉，照不亮沐家头顶的风雨如晦。
沐海元垂下眼眸，从袖袋里取出一本薄书，慢腾腾地翻阅起来。
时光悄然流逝，日头逐渐偏移，屋里那人说话的声音也变得低哑无力。
室外长林丰草，鸟雀啁啾，莺燕鸣啭，满是动人的生机。
与祠堂内的暮气沉沉，草木俱朽截然不同。
那便是沐九如，最后的归处了。
沐海元始终关注着屋里的动静，虽然沐九如现在又变回了病秧子，还成了半瞎，但若是真从祠堂里叫人逃脱了出去，再想抓回来又要多生事端。
祠堂里突然传来些奇怪的扑腾声。
像是什么呼呼啦啦地在轻微作响。
沐九如的话语虽然从未停止，沐海元依然谨慎地起身，让下人打开了门扉。
他跨过门槛，边入内查看，边问道：“方才是什么声音。”
沐九如依旧跪在原来的位置，不曾移动过。
之前被水沾湿的素白里衣已经全干，郎君纤瘦的身子摇摇晃晃地颤抖着，像是风吹就能摔倒，但口中念叨却始终未断。
沐海元不由露出个鄙夷的冷笑，想来这人为了多苟活一刻，也是费劲了心思。
沐九如听了问话声，这才止住碎碎念，缓缓回过头来，答道：“方才，像是有什么鸟雀进了屋子，又飞出去了。”
沐海元看了看祠堂里唯一打开的那扇窗户，此处绿树成荫，有些禽类不慎闯入屋子倒也正常。
他不以为意地，点点头道：“你已说了一个多时辰，当上路了。”
沐九如一瞬握紧了衣服下摆，紧张地道：“海元，你就不能……饶我一命？你若是放了我，我之后便隐姓埋名，远走他乡，去无人知晓的地方隐居，绝不会让沐家受到牵连……
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”
沐海元心里有些说不清的烦躁，他从案台上再次拿起宝剑，冷声道：“我已给足了你时间，你自己来，还是我来？”
沐九如低头沉思，脸上神色不断变换，他沉默了段不长不短的时间，这才像是做好了准备，认命道：“我……自己来。”
沐海元将宝剑放到沐九如的身边，略微后退了些许，不想等下被血污溅到。
沐海元道：“快些，长痛不如短痛，你我兄弟一场，我不会让你曝尸荒野，等下就将你同张姨娘葬在一起。”
沐九如眼里蔓上一抹真实的苦涩，喃喃道：“姨娘……”
他停顿片刻，又担忧地问道，“爹……如今的身体可还好？他告了老，还把沐家交给你管，可是身子有什么大碍？”
沐海元冷笑：“你离宫半年有余，一封书信也不曾给过家里，如今倒是关心起他的健康了？”
沐九如抿了抿唇，露出些恰到好处的尴尬，道：“我在蔺太监第里……也不过是个架空的正君……”
他苦笑一声：“就如同你说的一般，我只是蔺南星的玩物，他面子功夫虽然做的好，却也管得我很紧，又如何会允许我同你们联络……我对宅第外面的事情一概不知。”
他见沐海元没有打断，便继续絮絮叨叨地诉苦起来：“蔺南星娶我，不过是为了证明他如今也翻身做了人主，就连曾经的主子也得在屋里伺候他，为他端茶送水，洗衣做饭，伺候他沐浴捏脚……”
沐海元听得额上青筋直跳，呵斥道：“闭嘴，你做了这些事情不嫌丢脸，竟还到处乱说！”
看来这个话题沐海元不太喜欢。
沐九如迟钝地思索着，他的脑子有点昏沉，大概是已经发起了烧来。
他看着窗外透入的丝缕亮光，晃了晃脑袋，让自己保持清醒，继续组织语句：“……做也做了，反正我这一生，也就这般了……”
他慢慢摸上躺着的家法宝剑，卖惨道：“我很快就要死了，临走前还能见到亲兄弟，不免有些多话……海元，你也觉得我活的很可笑吧？”
沐海元的目光看向那只握着宝剑的手，他叹了口气，和缓了些语调，道：“往事不可追，来世你争取投生个好人家，有个好身体吧。”
沐九如想要接话，沐海元和这庶兄却是不想多言了，打断道：“父亲的身体如今还成，我现在有了二子，父亲日日将他们带在膝下含饴弄孙，他日子过得清闲安适，每天乐乐呵呵，无忧无愁，你放心去吧。”
沐九如点点头，又道：“你……将来若有机会，可否替我……”他看着窗口，声音压的极轻，就连离他不远的沐海元都只能听得隐隐约约：“向蔺南星复仇。”
沐九如道：“我这些日子受了他不少屈辱，若你有幸得手，就将他带到我的墓前，一把火烧了，让我泉下有知。”
沐海元微微动容，看来他这庶兄也并非无可救药。
沐海元道：“好，我答应你。”
沐九如这下把剑拿了起来，放到腿上，他握着剑柄，柔声问道：“小侄子们……都叫什么名字。”
沐海元也放柔了些声音，道：“长子今年四岁了，名唤沐清，次子一岁，叫沐钰。”
沐九如把剑拉开了一些，温情地道：“弟妹，是可心人吗？”
沐海元嘴唇微张，神色又冷了下来，道：“别废话了。”
沐九如：“……”
再东扯西扯，难保沐海元会被激怒，亲自动手。
沐九如对自己的体力有足够的认知，沐海元虽然身子比一般郎君差点，但一个打他三个也不成问题。
沐九如不敢同沐海元硬碰硬，他抽出宝剑，颤颤巍巍地举起，道：“我有些……紧张。”他又把宝剑举高几寸，询问道，“我可否讨要一把匕首？这有些，太沉……”
沐海元道：“那就我来。”
沐九如立刻把剑紧紧握住，一本正经地道：“……不，如今是我此生最后的悔过机会，在列祖列宗面前，我于情于理应当自行谢罪，而非假手他人。”
他强调道：“我是沐家子弟，最后一程，我当拿出沐氏的风骨来。”
沐海元紧皱的眉头松开些许，赞同地点了点头。
沐九如看不清楚沐海元的动作，但这人没有反驳，就证明没被激怒。
沐九如举起剑对准自己的胸口，道：“自刎太丑太痛了……我这样吧……”
沐海元着实怒其不争，他又后退了些许，道：“快些，这般磨蹭，老祖宗看了都嫌丢人。”
沐九如深吸一口气，将剑尖颤抖着抵住自己的胸口，晃了好几下，这才找到了位置，慢慢刺进去一点。
鲜红的血液透过布料，洇了出来。
“哐啷”一声，长剑落地。