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麦考夫:“今天中午,我吹响了那只骷髅头哨子,它确实能发出鬼叫的怪声,这加深了卡尼是博物馆仓库闹鬼者的可能性。却有一个问题,卡尼与玛姬为什么不待在纽约,而匆忙赶来匹兹堡呢?”
12月23日夜间,这对夫妻遭遇了怪蛇袭击『珍妮号』。
紧接着,12月24日凌晨。两人乘坐逃生艇一路逃亡,在水母与深海鱼的干扰下,好不容易驶入纽约港。按照常,至少要在纽约休息一晚再动身。
麦考夫:“我们知道捕梦社一直在盗取各种古怪尸体,怪蛇尸体应是这个组织的目标猎物。
假设卡尼、玛姬是捕梦社成员,两人没有选择待在距离蛇尸更近的纽约,而迫不及待地赶往匹兹堡,是否有向上级通风报信的可能?”
莫伦回忆这对夫妻在船上的举动细节。
刚上船时,两人感兴趣的是纽约有哪些演出。
怪蛇袭击船只的当夜,它的尾巴一度出现在餐厅玻璃窗外。
莫伦记得很清楚,水手通知大家返回舱房时,卡尼与玛姬在餐厅里傻愣愣地看向窗户外,两人是最后才离开的。
“怪蛇的出现打乱了两人的原定计划。”
莫伦推测,“夫妻俩本该在纽约待一段时间,但为了通风报信,临时改道。却因没有提前联络,抵达匹兹堡后没能找到上级。”
这就解释了近几天为什么没人去夫妻俩入住的『紫水晶旅店』接头,因为双方没有事先约好。
推到此,又有新的疑点浮现出来。
谁是这对年轻夫妻的上级?
这个上级居然不在纽约,而是在匹茨堡常居吗?
另外,卡尼为什么在废弃工坊地下室里,自己把自己掐死了?
这种方式的自杀会触发人体的自我保护机制。
卡尼临死前的精神状态必有问题,否则很难成功地掐死自己。
顺带地,要问玛姬为什么在森林里剪开肚子?她取出的究竟是不是人形雕像?
麦考夫沉吟片刻说:“其实,古怪不只发生在卡尼与玛姬身上。侦探肖恩的死亡就很奇怪。”
肖恩一直在追查古怪的偷盗事件。
九月末,他调查纽约附近的“人鱼婴儿”失踪案,根据线报进入了『捕梦社』在纽约的据点。
当时,柏树街66号的火灾已经发生,房屋已经被废弃。
十月初,他进入柏树街66号后,为什么在屋子里留下一枚血指纹?
当天夜间,他在附近酒店食用花生过敏死亡。
两个月后,他的指纹又出现在博物馆闹鬼的人皮上。
再去检查他的墓地,棺材空了,确定尸体被偷走了。
紧接着是今天,在疑似博物馆闹鬼者的客房里,发现了一张广告传单。
传单上,尚未开业的家具店所在地与侦探肖恩的住宅在同一条街。
这些事件似一团被打乱的毛线,很难找到头绪。
室内,一时安静。
莫伦与麦考夫垂眸沉思。
半晌后,两人异口同声地打破沉默。
“我们应该平等地怀疑每一个人。”
“事实上,肖恩的尸体没有解剖。”
话音落下,两人都笑了。
麦考夫做了一个请的手势:“您先。”
莫伦:“如您所说,肖恩没有被解剖。谁能保证他躺入棺材里的时候,真的死了?”
这个时代对生命体征的检测手段有限。
活人被误判死亡的事件不能说时有发生,但也是相对普遍,才会让安全棺材非常畅销,以求避免被活埋的悲剧。
所谓安全棺材,最基础款式的是在棺材盖上留一个洞。
在尸体手腕绑一根绳子,绳子穿过棺材板的小洞,与外部墓碑上的铃铛相连。
如果棺材里的人没有死透,当他醒来时,拉动绳子,铃铛响起,他就有被人挖出救活的可能性。
肖恩没有使用安全棺材,但他的尸体也没经过解剖。
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他在酒店用餐时,花生过敏死亡,身上出现了严重的过敏症状。
当时,酒店联系了警方与侦探社。
他的整个死亡过程有一堆目击证人,可以确保他没有受到别的外伤攻击。
麦考夫:“为肖恩做尸检的是侦探社合作了十年的医生威廉姆德比。他早就退休,不再是警方的法医。”
德比医生判定肖恩死于过敏。
侦探社信任这位合作十年的老医生,没有再要求对肖恩进行解剖。
虽然侦探社不排斥解剖,但是尽可能保证尸体完整性仍是社会的主流看法。
肖恩没有结婚恋爱,他的双亲已经去世,也没有亲近的亲属。如果侦探所不作要求,没其他人能再提出进一步解剖的要求。
莫伦:“活要见人,死要见尸,但肖恩的尸体被盗了,无法再开棺验尸。”
肖恩平时赚多少花多少,所留遗产不多,除了匹兹堡的房子,只有五百美金。
早就定了遗嘱,把现金捐给侦探所用作查案经费,那栋房子也给侦探社做备用场地。平克顿先生暂时没有启用,让房子空置着。
麦考夫:“我们对肖恩的了解全是从侦探社方面获得的消息,如果他本人从一开始就对侦探所有意隐瞒呢?”
肖恩的生活轨迹乍一看是不求上进。
他从哈佛大学医学系毕业,回家继承牙科诊所,一干就是九年。
如今,人们对医生的能力认同上,牙医的地位很低。
肖恩做了九年牙医,终于决定做些喜欢的事,改行成为侦探。
据平克顿描述,肖恩的业务能力不错,他该早点入行。
麦考夫:“回头再看,肖恩加入侦探社只是单纯的个人兴趣爱好吗?『捕梦社』相关盗窃案由他负责,他给出的调查信息都是真实的?”
怀疑一位死去的侦探,未免有些不近人情。
不过,从这个角度分析,却让一些古怪现象就有了解释。
莫伦:“我怀疑肖恩在用他的死亡布局,引导别人去调查他的死亡真相,而且故意透露出其中关键与『捕梦社』有关。”
唯有一个矛盾点。
闹鬼团伙疑似也隶属『捕梦社』。卡尼、玛姬与肖恩侦探是一伙的话,又为什么故意引导其他人调查『捕梦社』呢?
莫伦:“捕梦社内部很可能出了问题,存在派系斗争。之前,财务费纳希能转移走十几万英镑,说明领导决策层应该出了问题。十月火灾,柏树街的据点被毁,说不定有一方损失惨重。”
麦考夫:“所以不惜让外部力量介入,借刀杀人。得不到的,就全部毁掉。”
说到这里,他指了指这两天的新闻报纸。
“27日,《纽约时报》刊登捕梦社盗蛇尸的消息。两天过去,一切很平静,捕梦社没有做出任何回击。说不定社团内部对这件事的意见相左,才无法及时给出反应。”
这些只是两人的猜测,缺乏强有力的证据。
卡尼已死,肖恩尸体不见踪影。
已知闹鬼团伙至少有三人,现在想获得更多线索,需要找出玛姬。
*
翌日,樵夫奥格带路,进入森林闹鬼区域。
一通好找,没有发现女鬼破腹的血迹,但在积雪中找到了四枚石头珠子、三团棉絮与一些浅蓝色碎布。
这些石珠有着类似的花纹。一个类圆形状,包裹着实心圆,看起来像是眼睛图像。
它们就是大英博物馆仓库闹鬼时,被烧坏的那批文物之一。
至此,坐实了闹鬼团伙借着鬼火,将文物以假乱真调包的推测。
石珠附近的棉絮与碎布,也进一步还原了女鬼破腹的真相。
玛姬在此剪开了假孕肚,取出了随“肚”携带的文物。
她抛下了眼珠图案的石珠,却不知怎么处那座人形雕像。
雪地里没发现人形雕像,也没有获得玛姬去哪里的更多线索。
森林很大。
莫伦与麦考夫又停留了两天,没有新收获。
1873年的最后一夜,两人决定先去侦探社总部,登上了前往芝加哥的火车。
*
*
纽约,『老杰克酒店』。
莫里亚蒂放下了又一份报纸。
今天是12月31日,距离他炮制捕梦社与雌雄双煞的假新闻过去了五天,两边居然都没有反应。
——真是好忍功。
莫里亚蒂暗暗磨牙。
前几天,被迫演出狗血爱情剧。一通花言巧语,终于让福纳克夫人相信了他没有其他的追求对象。
陪其他女人去看爱情剧,那根本不是问题,因为包厢里还有那位女士的丈夫。
三个人一起看演出,福纳克夫人可以找『金色剧院』核实情况。
莫里亚蒂当然不止一个手下。
蛇尸很沉,一个人搬不动。
找了两个手下帕藤与卢瑟,帕藤男扮女装,与卢瑟扮成了夫妻。
名义上,这对夫妻是他的远房表亲,彼此多年不见。
这个圣诞节,他来纽约。对方正在全美旅游,顺路来纽约与他团聚一番,然后就离开了。
事实上,把蛇尸装在双人棺材里,让假夫妻以运送长辈尸体的借口,把怪蛇遗体送去芝加哥。
这一边,他解决了与福纳克夫人的“恋情危机”,也就顺带打发了平克顿侦探。
平克顿想找“卢瑟夫妇”查实情况,恐怕一时半刻办不到了。
莫里亚蒂表示爱莫能助,他也不知道对方接下来旅游是去了哪里。
为了不让侦探影响蛇尸的运送,他先干扰平克顿。
把几封匿名举报信送去了『纽约取缔不道德行为委员会』,那是专门查缴安全套售卖的机构。
侦探要调查雪人藏尸,必要查一查装着尸体被分尸部位的那只安全套来历。而在纽约想查安全套,只能潜入黑市。
莫里亚蒂利用科姆斯多克对安全套销售的围剿行动,给平克顿侦探上强度,干扰他的调查。
做完这一切,又闲了下来,想要给捕梦社与雌雄双煞也上一上强度。
莫里亚蒂:从哪里入手比较好呢?
第114章 Chpter114
Chpter114
1874年的第一天, 芝加哥火车站喧嚣依旧。
不愧是美国中西部铁路枢纽,人流量之高,成为罪犯隐匿的想城市。
黄昏时分。
莫伦与麦考夫提着行李,穿过熙熙攘攘的人群。
坐上马车, 驶出车站一段距离, 耳畔才清静下来。
两人没有先去旅店, 而是
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直接前往侦探所总部。
今日抵达,比原计划晚到三天。
此行芝加哥原本是为调查雪人藏尸安全套厂商卡基的人际关系。
在匹茨堡停留了三天,没有获得卡基之死的更多线索,反倒有了大英博物馆闹鬼事件的进一步发现。
新线索的出现看似偶然, 实则暗藏必然。
侦探肖恩的家在匹兹堡,假设他与闹鬼团伙存在某种关联, 在这里获得新线索也就符合逻辑。
另外,卡尼与玛姬选择亲自赶路, 而不是发送电报与匹茨堡某人联络。
这也显露出「捕梦社」行事力求干净不留痕迹。电报网或邮政系统都存在消息外泄的风险。即便加密,也可能被破译, 不如面对面传话保险。
不过这样做有一个缺点,不是费钱费力而是费人, 已知赫特卡尼古怪地自杀惨死。
莫伦与麦考夫毫无心障碍地怀疑肖恩之死有诈,是站在陌生人的角度。
当两人进入侦探社总部, 面对与肖恩有深厚交情的同事朋友,有些话需要语言的艺术。
下午四点半, 太阳在地平线边缘挣扎。
侦探所大部分员工已经下班, 三人留守值夜班。
档案室负责人奎妮昨天接到莫伦今天抵达的电报, 她特意留下来接待英国来客。
“欢迎, 两位一路长途跋涉辛苦了。”
麦考夫:“幸会。”
莫伦也笑着与奎妮握手,“幸会。不耽误您的休息时间, 让我们直接进入正题。”
把对肖恩之死的怀疑挪后,先询问本次原定的调查目标。
莫伦:“有关「幸福小雨衣」的老板大卫卡基,想必以侦探所的本领,已经在近三天做了一些调查吧?”
奎妮点头,从抽屉取出三页纸。
“目前了解到的消息都在上面。”
大卫卡基,今年35岁,在芝加哥出生。
父亲是意大利移民,四十年前来到美国做发师,勉强养家糊口。
卡基算是白手起家,以前从事的工作却与避孕套无关。
十二年前,美国爆发了南北内战。
当时,卡基23岁。他上了战场,却不是去打仗,而是去“捡漏”。
奎妮:“卡基成为一名牙齿猎人。专门在前线等待士兵战死,以最快速度去抢夺新鲜死尸的牙齿。”
莫伦不是第一次听到这种事。
伦敦游乐园杀手出现时,有一位被害人在牙科诊所做推销员。打出的广告标语是假牙保真,完全使用人类的牙齿作为假牙材料。
牙齿猎人从19世纪初期活跃起来,出现在拿破仑战场上。
士兵们的牙齿能卖好价钱,不只因为它是真牙,也因为人们觉得年轻有活力的人群提供的牙齿更健康。
滑铁卢牙是好货源的代名词。
恰如地狱笑话,美国南北战争时期的大批死亡士兵,让高品质假牙又能批量“生产”。
麦考夫翻阅着卡基的生平资料,这人没在牙齿猎人的路上走到底。
在持续四年的美国南北战争结束后,卡基从货源提供者变为假牙生产商。
制作一副假牙不只需要牙齿,也需要固定牙齿的承托物。
以往使用金属或动物骨骼做支撑,但十九世纪四五十年代硫化橡胶的发明,让牙托有了新材料。
卡基因为生产硫化橡胶牙托,开始接触了橡胶制品。
三年前,他创立了橡胶为原材料的避孕套生产工厂,开始量产「幸福小雨衣」牌安全套。
另外,卡基在六年前结婚,与妻子有了一儿一女。
今年圣诞节,卡基太太却带着孩子们回娘家过节,去了美国另一头的佛罗里达。
因为卡基太太的母亲卧病在床一年多,很可能撑不了几个月了。
卡基没有同去,在12月23日工厂开始为期三天的圣诞假时,他带上两大箱现货去纽约。
节假日是安全套销量的高涨期,纽约却是安全套违法城市。越禁止越火爆,零售价更能翻倍。
这种时候,卡基想要抓住商机,试图发展新的下线销售商。
已知他的最后动态是12月23日晚上独自乘坐去往匹兹堡的火车,预计在一天后转乘马车去纽约。
在这份初步调查中,没有写明卡基曾经与谁结仇。
麦考夫问:“有没有去过卡基家中查问?卡基的人缘好吗?”
奎妮:“探员去过卡基的工厂,员工们都挺喜欢这个老板,因为卡基不吝啬发奖金。暂时没打听到谁对他恨得咬牙切齿。”
被雪中藏尸的卡基,死法太过离奇。
先被砷.化物毒死,再被切了生/殖/器,而且还是切成四段。
这种谋杀手段不似普通冲动杀人,该是有精心准备。
莫伦从卡基的被切割部位,推测凶手与卡基存在性仇恨。
“卡基生产的避孕套,有没有出现过严重产品问题?比如使用者的生功能受损等情况?”
奎妮摇头,侦探所不会听信一面之词,也查看了近三年的新闻报纸。
“没有被爆出来的事故。厂方与卡基太太都说自家的商品从未出现问题,也说没有出现恶意竞争对手。”
橡胶安全套与动物肠子安全套采用了不同的原料。从销量来看,目前在美国后者是胜于前者。
由于欧洲使用动物肠子安全套的历史较长久,少说有两百年了,它的实用性与舒适性得到充分认证。美国安全套厂商从欧洲进口大量的动物肠子,用于避孕套的生产。
相对来说,硫化橡胶的发明与投入实用时间较短,只有二十多年。
橡胶避孕套是新鲜事物,它的舒适度仍在不断摸索中,而不是谁都喜欢尝鲜。
换句话说,「幸福小雨衣」牌避孕套,算不上行业内的威胁。
比起同行竞争会招致虐杀,卡基被科姆斯多克之类极端安全套反对者谋杀的概率更高。
奎妮:“已经给远在佛州的卡基太太发去电报,今天她回电了,表示卡基在23日以后没与她联络过。
卡基对纽约挺熟悉,「幸福小雨衣」是纽约四家黑市摊位的稳定供货商,他有时候会亲自送货。所以,之前也没人担忧会出问题。”
然而,卡基被杀了。
第一案发现场不明,他随身携带的价值一千美元的货物也去向不明。
莫伦又问:“缺一节小指的掌纹,这方面有相关线索吗?”
“没有。”
奎妮说,“我已经查阅侦探所的往年案件。有过断指事件,但与红色掌印没关系,而且都是已经告破的案件。”
目前为止,就安全套生产商大卫卡基,没有更多的线索指出是谁杀了他。
麦考夫转而问起
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侦探肖恩相关事宜。
“我们能看一看肖恩生前侦办的那些卷宗记录吗?”
“当然可以。”
奎妮在五天前收到了平克顿的电报,已经把肖恩处的捕梦社相关案件出来。
奎妮:“今天时间不早了,两位可以带着卷宗去『金鹰酒店』慢慢看。我已经出了二十一件肖恩经手的疑似捕梦社案件。他入职三年中处的其他案子,等明后天,我找出来给两位。”
麦考夫:“谢谢,有劳了。”
这会先看卷宗,不必急着向侦探所成员说明对肖恩之死的怀疑。
麦考夫又问:“肖恩先生的被盗墓地在哪里?听说是侦探社帮忙安葬他,是在芝加哥吗?”
奎妮:“是在芝加哥。侦探所买下了市内『北方墓园』的一块墓区,为有需要的员工提供殡葬服务。肖恩没有家人,就把他葬在了那里。”
她写了一串地址,也不免愤怒不已:
“不知道是哪个该被雷劈的家伙偷走了肖恩的尸体!估计是『捕梦社』做的,那伙人太恶毒了!”
莫伦瞧着奎妮的神色,侦探所内恐怕没人怀疑过肖恩诈死的可能性。
然而,肖恩的墓地是侦探所提前划定的区域,这令他的诈死概率提升了。
葬在别的地方,无法判断守灵人的巡逻状态与四周路况。
入葬芝加哥北方墓园,对于侦探所员工来说,是充分了解周围情况。
莫伦扫了一眼墓区的详细地址,大约来回一个半小时的车程。
路程不算远。今夜晚餐后去墓地晃一圈,以作餐后消食。
选择晚上去,也因为盗尸通常在晚上发生,尽可能还原肖恩尸体失踪的场景。
*
*
夜晚八点。
侦探社车夫驾车,莫伦与麦考夫前往墓园。
距离发现并确定肖恩尸体被盗,已经过去大半个月。
论上,墓区残留线索的可能性很低。能查的早该被侦探社查个底朝天,但是一无所获。
麦考夫:“有关大卫卡基的被害,我认为要换个角度去想了。现在找不到他被牵扯进「捕梦社」的证据,杀死他的与把他的尸体堆成雪人的,不排除是两个人。”
莫伦:“您是指杀死他的是要劫财取走两箱安全套,而堆雪人的那位是故意制造混乱。”
麦考夫点头,“不能100%肯定是劫财,但已知发现华尔街路上的雪人尸体与《纽约时报》报道蛇尸被盗是在同一天。不排除有人故意利用卡基,转移调查者的视线。”
这种干扰方式让卡基之死复杂起来,因为无法确定他被杀时的具体情况,那根被切割的生/殖/器是凶手切的吗?
莫伦认同这种猜测,“我之前就觉得奇怪,卡基的头发、指甲缝有泥土,说明他曾经被埋在土里。如果凶手要堆雪人,何必多此一举地挖土埋尸呢?”
如果杀人与移尸是两拨人的行为,也就说得通了。
移动尸体的人是黄雀在后,重新把尸体挖了出来,而这种做法有些眼熟。
莫伦:“移动尸体的手段与盗蛇团伙相近,都打着另一个人的旗号蓄意制造乱象。”
“看来纽约来了一根搅.屎.棍。”
麦考夫说的就是重点怀疑对象乔门罗。
“仅看表面,这个称号很难与深情的插画师联系到一起。”
莫伦:“所以说人不可貌相。”
以上却仅是两人的推测,尚未有实际证据。
不多时,马车在墓园门口停下。
夜间20:44,显然超出了墓区对外开放的营业时间。
这不是问题。
两人对守墓门卫发动钞能力,顺利进入墓区,还获得了一张简易墓区导航地图。
芝加哥陆续降雪半个月,整座城被银装素裹。
墓区也不例外。仅有主干道被清扫出来,工作人员尚未打墓碑上的积雪。
今天,大雪暂歇,新月如钩。
偌大的墓区仅仅亮起零星几盏路灯。昏暗灯光与朦胧月光,勉勉强强地照亮部分区域。
莫伦与麦考夫提着煤油灯。
迎着寒风,按图索骥,走向被盗的肖恩墓。
肖恩的棺材已经空了,但墓碑尚在。
目前不知具体在哪天被盗。如果不是侦探社挖土开棺,根本不知道尸体不见了。
一路上,有且仅有两人的轻微脚步声。
两人走得不快,近乎散步。
时不时望向四周。四周死寂,没有别的动静,鸟与虫都不敢在这种肃杀冬夜冒头。
“去那看看吧。”
莫伦指向二十米外。
在一片白雪皑皑中,有一座墓碑不见积雪,那的死者很可能是今天刚入葬的。
为什么要看?
也没别的原因,走过,路过,顺便看一眼。
“好。”
麦考夫不可能有异议。今夜墓园之行,就是要把整个墓区都走一遍。
当两人接近新立墓碑时,隐隐约约飘来一股气味。
莫伦对此非常熟悉,“有福尔马林的味道。”
是用来防止尸体腐烂的溶液。可能在埋葬棺椁时,防腐剂在颠簸外泄了。
麦考夫看着墓碑的文字,这是安东尼夫妇的合葬墓。
他又绕到墓碑后方,确认了立碑时间是「1874年1月1日」。
“是今天入葬的。”
麦考夫说着,习惯性地观察细节。
忽而,发现深棕色泥地里有一处光泽度异常。
弯腰细看,他发现在大拇指指甲盖大小的光亮黑色鳞片,被卡在泥土里。
麦考夫捡起鳞片,“它是什么动物的鳞片?质地坚硬,又颇有光泽,黑得五彩斑斓。”
莫伦定睛一看,笑了。
这玩意,她只见过一次,但让人印象深刻。
莫伦:“如果近期没有第二条怪蛇登陆芝加哥,我认为这片蛇鳞来自「珍妮号」的被盗蛇尸。”
“是吗?”
麦考夫也笑了,“这真是意外之喜。”
再看向眼前的墓碑,蛇尸在哪里的答案是呼之欲出。
麦考夫:“我没有亲眼见过那条怪蛇,但知道它很长,普通的单人棺材装不下它。”
眼前的墓是双人合葬棺。
今天入葬,从时间上与纽约运送棺材到芝加哥的耗时相互吻合。
莫伦:“需要尽快开棺确认。”
麦考夫点头,晃了晃蛇鳞。“感谢盗尸团伙的送货上门。”
第115章 Chpter115
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hpter115 一更
元旦夜深, 墓园挖坟。
这两组词一般情况下凑不到一起,今天却在芝加哥「北方墓园」内真实上演。
守墓人本来不同意挖坟。
被埋到土里的棺材怎么能说挖就挖。往小了说是砸墓园的招牌,往大了说是协同盗墓。
哪怕对方给出了正当由,怀疑今日落葬的安东尼夫妇是假的, 其实是埋入了纽约特大盗窃案的脏物。
守墓人还是坚持不能挖, 除非墓地主人亲口同意。
莫伦笑了, 这个条件几乎不可能被满足。
不论地下埋的是人尸或是蛇尸,谁能让尸体回答一声同意挖坟?
麦考夫也表示他没有这种本领。
再问守墓人是否知道是谁埋了安东尼夫妇?有没有对方的联络地址?只得到一问三不知地回答。
于是,莫伦给出了两个选项。
第一,她出一笔钱当做封口费, 两个门?*? 卫配合着立刻挖坟。
如果棺材里是被盗蛇尸,因为守墓者的配合, 后续也不追究墓园涉及销赃的问题。
如果棺材里的是人类尸体,她出钱赔偿, 不只翻修坟墓,也给死者家属补偿。
第二, 现在报警,一步步走流程, 但这会耽误时间。
时间就是金钱,抓盗贼更是讲究速战速决。
事后挖出蛇尸, 墓园必会被追究偷盗案的连带责任,往重了说就是协助销赃, 守墓人会不会受到牵连就不好说了。
收费墓地不是乱葬岗, 如今为了避免人被活埋的悲剧, 殡葬业有一套审核流程, 必须确定棺材里装的是什么。
显然「北方墓园」没有严格遵守规定,否则也不会让蛇尸被浑水摸鱼地葬入墓地。
守墓人稍稍挣扎了一下, 还是选择了第一个方案。
莫伦与麦考夫监工,让两位守墓人挖开了安东妮夫妇的合葬棺。
开棺,刺鼻的福尔马林气息扑面而来。
最上方铺着一层橡胶防水布,揭开防水布,是半缸防腐溶液。
——巨大的缺头蛇尸浸泡在棺材里。
“啊!”
“上帝啊——”
两位守墓人惊愕地退后几步。
别看他们同意挖坟,却坚持认为挖不出可疑尸体就能获得赔偿,哪想到夫妻合葬棺里居然是超大的蛇尸。
它通体漆黑,黑得五彩斑斓。
头部被炸断的碎块也在棺材的防腐液里泡着。
守墓人蛇尸只要惊愕就够了,莫伦与麦考夫要考虑的事情就多了。
如何处怪蛇尸体?
怎么抓到将它埋入墓区的人?
寻回失物的消息是否要广而告之?
……
这些问题都与追查『捕梦社』有直接关联。
这个元旦注定是不眠之夜。
莫伦与麦考夫商议,立刻把蛇尸转移。
两人留守墓园,让车夫去侦探社找足够多的帮手,第一时间连带棺材一起运走。
之后,再通知墓园负责人速来。
问清楚具体是谁购买了这块墓地,对方留下了什么联系方式,以及要询问购买者的外貌长相等等疑问。
三个多小时后。
1月2日,00:40,墓区内终于再次恢复死寂。
经过讨论,侦探奎妮与同事们把怪蛇棺材暂存到侦探所总部的杂物室。
这是短时期内能找到的安保措施最稳固的地方。某种角度是,比芝加哥银行的金库要安全。
再把墓园里的安东尼夫妇合葬墓被恢复了原状,就像从未被挖开过一样。
告诫墓园负责人与守墓人配合办案,不得外泄今夜的发现。
墓园平静了下来,搜查工作却在连夜进行。
墓区负责人生怕担责,很快速找出文档记录,给出了这块坟地买家的信息。
还深夜敲响了办事员的家门,把人从睡梦中叫醒,回忆白天的入葬细节。
这不是一笔加急交易,而是两个月前,即1973年10月就被提前购买的墓地。
购买者是中年男人,自称詹姆斯安东尼,为病逝的年迈父母购买坟地。
之后,会由他的弟弟、弟媳安排具体的入葬事宜。具体时间,电报通知。
12月25日,墓区接到詹姆斯安东尼的电报,对面留言说近期棺材会被运来。
七天后,也就是新一年的1月1日,一对中年夫妻带着棺材来了。
按照条例,墓园必须查看棺材里的尸体情况,确保不会有误埋的情况发生。
然而,规矩是规矩,实操是实操,一些步骤能通过加钱跳过。
墓园接待员检查了老安东尼夫妇的死亡证明。
又听送葬的夫妻说不愿开棺打扰亡者,多收了一笔“手续费”后,安排人手直接埋棺。
由于这口合葬棺非常沉,下葬过程差点发生事故,棺材侧倾让少量防腐液流了出来。
当时,送葬的中年夫妻脸色一下子就黑了。
好在搬运工们身手利索,及时扶正棺材。
避免了棺材盖被摔开的事故,把棺材完完整整埋到土里。
下午四点多,封土立碑。
不曾想,五个小时后,这块坟又被快速挖开,挖出了巨蛇尸体。
如今瞧着蛇尸再去回想送葬夫妻的表情,那不是心疼已故双亲的骸骨,而是差一点当场翻车暴露的心虚。
墓园不清楚送葬夫妇的联络方式。
登记册上只有詹姆斯安东尼购买墓地时留下的联络地址,是纽约市内的一家咖啡厅。
不过,今天的办事员耳尖,多留意了送葬夫妇一番。
天黑前,他在把人送出墓区时,听到两人对马车夫说去「汤姆旅店」。可惜,没听到具体的地址。
根据以上讯息,莫伦与麦考夫推测盗尸团至少有三人。
主犯詹姆斯老谋深算。
他与『捕梦社』早有瓜葛,提前购买墓地以备不时之需,用来掩藏赃物。『珍妮号』怪蛇事件一出,这个墓地就被启用了。
莫伦:“詹姆斯之所以选择这里,也许是遵从最危险的地方就是最安全的地方,特意选了平克顿侦探所指定墓园。另外,也有一层挑衅的意味,嘲讽侦探所看不透灯下黑的诡计。 ”
麦考夫:“百密一疏,他选用的手下做事不够严谨,没注意到有一片蛇鳞遗落在墓碑后,那很可能是随着防腐液流出来的。”
工作人员的回忆里,由于不慎侧漏防腐液,查看了棺盖的密封情况。是有两处钉子松动,当场又加固敲紧一番。
麦考夫:“詹姆
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