第146章 山雨欲来（2 / 2）

他停顿片刻，让父亲消化这残酷的现实，烛火在两人之间投下摇晃的光影。继续道：“与此同时，各地大领主前段时间几乎全部亡故，爵位继承的内斗已经箭在弦上，一触即发。他们控制区内的那几百个小领主如今各自为政，像一盘散沙般难以征召勤王。没有核心领袖，他们可能连自保的能力都捉襟见肘，如同没有蜂王的蜂群，只能坐以待毙。所以，现在应该考虑的是...即使布雷爵士击退了坦霜人和乌匪，咱们也只能靠自己应对沼泽人的叛乱，没有人会来驰援，孤立无援便是眼下的处境，这算最好的结局。”

查理尼二世点点头，粗大关节的手死死攥着椅扶手，指腹几乎要嵌进木头里，有心无力地沮丧道：“那咱们该如何选择？三面受敌，难道真的只能坐以待毙，眼睁睁看着帝国倾覆？”

麦道夫的目光扫过墙上悬挂的帝国地图，羊皮纸被岁月染成了暗黄色，上面的墨迹却依旧清晰。他指尖虚点着西南方向，那里标注着萨姆城的金色徽章：“目前三面都是凶险之地。西南萨姆城的黄金军一旦获胜，按照常理应该会火速占领坎帕尼——抢占‘大谷仓’地区能成为他们的粮食补给来源，估计会稍加休整，甚至会马上居高临下对帝国腹地发起攻击，不给咱们任何喘息的机会。”

他转向北方，指尖划过标注着“弗林锡”的黑色印记，语气愈发凝重，像压在心头的巨石：“北边的弗林锡已经彻底沦陷，雪雨湾那支乌匪可以从褶皱山隘口长驱直入，可能现在已经开始劫掠天鹅堡和奎托姆地区。因为丹家族和瓦莱家族被‘斩首’，所有依附他们的地方家族已经完全失控，像没了头的苍蝇，甚至有人会做乌坎那斯人的带路党，为虎作伥。所以乌匪现在兵锋直指迪比特和特克斯洛，沿途的村庄怕是早已化为焦土，只余断壁残垣。”

最后，他的指尖落在地图右侧，那里用朱砂标注着帝国都城“巨石城”：“而巨石城通往托拉姆港的路已经被沼泽人切断，那些浑身泥泞的叛乱者像藤蔓般缠了上来，越收越紧。更糟的是，狼人似乎也在配合他们对巨石城形成围困。所以伯尼萨帝国，或者说艾蒙派提王室，如今三面受敌，就像狂风中的残烛，随时可能被吹灭，一溃千里。”

查理尼二世望着地图上被敌人围困的帝国疆域，似乎那里已经标注上了代表敌军的黑色三角，如蚁群般聚集，这位君王突然剧烈咳嗽起来，空洞的喘息声在空旷的殿宇里回荡，一声声撞击着冰冷的墙壁。良久之后才缓过力气地抬起铁青的脸，盯着儿子麦道夫道，“咱们到底...该怎么做？”

麦道夫犹豫片刻，指尖在油光发亮的手杖头上反复摩挲，冰凉的触感似乎能平息他心头的波澜，嘟囔道：“回巨石城可能是唯一的选择。毕竟一旦布雷?考尔战败，两股乌匪合流占据北方诸城邦后，攻陷迪比特易如反掌。到时候他们会切断咱们回巨石城的后路，再和坦霜人前后呼应夹击特克斯洛，鉴于教会武装的损失，这座孤城怕是撑不了多久。”他顿了顿，目光掠过窗外摇曳的树影，“而我那个多少有些狂傲的弟弟，会不会被狡猾的沼泽人诱出城外围歼，您心里应该有数......”

查理尼二世抬起指头打断他，如同风中的苍老枯枝般胡乱晃动：“这些我都知道，像钝刀子割肉般反复折磨我，夜夜不得安寝。”他的声音突然拔高，带着孤注一掷的急切，好似爆燃起最后丝力气强撑道，“我想听些有意义的方案，细致的作战方案！我知道你有，因为你从小就喜欢另辟蹊径，总能在急如星火的绝境里找到立竿见影的法子！”

麦道夫拄着手杖沉默良久，眉头皱得像拧成绳的麻布，烛火在他脸上投下深深的沟壑，仿佛刻着帝国的伤痕。“那只有一条路可走！”他终于开口，声音低沉如埋在土里的青铜钟，“让布雷?考尔冒次险，也算是咱们帝国的冒险，一场豪赌，也算直接的考验，结果出来越总反而越有利。”

查理尼二世身体前倾，破旧的裘皮长袍滑落肩头，露出里面绣着家族纹章的暗红马甲，金线绣的雄狮在烛火下闪着惨淡的光。他眼中闪过一丝光亮，像风中残烛突然爆出的火星：“快说！别卖关子了！”

麦道夫紧绷着脸，下颌线绷得像拉满的弓弦，仿佛下一秒就要断裂：“据我对现状的了解，乌坎那斯的那个新首领斥不台是个很厉害的家伙——据说他能在三十里外闻出敌军的动向，像头嗅觉敏锐的荒原狼，隔着沙丘都能嗅到血腥味。而且咱们也收到了军情快报，他带领的几万乌坎那斯骑兵正在尾随咱们的主力铁甲军团。”他的指尖在对着墙壁上的地图上划出一道弧线，“他们像尾随受伤野牛的狼群，不远不近地吊着，会找准时机加入战场，准备一举吃掉咱们的主力。”

他深吸一口气，胸口起伏如风中的船帆，继续道：“所以只能让布雷?考尔统领少量步兵和骑兵去迎击坦霜人。让霍亨?巴赫带着主力保持观望，像块巨石压在那里，以此来遏制乌匪可能发动的偷袭。无论布雷?考尔胜败，西北边境最起码还有主力可以与乌匪对峙拖延，为咱们争取喘息的时间。”他突然起身来到墙壁上的地图前，指尖重重戳在地图上的马格纳长墙，那里用红墨水标注着防御工事，“咱们就能有时间征召尽可能多的帝国各领地力量，来击溃沼泽人的围困。等咱们击败沼泽人，就可以回头驰援坚守马格纳长墙的主力。这样，咱们就永远是一个整体和乌匪与沼泽人对抗，而不是满地的碎片，被他们逐个碾碎。”

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查理尼二世迟滞地望着沉静木然的长子麦道夫，张了张嘴，喉间发出干涩的声响，“这样太过冒险，布雷?考尔一旦战败，咱们的主力……会不会被霍亨?巴赫带到歪路上去？那可是支能决定帝国命运的军队，是咱们最后的家底！”

“不会。”麦道夫笃定道，杖头在地板上轻轻一顿，发出“笃”的闷响，“您应该了解霍亨?巴赫，他可能不善于正面硬刚，但滑头有余，韧性十足，像块浸了油的牛皮，水火不侵。况且他们巴赫家族和乌匪势同水火，祖辈死在草原人的弯刀下的没有一百也有八十，而且那个斥不台也有些傲慢过头，没有才用拉拢车略。所以他不会有什么出格的举动，让他做这个任务，再合适不过！”

查理尼二世犹豫着，枯瘦的手指在主教椅扶手上轻轻颤抖，鎏金的藤蔓纹路在渗出汗水的指头下发出轻微的“咯吱”声，“但跨过库普兰河的萨姆城黄金军军至少有三万...”他的声音里带着难以掩饰的颤抖，“个个身披重甲，马蹄踏处地动山摇。这样安排简直就是让布雷?考尔送死，他是咱们帝国难得的悍将，像块经千锤百炼的精钢，断了实在可惜！”

麦道夫撇撇嘴，嘴角勾起一丝无奈的弧度，杖头在柚木地板上轻轻点动，发出“笃笃”的轻响，像在叩问命运：“没有办法，索性来个干脆的硬碰硬。要是拖不住乌匪，伯尼萨将遭受致命的‘双风灌耳’——北有草原狼般的乌坎那斯人，南有沼泽蛇似的叛乱者，两面夹击之下，帝国的根基都会被撼动，怕是要土崩瓦解。”他抬眼望向窗外，日光已被厚重的乌云遮蔽，殿外的树影在风中扭曲成鬼怪的模样，“而且咱们巨石城如今已陷入孤立无援的境地，城外的狼烟怕是夜夜不息，城头的号角声都带着哭腔，形势也不容乐观！”

查理尼二世舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到丝铁锈般的苦涩。他身体紧绷，不停摸索着鎏金的主教椅扶手，那些雕刻的藤蔓仿佛活了过来，缠绕着他的指尖。眼神飘忽间，他嘟囔道：“这也是没办法的办法，但帝国不应该辜负考尔家。他们家的人如此单纯忠诚，像守护羊群的牧羊犬，从不会觊觎不属于自己的草场...还有瑞尼，他太过急躁，像头没驯服的小马，总爱凭着性子冲撞，这是管理帝国的大忌，王座需要的是沉稳，不是冲动，就像古井里的水，再大的风也吹不起波澜。”

麦道夫听着父亲这些呢喃，其中的暗示如风中的蛛丝般缠绕过来，黏在心头挥之不去。他苦笑道：“您放心，首先我对王位并不感兴趣，就像对路边的石子毫无觊觎——那冰冷的王座，坐上去只会硌得人生疼。而且我还会帮扶瑞尼来管理帝国，做他手中的拐杖，替他拨开前路的迷雾。”他顿了顿，目光变得诚恳，像浸在清水中的石头，“至于考尔家族，我会尽全力去保护他们，只要在我能力范围之内，哪怕付出代价也在所不惜。”

查理尼二世轻轻点点头，眼中闪过丝探究，像在审视一块包裹着璞玉的原石，想看清内里究竟藏着什么：“你真的对王座不感兴趣？那上面镶嵌的鸽血红宝石，能照亮整个大殿的光辉，多少人为此头破血流，连骨头都填了护城河。”

麦道夫拄着手杖，仰头望向穹顶的壁画，那些描绘着创世神话的彩绘在烛光下泛着神秘的光，升天圣徒的羽翼仿佛镀着金边：“您应该了解我。凡尘俗事都是过眼云烟，像湖面上的雾气，太阳一出便消散无踪。即使承袭帝国王位也是稍纵即逝，不过数十年的繁华，死后还不是一抔黄土。作王就要做永世的王，活在人们的信仰里，刻在神庙的石碑上，而不是史书的几行字里。”他的声音变得悠远，像从古老的祭坛传来，“金钱权利如浮云，聚散无常，只有精神才能永流传，像神庙里的圣火，代代不息，照亮后人的路！”

查理尼二世有些汗毛直竖地望着麦道夫，仿佛第一次认识自己的长子。烛光在他脸上投下明明暗暗的光影，那些平静的表情下藏着深不可测的海，让人看不透底。“你自幼特立独行，让我倍感忧心！”他的声音里的颤抖愈发明显，“现在更是让我焦虑不堪，诺茨拉德就曾追求素道为王之路，结果...结果落得个尸骨无存的下场。”他的话语戛然而止，像被无形的手掐断，那段往事是帝国不愿触碰的伤疤，一碰就鲜血淋漓。

“他只是学术颇高，怎能称王？”麦道夫苦笑着摇摇头，“王者需要的不仅是知识，更是驾驭人心的智慧，像牧人引导羊群，而非学者解读经文。他懂典籍人心，却不懂永恒，败是必然。”他转而望着疑惑的查理尼二世，语气变得急促，像被点燃的引线，“咱们最好还是尽快赶回巨石城，免得道尼吃亏！”

窗外的风再次掀起，卷着远处隐约的狼嚎，像在催促着这场决定帝国命运的行程。殿内的烛火剧烈摇晃，查理尼二世望着长子坚定的眼神，终于缓缓点头，扶着扶手的手渐渐用力地撑着站起身——无论前路是深渊还是坦途，这场博弈都已无法回头。

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