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第1章 一个奴婢的诞生（一）
“叫什么名，几岁了？”
常满一掐，巧儿赶紧跪下，照着她教的那般答话：“肖奶奶，我姓王，单名一个巧字，九岁了。”
常满帮着描补：“这孩子胆小，不懂规矩，还请您见谅。”
肖婆子围着她转一圈，上下仔细打量过，小声叮嘱：“宋喜家的，她这岁数不合适，身板容貌也差点意思，只怕太太瞧不上，暂且压一压。七奶奶传了喜讯，那边要人照看小厨房，东厨有缺，叫她先去里边待着，过后我自有安排。你们可要好生着，这样的好事，外头不知多少人惦记。”
“是！多亏了您抬举。这孩子是拙了些，胜在听话，您只管调教，将来出息了，她就是您的亲孙女，绝不会忘了孝敬。”
好话只能甜甜耳朵，成不成的，还得看实惠。常满悄悄塞了块银子到她手边。
肖婆子掂了掂，脸色略好，再正经提点：“那位座下原有个叫阿善的童子，来了七八年，一直贴身伺候。偶然着了风，被太上老君召去做了仙童。我看这孩子名字太单薄，不好听！下回别人再问，添上这个善字，将来就是机缘。契书上多一字少一字的，不打紧，里边外头都是自己人，不过多费两笔墨，回头我说一声就成。巧儿只是乳名，你可记住了？”
这话问的是巧儿。
她乖顺地点头，垂眸答道：“姓王名巧善，家人不识字，是算命先生给取的。”
姨妈反覆教过：答不上来的话，往神佛上扯。有人问起识字的事，就说是得了算命先生的好，顺手教了几个字，万万不能提家里的兄弟。
撒谎认了是亲外甥，撒谎改了家乡，照着册子少报了一岁……
撒谎这种事，像吃辣子，头一回脸红耳赤，喉间心口火辣辣的，烧得慌，多来几回就没那么难受了。
两个长辈都满意地点头，她却走了神。
青条石上跪着一个比她略大些的男孩，小腿悬空，只有膝盖落地，太难为人了。他熬得脸通红，两鬓汗湿，看着让人替他难受。他却纹丝不动，背挺得笔直，闭目凝神，只管专心诵那《金刚经》。
“……若为人轻贱，是人先世罪业，应堕恶道，以今世人轻贱故，先世罪业即为消灭……”
来了三四天，跪来磕去，仍旧不忍心看下去。她垂头盯着脚尖，闷头闷脑往前走，险些撞到人。
常满及时拽一把，巧善回神。肖婆子往东边去了，面前是长长的甬道，不知伸向何处。
巧善怯怯地看向常满，用眼神询问：姨妈，我们往哪儿去？
常满望着她这双稚嫩的眼睛，暗自叹气——要是莹姐儿还在，以她的品貌，好生谋划一番，那才是真有出息。眼前这样的，能不能活到那时候……唉，造孽啊！
这种阴私，她不想沾也得沾，不做也得做。
“去东厨，你先在那当差。将来如何，将来再说吧。”
常满不满这去处，巧善却很乐意待在厨房。灶上的活，她在家干惯了，不觉得苦。这里的人都和善，少说话，多做活，便不用忧心会犯错。
烹炒的时候最忙，婶子嫂子们大着嗓门吆喝，忙完那阵，赶着填饱肚子，再是一人一壶茶，低声细语说闲话，歇歇再散。
“……那是个人精，跟他爹一个稿，最会偷奸耍滑，见不得新来的小子得脸，和他兄弟合起伙来坑人。一个哨探，一个暗地里藏好了，等人一出来，就掀了竹筒，瞧准了往他身上泼。这样的龌龊手段，不说瞒着，反倒得意，灌点黄汤就嚷嚷出来了。”
众人听明白了，唏嘘不已。
张嫂子接着道：“那孩子身上沾了屎尿，不好往主子跟前跑，这跑腿的活跟赏钱，白白便宜了别人。平白无故落个不识抬举的罪名，因为误事挨骂挨罚，你们说，冤不冤呐？”
黄嫂子跟道：“你呀，别操这个闲心，这事已经过了。我嫂子说，他连跪了三四天，凑巧被大老爷撞见。老爷虔诚，见他经书背得好，叫到那院里去了，可见这人命好。”
张嫂子笑道：“命好能当奴才？人是从外头买回来的，但凡有一个人疼他，就不会被舍下，丢出门兑钱。”
虽说都是奴才，可奴才也分三六九等：外头买来的，自然比不得家里的。半道买回来的，又比不上自小调教的。比如同是灶下婢，小英只要跟着几个厨娘学烹炒，添柴、守灶、刮鱼鳞这样的活，全落在巧善那。
不是她们纯心为难，规矩就是这样的规矩。那是王田家的女儿，翠英的妹子，谁敢下狠劲使唤？这山不能动，那就只有外边来的操劳。
话说到了这份上，几人不约而同地瞄向了被撇下的巧善。
巧善不知道众人对她生出了怜悯，守着炉子听得入了神，到了这句“但凡有一个人疼”，不免生出些酸楚。
路上走了七八天，姨妈带着来回找人通融，到第四天才正经上工，这是做活的第三天。这样一算，她离家半个月了。
家里人多又勤快，把地伺候好了，瓜菜长得快。照往年，茄子丝瓜一摘一大篮，吃一半晒一半，冬天也有菜下饭。
萝卜也该下种了。
二哥要去上学，慧姐儿记不记得这些事？
锅里咕噜咕噜，该换去砂锅了。
老太太爱吃鹅肉，昨儿爊鹅，今儿砂锅鹅。砂锅下是粗沙，饭酒没过了鹅肉，鹅肉下铺了厚厚一层姜。这一锅，要慢煨两个半时辰，怎么着也不会烧糊了去，不用费心守着。
她转头去擦灶，十二个灶，个个要擦，全擦完，背心已湿透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到炉灶旁，拨了拨灶膛，转头盯着桌上那对剔红提匣上的山水人物出神。
“嘿！别发愣了，明少爷吃不下饭，打发我来取点心。你瞧瞧还有些什么，我给挑一个。”
巧善被惊了一跳，回头瞧见个熟面孔，心中不安，在他和提匣之间来回看。
“那里边装着什么？”
“你不能进来！”
巧善见他不听话，仍旧迈过了门槛。她攥紧拨火棍，倏地站起身，睁大眼睛瞪住他，接着说：“少骗人，我知道你在老爷跟前当差。明少爷院里多的是人，怎么会打发你来取？别动，再动我叫人了啊！”
被拆穿小把戏，赵家禾不恼也不羞，扬着下巴说：“那还不赶紧伺候？我不提老爷，是怕吓着你。我瞧着你面生，是新来的吧，多大了？”
婶子们叮嘱过：常有下人藉着主子的名头过来骗吃喝，不要轻易上当。
这人不说实话，一看就知道是坏心肠，本该打出去。巧善想起听来的故事，知道他这是被人为难，错过了午饭。她又不忍心了，背过身，掏出手帕，把攒下来的两块福橘饼递过去。
这东西味道古怪，不合心意。赵家禾扬眉，嗤道：“霍，你偷拿，却不让……”
“婶子给的，我没乱拿！”
这人太可恶，自己不认错，反倒冤枉人。她恼了，要将手收回。赵家禾手快，一把将东西抄走，连粗布帕子也没留下。
“你！还我帕子。”
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“这上边有糖，化了黏黏糊糊，脏手。你要走了，我怎么拿？”
赵家禾得意坏笑，扬长而去。
早起潮气重，灶房又热又闷，她才干一会活就憋不住，又咳了两次。
虽说每回都侧身避开了，黄嫂子仍旧皱眉，打发她去廊下拣蘑菇，下工之前，又叫小英给她取了一块橘饼。
这回没用帕子接。
小英多嘴问一句，巧善小声说了缘故。
小英好打抱不平，气道：“他在别处受了气，怕事不敢还手，专挑你欺负，是瞧准了没人为你做主。最好别让我撞见，哼！我给他两棍。”
巧善感动到不知所措，连声道谢，又怕她真为了自己出头做出祸来，跟在她身边絮叨，意图让她明白：这是小事，不用在意。
小英气得快，散得也快，用手拨着筲箕里的黄豆，将干瘪的拣出来扔在脚边的碗里，高高兴兴说起了别的。
“下月十五，我们都要跟着去庙里，正好十二派月钱，先前攒了一些，再加这一百钱，够数。”
巧善惊讶，问道：“去庙里要花这么多钱吗？”
花一个钱买香不就够了？
小英喜气洋洋，反问她：“舍不得香火钱，叫菩萨怎么保佑你？天底下那么多人，这个跪那个拜，她老人家忙不过来，想要替你操心，少不得要些花费，打点下边的人跑腿。”
巧善听来的故事，都是菩萨手一扬，降下神迹，有缘人所求之事即刻圆满，只需一句“阿弥陀佛”！不曾想菩萨办事，也要花钱找人通融。
原来都这样为难。
她暗自叹气。
小英善解人意，笑道：“不要紧的，多少是你的心意，要是过意不去，就诚心诚意多磕几个头，先求件小事。”
巧善一心想着早些回家，可是白纸黑字红手印，铁板钉钉的事。二十两买她五年，小英有月钱，她该是没有的，身上只有娘给的十二个钱。
十二个铜板应该办不了二十两的事，不要为难菩萨。
她想不到别的，只好问：“我先想想。小英，你求的什么？”
小英抿嘴一笑，左右瞧一遍，伸着脖子凑近些，头挤头，压声说：“求菩萨保佑我下辈子投个好胎，也能做回千金小姐。”
“不是说行善积德就好？我们多拜拜，多念佛，这也不行吗？”
“行善积德也得花钱呀！你看故事里的大善人，铺桥修路，施粥布善，才会流传下来，没听说谁扶了谁一把，就被记住了。你想啊，不论男女，不论老幼，都想求点好事，舍不得下本钱，那好事只怕轮不上我。这话是我姐姐教的，她是大太太院里的翠英，你知道了吧？好生记住这话，准没错。”
“你家还有别的英姑娘吗？”
“没有，连我也不带英，进来伺候才改的。先这么叫着，等主子再赐一个好的。”
第2章 一个奴婢的诞生（二）
巧善每月初一十五都要跟着去烧香，庙里的老师傅从来不提钱，只说心中有佛便是缘，因此她并不认同这些话，偏又不知该从哪说起。
人家是好意，她记住就是了。
“好，我听你的话。”
小英是老么，自来是要听话的那个，自打认识了巧善，便有了些做姐姐的威仪，因此爱得不得了，做什么都要带上她。
逢八的日子，照例要往家庙那边送素鸡、莲蓉糕和新鲜果子。
黄嫂子指派干女儿去，小英带上了心爱的跟班，一路走一路教，老气横秋感慨：“你瞧，我都叹多少回了，果然是谁带孩子谁老气。”
巧善抿嘴笑，想了一会，认真道谢：“多谢，叫你费心了。”
“我嫂子生了娃，成日里吐怨气，脸拉得老长，像我娘那一辈。”
弟妹出生后，都是巧善姐妹照看。她深知其中艰难，柔声劝道：“养娃娃不容易，夜里要醒好几回，他只管哭闹，照看的人睡不成觉，头疼。想必她是太难受了，才会如此。”
“怪道眼下一片乌青。”
“你们要当差，也不容易。她不想扰到你们，只能一个人苦撑。肝郁气滞，就像你说的那样了。”
“那倒是我错怪了她，幸好先同你说了，没跟她吵。”小英叹道，“巧善，你是个好孩子。下辈子我们或是做亲姐妹，或是做主仆，我一定对你好。”
巧善含糊应一声，隔着月洞门，远远瞧见几个仆从打扮的男子往这边来。
这些人个子高，走路疾如风，四个成排，气势汹汹。
巧善腿软心慌，抱住小英胳膊，颤声问：“不是说男女不不……”
小英早就看见了，引着她往侧边的小院里走，藏起来才答：“小姐少爷们有忌讳，我们没那么多讲究。都是替主子办事，这避讳那避讳，事就办不完了。你不要怕，路上遇见了，认识的，打个招呼，不熟，那就让一让，不耽误爷们的事就成。能进到里边的男子，指定身上有要紧事，他们也耽误不起，不会随便停下来为难人。”
巧善仍旧担忧，但她深知凡事不由她来做主，只得抓住紧要处，再问她：“那就是说，他们并不常进来？”
“对呀，这玄色衫子，是外院的人。能在里边走动的男人，只有老爷和少爷跟前跑腿的那几个，日子久了，你就记住啦。”小英想起先前的事，气道，“下回再遇上那小子，只管打。”
巧善一想起那块条石就膝盖疼，喃喃道：“他也不容易。”
人要活着，头一件事就是填饱肚子，他接连被人陷害，饭都吃不上，太苦了。
小英听见了，赶忙叮嘱：“他不容易是他命苦，又不是你造的孽。不要随便发善心，被缠上就不好了，将来还不知怎样呢！”
巧善看着就好欺负，她不由得沉声再叮嘱：“你听我的！”
“哦。”
家庙里供奉着祖宗，那是要紧的地方，女人不能随便乱闯。她们奉命来探望的三太太，并不住家庙里边，只是家庙西北角的一个院子。
院子小，统共只有六七间屋子，一眼望得尽。两个跟她们年岁差不多的丫头在廊下踢毽子，门帘边站着个穿戴素净的女人，正为她俩数数。
小英领着巧善，先自报姓名来意，再喊居士，接着要磕头请安。贞光居士转头，摆手阻拦，柔声说：“免了免了，快过来吧，这里凉快。”
满面春风，轻言细语，叫人自然而然地喜欢。
巧善不再局促，跟在小英后边，等着被居士摸额头。
贞光摸摸两人的脸，念了几句经，叫她们在外边等着，转身进屋去了。
踢毽子的丫头过来将篮子收下，当着她们的面，叽叽喳喳做安排：这个什么时候吃，那个怎么分，这是谁爱吃的……
她们也叫两人等着，抬着篮子跑去倒座房，没一会又回来，将带来的枣糕分给两人，催着快吃，还邀她们一块踢毽子。
贞光隔着窗吩咐：“用心踢。谁拿第一，有奖赏。”
小英
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是常玩的，踢起来轻松，毽子乖得像是被她收服了，飞得老高，又稳稳地落回到她脚上。
贞光伏在窗上拍手叫好。
小英估摸着收了手，让给巧善。巧善没玩过，瞄准离手，踢到了第一下。毽子斜着飞出去，她着急，将腿跨到了底，可它飞得太快，无论如何也追不上。
她这份笨拙过于滑稽。贞光大笑，扶着桌沿说：“再来再来，学会了再走。阿娇，你过去招呼一声，就说我有事要留她们帮忙。”
天生不通，踢来踢去，最多两三个。
会的人，挨个上来教她，就连居士都亲自上了一轮，悉心教导。
可惜不会就是不会，名师也雕不好朽木。
她越练越着急，她们越笑越大声。
没学好，仍旧有赏。
巧善得了银三事，小英是头名，链子上多挂了刮舌器和剔甲刀。她拎着它晃一晃，欢欢喜喜告诉她：“要用的时候你只管找我拿，对了，下回我还带你来。”
“好。”
巧善摸着小巧精致的银筒，用指腹摩挲着上面的字：富贵平安。
三太太爱笑爱玩，为何要做居士呢？
她跟前伺候的人，只有女孩，她们有得吃，有得玩，那么自在，千金小姐似的。真好！
大暑天当差最苦，日中之后，人又散了。小英有心想留下来相伴，可她娘不许，一早就叫她干娘提醒：早些回去，家里有事。
这锅金不换
这里指初生蛋，每只母鸡只有第一个算数
用了好茶叶、好药材，文火慢煨，要煮上一天一夜，半道不能熄火。巧善守着灶寸步不离，实在热得受不了了，就用扇子扇一扇。
她留了神，等讨饭的讨厌鬼一出现，立马抓起烧火棍站起，喝道：“不许进！有包子，还在老地方，拿了就走。”
“天干饿不死厨子，地冻冻不死裁缝”。各房下人有定数，饭食有定例，拿走就没了，灶房里的人不一样，只要不捎带走，多吃几口没人管。前几日，她特地留了包子或馒头，用干荷叶包着，放在避火缸边缘上。过后去看，空了，料定都是他拿走的。
这人拿了她留的饭，还要挖苦她：“她们都知道躲懒，就你最傻。”
巧善心酸，暗道：你才傻呢，连饭都吃不上！
她不想跟混蛋多说话，扭头盯着锅，嘀嘀咕咕。
“错了，是鞞杀逝。”
要你管！
她不搭话，赵家禾嘴上占不到便宜，怕招惹到灶房那几个厉害角色，不敢多待，揣着包子走了。
根基浅，正面对上没胜算，还得用那蒙蔽计。
他按着腰，吸着气往门房钻。
饿不死你！
里边两兄弟得意，家明瞧一眼兄长，转回来再看他，故作关心：“家禾兄弟，这是怎么了？”
家清接道：“老爷一刻都离不得你，有病早些治，可不要耽误了……”
门外的家正听个正着，皱眉道：“谁病了？”
家禾早就挺直了腰，精神抖擞答：“不清楚，正打听呢。正爷，请吃茶。”
他手边就是茶壶，说话间，茶碗已奉上。家明想争也来不及了，暗骂一声可恶。
大热的天，时刻惦记一碗凉凉的茶水。家正收了这份孝敬，一口饮尽，小声叮嘱几句，叫上家禾，走了。
家清气得咬牙，小声埋怨弟弟：“不是叫你抢着递茶水吗，怎么给忘了？”
“你还说老爷哺时才出门呢！”
“我怎么知道今儿会这么早，你就不能眼观四路，多留个心？你瞧他，背后长了眼睛似的。那经书，你背好了没有？”
家明心里也不服，撇嘴道：“我不如大哥聪慧，这事只能慢慢来。”
从前老爷心思在官途上，哥俩拼了命背四书五经，就盼着哪回能跟老爷说上几句体己话。谁知老爷风风光光出外任，只转一圈就告病返乡，从此修上了佛法。
佛教典籍浩如烟海，随便一个藏经阁，就比他家的屋子大。就是两人的髓，入了同一个脑，那也背不完。
那王八命好，少爷爱马，他凑巧会看马：赤马、黄马、燕色马、栗色马、黑鬃马、白马、黑马、锁罗青马、土黄马……好马歹马，只要叫出名，他就能报上买卖的地方。
老爷迷上了经书，凑巧老爷要问的他都会。老爷很是欢喜，睡前还要叫进去对上两句。
家正爱看连环图，他不知在哪搜罗了来。
家正跟了老爷二三十年，伺候尽心，他们进来才几年，自然比不过，但要是连这新来的都对付不了，哪还有脸待下去，趁早去庄子上刨土算了。
一时想不到什么招，只能接着磨他。
两人面面相觑，心里着实不痛快，起身去倒座房寻仁贵、长贵。
太太去了真元殿求平安符，老爷去圆缺寺听俗讲寺院讲经中的通俗讲唱形式，院里没别的主子，留下的都是闲人。两对兄弟恨着同一个，嘀嘀咕咕好一会才各自散开。
银三事金三事。便携版，一拉链子，可以把挖耳勺、牙签这些工具收进那个小筒里。多的可能挂十来件，直接外露做装饰物，像个钥匙串。
第3章 一个奴婢的诞生（三）
七月十五是殊胜日，此时供养，能以功德为现世父母消灾延寿，七世父母也能因此脱离恶道。
孝亲报恩是大吉祥事，大太太不得不暂且丢下她虔心供奉的道长神仙，跟着大老爷上山普度。
有小英指点，挤在人堆里的巧善在他们经过时，有幸看清了这两位主子的“芳容”。
大老爷眉清目秀，看着并不老，对迎来的和尚客气有礼。这样的温文尔雅，根本不是巧善以为的那样。木簪布衣，不像个贵气的老爷，更像学堂里的教书先生。
大太太穿戴不凡，典雅华美，可惜那双眼睛像是从别处偷来的，在这一处凹成深洞，眼角略往下垂，又凶又老，与细腻如玉的脸颊并不契合。
巧善忍不住又看了一眼，凑巧太太将头往东转，她立马心虚地垂下头，静下心来听布告。
管家指派了活，她和小英跟上几位老练的姐姐，去小姐们待的客堂伺候。大雄宝殿在办正事，下人们不能进，途径偏殿时，被允许进去拜一拜三大士。
巧善没有钱，只能虔心跪拜。
观音菩萨慈悲救苦。
第一拜：求菩萨保佑她五年后能顺利归家。
观音菩萨守护众生。
第二拜：求菩萨庇佑家人和睦，平安健康。
观音菩萨智慧解脱。
第三百：求菩萨赐予智慧，保佑她能多学本事，回报关照她的这些人。
她动得快，特地多磕了几个头，求菩萨宽恕她贪心。
她们落在最后，等她们赶到，芳庭里外都在闹。
小英瞧上一眼便觉不妙，拽住她，小声
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叮嘱：“跟紧我。”
她父母兄姐都在里边伺候，自有一套家传的生存之道：看似着急往里去，实则越蹭越偏，偏着偏着就被那些抢功劳的能人们挤到了边缘，还得一句“别碍事，一边去”。
那就真的一边去吧。
两人藏在芳庭和雅苑之间的夹道里，这里种着一排鸡蛋花，后边藏着净房。两人就在离净房最近的那棵树边待着，万一有人来了，就说刚从净房出来。
这样的机智，巧善实在佩服。
小英怕她没闹明白，细细致致地讲解。
父母早亡，六小姐一直跟着大房过活。七小姐讥讽她这趟是来了也白来，把人气哭气恼了。
这个讨债鬼姐姐怯懦，往常一味忍让，好欺负得很，这回居然敢骂人。七小姐从来不肯吃亏，当即又骂又要打。
两头都是主子，怎么劝都是个结。主子肯定不会犯错，出了事，必定是下人藏奸，挑唆一家人不和睦。
谁揽事谁有罪，所以走为上策。
巧善走了神，恍恍惚惚说：“六小姐真可怜！”
小英嗤笑道：“她是主子，锦衣玉食，凡事有人伺候，可怜什么？我敢说，她连豆子都拣不好。你呀，做着伺候人的苦活，操着菩萨的心，迟早要吃亏。”
巧善垂头，不自在地说：“她没有爹娘疼爱，兄弟要避嫌不得亲近，姐妹几个，七小姐和她年岁相近，偏又合不来。”
“你放心，府里的小姐，不论嫡庶，身边都有奶子丫头十来个。这些人都是要跟她一辈子的，个个忠心，毕竟只有她好了，她们才能好。这么多人哄着她，哪来的孤单？你才可怜呢，除了我，还有谁跟你往来？”
巧善摇头，随即又说：“你不用操心我。家里有父母，兄弟姐妹，四角俱全。将来团聚，一家人和乐，我不觉得自己可怜。”
小英面露疑惑，盯着她瞧了一会，皱眉道：“这府里很少在外边买人，要买也是买小的，你父母年岁大了，肯定不能要，兄姐也难，将来怎么团聚？先前我同你说，早些认个干娘，彼此照应，不是坏事。”
巧善笑道：“我是五年的契，期满归家。”
娘都盘算好了，到那时，她十五了，正好赶上相看嫁人。
小英眉头紧锁，摇头道：“国公府从来只买人不雇工，京里如此，本地也是如此。”
惊天一道雷，劈在了心头。
巧善慌得脸刷白，惊呼：“不可能，我姨妈帮我签的就是……”
她认得几个字，可她们从头到尾没给她看过契书上的字，只催她快按手印。
那些五年即满的话，全是那位真假难辨的姨妈所说。
可是，叮嘱她务必要听话的是娘，承诺年下来探亲，五年期满就来接她的也是娘。
小英见她反驳，有些恼，气道：“你不信我？从我这往上数，五辈人都在这里边。我曾祖如今还在世，留在京里陪着老国公，他伺候了主子五六十年，大管家见了都要恭恭敬敬叫一声王叔。这府里的事，就没有我们家不知道的。我好心劝你，你却不信我，哼！”
焦急，慌乱，煎熬……
巧善说不出话，拚命摇头，努力挤出了几个不是。她仍旧不信，却不想得罪小英，紧紧地跟着她，不敢再追问，只小声道歉。
小英赌着气，不再手挽手，却依旧照应着她，拉她一把，及时混进去太太派过来的人后边。这样看起来，躲懒的事就不会被发现，像是一早就去求助了。
领头的人是翠英，一眼看穿了妹妹的小心思，特意回头问了她两句，帮着混了过去。
太太跟前的人过来了，六小姐和七小姐不敢再闹，讪讪地喊着翠英姐姐翠珍姐姐，小声求情。
留在芳庭的下人，因伺候不尽心，全罚跪一柱香。婆子先去太太跟前回话，翠英留下，点了巧善跟小英，一起服侍六小姐，翠珍则带着人去东间照看七小姐。
巧善并不懂梳妆，小英只叫她拧帕子，自己给姐姐打下手。
洗脸梳妆是小事，最要紧的是开解。
翠英说了一番肺腑之言，六小姐哭了一场，这事就这么过了。
巧善感激不已，可是小英却冷了心。
她提起五年能走就欢喜。
小英自认掏心掏肺地对她好，想要和她长长久久做姐妹，这无异于是背叛。
两人自此生分，同在八珍房，天天要见，半句话都不说。巧善心里难受，着急确认契书的事，也着急要挽回她。
常满是姨妈，教过她几句话，管过她几顿饭，自此再无消息。在这里实打实对她好，时时挂念的人，只有小英。
她不想做没良心的人，也是真心珍惜对方的情谊，几次想靠近了说话，可小英下工就走，不乐意搭理。
她病急乱投医，打算找那个讨厌鬼打听打听。
总有炖锅蒸锅要看守，她不敢惹事，掀盖确认锅里汤汁满满，蹲下抽柴，守着看一会，再走出灶房，蹲在避火缸后等着。
“你知不知道宋喜在哪当差？能找到他老婆也行。”
“霍……”家禾被突然冒出来的家伙惊了一跳，气道，“怎么你也学坏了？”
“你帮我打听两句，再告诉我吧。”
“好处呢？”
巧善仰头，无措地看着他。
她哪有什么好处，如今只剩十个钱。她记得清清楚楚，来时走了六天山路，之后坐了牛车坐驴车，再加进城门要交的人头税。两人花了十八个钱，一人就是九个。
剩下那个铜板买馒头，勉强够剩一口气到家。
得留着钱返家，一文都不能少。
她摇头，心一横，放起了狠话：“你不替我打听，往后我也不管你了！”
硬话软说，换来对方一阵嘲笑。
她恼了，站起来，抢先拿走荷叶包，跺着脚说：“那你就饿着吧！这都是我省下来的，往后我只管自己吃饱。”
没有好处的事，没必要费那个神。家禾故意糊弄：“你以为这事是那么容易的？宅子这么大，我又不是少爷，想打听，那也得四处托人。”
是啊，连菩萨办事都要拿钱去打点。
那怎么办？
她急得红了眼眶，却没忘记把荷叶包递过来。
家禾撇嘴，似闲聊一般问起：“那是外院的人，你找他们家做什么？有什么事，先说来听听，没准有别的法子可想。”
对，别的法子，他也是半道买来的，待的日子不多。
巧善恍然大悟，回头问他：“你签的是什么契？是长工，还是短工？”
家禾歪嘴一笑，讥讽道：“你当是乡巴佬请人种地呢，还长工短工。进了这个门，性命就交到这了，是死是活，全凭主子一句话。那不叫契，叫生死簿。”
小姑娘两眼失神，面如死灰。
他哼一声，接着说：“你问这做什么，你家还有谁要卖？这家养着半个城，多少人挤
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破头想进来，你以为是你想卖身就能卖的？”
话越难听，越像真的。
可她仍旧不死心，痴痴地往前挪了一步，追问：“你几月进来的，真的不能走？”
“你管我几月进来的。”
“那我……我这样的，会不会……”
“你放心，他们家从不卖人，不会轰你走。犯了错，要么打死，要么发配去庄子上。你命好，多一重护身符：八字这玩意，不是那么好配的。”
“我想走！我想走，我想回家……”她吼完这句，用光了力气，垂头喃喃，“家里还有人在等着我，我想爹娘，想弟妹……我不要留在这，我不想跪来跪去，我想去地里干活，翻地播种收获，踏踏实实。”
他收了笑，一言不发地走了。
没了依靠的巧善后退，再后退，跌坐在台矶上。
东厨只一个入口，离她几丈远。木门半掩，从她这望过去，看不到外边一丝半点。
突如其来的好事，从来没听说过的姨妈，家里没有穷到揭不开锅……
赵家富贵，毋庸置疑。就连她这样的小帮工，每顿都能吃上一片肉，既然那么多人要往里挤，何必翻山越岭把她领回来？
一切都透着古怪，等等，方才他说什么护身符。
八字！
他说八字不好配。
要她的八字做什么？姨妈叫她少报一岁，那要拿去用的八字是真，还是假？
她想把人追回来问个清楚，跑到门口一看，早没了影。看门的婆子听见“吱呀”，用扁担敲敲石砖，警告她不要乱跑。
走不了，真的走不了。
第4章 一个奴婢的死去（一）
她问过小英：怎么七月十五要去庙里花这么多钱？她们那可不这样，人人留在家，白日祭祖，天黑烧纸，不会在这一日去庙里。
小英说这是佛欢喜日，人欢喜时容易松口，好求他办事，佛应当也是如此。
可惜这个欢喜日，生生折断了她的欢喜。
或许留在这也好，不用下地风吹日晒、累死累活，横竖在家也是要做饭的，这点活不算什么。在家只能吃个半饱，在这可以敞开了吃，还能吃好，夜里能睡三四个时辰，不用操心别的。
可惜这番安慰劝不到心底。
生死都交到这了……要么打死，要么打发到庄子上去……生死簿！
这不是吓唬，她们天天闲聊，新鲜事哪有那么多，会各自翻出陈年旧事来回味。她听来的故事里，满是罪孽。大罪小罪，欲加之罪，全凭主子下定论，死在这宅子的亡魂不知道有多少。
眼下安逸，全靠小英和这些婶子嫂子照应。在庙里，管事的虎着脸下禁令，这不能去那不能做。小姐们想闹就闹，哪管下人们死活。要不是小英，她也要跟着受罚，还不定要闯出什么祸来。
小英对她那么好，可她生了这张笨嘴，伤了人家的心。
她慢慢挪回来，对着灶膛偷偷掉眼泪。哭管不上多大用，火渐渐弱了，她再添一次碎柴，洗了手，将预备在箩筐里的菜拿出来，该洗的洗，该切的切。