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第131章 根朽枝枯
这事不能对外泄漏，他亲自去了一趟褚家。这是于自家有功的恩人，门房得过吩咐，一面打发小厮快跑去通传，一面直接将人往里送，以免耽误。
褚颀早在去年就亲眼见识过他的本事，多次诚心招揽，乐得如此，听他说完后立即点头，把定下的计划和盘托出。
赵家禾到家便说了这个好消息，巧善见他仍旧精神涣散，不免担心，小声问：“这是不是打乱了你原定的立功计划？”
赵家禾摇头——褚颀提了她三次，称的都是王姑娘，是何居心？
巧善跟着紧张起来。他一见她这神色，忙说：“我是担心我们都出去了，留下妙妙怎么办？”
“几位嫂子还没接回来，单留下青桃照看，未免太辛苦。把她和妙妙都送去医馆，后院和铺子里都是自己人，又有小五在，就更放心了。不是他家要把妙妙接走做人质吧？”
她自己都不信，摇着头说：“不能呀，几位都是通情达理的人，又接连送了几次赔礼，方才又有呢，不像个计较的。”
“前几次是真赔罪，这回是遮掩。”
她懂了，明早要出发，他们该提早过去“回礼”。
镇南侯恃功矜宠、顾盼自雄，早就和褚颀不对付，常私下贬低褚家一窝病秧子，不病不灾的褚颀则是个只知道抢属下功劳，托庇祖荫的软蛋。
在宴席上激他是第一步，巧善扮的是侄儿，不用刻意装样子，她这弱身板，正好对上不成器，也不用特地装强，该慌就慌，该乱就乱，正合镇南侯的心意：外人信不过，家里人又不行，看这伪君子能撑多久，哼！
一阵你来我往的暗讽过后，褚颀突然变了调，明着挑他的错，骂他无能又贪婪。
镇南侯被激得脸红脖子粗，怒斥褚颀是以小人之心胡乱猜忌，叫人取来账簿，用力甩到小孩儿面前，冷嘲道：“小兄弟，你叔叔等着你长进呢，你好生看看，看我到底是哪里对不住天下人了？”
小孩儿看看叔叔，再瞟一眼镇南侯，又赶紧转回来看叔叔。
叔叔没动，只哼了一声。小孩儿战战兢兢拿起账簿，匆忙翻了几下，在那两位的针锋相对中慌得丢开了手。
假的，不用记。
褚颀转头呵斥她，叫她别在这丢人现眼。
侍卫把她领走，一路讲大义、家族荣光，说到客馆还没完，关上院门接着教训。
丫头进来送茶水兼窥探，等她走后，借倒茶的工夫，换过两人来接这训话。赵家禾带上她，从窗外翻出去，照着其他人清好的路去了临近镇南侯居处的库房，静待换防的间隙，上了书房的顶，趴伏在那等着。
第一步没成，是预料中的事。镇南侯鲁莽放诞，但身边肯定少不了沉稳有智谋的人提醒，不会拿出真账簿挑衅。第二步原定是偷，但这是镇南侯的地盘，守卫层层叠叠，硬闯不可能不闹出动静。在他没被定罪前，褚颀敢闹他，那对错就调了个。褚颀叫了轻功最好的属下到此一游，无功而返，让镇南侯又轻松赢下第二局。
褚小爷走了，褚颀并没有急着去动那本子，只管垂眸喝闷酒。
他没儿子，不久前折进去个侄子，听说军中那两个也伤得不轻。这是人手不够，病急乱投医，又挑了个软蛋来栽培。多惨，多好！他越落寞，镇南侯越痛快，装作大度不计前仇，接连敬酒，一会说两人同病相怜，一心为国还要招来猜忌，暗示朝廷派褚颀来查他，是想坐收渔翁得利；一会唉声叹气，诉上下交困、领兵太难的苦；一会又借安慰，暗地里奚落他后继无人。
褚颀忍了又忍，不耐烦再听这些，捡了那本账簿来翻，在酒劲的鼓动下，推了桌上的杯盘，朝镇南侯甩出几张账片子，怒斥他胡作非为：“放肆！ 糙米六钱的市价，你竟敢记七钱半，打量别人都是傻子，看不出来吗？你目无法纪……”
镇南侯扯扯面皮，一听这开头，就拎起那假账簿移到烛火上点着了，扔在那道海陆盛烩上。他干笑着解释：“这不过是个乐子，做不得数。今晚先安心喝酒，喝痛快了再谈公务，行不行？兄弟心里苦啊，误会你跟前边那几个一样，是那等只贪功不讲理的人，便拿它来试。兄弟你是正经办大事的人，是我错了， 这就赔礼，来来来，请坐，请坐，我自罚三杯！你放心，我比你更着急，那么大的罪，我可担不起。稍后账簿账房，通通奉上，以洗冤屈。 ”
他连哄带劝，让褚颀又坐下，换了酒菜接着喝。
被撤走的除了杯盘，还包括那账片子。褚颀有备而来， 上边记着附近几县的时价，细到每季价格变动，再有本地天气、粮蔬产售、药材进出，什么都记得一清二楚、丝毫不差。这就堵死了“因供不应求而一时高涨”的借口，也不能再扯多次赈灾和疫病肆虐用药多的谎。
不管这些东西从哪个县来，都能溯源较本。
朝中多的是自己人，皇帝起疑发怒也无可奈何，以往都轻松应付过去。只有这回一早就被盯死了，他们也存了观望的意思，一直拖延着没交账。做了几套假账随机应变，但那些都绕不过虚价虚事这个弯，经不起细查。
幸好还有补漏的机会，价不能动，只好再在量上接着动手脚。
镇南侯借更衣之名，出来找师爷，商定之后，师爷去书房补救，镇南侯叫心腹去叫人。
这样的事，越少人知道越好，不敢去找账房来办。师爷暗自叹气，细细交代护卫，再召集些人手，里三层外三层围住这里，剩下几队人轮番巡逻。
一静一动守卫，才能保万无一失，让苍蝇都飞不进来。
镇南侯一个人做不来这事，真账簿上有数目，也有各自的印信，既是分赃的凭证，也是“一损俱损”彼此拿捏的把柄，丢不得，也销毁不得，藏得很深。
机关隐蔽，钥匙只有一把，师爷把人打发到外厅，独自留下，小心翼翼取出，再去外间奋笔疾书，照着真账拓新账。
两名校尉守在左右，添蜡烛、倒茶。饶是自己人，那也不能随意窥探，人一靠得近了，师爷就摆手挥退。
账不能随便改，也不能凭空变成全军大肚怪，因此多算了粮，就要多出来很多张嘴，配的衣衫鞋袜和兵器也要合得上数目。一面照着抄名目，还得一面算新数，一个错都不能出。
师爷忙得头昏脑涨，不敢瞌睡，时不时起身走两步，喝一碗酽茶，再接着做。茶喝多了，尿脬装不下，他是个谨慎的人，撒泡尿的功夫，也不会让真账簿离眼，一直随身带着。好不容易做完了，他仍旧不放心，一本一本，从头到尾再算两遍。确认严丝合缝了，再把这些本子交给校尉，让他们来回翻动，将它做旧后，递出去誊抄分送。
他不敢轻易走开，将账簿收好，靠着那博古架打盹，守着东西等镇南侯来。
镇南侯把褚颀灌倒了才赶来，亲自打开密格翻账本，确认东西没被掉包，亲自上锁，收好钥匙，等着假账簿送回来。
一块被送回来的还有合谋捞钱的人，接下来要对口供，人越少越好，便叫校尉出去打发人。
外防少了，但脚底下人很多，还有厉害角色，仍不能轻举妄动。赵家禾用眼睛盯底下，用耳朵盯四方，一直在留意四周动静，寻找守卫缺口。巧善瘫在旁边
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，闭着眼回顾那些窥来的数目，让自己沉浸其中，不去在意身子的酸痛。
等到那些人自以为胜券在握，热情高涨讨论怎么对付褚颀时，他抱起四肢发麻的她，从东北角开溜。
远处观望的人，立马在西南面闹出动静。
天亮后不久，镇南侯就很有诚意地送来账簿，又说已经派人去召调粮督粮的官员，等人到了，想问什么都能问。
他见褚颀又将簿子递给了傻侄子，暗自发笑：好好的家业，就要败光咯！
“褚兄慢慢查，我头还痛着，先去歇一歇。失礼了！”
“请！”
提早记了要紧的字形，又备了窥筒，但有些附加的字太小，在房顶上趴着看不清，那就看算盘，还有因师爷身影遮挡而漏看的地方，借这假本子对照，能补齐了。
巧善专心致志忙，两个男人一个坐着，一个站着，都在看她。
褚颀盯着她写的总数，因惊讶而目露赞赏。
赵家禾忍不了了，走到他跟前，打手势示意借一步说话。
褚颀跟出来，他便细说了书房所见，来了些什么人，说了些什么话，细细致致，好拖延时间。
巧善清完一项，起身来找褚颀，指着本子说：“我猜他怕把自己绕进去搞昏头，因此扩数时制定了规则，每一战死残都是加三成，抚恤银
记录在册的兵战死以后，家属能拿点钱或者米，几十两的样子。战场上致残的人能吃一段时间国家粮再返乡，也能领补偿。
就会多出来几万两。投军人数上，这几个地方加了两成，白钵县只加一成，安山县是三成……我不知道营中实数是多少，照着他这规则倒推，得出来的粮资是这些数，别的还没算。”
“你估的没错，这一战之后，呈报里确实是二十七万。”褚颀点头后，顺口帮她解了惑，“白钵县崇佛，寺庙多，出家的人多，本就少了劳力，募兵自然少。”
巧善恍然大悟，跟着点头，又问：“他虚报了这么多人，排阵之后，几行几列，一查便知。他们怎么敢……”
“附近多的是人，衙门也有，随时能拉来充数，我估摸着昨晚筹划好，已经召齐了。还可以先死后生，再造身份重新投军。虚报敌军数量，将战事延长，又能多立名目捞钱。三十两的抚恤银子，经层层克扣，到遗属手里的可能就几两，最多十两。”
居然有这么多使坏的门道，巧善不由得长叹。
褚颀劝道：“早些查办，能补的尽量补上，不能寒了人的心。”
褚大人忧国恤民，褚家军里必定没有这些龌龊。
巧善欣慰地点头。
两人有来有往，赵家禾看得眼酸，赶忙插一嘴打断他们：“如此看来，这师爷有点本事，把假做得滴水不漏。”
褚颀点头，示意巧善接着去做，他翻着手里真假本一一对照，脸色越来越沉。
好时机，赵家禾借回避之名，去里边抢活干。
“昨晚累着你了，眼睛疼不疼，胳膊酸了吧？你报数，我来写。”
果然还是他最会疼人！
她见四下无人，趁交错换座时，悄悄亲他一口。
原本要进来的褚颀瞥见这景象，不想打扰，又轻轻地退了出去。
赵家禾听出来了，大喜过望，装不知道，把腰搂住，黏着她要回亲，挨了一下掐才放手。
她朝他扮凶相：办正事呢，别闹！
他装可怜，瘪嘴委屈巴巴：知道了。
第132章 双喜
做好了账，就没他们什么事了，赵家禾立马找个借口要带她走。
褚颀安排人护送，赵家禾以“大事为重”拒了。
褚颀看着巧善，迟迟没点头放行。巧善碎碎地动了两下胳膊，悄悄提醒赵家禾。赵家禾不情不愿地退出去，门口有护卫在，没法贴墙或戳窗子，他就靠着柱子，凝神去听。
“赵娘子南下，有没有交代几时回转？”褚颀咳了一声，接着说，“有事要请她帮忙。”
巧善怕耽误大事，把她知道的都说了：“买药容易，提早通过信，过去就能拿。但不巧碰上了棘手的事，恐怕一时半会回不来。她在那开了两间卖棉布、粗绸的铺子，原打算卖掉，可惜没来得及，连同铺子里的货，都让当地的乡绅给霸了。他们设了个局，以牵扯人命官司为由，先查封，再占为己有。”
褚颀皱眉，垂眸盯着指尖，随即回神，点头，客客气气说：“好，我知道了。这事多亏了你们，一时顾不上，回头再谢。失礼了，请回吧！”
来的时候，褚颀带着他们逛过街市，好悄无声息地和探子会合。
巧善提早记下了要逛的铺子，买了十几把腰扇和一匣子绢花，又买了几样耐放的零嘴，临走的时候，凑巧看到老人挑担卖泥娃娃，连稻草带箩筐一块买了。
买这么大一堆，才一两多几文，只够一碗燕窝的钱。
她盯着箩发怔，他看着她的耳朵出神。
马车颠了一下，她回神，回头问：“你怎么了？”
“你的耳洞怎么回事？”
“填了膏子遮掩，褚大人预备的，还有，你要用吗？我拿给你。”
“不用，只是突然想到你很少戴首饰，我们去挑些合你心意的，耳环耳坠耳珠，各样都添一些，找着了门路，不差钱。”
她摸摸耳朵，望着车帘答：“是小英帮我扎的耳洞，先戴着茶叶棍，她说等我十岁了，就送我一对嵌米珠的银丁香……动静大了容易划到
为了规范女子的举止，耳环后面还有长长的勾，尖头，摇头晃脑动作幅度大，就可能划破皮。
，我不喜欢戴。”
不戴就不戴吧！
那丫头命不好，死得早，但也没白活，至少有个人一辈子都不会忘记她的情谊。
他掀起小帘子，对着野林子默念：王小英，感谢你最初对她无微不至的照看，好好投胎，别辜负她的惦念。
等他们回到玉溆，刚进门就得了个大好消息：那药配出来了。
巧善赶紧洗漱完歇一觉，养好精神好赶过去帮忙！
赵西辞人没回，但没忘记大事，让药先行。小四过来后，没急着去找铺子，先去医馆帮忙，和小五一块商量，慢慢试。
祖传的宝贝所剩不多，用完就真要断绝了。
两人是伴着药香长大的，闻得出用了哪些料，但怎么配，毫无头绪，只能慢慢试。老大夫人糊涂，不敢轻易丢给别人照看，小四把他也带上了。
老人闻着熬出来的药膏味，突然放下汤碗，站起来叫嚷，一会喊阿丹，一会找锁，一会又背药名。
小四把火烧得旺旺的，让味更大，引他多说话，仔细听着。
等老人睡下，他将藏在箱底的匣子取出来，推到小五面前，缓缓说：“这是师祖留给你的东西，要不要撬了这个锁？也许方子就在里边，即便没有，能找到他说的锁也好。”
小五抬眼，盯着他
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看。
小四不敢回看，扭头避开，把说过很多遍的话，重又说了一遍：“他从来没说过要把百效堂给我，你才是少东家，你看着办吧。”
他走回到箱子那，垂头望着里边的衣衫出神。
窗没关，门也没关，风吹得他身上的长衫一会鼓一会瘪，人像是在晃着，仿佛下一刻就会经不住，要被风吹走了。
越来越瘦，也不见长个子。
小五盯着这背影，凶道：“你过来呀，躲什么躲！骗鬼的少东家，他早就说了，要把铺子和针都交给你，没我什么事。说女人不洁，没资格……一直是你在管他，你们才是亲爷孙，我是外人……”
这锁不用撬，她小时候常玩，轻易就找到了机关，用小指尖连戳三处，啪一声，远离铜锁的另一面便弹开了盖。
银锁，银票，底下还有东西。
她顾不上发牢骚，立马往下翻。
没有方子，只有房契、地契。
他拿起银锁，摇了摇，欣喜道：“不是空的，没铃铛。”
她抢过去，将指甲插进旧缝里，用力一掰，果然掉出来一个纸团，慢慢展开，竟是个残片。
“别丧气，只缺了一角，有用！”小五捏着它，大笑着讥讽，“老家伙是有多懒，有了这一大半，难道配不出？”
小四拿起那一沓银票，送到她面前，小声提醒：“不是不会，怕是不能！铺子开在定江，一年只得三五十两的利。”
光是最底下这张，就够老头辛苦一百年。
哪来的？
银票几年一废，这些都是新的，显然老头清醒的时候，按时去兑换了。
论治病救人，他们家差马神医一截，靠这个发财，不如发梦。
除了……那药。
什么地方伤药用得多？
火舌舔过的药方，支支吾吾不肯说的秘密，变更的姓，京城有房契，却要躲在定江那窝窝囊囊。
她一手拍在那银票上，咬牙说：“他是不是没告诉过你，本来姓白，百效堂，既是百治百效，也是老祖宗白皛的名。我不叫柳丹，叫白丹参，生我那天，铺子里的丹参没了，他们懒得费心思，就取了这个名……”
“丹参，是丹参啊！”他根本没听进去前一句，只盯后边这段，高兴到跳起来，大笑道，“丹参活血化瘀，也在方子里，你忘了吗？”
她哪能不知道，只是谁乐意叫这个，她从来不愿意在别人面前提起！
小四高兴得什么似的，摩拳擦掌，欢欢喜喜告诉她：“这药是你们家最要紧的宝贝，你是这里边的丹参啊！他把东西交给我，叫我等成……成名那天拿给你。他一早就说了，这些东西都是给你留的！丹参，我一早就告诉过你，他人糊涂了，也时时喊阿丹。”
既然在意，为何从来不说？
既然宝贝，为何不能打破规矩，助她达成心愿？
小五怔怔地看着他，看着他走到她面前，听到他说：“你别哭！在我看来，丹参是最好的药，男病女痛，它都能治。活血化瘀，通经止痛，清心除烦，外用内服，怎样都好！”
她抬眼看上方，强睁着眼睛，逼泪水退回去，“你先前说的是成亲吧？”
小四垂头，为难道：“那是师祖说的顽话，你不用当真，就当没这回事。”
“我在外坐馆，抛头露面，男女老少，残的废的，我都碰了，以后还要碰。坏了名声，嫁不出去了！既然当初你上了这个当，就别跑了，娶我吧！”
“好！”小四不觉笑出了声，他捂了嘴，赶忙说，“对不住，一时忘了形！”
小五悄悄叹气，摆正脑袋，垂眸盯着桌上的匣子，收敛脾气，好好说话：“我不是因为喜欢你，才说要嫁你，只是想要把你绑住，接着照顾他，帮扶我。这样对你不公道，就当我什么都没说……以后别再用小四了，该叫什么叫什么，房契地契你都拿走，我再写个自愿售卖的契给你带上，到了那边，你花几个钱打点打点，就能办好。这些银票，你一半我一半，够你成家立业了，你走吧。不要操心这里，有了钱，我买十个八个壮实的人来伺候他，不用你操心。”
“不不不，你们愿意让我照顾，我就很高兴了。这很公道，很公道的！阿丹，我我我……”
她想起了曾经的自己，站在赵家禾面前，是不是也这样？
喜欢，欢喜，就是这么笨拙。
她扶额大笑，“不会说话就不要说了，干活去！”
“哦……好！阿丹，那这个事……”
“先干活。还有，再叫阿丹，我揍死你！”
“知道了。小四好记，用惯了，一时难改。”
“随你。”
有了方子，就要赶紧制出来。伤病伤痛，见效越快越好，就眼下这局势，打仗是迟早的事。
巧善睡一觉，便叫上重新赶回来的几位嫂子，拎着炭炉陶罐，一块过去帮忙。
小五瞧见她，立马丢下手里的活过来，两人同时开了口。
“我给你带了绢花腰扇，还有……”
“我要成亲了！”
“啊？”巧善惊喜，看看四周，压声说，“那太好了！你安心做药，这事我有经验，包在我身上。小五，恭喜恭喜！”
小五弯腰，将头凑过来。
巧善帮她插上绢花，含笑看她，心满意足道：“好看，颜色正合适。”
小五也在笑，跟头上的扶桑花一样明媚，好似脱胎换骨。
巧善越想越高兴，抱住她感慨：“小五，真好！”
“是啊，嫁了人，还能接着做这些事，很好！”
两人欢喜半天，到分别的时候，才想起还没交代男方是谁。
小五不怕羞，追出来，大大方方告诉她：“是小四！”
“知道了，他很好！小五，你喜欢博山奁，还是宝座奁？”
小五失笑，摇头说：“都好，我只会梳这一种头，不买也行。”
赵家禾去了痼疾，早就乐开了怀，很爽快地说：“一样买一个，留着玩！嫁出去以后不要怕事，不痛快了就砸他个稀巴烂，我们是你娘家人，随叫随到。”
巧善拍他，嗔骂：“你就不能说点好的？小四人好，不会有那样的事！”
小五半点不介意，脆声应是，随手比划了几招，嘴里喊着霍哈，又像是最初那个爱玩爱闹的小五了。
真好！
前明后清。
第133章 泰山可倚
婉如和梁武的好日子在四月底，赵西辞提早把左右两侧的宅子买下来，用来安置出嫁的姑娘们。
先成亲的人先选。
婉如不愿意挑，赵西辞就将两座院子的东西南北做成签子，先成亲的先来抽。
婉如抽到东边这处的东厢房，得了个“咚咚”的诨号。
梁武家境普通，但他家求娶的心是诚的，提早将家里翻
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修，也同意小夫妻平常住在外边，过年过节再回梁家团聚。
两头都尽心尽力，处处熨帖，婚事简办，但热闹不减。
三天回门，两人就在隔壁住下，接着当差。
这头办好，小五和小四也开始走礼，定在九月不冷不热的时候成婚。
进了五月，这老天爷像突然从梦中惊醒了似的，一改先前的阴郁，轰轰烈烈地晒起来。
本就热，熬药膏子简直是酷刑，先前十炉同堂的场面绝了迹。地窖里的存货不少了，于是停了这活，安心备嫁妆。
巧善先到医馆看过小五，再去自在馆找赵西辞。
她刚将匣子放桌上，赵西辞就摆手道：“这能花几个钱，不用不用，快拿回去！小五也是好姐妹，何必见外？”
巧善笑道：“你想多了，我可没钱给你。”
赵西辞跟着笑，把匣子扒拉过来，挤眉弄眼道：“那我可就不客气了，别的宝贝我都要！”
巧善憋着，等她开了匣子露出震惊，才接下一段：“我没钱，小五有。她说这些交给你去安排，她有事要忙，说只有你最清楚该花在什么地方。”
她压低了声，正经说：“只一条，不能问钱是从哪来的。”
赵西辞笑，拍着匣子说：“管它哪来的，能花就是好钱。”
“不怕被牵连？”
“不怕！”
赵西辞将银票拿出来分拣清点，边干活边念叨：“头前还担心钱箱子见了底，这会又该愁装不下了。那边有个败家子，卖了些祖传的宝贝，凑了十万给我。你男人去年盘下来的棉，留一半卖一半，本钱就回来了。他带回来的那些稀罕玩意，半个月就卖光了。嗐，世道再不好，有钱人总是有钱，有闲情逸致买乐子。这一把……有十一万整，还真能做不少事。小五真仗义！”
“对！我劝她多少留一点，她无论如何也不肯。”巧善走到门口，左右看过，回来覆到她耳边，悄声问，“囤多少粮了？这天气，积多了会不会生虫？以前在八珍房，我们会用麻布包了花椒放在米缸里，有用。”
“这个数。还得想法子走远了买，不能光囤在这，远水解不了近渴，打仗了再回头拉，费时又费力。我盘算着在那些要紧的必争之地提早买好，藏在只有自己人知道的地方，随时取用。”
赵西辞比划完，接着说：“仗是一定要打的，上边不仁，处处烂穿了底，神仙也难缝补。镇南侯那，他弄一出离间计，让他们互相怀疑是对方泄露了真账，等着怕死的人先跳出来告发。据说已经查明的数就有上百万两，这还没算吃喝挂账那些。我叫他想法子截下来，他看不起中饱私囊，那就为百姓留着，偏那死脑筋不肯，道理一筐接一筐……”
“你去见他了？”
赵西辞愣了一下，随即摇头否认：“他家里那两尊大佛想见妙妙，我不放心，亲自送过去。听她们闲聊时提起，觉得有些意思，便记下了。”
方才说的明明是“我叫他怎样”，兴许是凑巧他也在家，遇上了，就像上回那样。
巧善想通了，没追问，点头说：“忠字插心中，大概就是这么坚定吧！你还记不记得赵香蒲赵老爷？他死的时候，我看见了，并不是对外宣称的急病突发，而是……他为了杀反贼，捆了一身的炸药，毫不犹豫点着了，和那些人同归于尽。”
赵西辞惊呼：“这么狠！我只记得他是个总把书中事挂嘴边的迂腐……唉！是我错了，不该口没遮拦。我虽不认同，但既然我做不到，该有敬意还是要有。”
她起身，走到神龛那，对着财神爷拜一拜，嘴里念道：“赵老爷，您是好汉，失敬失敬。求关老爷
关公是武财神之一，司命禄，庇护商贾，招财进宝。他还是个好会计，又勇猛，所以西辞选了这个。
保佑他转世投胎后财源亨通，事事发达。”
巧善跟过来，照着拜了。
赵西辞知道她是个闲不住的性子，把攒下来的账都拿出来盘点。
早几个月她们得罪了褚家，生意便艰难起来，铺子里的人忘了她的仁义大方，一个个支支吾吾，找了借口辞去。有往来的商户也忸忸怩怩，一会说手头不方便，一会说人不方便。
她懒得啰嗦，也不想再去请人，关的关，卖的卖，只留了做老本行的铺子，加倍厚待留下的这些伙计，不拘岁数，胆大心细就提拔了做掌柜。仍愿意走动的商户，主动再让半成利。
那些见风使舵的人看褚家时常往这头送东西，又“方便”起来了。
冷暖俗情，历来如此。
赵西辞不想生这个气，只当笑话看，转头又感慨：她再努力，也不如靠山管用，这也是个笑话。
唉！想要护住这些姐妹，那头还真不能丢。
两人盘完账，又细细商量一番，等到妙妙被送回来，便将这些事丢开手，专心教她识字：一个挑东西摆给她看，一个写字让她对着认。
马神医给孩子看过，确实救不了，但好在耳朵是灵的，人又从聪慧，要什么就指，或是拽着人到跟前去拿，不急不躁，很有耐心。
早点学字，是想着将来遇上比划不好的事，能写出来，让人明白。
她还小，不着急，一日学几个词，剩下就是玩。
赵西辞仍没死心，拿彩球带两人玩——先练好脚上的准头，不怕她踢不会毽子！
婆子进来送拜帖。
巧善起身告辞，外边有阿代和小留等着，赵西辞没有不放心的，但仍抱了妙妙送到门口，看着她被那对兄弟接上了才回房。
客随贴一块到的，人已经在屋里等着了。
“可真出息，还会翻墙了！”
“男女有别，为着你的名声，还是隐蔽的好。”
臭讲究！
她将妙妙放到桌上坐着，小孩都喜欢高处，拍着手，乐陶陶地来回摆腿。
他看着小孩的脚，欲言又止。
她干脆把人抱起来，站桌上，让死守规矩的人更难受。
憋，接着憋！
她看不下去了，嫌道：“找我什么事，快说吧。”
“近来怎样，有没有遇上麻烦？”
她捂了妙妙的耳朵，越过她跟后边这人说：“早跟你说了，要睡就痛快点，不睡就离远点。你一个大男人，爽快点不行吗？”
他垂眸短叹，“我希望你过得好，不愿意……不能伤了你。两家的亲事，是我父亲……”
她一听就来气，哼道：“不是你父母的主意，就能随便休弃？原来你们男人都这样混。我可不愿意做那样的人，她再不好，你再不中意，她也是你明媒正娶的妻，真要送走她，她指定没活路。裹脚的人家，不会把女孩当人看，你给再多补偿，也会逼死她。”
他正是出于这样的顾虑，彼此磋磨二十年，仍旧不能做出决断。
老捂着也不是个事，他可是大忙人，难得抽出空，还是趁早把话说明白的好。正好妙妙玩了大半天，揉起了眼睛。她把妙妙抱到怀里轻拍，哼曲哄睡了，再送到榻上
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躺着睡。
她没生育过，但很会照料孩子。
他不觉问道：“你跟前那些伺候的人呢？”
“小点声！”她将脱下来的小鞋子拿起来翻看鞋底，再将它们摆整齐，这才走回来说话，“她们也办着大事呢，我后悔出来晚了，耽误了自己，也耽误了她们。这全是你的错，你个混蛋，做什么要把我推那火坑里去？”
“对不起！他房里没人，斯文有礼，只是学而不思，不通庶务。我以为……”
“家里没有，那是要做出一副读书上进的样子给你看，外边一堆知己，这个难得，那个不容易，忙着呢。你要有心补偿，常叫人过去看看，别让她们亏待阿婵阿妍。还有，不要死太早，再熬个十几年，到时候管一管她们的婚事。我谢谢你。”
她阴阳怪气，他照单全收，一本正经点头，而后又是一副“我有一肚子话，但不知从何说起”的死样子。
不怪她总在他面前放肆，就是他给逼的！
“那就这么说定了。”
她起身走到窗边，将窗关了，再是门，回头见他又大惊小怪，顿时起了歹心，嘴里问：“你那个好翠莲呢？这是你爹指的，还是你母亲送的？”
她趁他愣神的工夫，快步走到桌边，作势要往他腿上去，果然把人吓坏了，直往凳子后摔去。
她得意大笑，撑着桌子跳上去坐了，像妙妙那样，甩啊甩！
第134章 顾虑
毕竟是有身手的人，他一回神就稳住了，没摔翻。
身子不狼狈，心很狼狈。
“你怎么……”
“是不是又要说女人不该啊？换作是个男人，即便是躺在桌上，你也不会这样介意吧？”她跳下去，背对着他说，“你容忍我们放肆，愿意伸手庇护，只因你是个好人，对谁都如此。”
他刚要说话，她转回来，面无表情道：“可是大多数男人呢，把女人当狗，给块骨头当恩惠，就觉得女人该掏心掏肺回报，甚至为他去死。喜欢的时候，伸手逗一逗，不喜欢了就一脚踢开。你不是那样的人，但在你眼里，男人承担了更多的责任，因此女人就该在一些事上让步。褚颀，你看不到女人的困境在哪。我是主子，她们是奴才，活就应该留给她们去做。可我不是，她们曾经照料、守护着我，为我挨过打骂，甚至愿意为我丢掉性命，那我也应该为她们遮风挡雨，而不是理所当然地享受一切奉献。我不想死，不是留恋这狗屁的世间，是我还不能死。我要是死了，这里也就塌了，她们怎么办？”
“我没有那样想，只是不愿意看到你辛苦，你为她们做了很多，这已经很好了！”
她摇头轻叹：“你没听明白我的意思，感念身边的人付出，不是大手一挥，赏几两银子给几块布就算了事，设身处地替她们想在前头，才算是真心。你父母把你教得很好，我猜你必定见识过穷苦百姓的艰难，才能始终心怀仁德。可是，那回我听到你说‘才不至于典妻卖儿’，要不是有人在，我定要痛骂你一顿。既然心疼不得已典妻卖儿的男人，怎么不多想一步？那些被典的妻，被卖的……呵呵，从来都是先卖女再卖儿，连这名头也要占了！是不是觉得典去了吃得起饭的人家，这女人就暂且过上了好日子？有人问过她愿不愿意吗，有几人能体谅她身不由己，在事后少拿名节去羞辱她？被卖出去的孩子，不是只有去了下三滥地方的悲惨，进到大宅子里，被苛待，被打死的比比皆是。这就是下等人的命，褚大人， 你看得见的那些，已经是被优待的人，不算真的凄惨。康平县北门那有条冻风巷，巷尾有两座没有名头的院子，有空去那看看吧。要说是我娘家亲戚，别吓着她们。也别吓到自己，瞎的，残的，坏了脸的，什么样的都有，你早做准备。”
他惊诧不已。
她再叮嘱：“不要露出怜悯，不要给什么承诺，看看就走！我虽收留了她们，也没有当菩萨供起来，断了腿的都在干活。别嫌我刻薄，只会吃喝睡，那是活死人，凭自己挣下吃喝，她们才算真正活了回来。”
他从来不知道这些，看着她，目光深沉，“好！你说的这些话，我会好好想想。你先记住一件事，不论遇上了什么难处，都不要忘了告诉我。我给你留的人，你随时调派。”
眼珠子都快飞出来了，手还是管得紧紧的。
她耸肩，知道他始终过不了那关，不会有行动。
迂腐！
想要早点把石头滴穿，那就得多滴水。她便故意以吃醋的口吻再问：“你还没告诉我，那翠莲如今养在哪呢。”
他抬手，碰了一下发痒的眉毛，正准备答。
她笑一声，抢着说：“你家小姨子告诉我，你心爱着翠莲，伤了她姐姐的心，问我是不是很可恶。我说是啊，男人都该死！”
他总算抢着了说话的机会，皱眉道：“她在胡说八道。翠莲做过两年房里人，成亲前已经放出去了！”
“不是还有三五个照着翠莲找的俏美人吗？原来大人还是个长情的主，二十年念念不忘，啧啧……失敬失敬。”