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含春却嚣张得很，非但没有半点被戳破的尴尬心虚，反倒说青霭成天跟着往外跑，莫不是上梁不正下梁歪，跟自家主子一道勾引外人。
青霭再好的涵养也耐不住这般嘲讽激将，难免跟她理论。
含春骂不过，便仗着周遭没人伸手来打，撕扯之间一个不慎就双双掉进了荷池，连带旁边纵容看戏的裴锦瑶都险些一个趔趄掉进水里。
后来便是裴锦瑶恶人先告状，摆出一副委屈的架势去范氏面前哭诉。
凡此种种，青霭说得义愤填膺。
云娆却知道这位庶妹素来眼高于顶，仗着侯府千金的身份不太将她放进眼里，做出这种事也不算稀奇。
此刻也懒得讲那些污糟话说给裴砚听，只将如意堂里的情形略说了说，又道： “青霭无辜挨打，我劝不住祖母，也只能这样护着她了。只是祖母和婆母脸色不好看，只怕又要迁怒将军了。”
“她们无理取闹，你该当场骂回去！”
“这……会不会太泼辣了？”
“你不泼辣些，她们只会蹬鼻子上脸。这种事上该学学三婶。”裴砚觑着榻边的伤药，忍不住在她鼻尖轻刮了刮，叹息道：“不然我外出打仗，你可怎么办。”
云娆从那语气里听出些宠溺，不由勾唇。
三婶敢顶撞长辈，是仗着三叔裴元绍疼爱撑腰，她跟裴砚……
好吧，裴砚也是会站她这边的。
这样想着，云娆心里竟有点甜滋滋的，便仰头浅笑，“知道啦。那万一我捅了篓子，将军可不能怪我。”
“我给你善后，行吧？”
云娆被他哄得笑眼弯弯，连带胳膊的伤处都似乎没那么痛了，便将褪去的半边衣袖慢慢地穿上。中衣轻软，外裳锦绣，她怕碰到伤处，穿得小心翼翼。
裴砚便搭了把手，指腹触到柔软肌肤时，脑海里却无端浮起方才进屋时窥见的满目春色，惊慌娇羞却娇艳欲滴。
此刻软玉温香近在咫尺，饶是素来冷毅自持的武将，触及她的青丝衣衫时，也觉胸腔里砰砰乱跳。
云娆也觉出暧昧，待穿好衣衫，便有点心虚地趿上了鞋，“青霭伤得也不轻，我去瞧瞧。”
“好。”
裴砚陪她出了里屋，眼瞧着袅娜身段绕过屏风往厢房去了，他却还站在原地，无意识地摩挲着指腹。
那里，似还残留女人身上的香泽。
……
青霭的伤势可比云娆重得多了。
背上皮开肉绽不说，就连脏腑都有些不舒服，足见那仆妇下手时有多用力。
云娆就算是个泥捏的人儿，瞧见这情形，哪有不生气的？
裴锦瑶的可恶自不必说。
但她这样平白生事是图什么呢？
云娆嫁进侯府快一年了，知道这小姑子自恃侯府千金的身份，不太瞧得上她的出身。但两人平素也算井水不犯河水，今日怎就闹成了那样？
云娆细想彼时情形，蓦的心头一动。
薛氏！
今日她被藤条扫过的时候，薛氏眼底分明藏有快意，仿佛借机报仇了似的。
且薛氏在安国公府出事后虽收敛了些，平常在长辈跟前却仍是能说会道的，后宅大小事情都要插上一脚，好彰显她当家少夫人的地位。
今日却是反常的沉默。
云娆既起了疑影，自然不愿就这么糊里糊涂地放过去，待瞧过青霭的伤势后，便将一位姓周的嬷嬷叫到了跟前。
——自打上回裴砚揪出素坠、素缨和田妈妈私下里给范氏递信儿之后，枕峦春馆的下人便清掉了一拨，如今留下来伺候的都还算老实。
这周嬷嬷在侯府待的年头不算短，为人还算机灵，因昔日曾受过潘姨娘的恩惠，对裴砚和云娆也颇忠心。
云娆留意了数月，有意提拔她，许多宅里的事也会交给她去办。
这头安顿妥当，小厨房里的药也熬好了。
除了调理伤势之外，又单独熬了安神的药汤，免得主仆俩
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受惊后伤及身子。
云娆喝了一碗，先去睡觉。
裴砚则将青霭叫到跟前问过缘故，而后披了件外氅，奔着老侯爷的书房远心斋就去了。
……
老侯爷的书房是侯府重地，平素不许闲人轻易踏足，周遭也都静悄悄的，只有鸟雀为伴。
今儿却是个例外。
裴砚过去时，书房外的空地上站着三四个贴身伺候太夫人的丫鬟，里头偶尔有人语隔窗传出，像是裴固的笑声。
看来祖母也在书房里。
裴砚眸色稍沉，待门口的管事通禀过后便推门而入。
老侯爷裴固坐在火炉边上，正拨弄着里头香气扑鼻的番薯，太夫人则陪坐在旁边，亲自剥开才烤好的栗子。
老两口少年结发，这么些年感情还算融洽，但像今日这般围炉而坐，由太夫人颤颤巍巍亲自剥栗子的情形已十分罕见——端着侯府主母的架子，这种事她向来不会亲自做。
而今日如此殷勤……
裴砚拿脚趾头都猜得到太夫人的用意，进门后只先行礼，给祖父祖母问安。
裴固跟太夫人聊了好半天的往事，本就心绪甚好，瞧见素来疏冷的孙儿过来看望，虽觉得裴砚似乎神情不太对，却还是欣慰道：“过来坐。你祖母烤了些番薯，倒是好些年没吃过这糙玩意儿了，你也来尝尝吧。”
说着，竟还亲自拍了拍番薯皮上的灰，往裴砚那边丢了过来。
火炉红暖，番薯喷香。
裴砚倒也没拂逆祖父的美意，将那烫热的番薯皮剥去，仍放回裴固面前的瓷碟里，“像是刚烤出来的，祖父先吃。”
这举动让裴固颇为满意，便问他近来公务如何。
裴砚简略说了。
“如今这样的局势，皇上既倚重武将，于你也是难得的良机。”裴固吃着热乎乎的番薯，趁机教导，“京城里的事不像在边关打仗，弯绕多着呢。有不认识的人、不明白的事，该多来这里走走。”
“孙儿明白。”
裴砚早年独自摸爬滚打，不知吃了多少的苦才走到今日，对裴固如今的主动卖好不甚领情，只将话锋一转，道：“孙儿今日过来，还有件事想问一问祖父。”
“你只管说。”
“听说今日在如意堂中，江氏无故挨了鞭子，不知祖父可知情？”
裴固听了这话，惊得险些被热腾腾的红薯噎住，忙拿了茶水来润喉，诧然看向太夫人。
太夫人也是眉头微皱。
她其实猜到了裴砚可能会为今日纷争兴师问罪，才特地来远心斋，想哄得裴固高兴之后抢先知会此事，说说背后的苦衷。只消裴固能体谅她的苦心，后头不管裴砚再怎么闹，她都无需太放在心上。
谁知裴砚回来得这么早，她都还没提起话茬呢，就找上门来了。
只好搁下板栗，将青霭吵嘴打架，险些伤及裴锦瑶的事说了，道：“咱们这样的府邸，最该讲究规矩，若放任下人们如此胡闹，往后还不反了天去？如今趁着小事责罚教训过，让她们长了记性，也不至于往后闹出大事来。”
裴固闻言颔首，“若是以奴欺主，是该严惩。”
“可若不是呢？”裴砚道。
太夫人被问得直皱眉头，“锦瑶亲口所言，你母亲亲眼看到她衣裳都湿了半边，差点就掉进水里。这寒冬腊月的，若是落下什么毛病，她一个姑娘家往后可怎么办！”
裴砚没回应她后头那些扯远的话，只是道：“据孙儿所知，三妹妹与青霭各执一词。”
“是那丫鬟嘴硬，死不认错！”
“衙门审案，尚且能让人慢慢辩驳对证，问明白了才定下罪名去发落。祖母倒是利落，一眼就能看出真假了？”
太夫人尊荣一生，向来只有被晚辈们恭敬捧着的份，何曾听过这般嘲讽？
顿时沉下脸道：“你这是什么话！”
旁边裴固也轻咳了声，道：“不过是个小丫鬟，若真是受了委屈，赏点东西稍加安抚也就罢了，你又何必……”
“祖父忘了，江氏挨了鞭子。”裴砚打断他，“既是各执一词，不如我再去问问三妹妹。”说着，径自站起身朝裴固揖了揖，就要转身出门。
裴固瞧他雷厉风行的样子，反倒慌得一把拽住他衣角，“这孩子，急什么！三丫头是闺中千金，你跑去审问她和身边的丫鬟，成什么体统！”
“不让我问，那祖父是想惊动衙门？”
这话说出来，太夫人立时急了眼，斥道：“家里芝麻大点的事情，关上门说说也就算了，你非要这样闹，是诚心要你祖父难看，打侯府的脸是不是！裴砚，你虽得皇上赏识，去也不该这样无法无天！”
她憋了满肚子的气，沉着脸将茶杯重重砸在桌上，就想摆祖母的架子，“向来尊卑长幼有序，就是在皇家……”
还没骂完，既被裴固斥道：“你闭嘴！”
他瞪了眼结发的妻子，想着自己寿宴将近，府里却还为这种鸡毛蒜皮的事闹得鸡飞狗跳，只觉脑瓜子嗡嗡直响。
今日这事若换成旁的儿孙们，他必定会与妻子一道斥责教训，让晚辈恭顺守礼，哪怕里头有些冤屈，也没人敢多说几个字的。
可裴砚是什么人？
沙场上拿命博出来的悍将，最是桀骜难驯，若真个脾气上来追究此事，但凡问出裴锦瑶在这件事里藏了猫腻，她那闺中待嫁的侯府千金的名声该怎么办？何况，江氏身上有朝廷给的诰命，不管是何缘由，她挨打的事一旦传出去，计较起来可轻可重。
说千道万，都怪他这结发妻子心胸狭隘、老而昏聩，非要去点裴砚这个炮仗。
如今跑到她跟前来卖好，是指望他镇住裴砚？
若他真能镇住，那反而好了！
裴固气恼烦躁之余，想着他一位儿孙满堂的侯爷，却管不住这么个混账孙子，甚至还得放下身段去笼络，心头又有些悲凉自哀。
但眼下，他显然只能安抚裴砚。
“后宅纷争，实在不值得兴师动众。不过江氏无辜受累，确实不太妥当。”裴固面沉如水，看着裴砚背影商量道：“就让那执刑的婆子去给江氏请罪，如何？”
太夫人听了这处置，就想反驳，被裴固重重按住肩膀，递个眼色拦住了。
裴砚回身，视线扫过两位原该恭敬的长辈，心里唯余疏冷，“当日如意堂里孙儿说过的话，还望祖母放在心上。既是请罪，就该诚恳些，让她在枕峦春馆外连着跪十天吧。”
这处置，分明是要杀鸡儆猴，让满府的人都看看欺压他院里人的后果。
裴固咬了咬牙，“好。”
裴砚瞧着他那微颤的腮帮子，告辞后转身出屋。
待得屋门掩上，太夫人再也憋不住，一把将刚剥好的栗子掀翻在地，“你以为这样顺着他，往后就能安生？”
她方才被裴固呵斥得不敢说话，这会儿没了旁人，便颤着声音道：“那江氏才嫁进来多久，他
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就这样维护，不惜忤逆尊长！若往后有了孩子，岂不是变本加厉！我这做祖母的难道还不能管教个孙媳妇了？”
已有许久没被晚辈如此咄咄相逼，她拽紧裴固的胳膊，眼里滚出浑浊的老泪，“他这是要学老三呢，为个媳妇，连长辈都不要了！”
“何止是为媳妇。”裴固喃喃，视线仍停留在紧闭的门扇。
太夫人微怔，旋即冷笑道：“是了。他肯定是知道了什么，觉得潘姨娘从前在府里受了委屈，才心存怨怼，对咱们这样悖逆无礼。”
“侯爷。”
她扶着丈夫的胳膊，说出她憋了许久的念头，“老二既已心存怨怼，何必留他在府里？咱们膝下满堂儿孙，就算他像他三叔那样叛出家门又如何？没他在府里，咱们眼前还能清净些。”
“难道你就这样纵容他放肆无礼？那会将侯府的脸面置于何地！”
屋里片刻安静，唯有栗子烤爆的噼啪声。
裴固举目，环视这座祖宗传下来的巍峨书房、御赐摆件。
他又何尝想步步退让？
朝堂上掰着手指头都能数过来的侯爵，他当初也曾满身威仪，在阖府众人跟前一言九鼎。
从婚姻大事到起居问安，裴元曙和裴元晦兄弟俩对他的话不敢有半点违逆。裴元绍年少气盛时一意孤行，他就敢把亲儿子赶出侯府，将这侯府管得秩序井然。
可如今他垂垂老矣，朝堂内外也动荡不安，放目望去，满堂儿孙中谁又有那样的魄力与手腕，能保得侯府在激荡风雨中岿然不倒？
至少眼下，长子长孙碌碌无为，旁的儿孙亦无建树，官职最高、最得帝王器重的是裴砚。
他看着妻子，一股人之将暮的悲凉浮上心头。
“你回去好生想想，如今这情势，是他需要这侯府，还是侯府更需要他。”裴固道。
第44章 安心 她很久没被这样维护了。……
当天傍晚, 那位挥过藤条的仆妇便跪到了枕峦春馆外。
云娆原本还打算去崔氏跟前立个规矩，为青霭受的委屈讨个说法，瞅见那白日里威风凛凛、此刻却蔫头耷脑的妇人, 愣怔了一瞬后顿时猜到背后缘故。
遂抬眉一笑, 向绿溪道：“你去趟惠荫堂, 就说我今儿伤得不轻, 敷药之后不方便换衣裳, 明日再去给婆母请安。”
绿溪也跟着笑了，“连太夫人都退让了，二夫人必定不敢说什么, 少夫人只管回去歇息就是。”
说着话，脚步轻快地禀话去了。
云娆则转身回院，等了半晌也没见裴砚的身影, 猜得他又是有事出府去了, 便先就着香喷喷的包子和羊肉汤用了晚饭。
待得月过中天，才等到他健步而归。
见云娆披着斗篷在廊下站着, 裴砚三步并作两步走到跟前, 道：“大冷天的，怎么站在这里吹风呢？”
“穿得厚着呢, 不冷。”云娆笑着迎上去，“将军用过饭了么？”
“在宁王那边吃过了。”裴砚自管掀起帘子，扭头问她, “胳膊上的伤如何了？”
“好多了，也不觉得疼。”
“过来让我看看。”
裴砚说着，自管进了云娆住的卧房，见床头的高几上摆着他白日给的膏药，顺手拿过来, 而后瞥了绿溪一眼。
绿溪便忙去拿热水软巾。
云娆估摸着也该是换药的时辰了，便到榻上褪了斗篷和外衫，宽了中衣袖子，将白日里裹的纱布缓缓取开。
膏药的味道冲入鼻中，不是很好闻。不过胳膊上那道青紫狰狞的伤痕倒是缓和了许多，虽说还醒目得很，却不像最初那样肿着了，紫色的淤积也褪了不少。
常妈妈在旁瞧着，不由道：“将军这药膏果真好用，才过了半天就好得多了。”
“军中用的自然比咱们的好。”
云娆低笑着，见裴砚已经洗了手出来，挽着袖子似要亲自给她上药，便朝常妈妈递个眼色。
常妈妈便起身让出位置，就着绿溪端来的热水将毛巾浸湿了拧干，细细擦净伤处残留的膏药。而后与绿溪告退出了屋，带人往浴房里抬热水等物，以备稍后裴砚盥洗所用。
屋里灯烛摇曳，只剩夫妻相对。
哪怕白日里裴砚已经帮着上过一次药，此刻他化开膏药后烫热的掌心敷上手臂时，云娆心底也忍不住轻跳了跳。
隔着咫尺距离，男人身上的气息渐而浓烈，让脑海里无端涌起杂念。她怕想多了脸红耳赤，竭力找话题，“傍晚的时候，祖母身边的嬷嬷来请罪，想必是将军安排的吧？”
“敢殴打命妇，我看她是不想活了。”
裴砚难得有心调侃。
逗笑了云娆，他一面轻轻摩挲胳膊好让膏药都渗进去，一面又解释道：“三妹妹虽说居心不好，到底是待嫁的姑娘，就没追究。”
沙场上悍勇狠辣的武将，虽说对侯府疏冷淡漠，到底还是顾惜着年弱之人的。
云娆便点点头，“三妹妹的性子我知道，平素是有些心高气傲的，不过她自负身份，从前其实很少主动挑事儿。这回忽然把青霭拉下水，我琢磨着，怕是有人在背后挑唆。”
裴砚闻言动作微顿，“说说看。”
“今儿在如意堂里，大嫂的举动和往常不大一样，让我有些疑心。”云娆没隐瞒她的猜测，将先前在富春堂救护贺掌柜的事情说了，道：“我帮了贺掌柜的忙，自然要坏她薛家的好事，大嫂怕是怀恨在心呢。”
“只不过这些都是我私下揣测，也许是小人之心了呢。等回头问明了消息再说吧。”
这事倒是出乎裴砚所料。
便随口道：“她又不爱雕版，去贺掌柜那里闹腾什么。”
“兴许是要投人所好吧。安国公府没了爵位，未必愿意这样一败涂地，只不知是要拿去送给谁。”云娆见他已敷好了药，便拿了纱布准备着。
裴砚接过纱布，微微皱眉。
薛家的事闹得沸沸扬扬，京城内外能让他们起死回生的人并不多。这些贵人当中，又嗜雕版的……
似乎宁王提过，庆王府里专为雕版修筑了一座书楼。
他平素又爱笼络人心……
裴砚抚平纱布，想起前日与宁王一道进宫禀事，偶遇太子和庆王时，庆王当着太子的面对宁王战功的满口夸赞。
——分明是在挑拨。
屋里片刻沉寂，云娆看他半晌不说话，只缓缓缠着纱布，有点心虚，“我……说错话了？”
“嗯？没有。”裴砚回过神，将纱布系好，道：“你跟大嫂的梁子不止这件吧。上回她派人跟踪你，后来被大哥察觉，将那老张头割舌发卖了。她不知隐情，恐怕也把账算到了你头上。”
这事儿听得云娆瞠目结舌，“割舌发卖？”
什么时候的事？
她愕然又好奇地瞧着裴砚，像个听闻秘密的小呆瓜，裴砚不由笑着拂过她披散的青丝，将
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缘故说明白。
先前他忙着跟宁王去平定青州民乱，顾不上深查此事，走之前便叮嘱了贺峻一句，让他多加留意。谁知贺峻办事倒利落，趁着那阵子云娆不怎么出门，亲自到老张头失踪的地方转悠了几圈，没两天就摸到了裴见明私养的外室那里。
贺峻也没打草惊蛇，找了个相熟的人，将裴见明身边的锦程约到小酒馆喝了两场酒，便将事情问明白了——
原来是老张头撞破了裴见明私养外室的事，裴见明怕薛氏知道后闹起来，便将这老仆割了舌头，卖到西南边陲去了。
这种秘闻，贺峻不好跟云娆禀报，便只修书一封，与宁王府的家书一道送到了裴砚手里。
彼时裴砚忙于战事，得知此事碍不着云娆，就没太放在心上。
如今再提起，倒是把云娆惊得够呛。
“大哥……他怎么会在外面……”
她想着裴见明平素谦和儒雅的模样，待薛氏和儿子都是极温和的，不太敢相信他居然能做出这种事。
裴砚屈指轻敲她脑门，“人不可貌相，傻眼了吧。”
还真是……傻眼了。
云娆笑了笑，将衣裳重新穿好。
里头热水早已齐备，裴砚换好药后没再耽搁，进去沐浴后松垮垮地穿上寝衣，擦着湿漉漉的头发往外走。
经过云娆床榻时，他特地往里瞥了一眼。
仍然只放了个孤零零的枕头。
便笑觑了云娆一眼，自管到外间的榻上去睡。
剩云娆屈膝散发坐在床榻间，咬唇垂目。
有些事情，她其实隐隐感觉得到。
比起初见时疏离清冷、还捏着她脖子沉声吓唬的模样，在一个屋檐下住了许久之后，如今的裴砚待她是真的很好了。
若不是两人已经约定了和离后各奔前程，只看近来夫妻相处的情形，他其实算是个好夫君。
云娆搁下书卷，钻进被子里阖上眼睛，想起仆妇在枕峦春馆外请罪的样子，忍不住勾了勾唇。
她打小被父母疼爱着，没受过太多的苦。可即使如此，自打父亲过世之后，面对祖父母的偏心和长房的贪婪，她也很久没被这样维护了。
——母亲和兄长虽说也疼爱她，但一个缠绵病榻，一个是读书为业的文人，碰见家长里短的软钉子时，很难像裴砚这样单刀直入、态度强硬地解决问题，甚至忤逆到令长辈忌惮。
外人眼里，他或许是不孝之孙。
可于云娆而言，这样的强势维护会让她觉得很安心。
她隔着垂落的合欢帘帐，望向男人睡榻的方向，虽说视线被墙隔断，脑海里却能想象裴砚躺在榻上的模样。
……
翌日清晨，周嬷嬷便将打听来的消息禀到了云娆跟前。
据知乐院里的仆妇说，前两日间，薛氏身边的大丫鬟晴月往裴锦瑶跟前走得很勤快。据说是薛氏担心过年时事务繁杂，所以提早筹备裴锦瑶年后出阁之事，常派晴月亲自去问一些琐事。
柳姨娘见薛氏如此上心，自是千恩万谢，裴锦瑶感念大嫂操劳，据说也跟薛氏亲近了不少。
旁人瞧在眼里，只觉三姑娘这回是熬出了头，能风风光光嫁进婆家了。
云娆却品出了掩人耳目的味道。
——姑娘的出阁之仪，侯府又不是没办过，先前裴玉琳嫁进淮王府时就操办得妥妥帖帖的。如今裴锦瑶出阁，凡事都有先例可循，且婆家远比王府逊色，哪需要提前这么久就操劳起来？
自然是醉翁之意不在酒了。
云娆心里有了数，出门时瞧见垂首跪在枕峦春馆外的仆妇，心思一动，便拿右手将受伤的胳膊轻轻托着，徐徐走向惠荫堂。
到得那边，范氏瞧见她问安时小心翼翼托着胳膊不敢乱动的模样，哪能不明白？
昨儿她将裴锦瑶带到如意堂，不过是顺水推舟，早就盘算好了要借太夫人的手来教训儿媳，自己半点都不敢招惹裴砚。后来听闻裴砚找了老侯爷，太夫人身边的仆妇去枕峦春馆跪地请罪，哪能看不出眉眼高低来？
当了多年被婆母嫌弃的儿媳妇，难得瞧见太夫人吃瘪，她心里甚至还有点高兴。
此刻瞧见云娆，也不敢责备半点，只噙着笑道：“你胳膊有伤，本该休养着，不必来立规矩的。”
“晨昏定省是本分，媳妇不敢错了规矩。”
云娆口中说着，手却没动一星半点，任由孙氏殷勤地伺候婆母用饭，谈笑取悦。
旁边秦氏昨晚听说了如意堂的事，今早见裴锦瑶早早请安后就回知乐院去了，加之太夫人身边的仆妇去枕峦春馆请罪，心里便能猜到七八分。这会儿碰见云娆，便小声道：“伤得要紧吗？”
“不碍事。”云娆冲她挤挤眼睛。
秦氏原也不算高门出身，只是因那身医术于裴见祐有益，才得婆母另眼相看。见云娆因冲喜的身份常被针对，心里常暗暗抱不平，如今瞧见裴砚强硬护妻，也自欣慰，叮嘱道：“祖母身边的藤条最是难捱，你可不能大意，也别留下疤痕。”
“嗯，若有疤痕，就去叨扰你。”
“好呀。”
妯娌俩说着话，秦氏又给婆母捧了茶漱口，瞧着时辰差不多了，便齐往如意堂而去。
到得那边，长房的人早已到齐了。
婆媳几个一道给太夫人问安，太夫人目光扫过云娆时似有些恼怒尴尬，便只找了范氏说话，问她裴见晔的课业如何等话。
云娆瞧出太夫人的尴尬，心里反而坦然。
遂同秦氏往后落座，与明氏、贺染闲聊了两句，得知裴雪琼今日还是被崔氏拘着温习插花礼仪等事，不便去闺中搅扰，只能作罢。
这里一番闲聊，直到巳时将尽才散。
云娆在园中稍逛了逛，等盯梢的绿溪来报，说薛氏从如意堂出来了正往住处走，才起身理理衣裙，往四宜馆去。
第45章 戳破 幸好还没结下孽种来，你去把她卖……
四宜馆里, 薛氏今儿心绪还算不错。
昨儿的那一鞭子着实让她将积攒许久的怨气出了不少，后来虽说裴砚护妻、太夫人吃瘪，于薛氏而言已是无甚干系的了。
况且昨晚外头递来消息, 说薛家投靠庆王的事有了新的门路, 这于薛氏而言, 愈发能振奋精神。
是以今晨她早早地起来去婆母处问安, 又在如意堂将太夫人哄得眉开眼笑, 得了好一通夸赞。临走时，太夫人还取了压箱底的两样首饰送给她——都是有来历的东西，既贵重又能撑场面, 正是薛氏如今所需要的。
她喜滋滋地回了屋，将首饰先收起来。
才喝了口茶，想去瞧瞧儿子裴文昭的课业, 却见晴月脚步匆匆地进来了。
“少夫人。”晴月快步走到跟前, 小声道：“二少夫人来了。”
“她来做什么？”薛氏笑意微顿。
“不知道呢，奴婢方才在
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阁楼上收东西, 远远瞧见她来的, 都快到门口了。”晴月话音才落，外头果然有小丫鬟来禀报。
薛氏同晴月换了个眼神, 便掀帘迎出去。
一座府里住着的妯娌，不管从前有过多少的龃龉，凭如今的情形, 薛氏还是不愿在明面上落人话柄的。
她招呼云娆进了花厅坐下，一面命人奉茶，一面道：“二弟妹难得来我这里坐坐，是有什么要紧事么？”
“是有些要紧事，想同大嫂说明白。”云娆淡声说着, 向绿溪递了个眼神，绿溪便行礼退出厅外。
这架势，倒像是有正经事。
薛氏心中暗暗纳罕，待丫鬟奉上香茶，便也让晴月她们退出去。待得屋门掩上，便将眉梢微挑，“府里的事千头万绪，难免有照顾不周的。二弟妹若有什么不满的，只管说就是了。”
“内宅的事情上大嫂办得一向妥帖，我心里并无不满。”
云娆对薛氏治家的辛劳还是有些佩服的，见她面上微露得色，便将话锋一转，道：“昨日我身边的青霭跟三妹妹身边的含春争执，大嫂是知道的。”
“二弟妹舍身护着奴婢，也叫我大开眼界。”薛氏不掩微嘲。
云娆笑了笑，“打小伺候我的丫鬟，若真是受了委屈，我自然不能坐视不理。后来的事大嫂自然也知道了，将军性子耿直，又惹得祖父母生了场气。若不是顾忌三妹妹闺中待嫁的名声，怕是还要去含春那里走一趟。”
“这话什么意思？”薛氏面色微沉。
“我跟三妹妹无怨无仇，平白无故的，她何必费事起龃龉？”云娆盯住薛氏的眼睛，稍顿了顿，又道：“倒是我跟大嫂，中间有些误会，若不趁早说明白，怕是往后还不能消停。”
薛氏猜得云娆已察觉了什么，垂眸避开她的视线，只啜着热茶道：“有什么误会，不妨说来听听。”
“记得数月之前，大嫂曾揪着我与燕公子的过往，劝我少跟外男来往。”云娆不想把明氏卷进来，便没提帮富春堂贺掌柜维护雕版的那茬，只抬眉道：“大嫂身在内宅，等闲不会知道我的行踪，自然是派人盯着我的。”
薛氏未料她会提起这事儿，不由抬目。
对上云娆沉静的眼神，她默了一瞬，旋即沉眉，“你果然是知道的。”
“我确实知情。”
“所以，老张头果真是栽在你手里？”提起消失的旧仆，薛氏的眼底分明有暗恨。
云娆摇了摇头，瞧着薛氏怀疑冷嗤的神情，搁下茶杯起身道：“我知道大嫂出身贵重，瞧不上我这个靠冲喜嫁进来的小官之女。但平心而论，若非大嫂故意针对，我心里其实是很佩服你的。”
“侯府里这么多事情，在内有两重长辈和妯娌小姑子的起居杂事，在外有人情往来，千头万绪的事能打理得有条不紊，足见大嫂的见识与能耐。但大嫂再有能耐，以我家将军护短的做派，若总想着针对我，其实未必能讨到多少好处。”
“咱们井水不犯河水多好，何必呢？”
何必呢。
薛氏心底也有个声音在问。
她确实自负出身，但当初其实没想在云娆身上费多少心思的，只是后来……
“老张头是我的人，弟妹对他下黑手，未免太狠了些。”薛氏没否认她派人追踪的事，也站起了身，沉声道：“都是后宅的小打小闹，你不想被他窥探，换个法子敲打就是，犯不上害了人命。”
“大嫂怎就笃定是我害了他？”
薛氏被她问得一怔。
云娆叹了口气，从袖中取出个字条搁在桌上，“据我所知，大嫂手下那位老仆忽然失踪，是撞破了一桩秘密，才被人割舌卖到荒僻地界的。大嫂若是不信，派亲信去瞧瞧，一查便知。”
薛氏将那纸条上的字觑了一眼，却仍面露狐疑。
云娆便道：“我今日过来，就是为了澄清此事。信或不信，大嫂派人去瞧过便知。这事我也是近来才知晓的，不管结果如何，都盼大嫂好自为之，别在我身上枉费心思了。”
说罢，同薛氏礼了礼，便告辞而去。
剩薛氏站在厅里，瞧了眼纸条，又瞧了眼云娆的背影，迟疑片刻后才将晴月唤到跟前，命她找个妥帖的婆子亲自去瞧瞧，切勿打草惊蛇。
……
四日之后，仆妇忧心忡忡地回到侯府，没敢去找薛氏，只将晴月拉到了僻静处。
“奴婢怕被人察觉，远远蹲了好几天才打听清楚的。那地方养着的怕是……”她贴在晴月耳边小声嘀咕了一句。
晴月脸色骤变，“不许胡说！”
“是真的！奴婢确实就蹲了这么几天，两次瞧见大爷进了那院里，待到很晚才出来。那女人平素不大出门，奴婢找了个高处的屋子瞧过，里头除了她没别人儿。”
“大爷身边的锦程每回去那边都熟门熟路的，想必是……”
她越说，晴月便越是心惊。
听见远处似有人的说话声靠近，她赶紧捂住仆妇的嘴，叮嘱道：“这事不许对外透露半个字！若让旁人知道了，仔细你的性命！”
“奴婢晓得，晓得的！”仆妇吓得连连告罪。
晴月被这事唬得脸都白了，缓了好半天才磨磨蹭蹭地去找薛氏，怕薛氏听了生气，只敢一点一点的缓缓吐露，还不住地劝道：“兴许是她瞧错了，或者里头有误会，大爷他向来儒雅，哪会做这样的事。”
可这样劝解的话，她却越说越没底气。
这数月间，裴见明或是晚归，或是寻由头宿在外面，她都是瞧在眼里的。尤其是安国公府出事之后，裴见明借口公务繁忙，回家的时辰越来越晚，在外逗留的次数也越来越多……
晴月不敢往深了想，只心惊胆战地看着薛氏。
薛氏坐在榻上，脸色铁青。
屋里几乎陷入死寂，好半晌，才听见薛氏咬着牙道：“派几个得力的心腹去那院子把人看住！再递话给大爷，就说昭儿病了，他若没有要紧公务，就早些回家里来！记住，别走漏了风声。”
“少夫人放心。”晴月应着，连忙去安排。
……
裴见明回府已是傍晚了。
迎接他的，是薛氏含怒的责问。
夫妻俩成婚数载，在旁人看来实在是门当户对、相敬如宾的佳偶。当初薛氏进门时，裴见明也曾对着两府长辈起誓，说这辈子绝不纳偏房侧室，绝不亏待从公府求娶的明珠。
薛氏也是凭着这股底气，在侯府过得春风得意，体面光鲜。
哪怕裴见明才能庸庸，仕途上没什么建树，但于薛氏而言，丈夫的忠心不二多少能弥补这个缺点，让她在人前挺直腰背。
可如今呢？
安国公府倾塌，裴见明背着她私养外室，她甚至被蒙在鼓里那么久都不曾察觉。
薛氏恐遭旁人耻笑，不敢放声去哭骂，只压着声音含怒逼问。
裴见明起初还想否认，在薛氏抛出外室的住址之后，终于无话可说。只沉默着
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