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第111章 接机
即便算上在首都机场盘桓的几个小时， 一行人在北京也一共只待过半天，就匆匆再次踏上旅程。
从阿联酋转机，十几个小时后， 疲惫的旅客踏上廊桥，前往海关。
“我希望这是最后一次跨国出差， ”通关的队列中，Greth揉着眼睛， 双手合十， “尽管以前也经常出差， 但年纪大了， 熬不住。”
现在是北京时间凌晨三点， 开罗时间晚上九点， 国内的绝大多数人正在酣梦中。通关队伍沿隔离线曲折回环， 一眼望不到尽头， 他和艾沙站在其中哈欠连连。
他身后的章凝和陆霜却反而神采奕奕， 完全不见疲态。章凝早就习惯这种颠沛流离的生活，陆霜则不一样， 他是经常报复性地熬夜，对这种日夜颠倒的生活也很耐受。
Greth从包里摸出两颗薄荷糖，顺手递给同样萎靡的艾沙：“你吃不吃？提提神。”
“谢谢。”艾沙惊异于他像百宝箱一样的背包， “你怎么这都有？”
“上次吃完饭， 从餐厅前台顺的免费糖果， ”Greth不好意思地笑笑， “随手就塞进包里了。”
一共就两颗，不多不少。
陆霜面露嗔怪， 意味深长地看他一眼。
周围挤满肤色打扮不一的外国游客，这几个人衣着休闲， 背着大包小包嬉笑交谈，混迹于其中，看上去并不显眼。
亚历山大港是埃及第二大城市，也是最大的港口。正是炎热干燥的春季，它毗邻地中海，迎面扑来的晚风才有些咸湿清凉，吹散几许暑意。
之所以没有选择降落首都开罗，是因为这座城市的特殊性质。
早在遥远的公元前，这片土地还是渔民与海盗的居住地，仅有几座不成规模的小村庄。当时著名的亚历山大大帝需要寻找一片沃土，以建立崭新的城市，加强希腊与丰饶的尼罗河谷之间的贸易往来，位于二者之间的亚历山大港便成为不二之选。
在埃及艳后克里奥帕特拉七世时期，恺撒和后来的安东尼都曾与她在这座小城相会，后世与她相关的许多诗文传说都发源于此。
“不过，当时的古迹绝大多数都毁于地震后的地质下沉，”Greth念出手机上找到的资料，“说不定我们脚下某个地方，就存在古罗马时代的神庙废墟。”
艾沙点头道：“如果想要找她的陵墓，从亚历山大港出发向西直到马留提斯湖，沿岸地区或许就是我们的目标。”
马留提斯湖是一座咸水湖，坐落在亚历山大港与地中海之间的狭窄地峡中。在图书馆找到的新闻中提及，考古学家哈帕斯发掘出克丽奥佩特拉时代钱币、木乃伊的位置，就是在马留提斯湖沿岸的奥里西斯神庙附近。
“听起来就很费劲。”陆霜轻叹一声。若不是为躲避冰岛总部潜入的来人，他也不至于这么匆忙地定下目的地。
“没事，如果找不到，就当旅游度假也行，”艾沙笑道，“我还没来过埃及呢。”
已近午夜，机场抵达出口仍然人群熙攘，接机、拉客的各色人群踮起脚尖，焦急地寻找自己的目标。
章凝一行人正向外走，冷不防旁边闪出一道人影，拉住陆霜笑道：“陆先生！总算等到你了！”
章凝转头看去，见是一位身材曼妙的当地女性，约二十五岁左右，打扮入时，中文的口音很标准。
她亮出手中的接机牌，上方用马克笔写着陆霜的中文名，笔画笨拙生涩，在一堆写满字母的纸牌中倒很是显眼。
见陆霜有些疑惑，她眨眨眼：“你不记得我了么？陆先生！”
陆霜思索片刻，眼神渐亮：“卡密罗拉？！”
“是我是我！”她咧嘴大笑，张开双臂。陆霜下意识一滞，忍不住偷瞄一眼身后的章凝。
他知道这是礼仪，也没有拒绝，只是双手虚环缩着身子，任对方抱抱自己的肩，立即分开。
“多年不见，我有点没认出来，”陆霜回头招呼其他人，跟在卡密罗拉身后向外走去，又介绍道，“这是我的朋友们。”
“你们好！”卡密罗拉的肤色不算很黑，长相明艳，笑容灿烂，露出雪白的牙齿。
“这是我之前的导游卡密罗拉，当地人，在中国留过学。”陆霜说道。
艾沙一向亲和友好，立即迎上前去和她攀谈。Greth和章凝落在后面，略微显得有些疏离。
“你这次来，也是想旅游吗？我可以带你去看金字塔！”卡密罗拉热情地问陆霜，“反正你的一切问题，都包在我身上！”
艾沙看看陆霜，答道：“是的。我们想从亚历山大出发向西，往马留提斯湖的方向看看。”
卡密罗拉引他们去到停车场，陆霜坐在副驾，剩下三人坐后座。
“你想徒步自由行？”她将接机牌扔进后备箱，发动汽车，“现在是春天，那边经常会有沙暴，天气不好哦。”
陆霜笑着点头：“没关系，你帮我们规划路线，我们可以自己去。”
卡密罗拉夸张地瞪眼：“那可不行！自由行本来就很危险，如果没有当地人带路，你肯定会被困死在沙漠里的！”
她一直说的是“你”，而不是“你们”。就算章凝再钝感，也意识到气氛似乎有些不对劲。
“我先送你去旅馆，”卡密罗拉浑然不察，“明早我再去接你们，带你在亚历山大逛逛。”
章凝不以为意，摇下车窗，望向窗外的城市。作为地中海畔的热带海港，晚上十点的夜空仍然呈出墨蓝色，路边种满高大笔直的棕榈树，海风轻拂，含香送凉，倒有几分惬意。
只不过随着风在车里的流动，几缕异香也随之飘到章凝鼻间。
那是卡密罗拉身上的花果甜香，混着陆霜常用的淡淡古龙香，纠缠辗转。
她淡淡挑眉，什么也没说。
车在旅馆门口停下，卡密罗拉帮着陆霜办入住，Greth和艾沙登记完毕后，就提着大包小包进房间。
为安全起见，他们这次没有分开住，预订的是旅馆最大的套房，按性别两人睡一间。
房间不算很大，打扫得雅致干净，四壁和天花板都是中东常见的土黄色砖石，梁柱缠绕繁复流转的浮雕，又夹杂着些罗马风情。
亚历山大城历史悠久，几千年来曾经历过数个文明的洗礼，古埃及、古罗马、阿拉伯人和奥斯曼帝国，以及后来的英国殖民者都在此驻留过，体现在建筑风格上也颇有特色。
“陆霜还没回来？”艾沙收拾停当，回头问道。
Greth摇摇头：“没呢。”
“我说，陆霜一向这么受人欢迎嘛？”艾沙促狭地笑。
Greth偷瞄一眼章凝，见她毫无反应，点点头：“你说呢？”
“啧，小姑娘啊。”艾沙笑叹。
章凝表情平静，似乎完全没听出他们话里话外的深意。
陆霜正好开门进来，见众人表情异样，不由摸摸鼻尖，有点不自然
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地解释道：“几年前陪我爸去开罗出差，参加一个学术研讨会，卡密罗拉是当时的随团导游。没想到这次官方安排的向导是她，我也很意外。”
“在亚历山大这种地方，能找到的中文导游可能确实没几个。”艾沙表示理解。
“她会和我们一起去？”章凝比较关心这个。
“那必然不行，”陆霜立即摇头，“她虽然是当地导游，也不一定走过这种非人类的危险路线，何况有她在，我们要做的事也不方便。”
“不过依我看，你恐怕很难甩掉她。”Greth看热闹不嫌事大。
“放心吧，我自有办法。”陆霜笑道。
多年来处理这种事也不是一回两回，他早已驾轻就熟。
左顾右盼确认安全后，陆霜向前倾身，朝众人招招手，示意几个人团团围坐。
“这次来得太仓促，我们没有时间做详备的情报收集，”他压低声音，“嗅到味道的苍蝇很快会找来这里，一切情况都未知，之后只能随机应变，尽量低调行事。”
艾沙点点头：“我在来的途中也有找到一些资料，待会可以跟大家分享同步一下。”
陆霜拿过矮几上的瓶装饮用水，忽地想起什么，没有直接喝，而是扬起手来检查瓶盖，确保没有被提前动过手脚。比起以往的行动，陆霜这回神情紧张，肉眼可见地谨慎许多。
他神神秘秘地说：“刚才我和卡密罗拉在大厅聊天，顺便打听情报。她证实2011年的那段新闻的确是当地官方通报过，不是无中生有。”
“据传说，克丽奥佩塔拉在位的时候，曾宣称自己是埃及女神伊西斯的化身，也就是冥神奥里西斯的妻子，所以她的金字塔确实可能在奥里西斯神庙遗址的附近。”陆霜继续说道。
艾沙接过话茬：“不，不一定是金字塔。虽然她是托勒密王朝的最后一位法老，但她其实是古希腊人，所以陵墓也可能是神庙。”
“说到金字塔，至今流传的很多未解之谜中，有一些确实非常符合残体附近区域的特征，”艾沙若有所思，“图坦卡蒙金字塔曾发现过古埃及匕首，制作材料与陨铁相似，远超出当时的科技水平。另外，金字塔的建造方法、设计精确度，甚至内外物体不腐的谜团，也至今还没有令人信服的科学解释。”
“匕首……”章凝抬起头，喃喃道，“有图片么？长什么样子？”
艾沙不解地看她一眼，身边的Greth适时递过手机：“你看。”
藏于大英博物馆的图坦卡蒙金字塔出土文物里，有一把光洁如新的匕首格外显眼。
艾沙凑过去一看，惊讶道：“章姐，这个很像……”
“很像星蚀。”G* reth补充道。
章凝接过去看，不由也微微吃惊。
“确实……几乎一模一样。”
“当时‘飞鸢’星舰上，有什么与它相关的图纸或者物体么？”陆霜问。
章凝沉默良久，点点头：“有。它可能就是我的。”
她语气沉肃：“这是我十六岁时，父母送给我的礼物，是一块坠入雷柏星大气层的铁陨石制成。后来基地配发星蚀，我就只当做纪念物带在身边。”
当初“飞鸢”失事，逃出黄浦江后她曾试图寻找，但它并不在随身装备里。性命攸关时她无暇多想，只以为它已经独自沉入江底。
“图坦卡蒙金字塔已经基本被发掘完毕，所以残体应该不在里面，”艾沙说道，“而古埃及历代法老里，只有末代克丽奥佩特拉的陵墓最为神秘，至今无人找到。”
如果图坦卡蒙金字塔中发现的文物就是她的匕首，只能说明一个问题。
“我们这趟来对地方了。”章凝喃喃道。
第112章 流沙
从海港城市亚历山大向西， 便进入广袤的沙漠地带。
北非春季的风卷起黄沙，遮天蔽日，迷乱双眼。烈炎灼灼， 身下的骆驼不紧不慢地踱步，艰难跋涉于沙丘沟壑间。
非洲沙漠地带天气多变， 砂质地面疏松流散，越野车望洋兴叹。陆霜只能采用最原始的方式， 从城里高价租得现今已不多见的驼队。
飞沙漫漫， 暑热蒸腾， 吞咽时喉间刀割一般涩疼。骆驼一步一陷， 人被晒得头晕目眩， 驼铃也渐渐模糊悠远。
目前为止， 章凝的终端还没有响应。
艾沙抹去仪表盘上的厚重浮灰， 看了一眼GPS导航。奥里西斯神庙遗址距离亚历山大港市区并不算远， 他们已经出发五个小时， 按照计划，约摸黄昏时分能抵达。
章凝举目远望， 指向不远处的低矮土丘：“马上就到正午，先休息吧。”
山壁约百米高，风卷起砂石， 簌簌朝着面罩扑打。陆霜顶风将骆驼牵到背阴处， 支起行军帐篷。众人在毡毯上席地而坐， 取出干粮吃午饭。
“话说那位卡密罗拉姑娘， 你是怎么解决的？”Greth促狭地笑问。
提及这个话题，艾沙不由嘴角浮起笑容， 投来八卦的目光。陆霜神色复杂，下意识偷偷瞟一眼章凝。
为方便行事， 他们这回都作当地人打扮，面部用头巾口罩挡得结结实实，以防风沙。
章凝低头取下碍事的行装，抖落尘土。她眼观鼻鼻观心，小口吃着当地产的干馍，像是完全没听见。
“哟？不想说？”艾沙见陆霜不回答，笑着追问。
都是奔三的成年人，谁能看不出来那姑娘对陆霜举止异样，本着看热闹不嫌事大的心态，就想让他出糗。
陆霜递水壶给Greth，不以为意。
“今早有个临时的急单联系她，价钱是我的三倍，”他笑道，“她给我打电话道歉退钱，我没怪她，原先的酬劳也照付，她自然很开心，问题解决。”
艾沙眼珠一转：“这个从而天降的肥单也是你安排的吧？”
陆霜嘿嘿一笑，不置可否。
先不论卡密罗拉作为不相干的无辜路人，参与他们的行动合不合适，光想象她在章凝面前七嘴八舌的模样，陆霜就尴尬得脚趾抠地。
咬下一口梆硬的干馍，他抬眼望向帐篷外。黄沙无休无止，打着旋儿盘踞在地，像恶鬼嘶嚎，张牙舞爪。
不知道是不是幻觉，比起刚才，风沙似乎又大了些。
“能用钱办好的事儿，都不是事儿，”他轻叹一声，“可惜世界上多的是钱解决不了的问题。”
章凝斜睨他一眼，若有所思。
抵达亚历山大港才几天，陆霜丝毫没闲着，采买装备、疏通关系、打点人脉、收集情报，一切都安排得服帖妥当，并以最快速度拿到当地的考古行动许可，向茫茫大漠进发。
没有总部的背书和支援，陆霜在国外似乎也同样吃得开。考虑到他年纪轻轻，这多少有些匪夷所思。
她不知道的是，这些看似简便快捷的杂务，背后依托的是陆霜多年的苦心铺垫与筹谋。
“是不是我的错觉，风沙好像变大了
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？”陆霜拢了拢衣服，转移话题。
艾沙跟着抬眼望去，摇摇头：“不应该啊，临走我们看过天气预报，特地挑的今天。”
章凝眼尖，立即站起身来，脸色微变。她俯身收起摊开的食物器具，沉声道：“沙尘暴。”
从小在雷柏星长大，她对沙尘暴再熟悉不过。
众人一惊，立即各自行动，分头避让。
短短几秒间，天际线处的沙浪已清晰可见，连绵膨胀，高接苍穹，如铜墙铁壁，又像千军万马，正在极速向几人所在的位置推进。
风猛烈地搜刮地面，插入沙地的帐篷支柱瑟瑟发抖，发出不堪重负的啜吟。
陆霜拔出支柱，勉强控制身形，收起帐篷高声喊道：“快去坡下！”
他一张嘴，狂舞的风沙立即灌进口中。他不由暗骂一声，咳出干涩的沙土，忙不迭将面罩拉上。
呼啸的风沙中，众人纷纷收拾家当，顶风背着装备，艰难地向几十米外的山丘下移动。
原本万里无云的晴空陡然变得昏黄，视野能见度大为降低，骆驼们也不安地跺脚。章凝一把扯过缰绳，拖着它们跟上其他人。
不过一眨眼的功夫，沙尘暴的前浪已经滚到眼前。
狂风卷起沙尘，像快刀斩乱麻。漫天黄沙翻滚咆哮，撕裂炙热的空气，砂砾如同枪林弹雨，打在后背生疼。耳边嘈杂的声音混成一团，仿佛整个世界都在崩坏。
“快！”章凝有条不紊地指挥其他人避险。
陆霜艰难地收好帐篷，落在最后，章凝顶风夺过手里的行装，正要拉他，陆霜一回头，却见茫茫黄沙已在眼前，来不及思考，干脆揽过她就地卧倒。
“盖上！”陆霜扯过防尘布扑在章凝头顶，两人掩住眼耳口鼻，背朝天匍匐在沙地里，闭着眼，像埋进沙子的鸵鸟。
耳边风沙呼啸，章凝紧紧扯住防尘布一角。砂砾雨点般密密麻麻砸在后背，仿佛千军万马从身上踩过，四肢百骸几乎要被踏为碎片。
风声像凄厉的挽歌，尘沙灼热细碎，埋过风镜镜片，很快在脸侧积成厚重沙堆。
章凝闭目等待，心下暗暗思忖。
北非春季沙尘暴多发，他们早有了解，特地提前看过气象预报才定在今天动身。
虽然沙漠地带往往变化无常，但这种难题早已被现代气象科技攻克，不太可能突然出现脱离预测的极端恶劣天气。
不过……如果这场沙尘暴是人为触发或控制的，再精妙的气象仪器也束手无策。
当初在EDF百慕大荒岛基地时，她和艾沙曾得出猜想，或许存在某种至高意志能控制太阳电磁风暴。对于它而言，引发一场局部地区的沙尘暴，可能也只是小菜一碟。
这个结论并未得到过证实，且超出章凝的科学认知，她一直没有真正摆在台面上思考权衡。
然而现在，或许是该认真想想的时候。
因为或早或晚，她和这双背后的手之间必有一战，届时以区区几个人类的力量，要如何与之抗衡？
正思忖间，耳边的喧嚣渐渐平息下来。陆霜微微抬头，从缝隙间向外望去，戳戳她：“停了。”
章凝抬起上半身，掀开头上的防尘布，砂石簌簌抖落。视野间黄沙飘散，天色清明许多，风力也有所减缓。骆驼们跟人一样趴伏在沙地里，安静地反刍咀嚼，仿佛早已司空见惯。
Greth和艾沙慢慢爬起来，忙着拂落头上和脸上的落沙，被尘灰呛得连连咳嗽。
“没事吧？”陆霜站起身，清点骆驼和物资。
艾沙摇摇头，正要开口，章凝一眼瞟见她身侧的异样，立即喊道：“退后！”
艾沙心觉不妙，立即转头回望，就在身边几步远处，沙地陡然像水一样流泻塌陷，昭示着不祥的信号。逃跑已经来不及，她直接后仰倒向地面，以仰泳的姿势，双手划开沙堆试图远离。
比起垂直站立，这样能最大程度地增加接触面积，减小压强，是常见的流沙脱困方式。
然而黄沙如海水般柔软流动，很快淹没艾沙的小腿，她的身体失去平衡，仿佛某种怪物盘踞在沙底的洞穴中，正伸出长舌卷入食物。
“你们快走！”她艰难地喊道。
流沙看上去速度不快，但吞吐坚决而不容抵抗。只在瞬息之间，章凝赶上前时，只能看见她的头部和两只手还露在外面。
Greth找到钢绳，立即抛出手，大喊：“抓住！”
艾沙摸索着抓到钢绳，Greth顺势缠上几圈，绳端立即被绷成直线。
“坚持住，我会救你出来。”章凝语气沉着，伸手拦住跃跃欲试的Greth，抢过他手中钢绳，飞身跃上后面低矮的土丘。
土丘是风化砂岩，相对更坚实安全，也便于发力。她将星蚀咬在嘴里，单手一绞绕几个圈，捆住自己的腰。钢绳约呈45°角，从斜上方拉着艾沙。
但艾沙仍在持续下沉。她不可避免地开始有点慌乱，深呼吸一口，紧闭双眼。
黄沙从头巾和面罩的边缘泻入，抢夺本已不宽裕的呼吸空间。
陆霜忙着将Greth带离危险区域，分身乏术，只得喊道：“尽量躺倒！”
“艾沙，注意配合我的频率，”章凝冷静地吩咐，“双手慢慢划开沙子。”
身上的沙堆有千钧重，胸口被挤压得厉害，肺里的空气渐渐所剩无几。眼前一片黑暗，砂砾滚烫炙热，像烈火烤着四肢百骸。
流沙紧咬着她的身体，吞噬的力度绵密深重，仿佛沙漠下的巨兽舍不得放走入口的猎物，与钢绳另一端的章凝拉锯抗衡。
风中裹挟着细沙，无情地扑上额头，与落下的汗粘为一体。章凝一声不吭，手指被勒得发白。
然而流沙不容分说，像黑洞般坚决而迅速，将艾沙吞没。露在沙面的手指最终徒劳地滑落，留下的抓痕也很快被抚平。
沙地很快恢复无踪，波纹弥息，平整如镜面，仿佛什么都没有发生过。
“艾沙！”Greth红着眼大喊。
一个大活人数秒之间就被残忍吞噬，只有钢绳深深陷入地面，似乎还能嗅见一丝她存在过的痕迹。
向来温和从容的Greth眼眶充血，在陆霜怀里不管不顾地挣扎，想扑上前去救她。
“你冷静点！”陆霜拦在他身前，又转头喊道，“艾沙，别害怕！控制呼吸，别吸进去沙子！”
章凝没有放弃。她暗暗咬牙，手上缓缓加重力道，向后收紧钢绳。
流沙是沙漠中除沙尘暴的头号威胁。人一旦被卷入，越挣扎越深陷，需要保持沉着冷静用绵力对抗，否则不仅性命堪忧，更会尸骨无存。
幸运的是，虽然已经彻底看不见艾沙的踪影，但她并没有松手。
作为野外生存爱好者，艾沙看过不少攻略视频，知道一些基本技巧。最初的慌乱后，她很快镇定下来，尽量控制四肢，缓缓拨开周围的流沙，为自己争夺一些喘息的空间。
“干
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得漂亮！我看见她了！”陆霜放开渐渐冷静的Greth。
漫长的十几秒后，艾沙的身影终于从流沙中再度浮现。
“抓住！”Greth立即抛出另一段钢绳，缠住她的左手，和章凝一起配合帮艾沙自救。
“有戏！有戏！”陆霜也正忙着抢救边缘陷落的装备，见状大喜。
眼看艾沙终于露出半身，Greth趁陆霜不注意，丢下绳子跑过去。
艾沙向后抓住流沙下陷区的边缘，终于被Greth拔出来，连滚带爬逃离危险区域，脱力地躺倒在地。
“呼……我差点以为……”Greth也筋疲力尽，语无伦次地说，“没事吧？”
艾沙露出疲惫的微笑：“还活着。”
章凝默默松一口气，帮她解开钢绳，拂落脸上的层层黄沙。
劫后余生的艾沙仰躺在沙上，被灼人的烈日刺得张不开眼。她张嘴大口呼吸着，第一次发现炙热的空气这么香甜。
“洗个脸，”陆霜递水过去，“你的耳朵口鼻应该都进过沙子。”
艾沙长长地呼出一口气，勉强被章凝扶着坐起来，接过水壶。
“刚才我真的被吓到……”Greth心有余悸。
艾沙微笑道：“比起我们之前经历过的，这倒也不算什么。”
“问题主要出在名字，”陆霜一本正经地接话，“你名字取得不好。”
艾沙一愣，Greth噗嗤一声笑出声：“什么破谐音梗……你真的好冷啊。”
灰头土脸的众人这才反应过来，不由相视大笑。
日头正盛，几人在小丘下的阴影处休整片刻，直到阳光稍稍收敛，才继续前行。
沙尘暴结束后，仍在沙丘上留下波纹，仿佛海上的微澜。阳光将骑着骆驼的旅人身影投在浪间，像是某种刻印画。
无人知道这茫茫沙漠下，还有多少危险暗藏潜伏。
“诶，你们看！”骆驼缓缓步上沙丘，艾沙忽地抬手指向前方。
章凝放眼望去，不由心下一凛。
与千年前别无二致的沙漠中心，竟隐约出现一座古朴巍峨的城堡。
百米高的城墙由巨石垒制，历经岁月洗礼仍然矗立，在阳光下反射出辉煌的灿金光晕。风从城外掠过，带起半人高的沙雾，仿佛威严的法老驱使千军，引万人来朝。
陆霜目瞪口呆，一时说不出话。
章凝沉默良久，问道：“那是……古城遗址？”
第113章 古城
落满尘土的屏幕上， 谷歌地图的加载图标兀自跳动，欢快而无用。
“没信号了。”Greth放下手机，轻叹一声。
“导航也失灵。”艾沙收起GPS仪表。
陆霜并不意外：“熟悉的剧情。”
望远镜的视野里， 神秘的沙漠古城缥缈遥远，但并未消亡于飞扬的尘土中， 反而被落日余晖擦亮轮廓，更为清晰。
章凝展开纸质地图， 古城对应的位置也是一片空白。“如果遗址真实存在， 那么多来过的考古学者应该早就有所发现才对。”
“难道是海市蜃楼？”陆霜问。
“过去看看。”她不再犹豫， 催动骆驼。
经常野外探险的朋友都知道， 望山跑死马。沙漠地形平坦， 视野开阔， 看似近在眼前， 等最终抵达也已过去快一小时。
金乌渐渐西垂， 朔风涌起， 暑热褪去，温度骤然速降。
呜咽的风声中， 若有若无地夹杂着一些不祥的噪音。
为首的章凝举起手来，低声道：“有枪声。”
“啊？我没听见，”陆霜惊疑， “这地方荒无人烟， 哪来的枪声？”
“我也没有。”艾沙摇头。
章凝望望天色， 蹙眉道：“先就地扎营， 留下骆驼和物资，我们徒步摸过去。”
常人的感知远不如她敏锐， 向来早信服不已。于是没有异议，个个猫腰弓身， 向几百米外的古城快速移动。
落日西沉，长风猎猎，暮光从透黑的地平线上像箭矢一般射来。茫茫金沙中，千年前的遗迹静立如峰岳，轮廓在逆光中越发清晰。
“暂时没发现有活物迹象。”
章凝薄唇紧抿，漆黑的双眼锐利如隼，紧盯目标。前有突如其来的沙尘暴，又遇到吃人不吐骨头的流沙陷阱，眼下突然出现的诡异古城遗址，耳边若有似无的枪声……
这一切都昭示着，这片沙漠或许并不简单。
“确实有枪声，”艾沙侧耳驻足，惊奇道，“没听错。”
陆霜也捕捉到动静，点点头：“制式武器，精良统一，但交战另一方似乎没动作，很奇怪。”
如果对方没有同等武器，必然早已落败结束战斗，不应该还能拉锯这么久才对。
章凝矮身藏在沙丘后，挪动望远镜的视野。太阳像咬过的蛋黄，将小半边天空晕成绯橘色，犹在奋力与侵城略地的黑暗展开斗争。
枪声越发清晰，此起彼伏如海潮。逆光的暮色下，以章凝的目力隐约还能捕捉到古城上空子弹划出的火线，以及不时腾起的硝烟。
她抬头正要动身，恰在此时，夕阳终无力挣扎，彻底沉下地平线。身边陡然一黑，沙漠被暮色笼罩，古城也随之陷入暗夜。
“它……不见了？！”艾沙低声惊道。
章凝神情一凛，举起望远镜张望，短短十几秒间，古城竟消失得无影无踪。原本遗址的位置，只余数十堆神秘的赭黄色怪石，层层环绕包围，呈某种诡秘的阵型排列，像是人为布置的阵法。
凛冽的风声中，死一般的寂静蔓延。
“这是……”Greth脸色有点难看。
章凝做个手势，示意他驻足倾听。
几分钟后，枪声再度响起。
“走，去探探。”章凝提刀在手，从藏身的沙丘后起来。
Greth也拉开枪栓保险，低声说，“我去侧面包抄。”
此次行动匆忙，来不及调运更精良的装备，在域外沙漠与不明势力短兵相接，无论是敌是友，恐怕都不算是什么好事。
火星迸射，弹壳四处飞溅。借着硝烟的掩护，章凝无声绕进巨石，很快找到其中一个火力点。
“……”血汨汨染红沙地，死者甚至来不及发出声音。
“卡卓？！”对方很快有人发现同伴哑火，但下一句问话没出口，同样扑倒在地。
Greth出色地完成他的任务，一如既往。
“外面有敌人！”活着的人嚷起来，语气饱含惊恐。
地道的英语口音。
一波更为密集的猛攻。章凝抓住死者的后心，将他从地上提起来，自己矮身蹲在巨石后。
“有人冒头！”对面大叫
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，“开火！”
血花和弹片飞溅，尸身扑簌作响，碎成狼藉的烂肉。
硝烟散去，巨石上遍布密密麻麻的弹孔，却无人现身。敌方很快发现上当受骗，击中的并非活人。
“见鬼！这地方肯定不对劲！”有人命令道，“撤退！快撤！”
对方鏖战已久，弹药消耗大半，再强攻落不着好处。借着薄暮掩护，十几个人影仓皇逃离，向沙漠西边奔去。
“不用追。”章凝松手，用作挡箭牌的尸体仰面摔倒。毫不意外，从身材和服色打扮看，是雇佣兵。
“‘黑曼巴’的人。”不远处的另一方巨石后，陆霜判断道。
章凝将刀尖的血迹在沙地上蹭干净，侧身背靠巨石，抬手示意。
其他人点点头，各自从藏身处靠近中心，配合她包抄。
不费一颗子弹，却能跟装备精良的雇佣兵长久周旋拉锯，究竟是何方神圣？是人还是某种怪物？
这个问题，所有人都想知道。
来到巨石阵中央的沙地，地面凌乱狼藉，弹壳堆成小山，显然，这里是火力受击中心。但四周空空如也，没有发现任何血迹。众人面面相觑，章凝不由皱眉。
“难道这帮人中幻术了？”陆霜摊手，“一直在跟假想敌打得有来有回？”
联想到突兀出现的古城遗址，倒也不是不可能。
“再找找。”章凝低头检视，拨开沙地寻找线索。
艾沙默默掐一把自己的手臂，真实的痛觉提醒她，这也不是幻境。
章凝举目端详。天色已晚，沙城中处处阴影丛生，堆叠的巨石方方正正，有人为开凿雕刻的痕迹，但早已风化严重，辨认不出年代。
“这些石头……看起来存在某种顺序。”艾沙喃喃道。
像是某种祭拜仪式，或表示敬意的礼节。
“如果没有隐患，不如我们在这里安顿一夜，明天日出之后再赶路。”Greth建议道。
章凝点点头，轻叹一声，没有什么发现。
但就在此时，眼角闪过一丝白影，她霍然转身。
“谁在那里？！”
众人反应过来之前，章凝已纵身追过去，趁对方逃走之前，抓住一抹衣角。
刺啦——
两相拉锯下，衣料撕裂，对方被脚下碎石绊倒，跌落在地。
“……”章凝收回手，触感柔滑细腻，是某种丝质。
怎么看也不像适合沙漠的行头。
她望向对方，谨慎地保持距离，没有继续靠近。
“什么人？”众人赶上前来，Greth举起枪对准那抹暗影。
浓重的夜色中，一袭白衣的年轻女子缓缓回过头来。及腰的长发乌黑浓密，精致如缎面，仿佛全然没有沾染到沙尘；她脸上也很干净，肤如蜜蜡，高鼻深目，眸光像黑曜石莹然流转，明艳不可方物。
章凝很少注意别人的长相，但这女子的惊人美貌，着实让人无法移开目光。
她扶着身旁的巨石，慢慢站起身，琥珀色的双眸惊慌而警惕，又仿似噙着泪光，望向打量自己的几个人。
“你是谁？他们为什么追杀你？”章凝问。
年轻女人不答话。她看上去也就二十五岁上下，举手投足却有着与年龄不符的潋滟风情。
“你一个人进沙漠？”Greth好奇地说。
她仍然沉默着，似乎在挑选合适的理由。