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驾驶舱的门不知何时已大开，Greth和艾沙守在门口，背后横七竖八躺着几个身着制服的人，生死不明。
“你们还敢来？”维尔诺抬头望望兀自闪动的红光，“我的人不出三十秒就会到。”
陆霜笑笑：“已经到了。”
越过门口防守的队友，章凝能看见甲板上团团包围的人群。对方服色统一，正举着黑漆漆的枪口，对准驾驶舱的方向。只要维尔诺一声令下，他们四个三秒内就会被打成筛子。
攻守之势瞬间相易。
“我给过你们谈的余地，”维尔诺残忍地轻笑，“没人想要。”
军靴踩在甲板上，包围圈步步收紧，警报灯的光芒殷红如血，映* 得墙上人影纷乱。
“和你没什么好谈的，”陆霜双手插兜，漫不经心地说，“你们撤退，我们继续回亚特兰蒂斯找东西。”
维尔诺咬咬牙，克制怒意：“你以什么身份站在这里，陆霜？老朋友？还是千灯会的叛徒？”
陆霜笑笑，没有答话。
“你知道的，跟阿诺德不一样，我没什么耐心，”维尔诺继续说，“即使你们拿到磁欧石，我也不会让你们离开归墟。无论有什么手段，你尽可以随便尝试。”
“果然啊……千灯会创立之初的宗旨，只有我这种傻子在信。”陆霜冷笑，“阿诺德想要什么？用核心芯片里的技术再造微夸克核武器，卖给野心家好炸穿地球？哪怕杀死成千上万的亚特兰蒂斯人？哪怕再来一次人类大灭绝？”
“那与你无关。”维尔诺说，“也不关我的事。我的任务是带回叛徒和磁欧石，谁阻止我，谁就死。”
“我还有一个问题，”陆霜懒洋洋地说，“追到科隆大教堂很容易，但亚特兰蒂斯的位置这么隐秘，你们怎么嗅着味儿来的？”
维尔诺露出古怪的微笑，却以沉默拒绝回答。
“好吧，”陆霜抬眼看向自己的同伴，破罐子破摔地说，“我们可以死，没关系。但没有章凝的配合，核心只是一块废物，你应该也清楚。”
章凝冷冷地接话：“我的生物特征信息只有活着才能用。我也有点好奇，你们准备花多少年破解它？”
“不劳你们费心。”维尔诺笑道。
话说到这一步，显然没有继续谈判的必要，玉石俱焚是唯一的解。
虽说从一开始，任何一方都未曾表露过丝毫诚意。
舱内一时僵持，无人再发声。门外则更是剑拔弩张，包围圈在隐秘而持续地缩小，艾沙手持缴获的武器怒目而视，整个人绷成一张待发的弓。
一个高大的人影忽地出现在门口，遮住血红的光
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幕。他的脸一半隐在黑暗里，分辨不清眸中的神色。
他开口，一如既往地态度温和：“陆霜，让我和他谈谈。”
“你？”几乎是同一时间，陆霜和维尔诺异口同声发出疑问。就连章凝也不由微微一惊，转头看向这位向来没什么存在感的同伴。
“你忘啦？在被派遣到大中华区之前，我也在总部和他共事过。”Greth笑道。
陆霜不明所以地耸耸肩，眼中的警觉一闪而逝。但他没有反对：“好。”
维尔诺则扫视着这位年轻的叛徒同伙，满脸狐疑。
“单独。”Greth补充道。
陆霜一愣，点点头，招呼其他人退出驾驶舱。维尔诺饶有兴致地摆手，有人进来将重伤的助手抬出去，只剩下他和Greth两个人。
“你在总部待过几年？”维尔诺甚至有点好奇，“我好像没见过你。”
Greth没有接话，只是走近中控台，弯起嘴角，露出一个微妙的笑。
入夜后，海上温度降得很快，腥咸的风像怪兽的犬牙，撕扯噬咬人的脸颊。桅杆上的天线摇摇欲坠，在风中悠悠地痛苦呻|吟。
“Nov呢？”章凝环顾四周，不由问道。
“她倒是很想来，”艾沙说，“我们让她先守舰待命。这里太危险，后方也得有人照应。”
她回头看看紧闭的舱门，忍不住低声问：“Greth在演哪一出？”
“不清楚，”陆霜耸耸肩，“放心吧，他办事一向可靠，没有十二分的把握，他不会自寻死路。”
三人离开舰桥，外围人员却并未撤退，仍虎视眈眈地待命。
“歇着吧，朋友们！”陆霜远远招呼道。
显然并没有人听他的。相反，黑洞洞的枪口如影随影，他们走到哪里，枪口跟到哪里。
陆霜不以为意地笑笑，干脆钻进船舱，去厨房打劫。
“我有时候都怀疑你是不是干炊事班的。”艾沙忍不住吐槽。
“天大地大，吃饭最大。”陆霜只是挥挥手，头也没回。
廊桥狭小，章凝和艾沙站在原地，等待驾驶舱里的谈判结果。她回头看去，里面竟风平浪静，舱壁隔音又好，以她的耳力，也听不到什么声音。
“吃点东西，”陆霜去而复返，完全无视跟踪监视他的人，“亚特兰蒂斯真是够难吃的。”
他这一趟收获颇丰。总部的后勤供应难得靠谱，不仅有压缩饼干，甚至汉堡可乐、沙拉三明治一应俱全。跟踪他的人不明情况，也不至于因为这点小事就动手，敢怒不敢言。
“我记得你和我提过，”章凝若有所思地问艾沙，“Greth以前是总部派来监视陆霜的？”
艾沙点头：“他自己说的。”
“带点回去给Nov，”陆霜心大地收起剩下的食物，浑然不在意她们的对话，“她一定非常感兴趣。”
章凝接过艾沙递来的食物，小口吃着，没有再说话。
驾驶舱内满地血污，四处的狼藉显示这里之前发生过的恶斗。Greth走到控制台前，伸手复位紧急按钮，恼人的警报声戛然而止。
他转过身，慢慢走近维尔诺，气定神闲，却有无言的压迫感，完全不似之前温文尔雅的模样。
直至两人之间仅一步之遥，维尔诺毫无头绪，终于忍不住开口问：“你要什么？”
Greth面无表情，右手抬到自己颈间，一颗颗解开衬衫纽扣，露出肌肉虬结的胸膛。在他心脏处，一朵三色堇徽记安然绽放，又像是三枚互为嵌套勾接的几何三角，因年深日久，花瓣微微褪色，图形轮廓却更为清晰地浮凸。
这是北欧神话中著名的奥丁结，又名瓦尔克努特。而三色堇，正是冰岛国花。
“认得这个吧？”他笑笑，“重新介绍一下，GrethCollington。代号‘矛隼’，你应该听阿诺德先生提起过。”
维尔诺浑身一震，如遭雷击，直勾勾地盯着他。
Greth表情转冷：“现在，我需要你配合我的行动，撤离所有舰队。”
以几乎是命令的语气，他继续说道：“不能拒绝，没有为什么。听明白了吗？”
第144章 欢典
因接连不断的爆炸冲击， 如今的穹幕苍蓝不再，显得分外低垂而破碎。鼻间弥散着浓烈的火药气息，昭示属于战争的硝烟并未散去。
然而舰艇停靠的港口外， 通道两侧此时正人满为患。有人翘首眺望，有人交头接耳， 有人却绞着双手，神情焦急而悲戚。
“Nov小姐回来了！”
距离最近的人群微微泛起骚动， 随即层层传递开去， 一如叠涌不休的浪峰。消息触达最外圈， 急迫挪移的脚步又互相交替着， 反弹回汹涌拥挤的人潮。
章凝和Nov一行人刚露面， 欢呼声就迎头扑来， 她不解地抬眼， 微微吃惊。
“这是怎么回事？”Nov也一脸懵。
早有人冲上前来， 将她抛上头顶。人群高声大笑着， 涌动着，像海浪般层叠传递， Nov身不由己，只能被卷入其中。
“向Nov小姐致敬！”
“神明没有抛弃亚特兰蒂斯！”
平民的视界有限，只能看到头顶来犯的敌人已退却， 浑然不知远在波塞冬神庙的磁欧石危机。在他们眼里， 现在的Nov就是当之无愧的救世主。
本就年少的Nov被不断抛起而又下落， 身体在空中轻飘飘地往复， 受民众的欢乐与热情感染，不多时也跟着欢呼大笑。
章凝在人群的簇拥中艰难前行。每一张笑脸都真实而饱满， 不再隐含戒备或满腔敌意，更多的是友善、好奇与敬畏。
“听说让对方退兵， Nov小姐只用了十分钟！”周围的平民不断交头接耳。
“十分钟……？”章凝敏锐地捕捉到关键词。
他们的舰艇抵达海面，至少也是四个小时以前的事，怎么都不可能是十分钟。
艾沙不以为意：“夸张的说法吧。”
“据说连Nov小姐偷偷出海的舰艇都是外来者帮忙修好的！”有人不屑，“这不比蓬托斯大败的舰队强？！”
章凝不动声色地听着身边的议论。原来在他们与维尔诺周旋时，舰队大败的消息早已传回亚特兰蒂斯。作为仅有的抵御手段，蓬托斯的几十艘舰艇多数沉没，生还者寥寥无几。
神明没有再度眷顾诺亚方舟，举城上下都陷入绝望。毕竟一旦溃败，亚特兰蒂斯跟海底监狱没有区别。
无地可躲，无处可逃，只能引颈就戮。
世界末日不过如此。
章凝回过头去，看向落在队伍最末的蓬托斯。他躺在担架上，脸色苍白如纸，显然伤得不轻，想恢复如常还有不少苦头要吃。
“果然男人们就是事先说得好听，什么也做不到！
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”
“就是！普通又自信！”
非议与唾弃劈头盖脸，有如飞溅的浪雨。蓬托斯沉默片刻，只得忍痛蜷缩着盖住头脸，假装昏迷没听见。
他无从为自己辩解什么。能活着回来，接受唾沫星子的洗礼已是幸运，更多的战友和属下早已回归深海。
没能换取胜利的牺牲就是统帅的耻辱。
Nov的金色脑袋仿佛阳光下的浪花，被紧促前涌的人潮愈发推远。劫后余生的欢典中，却有人逆流而行，焦急地拨开人群，试图辨认蓬托斯周围的身影。
“别靠太近！”抬着担架的侍者伸手阻拦，勉强维持着秩序。
“没有……没有其他伤员了吗？”来人探着脖颈，急切地问。
蓬托斯的手指毫无征兆地开始颤抖。在厚毯的掩盖下，他羞愧地闭上眼，死死咬紧牙关，遏制崩溃的情绪。
他很清楚，那些是遇难者的遗亲。
得到侍者否定的答复后，对方最后一丝微渺的希望破灭。他们低下头去，神色转为更加深重的悲戚，仿佛法槌落音，候审多年的被告终于获得死刑判决。
隐隐的啜泣声低沉而压抑，渐渐为狂欢的人群所掩盖，消散在空气中。
眼见内城在望，筋疲力尽的Nov不断求饶，终于得以回归地面——诺亚方舟的甲板。她虽然累得微微气喘，双眸却灼然闪亮，意气风发地向渐渐散去的平民们挥手告别。
再回过头，年轻女孩接收到外来者同伴赞许的目光，不由咧嘴欢笑：“我们做到了！”
“是的，我们一起。”艾沙温声笑道，伸手与她击掌。
肌肤相触传递的力量令Nov惊奇不已，问清原委后，她兴奋地一一效仿，就连章凝也些微愣怔，终是没有拂她的兴。指尖微微相碰，对方的手虽然稚嫩，却并不柔弱。
人群渐散，等候多时的侍者小跑过来，恭敬地行礼：“章小姐，陆先生，盖娅大人邀请两位前去做客。”
章凝微微皱眉，Nov吃惊地反问：“没有我？”
“见谅，盖娅大人吩咐您，请先带另两位客人去休息。”
不过短短几小时，对他们的称呼已不再是充斥着敌意的“外来者”。
“不行……”Nov下意识向前一步，试图阻止自己母亲不明所以的邀请命令，“——不可以！”
“Nov小姐……”侍者露出为难的神色，但并未屈服。
“没事，”章凝示意她冷静，“我们去看看。”
见识过她的非人能力，Nov也接收到艾沙使来的眼色，没有再坚持。
章凝和陆霜两人跟在侍者身后，绕过议事厅和波塞冬神庙，继续深入内城。
在一幢两层水晶建筑外，侍者驻足：“请进。盖娅大人在等着两位。”
章凝抬头仰望，因不久前肆虐的战火，一些光轨损坏，苍穹显出奇异的铁灰色。内城深处道路宽阔，建筑稀疏地互相保持距离，来往的只有守卫，不见行人。
若作为最高执政官的府邸，这幢古希腊廊柱式建筑无疑低调了些，显得神秘而独立。门口卫兵默然相对而立，侍者恭谨地保持迎让的姿势，一动不动，仿佛某种雕塑。
章凝和陆霜相视一眼，点点头。
前厅兼做会客室，空无一人，四处装饰低调优雅，仅一架珊瑚屏风分隔内外。
“进来吧。”盖娅的声音隐隐从后传来。
内室同样空旷，她坐在水晶桌案后，面前摆着一枚珊瑚制的精致小盒。除她之外，并没有其他人。
“抱歉，当时情况危急，我们不得不借船坞里报废的舰艇前往海面……”以防万一，陆霜先捧出早已准备好的说辞。
“你们把自己的烂摊子收拾得不错。”盖娅不咸不淡地回答。
她抬起头来，章凝得以看得更加分明，不由心下一凛。
“您……”陆霜也吃惊地下意识开口。
盖娅的右眼处伤痕斑驳，因年岁久远，只余可怖的空洞。小盒中是某种不知名液体，那枚黑曜石制的义眼正漂浮其中。
“这么惊讶？”她不以为意，“你们明明早就知道。”
不介意将自己的伤弱示于人前，已经是一种最高的善意。
章凝坦然点点头。
“现在看来，我们有共同的敌人，”盖娅转开话题，“不过这次只是开始，对吗？”
“尽管不是有意引来，但对方的确是我们的敌人。令亚特兰蒂斯遭受无妄之灾，我们很抱歉。”陆霜诚恳地说。
“我们有多少时间？”
她的问题犀利精准，像劈开红海的摩西。
陆霜无法回避，只能摇摇头：“不乐观。对方对磁欧石势在必得，这次只是暂时退却，恐怕很快会卷土重来。”
“亚特兰蒂斯从来不是永久的避风港，”盖娅并不意外，“历史总会反复重演。”
陆霜讶然：“您是说……”
盖娅起身走到屏风后，霍然伸手，掀开遮盖的布毯。
些微浮灰散落后，一幅巨大的地图赫然出现。以章凝的知识储备，隐约能分辨出欧亚大陆的大致轮廓，但细节处与实际的地球有诸多不同。
陆霜凑过去一嗅：“真是羊皮纸。为什么……您会有十六世纪的世界地图？”
章凝震惊地看向盖娅。如果诺亚方舟的确长年与世隔绝，他们是第一批外来者，盖娅的世界地图又从何而来？
“十六世纪……”盖娅喃喃地重复，“已经过去五百年了吗……”
“这里的空间物理法则跟外界不一样，比如重力，比如时间流速，”她慨然道，“在第一次遇到那位外来者之前，我也同样一无所知。长年生存在深海的鱼都是瞎子，怎么会知道海面上有星光呢？”
“所以我们出海几个小时，在你们看来才会只是十分钟？”章凝问。
盖娅点点头：“你们口中的十六世纪，对于我来说，只是二十年前。”
“您说的那位外来者……”好一会儿，陆霜才找回自己的声音。
盖娅坦然地说：“他就在这里。”
她走到内室的角落，从置物架上拿下一枚看似平平无奇的摆件。
那是一枚骷髅。空荡荡的眼窝，面骨轮廓起伏嶙峋，因年代久远，头骨表面已被磨得精致平滑。
“他的名字叫费尔南多德麦哲伦。”
轻描淡写的几个字，落在听者耳中却无异于一场突如其来的海啸。
不顾两人的震惊，盖娅继续说道：“二十年前，我二十八岁，跟Nov一样，对外界有不切实际的愚蠢幻想。麦哲伦的船被海面的漩涡捕获，其他人都沉尸海底，只有他漂流到诺亚方舟，被我偷偷收留。”
“等等。您说的是……”陆霜目瞪口呆，“那位人类历史上首次完成环球旅行的……麦哲伦？”
盖娅冷笑：“看来在你们的世界，他的确很有
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名。至少他也这样介绍自己——尽管当时，那还只是他的梦想。”
她神色复杂，仅剩的左眼中既像平和的叙念，又沁着刻骨的仇恨。
章凝对地球的历史了解并不多，但她能猜到，麦哲伦的到来恐怕无论对于盖娅，抑或对于亚特兰蒂斯都不是一场美梦。
“他惊异于亚特兰蒂斯璀璨独特的科技，我则为他口中精彩纷呈的世界而沉醉，”盖娅的面容看上去平静无澜，“一个月后他伤愈，我偷偷送他去最近的岛屿，临别前，他恳求我……等他。为证明诚意，他留给我这幅亲手绘制的地图。”
她话锋一转：“我那时年轻、任性，愚不可及，满脑子想去闯荡世界，自然全盘相信。”
“他没再回来？”陆霜听得很认真，忍不住愤愤道。
“不。”盖娅摇摇头，“那是1519年。三个月后，也就是你们的1521年，他如期而返。”
陆霜下意识缓一口气。
“但他不是一个人。跟随他回到亚特兰蒂斯的，还有西班牙军队。”
这个答案比远比陆霜的猜测更为血腥可怖。
章凝并不意外：“磁欧石和诺亚方舟里的无尽珍宝，在当时的殖民者眼里应该是致命的诱惑。”
陆霜疑惑：“不过我记得……根据历史记载，麦哲伦死于菲律宾当地的部落争斗。”
“不，”盖娅摇头，“他是我亲手所杀——以他曾告诉过我的，他们外界的方式。”
她的瞳孔空洞，神色毫无波澜，只是在叙述既定的事实。
“他出身于骑士家庭。一个骑士不可以拒绝决斗。”她轻蔑地笑，“决斗以我的胜利告终，代价是失去右眼。可是，他的死并没能阻止西班牙军队的入侵。”
章凝了然点头。与世隔绝的亚特兰蒂斯，冷漠固执的盖娅，麻木保守的城民，一切疑问像井然有序的战争沙盘，严丝合缝地找到答案。
而与当年的盖娅何其相似的Nov，是时间的巨轮中又一次出现的变数。
“那是一场绝望的战争，”盖娅叹息，“只有全歼敌方不留任何活口，才能防止其他国家和军队的觊觎，之后源源不断找上我们。为保护诺亚方舟，杜绝后患，亚特兰蒂斯付出的代价极为惨重，一度在覆灭的边缘，直到今天都没有恢复全盛时的荣光。”
“而这一切都是因我而起。我是亚特兰蒂斯的罪人。”她摩挲着骷髅凸起的眉弓，神色平静，“但跟Nov一样，我恰恰是执政官唯一的女儿。以死谢罪不是我能拥有的恩典。”
“所以你们才掩盖过去的事，”陆霜叹道，“严禁任何人提起。”
“我的判断是没有必要，”盖娅坦然承认，“上一代的伤痛需要时间愈合，新一代也不该活在恐惧和不安中。”
“Nov……是不是也一无所知？”章凝敏锐地问。
盖娅默然良久，没有直接回答。
“除已经去世的上一任执政官外，没有人知道那场灾难的真正缘由。Nov是我唯一的女儿，我也必须保护她，就像我的母亲那样。”
Nov的年龄……一道电光闪过章凝的脑海，她陡然明白所有。
盖娅将骷髅放回置物架，没有再开口。转回头时，她已恢复执政官万变不惊的模样：“坦诚是双方合作的前提和基础。现在，磁欧石的熄灭危机迫在眉睫，强敌还在海面不远处虎视眈眈，我们的喘息只是暂时的，对吗？”
她的态度已经说明一切。身为诺亚方舟的掌舵人，她必须对海面的风浪和海底的暗礁了如指掌，以决定这艘巨轮的去向。
“告诉我，亚特兰蒂斯已经无路可退，是不是？”
盖娅神情平静，眸中甚至隐隐有笑意，却不达眼底，如同漩涡深藏的静流。
室内一时岑寂，沉默像汹涌无声的海潮，将往事的留痕冲刷殆尽。
盖娅的话一点没错。眼下内忧外患交迫相困，行差踏错哪怕一小步，代价是一个璀璨文明的万劫不复。
“你知道，”陆霜沉吟着开口，“其实……我们或许还有别的路。”
第145章 公投
章凝和陆霜迟迟未归。
Nov的住处内， 她焦灼地不断来回踱步，时而望向空空如也的门外，时而眉头紧蹙， 却又欲言又止。
不祥的预感愈演愈烈，她终于不堪忐忑， 吩咐剩下的两人：“不行……我得去看看情况！等我！”
不等对方答复，她径直风风火火地跑走， 消失在门外繁华却注定即将熄灭的夜景中。
“哎——？”艾沙刚抬起的手悬在半空， 无奈地落下。
“让她去吧。年轻人多少有点沉不住气， ”Greth语气平和地宽慰， “其实时间越长越是好事， 没有消息就是最好的消息。”
艾沙点点头， 发觉偌大的厅室只剩下他们两个人。
这里是Nov在外城的私人住处， 一切开始的地方。盘桓在心底的疑问像港口起落的海鸥， 呕哑嘲哳， 扰人清静。
没有比眼下更合适的时机。
她径直偏过头，决定打听：“话说， 你在‘诸神黄昏’号的驾驶室里，到底跟维尔诺说的什么？”
维尔诺撤退的命令下得相当干脆。甚至离开之前，他还客客气气地将他们连人带舰艇送到归墟外围， 几乎与之前判若两人。
Greth一愣， 只是摇摇头笑道：“你知道的， 千灯会没有应时庭那么不择手段， 我和维尔诺也算有点交情。何况如果事情真的闹大，他们也不好收场。”
“是么？”艾沙似笑非笑着， 淡淡看他一眼。
在Greth提出要单独谈判之前，维尔诺的态度堪称趾高气扬， 可完全不像会讲情面的模样。
她一个字也不信。
自从两人在沙漠意见相左后，艾沙对Greth的态度始终不冷不热，明眼人都看得出芥蒂。而现在，他在维尔诺一事上的语焉不详，更是让她心底盘踞的问号愈发扩大。
“我知道，你和我在很多事情上的看法并不一致，”Greth犹豫片刻，还是选择为自己辩驳，“我的思维和处理方式，你不一定能认同。”
“但无论我做出什么选择，绝对不会有损于你……”他尴尬地咳嗽一声，纠正道，“你们……我们大家的利益。”
艾沙斜睨他一眼。
“不不不，你在说什么呢？大家一起经历过那么多，自然应该互相信任，不是吗？”她倏地笑道。
出身于相似的文化背景，Greth知道她的意思。话术用得越是亲热礼貌，态度就越是虚伪疏远，如果对方还想再继续讨论，则难免有失体面。
他张张嘴，想再说些什么，最后仍是沉默。片刻后，他轻轻移开目光，敛去其中闪过的一丝异样。
不过尴尬难捱的寂静没有持续多久，再度被风风火火闯入的Nov一句话击碎。
“大事不好！快走！”她不由分说，抓住艾
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沙的胳膊就跑。
“出什么事了？”艾沙大惊反问。
————————————————
自从外来者闯入后，诺亚方舟内城的波塞冬神庙从未像今天这样拥挤。
原本空旷的一层内殿此时人头攒动，城民们不安地交头接耳，如水滴入沸腾的油锅，争先恐后地炸响。唯有高大的神像们沉默伫立，低眉俯首，悲悯地睥睨着下方渺小似虫蚁般的芸芸众生。
“上一次启动公民大会还是二十年前……”有人不安地茫然四顾。
“Nov小姐不是已经和外来者联手赶跑敌人了吗？”
“不管是什么——”另一人刻意压低声音，“总归不是什么好事。”
诺亚方舟建立多年来，内外大小事务都由执政官决策，重大事宜才会由贵族列席圆桌讨论，而一旦牵扯到全体城民，则几乎是闻所未闻的场面。
“神明啊……护佑亚特兰蒂斯吧……像您以往那样……”有人低头默祷。
随着盖娅的出现，一切喧嚣嘈杂戛然而止。
她的神色一如既往地平静，却更像是暴风雨来临前的征兆。但其中两位外来者也在她身侧，昭示着另一种不寻常的气氛，引得台下众人低声议论纷纷。
正在此时，Nov带着艾沙两人抵达神庙门口，却被面前水泄不通的人群挡住去路。
“让一让——让一让！”焦急的她不得不出声喊道。年轻清脆的嗓音刺破寂静，颇有几分不合时宜。
“是Nov小姐……”有人认出她来，艰难地互相侧身，让出通道。
“呼……原来不是公审……”Nov挣扎着挤到最前，总算看清楚情形，终于缓一口气，“没事就好。”
盖娅微微转头，漫不经心地一眼扫来。意识到自己行为不妥，Nov的心灼然一跳，下意识地低下头。
随即，似乎意识到什么更为不祥的预兆，她猛地瞳孔一缩。
难道……母亲终于要……
章凝站在盖娅身后稍远处，与人群保持距离。Nov投去的视线半征询半求助，她只是几不可察地点点头，没有出声解释。
盖娅收回训诫女儿的目光，环顾四周。贵族和平民神色各异，却都保持一致的静谧，等待她开口。
“会程开始前，请先随我为在这次战役中牺牲的军士祷告，”她抬手放在胸前，闭上双眼，“无论出身如何，承担何种职责，他们都是亚特兰蒂斯的勇士，应该被永远铭记。愿神明指引他们回家的路。”
“愿神明指引他们回家的路。”城民齐声低诵。
长达三分钟的致哀，人群鸦默雀静。悲戚悄悄爬上每个人的面庞，奠定这场集体会议凝重的基调。
哀悼结束后，盖娅重新开口：“众所周知，亚特兰蒂斯在过去几天里发生很多事。其中有些危机已经解除，而另一些则正在或即将威胁我们赖以生存的根基。所以，现在我不得不召集所有城民，来到神庙讨论这些重大事宜。”
内殿中微微骚动，窃窃私语源源不断地传入耳中。
“前几天，磁欧石的能源系统出现故障，导致方舟短暂瘫痪，”她不为所动，继续说道，“紧接着，这几位身份不明的外来者闯入，惊扰亚特兰蒂斯多年来的安宁。但也正是他们，帮助我们暂时击退外界军队的进犯。”
“暂时？”有人敏锐地捕捉到字眼。
盖娅微微合上眼，睫毛不易觉察地轻轻颤动。她停顿片刻，仿佛接下来的话语残忍到连她都需要勇气。
“只是很不幸，我们的位置坐标已经暴露，诺亚方舟不再是安全的避风港。世界上有很多其他国家与文明，其中一些甚至拥有远超我们的科技水平，一旦知道亚特兰蒂斯的存在，他们会立即赶来猎杀分食，就像嗅到血腥味的鲨鱼群。”
“如果我们不尽快做出决定，恐怕二十年前的悲剧将会重演。”
她的话像一枚扔进静湖的巨石，霎时间激起惊涛骇浪。
年轻一代彷徨无措：“什么意思？”
“二十年前的什么悲剧？”
年纪稍长的城民们很快明白过来：“就是我们又要面临一次灭亡吗？！”
有人哭丧着脸：“神明还会像当年一样眷顾我们吗……”
他们或许私下有过交谈，但公开提及当年的灾难还是第一次。
众说纷纭中，章凝安静地旁观，并不感到意外。
“可是这一切归根到底，难道不都是外来者引来的灾祸吗？”
短暂的惊骇与恐慌过后，有人转而将矛头对准“天”外来客。
“有道理！我们安生度日这么多年，如果不是他们闯进来，诺亚方舟不可能暴露！”
“是吧……说到底，所有问题都是从发现他们开始的……”
“如果不先审判惩罚外来者的罪行，我们的所有决定都会处于被动，没有任何意义！”
眼见情势不对，Nov焦急地看向章凝，期待她能说些什么。但无论是章凝还是陆霜，都只是平静地沉默，似乎事先约定过不插手城民内部的纷争。
出乎她意料的是，盖娅竟会选择在此时出声，阻止事态朝着不利于外来者的方向进一步恶化。
“事实并非如此。磁欧石的危机早在外来者出现多年以前，就已有我们的学者警告过。我们赖以生存的磁欧石……”她几乎没有迟疑，“即将在未来的某一日熄灭。可能是二十年后，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”
骚动陡然平息，死一般的静默降临神殿。人群呆若木鸡，整整半分钟，没有任何词句出现在空气中。
但这沉默并非代表臣服，反而预示着更为剧烈的风暴。
“不可能！如果磁欧石真的有问题，为什么现在才突然公布？！”第一声质疑像尖锐的惊雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空气。
“赫菲斯托斯！你欠大家一个交代！”有人质问为首的学者* 。
“我们所有人一代代兢兢业业，甚至不惜付出生命，不就是为维系诺亚方舟的运转吗？可这些年来你们明知道能源系统有问题，却除了隐瞒什么也没做？”
被蒙蔽的不仅是平民，就连位列圆桌的贵族也是第一次知道实情，一时间，愤怒与质问充斥神殿。
赫菲斯托斯不得不抬高声线，试图压住喧嚣：“我们一直在寻求解决的办法，可是……”
在沸腾的民意面前，自护与辩驳显得苍白虚弱。唯有神庙二层的磁欧石静默伫立，不言不语。尽管如此，至少在此时，它仍然忠实地履行着自己的职责，没有熄灭的迹象。
无人留意到，章凝已悄悄离开，消失在神像背后。
“我理解各位的心情，”盖娅不为所动，继续残忍地说，“不过，无论磁欧石是否会熄灭，它原本就不属于我们。神明的恩赐有时效，磁欧石也已经等到真正的主人。”
Nov的心猛地沉入海底。
她知道，如果不是事态已经发展到无可挽回的地步
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