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第31章 会试 寒窗生涯即将结束
会试的整体流程和乡试也差不多，都是结保，唱名，发考卷，但考试内容有所不同，天数也不太一样。
会试一场考三日，一共三场，也就是六日。第一场考四书义三道，经义四道；第二场考论一道，判语五条，并且在诏、诰、表内选答一道；第三场试经史策五道。
第一场考的四书题，周稚宁拿到手的试卷是这样的：“公会齐人，宋人救郑。”①
这句话出自《左氏春秋传·庄公·庄公二十八年》，记录了一段史实——
齐桓公救郑制楚。
周稚宁要做的，就是从这短短的一句话，一段历史之中，生发出对当今有益的感想或者是建议。
历史上的齐桓公是个了不起的君主，他外练兵，内抚患，致使国家壤安国平，兵盛粮足，这才给了他足够的底气插手他国之事。
于是短暂思考之后，周稚宁研磨写下：“《春秋》善霸业者，练兵抚患，而安攘之事现矣，此齐桓救郑制楚之始……”
从第一日落笔，到第三日交卷，会试的第一场考试周稚宁过的颇为顺利。在第三日的时候将草稿纸上的东西规规矩矩誊写在试卷上之后，第一场考试对她来说就算是过去了。
不过因为在狭窄的号房里憋了三天，她身上都快臭了。等她出了贡院转头一看，才发现陈穗和也是和她相同惨状。还有身体虚弱的考生，考完这第一场出来之后，都需要有人搀扶才能走路。甚至还有的人尚未出号房的门，就已经晕厥过去了，胥吏急急忙忙带着大夫来抢救。
贡院百态，不一而足。
周稚宁感叹：“这号房简直堪比考生们的鬼门关啊。”
随即与陈穗和一同走回客栈。
在路上，陈穗和抱怨道：“我真是得罪了文昌神君，让他老人家给我分到了一个特别偏远的号房。桌椅咯吱咯吱响不说，我旁边一个考生的呼噜简直像是地龙翻身！”
这闹的陈穗和三天三夜都没怎么睡好觉，但又为了考试强撑着。要不是他素来体质佳，恐怕也要晕倒在号房里。
周稚宁与陈穗和的惨是两模两样，虽然不担心有人打鼾，但夜里居然特别招蚊子，脖颈、脸颊甚至是手背处都被咬了几个红包，又痛又痒，当真苦恼。
只是回了客栈一瞧，满大厅都坐着考完第一场放出来的考生，不论是讲究的南人，还是豪放的北人，个个都是臭气熏天，异常狼狈。等周稚宁、陈穗和听到，居然有人分配到的号房靠近茅厕，被熏得一天干呕了五六道之后，都忍不住感叹此人实在运道极差，可怜可怜。
贡院放考生们出来的时间有限，需要在人定之前赶回。所以考生们都没有多余的时间闲聊，大家稍稍坐了一坐，就上楼洗澡，下楼吃饭。
周稚宁和陈穗和两个把自己收拾完毕的时候，还差半个时辰就人定了。于是半刻休息也无，两个人又急匆匆赶去贡院。
本来这个时候，除却这群考生以外，街面上应该没有其他人了。但周稚宁还是在赶路时，看到一个文人打扮的中年男人，抱着一堆书稿慌慌张张地往一条小巷去了。没多久，后面又跟来了两个佩刀衙役，同样进了小巷。
周稚宁微眯双眼，视线不由跟着他们，但陈穗和转身扯了扯周稚宁的衣袖：“还回头看什么呢，当心一脚绊住。”
只是片刻功夫，中年男人和佩刀衙役已经全部消失在了黑暗深处。周稚宁便定了定心神，专注赶路了。
进了贡院，每个号房前已经等了胥吏。他们手上端着烛火，根据号房外贴着的面容简述，仔细对照考生们的面容看过，觉得像的就放进号房，不像的拉到空地处接着检查。
虽然在考生外出时找人替考的事情风险很大，但也不是没有人这么做过。万一赢了，得到的收益可比风险大多了。
好在周稚宁长相确实出众，叫人见过一眼就记得格外清。所以在检查的时候没出什么岔子，只被负责检查的胥吏塞了两根半截蜡烛到手里，就把她放回了号房。
号房内是漆黑一片，但房外还有些许月光透进来。
周稚宁没用这两根半截蜡烛，因为春日里太阳落的和冬日里一样快，不到酉时就看不清东西了，但截止作答的时辰定在戌时，中间一个时辰的落差就需要蜡烛来借光。要是一不小心提前把蜡烛用完了，就要耗时间等到胥吏去取蜡烛来。这样不仅打断思路，还容易给人造成紧张的压迫感，简直是得不偿失。
所以，周稚宁借着月光，摸着黑，将自己重新准备的考篮放在坐板下，又将半截蜡烛好好的安置了，就仰面躺在号房里，迷迷糊糊地睡去了。
住在这样的号房里，自然讲究不了什么睡眠质量。所有人都睡的很差，半夜总能听到隔壁号房里有人翻身，而带起的吱嘎声。但考试不等人，第二日，天还蒙蒙亮，胥吏就捧来了第二场的试卷。考生们无论有没有睡好，都被全部拉起来站在号房外等候。接下来又是一轮唱名、认保、发试卷。很多人眼下坠着两坨大大的乌青，站在号房外的时候还是睡眼惺忪的，整个人跟游魂一样。
虽然古代没有风油精之类的醒神神行，但为了给自己提神，很多考生也是各有奇招。头悬梁这种还是常见了些，有的考生一拿到试卷，就啪啪给了自己两嘴巴，下手之狠，脸上都出了红印子。还有的考生用木锥手刺百会穴和神庭穴，提神醒脑的功效异常好。
周稚宁为了给自己提神，领了试卷就回到号房里后，就用带来的清水泼在自己脸上。
现在春寒料峭，尚未回春。因此冷水在接触皮肤的一瞬间，立即把周稚宁刺激的一抖，忍不住深吸了好几口冷气，才压下浑身都鸡皮疙瘩。虽然这方法有些自虐，但人好歹是清醒了。
周稚宁将手上的水珠尽数擦在身上，免得把试卷弄湿，随后开始浏览试卷。
第二场是策论题，问的是：“文武并用论。”②
这个问题周稚宁在现代时候就思考过，武安邦，文治国，文武并行才是正道。偏重于任何一个，国家运行都会出现崩溃现象。
周稚宁将这作为中心思想，然后润色了一下言辞，设计了一下架构，就开始动笔。
这第二场从第一日拿卷，到第三日交卷，周稚宁亦是无惊无险。
第三场才是整个会试的重头戏。
因为第三场考的是所谓经史策五道，是要从经书、史书以及策论等选出五道题目，让考生进行开题、破题以及承题等。
这类题目不仅考察考生的涉猎范围，更考察考生的能不能将书本与实践结合起来进行运用等综合性能力。是考生最容易出彩，也最容易被黜落的地方。
因此在考第三场的前一天晚上，为了保持良好的状态，周稚宁早早的就歇笔休息了。
但是几年过去，周稚宁身形抽条，已不再是前几年的少女，号房对她来说也变得拥挤起来，让她伸着腿却不知道该往哪儿放，只好暂时将腿支撑在地面，另一条靠在门板上，整个人仰面躺倒，视线看向上方。
经过三天又三天的高强度精神集中，大家都已经很疲惫了。因此月黑风高夜，整个贡院都有此起彼伏的鼾声。耳边会偶尔响
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起胥吏带着佩刀衙役巡逻的脚步声，但恍神一瞬间，脚步声就会被隔壁号房里的呼噜声盖过。
周稚宁待在这样的环境里，却有心思笑了笑。
六年衣破帝城尘，一日天池水脱鳞。③
来日既然有可能青云直上，如今的苦便不是苦了，而是一种充实。
只是不知那璀璨耀眼的青云路背后，又是怎样的波澜诡谲呢？
周稚宁伸出手，隔着自己的指缝看向外面漫天星子。星光璀璨，将她的眉眼照亮，显得格外柔美清丽。
＊
也许这场万人过独木桥的战斗已经接近了尾声，所以比起考第二场的时候，而今的考生们精神头居然还好些。一个个都盯着捧试卷的胥吏，似乎都知道自己从今以后，是凡是仙，是天是地，都取决于这一张试卷上了。
这样紧张凝重的气氛，连监考官都不由为之侧目。
一名绯红官服的中年男人隔着竹帘看了眼左右号房，感叹道：“明年此日青云上，却笑人间举子忙。④几位仁兄，此情此景，恰如咱们当年啊。”
其他两位监考官也是颇为感慨。
一人捋着胡子笑道：“时光飞逝，咱们如今也成老头子了。”
“江山不改，人才迭出。不知这回会试，是否又会出个如赵徽般的人才啊。”
但赵徽这种人才，又岂是随便出现的？
几人都知是玩笑，也不在意，摇摇头，又回到自己的座位上去了。
当天边出现第一丝霞光般的晨曦的时候，有胥吏敲响了贡院旁的一口大钟。浩荡的钟声传遍贡院的每一个角落，叫号房里的人为之一震。
此刻，试卷已经拿到了手，最后一场战争的号角吹响了！
有人怕浪费时间，即刻动笔。也有人不慌不忙，先在草稿纸上写大致内容。周稚宁拿到卷子后，就将整体题目浏览了一遍。
第一道题目问：“贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。”⑤
何为五饵三表？五饵是指赐给人“盛服车乘以坏其目”；赐给人“盛食珍味以坏其口”；赐给人“音乐、妇人以坏其耳”；赐给人“高堂、邃宇、府库、奴婢以坏其腹”；对于那些降将，则要上位者表示亲近拉拢，“以坏其心”。⑥
换句现代话说，五饵就是典型的糖衣炮弹。
三表则是指“以立信义、爱人之状和好人之技”⑦，这三表是要求汉文帝应为天下表率，以慑服四海。
五饵三表的提出，是汉臣贾谊为汉帝对匈奴的分化拉拢献出的计策，总体来说是具有一定实操性和前瞻性的。
那么，朝廷为什么要选择把这么一道题目，作为会试开篇第一题呢？这就不得不提到边境。
自古以来，无论哪朝那代，边境问题都是大问题。现代交通发达，边境以外的民族哪怕没有充足的物资还能花钱买。但古代边境以外都是些游牧民族，全是靠天吃饭，一旦水草不够丰茂，或者是遇上天灾，一点点的物资储备根本不够用。
所以为了解决物资的问题，不少游牧民族的另一面都是劫匪。他们不断的骚扰边境百姓，抢劫物资供自己本族人使用。就是当今明朝也有类似的问题，甚至屡屡出兵都无法杜绝此类事件。因此，朝廷出这个题目，不仅仅是想考验考生的思维能力，也是真的想得到一些实践性内容。
其实就周稚宁看来，一切问题的根源都是“经济原因”。所谓“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”⑧，当一个民族的经济不足够支撑这个民族“懂礼节”，能“开化”的时候，那这个民族就一定是愚昧、野蛮和落后的。
如何才能让经济畅通呢？最常用的一个办法绝对就是通商。
但周稚宁不是整个大明唯一一个聪明人，她能想到通商的办法，别人肯定也能想到。那么为什么这个办法没能实施呢？
首先，群游牧民族和大明长期结下仇怨，两方互有人命债，所以互相不信任。除此之外，游牧民族又常分为几个部落，互相商量，不等于大明都听从于皇帝，极难全部打好商量。往往跟一个部落约定协议之后，又是另一个部落前来劫掠，十分棘手。
其次，大明内部的大多数文人瞧不上这群蛮子，认为于他们通商是有辱自身。毕竟他们连文人内部都要分个三六九等，又何况是异族之人？更何况大明哪怕不靠通商，也能凭借辽阔的国土和鼎盛的人口，生产出大明百姓所需要的一切。譬如奶茶、生丝、茶叶……但边境以外只有水草已经肥牛肥羊，互相持有商品的种类并不平等。
对付前者，秦朝之时就已给出了解决方案——
纵横之术，远交近攻，分割个破。
然后再对交好部落贿之以财帛、茶叶、生丝等诸多好处，不怕其余部落不动心，投降之风必然大胜盛。到时候大明比之这些部落，就犹如秦比之六国，不愁不胜。
而应付后者却要麻烦的多。
以往大明尚有士族，能量极大，历经几代帝王才解决这个问题，只留了琅琊赵氏一家士族，而且还是只是空有爵位、财帛，并无实权，威胁已然不大。
可往日那些被分化的士族们却凭借科举进仕重新团结起来，又因为士族多在江南一带富饶之地，所以导致寒门与士族的对峙，到现在转变成了南方与北方的对峙。这两方虽各有各的说法，但在瞧不起蛮子这件事情却又出奇的一致对外。
如果硬要将通商一事提上日程，就需要看圣上的能量能不能压过这群文人，强硬打开通商口。而如何压过？就需要圣上需要有自己的势力，也就是所谓的天子门生。
思路全部畅通，周稚宁停下笔，将草稿纸上的墨迹吹干，又开始看下一题。
边境问题显然很为朝廷重视，因此从第一题到第五题多多少少都和边境有关，只不过是借古喻今罢了。
所以周稚宁写思路时也十分流畅，并没有多少卡顿。将用膳和休息的时间都算上，约莫两天之后，周稚宁将五道题具体思路都写了出来。等到第三天，她才开始把草稿纸上的东西一一誊写到试卷上。
金乌从东来，又从西落。当日夜即将再度轮转的时候，周稚宁在自己的试卷上完成了最后一笔。
圆润细腻的馆阁体使得整个卷面看起来干净又整洁，几个鲜红的戳儿昭示着她进度的神速。
望了一眼号房外，考生们还在埋头苦写。周围除却桌椅板凳作响的吱吱声，便只剩下了齐齐的刷刷声。
周稚宁不敢大意，将卷面来回检查了四五遍，然后才小心翼翼地吹干了未干的墨渍，起身将卷子交给了主考官。
说实话，交卷这个过程对周稚宁来说就像是做梦一样。
她就与这几个穿绯红官服的大官打了个照面，再回过神来时，她就已经站在了号房之外。
也是正好，号房外，春日里夕阳美如画，鱼贯而出的考生们走在贡院内，发带飘动，身影被夕阳无限拉长，每个人的脸都是意气风发的。而贡院外，家家户户都派出了接人的马车。从老爷夫人，到小姐少爷，再到丫鬟小厮，没有一个不翘首以盼的。
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从他们脸上的笑，挥动的手中，周稚宁明白了一件事情——
她的寒窗生涯，似乎就快结束了。
第32章 马甲不保 平江笑笑生的马甲要捂不住了……
一结束会试，人生旅程就失去了一段目标，周稚宁站在书案前，居然也有不知该捡起哪一本经卷温习的迷茫。她与陈穗和坐在客栈大堂内闲谈时，发现陈穗和也是一样。虽然殿试尚在眼前，可会试结束之后，他俩竟然都有着千帆尽过的感觉。
有此感觉的不止他们一人，有的学子在考完会试之后同样忍不住放松起来，也不温书了，只坐在客栈大堂内与一众好友闲谈。
“天南海北的俊杰之士齐聚京城，此时此刻，真是难以决出谁会为会元啊。”
“这哪里有悬念？今年张峰雪下了场，会元一位非他莫属。”
“是啊，张峰雪可是与赵徽、周明承和唐衔青等人齐名之辈。若不是在上一届会试之时，他因感染风寒而高热不退晕在号房之内，怕是早就考取功名为官去了，哪儿还会与咱们同考。”
“听说张峰雪行文璀璨华章，词彩华茂，能与赵徽比肩。”
说罢，这几人摇头轻叹，一半是为了张峰雪实在厉害，另一半也是叹自己青云路漫漫，至今不知何处是归途。
陈穗和咬了一口饼子，对周稚宁道：“他们说的倒没错，张峰雪这个人文章确实写得好。往日考生们读平江笑笑生正盛之时，还有不少人将张峰雪拿来与平江笑笑生相比较，以为二人不相上下。”
周稚宁默默点头，面色略微凝重。
在进考场之前，周明承就曾提醒过她要注意张峰雪，如今看来，此人真是一大劲敌。
“不过无论是平江笑笑生，或者是张峰雪，穗和私以为皆弗如周兄远甚。”陈穗和咧嘴一笑，“会元之位，必是周兄你收入囊中。”
周稚宁摇头笑道：“穗和，你可莫要给我戴高帽了，我可受不起。”
话音落下，二人相视一笑。
然后陈穗和转身招了个小二来为二人斟一杯功夫茶，又继续与周稚宁聊道：“周兄，会试堪堪结束，离杏榜公布还有一两月光景。这段时间，你可有安排？”
周稚宁摇摇头：“你也知道我平日生活颇为乏味，左右不过再去书斋内寻一寻有没有赵徽的新文集。其余的，我倒是不太多想。”
“我听说城内抱朴书斋久负盛名，斋内书籍甚多，不仅有赵徽注解本，还有几本平江笑笑生的珍藏。不如我们去哪儿瞧瞧？”
周稚宁尚未回答，小二就道：“哎哟，客官你可别提了，近来因着这个平江笑笑生的事儿，北京城里几大书斋都忙活透了。”
“小二哥，你这是什么意思？”周稚宁长眉一挑，“平江笑笑生犯事儿了？”
“那可不是。”小二看瞧周稚宁是个清俊的小公子，也是心生好意想提点提点，干脆就和周稚宁唠起来，“你们这些书生郎没事儿做就喜欢写写文章，骂骂朝廷。骂的轻还好，朝廷不管你们。但你们要是骂的重，嘿！那可就是谋反！更别说平江笑笑生居然连皇帝都敢骂。这可是谋反中的谋反！”
周稚宁与陈穗和对视一眼，双方都能看见对方眼中的惊讶。
“而且我还听说，她的文章就要被列为反书了。但凡是和她扯上关系的书斋、文士之类，到时候都要被抓起来严加审问。最近整个紫禁城的书斋都动起来了，都是要把斋里的刊印本偷偷拿出去处理掉。”
周稚宁闻言，立即想到她那天在夜里见到的中年男人，看来他也是去处理刊印本的书斋斋主之一了。
但是平江笑笑生骂朝廷也不是一天两天了，怎么以前不处理，偏偏现在处理呢？
陈穗和看向周稚宁，皱眉道：“周兄，我看这事儿里透着邪呢。”
周稚宁点点头，“确实不同寻常。”继而又问道：“小二哥，你可知有谁已经被官府抓去了？”
小二仔细一想，摇头说：“那我没有听说。”随即把抹布往肩上一甩，“书生郎，我也是好心提醒你，叫你不要和那个平江笑笑生扯上关系。谁知道你胆子也大咧，这种掉脑袋的事情还敢细问？我连打听都不敢打听。”
说完，端着茶壶给下一桌客人添茶去了。
周稚宁与陈穗和对视一眼。
他俩都知道，谋反、辱骂皇帝都是两项大的不得了的罪名，效率快一点的，那侩子手的砍刀现在都能砍得卷刃了，可现在官府连人都不曾抓。所以证明这阵仗只是看似大的吓人，但雷声大，雨点小。
就像是有人知道平江笑笑生总在文章之中替百姓骂权贵，所以就有人拿经营书斋的百姓开刀，故意将他们闹腾的不得安宁，逼平江笑笑生自己露面似的。
“我估摸着，这事儿怕是有人假传朝廷的旨意，所以不便把事儿闹大，其目的大概也只是给平江笑笑生报个信儿，叫她知道已经有人找上她了，她该出去与露一面了。”陈穗和道。
“说是露面，其实就是投诚。”周稚宁语气淡淡，眉目微冷。
“确实如此。”陈穗和仔细一思索，“而且对于平江笑笑生来说，她其实别无选择。”
这种假传旨意的把戏十分拙劣，只要是在高门大府里待过的，都不难看破。但偏偏这种把戏又正好用来对付平江笑笑生，因为平江笑笑生是以站在百姓的一边痛斥朝廷而出名，天下文人志士也因此才推崇她。如若百姓因她一人而变得饮食不宁，住宅不安，而她自己却长久的不出面，那她以后怎么还有脸面为百姓高谈阔论？
这是再明显不过的阳谋。
陈穗和看得透，周稚宁自然也明白。其实早在她对朝廷口诛笔伐那一刻开始，她自己也早就料到会有这么一天的到来。那些蠢蠢欲动的权贵，和至高无上的九五至尊，总有一方会要和她算个帐。
周稚宁默默饮了一口茶，轻声叹道：“我算是明白何谓山雨欲来风满楼了。”
此时此刻，恰如其境。
然而这场风雨的覆盖面积超出所有人的预料，不止百姓们在偷偷议论，甚至是考生们也参与其中。
虽然以往考生们不怎么在明面上谈论平江笑笑生的文章，但平江笑笑生这个名字如同赵徽一样，在考生内部具有无与伦比的影响力。
所以无论周稚宁走到哪儿，都能听到周围人在或明显，或隐晦地谈论。
但随着城内实打实的有几间书斋被查封以后，这种谈论就渐渐变成了舆论，再往后随着时间的推移，眼看着都要放榜了，可依旧平江笑笑生依旧没有主动出面结束这一切，舆论又渐渐变成了讨伐鄙夷之声。
不过有人鄙夷，也有人支持，两股力量不断碰撞、抗衡，短短两月之内，考生们都不知道因为平江笑笑生吵了多少次架。
周稚宁也曾参加过本地考生热议平江笑笑生的活动，并且还在相关宴会上遇到了几个熟人——
董明辉和秦雨花。
这一南一北两个文人，难得因为同一件事情凑在一起，并且居然还有一点点的共同话题，倒真是叫人讶异。
不过就周稚宁看，他们双方似
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乎正因为意见不合而隐隐有争执的前兆。
果然，周稚宁连面前桌案上那一杯热茶都没喝完，秦雨花就率先掀了桌子。
“懦弱！胆怯！你、你毫无文人风骨！”秦雨花气的脸红脖子粗，“什么辱国侮圣？根本就是无稽之谈！平江笑笑生是难得的为国为民之才，却要担负如此恶名。我等都愿意与你等一同联手作保了，你却还一味地说什么容后再议、莫要着急、再作商榷，你等分明就是怕了！”
董明辉也在发怒的边缘，一张脸显得格外阴沉，可面对在座的众多举子，他还是克制住了自己的脾气，冷声道：“容后再议不是胆怯，再作商榷更不是惜命，而是因为我们尚不清楚到底是谁要动平江笑笑生。若不顾因果，一味猛冲，在座这么多人的性命，你难道全然不顾吗？”
“古来起事必先流血，不流血事则不成。”秦雨花咬牙，“更何况古来圣贤多死谏，若能保文心不灭，风骨永存，大家又何惜一命？”
双方各执一词，根本无法相互说服。
另有人讥笑道：“你们怕不是被平江笑笑生用猪油蒙了心了，从事发到今日，已快满两月。若平江笑笑生真有为国为民之心，她为何不早日站出来，以免百姓们提心吊胆度日？这么一个贪图虚名的小人，你等还要为她作保，实在是愚不可及！”
秦雨花和董明辉一听，又转过头来与这人辩驳。
“笑话！笑话！”秦雨花怒极反笑，“若平江笑笑生当真是贪生怕死之辈，怎么会写出那样的文章？你怕是连她的文都未读过，却还在这里言之凿凿。”
董明辉亦是冷笑讥讽：“此计分明为《孙子兵法》中的上计阳谋，却不想你连此计都未曾看清。这位仁兄，你可真该庆幸如今会试不考兵法一科，否则明日便该名落孙山，后日便该自刎乌江了。”
说完，这两个人又彼此冷哼一声，想来他们虽然都愿意支持平江笑笑生，彼此却也互不服气。
倒是侮辱平江笑笑生的那个人被这两个骂的不轻，一张脸险些涨成了猪肝色，气急败坏道：“你们也只能逞一时痛快，明眼人都瞧得出来，平江笑笑生不会为了这些平头百姓主动披露身份，你们却还想着替她联合作保？简直荒谬！”
秦雨花是个暴脾气，他上前就要揪这人的衣领子，怒道：“你有胆子就再说一句？！”
谁料秦雨花越生气，这人倒是越不怕，大声道：“我所言非虚！”
秦雨花气得直接上手就打，一拳砸在那人鼻子上，打的好似开了个酱油铺，好不精彩。
这文人怕是八百年没被人这么对待过，当下尖叫一声，连仪态都不顾了，直接上手去扯秦雨花的衣襟。董明辉紧急来劝，却被连带着撕破了衣裳。其余文人也是劝架的劝架，拉人的拉人，整个宴会好不热闹，直叫周稚宁都看呆了。
今日这场闹剧实在出乎她的意料，她知道会有人支持她，却没有想到这样的人会有那么多。甚至董明辉和秦雨花都摒弃了南北之别，要联合为她作保。
可是越有人护着她，她面色就越沉重。
这证明幕后之人已经将这件事情闹的满城风雨、人尽皆知了。
这是不给她留任何一点点退路啊。
第33章 定会元 就选这个人吧
春雨细润，淅淅沥沥地落在整座紫禁城，淋湿了城内干燥的青石板，以及高门大户檐头站立着的护家神兽。
九曲回廊之下，摆放着两把太师椅，中间置一方小桌，桌上有浓茶一壶，紫砂杯两只，以及檀香一缕。
其中，坐在左位的是一名脸色苍白的俊美青年，身披大氅，眉眼冷峻，一双过于寒冷的眼眸透露着幽潭般的颜色，仿佛是从冰山雪海里走出来的一样。
“徽儿，你近来可曾听闻城中流言？”右侧的一位山羊胡老者问青年。
赵淮徽紧紧抿了下毫无血色的嘴唇，才低声道：“是我太过疏忽，才叫有心之人将这股风浪翻了起来。”
“你自上任大理寺少卿后，不仅要管理寺内大小案件，又要兼顾替圣上寻天子门生，实在忙碌。忙中总有一疏漏，无可避免，你也无需自责。”贾奉先先是宽慰了一下赵淮徽。
赵淮徽脸色依旧阴沉。
“我知你忧心平江笑笑生的安危，只是你也莫小看了她。此人是潜龙在渊，若这点风浪都禁不住，谈何治国安邦？”贾奉先轻笑，“我反而认为，你该注意的是到底是谁做了这幕后推手。”
赵淮徽神色不变，冷声道：“学生已派程普去查了。”
贾奉先笑着看向远方：“那看看这幕后之人隐藏能力如何了。”
与此同时，周府内。
周明承推开书房的窗户，任凭院外的水汽卷着一股梅香灌入，负手回眸，只见周允能坐在太师椅上，微闭双眼，左右两个豆蔻年华的小丫鬟替他慢慢揉腿，十分舒服享受。
“不知父亲唤孩儿前来可有要事？”周明承温声问。
周允能半睁眼，语气悠长道：“平江笑笑生的事儿，你可听说了？”
周明承点头：“儿略有耳闻。”
“为父本想着将此人引荐给四皇子，可当时追查她行踪，却莫名其妙断了线索。为父本觉得可惜，但如今瞧她惹祸上身的模样，为父倒觉得庆幸。”
周允能语气里带着两分自得，周明承却微笑不语。
“只是这个平江笑笑生不中用了，咱们周家也该去寻些其他俊才引荐给四殿下，叫他知道咱们周家也是在尽心尽力为他办事。”周允能敲了敲扶手，“再过不久，杏榜将开，榜上尽皆才俊。届时你去观望观望，瞧瞧有没有可用之人。”
“是。”周明承应下，预备转身离开，但不知为何，他走了两步，又回头，眼神幽微，“父亲可知，四皇子近来在府邸内举办了一场春花宴？”
周允能一愣，正要拂开丫鬟半起身，想了想，却又坐了回去：“儿，你可有听错？四殿下的宴会从不会少了为父，且为父近来也从未听说有谁参加了四殿下的宴会。”
周明承眼神越发深沉，面上却一笑，温润如玉：“是，应是儿听错了。”
说完，周明承给周允能拢袖行了一礼，后退两步，既然转身离开了。
屋外，茗雾手里抱着把伞正候在廊下，见周明承出来，就快走几步上前替他撑伞。只是不知道是不是他的错觉，他总觉得他家主子和老爷叙了一会儿话，眼神就变得有些不一样了。
“茗雾，有句话是‘良才善用，能者居之’。”周明承负手走进朦胧春雨里，“但是茗雾，你说我父亲他算能者吗？”
茗雾不理解，说道：“老爷可是四品大员，当然算能者。”
周明承却一笑，神色居然有些冷：“若算能者，怎么不思进取，甘心困于方寸之地？”
茗雾被吓了一跳，在周府里随意议论主子，轻则发卖，重则打死！茗雾浑身有些发抖，不敢应周明承的话。
但许是周明承也没想一个奴才能与他论道说事，依旧自顾自地说：“我听说，有的人虽然天生是愚笨，但运道极好，能够得到上天眷顾，走到凭他自己怎么也走不到的地方
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。但是因为天资有限，所以他的起点也将会成为他的终点，不得寸进。这样的人所执掌的家族，哪怕有一时的繁茂昌盛，烈火烹油，也会因为这个人的限制，昙花一现后便逐渐走向衰败溃烂。”周明承说完看向茗雾，“你觉得咱们也会如同这昙花一般么？”
茗雾吓得直接下跪：“公子的问题难如登天，奴才实在不知道该怎么回答。”
春雨越发大了，砸在院中，打落了不少梅花。
茗雾顾不得自己湿了衣裳，跪在雨中，表情惶恐。
“起来吧。”周明承温和的声音从头顶传来。
茗雾战战兢兢地抬眸看去，只见往日里再温和不过的青年，此时此刻，那双漆黑的眼眸之中居然盛满了幽深野心、冷冽与阴暗。只是面上，他还挂着一如既往的微笑，似乎还是那个温柔缱绻的翩翩公子。
茗雾说不清楚这些变化是为什么，但他下意识地打了个寒颤，一点也不敢反驳，迅速站了起来。
二人还是一前一后地走在这场春雨里。
“茗雾，我交代你件事儿。”周明承轻声说。
“公子您吩咐。”
“你去替我准备一两身参加赏花宴的春衫吧。”
冷雨流进脖颈，激得茗雾浑身发寒，他结结巴巴地问：“公、公子，春衫的规格如何配置？”
“甲等吧。”周明承从袖口里掏出一张请柬，他静静看着上面盖着的‘四皇子府’的印戳，眼神深不见底，“需得配得上皇家才是。”
“是……”
＊
会试出榜前夕，京城贡院内，所有考官都持着朱笔仔细阅卷，其中有一位考官神情格外专注，甚至连朱笔的墨渍污了桌面都浑然不知。
等将一张试卷全部看完，他才长叹一声：“妙啊，妙啊！”
听到动静，主考官走过来，笑问：“石大人是见到了什么好文？竟然忍不住发此长叹。”
石英华见人来，立即见礼，然后就迫不急的地拿着卷子递给主考官看：“王大人，这名考生的文章当真妙笔，若不能给她会元之位，怕是会辱没人才啊。”
主考官见石英华说的如此恳切，便拿着试卷仔细看了看，一遍浏览下来，他也不由面露惊奇：“好，确实是好文。”
然而这时，又有一名官员站起来，道：“大人，我手上这篇也堪称会元之才。”
随即也将试卷递了过来。
主考官同样细细浏览一遍，眉心立即蹙起，像是左右犯难。
“这两篇文章，一篇言辞恳切，辞藻深沉，许多地方说的一阵见血。另一篇文字英华璀璨，如明月之辉，极具风骨。实在是犹如手心与手背，不好抉择啊。”主考官叹息。
发现这两篇文章的官员也看了对方的一篇，同样为之惊艳，不知该如何劝主考官做出决定。
片刻后，其中一人低声道：“我手上这篇文章虽然惊才绝艳，可却出自于一个北人之手，但这位同僚手上的文章却是南人所写。若是咱们无法抉择出谁为会元，不如以取咱们南人为先。”
他们包括主考官在内皆是南人，相同情况下自然多偏向南人一些。
“虽然往届也是如此。”主考官面色犹豫，道：“但今时不同往日，陛下他……”
话还没有说完，一个胥吏忽然匆匆忙忙地跑了进来。
“请各位大人们安。”胥吏跪下，气喘吁吁地转向主考官，“大人，宫里的黄公公来了。”
主考官一怔。
*
主考官跟随着黄公公进宫的时候，才发现原来今天皇帝不止召见了他一个，另一名官员已经先他一步到了。
彼时春光正好，那人穿着一身玄色厚重大氅穿过汉白玉十二桥。遥遥望去时，赵淮徽眉眼修长疏朗，眸中如墨光泽。恍若积石如玉，列松如翠。
主考官思索了一下，看向身边黄公公：“黄公公，怎么今日连赵大人也进宫了？”
黄公公轻柔一笑，细声细语道：“陛下对这届会试格外上心，早早的就想知道会元是谁。再加上赵大人又是陛下面前的红人儿，自然要进宫侍驾。”
主考官眼中流露出一丝深思，随后从袖子里摸出一张足量的银票暗暗塞给黄公公，笑道：“公公您也知道往日咱们贡院是个什么情况，若是如同往日一般，那么这会元人选自然不难确定。可我看陛下的意思，似乎对我们贡院往年的取仕方式略有不满。所以今年这个会元如何抉择，还得请教黄公公。”
黄公公不动声色地收下银票，只是在袖子里捻一捻那朱砂，他脸上立即就扬起了笑，道：“咱家就是个没根儿的玩意儿，帮不得大人什么。就是耳朵里听了些闲话，告知给大人听，大人也就是随便听听。”
“是是是，只是闲话罢了。”
黄公公脸上笑容加深，看左右无人，便压低了嗓音道：“往日贡院取仕，往杏榜上扫一眼，入眼皆是南人，北人都没有几个。长久以往，搁谁都犯嘀咕，你说是不是？”
主考官擦了擦额上冷汗：“是，黄公公说的是。”
“而且陛下近来常思慕孔子有七十二门生，也想为自个儿搜寻几个天子门生。所以你们的心眼子别太偏，一门心思的为自己选，有时候你们也得让陛下选一选。”
主考官立即明了，拜谢道：“多谢黄公公提点了。”