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第31章 第 31 章 贝棱格勋爵说话算话……
贝棱格勋爵说话算话， 第二场慈善拍卖会放过了迈克罗夫特，让迈克罗夫特在俱乐部享受完美的周末。
与此同时，别人在全身心投入社交。
热闹的场合里风度翩翩的菲利克斯引人注目， 作为女伴的埃莉诺同样受到关注，菲利克斯和大家解释说她是自己的朋友。
他隐去了埃莉诺在英格丽德莱斯特身边做女仆的经历， 只说她在霍尔本街经营花店。
菲利克斯作为莱斯特伯爵家的次子， 在婚姻市场上天然地缺少了优势， 长子巴勃罗会继承家业，而菲利克斯未来能拿到多少财产全看伯爵对他的感情。
不过就算如此， 菲利克斯依旧该交往同阶级的女士，或是找位富有的没有头衔的女士。
大家不会当场议论菲利克斯和他的普通女伴， 不过背地里倒是在说他太“叛逆”。
流言蜚语影响不到埃莉诺， 她心情颇好地计算最近的收入。
因为陪菲利克斯出席了几场晚宴， 花店的生意即使在冬天同样火热，再加点劲就该赶上半年的收获了。
除了金钱上的好处外，埃莉诺还在担心一些事，她独自沉思了一会儿， 等店里生意空下来后喊来怀特。
“您找我有什么事吗？”怀特温柔地问。
埃莉诺牵起怀特的手：“亲爱的，你是我最信赖的人， 但是现在我们遇到了一点麻烦。明天我会去招一位临时工，我想让你先休息几天。”
同样的， 怀特全然信任埃莉诺， 她相信埃莉诺绝不是想辞退自己。
怀特：“您该告诉我怎么了？我会守口如瓶的。”
埃莉诺深吸一口气：“菲利克斯说巴勃罗莱斯特从法国回来了，我会独自处理好一切。”
作为大儿子的巴勃罗将继承整个莱斯特家， 即使没有亲生母亲也不会被人忽视。
现任伯爵夫人担心自己的地位，一直对巴勃罗有求必应，孩子很快迷失在溺爱中激发了本性中恶的一面。
原本冬天不是适合社交的季节， 伦敦因为大选又热闹了起来，大家都想接近新的权利中心。
莱斯特伯爵卧病在床多时，莱斯特家需要能接收人脉的继承人。
以后巴勃罗将会活跃在伦敦的社交界。
怀特听到巴勃罗的名字，不再向埃莉诺多问：“我知道了，您有任何需要请立刻来找我。”
上任内政大臣给的封口费足够怀特生活许久了，暂时告别工作并不会让她陷入困境，她心中反而在担心埃莉诺。
聪明的人不会轻易被伤害，但是可能会求取捷径。
—
一个礼拜后。
菲利克斯又来登门拜访埃莉诺，他们的关系单纯在陪他去宴会。
“诺拉，你店里的小姑娘呢？”菲利克斯环顾四周。
埃莉诺听到熟悉的称呼，脸上表情有些勉强，她不认为菲利克斯是坏人，可也没有想和他走得过近。
对方已经把不愿意摆出来了，菲利克斯立刻道歉：“我听史密斯小姐这样喊过你，既然你不喜欢，那以后还是喊你埃莉诺。”
“诺拉”是埃莉诺这个名字简化后的昵称，很少有人会用诺拉来称呼她。
埃莉诺和菲利克斯的交往止步于朋友，或者说离朋友还差一点。
在她看来，菲利克斯外表温和，实际是个心思深沉的人，家人的忽视让他从小学会隐藏。
埃莉诺重新挂上了笑脸：“其实您喜欢的话，怎么喊我都可以。”
菲利克斯当然知道她在说客套话，绝不会当真。
“怀特家中有事，她请了长假。”埃莉诺回答她最初的问题，“今天来找我有什么事？”
“我又收到一封邀请函，意大利的克隆那王子携王妃来英国访问，夫人要求我一定要参加。”菲利克斯抬起一边嘴角，语气嘲讽，“她可能终于发现家中还有人没结婚，开始替我考虑结婚对象了。”
莱斯特伯爵有三位妻子，第一位妻子生下长子巴勃罗，第二任妻子生了次子菲利克斯，第三任妻子生下女儿英格丽德。
第三任妻子正是他口中的夫人。
小女儿英格丽德的母亲全权掌管家中事物，自然不会让小女儿受任何委屈。
菲利克斯作为中间的孩子，父亲莱斯特伯爵忙于公事，又没有一位真正关心他的亲人，成了家中最被忽视的人。
埃莉诺：“我明白了，你是带我去羞辱她们。”
菲利克斯讨好道：“当然不是，如果我能拥有您的青睐，那会是多大的荣幸。”
埃莉诺笑了笑，对他的话不以为然，多年的经验告诉她不能轻信每一位莱斯特家的人。
她笑着应下：“既然您都这么说了，我绝对帮您的忙。”
菲利克斯心满意足地离开了花店，埃莉诺的答应也就是说那天她会为自己分散火力。
—
除了他们外，世上还有一个人为王子的晚宴千般思虑。
自阿尔伯特亲王去世后，维多利亚女王已经隐居多年，她向来对政事不闻不问，暗中的权利宝剑逐渐转交到了首相手上。
大选的结果已出，现在的贝棱格勋爵今非昔比，他已成功登上了首相的宝座。
外国王室的访问原本就是一项十分重要的事，再加上刚上任的贝棱格勋爵需要巩固地位，他更要办好克隆那王子和王妃的来访。
决不能像上回拍卖会那般发生意外！
贝棱格勋爵请了一位可靠的人士负责外宾的安全事宜。
晚宴当天。
华贵的大厅在夜晚闪耀无比，无数灯光点亮了会场每一个角落。
女士们在冬日依旧穿着低胸礼服，重重叠叠的裙摆体现繁复的优美，手腕、颈间、头发上都有闪亮的珠宝首饰，精巧的工艺加上昂贵的宝石每一件都光彩夺目。
当然今晚最引人注目的珠宝不在宾客们身上，而是王妃胸前的黑珍珠项链。
黑珍珠的颜色并不是纯黑，而是有光泽的青铜色，直径在十四毫米内的黑珍珠最为常见。
王妃的项链每一颗黑
珍珠都远远超过了十四毫米，越是往下的珍珠越是大颗，作为压轴的宝格斯黑珍珠的直径已经达到了二十一毫米。
如果说其余黑珍珠价格昂贵了点，而那颗宝格斯黑珍珠更是价值连城。
迈克罗夫特接下首相托付的重任，今晚绝不让王子和王妃受到惊扰。
他在二楼俯瞰全局，大厅里的人们络绎不绝，黑色和彩色各占一半。
男士的长款燕尾服没有什么创新，大家都是统一的黑白礼服，女士身上则是各有特色。
或许在美国能见到男士的短款塔士多礼服，可是因循守旧的英国人可不喜欢改良这一套。
一位女士身穿的
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白色丝绸裙子并不算特殊，可是迈克罗夫特看到她和身边的男士挽着手，窃窃私语的模样看上去两人交谈甚欢。
他扯了下自己的领结，过于硬挺的衣领有时带来窒息感。
贝棱格勋爵跟着迈克罗夫特的视线看去，这不就是莱斯特家的次子吗？还有他身边的女伴更是好认。
勋爵面带笑容：“福尔摩斯先生，你在看什么？”
迈克罗夫特若无其事道：“没什么。”
“今天有点名气的人都到场了，我原本不应该害怕这类场合，可是上次的意外让我记忆犹新。”首相大人像是无意地提到，“你瞧那不是那天在你身边的女士，她身边的是莱斯特伯爵的二儿子菲利克斯莱斯特。”
埃莉诺在菲利克斯身边就像天造地设的一对，年龄合适，样貌合适，除了身份上差别太大，其他都很合适。
贝棱格勋爵对年轻人的事情依然很了解，社交圈里传来传去依然是那么点事。
迈克罗夫特好奇道：“哦？”
勋爵清了清嗓子：“后来我和夫人又补办了慈善会，从那时起菲利克斯先生身边的女伴便是那位女士，听说后面他们又共同参加了几场舞会。”
迈克罗夫特闻言轻笑几下，并没有和首相深聊的打算。
埃莉诺这么做肯定有她的道理，就是不知道她安的什么心。
—
埃莉诺额前精致地留了极短的卷发刘海，由钻石构成的贴颈短项链十分配她的白色礼服。
她今晚的穿搭由菲利克斯一手操办，见到美丽的淑女在身侧，菲利克斯很为自己的眼光自豪。
菲利克斯轻快地说：“你瞧，这里还有比你更漂亮的淑女吗？”
埃莉诺拿起扇子放在面前，谦虚地回道：“您谬赞了。那边的伯爵夫人已经注意到了我们，待会该怎么办？”
菲利克斯不想要名义上的母亲的关心，他足够叛逆的表现不仅让自己少了认识淑女的机会，还让伯爵夫人和妹妹英格丽德对他十分不满。
埃莉诺已经发现了那股熟悉的视线，它来自她的旧主人英格丽德小姐。
一位不配待在英格丽德身边的仆人，堂而皇之地出现在菲利克斯莱斯特的身边。
英格丽德小姐认为是她的哥哥在打自己的脸，她从前就不喜欢长相比她精致的下人，现在更是心中充满了厌恶。
她对身边的伯爵夫人低语，很快就有了动作。
第32章 第 32 章 伯爵夫人身边带着几……
伯爵夫人身边带着几位年轻的姑娘， 想必就是给菲利克斯准备的结婚对象。
侍者在菲利克斯身边低语：“那边的夫人请您单独过去一趟。”
菲利克斯和继母关系一般，但在名义上莱克斯夫人是他的母亲，他应该听从长辈的指示。
埃莉诺善解人意道：“你自己去吧， 我就在这等你。”
既然夫人指名了不想见到自己，那埃莉诺也不想到她面前自讨没趣， 只要今晚后面菲利克斯和她再多跳上几支舞， 那些姑娘应该能明白菲利克斯的意思了。
菲利克斯向她致歉， 随后朝伯爵夫人走去。
他一过去，伯爵夫人便热情地拉着他介绍每一位姑娘。
英格丽德小姐退出了哥哥的见面会， 她从托盘里拿了一杯香槟酒，趾高气昂地去看望她的仆人。
埃莉诺看到向自己走来的孔雀， 她在心中叹气， 虽然不想面对无礼的人， 但现实让她必须和对方交往。
她恭敬地给英格丽德行屈膝礼：“您好。”
埃莉诺知道英格丽德一向是个心无城府的人。
就像此刻，英格丽德的脸上隐隐有得意之色，她看到埃莉诺向自己低头心中十分自得，希望能表现得更加卑躬屈膝。
实际上， 埃莉诺的动作仅仅出于礼节，她不想搭理英格丽德， 准备转头就走。
这样的无视惹恼了英格丽德，她感到了不满意， 那就是快发脾气了。
“站住， 我还没说你可以离开呢！”英格丽德呵斥道。
英格丽德本就是来找茬的，当然不用和埃莉诺讲道理。
埃莉诺轻飘飘道：“英格丽德小姐， 您有什么话就该对我直说，这样在一边让人猜测可不行，我又不是你的丈夫， 只有男人才要猜测女人的心。”
“你可不配成为我的丈夫。”英格丽德双眼朝天，“听说你最近经常出现在菲利克斯身边，你是不是忘记了什么事？你以为我的哥哥会娶像你一样的仆人吗？那会把莱克斯家的脸丢到了地上。”
就算不去关注她们谈话的内容，两位年轻貌美的小姐聚在一块依旧惹眼，足够吸引他人目光。
巴勃罗和霍奇子爵相谈甚欢，他们一块注意到了英格丽德。
霍奇子爵和莱斯特家渊源深厚，在去年他和英格丽德莱斯特小姐订婚，同巴勃罗莱斯特是最要好的朋友。
巴勃罗在的地方就有霍奇子爵，他们一同刚从法国回来。
霍奇子爵关心地问：“英格丽德在那，旁边那位女士是谁？”
巴勃罗顺着他的指示望去，他的记性不算差，当然认得在妹妹身边陪伴十多年的侍女。
“好像是英格丽德的侍女。”巴勃罗压低声音，不好意思地说：“你知道的，最近我的弟弟菲利克斯有些不好的传闻，要是让事情愈演愈烈，我们莱克斯家会成为大家的笑柄了。”
几秒后，巴勃罗又给出坏笑：“不过，我想你很擅长应对这种事，比起我那不成器的容易被仆人迷惑的弟弟要有经验的多。”
两人相视一笑，心中有了打算。
霍奇子爵了然道：“我们过去看看。”
另一边的高台上，迈克罗夫特记得首相的嘱托，至少他不该让大家关注女士的争端。
他只好去打搅客人的雅兴。
迈克罗夫特：“您看那边的氛围可不算好，我先过去一趟看下能否平息矛盾，要是我做不到的话，请您夫人再过来看看吧。”
首相大人点头说好。
当然还存在最快的解决方法，现在让首相夫人过去一趟就能解决所有矛盾，但是迈克罗夫特主动提出，还是得给他面子。
—
霍奇子爵过来展现魅力：“两位女士，你们在聊什么？”
英格丽德气的手上的香槟一口没喝，看到两位熟悉的人，装作自然地模样特意喝了一口酒。
英格丽德：“没什么。”
巴勃罗拿出来做兄长的气派，故意摆架子：“英格丽德，在外人面前不要这么没规矩。”
霍奇子爵对埃莉诺脱帽后弯腰行礼，毫不吝啬地展现自己风度。
埃莉诺心中暗笑，行为改变不了人的内在本质。
他们虚假可笑的行为太过低级，就连英格丽德都知道了。
“母亲刚才跟我说她找你们两个有事
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，最好快点过去一趟。”英格丽德毫不客气地赶人。
埃莉诺笑着说：“别让伯爵夫人久等了。”
他们一同走了后，英格丽德继续端起她的主人架子，有威严的主人都会训斥仆人。
“你给我专心点，快
回答我前面的话。”
埃莉诺心平气和地说：“我当然知道菲利克斯和我没有关系，我们只是朋友，您不用担心我对莱克斯的名字有任何想法，也不是所有人都会和您一样把莱克斯当成无上的光荣。”
人们把美好的词语堆砌在富人身上，在吹捧他们的时候仿佛忘记了自己的贫困，能和富人享受同等的待遇。
不如抛弃愚蠢的想法，把目光落在自己身上。
两人的战火在她不咸不淡的回应下，战火有越烧越旺的趋势。
“我不知道你还有这样的想法，从前在我身边靠莱斯特家施舍才有今天的你会说出这种话，你这个从前在我面前提鞋的珍妮，怎怎么不想想清楚！”
埃莉诺脸上的笑容淡了下去：“英格丽德小姐，您说话的时候该考虑场合。”
高贵的雇主们不用在乎仆人的名字，他们随意地用“珍妮”“玛丽”作为女仆的代号，这世上有无数个珍妮。
她不想在英格丽德身上浪费时间，最好能尽快和平地摆脱无礼的大小姐。
不久前，埃莉诺已经发现了那位十分“普通”的男士，他已经在旁边转悠了好几圈。
埃莉诺面上保持微笑，向右偏移视线给迈克罗夫特暗示。
再继续转下去是想看她笑话吗？
迈克罗夫特从侍者那拿了一杯酒。
水面上拉长了他的身影，畸变后的人像失去了原本的端正，不过改变不了他的硬挺。
“两位，抱歉打搅了。”迈克罗夫特熟络地把酒杯塞到埃莉诺手上，“请原谅我的失礼，我在远处见到了伯德小姐，怎么都该来打招呼。”
在交接时，埃莉诺不经意碰到了他的手，她在握紧了酒杯悄悄加速收回手。
“福尔摩斯先生，好久不见。这位是英格丽德莱斯特小姐。”埃莉诺回敬道，她像在给人介绍新朋友。
这并不会浇灭英格丽德的火气。
有名有姓的人物全都记在她的脑海里，哪里听过什么福尔摩斯，一看对方就是无足轻重的人，还是耽于美色的草包。
英格丽德打探道：“先生，我怎么很少见到您？”
迈克罗夫特：“我不过是小小政府听差，您没听说过我那很正常。”
好吧，这下自谦的说辞真让对方相信了。
英格丽德轻佻地说：“埃莉诺，你可真有手段，有菲利克斯还不够吗？我还以为是什么大人物，这也值得你费尽心思吗？”
埃莉诺她发现这个娇纵的家伙用了一年时间让自己更加放肆，就算在陌生人面前也没有半点收敛。
对在乎面子的人讲道理是有用的，而蠢货从不在乎面子。
埃莉诺毫不客气地晃酒杯：“如果您还要再说下去的话，下一秒香槟会浇在您头上。”
从那句“珍妮”开始，埃莉诺就不想继续忍耐了，要是抛弃刻意维持的淑女形象，她毫不介意在外人面前展示她的粗鲁、凶悍。
埃莉诺不讲理地继续威胁。
“别以为我是在开玩笑，我还没试过在大场和撒泼呢。”
前面的退让给英格丽德造成了错觉，她以为埃莉诺依然是随意被欺负的仆人，主动权转移到埃莉诺手上，英格丽德便手足无措了。
迈克罗夫特想到了“fishwife”，他绝不是想表达对埃莉诺的鄙夷。
市场卖鱼的妇女举止粗鲁，她们粗犷的叫卖被视为不雅行为，渐渐地大家认为泼妇就是“fishwife”。
大众用淑女的标准去要求有身份的人，优雅温柔吸引绅士的唯一标准；却不用公正的态度看待努力活着的人，她们身上的独特生机和活力同样让人着迷。
恰到此时，首相夫人正巧在偌大的会场里逛到了他们所在的角落。
贝棱格夫人不想在意大利王室面前丢脸，也选择了客气的方式来处理矛盾。
“福尔摩斯先生，我的丈夫找了您半天，没想到您在这里。”
贝棱格夫人十分客气地说，好像和迈克罗夫特很是亲厚。
低调的政府员工能随便忽视，那首相夫人还能随意轻视吗？
贝棱格夫人没忘记处理矛盾：“至于英格丽德小姐，我希望你能清楚这是哪里，淑女在外面应该需要学会礼貌。”
英格丽德瞬间脸色苍白，虽然她不认为自己有错，可是首相夫人已经偏颇地给她定罪，明显是在给那福什么的人撑腰。
“好了，你去伯爵夫人身边吧。”贝棱格夫人冷漠地摆手。
英格丽德再说不出一个字来。
埃莉诺看着趾高气扬的小姐灰溜溜地败逃，英格丽德该担心明天会传出什么关于自己的风言风语，至少今晚不会再来麻烦埃莉诺了。
迈克罗夫特：“我待会就找勋爵，您放心吧。”
闻言，贝棱格夫人放心地离开了。
伯爵夫人见到脸色不对的女儿，再顾不上菲利克斯，可怜的莱斯特家二少爷终于被释放了。
埃莉诺向菲利克斯举起酒杯，示意他朝这来。
既然已经解决了女士们的争端，迈克罗夫特也打算离开了，但是他还有一件事没做。
迈克罗夫特对埃莉诺道：“把香槟还我。”
埃莉诺小声地说：“小气。”
迈克罗夫特当没听到她的话，礼貌地道别：“我先走了。”
赶在菲利克斯过来前，迈克罗夫特离开了埃莉诺，不过他依然看得见他们的动作，听得见两个人公开讲的话。
埃莉诺在菲利克斯耳边悄悄说了几句话。
菲利克斯惊喜万分：“诺拉，你要说话算话。”
埃莉诺和诺拉在音节长短上有明显区别，谁都知道喊哪个称呼更亲近。
迈克罗夫特加快了离开的脚步，他还有要事在身，和贪图享乐的人绝对是不一样的。
第33章 第 33 章 莱斯特伯爵夫人听完……
莱斯特伯爵夫人听完英格丽德的讲述， 她轻描淡写地用几句话安慰好女儿。
“你待会带着格林小姐去找菲利克斯，让他带你们一起回家。”伯爵夫人有经验地指示道。
羞辱人的方式有很多种，抛去最直接的语言羞辱， 还有暗处的软刀子。
那种人肯定是坐菲利克斯的马车来的，那她就只好去找出租马车。
舞会到凌晨四点才会结束， 赴宴的人中即使他们没有私家马车， 也早早约好了车夫， 在半夜临时找出租马车太困难。
英格丽德听到能给讨厌的人找麻烦，心中的不痛快散去了大半。
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菲利克斯又被伯爵夫人喊去了一会， 回来看上去怏怏不乐。
他懊恼地说：“抱歉，我待会不能送你回家了， 巴勃罗和霍奇说他们可以代劳， 我帮你拒绝了。要是待会见到可靠的朋友， 我再拜托他送你回家。”
埃莉诺没有立场对菲利克斯表达不满，她会继续扮演善解人意的女伴。
“没关系，我到时候再喊一辆出租马车，不用再麻烦你的朋友了。”埃莉诺没有放在心上， 反而热情地邀请，“我们去跳舞吧。”
当人活动起来时就能忘记烦恼， 因为不用总考虑烦心事。
菲利克斯立刻答应了她的要求，两个人开始了悦动的舞步。
不过， 即使在跳舞也改变不了埃莉诺的好视力， 她看到王妃的侍女跌倒在地。
侍女明显是外国人长相，不似英国人的呆板冷漠， 一双明亮有神的大眼睛，看上去是个充满活力的人。
霍奇子爵在俘获女士芳心上很有一套，英格丽德当然知道未婚夫的本性。
可是一直以来的认知告诉她世上没有不偷腥的猫， 丈夫可以在外沾花拈草，别在她面前故意地让她丢脸就行。
于是，英格丽德对霍奇子爵的要求很低，对他的一些不当行为视而不见。
霍奇子爵善心地扶起了侍女鲁克瑞什雅万努奇，得到对方的感谢后还要说自己仅仅帮了小忙，让她不要放在心上，看上去是个十足的好人。
菲利克斯跟着音乐转圈，热闹的舞池削弱了人的五感，沉溺在优雅的旋律里。
他问道：“内拉，你在看什么？”
埃莉诺还是想和菲利克斯一声，虽然那是英格丽德的问题，可是英格丽德毕竟是对方的妹妹 ，还是“好心”提醒下。
“你注意到了吗？霍奇子爵和王妃的侍女相谈甚欢。”埃莉诺用两人能听到的音量。
菲利克斯的眼中闪过锋芒，接着继续地扮演好哥哥。
他担忧地说：“我知道了，等找到合适的机会，我该好好和子爵谈天。”
大家都有精力无限的好身体，在舞池里飞舞了一个小时又一个小时，直到散场时才恋恋不舍地告别同伴。
终于到了散场时刻，埃莉诺孤身一人在门口等待空闲的马车。
愿意多赚点钱的车夫会在深夜出来接单，这种时候繁华地段还有需要马车的人。
今晚就像拍卖会那天一样，埃莉诺在享受寒风，她站在柱子后面，打算借用建筑物挡住西风，在礼服外穿了羊绒厚外套，至少狼狈地不会让披肩在风中乱舞。
埃莉诺隐藏在大帽檐的礼帽下，沉默的夜色下显得她孤零零的。
“那位骑士呢？”迈克罗夫特来到她身后。
埃莉诺目视前方：“他有事送别人回家了。”
她不愿意直视迈克罗夫特，很明显在闹别扭。
迈克罗夫特把手背在身后：“莱斯特先生需要改正态度，怎么可以在深夜让女士落单。”
他没法看到埃莉诺的神态，但是从她帽子上羽毛的波动来看，对他的回答肯定是满意的。
埃莉诺装作不在意地看鞋尖：“总不能让他时时刻刻为我服务，每个人都要有自己的时间。”
迈克罗夫特：“你可不能产生这样的想法。当你千方百计替男人找借口，这是你为他沦陷的开始，接下来一次次地为他降低底线，等要回头时已经无计可施了。”
埃莉诺背对他低笑。
她的笑声像冬天里的春风，让人不可思议。
虽然他们意见不合的来源比较奇怪，让人找不到补救的办法，但是女士给出真心的笑容是个好信号，通常怄气会到此为止。
迈克罗夫特：“诺拉，你该考虑清楚。”
“先生，”埃莉诺转过身，明确地对他说，“我没允许你这么称呼我。”
她不想和迈克罗夫特再僵持下去。
实际上，埃莉诺很想靠近他，再亲吻他。
可惜不合适的场合、不合适的帽子都阻拦了她的行动，最后变成了新一轮的对峙。
迈克罗夫特把手放在身前，走了两步来靠近她：“你该跟我说得更明白点，我该怎么做？”
埃莉诺牵住他的手，隔着双重手套的感觉并不好，好像失去了真实触觉。
她笑着说：“我们可以回到最开始的称呼。”
上次迈克罗夫特在马车上说过这句话，埃莉诺原封不动地还给了他。
“伯……”迈克罗夫特话说一半戛然而止。
大概是他们在一起太过显眼，他的同僚发现自己的同事还没回家。
“福尔摩斯先生，你怎么还在这？”
“我还有事。”
“这位是？”
他和埃莉诺拉着手，太容易让他人疑惑了。
“这位是我的表亲。”迈克罗夫特补充道，“莉莉小姐。”
埃莉诺朝陌生人羞怯地笑了笑。
有时表演太过真诚，谎言会被别人信以为真。
埃莉诺站在柱子的阴影里，宽帽檐和羊绒外套的修饰下成了另一个人，其中不乏迈克罗夫特的功劳。
好在那人着急回家，说上两句后便离开了。
迈克罗夫特：“走吧，我先送你回家。”
上次埃莉诺搭过他的马车，这种事一回生二回熟，她懒得说客套的来回推脱的话。
谁愿意在深夜麻烦地等待出租马车，反正不是她。
埃莉诺挽着他的手臂，直白地表示同意。
“现在不表现矜持了吗？”迈克罗夫特边走边说。
埃莉诺直白地说：“换到白天我再跟你客气，或者你把我丢在街上等天亮吧。”
迈克罗夫特绝对不会照她说的做，这明显是负气的调侃，要是还一味地装听不懂，就等着彻底结束吧。
卡特又看到福尔摩斯先生和伯德小姐走在一块，他下次应该就会彻底习惯了。
“先去霍尔本街？”卡特尝试提前回答。
迈克罗夫特点头同意。
今晚窗外的风景更加单调，冷清的街头没了色彩，埃莉诺没了看窗外的兴趣，偏头光明正大地打量他。
迈克罗夫特目视前方，仿佛没受到任何影响。
在无人知晓的地方，她已经思考了千百遍为什么他是令人着迷的，让她平白无故地浪费时间。
明明所有问题都有最快的解决办法，偏偏要在这停滞不前。
几分钟一过，埃莉诺忘记了最开始的想法，不知不觉也将目光聚焦在正前方，学会了他的泰然自若。
逐渐缓慢的车速提醒他们霍尔本街到了。
埃莉诺照例客气地问下去：“来我家坐坐吗？”
“好啊。”迈克罗夫特欣然同意。
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这不符合剧本，他应该再拿出理查德充当借口。
不过用猫当借口太过拙劣，这么晚了着急回家再正常不过，他完全可以合理地拒绝邀请。
埃莉诺猜不透迈克罗夫特想干嘛，她选择不去猜。
黛拉的房子没什么特别的，比不上贵族的豪华，算是最一般的中产阶级家庭。
“今天太晚了，抱歉没办法泡茶，我去倒杯水吧。”
埃莉诺招待道，她点亮了起居室的灯。
迈克罗夫特看到酒柜上的红酒：“我可以打开它吗？”
埃莉诺一看就知道他挑了最贵的酒，她明白了，他绝对是来她这弥补损失，早知道以前和希尔该做得更隐蔽些。
她大度地回答：“当然可以。”
迈克罗夫特找到了开瓶器，主动倒出两杯，他好像把这里当成了自己家。
“我可没想到你会过来，厨房里估计空空如也，请便吧。”埃莉诺一边卸帽子，一边对他说，“我没有不欢迎的意思，要是你喜欢，什么时候来都可以。”
过大的饰品虽然好看，但它给人带来的不便也是真的。
埃莉诺没了累赘，她感觉自由多了。
迈克罗夫特：“今晚我听别人说了很多传闻，恐怕下回就没机会来看望你了。”
埃莉诺：“嗯？”
迈克罗夫特：“说不定明天莱斯特先生就要向你求婚了。”
深夜拜访已经足够不正当了，再深夜拜访有婚约的朋友，岂不是准备当一辈子的流言蜚语的主角。
埃莉诺不以为意：“你都说是传闻了，又怎么能相信他们的话。即使菲利克斯选择跪在我面前，他还是会被我拒绝求婚。”
她看迈克罗夫特马上说出拉长语气的“哦？”，立刻把话锋一转。
“把他换成你，我同样会拒绝求婚。”埃莉诺斩钉截铁地说。
女士狠心起来时，总是不留情面的。
迈克罗夫特认同道：“你说的没错，结婚是一件庄重的事，应该认真对待。”
两人在沙发上坐下，迈克罗夫特把酒杯给了埃莉诺。
埃莉诺品尝完葡萄酒，拿着酒杯慢悠悠地问。
“莉莉是谁？”
迈克罗夫特：“我的表亲。”
埃莉诺把杯中剩下的酒一饮而尽，虽然预见了酒精的作用，但她依然感到不满足，迈克罗夫特把自己的酒杯也交给了她。
她喜欢上了半醉的感觉，又喝了一大口，打算继续和他讨论表亲的问题：“我有机会认识她吗？”
要是去询问歇洛克，估计他也不知道哪里冒出来的亲戚。
迈克罗夫特直言：“你不让我喊你诺拉，难道还不可以有专属于我的称呼吗？”