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镇日冥思苦索，十分费神。
她干脆静待其变，不再满腹心事。
命还在，没掉一根头发。
手里还有余钱，各处庄子出息，蒸蒸日上。
这就很好了。
于是在转变主动到来之前，云湄不再自苦，开始打点自己的事。
莳花弄草，焚香煮茶，这些从前做奴婢时为了博得欢心、赢来赏赐才有意去习学的东西，到得今日，并没有被摒弃，顺延成了云湄无事可做时，用以调养性情的习惯。
她知道自己本真的脾气不算好。
那一夜，若是没有气性上头，而是由头至尾地顺着他的意，或恐也不会闹成今日这般。
虽然他偏执起来，喜怒无常，难以捉摸，但交涉间，她也不是就没有一丁点错了。
——在他质问时，她确实有故意在拱火，夸大其词，说出那样的话。
催化了矛盾，从而演变成现下这种境况。
于是这阵子，云湄镇日以书琴为伴，愈加心平气和。
闲暇时，云湄还给绥绥重新请了开蒙先生，把母女俩的生活打点得很好。
树挪死人挪
活，云湄遍经风雨，早便做到了无论在什么样的境况下，都能适应得不错。
冬锋眼睁睁看着她一日好似一日，颇有些无从汇报。
好在许问涯似乎已全身心地投入到未完的庶务之中，没再挂心这些，也不再主动过问她们情况。
主子出行的次数变多了，随着案情推进，护卫难度加大，冬锋于是派了手底下的膀臂戍守家宅，自己则每日贴身陪伴许问涯左右。
由此，云湄发现院子里渐次闹腾了起来，不复从前安宁静谧。
新换的守卫领班叫做翘帆，是个跳脱的少年，生得风流倜傥，花言巧语信手拈来，宅子里的丫鬟女使尽皆被他调戏了个遍，到处姐姐长姐姐短，还时常给她们带些可口的细点、精工的首饰，俘获大片萌动春心，堪称遍地拈花惹草，就差没沾过云湄的边了。
因着他的年岁与元狸相当，云湄有时候看着他朝气蓬勃的样子，会经不住地畅想，倘若元狸不是那般出身，性子会不会也同这少年一般无忧无虑、明朗爽快。
云湄每日晨起，都能听到连绵不绝的、被翘帆惹出来的欢声笑语。她不反感，倒觉平添一抹活气。
是以，当某一天，这样的欢乐戛然而止，便十分令人生怪。
云湄推窗细看，就见翘帆神色肃穆地倚在不远处的廊柱旁，正煞有介事地摆弄着横在膝上的佩刀，将两面血槽擦来擦去，抹得油光锃亮。
有被招惹过的丫鬟找他搭话慰问，他一反常态地没有回以笑脸，随意摆摆手便将人给打发了。
云湄见状，有些坐不住。
她提裙迈上廊道，及到跟前，开门见山地打探道：“小帆，你没事擦刀做什么，宅子里进贼了？”
这些日子云湄时常与他打探许问涯的行踪，两人早都熟络了。
翘帆得过冬锋的令，对她并没有防备，直言道：“岳州近来颇有异动，那姓严的奸贼麾下，像是在分批抽调兵力，府城里军械库的出入也对不上，官官勾连，怕是阴谋不轨，山雨欲来。卫所那头的兵力不好调动，咱们这些被主子从京城带来的暗卫，便是时候派上用场了。”
云湄听不大懂，只隐约分辨出情况不大妙，“不是惩治贪墨吗，还能闹到打仗的程度？”
翘帆噗嗤笑了，解释道：“倒也不至于打仗，那是谋反，他们哪敢。就是主子懒得再周旋了，干脆在半个月后给他们设下了一场能够一网打尽的鸿门宴，他们兴许是怕到时候当真火拼起来，抗争不过，这下才闻风而动罢了。这不，被咱们钓出来一连串的勾连关系。”
这些政界的变动，云湄从没有涉猎过，自然听得如坠迷雾。她只是见翘帆的笑意一闪而逝，人不似从前那般乐观健谈，显得极为反常，由此窥出局势兴许不大乐观，心里便惴惴起来。
云湄委婉地问：“那你到时候会有事吗？”
翘帆一下子没听出来她的意有所指，脱口道：“嗐，做死士的，脑袋原本就栓在裤腰带上，出生入死不都是常态吗？功勋是由枪林箭雨里砍杀出来的，不来活儿，整日闲坐在这儿，哪来的契机立业成家呢？”
不过他好歹是打小四处惹草招风的风流子弟，见云湄目光殷切地凝睇着他，并没有他的接话，顷刻间便顿悟了，脸上先是露出洞彻的笑，旋即清清嗓子咳了声，故意佯作难办地蹙起了眉头，道：“也许当真会出事吧，洞庭这地方水深，上官们尸位素餐、结党营私多少年了，突兀来个人雷厉风行地动了所有人的利益，真要惹得他们狗急跳墙，至时候会闹成什么夸张模样，说不清的。”
这番刻意渲染过的言辞，果然闹得云湄一晚上没睡好觉。
翌日，她顶着眼下两片青影，推窗问：“你们大人昨夜又没回来？”
翘帆趁势拱火，做出一副怅然的模样，长吁短叹地说：“这样濒危的局势，咱们大人哪里能回得来啊！
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”
云湄抿抿唇，但又没可奈何。
这种情况，并不是乔子惟先前所面临的亏空难题，非普通人能够与之同舟共济。
她手无缚鸡之力，没得拖后腿。
只能安安分分在家待好。
倒是午间，听到院子里的女使互相咬耳朵，说开春以后，鸿圆寺开坛作法，庆祝寺庙里头那一泓汇福灵池解冻复苏，预备三日后在池水之畔举办庙会，当日烧得头香者，可在住持的护法之下通达天意，朝上苍许愿，保准灵验。
以往这种神佛之事，云湄从不在意，要是菩萨当真怜悯众生，那她的苦难早便得到妥善解决了。鸿圆寺这一通造势，左不过是吸引达官贵人到场挥霍一番而已。
但现下，情况大不一样了。
这就好像打瞌睡便有人递枕头，既然她旁的事情做不了，那便非得拿到这个头香，才能安心。
是以，及到庙会那日，云湄当真在翘帆的一路护送之下，抵达了鸿圆寺，使出十八班解数，想方设法地拿到了第一炉头香。
头柱香，在传统里，看的是信徒的虔诚与否，不是钱财的多寡与关系的远近，换句话说，倘若鸿圆寺靠关系抑或是靠金钱，奇货可居地将头柱香的机会待价而沽，那便也会因此失了大寺效应，不能服众。
所以竞争时，是绝对公平的。
这就让云湄没有那么难办，不必跟有权有势的那些个信徒们争个头破血流，她只需要最早到，最早爬上百重阶梯便是了。
有翘帆的助力，她提前一夜抵达山脚下，攀爬之中时不时借一借少年的力，待到东方泄出一丝晓色之刻，争得了第一。
人及到法坛旁的那一刻，浑身酸软。
住持低垂眉目，和蔼地问她所求为何，紧接着说了些悲天悯人，皇天定然不负有心人的套话。
云湄累得昏头转向，险些将爬上来的初衷抛之脑后，人还没站稳，便乍然听此问，懵懵然间头一个想起的居然是自己，然后是绥绥。
反应过来后，她很有些心虚，头一次充分意识到自己的没良心。
毕竟是亏欠过的人，他眼下都盘桓于生死之际了，总得挂念着他一些的。
“我给……”她斟酌片时，含混地说，“我想给外子求一个康健顺遂，还请圣僧为我上报天听。”
外子。
翘帆在一旁聚精会神地听着，听到这个称呼，唇角弯起，已经准备好怎么在许问涯那厢添油加醋地汇报了。
——这不得美死他？
云湄在鸿圆寺累得团团转，先是走了一趟作法的流程，再在住持的引领下，往汇福灵池去，掬了一捧说是喝下后能护佑加身的灵水，旋即在巧舌如簧的极力推销下给菩萨捐了个金身，最后顺带去了一趟乔子惟所说的桃花树，细数了一番泥地里深埋的女儿红的坛数，计算该偿还的款项，这才得以回程。
难怪这世上皈依神佛者甚众，别说，这一趟神神叨叨地走下来，云湄心里还确实安定了不少。
回到住处，她揣着第一炉头香的香灰，还有一瓶子情莹莹的汇福灵水，开始思索怎么见到许问涯的面，让他依照最后的程序，喝下掺了香灰的灵水。
想着想着，开始叹气。
别说连哄带骗地让他喝下这玩意了，云湄深知，她眼下的现状是，连见上他一面都很难。
“阿娘！”绥绥不知道大人们的心思，只扯扯她的衣角，见她垂头，指了指脸蛋、鬓角的地方，“阿娘脏得像花猫。”
云湄这一天下来兴兴头头，连整理仪表都忘了，踅身瞄一眼，就见自己右脸脸颊上不知道哪里沾惹了灰扑扑的香灰，髻里的簪子、鬓边的珠钗，也松散在纷乱的青丝里。
她见状失笑，又听绥绥身上传来饥饿的腹鸣，便随意扶了扶簪钗，大发慈悲地先解决女儿的问题，“阿娘给你做面吃，怎么样？”
绥绥双唇翕动，有点不大赞成的样子。
她娘什么都会，什么都一点即通，就是不知为何，唯独做起饭来……
很难吃 。
但是她不敢说，乖巧地颔首道：“好。”
云湄便将她抱去了厨房。
绥绥被她放在小杌子上坐定，撑着小手支颐，歪起脑袋看她忙来忙去，没多久便开始犯困。
云湄将将挽上襻膊，正在炒制盖码，余光见女儿打起了哈欠，不由动作微顿，瞄了一眼为时尚早的天色，回过身来，古怪地打量着绥绥。
绥绥的作息被调养得十分稳定，惯来早睡早起的，顶多午休时贪半柱香的懒，其余时辰不至于常常犯困。
然而，云湄发现女儿最近这段时日，犯困的时间点堪称乱七八糟。
绥绥被她看得正襟危坐起来，瞌睡虫顿时飞去了天外。
不过来自母亲的威慑，是自小定型的，没多会子，绥绥便被看得不打自招了：“阿爹带我玩。”
云湄纳罕极了，没空当去纠正她的称呼，只顾疑问道：“我几乎一整日都在你身边，他哪里来带你玩过了？”
绥绥不敢看她，小手不住地搓着膝头，支支吾吾地闪躲着道：“天、天黑的时候。”
云湄匀了口气，“你是说半夜？”
绥绥咬着唇瓣点点头。
云湄听得讶然，一时十分失语，戳在锅里的勺子都忘了动。
“因为你们吵架，”绥绥觑了觑她千变万化的脸色，紧张地咽下一口唾沫，灵机一动，转移矛盾道，“他才这样藏头露尾的。”
云湄听了，气愤之下忽而失笑，也不知道绥绥究竟打哪儿学来的词藻。
藏头露尾。
——许问涯还不至于这么幼稚吧？
他兴许是最近冗务繁重，归来得晚，又不想失去将将才与绥绥建立起来的亲密关系，这才如此。
夜半出门寻欢作乐，这一大一小可真能折腾。
难怪绥绥这几日晨间起身，都是一副兴兴头头、意犹未尽的模样。
云湄生气之余颇为无奈，是以，没有发作。
她将码子炒好，旋即注水，趁热下面，没消多少功夫，便舀出来装碗，推到绥绥跟前。
绥绥已经学会了拿筷子，但这一碗面，还是被她吃得很艰难，磕磕碰碰的，战线拉得老长，面都坨了，才吃掉一小半。
云湄并没有往厨艺方面怀疑，只操心地问：“不是教了你怎么拿吗？怎么又不会了。”
绥绥复杂地瞄了她一眼，不敢说真话，思忖片时，童言童语地搪塞道：“困困，拿不住。”
云湄便开始亲手喂她。
绥绥欲哭无泪，只能老老实实坐着，张开嘴巴接，然后食不知味地咀嚼。
就这么捱了半晌，绥绥眼珠一错，透过半开的窗扉，在远处廊道的阴影下发现了救星，匆忙转移话头，抬手指去：“阿爹回来了！”
云湄手中一顿，循着她指尖所向，扭头看去，只惜外头除了春夜泛滥的牛毛小雨，
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什么也没有。
大失所望，她敛回目光，垂着眼睛，无意识地拨弄着碗中成结的面条，嘴里嘟囔：“……你混说什么呢，快吃！吃完睡觉。”
***
许问涯风尘仆仆雨夜晚归，入得中门转进连同内外院的游廊，原是要往书房整饬公文，走至半途时，余光却在昏昏沉沉的雨幕之中，捕捉到了一泓澄黄的温馨灯影，不由驻足，循迹眺望过去。
就见远处的角房里头热烟蒸腾，昏黄的微光映在窗户纸上，仿若晦冥风雨之中的一点温暖明灯。
两扇窗子半支着，间隙里泄露出流淌的裙裾之影，顺着裙影往上瞧，她双臂之上的襻膊束得紧紧，正探手搅和热汤，发髻不知缘何，有些歪扭，侧脸还沾着薄薄一层灰影，似是随手擦了一道，便任之不管了。
亦步亦趋缀在后头的翘帆见状，立时出来喋喋不休地发挥一番，将云湄借助他的力量轻松飞跨阶梯，添油加醋地烘托渲染成了云湄漏夜爬起来，睡眼惺忪赶至鸿圆寺山麓，虔诚地一级一级攀跃千步高梯，最终感化住持与上苍，求得外子福泽庇佑，诸事安康。其用词万般宏伟壮烈，充分地突出了女主人公之切切心肠，之深情万种。
雨帘层叠倾斜，满世界湿冷阵阵，角房透出的温馨黄光却始终明亮稳固，仿若矗立于晃荡海域之中那一盏引人心向往之的灯塔。
许问涯听着翘帆的夸大其词，站定片刻，黑眸之中倒映着黄澄澄的灯光，眼睫微动，在侧颊投下一片密实纠结的影。他的步子，却没有转弯的意思。便如此停顿少顷，随即拂袖踅身，仍旧往书房行去。
翘帆没法子，自觉仁至义尽，闹别扭的人，一时半会儿拗不过来，不是底下人三言两语便能劝好的。
云湄那厢伺候完绥绥吃面，又带女儿净手净脸，擦洗身子，待得熄灯上榻时，思忖片刻，打算今夜抱着绥绥睡，抱紧些，也省得半途被拐走，她这个当娘的还没有半分察觉。
正思考着这么个抱法，能让绥绥不受难，外头便传来了敲击窗沿的声响，是翘帆。
云湄心中一动，匆匆下榻，反手回身掩了帐子，便紧赶慢赶地趋步走近窗台，隐约有些猜想，“你们大人回来了？”
翘帆点点头，道：“白日里那住持不是说，香灰水要早些喝吗？不然就难灵验了。”
云湄很有些为难，沉吟须臾，询问道：“你适才观察……你们大人看起来心情如何？”
翘帆闻言，闪躲地摸了摸鼻子。
云湄见状，还有什么不明白的，无非是还是那副拒人千里的模样。她叹气，复又想了想，只得道：“你下去歇着吧，余下的我自己想办法。”
半刻钟后，云湄揣着头炉香的香灰与汇福灵水，绕去了书房侧面的月台上——从这儿能看见许问涯投在桃花窗纸上的影。她在外头盘桓着脚步试探片刻，里头果然依旧纹丝不动，他垂落的长睫始终朝着手中的公文，间或提笔沾墨，总之全程心无旁骛，似乎对她的脚步声闻所未闻。
看这样子，是别想能打上照面了。
云湄没可奈何，思来想去，只能弄了个折中的法子。
她早便设想过这种情况，是以，白日里特特儿问过那住持，倘若不喝，如何奏效。住持看在她为菩萨捐了金身的份儿上，好耐性地回答了这个莫名其妙的问题，说是点在眉心、涂抹于周身几个穴道上，勉强也可以。
云湄心想，横竖具体也没说，涂在哪几个穴位，那脚底也算涂吧！
于是她端着苍灰色的灵水，绕回书房门口，敛着裙摆矮身下去，微微倾倒碗口，在里头之人踏出门槛的必经之地，均匀地来回洒着。
不承想，就是这做贼似的空当，跟前那道始终闭阖得连蚊蚋也钻不进去的门缝，恰在此时，忽地吱呀一声，淌出了一隙微光，紧接着，大亮起来。
他的侧影投出，将她鬼鬼祟祟的姿势全数笼罩。
第103章 冠妻姓（二十三） 男主恋爱……
空气静默一瞬， 不待云湄抬眼细瞧，许问涯便提步走开了。
云湄忙不迭拂裙起身，亦步亦趋地缀着他的步子， 随他疾行在夜色里， “你去哪？”
起先他照往常一般， 不乐意搭理她，还是云湄一迭声追问了好几句， 许问涯才开了金口，对她吐出了连日来的第一句交流， 语气冰冷，十分言简意赅：“沐浴。”
话音将落， 足下的步幅愈加大了， 云湄险些追不上， 跌跌撞撞，跑得袖带当风，裙裾猎猎。
好不容易得来的照面机会，云湄实在不愿意就此放弃，于艰难追逐中思来想去， 末了咬咬唇， 舍得一身剐， 提议着说：“我还欠着你九次呢，我来侍奉你沐浴吧？”
这是多豁得出去的邀约啊， 奈何他竟然置若未闻，仍旧不理不睬的，疾行的侧影冷峻极了。
从前二人同行，许问涯很是迁就她的莲步轻移。现下情况大不相同了，云湄这段时日充分地感受到了他前所未有的冷漠， 眼下，便体现在使人难以追踪的大步流星之
中。
云湄没多会子便气喘吁吁，脑子里不间断地斟酌着字句，一时没注意到脚步的平衡，不经意绊了绊，匆忙扶住廊柱，余光里是他下意识伸过来的手，很快便撤开了，仿若深沉夜影之中一闪而逝的错觉。
但他人总算是放缓了步子，有那么一瞬间顿在那里，云湄见状，压根顾不得将气喘匀，仓皇提上来一口，便抓紧时间地冲他道：“许兆玉，我们聊聊罢，难不成一直这么耗上一辈子吗？”
他并没有循声看过来，目光照样盯着延伸的廊道，缄默地走着，半晌，就在云湄以为他不再会有答复时，才冷不丁冒出一句：“有什么好聊的，你不是又想走了？”
云湄听罢，愣怔须臾，这才想起自己前几天出门打点了一番手底下的铺子，想是被他获悉了。
云湄瞄他的侧脸，虽则始终是一副冰封的面孔，但现下来看，莫名就让她察觉，他似乎更不高兴了。
她闪烁其词地矢口否认，说不是，“我只是定期盘一盘账目而已，总不能荒在那里，没人调理吧？主家久久不至，掌柜们松了筋骨，难免有什么歪心邪意。”
许问涯显然不信，只凝眉乜过来一眼，尔后，继续自顾自走自己的路。
云湄盘的都是江陵宋府何老太太那儿得的铺面，要么就是她为着钱生钱，自个儿置办的零散产业，他给的那些，除却上回为乔子惟解忧排难以外，她自打从今阳离开以后，可谓是一次都没有动过。
她不花他的钱。
这就代表着不想有过多的往来，产生更多的亏欠，一副迫切想要早些两清的势头，那些枝枝蔓蔓，等闲不愿意去横生，惹来更加密集的纠葛——淋漓尽致地展现出她对他的毫无留恋。
许问涯这些情绪泛滥的曲解、忧思多愁的设想，因着这段时日以来的别扭地拒绝沟通，云湄自然无从得知。她只觉得自己被他方才睇过来的那一眼，盯得看有些心虚，惶惶然之下，便将实话和盘托出了：“我盘账，是因为不知道你究竟是什么打算，提前铺后路而已。”顿了顿，趁着这个话头，循循善诱地接续道，“你看，你不说，我只能没
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头苍蝇似的去猜，一猜得不对味，就又做出让你不开怀的事情——所以我们之间真的很需要开诚布公地沟通一下，好吗？”
许问涯的步子，随着她喋喋不休的平直语气，停滞住了。他终于站定，回过身来垂目打量她，眸光细碎波动，神情颇有些复杂。
——她怎么可以这么冷静理智且平和地与他说话呢？
这些天她不是焚香便是烹茶，日子悠然畅快，浑然没有半丝难捱的意思。
她怎么可以？
她的情绪呢？她为什么能够调节得这般快？
她怎么可以的？？
她为什么能够以堪称处理公务的清醒口吻，来对待这段纠葛？
她怎么可以的呢？？？
云湄苦苦缀上的脚步，最终被许问涯无情地格挡在了湢室外。
她在外头徘徊半晌，终于意识到许问涯这段时日是铁了心要对她漠然视之，而非劳于案牍抽不出空、没有闲心应付。
他居然就是故意冷着她的。
云湄回到绥绥落榻的寝居，心中仍很有些不敢相信，解衣临睡前，还掰着手指头算了算许氏七郎的年岁，是二十有三不错。
她愣愣坐在原地，一时间又是无奈，又是生笑，悲喜交加之间更生出绵延的苦楚来，愁绪满怀，只觉沉闷闹心。
不可否认的是，许问涯这份态度的转变，对她不无影响。
云湄扭身躺下，闭目酝酿睡意，不出意外，夜不成寐。
思及他那教她如何也追不上的脚步，脑海中无知无觉闪回曾经缓步相携、处处以她为先的场面，心里便不由自主地发起闷来，颇觉烦扰。
还有他一改从前的冰冷语气。操着那样的腔调，吐出的每一个字，仿佛都是扎耳的。
当他那份赤忱的热情当真开始退潮时，曾经充分浸泡于其中、不觉有什么稀奇的云湄，终于后知后觉地感受到了一丝不大堪忍的冷意，体味到了所谓的熬心之感。
倘若两下里能够爽直地交谈一番，痛快放手，她或许还不会如此倍感不舒坦，偏偏他当下什么也不说，半点心声也不乐意吐露，着实教人难猜，从而牵肠挂肚，镇日里满心满眼都在琢磨他这个人。
这样的手段确实幼稚，但不可否认，它居然很可耻地奏效了。
横竖难以成眠，云湄干脆起身，点灯熬油，冥思苦索地寻求对策，奈何百思不得其解。碰上一个不介意耍昏招的男人，纵然身怀十八般武艺，那也压根是没处使的。
绥绥在半掩的帐子里呼呼大睡，间或踹踹被子，肚皮袒露出一点儿，在暗沉的视野里白得晃眼。云湄循迹调转视线望了过去，孩提天真无忧，到得此地的每一晚，俱都睡得分外香甜，倒教人生出些羡慕来。
云湄起身靠去床沿，替女儿掩拢被褥，温热的一小团很快蹭进她怀里，茸茸的脑袋仰在她的脖子上，昏昏然的睡意随着此消彼长的呼吸朝她传递过来，满腹心事的云湄不知不觉便被带得睡着了。
不过因着思虑过多，梦里并不黑甜，反而光怪陆离，是另一重的折磨，翌日，也自然醒转得甚早。
甫一睁眼，云湄便听见了不知何处传来的窸窸窣窣的披甲之声，伴随刀剑铮鸣，在原该宁谧的清晨之中显得分外刺耳。
云湄思及翘帆嘴里那一场凶多吉少的鸿门宴，心中微凛，随意收拾头面，便出院寻找，果然在前后院交界的一处小旷场上，瞧见了正点兵点将的冬锋，还有在旁头殷勤地打着下手的翘帆。至于底下的那些暗卫们，自然十分训练有方，全程一声杂音也无，万般恭谨地听完各自的排布后，便鱼贯离开，井然有条地各就各位去了。
云湄寻了个空当，与翘帆打了个照面，狐疑询问：“你那日说的九死一生，当真吗？”
翘帆是风月之事上的老手，一眼洞彻她眸中暗藏的忧虑，端着架子咳了一声，故意含混地道：“适才冬统领都与咱们提起生死状了，您说呢？”言罢，见云湄脸色渐次苍白起来，又怕当真把人给吓着了，赶紧打住玩笑，复又很是圆滑地浅浅找补了一下，“咱们这些底下人，合该舍生忘死的，至于大人，他玉叶金枝，又是朝廷命官，再是不济，周遭都始终层层拱卫，想来不会有什么大事。”
云湄黛眉深蹙。
“要不您亲自跟着来瞧瞧？”翘帆提议道。
云湄乍听他吊儿郎当发出此言，忡忡忧心之下陡然生笑，“都这么凝重了，我难不成还去添乱？”
翘帆不以为意：“嗐，打不打得起来还不定呢，咱们这边厢是在步步为营，以防万一罢了。”顿了顿，又给她吃定心丸，“您放心，有我在，断不会让您掉一片油皮儿。”
他这人有些嬉皮笑脸，总油腔滑调的，年纪又小，哪怕是许氏严选，云湄也天然不大相信他。翘帆看出她的顾虑，干脆去冬锋那头讨了个示下，冬锋的目光来回巡睃，见许问涯早都拂袖走远，也有些难办，思忖半晌，松口道：“云姑娘是想跟来透透气？不碍的，翘帆你去护着。”
翘帆领命：“得嘞。”
他心思活络，早前便看出云湄身份非同凡响，至时候去与人头破血流地争夺功勋，还不如留在云湄身畔护她周全，要来得快。
云湄听到冬锋那句“透透气”，就晓得这小子夸大其词，在刻意惹她忧心了。但她并没有计较什么，心中仍是隐忧不减，不知是否因了多心的缘故，总有一些不大好的预料，源源不断地冒出来。
“如若至时候我有什么纰漏，你及时顶上，执掌全局。”那边厢，许问涯朝冬锋道，“流程都明白了？”
冬锋觑他一眼，知晓许问涯近来状态欠佳，怕到时候自己临场掉链子，这才事先刻意嘱咐他这位副手一遭，当即应喏，“记住了。”
到得晚宴时分，云湄乘坐的马车车辘辚辚，四平八稳地驶出了宅子，翘帆在旁头纵马跟随，不时凑近挑帘，与她闲话：“您只管吃茶听曲儿，倘
或真打起来，我护着您去可供观战的地界儿，定让您瞧个分明。说起来，昨夜我瞧见冬统领替咱们大人擦刀来着，今个儿兴许是要用刀了。咱们大人最会使的便是长刀，耍起来可威风了，至时候您可以瞧瞧新鲜。”
他虽则吊儿郎当，但那副话家常一般的轻松口吻，颇具抚慰的效用，云湄居然还真被他给说得松泛了不少，回道：“我早见过了。”话音将落，又好奇地问，“听你这口气，他等闲是不使刀的吗？”
说起来，她曾经与许问涯只共同生活了半载，泰半时间又都窝在后宅里头，鲜少亲见他于腥风血雨之中来去挥杀，自然不大晓得他在这方面的习惯。
翘帆笑嘻嘻地道：“咱们大人各色武艺齐备，但耍刀最帅，兴许是想武给谁看的吧。”言罢，回想她前半段话，不由“咦”了一声，“您先前便见过大人使刀呢？看来他老早便瞧上您了。”
云湄抻臂出去，作势打他一下，“油嘴滑舌！”
翘帆调转辔头，及时躲避开去，“我开玩笑的，意思是想告诉您局势没有那么棘手而已，您看，您的眉目这不就舒展开了？”
云湄委实不喜欢有人拿性命攸关之事以作玩笑，一时间很有些挂火，愠怒道：
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“那你之前是怎么同我说的？果然言过其实，成心奔着让我睡不着觉去的！”
翘帆一与小娘子相处起来，总是没什么边界，眼下这么一番一递一声，和乐融融，差点就忘了云湄是个名花有主的，见美人薄怒，正乐不可支，双唇微动将要告饶，迎面倏而刺来一只冷箭，挟着嗖嗖寒风，不由分说地钉在他腹下的马鞍上，险些闹得断子绝孙。
由此，翘帆冷汗直冒，接下来的这一程子路，表现得安静似鹌鹑，到了设宴的所在，低眉顺目将云湄请进一间雅阁子里，安置好名茶与细点，便叠手退出去了，也不再与她闲侃，整个人一改从前，表现得十分老实本分。
冬锋乔装巡察场地时，路过他身侧，同病相怜地啧啧摇头，扔下一句：“大人终究还是爱才，不然你可得没命。”
翘帆心有余悸，益发低三下四，瓮声瓮气地说：“……小的再也不敢了。”
好在只要他避嫌，不喜他这性子的云湄也不会主动巴巴地来找他，给他惹来更多的侧目，一时间相安无事。云湄在里头食不知味地啃完了半块八珍糕，实在坐不住，便走至窗畔，推窗细瞧。
这场子构造得极为精巧，上层的雅间往楼内开窗，恰恰可以瞧见楼下大堂的靡靡舞乐，设有雕栏的廊道环抱而建，有不少歌伶倚栏卖笑，小二与酒婢们则满世界穿梭，寻求挣得散钱的机会。
云湄原是随意瞥一瞥，却不期然在纸醉金迷的角落望见了熟悉的身影，起先还不敢认，定睛一瞧，那正手持细柄烟杆、吞云吐雾的瘦削男子，竟然真的是乔子惟。
云湄讶然。
才和离短短月余，乔子惟状态颓废，瘦了老大一圈，还染上了喷云吐雾的烟瘾，云湄打量着他的这短短片时，烟斗里头的烟草便被滤尽了，很快有一只素手柔柔抓握过来，行云流水地为他替换干净，一瞧便知，如此做过许多次。
云湄没在意那只手，初时惊讶过后，便满脑子盘算该怎么归还那些女儿红，那日她往鸿圆寺走了一趟，去桃花树下数了数酒坛子的数量，又启了一坛子样酒出来，当天便转托行家，根据香醇程度估了估酒价，回家后便立时折现，思索着找个合适的时机，与乔子惟清一清这个账，不想今天便碰上了。
先前的和离，堪称不欢而散，后来云湄又始终宿在许问涯的住处，等闲不好与乔子惟传信，她想着既然今日难得碰上了，便抓紧机会，趁势分说清楚。
云湄没有耽搁，推门而出，径直朝那处走去，临到近了，有些新奇的发现——那位素手纤纤，亲昵偎在一旁为乔子惟替换烟斗的女子，是馥儿。
云湄走近时，恰巧环廊内的大堂之中闹了一出天女散花，彩衣加身的花魁伴随着奇巧的焰火腾空升起，跃至最高处时，倏而将手中飘带一挥，周遭转瞬间落英缤纷，悬于身畔的焰火也砰砰砰地连串儿炸开，吓得馥儿一缩，人就恰巧缩到乔子惟的怀里头去了。
乔子惟持着烟杆的手微微一顿，长眉轻蹙，但没说什么，下一刻，整个人便定住了，视野里云湄的身影越放越大，他莫名仓皇起来，张口便要解释，又恍然发现彼此之间早已分道扬镳，关于馥儿的烦缠，自己又有什么立场，去与云湄分辨呢？
云湄目睹了，但压根没在意这个。
馥儿在乔宅的身份十分尴尬，依仗的主母一朝撒手离开，接下来便只能凭借自己的手段寻个活路，这是人之常情，没什么好侧目的。
只有馥儿自觉不怎么光彩，趁着他们表兄妹俩预备叙旧的间隙，人往乔子惟身后缩了缩，半遮半掩的。
乔子惟甫一看见云湄，百转的愁肠顷刻间涌出无尽的酸楚，可是无法诉之于口，张张嘴，想要起一个简单的话题，问她缘何出现在此，又意识到今日的行动，由他的顶头上峰，也就是许问涯牵头，他们浓情蜜意，片刻不忍分离，也是寻常事。
于是他张口结舌，手上不经意间失了力，烟杆啪嗒落地，清脆炸耳，他这才恢复几分清醒，手忙脚乱地弓腰捡拾，再行起身，自觉狼狈，颓丧地说：“我现在这样，一定很惹人发笑吧。”
云湄见他消沉，自己毕竟就是那个给他带去苦难的祸首，一时也呼吸不畅起来，竭力匀了口气，才稳住心神。为免引发更大的惆怅，她干脆略过了他的自嘲，凑过去细声问：“你是被安插在这儿的？身上有任务吗？”
乔子惟按捺住弥漫的悲痛，说道：“不打紧的，表妹有什么事，且直说吧。”
对于这些乱糟糟的纠纷，云湄无从与他狡辩，事到如今，只能以金钱偿还，便将那几十坛女儿红所值的数目夸大了些，“这太贵重了，咱们母女受之有愧，我打算折现还给你。”
乔子惟哪里听不出她的有意贴补，可是他不欲与她谈论黄白之物，摇头道：“表妹言重了，我不会收的。”说着，喉头哽咽，留恋的目光在她脸上缠绵流淌，“你……近来还好吧？”
“你不要钱，那教我从何处弥补呢？”云湄叹了口气，心中很不好受，“倘或见你鲜衣好食，兴许我良心上还能过得去，可是你……”
云湄的话，没能说尽，但只消打量乔子惟这一副丧气欲死的模样，便都在不言中了。
她一直以来所挂心的隐忧，在许问涯那里没有得到半分令人安心的答复，眼下想起这一茬，便直接趁机当面询问苦主：“他还有为难你吗？”
乔子惟惨然一笑，“自我们和离，他又做回了好上峰。”
云湄这便舒出了那一口连日来怄在心头的淤堵之气，喟叹着呢喃：“那就好……那就好。”双唇翕动，待要再提起女儿红一事，却倏而见乔子惟目光调走，投向她身后，语间喊出一句“大舅”。
云湄浑身一滞。
——大舅？
乔子惟的生母与云湄的父亲乃是亲姐弟的关系，这世上能让乔子惟唤上一声大舅的，除却那个打从出生起就在折磨她的仇雠，还能有谁。
思量间，云湄已本能地踅身避让，余光之中衣袂飘飘，不见其人，先得窥其潇洒风度。循着衣角望去，就见一位将近不惑之年的官老爷迈着方步朝这一隅趋步走近，面上十分讲究地蓄有一弯美髯，一双秋水一般的明眸顾盼间颇有温柔多情的味道，乍看十分可亲，眼底却透着疏离的审视，堪称自形容到气质，都尽皆与云湄十分相像。
这人赫然乃是洞庭当地大名鼎鼎的皇商，云间逍，早前因着主动献妻，受万贵妃牵线搭桥，一时间身份地位急遽水涨船高，后贵妃倒台，也靠一手长袖善舞的本事而不受丝毫牵连，始终游走于各色上官之中左右逢源，可见其人颇有手段。
他走至近前，先是亲热地回应了乔子惟的唤声，语间倒是开门见山 ：“渡口那头安排好了吗？什么时候能把我送走？”
说着，调转视线，先是瞄一眼显得藏头露尾的馥儿，再而投向了容色夺目、教人难以忽视的云湄，目光明显定了定，不由冲乔子惟调笑道：“你这小子，早前给你送美人儿，忙不迭各种推搪，现而今倒是开了窍啊？”他捋了把胡须，视线调转过来，复又往云湄脸上沾了沾，“呵呵，还弄得左拥右抱的，一个天香，一个国色，倒是个会享受的。”
云湄原本耳畔蜂鸣一片，还思索着倘若对方当先认出她来，她该作何反应，眼下却冷不丁察觉云逍间眸底流露出来的垂涎之色，一时间
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