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第71章 高中会元
贺文嘉在家结结实实休息了两日，缓过神来，先是去拜见先生，先生仔细看了他默出来的文章，又读了两遍，又细想了今年主考官和副考官的文风喜好。
最后，范江桥才道：“你的文章中正沉稳，言之有物，姚大人任主考官，你的文章若无意外应该会被取中。”
范江桥私心里甚至认为姚炳会很欣赏这样的文章，因为姚炳的两个弟子，金冲和田国柱都是这样的文风，他两个弟子人如其文，为人也是如此。
范江桥看了眼自己这个弟子，文风跟他的脾性不能说南辕北辙，也能说毫不相干吧。
贺文嘉眨眨眼：“师父，我有什么不对吗？”
范江桥叹气：“石匀、黄有功、朱润玉默下来的文章我都看过，他们三人的文章也极力往中正沉稳这个方向靠拢，石匀稍好些，黄有功和朱润玉都是画虎不成反类犬，我若是考官，必不会取中他们。”
“一点机会都没有？”
范江桥摇摇头：“除了策论之外，黄有功和朱润玉在第三场的史上答得也不好，差一口气，只能等三年后再来了。”
范江桥说得直白，贺文嘉去他们三人借住的一进宅院里找他们时，他们三人都垂头丧气，想来他们也知道自己考得不好。
贺文嘉的目光从三人脸上掠过，他撩开袍子坐下，不紧不慢道：“去岁秋天时，我们一起从南溪县出发上京赶考，是谁说，咱们不到而立之年就能进京赶考，纵使不算人中龙凤，也算人中俊杰的？”
石匀和朱润玉不吭声，都看向黄有功。
黄有功羞恼：“难道朱兄不曾附和？”
朱润玉苦笑着道：“是，我也说了，就当我不知天高地厚，口出狂言吧。”
贺文嘉给三人倒茶，劝道：“三年而已，三年的光阴转瞬即过，你们苦读三年再来，何愁不中？”
黄有功端起茶盏喝了一口，罢了，三年后如何且不说，他如今再不敢口出狂言了。
黄有功不敢，贺文嘉却敢，他笑道：“三年后你们再来，那时候我应该在朝中站稳脚跟啦，我在里，你们在外，到时候说不定我还能帮你们打听点内部消息。”
石匀、黄有功和朱润玉都笑了，也就他贺文嘉敢说这话。
黄有功双手揉搓脸颊，心情放松了些，他道：“我叫小厮出去打听消息，外面的人都传，说左都御史钟大人的弟子左士诚有望夺得会元。左士诚是庶民出身，文章却写的极好，虽不如那些才子的文章花团锦簇，却十分适合主考官的口味。”
“除了左士诚呢？”
“除了他之外，这次会试较为有名望的举人还有徽州府才子蒋雪村，太原府举人肖秀，广西柳州府举人冯亭，还有一个，就是王苍了。”
贺文嘉震惊：“什么，这么多人里面竟然没有我？”
石匀笑道：“你又不住客栈，同乡会、诗会你都不去，状元楼里各种宴请你更是不屑一顾，就算你有才名，怎么会传出来？”
“王苍和那左士诚不就传出才名了。”
“你跟王苍比？人家是东山书院有名的才子，又是镶国侯府的侄女婿，他岳父还是国子监司业，有名的大儒。你说说你有啥？”
贺文嘉轻哼：“左士诚就是靠他先生，跟着都御史钟大人出名的吧？”
“可不是么。”
“唉，怪不得我，都怪我先生不努力，在众多读书人中间没有名声，没帮我一帮。”
贺文嘉摇头叹气，逗得黄有功、朱润玉和石匀大笑，黄有功更是拍着大腿笑道：“有本事你去范先生跟前说。”
贺文嘉哪里有那个胆子，随即话锋一转：“胡兄考得如何？”
“不知，来京城后咱们一直闭门读书，他估计也差不多。会试已经考完了，这会儿问什么都来不及了，等出榜单了再谈吧。”
他们到京城后，年前胡玮使人给他们送了一封问好的信，又送了几样年礼，算是好友间来往的意思。
贺文嘉微微扬起头：“那咱们就等着吧。”
所有人都在等会试的结果，这两日休息好的举人们又出来会友了，贡院附近的茶楼酒肆尤其热闹，黄有功和朱润玉也去过几次。
自觉自己小有希望的石匀，和对自己十分有信心的贺文嘉，他们依旧哪儿都不去，留在家中读书。
范江桥这几日不去范家，只留在梅家教贺文嘉读书，偶尔空闲时师徒两人闲谈，说的也是殿试时要注意的礼仪。
石匀隔两三日会来一趟梅家，也能坐在一旁跟着听一听。
三月初九，会试发榜。
今次会元不是众人议论的左都御史钟大人的弟子左士诚，也不是徽州府才子蒋雪村，其他太原府才子、广西才子的排名甚至排到十名开外了。
元吉十八年会试的会元，乃是叙州府南溪县举人贺文嘉。
报喜的报子一拥而上，贺文嘉兴高采烈地撒喜钱，回头还故意拍王苍肩膀：“乡试你第一，我第二，如今会试轮到我当第一了，也算公平哈！”
今日会试开榜，自觉自愿有希望的举人大都在这里了，贺文嘉此话一出，围观的众人顿时被吓了一跳。
什么你第一我第二，这话说得也太张狂了些，完全不把我等举人放在眼里了。
朱润玉忙帮着找补，干笑一声，使劲儿拽了贺文嘉一下：“贺兄年纪小，就是喜欢说玩笑话。”
黄有功立刻瞪了贺文嘉一眼：“怎的？看不上我还是怎么的？我要生气了。”
石匀、胡玮忙帮着说话，王苍顿时笑了，他拍拍贺文嘉肩膀：“咱们从小一起读书，先生夸我多过夸你，你这般不服气，叫你赢一回也无甚。”
围观的举人们顿时面面相觑，不得了，今年会试的第一和第二竟然是同门。
哪个先生这般厉害？我也想拜在这样的先生门下。
也有人说可惜了，两人若是错开年份考试，说不得都能当会元呢。
有认识王苍的举人立刻道：“王举人，你们师兄弟俩人拔得头筹，今日状元楼这顿酒得你请呀！”
“嘿，状元楼一桌酒至少十两银子，咱们楼上楼下十几桌，你好意思叫他们俩人请？”
“就是，咱们虽没名列前茅，不才我也算得中了，喜事一件，今日这顿酒我自己个儿给银子。”
报喜报到二十名了，得知自己中了的举人们大喜过望，给了喜钱还觉不够，赶紧叫小二哥上酒肉来。
贺文嘉从兜里掏出二十两银子放桌上：“先说好，我夫人只给了我二十两银子，我只请我这一桌，你们隔壁东山书院这两桌叫王苍给银子吧。”
中了第五名的徽州举人蒋雪村，他也是东山书院的学子，锦衣玉冠着身，自在地自斟自饮，一派风流作态，笑道：“我东山书院的学子不至于请不起一顿酒，今日时逢大喜，大家喝够吃够了，酒钱自有蒋某付。今日过后，咱们回去闭门读书，等殿试再战一回。”
“蒋兄说得好！”
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“干了这杯！”
“还是蒋兄慷慨。”
贺文嘉见有人当冤大头，大声谢过后，赶紧把二十两银子揣自己怀里。
“……”
朱润玉、胡玮、黄有功、石匀及叙州府府学的几个同窗都觉得无语，只有王苍笑得开怀。
“你缺银子花？”
“不缺，我夫人管我吃穿，二十两银子是我夫人给我的零花钱，自然要节约着花。”今日再欢喜他也记得护住自己的荷包。
王苍给他倒酒，笑道：“我记得她不是吝啬的人。”
“哎，这不是我们夫妻自己当家做主嘛，我夫人说，以后还有儿女要顾，能省就省。”
这时，一个身穿乌衣的举人突然插话道：“贺会元今时不同往日，君子何患无妻，这若是过不下去，休妻再娶就是。”
贺文嘉顿时大怒，手中酒杯毫不客气地扔过去：“我可不是张青云，休用你脏污的心思揣测我。我呸，你这等污祸也配称君子？”
“这……贺会元此话是否太严重了些？”那乌衣举人也怒了，一下站起身。
贺文嘉气得恨不得揍他一顿，袖子都撸起来，黄有功、朱润玉赶紧拦住他。
王苍眼锋扫过贺全：“这位喝醉了，把人请出去。”
贺全冲上去，跟着贺文嘉的两个护卫更是一个捂嘴一个抬脚，不容人拒绝就把人送楼下去，毫不客气地扔门外。
两人说话也没压低声量，楼上的人都听到了，不用人刻意传话，今日之后，贺会元节俭又护妻的名声算是传出去了。
由此，那些见贺文嘉年轻，正想打听他可婚配的人顿时也歇了心思。
楼上的气氛有点僵时，一群报喜的人冲上来，边跑边喊道：“贺叙州府胡玮胡老爷高中元吉十八年会试第一百八十九名。”
胡玮激动地站起身：“赏！”
“贺叙州府石匀石老爷高中元吉十八年会试第一百九十三名。”
石匀茫然地抬起头，他，他竟然中了？
每科会试取士不过两百人，他以为自己这次定然落榜了，没想到，没想到他竟然榜上有名。
榜上有名虽好，但他几乎是最后了，三榜进士被视为如夫人，这……也不知道是不是喜事。
楼下报喜的报子正报到最后一个高中的举人，突听得楼下不知道谁喊了句：“这就报完了？”
“报完了，元吉十八年会试高中者共计一百九十八名。”
刚才眼睁睁看着身边许多人高中，心里想着自己能中就好了，不求名列前茅，只要能中，只求能中，他们只想当名落孙山那个孙山。
谁知，竟不能。
中了的扬眉吐气，举杯庆祝。没中的黯然神伤，怅然若失。
石匀露出一个笑脸来，中了就好！
黄有功和朱润玉拱手恭贺：“我等盼着你殿试取得好名次。”
是呀，还有殿试，殿试若是考得好，他也有可能冲进二榜进士。
胡玮、石匀和叙州府府学另外两个中举的学子名次都很低，若是按照这个排名，他们都只能是三榜进士。
王苍曾经是叙州府府学的学生，把他算在内，贺文嘉和王苍名列前茅，他们四人几乎要跟孙山坐一桌，真是旱的旱死，涝的涝死。
贺文嘉举杯：“还不到盖棺论定的时候，殿试再战！”
王苍、胡玮、石匀都举起酒杯。
东山书院那两桌也举起了酒杯，蒋雪村嘴角微翘，转身对贺文嘉、王巷道：“我会试排第五，说不准殿试就中状元了。”
贺文嘉不觉得被挑衅，大方笑道：“蒋兄若是中状元，我当探花也行，我看在场的几位都不如我年纪小容貌好，探花选我准没错。”
蒋雪村笑了笑，遥敬贺文嘉一杯。
榜上有名的人都不在状元楼多停留，三杯两盏庆祝后，都回去闭门读书。他们一走，状元楼里只剩下一群不得意之人。
贺文嘉兴冲冲回春和坊，到家门口时看到门前几乎要被红艳艳的鞭炮皮淹了，他不用猜就知道将才报喜时他家门前有多热闹。
大门半掩，门房看到主子回来了，连忙打开门：“小的恭祝主子取得会元。”
贺文嘉大笑着往内院跑，边跑边喊：“赏，都有赏！”
“谢主子！”
贺文嘉进内院，小林氏、阿青、阿朱、剑心等丫头护卫都给贺文嘉道喜，贺文嘉笑着问：“渔娘可在屋里？”
阿青满脸喜气地掀开门帘儿，笑道：“在呢，刚才林家、范家的管家来贺喜，送来许多贺礼，主子正在看礼单。”
说话间贺文嘉进门，渔娘放下手中的礼单，站起身给他道了个喜，笑盈盈道：“给咱们家少爷贺喜。”
贺文嘉得意劲儿上来了，装模作样地摸了摸鬓角，一撩袍子坐下，双腿打开坐姿张扬：“爷渴了，快给爷上茶。”
“哎，这就来！”
听着渔娘甜蜜蜜的声音，贺文嘉心里生出无限喜气，他这般努力，就是为了跟她共同庆祝此时此刻。
喝了茶，贺文嘉还想再闹，渔娘立刻把一本册子塞他手里：“范先生刚才去范家，走之前叫我把册子给你，这是你前些日子做的策论，赶在殿试前再好好读一读，会有收获的。”
贺文嘉翻着范先生亲手给他批阅的策论，也没了玩闹的心思：“你觉得殿试会考什么？”
渔娘在他身边坐下，她细想了想，才道：“前几日范先生说到清算丈量天下田亩之事，自从三年前田知府办完山东的事后，因为山东不太平，剩下的江苏、安徽、浙江、江西、福建都按下了。”
“嗯，我记得范先生说田知府暂时回不来，要选个人继续办这事儿。”
两人对视一眼，从去年乡试开始，左都御史钟应芳似乎十分的皇上看重，这个人选会不会是他？
“不管是不是他，咱们知道殿试可能与清算天下田亩之事有关就是了。”
寒门和世家的明争暗斗总不会是道殿试题，这样就太露骨了些。只能是跟其相关的事。
再看这段时日范先生给贺文嘉出的策论题，大多是土地兼并、农策这类的题，想来范先生也这样想。
渔娘小声问：“你说范先生是不是去范家，问范尚书朝中可有大事发生？”
不知道，但先生总不会害他，听先生的话先学着吧。
小夫妻两人欢欢喜喜庆祝一回，下午开始贺文嘉就专心读书，隔了两日范江桥回来，又给他出了两个策论题叫他做。
贺文嘉一点不犹豫地按照自己的想法先答题，答完题再请先生批阅。
范江桥看完弟子写的策论，一如既往地稳当，挑不出错来，就看皇上怎么选吧。
历来殿试的前三甲不仅看学识，还要看皇上的心思。
四月初八，大吉大利，殿试开考。
贺文嘉这个会元坐在皇上跟前头
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一个位置上，他一点不紧张，眼里除了考题再无心关注其他。
皇上亲自出的考题，国穷民富，该作何解？
国穷不是国穷，民富不是民富，民何时富过呀，富的是世家。要想解决国穷民富，那就只有劫富济贫了。
说到底，究其根本，皇上咬定青山不放松，除了打压世家还是打压世家。
项庄舞剑，意在沛公啊！
贺文嘉看明白了题目，提笔就在草稿上列下要点，国穷民富不可取，国富民强才是长久之计。
修路铺桥救灾这都是朝廷之责，需要大把银子去填。更重要的是军队，国穷养不起军队，军队溃败，瓦剌嗒哒那些强盗就要南下，民再富也只是待宰的羔羊。
所以，必须走国富民强的路线。
贺文嘉曾经跟渔娘争论过公与私，民与朝廷，如今说到如何国富，如何民强，他有许多话可说。
可这是殿试，又不是给皇上献策，贺文嘉选重要的略写了几点就罢了。
贺文嘉沉思狂想之时，没看到有个人在他身后站了许久。贺文嘉扭头活动脖子时，跟身后的人对上了眼。
空气似乎有些凝滞，贺文嘉眨了眨眼，假装不经意地收回目光。
皇上面无表情，背着手走上台阶，又缓缓坐下。
知轻重，懂军事，懂商税，懂普通百姓！听说这小子是范江桥的弟子，应该也懂工和农吧。
范江桥那老小子倒会选弟子！
就是有些惧内，大庭广众之下口口声声称我夫人如何如何，也不怕丢面子。
也小气了些，听说二十两银子都不肯掏，竟要蹭蒋雪村的酒喝。
啧！
第72章 状元游街
殿试只一日，黎明入殿考试，日暮交卷。
皇上为主考官，殿试后阅卷也很快，一百九十八张卷子，一天后就已阅完。
三榜进士的名单已经确定，二榜进士的名单大概确定，此时，皇帝的桌案上摆着十份卷子，就等着定前三甲。
皇帝低首翻看卷子时目光如炬，抬头瞥台阶下的众臣时却光华内敛，神情淡淡的，叫人看不出喜好。
“姚卿，你是主考官，你认为谁堪为前三甲呀。”
姚炳低头往前一步，拱手拜道：“启禀皇上，臣认为，贺文嘉对国与民之辩洞察敏锐，文章更是字字珠玑，臣认为贺文嘉乃状元之才。左士诚、冯亭，此二子文章也可圈可点，可点为榜样和探花。”
贺文嘉算是寒门子弟，左士诚庶民也，肖秀也是寒门子弟，前三甲一个世家的人都没有。
皇帝来了兴致，身子往后仰，双手往袖子里一缩，一副看热闹的表情：“陈方进，你对前三甲名单可有异议？”
陈方进低头禀道：“臣无异议。”
皇帝表情似有不满，不满陈方进的回答，于是他又问：“众卿可有话说？”
礼部右侍郎梁守道站出来：“皇上。”
“梁大人有何话说？”
梁守道：“臣看过选出来的十篇文章，篇篇都是佳作，在其中要选出前三甲来，却是有些为难为姚大人了。”
梁守道前头铺垫完，随后又道：“科举是为天下选士，看的是才学本事，不能单以个人喜好而论。姚大人喜欢中正平实的文章我们都知道，可那些文章华丽的也言之有物，咱们是不是要考虑一下天下士子之心，对前三甲的名单更慎重些？”
用词客气，可这话弯来拐去，就是说姚炳以个人喜好推选文章，不够公正。
皇帝嘴角微翘：“梁大人觉得谁可为前三甲呀？”
“臣认为王苍、左士诚、蒋雪村点为前三甲，天下士子才可服气。”
王苍和蒋雪村是世家，且都出身东山书院，前三甲只剩下一个左士诚了。
“钟大人，你的看法呢？”
钟应芳连忙道：“禀皇上，左士诚乃臣的弟子，按规矩，臣不该多言。不过皇上既问臣，臣举贤不避亲，自然要支持我的弟子。”
皇帝大笑：“好呀，好一个举贤不避亲。陈大人，王苍是你侄女婿，梁大人认为王苍可为状元，也是举贤不避亲？”
梁守道眉眼微抬，眼风不经意地很快瞟了眼右前方的岳丈。
陈方进微微笑道：“考题既是皇上出的，如何作答才是好，皇上比咱们心里都有数。今年殿试多了许多年轻人，都是因为朝廷治下有方才培养出这些士子来。叫我看，都年轻，都好，任皇上如何选，都是对的。”
陈方进一溜龙屁拍下来，叫皇帝神清气爽，皇帝笑着点出三份卷子：“就这三个为前三甲吧。”
姚炳、陈方进等人都看到了卷子角落的名字，对视一眼后，都点了头。
钟应芳眼中闪过一抹喜色。
若无意外，今年的会试大局已定了。
隔日。难得的好天气，四月的京城连着几日出太阳，暖和到身上的棉衣都穿不住了。
贡士们从宫城正门的中左门进，跟着带领他们的官员穿过了两道门，又走过一座桥，一路行到保和殿台阶下。
“宣贡士觐见！”
响亮又悠长的声音在殿外的广场回荡，一行贡士们都振奋了精神。特别是知道自己答得不好，只能是三榜进士的贡士们。
今日之后，他们会去大晋朝偏远地区为官，若无人提携，他们终其一生恐怕都无缘再进保和殿，面见皇上了。
贺文嘉领头走进保和殿，规规矩矩地低着头，他一只脚迈进大殿时候，长舒一口气，总算不用顶着太阳晒了，可热死他了。
“拜！”
按照昨日教的规矩，贡士们老老实实地听指令行礼，面见皇上的仪式走完了，终于等到最重要的事了。
内阁首辅，也是今次会试的主考官姚炳手捧圣旨，宣道：“奉天承运皇帝，诏曰：元吉十八年四月十二策试天下贡士，第一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
“一甲第一名，松江府沿江县柏下村左士诚。”
“一甲第二名，叙州府南溪县贺文嘉。”
“一甲第三名，叙州府南溪县白水村王苍。”
“二甲第一名，徽州府蒋雪村。”
……
圣旨送到蒋雪村手里，他欣喜的双手接过圣旨，担起传胪的职责，高声宣唱名单。
此时，一甲前三名依次跪在殿内，二甲进士的名单宣唱过半，贺文嘉的脑子才彻底清醒过来，他是榜眼了。
贺文嘉只觉得背脊上的汗水顺着往下流，背上痒痒得很，偏又不敢挠，榜眼啊，跟状元就差一个名次，唉，可惜了。
王苍跪在贺文嘉身后，他不觉得可惜，前三甲就已经是天大的幸运了，状元是谁，有时候不是因为他的文章好，而是因为他最合适。
此时，左士诚满头大汗，胸腔里的心疯狂地鼓动着，他一个乡野小子，竟一朝跨进朝堂，
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被皇上钦点为状元。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死！
无数的圣贤诗词像流水一样从他狂跳的心中流过，慢慢的，慢慢的，他才感受到，自己真的是状元了！
二榜进士宣唱完，胡玮、石匀都暗暗叹了口气，他们还是未挤进二榜，以后为官只怕难了。
一朝金榜题名传天下，站在最前面的一榜进士当场授官。
状元左士诚授翰林院修撰，榜眼贺文嘉，探花王苍，授翰林院编修。
看到自己同窗好友站在前排，石匀微微一笑，有好友们帮衬，应该也不会太难。
金榜题名后，贡士们跪下谢恩。
随后，意气风发的进士们袍带随风飞，三五成群，说笑着，出了宫城就换上红袍，帽插宫花，翻身上马，吏部官员捧圣旨，礼部官员鸣锣开道，夸官了！
锣声一响，等着状元游街的京城百姓一下喧嚷起来，无数百姓从四面八方围过来。
“快瞧，那是状元郎！”
“天老爷，这是文曲星下凡吧！”
“二郎，快去摸摸状元郎。”一个男子脖子上顶着一个七八岁大的孩子往前挤，那孩子真伸手抓了一把左士诚的衣袖。
“爹，我摸到了，我摸到啦。”
“好小子，真棒！”
那小孩儿咧嘴大笑。
骑着高头大马走在最前面的左士诚头一回被这么多百姓围着，小娘子妇人们看着他偷笑，不知何处扔过来的簪花落了他一身，他窘迫地左躲右躲，偏又躲不过。
又被鲜果砸头，扔来的香帕滑过衣襟，左士诚连忙大喊：“在下已成亲。”
一时间，前门大街两边围看的百姓，酒楼窗边看热闹的小娘子们都大笑起来，这年轻状元郎挺实诚的。
又有人说今年的傍晚、探花长得英俊，不知道是否成亲了。
游街的进士们走到三思书铺门前，贺文嘉浑身摇摆着招手，笑得大牙都露出来了：“夫人，夫人，我在这儿！”
渔娘在二楼早就看到他了，笑着摆摆手回应他，谁知手中的帕子随风飘走。
“哎，糟了。”
贺文嘉利落地往外斜身，丝帕就要飘到落后贺文嘉几步的王苍脸上，被贺文嘉一把捞回来。
渔娘松了口气，贺文嘉得意地甩着丝帕给她看：“家去等我，一会儿我就回去。”
“知道了。”
目光一转看到王苍，渔娘笑着对王苍点点头，在心里道了声恭喜。
王苍对着对面楼上摇了摇手，渔娘看到对面楼上窗边坐着一位半掩面的年轻夫人。
进士夸官游街这可是三年一回的热闹，许多人也不怕拥挤，一路跟着进士们游街，不过半刻钟，楼下拥挤的人就都走了。
梅家的马车停在门外，渔娘扶着阿青的手上马车，坐下，马车旁边的帘子掀开，对面楼上下来的正是刚才那位夫人，两人目光相接，那夫人和气地对渔娘笑了笑。
目送梅家的马车离开，那夫人随后道：“咱们也回吧。”
“是。”
傍晚贺文嘉归家，身上还穿着上午游街那套衣裳，进门就问：“哎呀，可惜了，只中了榜眼，叫左士诚那厮压下去了。”
渔娘笑着道：“你说话客气些，你们是同年，以后还要在翰林院一块儿为官呢。”
贺文嘉边脱衣裳边笑：“虽比不过左士诚，我却压了王苍一头，他秀才、举人比我好，我会试殿试比他好，算是打平了。”
渔娘摸到他的背有点潮：“出汗了？”
“可不是么，接连几日大太阳，今天尤其热，上午进宫的时候我就热的受不了了，中午游街那会儿就更热了。本来游街完就该回来的，蒋雪村荷包里钱多得花不完，硬要拉着我们几个去吃宴席。”
“哪几个？”
“除了有事儿着急走的，大多都去了。”
浴房里抬了热水来，贺文嘉脱了衣裳去浴桶里泡着，舒坦地趴在桶边缘，渔娘拿了张帕子给他擦背。
“蒋雪村张扬得很，东山书院那帮人隐隐以他为首，王苍似乎也没有跟他争夺的意思。”
“王苍没必要跟他争。”
王苍已经是陈家的乘龙快婿，蒋雪村若是能出头，也能分散些外面那些人放在他身上的注意力。
“明日还有琼林宴，后日上表谢恩后还要去吏部一趟，估计三日后咱们能去祭祖。”
贺文嘉算了算，他们家在叙州府，朝廷应该能批三月假。
擦完了背，渔娘把帕子丢给他：“一会儿换身衣裳，你去给范先生请安，范先生若是留你用饭你就留下。”
“你不去？”
“我不去，我料到这几日就要家去，下午你一直没回来，我写信叫人送回家中，又带人出门采买了许多礼物，家去时带回去。”
贺文嘉随意擦了擦前身，从水里站起来，搂着渔娘猛亲一口：“辛苦啦！”
渔娘一把推开他没推开，气得呀：“贺文嘉，你把我衣裳打湿了。”
贺文嘉快活大笑，跳出来囫囵擦干身上，穿上衣裳就跑了。
渔娘忍不住笑，都中进士当官了，还这般幼稚。
梅家左跨院。
“师父，我来了！”
范江桥正喝茶，笑看他的弟子走进来：“今日可高兴？”
“高兴极了！”
贺文嘉也不跟师父客气，自己给自己倒茶，一气儿喝了两杯才放下。
范江桥慢慢放下茶盏，笑着说：“姚大人原本提你为状元，最后皇上点了左士诚，你可知为何？”
“为何？”
“因为他先生是左都御史钟应芳。”
“那又怎么了，师父，我不会因为你是白身就嫌弃你的，我不是那样的人。”
“你这个浑小子！”范江桥笑骂一句才说：“皇上点左士诚，一是因为他出身寒门，二是因为皇上想用钟应芳。”
“听说钟应芳钟大人在刑部为官时就是出了名的不讲情面，脾气又硬，皇上要用钟大人，叫他去办的不是普通的差事吧。”
“那是自然，钟应芳以前脾气虽硬，也是对事不对人，对寒门和世家向来是两边都不得罪。他如今五十岁了，若是在左都御史这个位置上熬到致仕，安稳回老家也未尝不可。”
皇上想叫钟应芳出头做得罪人的事，皇上必须给出能让钟应芳满意的筹码。今次点他的弟子左士诚为状元展现了皇上的诚意。
其实这事儿应该往前捋，更早的时候，皇上使钟应芳去松江府任乡试主考官，钟应芳大张旗鼓收寒门子弟左士诚为弟子，隐隐站边寒门。皇上又点左士诚为状元，再接下来，就看钟应芳如何应对了。
这一来一回的，范江阔这个被冷落的工部尚书都看明白了，内阁那几个老成精的人肯
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定都明白。
“啧，左士诚这个状元，真是跟他师父一样被架在火上烤。”贺文嘉亲自给师父倒茶：“俗话说，出头的椽子最先烂，咱们师徒可要稳稳当当的。”
范江桥似笑非笑：“过几日今年贡士们的殿试文章就要放到书铺卖了，你自己写的那些东西你可还记得？你就说世家的人会不会针对你？”
“一篇文章罢了，又是为了考试，那些人不会这般小心眼儿吧。实在不行，我在世家内部还有人呢。”
“谁？”
“王苍啊！”贺文嘉理直气壮：“我们可是从小到大的朋友，虽然立场不同，他总不会害我吧。”
“那谁知道？”
贺文嘉噤声，随后又嘟囔一句：“他不会的。”
范江桥目光悠然：“余庆啊，时移世易，人也是如此。你聪慧，却太过重情，以后碰到犹豫不决的事时，师父希望你要护好你自己。”
他中举之后，师父和孙先生一块儿给他取字余庆，这还是头一回听到先生用这般深沉的口气叫他的字，贺文嘉缓缓低头。
该说的话说了，范江桥也不耐烦理他，叫他走。
“渔娘叫我过来陪师父用饭，我不走。”
“我还用你陪用饭？赶紧走你的。过几日你要回乡祭祖，我要去南阳府一趟，归期未定，这段时日你就自己管好你自己吧。少得罪人，多听多看少说话。”
“师父，你去南阳府是去许家吧。”
“知道还问。”
贺文嘉嘿嘿一笑，这才行个礼跑了。
渔娘还未叫饭，见他回来了，就问他饿不饿。
摸摸肚子，半下午才跟蒋雪村他们吃了饭，这会儿半饿半不饿的。
渔娘下午多吃了两块点心，也不太饿，叫厨房做两碗羊肉汤面来，多放汤和菜，少放面条。
吃完热乎乎的汤面，贺文嘉困意上来。
今儿累了一天了，夫妻俩简单收拾后就去睡了。
琼林宴，上贺表，祭拜孔庙，去吏部报到，又请假回乡……收拾行李出门，一顿忙活好，上船离开京城已经是四月二十了。
贺文嘉紧了紧身上的衣裳，几日大太阳后，又冷下来了。
“哎，四月初八是立夏，若是在咱们南溪县，什么桃花、梨花、杏花都谢了，樱桃都结果了，百姓早就换上了春衣，赤胳膊赤腿下田种稻了，谁知在这儿咱们还身着棉袄。”
“可不是么，这地儿我是再不想来了。”
贺文嘉、石匀、朱润玉、黄有功、胡玮、王苍几人坐到一块儿说话，贺文嘉跟个老农似的蹲地上，吃完刚在码头上买的烤红薯，红薯皮扔河里，还伸长脖子瞧，看看有没有鱼来抢食。
黄有功笑话他：“你真要喂鱼好歹给鱼留两口，干巴巴的红薯皮有什么可吃的。”
“红薯片也是粮食，饿急了树皮都吃，红薯皮怎么不能吃？”
“嘿，你还有理了。”
“我说得难道不对？”
贺文嘉对石匀抬了下下巴：“石匀授官可快了，回乡祭祖后要去贵州平头县当县令，那个地方可穷了，听说县衙大门都没有几根好木头，别说红薯，红薯皮说不定都要省着吃。”
黄有功对石匀投去可怜的眼色。
石匀面露痛苦：“哎，知道就算了，你们何必说出来刺激我。”
胡玮轻笑一声：“这么说来，我去小金任官竟也不算差，那里有草原，我至少不缺牛羊肉吃。”
小金在朵甘都司西南草原上，那地儿跟四川接壤，除了路有些难走，不算远。撇开路上的时间，胡玮三个月的假期至少可在家歇一个多月。
石匀羡慕道：“你运气好。”
原则上，官员不可在祖籍地任官，都会被打发得远远的。朵甘都司这些偏远草原情况特殊。
胡玮家中生意跟益州府杨家有来往，叫胡玮去草原上任职，凭着杨家跟草原来往多年的情谊，胡玮过去多少有点倚仗，不至于被当地人欺负死。
黄有功笑道：“哎，你们都当官了，以后再称你们名字不太好，几位官老爷，以后称字如何？”
朱润玉、石匀、胡玮、黄有功都是快而立之年的人了，早就有字了，朱润玉字怀景、石匀字时信，胡玮字子珍，黄有功字季君。
朱润玉几人看向何文嘉和王苍：“你们两人可有字了？”
王苍：“我先生给我取字华堂。”
华堂呀！昨日苍山子，今日登华堂，这倒是个好字。
贺文嘉：“我字余庆。”
积善之家必有余庆，这也是个好字。
黄有功自我安慰：“我的字也不差，就我爹肚子里那点墨水，抓耳挠腮给我取字季君也算尽全力了。”
贺文嘉几人顿时大笑不已。
男人们在船头说笑，船舱里，娘子们气氛不如他们热烈。
王苍回乡祭祖，自然要带的妻子陈氏回去。渔娘、魏氏、张氏跟陈氏头一回见，陈氏一看就是出身大家的大家闺秀，她虽和气，魏氏、张氏跟她却没什么话好说。
芸娘主动拉着她嫂子给渔娘介绍，渔娘看着陈氏笑道：“我应该见过陈夫人吧。”
陈氏含笑点头：“那日状元游街我们见过。”
渔娘点点头，她是记得见过她，当时隐约猜测她的身份，只是当时是陌生人，不好说话。
芸娘拉着渔娘手道：“哎呀，早知道那日我该跟嫂子一块儿去看我哥游街的，可惜那日我身子有些不舒坦，就没去。我若是去了，咱们俩还能见一面。”
渔娘才不吃这一套，故意轻哼一声收回手：“你到京城多久了？除了过年时使人送年礼来，也不见你来找我呀。”
芸娘委屈：“我也想来嘛，这不是京城人多眼杂，怕给你添麻烦嘛。”
陈氏看出渔娘没有真生气，就笑着说：“真羡慕你们，虽不是一家姐妹，处得倒好似一家人。芸娘在我家书房看书，看到什么农书了就说你肯定喜欢，想送给你瞧瞧。”