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第41章 冬日寒风萧瑟，随着雪花的落下，年关将近，店里骤然有几分萧条，买祭祖用香的客人却是一日薄
冬日寒风萧瑟，随着雪花的落下，年关将近，店里骤然有几分萧条，买祭祖用香的客人倒是一日比一日多了起来。
这是阮家头一回在府城过年，原先阮母是想回去的，可乡下什么都没有，回去也是一桩麻烦事，且女儿又有事在身，最后到底没能成行，只得在院子里祭拜祖先。
阮柔也放下手头的事，安然在家度过一个闲适的新年。
府城与乡下的热闹是截然不同的，乡下过年，一个村子的人混在一处，七大姑八大姨，每日里几乎都忙忙碌碌没个消停。
府城则不同，虽然同样热闹，可院门一关，依旧过自家的小日子，阮家又没有亲戚同在府城，阮父不再继续忙铺子里的活，一家四口在一起的时间竟分外的多。
此时的阮母想不到那许多，她惦记着女儿出门呢。
京都繁华地，是比府城还要遥远且不可及的地方，眼看着闺女一点点往上走，阮父阮母既是欣慰、又有几分黯然，一次次他们也只能目送女儿出去，再在家中祈祷女儿平安顺利归来。
就如此时，她能做的，不过尽力替女儿收整行李，再叮嘱其好好照料自己。
京城之行定在了二月初五出发，正月十五一过，离别的忧愁就在阮家弥漫，阮母依依不舍的收拾着，不时叮嘱几句，阮柔俱都认真应了。
其实她没说的是，这一趟旅程注定艰苦。依旧是陈问舟带队，这一次跟随的人却没有琼州那一次多，只三辆马车，阮柔单独一辆，陈问舟和几个护卫一辆马车，另有一辆装载多种香料，算得上轻车简行。
行程上，也更为崎岖，从青州府出发，并不直接奔着京城而去，而是要沿着一条蜿蜒崎岖的路线，在路上几个大的府城略作停留，既是修整，也为了解当地的香料与香方。
都说读万卷书行万里路，于制香上，博采众家之长，同样不可或缺。
今年是一个会试年，年关将过，府城已经逐渐热闹起来，下辖各个乡镇的学子蜂拥而至，酒楼、客栈、书局，处处可见这群年轻学子的身影，或高谈阔论、或专心温书，为接下来的乡试提前做准备。
阮柔只瞧过一眼便罢，只店里的生意越发红火几分。
自去岁芝兰香火过一阵后，陈问舟给她开出了按抽成计提的报酬，后续几款品质出众的香都是依循此例，细细一数，除去一般品质的香料外，竟已有七八种之多，随着春林香斋的闻名，给她带来的报酬也越来越多，可以说，真正与铺子一荣俱荣一损俱损。
一开始，手头没钱，阮柔还会在心中估量能拿到手的银钱，如今钱多了，反而没了那份心思，每个月简单看下账本，收到银票后也只仔细收好，日常除开花销其实也并无太多抛费之处。
如今出门，阮柔也没少带银子，包裹里连带身上，一一被阮母塞了不少银票，她尚且如此，陈问舟准备的只会更多。
二月初五，阳光明媚，驱散了冬日的几分潮湿，只依旧寒冷不已。
在阮家三人的注视下，阮柔登上马车，再一次踏上远行的脚步。
算起来，这已经是她第三次告别家人，时间并不如何久远，回忆起来竟仿若经年。
第一次，是她辞别家人，跟着来到府城，历经几个月才将阮家人接来，一家团圆。
第二次，她跟着远赴琼州，见识了大夏朝最南方的风景，收集到了许多珍贵的香料，于制香上收获颇丰。
而这一次，前往京都，参加一场制香的盛筵，既为着春林香斋，也是为了自己。
除去离别的忧伤，她更有着踌躇的志向，或许会一举成名，也或许如往日般继续深耕，总归，不会后悔。
马车不疾不徐驶向城门的方向，她依旧探出头去，好奇地观察着外界。
错身而过间，她仿佛看见一辆熟悉的马车，应当是田家的，更准确点说，或许是曾经的田三小姐，如今的周青远夫人。
是了，按照时间，周青远也是时候来府城了，只是不知，失忆后又耽误一年的他，会不会如愿。
想这些也就是一瞬间，待过了城门，阮柔拿出早前各地制香概况了解起来，这是陈问舟花了大价钱弄来的，既包括十年前京城大赛中有名有姓的制香师、亦有上次青州府调香大赛展露头脚的年轻制香师，可谓囊括了如今制香界的大部分大师。
当然，如隋大师这般上了年纪、并不怎么参与制香师间比斗，更无一个嫡传弟子的到底是少数，更多老师傅，即使自己不参加，为着子孙后辈也是要一同前往的。
一路走走停停，因着时间宽裕，行程倒并不紧凑，路上遇见有香料铺，偶尔还会进去买些练手，阮柔私心觉得是一趟难得舒适的远程。
————-
殊不知，她将人抛在了脑后，同样看见她的田语蓉，内心却是分外焦灼。
原先，她被大伯使计困在了安平镇，以她之力是无论如何也出不来的，后在周青远借着科考之名，无人敢拦，跟镇上其他读书人结伴，他们这才顺利出来，田语蓉至今想起，仍觉心酸，
她急着回府城，一开始是为着府城的热闹繁华，后来回过味来，就觉得不对了。
即使大伯狠心，没道理爹娘也对她不问不理，除非，他们真的过继了一个男丁。
有儿子的爹娘和没儿子的爹娘是不一样的，田语蓉深知这一点。
她爹别看近些年如个酒囊饭袋，可早些年，也是干过点实事的，等到后来，硬是生不出儿子，外人嘲笑兼之自己心灰意冷，干脆破罐子破摔，才成了后来无用的田二老爷。
可看大伯与三叔不论嫡庶，皆有儿子，那是一个比一个上进。
当然，她爹上不上进于她其实没什么关系，可有了兄弟，她这个唯一女儿的重要性就得大大下降，不说二房全部的财产，就连爹娘可能会有的补贴也得缩水。
一路上本就心急难安，眼看着要进城，竟有种恍如隔世之感，意外又碰见了坏自己好事的阮慧娘。
她第一反应是将轿帘放下，以免夫君看到。
在将嫁妆钱拿出钱供给读书后，周青远对她的态度好了很多，也有了一般夫妻的亲昵和恩爱，她愈发欢喜，连被迫嫁人的委屈都少上几分。
然而，这一切在遇见阮慧娘后，顿时烟消云散。
瞧其衣着打扮，竟丝毫不逊色自己，想来在府城这段时间混得很好，真真是好命。
在她胡思乱想间，一行人进了府城，与同行的读书人分道扬镳后，马车径自向田府的方向而去。
熟悉的位置，熟悉的摆设，与记忆中一般无二，田语蓉却是险些哭了出来，她已经有好久好久未曾回来了。
门口守着的小厮瞧见三小姐，也不敢拦，急忙进去通禀，神色间带有几分小心翼翼。
田三小姐并不管那些下人，长驱直入，直接到了田家二房所在的位置。
田府占地极为宽阔，虽未分家，可三房都各自隔断，行成独属于自己的小片区域
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。
眼见着距离越来越近，田语蓉面上的欢喜还未落下，就听见了一阵婴儿啼哭，顿时面色一寒，脚下的步子微微踉跄，仍依旧前行。
“小宝、小宝，喊娘。”
“先喊爹。”
无比熟悉的声音，此刻听来那么陌生。
脚步一点点缓慢，最后还是到了门前，眼前的景象却没有给她留一丝一毫的余地。
她的爹娘，正毫无形象的坐在地上软毯上，手中逗弄，目光灼灼注视着地上的小小婴孩，眼中的关心毫不作伪。
来时的欢喜便全然化作了尴尬和无地自容，她甚至恨不得自己没有回来。
奈何一行人的动静早已惊动了屋内人，两大一小，并其余丫鬟仆人，皆将目光投来。
田父先是惊讶一瞬，随即露出欢喜的表情，想要起身来迎，察觉自己毫无形象，索性也不起身，而是欢喜的招手，“语蓉，你回来啦，快来看，你弟弟多可爱。”
田语蓉的心微冷，她心中有无数的话想问，爹爹的眼中却只有弟弟吗？
她将视线转向田母，田母对女儿的关切更甚，就要起身，才发觉衣摆被一双白嫩的小手牵住，小小的孩童什么也不知道，只本能的抓住了什么不放。
田母不敢轻松，遂也停了脚步，略带几分尴尬，“语蓉，你怎么回来了，这段时间可还好。”
田语蓉很想说不好，如往常般任性着说撒娇，到底没能。
“你们，过继了一个孩子？”这才多长时间啊。
“是啊，”田父是真心欢喜，对着女儿得意介绍，“才刚百日，是你大伯的孩子。”
大伯何时又有了个儿子，田语蓉只觉得这个家变得她压根不认识。
田母悄悄压低了声音解释，“是你大伯一个妾氏的孩子，有孕后偷摸瞒了几个月，发现的时候已经很大了，可惹怒了你大伯母，孩子还没生下来就说要是男孩就给我们。
好在，果真是个男丁，那妾氏刚生产完就被打发去庄子上，孩子直接过继给了我们，也不怕养不亲。”
她也同样欢喜着呢，能过继到大伯的孩子，这是他们二房的机会啊，以后不仅不用担心大伯克扣属于二房的财产，甚至可能会稍稍补贴，毕竟是亲生的。
“大伯母也愿意。”田语蓉喉间泛起微微的痒意，腔调带上几分艰涩。
“她哪有不愿意的。”田母说起也觉好笑，“又不是亲生的，给了我们总比留在大房分你两个堂兄要好。”
这倒也是，庶子生都生了，过继出去既全了面子，又交好了二房，哪有不应的道理。
其实她还有很多话想问，譬如为什么这么久都没有给她送一封书信，又如，大伯到底下了什么命令把她困在安平镇，可此时，都没有了意义。
她僵硬的笑着，被一旁的周青远搀扶才没有摔倒。
田父、田母瞧见这个女婿，饶是先前再怎么不情愿，此时也得客客气气。
“青远也来了啊，大老远的，麻烦你带语蓉回来看我们了。”田父说着说着，被老妻捅了一下。
田母接过话头，“青远是来赶考的吧，府城最近人多，你们就在家里多住几天，省得去外面挤。”话落就吩咐丫鬟去收拾客房。
当下规矩，回门的女儿女婿是不能同房而居的，故而客房也仅是收拾给周青远，而田语蓉则要住回闺房。
几日奔波，田语蓉早已累了，此时那股子力气泄了，怏怏回了屋，慢慢下人都被打发下去，耳边依旧一直回响着婴孩的牙牙学语和爹娘的宠溺语气。
她无比清晰地意识到，一切都不一样了。
接下里的几日，无疑十分佐证了她的想法。
原先将她当做眼珠子般疼爱的爹娘，对她依旧关心，却少了那分唯一，毫无疑问，他们的心思被那个方才百日不久的小婴儿占去了大半。
于是，很多话她也懒得问，但大伯那里，她定是要问清楚的。
好容易离了田父和便宜弟弟跟前，田语蓉终于拽着母亲的衣角，露出一丝忐忑不安来。
“娘，大伯他为什么要把握拘在安平镇，我老早就想回来了。”
田母略微有些尴尬，这事儿其实她是知道的，当然，也仅限于知道，并没有决定权。
“还不是你不省心，非要跟那周小子搅和在一起。”
“可我不是都听他话嫁了吗，他还有什么不满意的，别不是就想要把庶出的儿子塞给你们吧。”
“瞎说八道什么呢，”母女俩说悄悄话，早已打发了下人，田母却依旧谨慎地左右张望，待确定无人才松开捂住女儿的嘴，责怪道，“你就学不会好好说话。”
田语蓉佯做委屈状，“可我在乡下是真待不惯，你不知道那镇子有多小，我用的护肤品都没有，一副也好久没换新的。”她示意自己身上的旧衣服。
田母一瞧，果然，顿时也心疼上了，“你啊你，叫我说什么好，这次回来你可要乖些，认个错，别再惹你大伯生气，不然啊，我和你爹也没办法。”
田语蓉还是不能理解，“那他到底为什么？我怎么说也是她侄女吧。”
“就你干的好事。”田母叹息一声，也不知道该如何评价，“周家先前那位，阮姑娘，如今可了不得。”
“怎么了不得，咱们田家也不怕他陈家和曹家啊。”她不满嘟囔。
“跟他们没关系，你还不知道呢吧，先前海贸的事，阮慧娘可是帮人出了不少货，你大伯挖人没能挖动，估计就迁怒到你身上了。”
田语蓉那叫一个冤枉，“那能怪我吗？”
过去的事田母不想多说，如今破局的法子她只能想到一个，遂问道：“青远这次的把握大吗，若是能考中，不须我和你得说情，这桩事就算过去了。”
对如今的田家而言，一个秀才举人的身份其实可有可无，起不了什么作用，但有了功名锦上添花总是好事。
“说不好。”田语蓉烦躁的皱起眉头，“青远他伤了脑袋，很多事情不记得，努力这么长时间，也才得了夫子说的五成把握。”
“唉，早知道应该把你们接来府城找一个好夫子的。”田母这会子倒是有点懊悔，可考试近在眼前，现在也来不及了。
田语蓉没接话，凡事不过有心无心，早几个月，说不得两人心神都还在那个刚百日的婴孩身上，哪里还记得她。
但如今形势不同，她没了撒娇耍赖的底气，也只能尽力跟着应和。
————-
且说，阮柔这边一路前行好几日，终于出了青州府范围，踏入隔壁遂宁府的府城。
又是一番热闹，两人近乎踢馆子般，将府城内大小香料铺逛了个遍，拜访过几位制香世家，又与多名制香师打过照面，彼此约定在京都再会方才离开。
这又是一番截然不同的体验，青州府的制香师间虽然也会互相交流，可彼此间有竞争关系，大多保守，没想到出了那片土地，景象就截然不同，也不知是外面都如此开放，还是独遂宁府的制香
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师格外心宽。
时间就在路途上一点点过去，经过了包括遂宁府在内的四五个府城后，阮柔一行终于抵达了京都郊外。
这一程，有如遂宁府一般作风开放的城池，也有如青州府般略显保守的，但总的来说，阮柔还是学到了很多，并不都是机密，多是调香或者中和过程中一些机巧的手法，偶尔还会发现十分偏门的辅助香料。
面对京都高耸巍峨的城门，他们没准备立即进入，而是准备在郊外先休整一阵。
虽是初来乍到，可陈家在京都也有不少故交，陈问舟作为小辈少不得登门拜访，总得保持最好的仪态，再者，也可以提前打听一番，有哪些人先来了京都。
他们一行其实算很早的了，七月末的赛事，如今六月初就已经到了，可以说，整个春天和夏天，都在路上度过。
如此三日，一行人才拿了路引，排在长长的队伍后面进城。
京都之繁华鼎盛，是他们一路所经过的任何府城都难以比拟的，不仅城门格外高耸，守卫的卫士也十分精神。
一一盘验，交了入城费，终于得入京城。
跨过入城通道，前行几百米，就见街边铺子林立、来往吆喝叫卖声不绝，来往行人皆身着布衫，身上整洁干净，精气神十足，这只能是安然无忧生活所造就的轻松姿态。
京都守卫森严，几百米一哨岗，官兵腰带长剑四处巡视，三层小楼随处可见，鳞次栉比，最引人瞩目的要数西边一处阁楼，足有五层六层高，宛如鹤立鸡群，一群人险些看花了眼。
“走吧。”还是马儿停在原地不耐嘶鸣，唤回众人的心神。
陈家祖上在京城仅有一处不小的宅院，位于东边，他们却不能去，因为陈父后面也会带人过来，到底是两家，待在一起多有不便。
马车带着众人七拐八拐，最后来到城市中间位置的一处小院子，巴掌大的地方，听说就耗了几千两银子，就此还是有价无市，至于计划开的铺子，当前还没寻摸到合适的。
这处宅院只有一个老婆子看守，并无太多下人，带来的几个下人们去烧了水，又整治了一桌子青州府口味的饭菜，阮柔坐下时，只觉得浑身都放松下来。
不管怎么样，总算有了个安稳的地方，不出意外，到公主府比赛结束，期间两三个月的时间，他们都会一直住在这里。
来到京都的日子也不轻松，他们不仅得主动出击，也得接受来自其他制香师的会面，但此时出面的就只剩阮柔了，至于陈问舟，走访故旧、寻摸合适的铺面，同样忙得不可开交，期间，两人只与好不容易抽出空的霍老爷见过一面，勉励一番后便不见其身影，想必也忙得很。
如此时间从六月初走到了六月末，基本上该来的制香师都到的差不多，因着这一场赛事，本就繁华的京都更添几分盛况空前。甚至于赌坊的盘口开了赌局，甚至给最热门的几大制香世家下了赌注，看谁能拔得头筹。
同时，陈家和田家结伴的队伍也来到了京都，陈问舟自然又得前去见礼，彼此又是一番你来我往，互相交换了不少情报。
至于田大老爷异常热烈的目光，阮柔全当没看见。
热闹也就持续了半个月，等到七月中旬，长公主府的管事在天香楼办了三天流水席，将前来参加的制香师一一登记在册，每人按要求调了一款香后以证身份后，气氛反而陡然冷静了下来。
所有人都在等待着比赛的开始，阮柔亦不例外。
从出门开始，一路上她调香的手就没停过，积攒了不少想法，如今，也歇了下来，静静沉淀一段时日。
七月二十，第一场大赛开始的时候，公主府别院足足聚拢了七八百制香师，摩肩擦踵、熙熙攘攘，堪称大夏朝最热闹的制香师集市。
若有熟识的，互相打个招呼，但更多却是他们不认识、甚至没听说过的，而这一次，长公主甚至未曾露面，只由府里的管事或者小辈们主持。
等到三轮初赛过去，只剩百来名制香师的时候，长公主才会出面主持，解释，才是这场比赛真正的高潮。
而在此之前，仅是脱颖而出，也着实不易。
第42章 阮柔毫无压力的度过了前三轮，七月末的最后一日，留下的一百名制香
阮柔毫无压力的度过了前三轮，七月末的最后一日，留下的一百名制香师被安排到了公主府暂歇。
长公主如今和儿孙居于裴府正房，公主府反而空置下来，因着位置独佳，后院花草树木繁盛，小桥流水，颇有一番气度，时常借予其他勋贵官员举办宴会，此前为着这场比赛已经提前腾出了空闲。
八月初一，清晨，院子里的管事们将人一一请到后院空旷处，人群簇拥中，远远而来一位面带皱纹、满头华发的老妇人，珠翠加身，通身的气度，叫人望之生畏。
她只略抬头看了一眼，大概记住，便低头不去看，对于贵人而言，长时间的直视是一种冒犯，她最为清楚不过。
前三轮只调了指定的几款香，如今到了这一关，自是按照长公主的心意。
他们提前来到京城这段时间，也并非全无作为，公主府于他们高不可攀，然而对于京城中人来说，却不是什么秘密。
作为先先帝嫡长女，长公主身份顶顶的尊贵，自幼鲜衣怒马，爽利非常，是京中贵女的典范，活了几十年，就没有不顺心的。
其对于香料的偏好也十分好打听，其尤爱浓烈的花香以及龙涎香，前几次大赛获胜的皆为此类，这点来参加比赛的制香师都很清楚，也有很多人为此专研这方面，以期得到长公主青睐。
在来之前，阮柔也特意训练过这方面，待来到京城却改了主意。
因为他们此番又打听到一个消息，长公主，身体一直很好，只近来上了年纪，人老了，各种毛病就找上门来，其中，最为难的就是觉浅。
年轻时长公主沾床就睡，一觉睡到大天亮，外面打雷下雨都不带醒的，自打过了六十，晚上睡不着、早上醒得早，一天里睡的时间不到三个时辰，睡不好，精神头也越发不济，其他儿孙瞧着也心疼。
得知这个消息的那一瞬间，阮柔就和陈问舟商量过，打算另辟蹊径，从安神香上着手，也并非无的放矢。
她上辈子年老后也有这个毛病，整宿整宿的躺在床上睡不着，还是孙儿孝顺，得知她的毛病后，召集太医院的名医，花了半年时间才调制出来一款催眠的香料，效果很是不错，虽然睡觉时间依旧不多，可起码也能睡得安稳了。
她大概记得配方，到京都后的这段时间，又勤加实验一番，总算调出了熟悉的味道，比之先前那款，更添几分柔和，效果也甚佳，至少焦急难眠的陈问舟前几日都睡得颇不错。
长公主始终坐在高台上，面色看着有几分憔悴，并未说话，正经出面的是长公主的嫡长孙，二十来岁的年纪，如今已是三品官，兼之先帝亲封的一等毅勇侯，可谓恩宠正渥，此番能来举办这样一场比赛，算得上彩衣娱亲。
几番场面话后，场地两侧自有下人们抬来几大架子香料，细数下来足有好几百种，只是每种的数量都有限。
众人此时可没了客气的劲儿，一拥而上，
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争抢着自己早已看好的香料。
一群大男人挤在一起，为着即将到来的荣华富贵，毫无体面可言，阮柔一个女子却不好凑到中间，只得慢慢等人群散去。
与她一般尴尬等在外围的，另有七八个女子，年轻的二十来岁，年老的已有四十的年纪，论起来，比府城上次的女制香师要多，想来大夏朝人才济济，愿意为此一搏的女子也不在少数。
渐渐的，围成一团的师傅们渐渐散去，只剩几个留在原地，一脸纠结挑挑拣拣，想必是没抢到合意的，此刻正犹豫不定。
阮柔几人这才上前，因着这层尴尬，互相点头见礼，眼中带着几分善意。
也不去瞧别人拿了什么，阮柔按照既定方子的配料，挑选了适量的香料，小心回到原位。
大家在一起调香，彼此能看到制香过程，难免互相比较，有那空闲的，东瞧瞧、西看看，唯恐被谁超过了去。
实则，能走到这一步的制香师多少都有几分才干，一般调制出来的香几乎在伯仲之间，很难分出高下，这也是之前比赛为何要大家制同一种香的原因。
同样在人前，有些特殊的手法也就不好隐瞒，譬如有一位老师傅，用的自带的炉子，形状颇有几分怪异，众人猜测是能让香料更好聚拢香味。
还有一人，身材高大魁梧，动作却小心翼翼，用名贵的香料做燃料，堪称暴殄天物，好几个没抢到香料的制香师在一旁看得锤头顿足，大骂过分。
另有事前焚香祷告的、闭目静心凝神的、盘坐于地上的，种种迹象，不一而足。
这般场景，无人再顾忌藏一手，大家既是在制香，也是在瞧他人制香，而能光明正大偷学到多少，就全看自己本事了。
阮柔手下动作不停，闲暇亦关注了两个来自北方的制香师，观其动作、谋其香料，接下来便是无数次的练习与实验，方可得出属于自己的香方。
一日功夫，从日出到日落，长公主和其子孙不知何时，早早离去，独留管事照看前后。
直至天色渐暗，周边三三五五亮起了煤油灯，昏黄的灯光不如白日的太阳耀眼，却依旧驱散了黑暗。
从卯时（上午五点）到戌时（下午七点），足足七个时辰的忙活，终于，所有人都差不多完成。
其实也并非大家都弄到这么晚，就如阮柔自己，申时（下午三点）就已调制完毕，却依旧舍不得离开，而是静心观察其他制香师的调香步骤。
随着锣鼓重重的落下，所有人都醒过神来，将自己所制香料留下附上保存的步骤，五日后，待所有香皆成型后，方才会开始评判。
不得不说，长公主府所举办的这一场制香大赛，除去其本身身份尊贵外，亦有其他可取之处。
尤其在于最后的这一步评判，请了大夏朝最有名的制香大师一一评点，优劣皆不避讳，往往能让人学到很多，查漏补缺，传说就有一位老制香师在一次比赛中勘误，调制出了大夏朝至今闻名的六寸香，最后含笑而终。
是以，也有不少自知实力不够的制香师前来，就是为了得大师一番讲解。
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比赛既毕，公主府备了珍馐佳肴款待，鲜鲫食丝脍，香芹碧涧羹；蜀酒浓无敌，江鱼美可求。
如此宫廷美食，勾得本一心惦记比赛结果的众人忍不住胃口大开，席间推杯换盏，你来我往，或恭维、或打听，或交友、或讥讽，众生百态，一杯酒下见真招。
食毕，夜已黑得看不见路，有的外无居所，索性留在公主府，有的则还是出去别居，府中大方，一人配了一盏煤油灯，另有马车下人护送，自不必担忧安危。
从垂花拱门处一路慢行，穿过一片长廊，一辆辆马车载着从西角门出去，汇入城中不同方向，很快不见了彼此踪迹。
阮柔回来时，府内灯火通明，正院中，陈问舟和曹娘子依旧端坐，丝毫不见倦意。
事实上，陈问舟何止是没有疲倦，反而精神亢奋，一日里功夫，假装无意从公主府门前路过三次，险些就被看门的仆人追上询问，回来后也难以静心，就在正院兜圈子，吃吃不安生、睡睡不着，此时见着人回来，连忙迎上前来，焦急询问。
“如何？”
阮柔轻轻轻轻颔首，“尽力了。”
陈问舟先觉心安，尽力就好，随即又些许忐忑，问出先前纠结了无数遍的问题，“你觉得安神香可行吗？”
“如果香能到长公主跟前，我有七成把握。”她并不敢打包票，百余人的香品，不知可有半数能到正主跟前，而到不了人眼前，再好的香也只能明珠蒙尘。
“那就听天由命吧。”曹娘子见他紧绷，不由安慰一句，“咱们现在能做的，也就是在京都把铺子开起来。”
一言惊醒梦中人，陈问舟这才察觉失态，为这一遭，他们奔波数月、辛苦不已，如今终于结束，不论成败，总归有所收获，若是能顺利在京城扎根，那才是
“表姐你说的对，那几个铺面我们明日再去瞧瞧，尽快定下。”恢复了先前的冷静自持，陈问舟有条不紊吩咐下来。
此前，他们已在京城奔波多日，寻摸了几个位置不错的铺子，只一直未能定下来，现在想来是要尽快了。
就在此时，外间竟有敲门声响起，如此夜晚，不知又是谁登门。
几人疑惑间，下人前去开门，只见从外至内，足足五六道身影。
从前往后，依次是陈父、田大老爷，陈星河、孙鹤、田俊义，陈、孙二人正是上次青州府制香大赛的第一和第三，田俊义则是田家老一辈的制香师，制香手艺亦颇为不凡。
“爹，田伯父，你们这是？”陈问舟不解。
陈父尴尬咳嗽两声，有几分不自在，“今日大赛结束，我们来瞧瞧你，顺带问问情况。”
好家伙，方才劝自己暂且放下的陈问舟顿时懵了。
见其他几人略带忸怩，田大老爷接过话头，“俊义、孙鹤还有星河三，结束后心有不安，索性过来互通个消息。”
这种事自然没有拒绝的道理，陈问舟请几人坐下，主场却留给了几位制香师。
如今的阮柔，几次崭露头角，早已不是一年多前可以忽视的晚辈，存在感亦颇高，甚至其他三位制香师有隐隐以她为中心的架势。
“不知阮师傅制的是何香？”孙鹤年纪不大，耐不住性子，率先发问。
“安神香。”阮柔平静回答。
“你怎么制的安神香啊！”孙鹤惊诧出声，“长公主最喜龙涎香和桃花，你不知吗？”
陈星河若有所思，长公主精神不济的消息他也听说过，却并非放在心上，这两人倒是胆大。
“唉，早知道你会这样，我也搏一搏了，调制龙涎香的那么多，恐怕没我出头的份。”孙鹤哀叹不已。
一番比对下来，他们三人中有两人调制龙涎香，一人调制的桃花香，皆奔着长公主的喜好而去。
闻言，田大老爷的脸色不大好看，知道这是实话，可能不能不要当着外人的面说出来。
“现场我观制安神
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香的少说也有十来人。”阮柔闻言回答，言下之意是，每一种香料，竞争的人都不会少，不相信自己的手艺，那调什么都不大可能出彩。
孙鹤复又垂头丧气，嘟囔道：“这可能是最后一次机会了。”他是还年轻，可长公主如今六十有余，在皇家堪称高寿，能不能有下一个十年，着实不好说。
心中如此想无可厚非，可皇家贵胄，如此非议，太过容易惹火上身。
她瞄了一眼陈问舟，示意他说话。
陈问舟领会，肃了神色，道：“慎言。”
田大老爷白了脸色，也连忙呵斥，“阿鹤。”
孙鹤这才惊觉失言，多说多错，兼之对自己没甚信心，索性闭了嘴不再言语。
陈星河性子沉稳，见状岔过话题，“来到京都才知道人才济济，果真才知人外有人、天外有天。”他对自己的制香天分心中有数，不过比寻常人略佳，因着陈氏族人的身份才占得优势，此番来不过多渐渐世面，提升提升自己。
“是极。”田俊义扶着胡须感慨，他是一个三十来岁的中年人形象，青衣布衫，瞧着颇有几分智慧，话却并不多。
“十年前我也来过，现在不少成名的制香师，都是当年在京都崭露头角的，咱们不求博得殿下青眼，只求能得个上上评，便足够享用不尽了。”
这便是说最后老牌制香大师的点评，有聪慧的，多指点几句，指不定就开了窍。
本是来寻些慰藉，不料接二连三打击，陈父那股子忐忑是彻底没了，取而代之的是浓浓的失落。
“罢了，时间不早，我们就先走了，你们也不必太过忧心。”
闻言，几人纷纷起身，两方又是一番作别，送离了五人府门眼上，不久，各处主子处皆熄了灯。
田大老爷出得门去，瞧了眼身边的陈父，悄悄问道：“你觉得他们有几分把握。”
“不知。”陈父老神在在摇头，亲疏远近他还是分得清的，田老爷顶天了是亲家，陈问舟可是亲儿子，但他瞧着，把握不小，小儿子倒还好，那位阮姑娘倒是真有几分气度。
“你就跟我耍滑头。”田老爷也不在意，笑骂两句，安静了几息，他复又道：“你这小儿子可真有眼光，这么个好师傅，就给捆死了。”
事到如今，春林香斋从始至终归陈问舟所有的消息也不是秘密，众人心知肚明，只并不拆穿。
陈老爷颇为得意，“嘿，可不是，我跟你说，别再想着挖墙脚，这份知遇之恩，你挖不动的。”
“早就不想了。”田老爷虽是这么说，心中却暗自腹诽，要是没有自家侄女这一出，他是无论如何也不愿意放过这等人才的。
想起糟心侄女，又不免有几分郁闷，他们四月从府城出发，临出发前，乡试结果已出，便宜侄女婿果然榜上无名。
不是他瞧不起农家学子，而是乡下跟城里享受的资源压根不是一个级别，府城的夫子至少举人起步，藏书、人脉皆丰厚，远不是乡下一个穷秀才开的小私塾能比的，要他看，城里随便挑一个秀才举人，他们田家再栽培几分，不比那乡下小子好，偏侄女猪油蒙了心。
想起侄女归家的处处讨好，他就气不过。
明明小时候心气挺高，他也以为是一个能干大事的，这才没逼着二房过继，谁知道，越长大越不像话，成天想着招赘，殊不知，田家的产业，他可以交到侄女所生的田家子嗣手中，却绝对不会交给一个外姓的侄女婿。
敢情人从始至终都没想清楚过。
罢罢罢，总归嫁出去的女儿，以后自有其爹娘操心，他一个大伯，只要不累及田家名声，便随她去吧，只是还要看看陈家小子和阮姑娘这次收获如何，若是，侄女就老实待在安平镇一辈子吧，总少不了她吃喝。
也不知是不是缘分，陈家和田家在京都的宅子也相隔不远，前后几步路的距离，两人几乎是一路同行，至田府院前方分开。
离了外人，身边只一个族中子侄，陈父却是自在许多，心情肉眼可见的飞扬。
陈星河不解，疑惑问：“族长，你对问舟很有信心吗？”
“比你有信心的多。”陈父没好气瞥他一眼，对这个大力供养的侄子很不满意。
陈星河摸摸鼻子，有点心虚道：“那族长你多在族中挑些小辈教导，我也能帮着带带。”
陈父再次蔫了，族中的小辈他比谁都关注，奈何没人有那个才干，才矮子里挑了高个，这么说不是扎他心吗。
复而，又欣喜起来，“算了，不能两全，问舟如今这般，以后若是能培养一批人起来，也算我陈家烧了高香。哎呀呀，我是万万没想到，他还能来这一出。”
这语气着实有些怪，带着点不满，似乎又带着点为人父的得意。
想起过去的打压，陈父有几分后悔，可又觉得没什么好后悔的，左右陈家的产业要留给大儿子，若不是他拘着，小儿子不至于有今日这般成就，如今这般正好，各忙各的，互不冲突。
陈星河不予置评，心想如今问舟再好，也跟他们陈氏族中没太大关系了，总不可能弃陈父这个族长转投过去吧。说不得几十年过去，就是陈家另外一支了。
也得亏陈问舟不知道陈父想法，否则，定然是要啐一口的，他能有今日全靠自己，跟陈家祖先有什么关系，以后就是两家，谁也不占谁便宜。
可惜他此刻已经回屋安眠，全然不知。