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第121章 萨格里尔斯之夜（5）
在这座毫无生机的鬼城, 正被雷鸟威胁着的孩子就是唯一的证人。
“这种事我怎么知道？”
证人神情阴郁，从他干瘪的腹部发出一阵饥肠辘辘的响声，显然挨了有段时间的饿：“我只记得有一天大家都在紧张地收拾东西, 前往那个避难所, 没有人看管养殖场，我想办法从笼子里跑了出来，然后就看到……”
说到这里, 他的喉咙不自然地颤动了一下, 似乎对即将说出的事恐惧到了极点：“那些人、不, 它们压根就不是人！”
“那些怪物在外面游荡, 它们长得就和镇上的人一样, 却能轻而易举撕开同类的肚子，被叫到名字也不会回应, 简直就像是被恶魔上身了……没有去避难所的人很少, 后来, 剩下的居民也都渐渐变成了那种怪物, 我很害怕, 害怕自己也会变成它们中的一员。”
随着话音落下，小孩整张脸上已经被冷汗浸湿，口唇发紫，被捆住的手脚都在痉挛般一下下作颤, 那种恐惧相当真实，并不是能轻易伪装出来的。
闻言，路远寒不禁皱起了眉。
萨城的故事听起来不像畸变物作案, 反倒像是有一种病毒在迅速扩散, 引起了居民们的变异。
虽说变异后的居民也在畸变物的范畴, 但路远寒并不认为仅靠它们就能让一支精英小队覆灭, 事情的表象下必然隐藏着什么不可告人的秘密——除非那种病毒同样潜移默化地影响了总部派来的调查员，让他们也变成了怪物。
想起故事中密密麻麻潜伏在黑暗中的人，路远寒只觉有一丝凉意从背后涌了上来。
他们只听了别人描述，到目前为止还没有遇到过一个活生生的案例，无从得知那些“人”究竟有什么攻击方式与弱点。路远寒神情冷峻，对于他们一行而言，现在最重要的就是调查清楚萨城居民从人转变到怪物的原因，才能避免在这里全军覆没。
他倏然转过头，和海因里希对视了一眼。
路远寒想，好在他们队伍中有随行医生，还带着一箱从列车上购买的特效药，即使有人被病毒感染，也不至于毫无办法。
他走到小孩面前，示意雷鸟腾出位置，随即亲自蹲了下去，用一双戴着黑色手套的手紧攥着对方的下颌，这孩子瘦得只剩皮包骨头，路远寒没怎么费劲就掰开了他的嘴。
“哇……长官阁下，这小孩虽然是嘴臭了点，也不至于直接上刑吧？”雷鸟懒洋洋道。
没有理会他的调侃，路远寒打开工具袋，用镊子从小孩袒露的牙缝间挑起一缕黏稠的丝状物，在灯光下仔细观察着让人恶心的东西，试图从中辨别他都吃了些什么。
没想到那孩子一看到湿漉漉垂在镊子上的物质，竟表现得极为惊恐：“那是……从我嘴里挑出来的东西？”
看样子，他对此并不知情。
当事人都没有印象，就更无从判断感染源是在什么时候、通过什么渠道侵入他体内的了。路远寒面色微变，用镊子紧压住那孩子的舌根，让雷鸟在旁边提着灯照向对方露出的喉咙眼——不照倒是不要紧，这一照让两人都看得神情凝重。
只见灯光照耀之下，小孩的下颚骨完全打开，那鲜红的腔膜已经被柔软的细丝覆盖，呈现出极为怪异的状态，路远寒刚从他牙缝间挑出去一缕，转瞬又有深紫色的线盘缠而上，就像已经与这具身躯彻底融为一体，根本没有办法将它与寄宿的人体剥离开来。
“钟摆，你过来看看。”
路远寒站起了身，极有自觉地将位置让给专业人士。然而医生简单诊断过后，也没能给出任何解决办法。
海因里希的脸上隐隐浮现出一种难以描述的忧虑：“难怪这孩子消瘦得不像话，只怕他摄取的一切食物都转化成了寄生体的养分，他的精神、血肉、生命力全部被压榨着，这副躯壳很有可能已经被抽空了……只剩最后一点求生的本能驱使着他还在行动。”
得知这骇人的真相，众人陷入了一片默然。
还是那个瘫倒在地的小孩开口打破了死寂。他瘦骨嶙峋的面庞涌上一股绝望与近似癫狂的神情，声音听起来异常艰涩：“啊……这是说我要死了的意思，对吧？”
没等路远寒一行给出回应，他就猛然躬下了腰身，剧烈咳嗽起来，像是要将此前咽入胃中的食物全部呕吐出来。然而从他颤动的嘴唇中倾泻而出的只有一滩涎水，不仅腥膻难闻，其中还混杂着细丝、凝结的血块，甚至是小半片被腐蚀得发黑的脏器。
那块器官就像压倒他理智的最后一根稻草，那孩子当即惨叫起来，想要伸手掐住自己的喉咙，双手却挣脱不得，看上去便像是条蠕动着的肉虫，一边嚎叫着，一边往众人脚下爬去。
到了这种程度，已经不能称之为“人”了。
执行部的成员都有丰富的应对畸变物经验，距离目标最近的少爷率先拔出了枪，指节紧抵在扳机的位置，将黝黑的枪口对准了那张充满阴鸷神情的小脸。
没想到那孩子似乎还能认得出枪，知道这是杀人的利器，也仰头望向了她，眼睛中清晰无遗地倒映出少爷此刻冷血执法者的形象，两人一时陷入了僵持之中。
就在电光石火的一瞬，路远寒的命令和孩子嘴中的黏着物同时朝她而来：“开枪！”
少爷的肌肉记忆远比刹那间的反应要快，她毫不犹豫地扣下扳机，射出子弹，注视着飞驰的弹壳撞碎覆在那孩子脑前的皮肤，让他身体一颤，猩红的物质从窟窿下喷涌而出，她甚至觉得自己能听到那种颅骨碎裂、血肉烧焦的细微声响。
“——砰！”
那具抽搐的身躯倒下了。少爷退后一步，避开了朝她袭来的漉漉黑影。
对于那些被枪毙的犯人而言，从处决到真正死去，往往还需要一个大脑反应的过程。就像现在，异变的感染者已经被解决了，那双不甘的眼睛却还在小幅度转动着，几秒后，从他溢出污血的口中断断续续吐露出一条情报：
“避…避难所在……”
他没能说出这句话，就彻底没有了气息，只剩僵硬的头颅朝向了办事处一侧的方位，替众人指明方向。
少爷的双手还紧攥着枪，似乎忘记了要撒手收枪这一回事，她指腹上摩擦出的温度还没有散去。为了防止尸体再生异变，队友已经上前提防着那瘦小的死物，直到确认畸变物已被击杀的那一刻，众人才真正松了口气。
麝香兰俯身蹲在那孩子身前不远处，默然垂首，似乎正在无声地念诵着简短的悼词，肃穆的面庞显得沉浸至极。
“我以为总部很少招收宗教人士。”路远寒开口说道。
对于以高高在上、草菅人命著称的缉察队而言，麝香兰的行为属实怪异到了极点，说是离经叛道也不为过。
面对长官的试探，大汉竟没有一点要为自己辩解开脱的意思，那双深沉而稳重的眼睛望向了路远寒：“……长官阁下有所不知，我以前曾是神职者，后来所属的教堂覆灭，我也就接受总部的招安，成为了缉察队的一员。”
路远寒不禁挑起了眉，医生、神父、无宗教主义者，他们的队伍构成越发复杂了。
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他没有过多追问，毕竟当下任务远比打探麝香兰的隐私重要得多。现在虽然有了大致方向，但要想找到避难所的位置，还需要更多信息。
路远寒重新打量起这具尸体，从细节处着眼，鼻尖微微耸动，很快就发现那孩子的襟前、袖口乃至于裤腿下都散发着一股下水道特有的味道，判断出他应该是从排水管道口翻入了办事处内部，只可惜还没来得及填饱肚子，就迎来了真正的解脱。
“找找看附近有没有排水管道口。”路远寒下达了命令。
众人各自负责一个方向，而医生已经戴上了面罩和手套，他的任务是使用溶解尸体的药剂处理畸变物，将现场清理干净。这支队伍分工明确，配合默契，两分钟后由雷鸟找到了通道口，将其他人召集过来，等待着长官的下一步指示。
路远寒向雷鸟确认着：“地下的情况可能错综复杂，有信心认准方向吗？”
得到年轻人肯定的答复后，他才让整装待发的队员一个接着一个下去。
少爷和麝香兰排在首位，监测异常信息并保障小队安全，医生和雷鸟在中间相互扶持，而路远寒自己则负责殿后扫尾工作。出于谨慎，他甚至将便携式手提炮拿了出来，将这柄重兵器架在宽厚有力的肩膀上，确保遇到突发情况的第一时间，就能用火力覆盖到周围数十米的区域。
就像路远寒想的一样，萨城地下的排水系统庞大而复杂，他们顺着梯子从通道口下来以后，按照既定的方向在黑暗中行走着。
靴跟踏在地上的摩擦声在空旷地中传出极远，而在灯光照耀之下，那浓重的黑水就像一条浸泡着无数死人、垃圾、排泄物的暗河，甚至折射不出粼粼光泽，仿佛将落在表面上的光线尽数吞噬了，逼得众人不得不戴上过滤装置，小心翼翼地靠在边上前进。
然而就算有一层阻隔，那种无法掩盖的恶臭还是从装置的缝隙中渗了进来，像一阵无名雾气，缓慢地朝着众人口唇与鼻腔中逼近，逐渐掠夺着他们能够呼吸的余地。
纵使缉察队成员忍耐性极强，也没有人想被熏上一身死老鼠味。
因此，他们每遇到一个通往外界的出入口，就会攀爬上去查探情况，根据周围的建筑物确认当前所在的区域，顺便再呼吸一阵新鲜空气——就算被寒风刮得满脸刺痛，情况也总比在下水道中潜行要好得多。
“长官阁下，前面似乎有情况。”
犹如钢筋铁骨盘筑而成的一片幽邃通道中，麝香兰报告道。
第122章 萨格里尔斯之夜（6）
随着男人掷地有声的话音落下, 撞在管壁上激起一阵回响，少爷的神情也骤然变得凝重了起来。
她额角的青筋正因大脑高速运转而微微涨起，嘴唇快速地张合着：“……有什么东西正在从周围接近我们, 感知不出具体的大小和距离, 但毋庸置疑，它们多得能将我们围剿。”
她的身体警惕地绷紧成了一条弦，视线锐利地扫视着四方, 尽管周围遍是漆黑的管道, 少爷却觉得那些靠近自己的东西无处不在。
见队友这副模样, 事情的严重性可想而知, 众人迅速进入戒备状态, 将行进速度放得极为缓慢，就连呼吸频率也降低到了一个可控的范围内。
此刻, 任何值得怀疑的地方都被五双眼睛监视着, 周围寂静得连一根针掉在地上的动静都听得到。
路远寒持着炮架, 悄然缩短了和医生、雷鸟两人之间的距离, 若非背后那气息显得极为熟悉, 曾在银白幽灵号上陪伴了他很长一段时间，海因里希现在就要转身，将手术刀猛扎进对方的胸膛中了。
少爷语速飞快，还在不断汇报着情况。
倏然间, 意外发生，灯光闪烁了一瞬，路远寒清晰地看到有某种物质在墙壁上照出了无数扭曲至极的黑影, 紧接着, 队伍中有人窒息般咳嗽了起来, 他立刻意识到——危险就潜伏在离他们极近的水下！
“靠墙！远离水源——”
怒吼出声的同时, 路远寒高举炮口，一发高速旋转着的炮弹已然轰进了水面，掀起雨幕般淅淅沥沥落下的湿意。
黑水迸溅，掩藏在其中的万千细丝随之暴露在了他视野当中，那些绳索般的物质彼此缠连，似乎有着不可分割的联系，就像覆盖在人体表面的毛细血管，它们也被一种无形的意识驱使着，呈现出有规律的运动。
缉察队成员的第一守则，就是绝对服从长官的命令。
生死面前，没有人擅自行动，他们按照路远寒所说的猛地扑向了管道壁，并未被爆炸的余威卷入其中。而刚才遭到袭击的雷鸟，也已经神情狠厉地伸手扣住口腔，在医生的辅助下强行吐出了大量不明物体，他眉头紧皱，似乎对这东西颇为嫌恶。
但事情并没有到此结束。
污水中荡起的涟漪重重扩散开来，刚才被吐在地面上的絮状物不断起伏，仿佛正吸收着散落在一旁的血水涎液，飞快膨胀到了手指粗细，在一道道激起火花的枪弹扫射下左支右绌，情急地扑进了水中，霎时间便消失在了那庞大的黑潭之中。
“火焰.喷射器准备！”
路远寒填弹上膛，在他的指挥之下，麝香兰迅速端起武器，往前一步跨到了其他人面前，蓄势待发的枪口在其手下已被握得有些隐隐发烫，随时都会从中喷薄出炙烤万物的烈火。
在众目睽睽之下，暗潮涌动的水面越涨越高，骤然间一道黑影冲破液面，伴随着引人注意的厉响，极快地升到了管道顶部的高度，所有人屏气凝神——那赫然是一条脉状展开的巨鞭，蟒蛇般粗壮的主干上遍布着无数蜿蜒而出的细长鞭毛，正极具威胁性地震颤着，简直就像被放大亿万倍的神经分叉，即将朝某人头上重重落下。
“放——”
路远寒指节落下，就像宣告死刑的铡刀。
肌肉隆起的大汉瞬间引发装置，一阵高温火光从他们视网膜中飞跃而出，犹如飓风般狂啸着向前迎击，悍然撞上了挥舞而下的黑鞭，两种物质接触到彼此的一刹那，敌人湮灭成满天飘飞的灰烬，随着酒精蒸发的味道，四处弥散下落。
那东西被烧断触须后骤然回缩，似乎也意识到对方的火力远非普通人可以相比，被他们逼得节节败退，即将潜藏进那无边黑水之中。
然而就在这时，路远寒垂下视线，瞥到了正顺着路面边缘处潺潺而上的幽影，再一看那翕张的污水，发现它们的数量多到了让人毛骨悚然的程度，要是集体喷涌上来，不用两秒，就能将缉察队的成员们裹挟其中，绞杀成血肉模糊的尸体。
他的脑海中瞬间浮现出了一条条计算过的数据，以弹药储备量来看，麝香兰手中这架火焰.喷射器最多还能维持不到半分钟，而填弹的过程需要维持几秒，在那数秒之中，路远寒已经构想出了一万种他们可能的死法。
“保持攻击，现在转身，跑——！”
路远寒毫不犹豫地纵身而出，转瞬掠到了大汉身后，从他背着的酒精气罐中卸下一个替换芯，猛地踢向了水流当中，同时拔炮重击。
轰鸣的弹药在火势纷飞中撞破了金属外壁，霎时间，一阵前所未有的大爆炸席卷了整条管道。
在那震耳欲聋
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的巨响之下，仿佛全世界都为之而悲鸣了片刻——拔腿就跑的众人无法听到任何声音，也就并不知道自己满面血液，背部严重烧伤，在那滚滚奔腾的气浪之中，一个猛厉的身影从队伍最后方压了过来，靠那沉甸甸的重量感推着他们往前扑去，紧接着卧倒在地。
那场剧烈爆炸成功遏制了下水管道中那东西的攻势，路远寒的衣角还带着火星，剑匣被烤得像是刚从铁水中浇铸而出一样，几乎黏着在了他裸露的背肌上，每动一下就扯着鲜血淋漓的皮肤。
尽管如此，他还是毅然抬起了身，被那凛然的目光一扫，无需提醒，众人也知道现在不是停下来休息的时候，迅速往最近的通道口狂奔而去。
“哒哒，哒——”
在这幽深空旷的地方，他们奔跑的声音随着每一次落地扩散出去，水流中窸窸窣窣的响动如影随形，亦步亦趋，代表着那怪物仍然没有死心，正在暗处蛰伏，酝酿着更为猛烈的杀机。
“找到了！”
少爷目光凝住，那具猎豹般的身体一瞬间弹射而出，双手紧攥住了梯子的金属扶杆，以极快的速度往上方攀越而去，紧接着是雷鸟、麝香兰……海因里希的医药箱被队友用钩爪吊了上去，他正忍着满身剧痛爬上梯子。
一步、两步……逃生通道的出口近在眼前，只差最后一格就能离开下水道，医生伸出手臂，转瞬就被等候的队友拉了上去，紧绷的双腿不由得瘫软下来，忽然又想起了什么，猛地转头望向洞口。
——西奥多还在下面！
在他隐隐有些眩晕的视野之中，只看得到一片纷飞的黑影与白发，在这生死攸关的时刻，那个熟悉的身影正不断跳跃，靠其不可思议的柔韧性落在梯子上，同时还在精准无误地一次一次朝下方射出炮弹，被后坐力推着升得更快。
肆虐的烈火碾压了铺天盖地涌上的触须，它们每次即将缠上路远寒的靴底，却又被他一发弹药强行掀开。
然而这种行为像是激怒了那庞大的怪物，霎时间，漫天黑线如刀雨齐射而出，一瞬间盖过了路远寒的头顶。尽管看不清他面上是什么神情，但众人此刻已经紧张得把心吊在了嗓子眼上，险些喘不过气来。
“闪开！”一道冷静的声音响了起来。
队员们下意识避开些许，只见凌厉的剑光撕开了那密集的暗网，刃锋上带着主人强势无比的杀意。
那双握剑的手就像剑身一样漆黑，仿佛攥住了征伐的权柄，在银光闪过的刹那就猛然冲上来，重物落地，紧接着那人收剑入鞘，毫不犹豫地反手盖上了通道口，彻底将怪物追杀的途径隔绝在了下面。
直到此刻，他们才算是摆脱了那夺命的威胁。
“转过身去，别乱动。”医生说道。
他当然不是为了挟持路远寒，只是这位长官阁下身上的伤势太重，纵使那人拥有怪物一般强大的自愈能力，也需要及时处理那些深陷进血肉里的金属片、布料纤维，等到皮肤下的新生组织长出来，这些残留物就要完全与他融为一体了。
路远寒并没有违背医嘱。
他配合地转过身，坦露出一片黑红难辨的背部，即使碘伏擦在伤口周围、刀尖割开黏连的筋肉，他也没有表现出一分颤抖，只是静静擦拭着手下沾上了不少痕迹的重剑。
就在医生为路远寒处理伤口的同时，其他人也没有闲着，正地毯式查探着目前的环境。
刚才情况紧急，他们通过排水管道口闯入了一间废弃房屋，显然，住在这里的人离开已久，以至于家具表面积攒了不少灰尘，餐桌上还有放干了的面包、羹汤等食物。
雷鸟用枪管推开了盥洗室的门，谨慎小心地打量着内部情况，他拧开水龙头，簌簌而下的水流冲刷着洗手池，只不过从中流出的并非净水，而是略显浑浊的液体，想来事变后有一段时间没有维修了。
这地方并没有什么异常，他重新关上水龙头，正要转身前往下一处勘察地点，脚步却忽然僵在了原地，浑身直冒寒气……刚才看到的液体中，是不是混杂着血丝般的长絮？
“啪嗒！”
一滴水落进管道中，激起了清晰可闻的声响。
年轻人转身出门，将盥洗室重新封上，他还没来得及将刚才的发现告诉其他人，就看到队友们齐聚一处，围在长官身边，似乎正讨论着当下的情况。
“……基本上可以确定，这种东西具有极强的侵略性与传染性。”雷鸟听到路远寒的声音说道。
他将从剑刃表面剥离下的细丝封装在了透明袋中，那胶着的物质并未完全丧失活性，却被抽空了内部气体，因此只能微弱地起伏一段时间，动作极为缓慢。
“它似乎对活物有着寄生需求，有很大可能通过飞沫、水源等途径传播，跟我们此行的任务目标有着密不可分的联系。合理推断，被其彻底控制的人耗尽养分，成了在外面游荡的怪物，而它本身也有一定程度的攻击性……很难想象它的根系在这座城下覆盖了多大、多深的范围，若是无法找到源头，恐怕就不能真正解决这个畸变物。”
路远寒满面肃杀之气，随着话音落下，他倏然攥紧了手中的观察样本，将那被斩下的细丝拧得一阵汁水迸溅。
“你们有没有觉得……”忽然有人开口说道，“这东西看上去很像菌丝？”
第123章 萨格里尔斯之夜（7）
提出这个问题的人是雷鸟。
见众人纷纷望了过来, 他随手抓了抓有些散乱的发丝，开口为自己的说法解释道：“我在一次执行任务时遇到过类似的情况，因此印象深刻。”
“那种畸变物通过孢子扩散, 一旦落地就会迅速扎根, 菌丝能够在不到半天的时间内覆盖整座小镇。要不是事先有所准备，携带了足量杀菌剂，我当时所在的那支队伍恐怕也无法支撑下去……刚才在下水道袭击我们的东西呈管状扩散, 在各方面上, 都符合了菌丝具有的特征。”
“真是难以置信, 世界上竟然会有这样大的一株菌种。”
说到这里, 雷鸟面上的神情俨然有些难看。
医生眉头微皱, 沉思片刻后，认可了同事的看法：“虽然对情况有了基本掌握, 但我们小队配备的药物中并没有杀菌剂, 真正能靠得住的只有火焰.喷射器。”
随着消过毒的手术刀被收进箱中, 他完成了对路远寒伤口的包扎。海因里希注视着这位病人重新披着外衣站起来, 环顾周围, 用一副波澜不惊的神情发表讲话：“形势严峻，再拖下去只会越来越危险，我们最好尽快找到避难所……现在就投票吧，大家想从陆上探索, 还是重返下水道？”
他的话一抛出来，就将其他人置于了沉默中。
毋庸置疑，没有人想遭到怪物袭击。正是因为从种种情报、迹象来看, 萨格里尔斯的黑夜之中有着无数死人般的存在, 他们才会退而求其次, 选择通过下水道绕行, 没想到那污水中竟然潜藏着更大的危险，险些让众人葬身于此。
而事情的关键在于火焰.喷射器只有一架，由麝香兰负责背着那沉重的燃料罐，刚才已经用它应付过了怪物，要是再使用下去，就必须保证他们能在燃料耗尽前脱离险境。
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犹豫了片刻后，医生和雷鸟举手表示想走上方，而麝香兰则说一切听从长官指挥，只有少爷放弃了参与到这次投票当中。
既然结果已经产生，也就没有再待下去的必要了。
缉察队的精英成员也不是什么从温室中培养出的存在，众人稍事休整过后，便跟着路远寒从门口潜行而出，若非蒸汽灯的光芒垂下，照亮了那些全神贯注的面庞，他们看上去简直就像一群在夜幕中飞掠的蝙蝠，毫无温度的眼睛中闪着微光。
从地图上看，他们之前从驻地办事处出发，已然行进了一段距离，再朝着这个方向继续往前两个小时，就能抵达萨格里尔斯的边界。
换而言之，只要那孩子临死前没有蓄意报复，替众人乱指一个错误方向，他们很快就能沿途找到避难所的位置。
比起霍普斯那种港口城镇，萨城的气候就显得干燥多了，众人裸露在外的一部分皮肤已经浮起了细小的鳞屑，不得不紧抿着嘴唇，避免寒风趁机灌进口中。
除此以外，机械装置也极少在这地方出现，当地居民似乎采取着一种相对原始、闭塞的生产方式，很难在街上看到蒸汽灯、金属阀门、冒着黑烟的管道等科技造物，建筑物檐下攀着大片霉斑似的白网，在光线照耀之下，隐约露出底下掩盖的野兽尸体，倒是和他们设想的情况不谋而合。
只是越靠近城市边缘处，他们越能看到一地触目惊心的痕迹。地上的血液早已干涸，像是曾有人在这里发生过激烈的争斗，最后被拖行着不知所踪。
在路远寒的率领下，所有人都保持着高度警惕，谨防周围有可能存在的一切危险迹象，就在他们即将拐过一处街道口的时候，变故陡生！
“啪！”
某种装置被触发的声音从路远寒脚下响起。
他们反应迅速，立即闪身避开了那处机关所在，下一秒，绳索拧成的捕网骤然从高处落下，紧接着寒光浮现，一簇又一簇尾部燃烧着的箭矢凭空而来，射穿了那张网的每道缝隙，换其他人站在这里，刚才就已经被射成了万箭穿心的筛子，断没有活下来的可能。
——这地方还有人在！
缉察队的成员们个个身手不俗，危险并没有将一行人置于死地，反倒提醒了他们幕后有人设置埋伏，很有可能他们已经到了那座避难所附近。
路远寒视线从平静转为幽邃，悄然握紧了枪。
他们随身携带着光源，与怪物有着明显的区别，对方却还是放出了杀人陷阱，可见萨格里尔斯的人，至少领导着这个避难所的人对外来者并不怎么友善，简直就是刁民。
黑暗中窸窸窣窣的细小摩擦声被掩盖在了箭雨攻势之下，纵然如此，路远寒还是敏锐地捕捉到了袭击者的动作，他毫不犹豫地抬起胳膊，一枪射在那道影子身上，根据直觉判断，应该打中了侧腹或小腿的位置。
转瞬间，痛呼声从不远处响了起来。
路远寒开口说道：“再敢反抗，下一枪就会射穿你的心脏，正常人心脏中弹后多久会彻底死亡……一分钟，还是两分钟？”
他说的是官方通用语言，而且吐字清晰，对面若不是个毫无理智的怪物，就没有理由听不懂他的意思。
而在路远寒高大的身影之后，其他人同样持着武器，制造精良的枪身在火光下隐隐泛着金属色泽，还刻有装备研发部打上的型号、出产日期等信息，就像机械文明下的一群凶兽，充满了让人恐惧的威慑力。
“别……”
微弱的声音响起，难以掩盖其下的惊恐：“别杀我！我只是个看守而已，我也没有办法。要是将你们这些污秽不洁的存在放进去，首领会要了我和妹妹的命的！”
看来这处避难所不仅实现了自治，甚至还有严明的纪律体系，路远寒想。
他倒也没有为难这个袭击者，仁慈地放对方进去通报情况，让那人跟首领说有一批手持重武器的极端主义者正在外面等着接驾，随时都能对方圆十里发起轰炸，不想死就趁早滚出来。
或许是被他这恐怖的言论震慑住了，不过片刻，那个袭击者又捂着腹部匆匆跑了出来，一张苍白失血的脸出现在众人眼前，还带着首领的口谕，让客人们跟他前往避难所外部议事。
望着对方眼中那如有实质一般的哀求，路远寒并未因此放下警惕。
他让少爷跟着自己进去谈判，剩下三名队员则和他们保持一个能应对突发情况的距离，随时都能在外面观察动向，用火力网掩护同伴从敌人的巢穴中撤退出来。
随着他们深入腹地，路远寒也就见到了所谓的避难所。
与他之前的猜测有所出入，这地方显然并不是萨格里尔斯的人们在灾变中临时搭建起来的，而是借用了城中的某种设施。那座巨大的建筑物只有一小部分裸露在外，外围重重设防，地刺上挂满了残缺的血肉，两层长廊上由持着火把、弓箭的专人巡逻看守。而其主体盘踞在一片历史悠久的地下遗迹中，靠洞窟躲避着外界的侵袭。
路远寒刚才遇到的，就是他们设置的前哨岗，也是死亡率最高的一个送命之地。
“周围有四到五个人潜藏在暗处。”少爷压低声音禀报着，在她的监测范围内，向长官阁下一个不漏地报出了那些暗哨的存在。
她紧皱着眉顿了顿，继续补充道：“……其中有两个拿着武器，但都没有枪。地下应该是聚集着一大批幸存者，在这点上他们没有说谎，不过离得太远了，我只能模糊地感应到那些人就在我们下方。”
路远寒微不可察地点了点头，他本就能捕捉到大部分人的存在，现在有了少爷这个外置雷达辅助，精准性瞬间被提升到了一个新高度。
此刻，无论那些人的呼吸、密谋还是步履匆匆的声音，周围所有异动尽在他的掌控之中。
火光之下，路远寒平静地向前走去，他的指腹若有似无地摩挲着枪柄，似乎正犹豫着要不要扣下扳机，这微小的动作落在那些窥伺者的眼中，顿时成了一个危险的象征，纷纷惊恐地缩在了掩蔽物后。毕竟他们都是平民出身，没有人想送上前用肉身硬撼子弹。
说是议事厅，但那地方实际上只是一间被清理出的仓库，摆着几张简陋的桌椅。
首领此人则由几名警卫簇拥着出现在了路远寒面前，他看上去颇有些年纪，面相刻薄，颧骨下的皮肉收得极紧，眼睛中的厉光就像一潭酝酿着杀机的死水。
路远寒打量着那人的同时，对方也正观察着他，在瞥到那枚肩章的一瞬间首领面色微变，这种反应顿时引起了路远寒的注意：“你认识我的制服……看样子应该见过上一批调查员，他们去哪里了？”
对于他的质问，首领不置可否地摆了摆手。
“像我们这种小人物，哪有资格认识长官大人？我那不成器的侄子勉强在办事处有份工作，也算是光宗耀祖了，因此我才见过类似的徽章。”
他一边说着，一边招呼警卫去端些食物来。路远寒心下了然，原来这位首领在驻地办内部有人，难怪表现得如此有恃无恐，只可惜路远寒不吃这一套，并不会因此就改变自己对避难所的态度。
“只可惜我那侄子已经彻底‘恶魔’化了，实在是见不得人。”首领垂下视线，望
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着由警卫呈到他们面前的一盘肉卷，竟然直接用手将那裹满酱汁的肉片抓了起来，像个幼童似的往嘴中塞去。
议事厅的两侧盛着火把，路远寒甚至能看到被他几颗牙齿撕咬下来的柔韧筋膜，那东西被处理得熟透了，毫无血水，只有一部分脂肪积厚的地方微微发白，融化在了老人温热的口腔中，顺着脖颈滑下，发出餍足的吞咽声：“……否则我一定将他放出来，帮长官指认那些你要找的人。”
恶魔化？路远寒捕捉到了一个关键词。
第124章 萨格里尔斯之夜（8）
“你说的恶魔, 就是指那些感染了怪物孢子，被菌丝控制着行动的人吗？”
路远寒开口问道，为了防止首领不解其意, 他又补充道：“……我听说了, 他们看上去和正常人没什么区别，但毫无理智，也不会回应家人的呼唤, 只在黑暗的环境中出没。”
聊到关键话题, 首领却不紧不慢地吮磨着嘴唇, 看上去神情沉浸, 似乎还在回味刚尝到的那种触感。
直到少爷快要压制不住自己的怒火, 他才转头望向了两人：
“看来你们还没有在城中遇到过那些恶魔啊？对，就是那副人不人鬼不鬼的模样……他们的灵魂已经被夺走了, 只剩下被邪念欲望驱使着的空壳, 无法为萨格里尔斯贡献出任何价值, 比肉人还要低贱得多。肉人至少还能拿来使用、烹饪, 让大家填饱肚子, 养着一群魔鬼又有什么用？”
听到首领这番言论，再看到他浮起一层滑腻油光的指节，路远寒顿时明白了那些用于招待的食物是由什么做的。
想起那时惨死在众人面前的孩子，他的眉头骤然拧起, 对这座避难所的看法恶劣到了一定程度，甚至懒得跟对方争辩。见路远寒和少爷无动于衷，首领缓慢转动着眼睛, 视线落在了他们随身携带的枪上, 开口问道：
“长官大人, 你们是来解救这里的吧？”
“不, 我的任务只是找到灾难源头，剩下的事与你们无关。”路远寒一眼就看穿了他的觊觎，斩钉截铁地打破了首领的幻想。
“话是这么说，但你们难道要一直不吃不喝不休息地找下去吗？外面只有荒凉的废墟，没人能逃过被转化成恶魔的命运，而避难所里有干净的食物、水源，还能为长官们一个毫无后顾之忧的落脚地……我们为什么不合作呢？”
首领那张年迈的脸上逐渐浮起了笑意：“我要的东西很简单，一把武器就好。为了抵抗那些恐怖的存在，我们有无数同胞都牺牲在了外面，那真是血淋淋的教训。”
不得不承认，首领的说法确实有着一定的煽动性，就像送到面前的枕头，让两名缉察队成员下意识考虑着他的提议。
然而路远寒本就是一个比其他人更阴毒谨慎、对所有事充满怀疑的疯子，当然不打算与对方合作，给首领趁虚而入的机会。
他接下来的所有动作被压缩在了一瞬间。
事情快得少爷的眉峰没有舒展开，首领的笑意还僵在面上，那个极具压迫感的黑影就出现在了警卫的包围圈中，扼着目标的脖颈，仅用一只手就将这具腹中填满人肉的躯壳提了起来，像是提着即将摔死在案板上的鱼，黑色皮革下流露出肃然的杀气。
“放…”
首领呼吸困难，他根本没意识到那人什么时候动了，只知道覆在颈上的手正越绞越紧，就像恶鬼索命，他毫不怀疑，自己的脑袋很快就会被对方拧下来：“开……”
在这种刺激下，他的身体不受控制地痉挛着，从打颤的两腿间流下一股腥热的液体，充血涨起的嘴唇中也溢出了白沫。
事实证明，在碾压性的绝对武力面前，一切垂死挣扎都只是徒劳。
那些警卫形同虚设，他们此刻已经急得像是热锅上的蚂蚁，想冲上前将首领救下来，却又害怕对方直接把人质掐死，而少爷手下的枪口稳稳对准了首领的额头中央——作为一个合格的执行部成员，只要开枪，必然正中靶心。
事情在这剑拔弩张的氛围下被推向了高潮，眼见首领的气息越来越微弱，即将停止呼吸，路远寒善解人意地松开了手，让他重新跌坐在了遍是灰尘的地板上。
到了这种地步，首领内心再也没有了那种能用筹码跟对方谈判的错觉，他知道，对方跟自己此前遇到的所有人都不一样，能带来真正意义上的毁灭。
路远寒扫视了一眼不知所措的警卫，靴尖踢了踢首领的后腰，吩咐道：“让你的人撤了吧。”
“不要想着搞什么小动作，我只征用这里一天，酬金该怎么付就怎么付，等到事情结束以后，怎么重建萨格里尔斯随你们喜欢。”
随着话音落下，首领还没从刚才的威胁中完全缓过神来，甚至不敢直视那双摄人的眼睛，转身让警卫下去为外来者一行腾出房间，连半句“恶魔”“肉人”之类的废话都没有说。
——人性正是如此。
任何合作关系都建立在多方面衡量的基础之上，在敌人面前表现得越软弱善良、便于拿捏，就越容易被当作一把充满利用价值的刀，沾上漉漉鲜血，反倒是不顾一切的疯子才能以恶制恶，攻其七寸。
管理着避难所的首领深谙此道，而路远寒更胜一筹。