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第241章 禁地（6）
它们指的到底是什么？
路远寒仍在思考克罗德写下的内容, 他眉头紧皱，难得卸下了代表着加西亚·安东尼奥的笑意，散发出的冷气让人不敢靠近, 然而就在这时, 旁边传来的惊叫声打断了他的思绪。
“——啊！”
科考队其他人闻声而至，才发现韦斯利踢到了一具干瘪的尸体，隐约能辨认得出是死者是名矿工, 他保持着较为完整的体型, 只不过脖颈像沙喉症患者一样往外突起, 看起来颇为吓人。
然而细看之下, 他们的症状却又有所不同。
不过片刻, 韦斯利·汉密尔顿就已经退到了两米开外，正努力擦洗着刚才踢到尸体的地方。而斥候蹲下去检查着尸体, 他的指节顺着死者的颌骨一直往下摩挲, 隔着手套拂开表面的灰尘。
直到取下那块硬质物体, 他才发现对方颈部竟然镶嵌着一枚生锈的齿轮。
他的发现让整个科考队震惊了片刻。
毕竟在此以前, 从没有任何证据表明活人喉咙中竟然能长出金属——那枚齿轮上黏连着已经干枯的血肉, 死者颈部隆起的特征也贴合着金属的外轮廓，显然，它并不是被吞下去的。
路远寒刚读完克罗德的工作日志，不禁比其他人想得更深, 矿工喉部的异状是否与克罗德提到的那种“改造”有关？假如真是潜伏在矿井下的异种生物改造了这些人，那它们的智慧程度未免太高了一些……与之相应地，科考队接下来的调查也会更危险。
他立刻将这件事汇报了上去。
“矿井被封已经是十多年前的事了, 以洞穴的密闭程度, 很难有大型生物在其中存活, 我们目前见到的也不过是尸体和老鼠。”列维·霍奇森教授开口说道。
他一边说着, 一边晃动着手上那台多功能检测仪，将它调到了危险侦察模式。
屏幕上不断变化着的信号强度代表着附近的生物数量，但很显然，检测仪现在只接收到了科考队一行人发出的信号：“假如能找到证明那种生物存在的痕迹，或者采集到它们留下的毛发、鳞屑等组织，对我们的考察将是一个突破性的进展。”
尽管如此，列维·霍奇森教授并不是那种莽勇无谋的指挥者。
他让那两名武装人员拿出最新型速射枪，和斥候共同在前边探路，要是发现情况不对，就立刻带着科考队返回上层。
然而，在黑暗、幽闭的环境中前进是一件非常考验心理素质的事，科考队一行的神经紧绷到了极点，脚步声下的细微动静时隐时现，让人不禁怀疑起是否有什么东西在尾随着他们，尽管同伴就在身边，队员们脖颈却还是不自觉流下了冷汗。
即使是最能闹腾的韦斯利也闭上了嘴。
路远寒像条大猫似的缀在队伍后方，作为隐藏起来的另一影臣，观察着前面的情况。
他不禁思考着，这层人工通道只是为矿工提供了休息处，从那些废弃置物架和平台就能看得出来，而科考队调查了一路，并没有发现任何金属矿脉，可见真正的开采应该在更深的地方。
倏然间，科考队停下了动作。
路远寒警惕地抬起头，很快他就发现隧道已经到尽头了，那道黝黑岩壁上布满了树根一样蜿蜒的裂缝，而科考队的成员们正围在通往下层的窟窿前，断裂的轨道挂在斜坡上，从表面能看到矿车刮擦而过的痕迹，另一端却隐没在了浓重的黑暗之下。
“把探照灯调亮点，看看下面的情况。”
列维·霍奇森教授命令道。
闻言，斥候将照明设备的强度又往上调了一级，在那瞬息间的光线变化下，其他队员瞳孔微微缩小，还没等他们完全适应强光照射，科考队背后的磷光标记忽然熄灭，随之而来的是一阵突发的震颤——斥候失手将照明设备砸了下去，不过几秒，它就顺着斜坡滚到了更深层。
糟糕的是，那台照明设备似乎被触碰到了开关，霎时间灯光熄灭，科考队的视野随之一暗，现在能为他们提供亮度的，就只剩下两名学生持着的灯了。
路远寒将他的探照灯往前举了些。
就在这时，下层的黑暗中传来了一阵金属摩擦声，那种声音非常模糊，却让科考队众人感到了头皮发麻，因为那根本不是正常情况下机械装置会发出的声音，它低沉、缓慢……更像是某种动物行走时金属关节不断转动扭曲，从而产生的噪音。
众人下意识屏住了呼吸。
他们察觉到那些东西正在靠近，似乎是被刚才照明设备砸下去的声音吸引过来的。
更让人感到心惊胆颤的是，列维·霍奇森教授手上的检测仪仍然只显示着他们一行的信号，并无明显的波形起伏，也就是说底下的东西没有生命体征，就像死亡已久——若是连最基本的呼吸、脉搏都没有，又怎么称得上异种生物？
对此，科考队成员的面色难看到了极点，简直想要夺路而逃，但他们并不知道，队伍中就潜藏着这样一个活死人。
路远寒的手按紧了隐隐发烫的追踪仪。
同样是为了追查六皇子的下落而来，他相信列维·霍奇森教授也随身带着追踪仪，它在科考队探索矿井前一直毫无波澜，现在终于给出反馈，说明线索已经离他们不远了。
得想个办法将其他人骗下去，路远寒想。
他阴冷的视线扫过前面那些毫无防备的队员，不带有任何对待同类的感情。在路远寒的控制之下，韦斯利面色苍白，就像犯了低血糖似的往一边倒去，紧接着踢到了矿车。
那辆早已报废的矿车本就处在窟窿边缘，蓦然被他撞到了滚轮，一瞬间顺着轨道呼啸而下，带着纷飞的火星冲到了矿井深处。
“轰隆隆——”
随着轨道摩擦的巨响越来越远，原本逡巡着的存在似乎也被疾驰的矿车吸引了注意力，它们追着那辆车狂奔而去，一秒、两秒……直到几分钟后，矿井下层重新归于寂静。
列维·霍奇森教授转过头，望向韦斯利的目光不由得流露出了赞许，不管他的行为是有意还是无心，都帮他们掩盖了队伍行踪。
韦斯利瘫坐在地，还有些惊魂未定。
他正思考着刚才为什么眼前发黑，是病了还是太害怕了，就见一只修长的手递了过来，紧接着出现的是年轻人那张颇具亲切感的脸——路远寒膝盖微屈，将他从地上扶了起来。
韦斯利还真说不好黑撒斯伯爵和神秘生物哪个更恐怖一些，路远寒越对他展现出善意，他就越觉得前面必定有什么阴谋在等着自己。
因此韦斯利一站稳身体，就立刻抽走了手，跟着科考队前进，下意识和对方保持着距离。
路远寒并不显得恼怒，只是笑了笑。
在列维·霍奇森教授的带领下，科考队小心翼翼地顺着斜坡而下，很快就抵达了矿井二层。
和上面的矿道相比，这层空间就要大得多了，从周围的地貌来看，曾经的施工队应该是将一座天然溶洞打通，再用机械吊索搭建起作业平台，为那些矿工提供了下行隧道。
随着他们下潜的深度加
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大，科考队所处的环境变得越来越湿冷，洞壁黏滑得仿佛要落下水来，检测仪上的湿度达到了一个让人难以置信的数值，和矿井外面那种干燥的气候截然相反。
“滴答……”
冰冷的液体顺着突刺滑了下来。
列维·霍奇森教授抬起头，无需路远寒举灯，他也能看到上面的景象，因为洞顶垂落着一种发光的丝线，那些幽蓝的物质在波光下微微荡漾，让科考队如同置身湖底，只不过在那美丽的外表之下，他同时察觉到了一种危险。
作为研究生物异变的学者，列维·霍奇森教授忍不住靠近了些，仔细观察着这种植物的外型、样貌，但他也没忘记提醒科考队一行人：
“这是未被学院记录的物种，很可能携带着毒性，不要随意触碰。”
列维·霍奇森教授说得轻飘飘，但要实施起来却非常困难。那种细丝近乎覆盖了洞窟内每个角落，他们视线所及之处，无不是潮水般的幽蓝色泽，只有一小片空地可供落脚。
更何况随着科考队的人经过，洞顶垂下的悬线还会飘荡——队员们必须全身紧绷，从头到脚保持着高度专注，才能不触碰到它们。
“……啊！”
忽然有人失声叫了出来。
路远寒霍然转头，发现队伍中的一名武装人员脖颈不慎被垂下的幽蓝物质扫到。只见那人身体僵硬，瞳孔涣散，表现得像是陷入了极端的恐惧情绪，而他持枪的手不自觉颤抖着，指腹一点点靠近扳机，似乎随时都要按下去。
霎时间，路远寒纵身滑了出去。
从他劈手夺下武器，再到出刀挑断那缕悬线，整个过程没有超过十秒，已经上膛的枪口在路远寒的掌根下抵着地面，湿漉漉浸透了水，再没有一丝走火的可能。
望着伯爵阁下翠绿的瞳孔，那名队员终于回过了神，他的面部还有一丝无法掩盖的惊悸，此时，列维·霍奇森教授已经带着其余队员赶了过来，那人静下心缓和了片刻，才开口说道：
“我刚才看到……你们都死了，尸体瞬间被鬣狗的毛发覆盖，还隐隐朝着我发出吠叫，就像被这座矿井同化了，整个科考队只剩下我一个人。”
“那种感觉实在是太逼真了。”
那名武装人员的描述让人不寒而栗，他整张脸都被沁出的细汗浸透，当即给自己打了一针镇静剂，那种药物见效很快，不到半分钟过去，他原本微微痉挛着的面部肌肉就恢复了平静。
有了反面例子，再没有人犯下类似的错误。
科考队谨慎前行了一段时间后，终于远离了那些危险的悬线。
只不过探索到了后面，洞窟内的地势也有所变化，石壁渗出的液体汇聚成一个又一个幽邃沟渠，透过液面反射出的光，他们看到地下水洼漂浮着犬类头骨，那些猛兽的残骸潜伏在阴影之下，就像紧盯着科考队一行人，黝黑的眼窝里长出了机械蕨类。
对汉密尔顿少爷而言，眼前所见已经超出了他的承受能力，若不是没有人愿意护送他回去，韦斯利早就想放弃这个项目了。
他怀念起了被手下走狗簇拥着的生活。
那时候所有人都仰望着他，唯汉密尔顿少爷马首是瞻，即使教授布置了什么题目，也可以随意交给学长去做，用不着跟加西亚·安东尼奥较劲，也不必被希瑞尔按着头道歉……对了，韦斯利不禁想道，那个替他写作业的人呢？
克里斯·肖的身影在韦斯利脑海中一晃而过，尽管模糊不清，却让他感到了头痛欲裂。
“请进吧，少爷……那位正等着你呢。”
想起那熟悉的声音，韦斯利的瞳孔瞬间缩小，他的全身都在惊惧感下微微打颤，就在这时，斥候从一个角落找到了半截帝国军服，两位影臣都辨认出来，那件衣服属于失踪的六皇子近卫，虽然沾了泥水，却不影响他们看到袖口下绣着R.V——那是瑞德·维尔尼亚的缩写。
看来那位殿下确实到过这里，路远寒想。
没等科考队的其他人作出反应，韦斯利就倏然跪了下去，他的背部像是受惊的动物一样突起，紧接着嘴唇张开，神情痛苦地吐出了大滩液体，这种异状瞬间引起了队友们的注意。
汉密尔顿少爷的呕吐物不仅是黏稠的水痕，还有一枚锈蚀的铁钉。
“咳……”
韦斯利浑身虚脱地坐在了地上。
见状，医疗官走到韦斯利边上，正要替他检查身体情况，却被路远寒拦了下来。医疗官疑惑地抬起头，看到那位伯爵虽然面带笑意，却以一种不容置疑的态度将患者挡在了他身后，就像宣誓主权，不允许任何人插手进来：
“这位同学有些矿物过敏，我知道他的药物放在哪里，等会喂他服下去再休息一会，应该就没什么事了，不麻烦您了。”
路远寒说着就往边上挪了挪鞋尖，医疗官的注意力全在他那张引人注目的脸上，也就错过了背后一闪而逝的金属光泽。
第242章 禁地（7）
就在医疗官持有怀疑之际, 列维·霍奇森教授打破了这种僵持。
他的声音就像打磨过的刀尖一样锋利，不带有任何偏见：“我们所剩的时间不多了，接下来还要继续调查, 没必要在这种事上浪费精力……韦斯利, 你还好吗？”
随着话音落下，藏在路远寒背后的年轻人胸膛略微起伏了一阵，他擦去唇边湿漉漉的水渍, 勉强朝着同伴露出了笑意：
“没事的, 我吃点药就好了。”
见到韦斯利的表现, 医疗官倒也不好再说什么, 他皱了皱眉, 转而将薄荷油重新发了下去——经过刚才的探索，他们身上那种用于掩盖的味道被冲散了大半, 需要再进行一次处理。
韦斯利当然没有什么矿石过敏的病症, 那不过是路远寒编出来的借口, 用来掩盖他身上的异状。
从韦斯利·汉密尔顿呕出铁钉来看, 他已经被矿井下的力量侵蚀了, 从而表现出了和那些死者、以及沙喉症患者类似的症状。
路远寒思忖着，只不过韦斯利早就被炼制成了活尸，覆盖在骨架上的那层皮肤非常脆弱，若是让医疗官贴身检查, 必定会发现他身上一系列不同于常人的体征。
好在有着列维·霍奇森教授的配合，那位医疗官并没有深究下去。
看来活尸控制术还是有着一定的限制，路远寒眉头微皱, 他虽然能暂时控制韦斯利的行动, 瞒过科考队其他人, 却无法改变对方受到神秘力量侵袭的事实……必须得在酿成下一步恶果前, 尽快解决掉这个隐患。
韦斯利垂着头咳嗽了两声。
路远寒非常体贴地蹲下来，整个人靠在患者面前，但他并不是在给韦斯利找药，而是用指腹替对方擦去唇瓣下残留的水痕，将施加在活尸身上的控制一层层逐渐加固。
直到韦斯利不再表现得那么僵硬，完全听从着主人——加西亚·安东尼奥的指令。
至于那枚铁钉，则被他踢到了隐蔽的角落里。
接下来一个小时，科考队再没有发生任何意外，列维·霍奇森教授循着那半截军服不断前行，其他人虽
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然各有想法，却都没有违抗领队的指示，毕竟他们一行的经费掌握在那位教授手中。
要是现在退出，必须支付天价违约金，那个数字高得让人心生绝望。
他们此时离地表已经超过了一百米。
帝国边境的黄沙之下，洞窟深处掩藏着无数稀有金属的矿脉，仅是从那晶簇表面凿下一小块，就够普通家庭换上蒸汽灯，更何况是科考队面前这片耀眼的矿脉——他们望着那亮银色的金属，仿佛被其闪射出的剔透光泽晃到了眼，不禁为之呼吸一滞。
那些连绵的矿脉就在众人面前，毫无掩盖，犹如一根又一根流着银白血液的管道，凝结的晶体呈现出美丽而又冷硬的质地，像是冬眠的蛇盘踞在洞窟内部，紧接着铺满了整面石壁。
“这是……雾钢银。”
列维·霍奇森教授很快就得出了结论。
他虽是生物异变领域的学者，对冶金工业却也有所了解，当然很清楚这种贵金属名称的由来。它的重量就像塞诺阿早上的晨雾那样轻，却有着钢铁一般的硬度，同时又称为铳银，被应用于左轮、机械轴承、狙击手的膛线枪管等方面，被子弹击中时，表面将会迸发出纷飞的蓝火花。
这种金属非常罕见，每个买下雾钢银矿脉的企业家都一跃成为了帝国顶端的那批人，他们垄断着这种冶金材料，多少人为了一块银而不惜出卖尊严，已经到了狂热的程度。
然而谁都没想到，在这样一个边境之地，竟然会有着雾钢银矿脉的存在。
它们熠熠生辉，散发着致命的吸引力。
望着那些价值连城的金属矿石，路远寒不免感到了一丝疑惑，要是普通矿脉就算了，但这座矿井下储藏着大量雾钢银，那是暴利的买卖，开采公司怎么可能因为死几个工人就弃之于不顾……除非有某种潜在的威胁，让他们觉得赚钱都不重要了。
好在科考队的人都非常警惕，并没有因为一瞬间的想法而轻举妄动。
他们在这片雪地似的银光下缓慢前行，紧盯着同伴经过的每一个角落，比刚才还要更谨慎、小心，直到斥候蓦然压低声音，用颇为紧张的态度开口说道：
“看！那是什么？”
随着话音落下，众人转头望向了他所指的地方，那是一面较为完整的岩壁，蒸汽般透白的雾钢银矿脉围绕在附近，就像守护着什么极为重要的物品。
路远寒静下心观察了片刻，才发现那处洞壁上竟然镶嵌着齿轮蜂巢，假如他没有看错的话——无数微小的金属齿轮密密麻麻簇拥在一起，组成了蜂房结构，薄壁就像冰川覆盖其上，那层介质近乎透明，以至于科考队的人能够清楚地看到中心休眠着一只又一只机械幼虫，它们蜷缩在薄膜的保护下，像是已经死亡，又像是还在微微地起伏。
他们一路前来，见到的机械造物也太多了。
难道克罗德所说的那种存在不仅拥有智慧，还擅于运用科技改造其他物种？
就在路远寒心念微动之际，列维·霍奇森教授打开工具箱，从中取出了一把镊子，让手下的科考队成员为其进行消毒。他持着的检测仪上并没有显示出多余的信号，那就代表至少在目前，这些机械幼虫没有能够活动的迹象。
列维·霍奇森教授走到了矿脉边上，那阵银光照得他微微眯起了眼。
能被帝王选为影臣的人一向都天性多疑，他没有直接触碰蜂巢外壁，而是握紧镊子，从边缘处取下了一只不慎脱离母巢的幼虫。
那片薄翅被固定在镊子之间，既有属于昆虫的细微纹理，又流露出一种金属的光泽。
它让面前研究生物的人感到了不可思议。
毕竟帝国理工学院为这支科考队设下的目标就是尽可能搜集异种生物的样本、习性、栖息环境等一列相关情报，将所有未收录的种类囊括在院方建立的数据库中——除了潜藏在表面下的影臣任务，那正是列维·霍奇森的本职所在。
列维·霍奇森教授想道，若不是科考队下来得太匆忙，那个记录员没有跟在身边，他必然要让对方做一份具体的观察记录。
倏然间，队伍中有人打了个喷嚏。
列维·霍奇森教授的动作一顿，不祥的预兆蓦然从他内心升起，只见镊子下那只幼虫突然苏醒，它的复眼中闪着幽冷的光，紧接着两翅翕动，从机械薄膜下发出了一阵尖锐的金属摩擦声。
那种声音不仅具有极强的穿透力，霎时间传到了所有人耳中，而且作用的频率非常独特，听起来不像正常情况下的昆虫振翅，反倒像是……极其哀怨的一阵兽类呜咽。
——糟糕！
就在这个想法划过科考队脑海的一瞬间，整个溶洞的金属物质开始了共振。
受到影响的不仅是那些雾钢银矿脉，还有悬挂在洞壁上的蜂巢，只见周围的岩壁簌簌落下锈尘，覆盖着机械幼虫的薄膜以一种让人心惊的幅度起伏着，似乎随时都会在声波下破裂。
没有人胆敢转身而逃，他们很清楚在这种情况下，稍微动一下都会引起严重的连锁反应。
但那并不能解决问题。
路远寒的视线落在了列维·霍奇森教授那只僵硬的手上，紧接着往下滑去，两人之间的距离不过短暂的半步，就在机械幼虫挣脱的一瞬间，他猛然前倾，伸手的动作不带有任何犹豫，而他的目标正是教授持着的那台检测仪。
“咔哒！”
随着路远寒的指节快速划过，仪器侧边的按键被他压了下去。
原本处在危险侦察模式下的检测仪瞬间开始了震动，指示灯亮起红光，那意味着——有种更强烈的电磁信号被释放了出来。
那种带有干扰频率的信号波盖过了幽幽的呜咽，路远寒双手合拢，将刚醒过来的机械幼虫捂在了他掌心之下。
尽管隔着防护手套，他却能感受到那只幼虫正在拼命挣扎，这让路远寒不禁挑起了眉，一只机械生物，竟然也有这么强的求生欲望吗？然而它再怎么殊死搏斗，却也没能逃出那人的束缚，振翅的幅度逐渐微弱下去，直到它重新陷入休眠。
整座溶洞的共振终于停了下来。
直到此时，科考队才算是松下了一口气，他们满面惊魂未定，险些以为真要看着蜂巢下那些机械幼虫冲出薄壁，它们体型虽然小，数量却非常之多，倾巢而出时必然会给人以极强的威胁感。
“多亏了你，加西亚……”
列维·霍奇森教授的声音还有些沙哑，他已经关上了检测仪的震动模式，刚经历了那样的事，教授整个人难免显得疲惫，只是他们都很清楚——不找到瑞德·维尔尼亚的下落，影臣就不能返京复命。
那是帝王赐下的任务，亦是悬在他们头顶的一把利剑，危险得让人感到脖颈生寒。
“我只是做了自己应该做的而已，教授。”
路远寒在列维·霍奇森教授面前颇有礼貌，然而他的目光却像是刚杀完人一样犀利，警告着对方不要忘了他们的任务。
年轻的黑撒斯伯爵非常俊美，从头到尾都表现得优雅、得体，却有着让人不容置疑的威势，列维·霍奇森的肩膀不禁微微一颤。就在这时，路远寒已经打开手掌，靠
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到教授身边，将那只机械幼虫放入了带有隔绝层的封装盒中。
他垂下视线，封存异种生物的动作非常小心，只有和他耳鬓厮磨的影臣才能听到那人的声音：
“带着他们继续前进……这是命令。”
第243章 禁地（8）
早在飞行器落地前, 两个影臣就已经私下里碰了一次面，因此他们都很清楚，路远寒才是这次行动的主导者, 而列维·霍奇森教授只是陛下派来协助他隐藏身份的帮手, 需要绝对服从他的命令。
年轻人的话语就像一把沾着毒药的利刃。
列维·霍奇森教授很快就冷静了下来，安抚着科考队内部的情绪。
“刚才的蜂巢异动引起了整座溶洞的共振。”他颇为严肃地解释道，“现在原路返回的话, 不仅要面对矿道的气体泄漏, 还得防范着那些具有致幻性的丝线, 而它的危险程度……大家都看到了, 我的意见是——再往下探索一段时间, 通常情况下，开采公司都会在矿井底部修建紧急通道, 以防无法逃生。要是能找到那条通道, 我们想必就能安全地离开了。”
教授的分析不无道理, 科考队的其他成员逐渐接受了这个提议。
医疗官的视线却不由自主地落在了路远寒身上, 从韦斯利的矿石过敏, 再到列维·霍奇森的决断，他总觉得这些人在有意隐瞒着什么。
最值得怀疑的就是那位伯爵阁下，那人置身事外，却又以一种非常微妙的方式插手着事情发展。医疗官不禁想道, 但他不过是个被选中的学生而已，怎么可能将汉密尔顿家的三公子和科考队都掌控在自己手下……那岂不是太可怕了？
就在这时，当事人不经意扫了他一眼。
他的视线并未停留, 轻飘飘滑了过去, 那种毫不带有感情的态度让医疗官觉得自己并非活人, 而是一块正在呼吸的雾钢银。
值得庆幸的是, 科考队到目前为止还没有出现一例减员，尽管他们在精神上受到了不轻的折磨，体力却还能再撑数个小时，而且弹药、氧气罐等物资储备也都非常充裕，不会发生紧缺的情况。
在列维·霍奇森教授的引领下，他们继续往前探索着，很快就远离了那座机械蜂巢。
半小时后，科考队到了雾钢银矿脉消失之处。
他们已经接近溶洞尽头，附近骤然出现了一条充满锈色的地下河。
那条河流的表面毫无波纹，在探照设备的灯光之下，众人能看到河底沉着大量齿轮骸骨——那些金属隐隐闪出了黯淡的色泽，既像某种报废的机械装置，又像是兽类的前蹄、心脏等器官。
不仅如此，还有层冰冷、黏腻的液体飘散在骸骨周围，它们浮出水面，就像死人胸膛下蜿蜒而出的血液，以至于空气中充满了机油的味道。
对于这条地下河，没有人想踩进去试试。
然而斥候在附近转了几圈，也没有找到矿道出口，那些厚重的岩壁就像一堵不可逾越之墙，以深黑色的眼睛望着科考队众人。
显然，他们只有到了河岸那边，才能前往更远的地方。
现在他们面临着一个问题，那就是怎么渡河。
这条地下河看起来虽然不深，但液体状态已经凝滞得接近静止，殷红的水面下就像浮出了死神的微笑，让人毫不怀疑它的危险性，更何况没有一个人知道里面是什么情况。
路远寒站在了岸边。
他的鞋尖划过地面，将一块碎石踢进去测试，随着硬物落水的声响，只见那块石头竟然被河水“咬住”缓缓下沉，转瞬就消失不见，就仿佛它从来没有出现过一样。
石头尚且不能幸免，更何况是他们这些背着勘察设备的人呢？
经过路远寒刚才的测试，科考队瞬间意识到，这条河流的黏着力远比他们想象中更强。但现在已经没有退路了，所有人面色凝重——在没有任何载具、亦没有防护措施的情况下，让谁第一个下水尝试，成了炙烤着他们的难题。
路远寒的视线落在了韦斯利身上。
他在将对方炼制成活尸的时候，就已经对剥离下的皮肤做了防腐处理，按道理来说，此时的汉密尔顿少爷应该是科考队中最耐受生物腐蚀的一个，再没有比他更合适的人选了。
直到现在，他还没有解除对韦斯利的控制。
路远寒很快就发出了指令，接收到他的意思，面色惨白的青年微微颤抖几下就走了过去，没想到那个性情跋扈的少爷竟然会挺身而出，科考队其他人一时间都显得有些诧异。
一滴汗顺着韦斯利的脖颈滑了下来。
他表现得颇有些不情愿，却又没办法违抗施术者的命令，只得一步一步靠近了那潭幽光，就在韦斯利的鞋尖触碰到岸边平静的水面，即将陷下去之际，河水突然沸腾了起来。
霎时间浪花飞溅，犹如一道又一道离弦之箭，那种激烈的变化吓到了所有人，韦斯利还有些没反应过来，就被路远寒按着肩膀拽了回去。
他只是打算用手下这具活尸探路，却没想真让对方送死，造成无谓的牺牲。
那阵飞流并没有持续太久，只见潮水逐渐退下，河面上浮现出一个模糊的倒影，科考队众人定睛望去，但那里照出来的并不是他们，而是别的队伍。那些人身着帝国军服，随身配剑，以一种极为忠诚的姿态簇拥着走在最前面的领导者……路远寒不禁想道，就像曾经失踪的护卫队。
看来前面那人就是瑞德·维尔尼亚了。
尽管河水中的影像非常模糊，并不能确认那位皇子殿下的面容是否和报道上一致，但现在也没有别的可能了。
路远寒推断着，护卫队曾经路过此地，不知道出于何种缘故，他们的行踪被河水记录了下来，只是有一点让人感到疑惑——外面的报道声称皇子殿下无端失踪，然而现在看来，这些人行为举止之间毫无紧张、慌乱等情绪，并不像是遭到了袭击。
这样一来，事情就很值得玩味了。
但那不是他应该关心的，作为影臣，他们需要做的就是为陛下尽忠。路远寒的视线微微闪烁，他注意到，有几块废弃的机械装置因为刚才的变故浮上水面，金属的光泽让他心念一动。
“教授，那或许可以作为我们过河的工具。”
路远寒开口说道，他知道列维·霍奇森教授随身带着学院下发的一系列高科技产品，其中就有带攀援爪的钩索。
列维·霍奇森教授立刻反应过来，他从工具箱中取出钩索装置，其中一端交由斥候等人进行固定，另一端则从他掌根下飞射而出，金属的冷光在空中转瞬即逝，随着咣的一声，钉在了距离最近的那块机械表面。
只是那具报废的机械骸骨太过沉重，即使耗尽一整支科考队的力气也难以拖动。
在这种情况下，列维·霍奇森教授改变目标，将钩索重新钉在了那些看起来轻薄、易于转移的金属板上——这一次他们成功了。
沾有锈痕的金属板缓缓漂到了他们面前。
作为负责勘探情况的成员，斥候自然是最先上去的，见他的腰背只是微微起伏，并没有翻进河水中，科
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考队紧悬着的一口气终于松了下来，列维·霍奇森教授走了上去，紧接着是医疗官等人……最后是路远寒。
他们分成了两批，站在不同的金属板上，以此保持脚下平台不会忽然倾翻。
在所有人都涉水后，列维·霍奇森教授将钩索的攀援爪抛向了对岸，这一次他用了最大力道，金属装置猛然射进岩壁中，随着教授逐渐收紧绳索，那根紧绷的钩爪终于将他们带到了河岸另一边。
“——咔哒！”
路远寒调亮了手上的探照灯。
没有了雾钢银矿脉散发出的光泽，地下河彼岸的黑暗变得更为浓重，空气中弥散着带有腥味的湿气，细微的水滴凝结在防护外套表面，就像要将他们逐渐吞噬一样。
好在他们的带队者并不是一个容易感到慌乱的人，整支科考队都跟在列维·霍奇森教授背后，直到他停下脚步。
出现在他们面前的场景属实让人震撼。
在那充满无数裂缝的岩壁之上，赫然照出了一面巨型爪刻壁画，就像有某种庞然大物曾经伏在这里，用其锋利的兽爪一道一道刻下那些血色痕迹，它……又或者它们，以精湛的技艺描绘着人类跪拜犬首雕像的场景，那座雕像悬于其上，眼睛下渗出的黑气让人不寒而栗。
“难道说……曾经有一个文明建立在帝国的边境线下？只不过人类顺着泄露的矿脉挖掘下来，才触动了那些异种生物的注意。”
列维·霍奇森教授不由得喃喃自语着。
众人下意识屏住了呼吸，他们顺着壁画的脉络看清了上方那座蔑视着一切的犬首雕像。
祂毫无情绪，裂化出来的八只手覆盖着黑色鬃毛，瞳孔幽幽泛光，犹如审判着下面那些跪拜者的罪恶——只不过壁画底部刻着的铭文不是在漫长的岁月中被侵蚀、刮毁，就是用一种模糊而狂乱的笔触记述着内容，科考队中懂得翻译异文的记录员不在这里，他们也就无从得知那是什么意思。
显然，那座犬首雕像的位格非常之高，仅是望着壁画中塑造出的形象，科考队一行人就已经受到了不小的精神压制，表现出头晕、盗汗等迹象。
路远寒不动声色地观察着壁画。
很快他就发现，在那雕像的兽尾之下有着一行碎屑飘落的痕迹，从那层粉尘的颜色不难判断出，它是最近几个月才出现的。
再结合科考队在河水中看到的影像，路远寒认为，皇子殿下的护卫队很有可能从这里经过，继而进入了更深的地方。
片刻后，他的想法得到了验证。
科考队没有再将注意力放在那引人癫狂的壁画上，而是顺着岩层走到了头，此刻，他们面前出现了岔道，两条道路同样黝黑、阴冷，它们的区别就在于左侧飘来一股充满血气的腥臭，而右边传来了低沉呜咽，就像从猛兽喉咙中发出的嘶吼。