4、恩威并施（2 / 2）
没曾想，他竟还存着这点心软，惦记着百姓艰难。
是个好人啊……李景安想着，得拨回正道。
“嗯。”李景安似乎只是随意听着，手指无意识地敲着桌面，又引来一阵压抑的低咳。
待咳声稍歇，他话锋一转，语气依旧平淡，却带上了些许审视的意味：“那这税银入库前的清点、登簿造册呢？也是经办的人自己来？”
刘老实的心又提了起来，隐隐感觉不妙，但也不敢隐瞒：“不……不全然是。”
“清点入库，有库吏。登簿造册，主要是账房那边汇总。”
“小的们只负责把自己收上来的那份，先记个草册，回头……再誊录到总账上……”
他声音越说越低，头也埋得更深。
“哦？”李景安尾音微扬，目光终于锐利地扫向他，“如此说来，你经手收上来的每一笔税银、每一石粮食，在入总账之前，都得先过你自己的手，记在你的草册上？”
他一边说着，一边状似无意地，将手边那本字迹“小心翼翼”的账簿，缓缓推到了更考前的位置。
刘老实只觉得头皮一炸，浑身的血都凉了半截。
他猛地抬眼，正对上李景安那双雾蒙蒙的眼睛。
那眼睛里没有暴怒，只有平静，好似早就看穿了一切。
完了！
他脑子里“嗡”的一声，所有侥幸瞬间粉碎。
冷汗瞬间浸透了破旧的里衣。
“是……是小的……”刘老实的声音抖得不成样子，几乎是从牙缝里挤出来，“小的……记的草册……”
他认命般地闭上了眼，等待着雷霆之怒。
家里的老娘、妻儿的脸如同走马灯一样不断地在他脑海中浮现，一片绝望。
果不其然，李景安猛地一拍桌案——
“啪！”
一声脆响在二堂里格外惊心。
“混账！”他厉声喝道，身躯微微前倾，苍白的脸上竟涌起一丝不正常的潮红，“你好大的胆子！竟敢在账目上做这等手脚！亏空银两，中饱私囊，视朝廷法度如无物……”
话音未落，李景安便剧烈地呛咳起来，
比之前任何一次都要凶猛。他痛苦地弯下腰，一手死死按住胸口，另一只手慌乱地去抓桌上的茶杯，却因剧烈的咳嗽而打翻了它。
茶水泼溅在账册上，也溅湿了他的袖口。
咳声撕心裂肺，在空荡的堂屋里回荡，听得人心惊肉跳。
最后，竟猛地咳出一口带着暗红血丝的浓痰，溅落在青砖地上，刺目惊心。
刘老实被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，看着地上那抹刺眼的暗红，再看看书案后那个咳得蜷缩成一团、仿佛随时会碎掉的身影，刚刚升起的巨大恐惧竟被一种荒谬的茫然取代。
这位新老爷……好像……真的病得很重？
他刚才那雷霆震怒，难道……难道是强撑出来的？
李景安喘息了好一阵，才勉强直起身，用一块素白的手帕用力擦去嘴角的血迹和污渍。
“前任……哼！”他抬起眼，喘着气，声音嘶哑，却字字透着杀气，“他强征你家口粮积蓄，美其名曰‘预征助医’，实则敲骨吸髓，行强盗之事！逼得你走投无路，不得不在这账簿里做鬼！此等行径，禽兽不如！本官恨不能……”
他又是一阵急促的喘息，才咬着牙，仿佛用尽全身力气挤出后半句，“……恨不能食其肉寝其皮！”
这番话，字字句句都像重锤砸在刘老实心上。
刘老实有些恍惚。
新老爷……真的在痛骂前任？好骂得如此……如此惨烈？
这这这，这话语里的恨意，也不似作伪啊……
难道……他和那些个只知道搜刮民脂民膏的县太爷们不一样，心里还装着咱们？
刘老实偷瞄了他一眼，心里没来由的燃起了一点火苗。
这要是真的，那以后的日子可就好过了……
然而，李景安接下来的话，立刻将他那点刚燃起的微弱的火苗彻底掐灭，将他重新打入更深的冰窟。
“但是！”李景安猛地吸了一口气，强撑着挺直了脊背，染血的嘴角抿成一条冰冷的直线，“前任造孽，是他该死！可这账上的亏空，库银的短少，是实打实的窟窿！”
“规矩就是规矩！朝廷的法度就是法度！绝不能因一人之恶而废弛！”
他的声音因激动和虚弱而颤抖。
“这账上你亏空了多少，偷走的银两，必须一分一毫、原原本本地给本官补回来！否则，国法无情！”
补回来？！
刘老实只觉得眼前一黑，天旋地转。
那点刚冒头的、关于“好人”的幻想被击得粉碎，只剩下彻骨的冰冷和荒谬的绝望。
果然……果然都是一丘之貉！
不过是换了个说法，换个法子来逼死人罢了！
他想起猪圈里咳得只剩一口气的老娘，想起饿得连哭声都微弱的孩子……
一股被逼到绝境的疯狂血气猛地冲上头顶，烧得他双眼赤红，理智的弦彻底崩断！
他猛地抬起头，脖颈上青筋暴起，胸腔剧烈起伏，所有的恐惧都化作了不顾一切的嘶吼：“要钱没有！要命一条！你……”
吼声戛然而止。
刘老实的视线死死地盯在了案台上。
在那本摊开的、判了他“死罪”的假账册旁边，多出了两样东西。
左边，是整整齐齐码好的十吊铜钱，沉甸甸地堆在那里。
右边，是十颗小小的、圆溜溜的白色药饼，安静地躺在一方麻纸上。
刘老实剩下的话全被噎在了喉咙里，变成了一声怪异的抽气。
他像根被雷劈中的枯木，僵在原地，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来，死死盯着那堆钱和那十粒药丸。
脑子里一片空白，只剩下嗡嗡的轰鸣。
李景安脸上的那层严厉褪去了一些，只剩下深深的疲惫。
他伸出苍白得几乎透明的手指，轻轻将那一小堆铜钱和那包着药饼的麻纸，往刘老实的方向推了推。
“规矩破了，就再也不是规矩了。”李景安开口，声音低缓，“这钱，你拿回去。虽抵不上上一任哄你的，却足够你们一家暂时渡过难关了。”
他的指尖一晃，落在那十粒白色的药饼上，轻轻一点。
“这药，是本县从京城带来的，专治肺痨的的药，不苦不涩，不伤脾胃，最适合体弱或者老者服用。”
“你拿回去，给你娘用。一日一粒，温水送服。”
他顿了顿，目光掠过刘老实那张彻底懵掉、混杂着震惊、狂喜和难以置信的脸，“先吃十日。若有好转，再来找我拿十粒。”
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“吃够这些，大抵……也就好了。”
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