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所有人都在谢利举起魔杖的一刹那下意识抬手防御，蓝色的防护罩顿时如山包遍布整个房间。
谢利在这时手腕一转，空着的那只手抬起，一瓶如污泥般粘稠冒泡的液体在他手中轻轻晃动。
他深吸一口气，闭上眼，打开了盖子。
“呕——”
室内所有人同时发出干呕的声音。
乔伊斯和伊迪丝提前做过准备，但还是被穿透力极强的气味震得眉头微跳。
“这个气味。”霍普的眼睛被熏得流出一滴眼泪，“……见鬼。”
“是啊，感谢你提供的灵感来源。”伊迪丝含糊道。
她以路易莎坟墓里那股诡异的气味为灵感，和谢利一起研究好一阵，最终设计调配出了这款药水。
当然，它不止有气味的攻击。毒素无声无息地透过防护罩，慢慢溶进贵族们的血液。他们的魔力用于维持防护罩，没能在第一时间收手遏制，不出三秒，王座厅里就响起“扑通”一声。
接着，人群像多米诺骨牌一样接连倒了下去。
剩下几个反应快或者身体好的没晕，但也受到药剂影响行动迟缓，谢利一人完全足以应对。失去协助，霍普只得专注于自身，试图在伊迪丝和乔伊斯的夹击下找到一条生路。
但他的身体明显已经到了极限。
“两小时快结束了。”乔伊斯好心提醒。
艾迪公爵眼睛缓慢眨动，动作也突然慢了下来。
他的身体表面浮现出一层蛋壳般的硬壳，壳内的身体逐渐变得透明，仿佛一阵风就能吹散。
他试图构造一个不受伊迪丝魔力场影响的小空间，在其中传送离开！
乔伊斯手指收紧，调转魔力，让一道细窄的风从魔杖顶端甩出。
风刃无声无息，融入伊迪丝制造的粘稠魔力场，通过共享感知，精准地捕捉到霍普灵魂与身体连接出现刹那波动的那个“点”。
“噗嗤！”
一声轻响，如同热刀切过黄油。
艾迪公爵的动作瞬间定格。他难以置信地低下头，看到自己胸口出现了一道细得几乎看不见的线。没有鲜血喷涌，伤口周围的衣物和血肉在瞬间呈现出一种诡异的灰败、崩解状态，并且急速蔓延开来。
乔伊斯没打算在三秒内杀死他。
她和伊迪丝联手，阻止了他灵魂的定向传送！
他确实能再次在别人身体上复活，但不再是在自己预期的身体上——按照伊迪丝的魔力场限制，他将随即转生在王都内的濒死之人身上。
“死亡是你的归宿。”
事到如今，乔伊斯也平静了下来。
她停在原地，看霍普·艾迪的眼中溢满极致的恐惧、不甘和茫然，身体如同被风化的石块，从胸口的伤痕处开始崩解、消散，化作细碎的尘埃飘落。
尘埃落定。
王座厅内一片死寂。那些原本追随艾迪公爵闯入、准备见证新王诞生的贵族和士兵们，此刻如同被石化，脸上写满了惊骇欲绝。
他们看着地上那堆迅速失去最后一点形态的灰烬，又看向王座下如同死神般伫立的三人。
谢利收回手中的药剂瓶，掏出淡黄色的解药倾倒在地。油脂爆开的声音在此刻寂静的大厅格外突出，几秒后，地上晕倒的人幽幽转醒。
他们第一眼就能看到化作灰烬的霍普·艾迪，但大脑显然还没将其与自己的领袖对应起来，只目光呆滞地站在原地。
就在这时，一阵沉稳而清晰的脚步声从大厅侧门传来。
厄休拉·坎贝尔在数名侍卫的簇拥下，从容不迫地走了进来。她的目光扫过地上的灰烬，眼神中没有丝毫意外，只有了然和一丝不易察觉的轻松。她最终将目光投向伊迪丝三人，微微颔首。
厄休拉来得很准时嘛……
伊迪丝快速计算了一下，霍普死后，被他下过契约，守在地下传送点周围的侍卫肯定会感知到，也只有那时，泽布伦和伊凡能找到机会进去替换厄休拉。
厄休拉从看管多洛雷斯的任务中脱离，迅速组织人手赶往王座厅，能正好在这时候来，说明一点时间都没浪费。
伊迪丝收回思绪，同乔伊斯等人一起行礼。
“这估计是我们面对厄休拉时最后一次行这种礼了。”乔伊斯有些感慨。
伊迪丝弯了弯嘴角：“我本想说这也是我们最后一次直呼其名，但仔细想想，你也没喊过多洛雷斯几次‘陛下’。”
三人自然地侧到一边，将主路让出。事发突然，一切从简，厄休拉走到王座前，并未立刻坐下，而是转向那些噤若寒蝉的贵族和士兵，声音清晰、平稳，带着不容置疑的威严，借助霍普遗留的传音法阵传遍整个大厅，笼罩王都。
“叛乱者霍普·艾迪，于王室危难之时，重伤坎贝尔女王，悍然发动政变，意图颠覆王国，其罪当诛！”
“幸得魔法协会会长乔伊斯·沃克阁下、药剂协会伊迪丝·加里及谢利·斯科特及时洞察其阴谋，在王室授意下当场将其格杀，阻止了更大的灾难。”
“我，厄休拉·坎贝尔，以龙脊王国继承人之名宣告：政变已平！所有被霍普·艾迪蒙蔽、胁迫者，放下魔杖与剑，否则就地格杀！”
皇宫外的骚乱在厄休拉声音的安抚下逐渐平息。
虽然声音在耳边依旧让人不安，但居民对坎贝尔王室的信任度极高，听到坎贝尔的名字自然放松。
“坎贝尔陛下被叛乱者霍普·艾迪重伤，暂无法处理国事。在女王养病期间，我将代行国王之责。”
坎贝尔的声音坚定有力，将艾迪公爵钉死在“叛乱者”的耻辱柱上，将母亲的“失踪”归结为叛乱者所为，顺理成章地宣布接管权力。
等民众冷静两天，她再宣布母亲“主动让位”，在和平稳定的环境下成为新王。
那些贵族和士兵们早已被吓破了胆，此刻听到“格杀”，又看到厄休拉身边那三位平静却极具压迫感的目光，没有半分犹豫，纷纷将武器丢出，跪地不起。
厄休拉深吸一口气，目光与伊迪丝交汇。
伊迪丝几不可察地点了点头，表示交易完成。
多洛雷斯的罪状将被永远封存，并以软禁状态度过余生，而艾迪公爵则会背负所有的恶名。等皇宫事情处理结束，厄休拉将将孩童失踪的消息一并爆出，在贵族中彻底抹去艾迪家族的名字。
厄休拉眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代。她转身，安静看向那象征着最高权力的王座，迅速收回视线。
还要再等几天……
伊迪丝收回目光，肩上的食声鸟不耐烦地啄了啄她的头发，似乎在邀功。她伸出手指，鸟轻盈地跳了上去。
“走吧。”她对谢利和乔伊斯低声道。他们的任务已经完成，留在这里已无意义。接下来的权力交接、安抚人心、清算余党，就是厄休拉这位预备新王的工作了。
他们还剩最后一个任务——找
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到艾迪公爵新的身体，彻底抹去尤金·欧文这具灵魂的存在。
“他们已经出动了。”伊迪丝感受了一下新建立的联络。
艾迪公爵一死，她就迅速联系上了伯犹尼斯学院的几位朋友。赫达等人趁乱逃离学院，分散到各个角落，仔细探查濒死者的踪迹。
感谢路易莎，她的研究让搜寻工作变得容易起来。六人小队的速度很快，在厄休拉演讲结束的现在，已经有五人将自己的搜寻结果传了回来。
“都没有？”乔伊斯将脑袋凑过，眉头皱起，“……他会不会逃了！”
“不太可能。濒死的身体大多衰弱，且不一定有魔力，他不可能走远。还有一个方向没有消息，再等等。”伊迪丝安抚道。
她对自己设置的魔力场很有自信，霍普肯定还在王都。
又过了快五分钟，乔伊斯都有些站不住，原地来回走动：“要不我也去找找？”
话音刚落，伊迪丝感受到魔力的牵扯。她迅速伸手往空气中一抹——
——“找到了。”
赫达终于回话，但只一眼就让伊迪丝感到了不对。
她不是这样沉默寡言的人，无论如何，找到霍普都应该用极其兴奋的语气才对。
伊迪丝的视线继续往下探，微微一顿。
“位置是特纳庄园？”乔伊斯霍一声后仰，脸色一下变得很难看，“他这回的转生身体……”
“老特纳？”
“看来是这样没错。”伊迪丝缓缓吐出一口气。
她现在最担心的就是赫达的精神状态。
……
“我？我还好啊。”
赫达比想象中的冷静。她平静地守在病床边，在“老特纳”近乎哀求的“我真是你曾祖父”声中转头，看向三人，“只有濒死之人才能成为转生身体，也就是说，我祖父本来就是要在今天去世的。”
“没什么好痛苦的。”
说完这句，她的眼眶突然泛红，慌乱地伸出胳膊擦拭眼角：“别管我！我认真的，你们快点处理掉霍普·艾迪的灵魂，早点把事情彻底解决。”
伊迪丝欲言又止。
赫达已在这时候跑出了房间，伊迪丝回头望去，发现贝尔等人都站在门口，心略微放下。
“好了。”她向前两步，在赫达原先的位置坐下，俯视“老特纳”的脸，“该做个了结了。”
“我不是霍普·艾迪！”“老特纳”失声尖叫，“你不能，不能这样——”
伊迪丝啧了一声：“你知道我拿走了路易莎的笔记，怎么可能没办法判断你的真假？”
"老特纳"脸色一变。
伊迪丝停顿了一秒，仔细看着他脸上惊恐绝望的表情，突然觉得有些无趣。
“活了几百年，杀害了无数人的性命，经历了无数次‘死亡’，却依旧害怕死亡吗？”
她摇摇头，不再纠结，将手悬在了老特纳的脑袋上方。
“等等，我知道很多灵魂的事，我们还可以合作——”霍普终于绷不住表情，急切地用利益诱惑。
下一秒，他脸色发白，身体猛地抽搐。
伊迪丝的魔力针精准刺进了他的大脑。
她垂下眼，连听完对方说话的兴趣都没有。
老特纳的身体本就处于死亡边缘，一点点刺激就足以在一秒内夺走他的性命。
他的手无力垂落，搭在床边。
霍普·艾迪——或者说尤金·欧文几百年的生命终于落下帷幕。
……
“我还有点恍惚，霍普居然就这么死了。”乔伊斯打了个哈欠，有些烦躁的揉头发，“这工作量……接下来很长一段时间都睡不了好觉了。”
“活着就是胜利。”伊迪丝伸了伸胳膊，边上的谢利迅速上前，将肩膀递过去供她借力。
几人确认了霍普的死亡，聊着天离开房间，没想到碰上了守在门口的塔特尔。
“我能和您单独谈谈吗？”短时间排查六分之一个王都留下的汗珠还挂在他的鼻尖，男孩本该红润的脸此刻却苍白无比。
那双眼睛一动不动地盯着伊迪丝。
伊迪丝停下了脚步：“不用单独，就在这里说吧。”
塔特尔犹豫了一下，看了眼边上的两人，闭上眼，深吸一口气。
“抱歉冒犯了，但我想问一下——”
“……你是伊迪丝·格里芬吗？”
第214章 协会 “你们继续”
伊迪丝微妙地眨了眨眼。
身侧，谢利的手无意识收紧，将伊迪丝往自己的方向搂了一点。乔伊斯则吹了声口哨，双手抱胸，颇为放松地勾起嘴角。
这可不是伊迪丝能糊弄过去的话题，除开这次，她接下来还要对大量人解释自己“死而复生”一事。
只不过因为谢利抢走了尸体，没人见证伊迪丝的葬礼，到时候再和厄休拉通口气，一切都能以“假死”为借口。
但塔特尔这里不一样。
伊迪丝甚至对对方猜到“加里就是格里芬”一事没感意外。学院里的这群朋友知道灵魂互换的存在，再加上她出身低微却实力强大，与乔伊斯关系好等等特点，应该能猜个大概。
当然，起决定性作用的应当还是厄休拉的那句话。
“厄休拉·坎贝尔说，‘乔伊斯·沃克阁下、药剂协会伊迪丝·加里及谢利·斯科特及时洞察其阴谋’。”塔特尔开口道，“可我记得伊迪丝·格里芬和我们说过，她将和沃克会长以及斯科特教授一同处理艾迪公爵。”
“嗯。”伊迪丝点点头，笑了一声，“你猜得不错。”
“我确实是伊迪丝·格里芬，具体情况也和你想的差不多。我遭遇了一场灵魂互换，暂时进入了格里芬的身体，在伯犹尼斯学院读了半年书。”她停住嘴，看着塔特尔由不安转向平静，但又迅速垂下眼，表情一时有些复杂。
“……除此之外，我没有在任何一件事情上撒过谎。”伊迪丝缓缓吐出一口气，“不用用这么拘谨的态度对我，不论是加里还是格里芬，我的灵魂都是同一个。”
塔特尔不知道该说什么。
一方面，在失去和伊迪丝·格里芬的联系后，他确实担忧过对方的性命，现在得知伊迪丝无碍，很是松了一口气。
但另一方面，他也确实不知道该以什么样的态度面对变回伊迪丝·加里的昔日好友。
“我觉得你需要自己一个人静一下。”乔伊斯适时开口，拍上了塔特尔的肩，“去吧，顺便把这个消息告诉你们那一帮朋友。”
塔特尔缓慢地点点头，安静看着伊迪丝等人离去。
“你打算怎么处理后面的事？”谢利盯着伊迪丝沉思的侧颜，“要将伊迪丝·格里芬和伊迪丝·加里两个身份分开吗？”
伊迪丝：“我原本是这么打算的。”
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伊迪丝·格里芬是独立的个体，虽然哪怕她不转生，对方也会死去，但她依旧是占用了别人的名字。
至少要留一座标注着她名字的墓碑。
“但现在我不太确定。”
“其实没必要将两个身份分那么彻底。”乔伊斯突然开口，轻笑一声，“大致事实没必要隐瞒，就说你因为咒语原因长相、年龄改变，现在艾迪公爵死亡，咒语破除，你又变了回来。”
“但这些没必要和每个人解释，对贵族圈子，学院高层，和你关系好的个别同学解释一下就行，对外则宣称伊迪丝·格里芬在参观途中遭遇袭击，拼死保护多洛雷斯·坎贝尔，保住其一条命，但自己死亡——让厄休拉给你安排一个葬礼，这样她也有个安眠之处。”
“至于格里芬的妹妹……我建议你继续扮演伊迪丝·格里芬，就说自己因为咒语长相变了，等她成年，精神稳定，再视情况告诉她一部分事情真相。”
伊迪丝若有所思。
“从我的角度，成年后也没必要告诉多琳这些。”谢利开口，“……接受至亲之人的死亡是痛苦的，我相信如果我们现在和格里芬本人对话，她也会给出一样的回答。”
“——让多琳一直平和，快乐地享受亲人的爱，不要考虑生死。”
伊迪丝叹了口气，哭笑不得地摇摇头。
“算了，不论按哪个方案，都还要等很长时间，这不是我们现在应该考虑的。”
“比起这些，还有很多更重要的事情要处理。”
三人一齐沉默。
几秒后，乔伊斯耐不住寂寞地抬头，求证似地看向谢利：
“刚刚那番话说的是多琳还是你自己？”
谢利："……"
乔伊斯：“我可记得加里死后你那世界都崩塌了的表情，当时药剂协会想将尸体带走，还被你炸了一栋楼。啧啧，我多批了好多款才让那帮家伙平静下来。”
伊迪丝：“……万分抱歉。”
“用不着道歉，反正过不了多久你就得回协会了，该面对的还得面对。”乔伊斯语气里带上了几分幸灾乐祸，“你还活着的消息估计已经传回去了，再加上厄休拉亲口承认你帮助皇室解决了叛乱，也不知道现任首席研究员此刻内心在想什么，啊，还有你那群死后就叛变的‘同事’‘下属’……”
伊迪丝的头更痛了：“先让我休息几天。”
离开特纳家族，她先去了趟艾迪庄园，在厄休拉的首肯下翻出了那张卷轴。
是在路易莎坟墓里，艾迪公爵用来打开棺材的倒转时间的卷轴。他当时说还剩下两张，用掉一张，只剩一张留存。
“有公式就有复刻的可能。”伊迪丝将两边的图案画了下来，记录完毕后，带着卷轴回到了皇宫地下。卷轴崩解，时间倒转，地上的灰烬逐渐凝聚，在伊迪丝眼前变回伊迪丝·格里芬的样子。
“封印！”
早就准备好的谢利迅速激活法阵，将身体的状态保持在刚好恢复的那一刻。
“你说再往前倒一会儿，能让伊迪丝·格里芬本人醒来吗？”
“有可能。”谢利结束封印，思考了一秒，“但要维持意识，那卷轴就只能持续30分钟。”
“不是所有人都像路易莎，能接受自己醒来后又要迅速死去。”
“说得也是。”
伊迪丝不再纠结，心情复杂地看了眼恢复如初的身体，伸出手，将她的眼皮闭上。
“我会给你一场盛大的葬礼。”她轻声道。
……
小巷。
梅莉早在看到天火后就将多琳带到了房屋地下。两人缩在地下室的角落，安静听完了皇宫王座厅叛乱解决的全过程。
“姐姐是不是今天去皇宫参观！”多琳突然记起，整个人都陷入了焦虑之中，“她会不会有事？”
“先等等。”梅莉也有些焦急，但面上依旧维持着镇定。
直到她听见伊迪丝·加里的名字。
多琳难得见到老师如此失控的表情，她呆呆地缩在毯子上，抱紧了手中的剑。
“老师？”
“没事。”
确认政变结束后，梅莉嘱咐多琳继续待在地下，自己回到地表，在院子里烦躁地来回踱步。
她能听到周围的尖叫与哭泣声，还能听到有人在大声安抚，似乎是皇室派下来的守卫。终于，在她耐心彻底耗尽之前，她听见了大门被敲响的声音。
梅莉飞奔而去。
门后，一张再熟悉不过的脸出现在她的眼前。
“梅莉？”
伊迪丝探出半个头，有些心虚地笑了笑，“我不是故意瞒着你去干危险的事——”
回应她的是一个大大的拥抱。
“梅莉老师？”
伊迪丝有些无措地悬着手。感受到肩膀上的湿润，她不再犹豫，轻轻拍了拍对方的背。
“都结束了。”
……
今晚注定有很多人难以入睡。
霍普的影响比想象中更大，整个王都都乱糟糟的，厄休拉不光要处理白天的烂摊子，还要一边对付王子派的不满，一边压制蠢蠢欲动的王女派。
她不得已向伊迪丝发出了请求。
伊迪丝下午搂着多琳补了一觉，此时正是清醒的时候，没怎么犹豫就一口应下。
厄休拉的请求目标是魔法协会。
艾迪公爵死后，一向宣称“顺应星象”的星象协会迅速倒戈向了乔伊斯，法阵协会则因失去了实际上的首领一片混乱。乔伊斯抓紧了这个机会，迅速接管管理层，用极其强硬的手段将其撕进自己的控制区。
那就只剩下药剂协会这一颗硬钉子了。
“药剂协会本就由几大药剂世家掌控，艾迪公爵也只是合作，没有控制，现在他死了，协会隐隐有独立出去的架势。”乔伊斯有些头疼，“但这些你都不用管，你只需要看住这一个夜晚，我怕他们背地里做什么动作。”
伊迪丝点点头：“我会的。”
谢利没肯让她一个人来，一直挡在她身前，替她拉开了协会的门。
“霍普·艾迪死了又怎样？和我们没关系！”
“该死，星象和法阵都要归到乔伊斯阵营里了，你们居然还在那吵架！”
“别吵了！正好我也早受够了听他指挥，上次帮他还害得我们三座塔和大半的研究院被斯科特——”
争吵的声音刹那间平息。
灯火通明的大厅内，所有激烈争吵的药剂师，研究员和家族代表都僵硬在了原地。全场寂静地只能听见心跳的声音。
时间仿佛凝固了。
有人手中的试剂瓶滑落，昂贵的药液四溅，却没人低头去看一眼。有人张着嘴，维持着慷慨陈词的姿态，喉咙里却发不出半点声音。但更多的人脸上
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先是浮现出极致的茫然，仿佛大脑无法处理眼前接收到的信息，随即，难以置信的情绪如同瘟疫般迅速蔓延开来。
他们的目光中心，伊迪丝缓步走近，表情平和：“没事，不用管我，你们继续。”
伊迪丝·加里。
那个被他们亲眼确认过死亡、参与过隐瞒死亡真相的任务、那个被私下里讨论瓜分遗产和研究成果的……前首席研究员。
她正好端端站在那，穿着协会统一的黑色长袍，一如往日。
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