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*
林臻回到房间时，发觉季濉已在房里了。
他站在林臻的梳妆台前，手中拿着一根梅花木簪，样式虽新颖别致，但因其材质是最常见的木头，便算不得什么稀奇玩意儿。
可季濉眼里却闪烁着光芒，他用粗粝的指腹细细摩挲着它每一处纹路，那都是他一刀一刀亲自刻上去的。
他曾将它装作寻常木签，穿进梅花软糕里送给林臻，他明明亲眼见她将软糕送了人，却不知这簪子何故仍在她这里？
他原只是百无聊赖地随手翻了翻，奈何妆奁里空空如也，只斜斜地放着这一支簪子。
想来但凡值些银钱的，都被抄没去了，只留下了它。
这一刻，季濉竟对那些贪婪的蠢货们生出感激之情来。
林臻推门而入时，季濉还未从她梳妆台前离开，瞥见他手边放着的匣子，林臻忽而想起了什么，大步走过去，蓦地将匣子塞回抽屉里。
她低着头，金纱似的晨光轻柔地掠过她的耳垂，细软的毛绒像是泛起的光晕，耳根处泛起的红晕在阳光下好似初绽的桃花瓣。
季濉慢慢捏紧袖中的木簪，鬼使神差地问了一句：“里面是放着什么要紧的东西么？”
林臻抿着唇，倏然抬眸怒视他一眼，旋即又低下头去，只冷声道：“与你何干！”
“早上说过的话里，再加一条，不准乱动我房间的东西！”
林臻话未说完，季濉眉梢眼角已不自觉染上了笑意，连他自己都没有意识到，他其实并不执着于她的答案，此刻心底涌动的滚滚热潮，早已让他心满意足，不敢奢求更多。
“本将军只是随口一问罢了。”季濉不露痕迹地将木簪隐入袖中，拎过方才被他放在一旁的食盒，轻叩了叩：“这是早膳，用罢，我们出去逛一圈。”
说完，他脚步轻快地离开了。
林臻还沉浸在方才涌入脑海中的一段被冰雪覆盖的记忆里，待季濉已走出去很远，她才浅浅应了一声。
*
京城脚下的商铺，各个都是消息通达的，即便季濉从未光顾过这些珠宝首饰铺，在他带着林臻踏入的一刻，也立马被人认出，掌柜很快出来欠身相迎，将他们请去楼上雅间。
林臻以为季濉要务在身，只是怕她逃走，才会将她在带在身边。
直到他认真地在掌柜端上来的黑漆描金圆盘里挑选首饰时，林臻才反应过来，他当真只是出来同她闲逛的。
片刻
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后，掌柜将一托盘捧至林臻面前，微屈双膝，脸上堆满笑意：“这是大将军为娘子挑选的，娘子瞧瞧，可有称心的？”
林臻扫了一眼托盘里琳琅满目的珠钗环佩，蹙眉看向倚靠在桌前，手中还在把玩着一支玉簪的男人。
季濉将手里的簪子撂下，几步上前道：“那一堆破烂加起来，也比不上这里随便一件。”
林臻迟疑半晌，方意识到他说的是齐瑜时给她的那一包珠钗。
季濉所言确也不假，黑漆托盘里整齐摆放的钗环，样式虽然素净，却处处透露着匠心独运的精致，连
林臻这个对首饰不甚在意的外行，瞧一眼也知价值不菲。
倒不只是季濉眼光独到，那掌柜一看是这样的人物到了店里，如何能不将镇店之宝尽数奉上呢？
加之她掌店多年来阅人无数，眼光毒辣，只略暗自打量林臻几眼，便心下有数，尽是挑了与她气质相符的，才敢送上来。
齐瑜时给她打点的那些珠宝，虽不及这些，却恰好够她生计所需，他似乎总是可以恰到好处地照顾到旁人。
思及齐瑜时，林臻不自觉地回避季濉的视线。
这一路上季濉都没有什么异常的反应，想来他还不曾收到什么讯息。
这一点连林臻都有些想不通，马匹的速度快过马车，更何况季濉身上带着伤，他们一路都走得很慢。
永安侯被劫的消息早该传到这里，即便他们没能成功将他救出，季濉也应该收到一些风声才是。
林臻只能往更坏处想，那便是季濉已知道了些什么，只是不曾在她面前表现出来罢了。
“在想什么？”冰凉的指尖抬起林臻的下巴，一双漆黑的眸子正凝视着她。
季濉俯身望着她，他们挨得很近，近到彼此的呼吸都交织在一起。
如此距离，即便是再细微的表情与动作，都难逃开对方的眼睛，更何况林臻本就不善隐藏和伪装，她的闪躲与心不在焉尽数落在季濉的眼里。
还能是什么？还能是谁？
他眼底掠过一抹黯淡，闭上眼，不去看那双不会说谎的眼睛，在林臻开口说出他不想听的话之前封上她的唇。
季濉浓密的长睫清晰可见，林臻顿了住呼吸，静静注视着，它轻轻颤动，将她心底覆盖在久远记忆上的积雪缓缓扫开。
林初的字写得总欠火候，被父亲训斥多次后，林臻决定依照他笔力不足之处，单替他临一套适合他的字帖。
彼时年节将至，林府虽人丁单薄，年底仍有不少繁杂事务需要林臻亲去操持，她只能尽力抽空去写，想在新岁之际交到林初手中。眼看就要完成，却从下人处接到他有急事的消息，便即刻备马赶去。
她没想他的急事竟是一盒点心。
仅仅是一盒点心罢了。
甚至在她看见路边目光炯炯盯着糕点的瘦弱小乞丐时，慷慨地将它送给了那孩子。
世上总有许多莫名其妙的意外，在小乞丐忙不迭把梅花糕往嘴里送时，糕点掉在了地上。
林臻才发现插。着梅花软糕的木签子原来是支木簪。
就是那一盒毫不起眼的点心。
她到今日，似乎都不曾忘却，她接过木匣子时它的温度。
还有那支静静躺在她妆奁里，从未见过春光的梅花木簪。
林臻明明知道越是此刻，越该顺从他，不去激怒他。
可她忽而觉得今日的吻格外灼热，烫得她无法呼吸，让她不得不将他推开。
在她指尖触及他身上冰凉的银丝纹路时，季濉先一步放开了她。
他颓然向后退了两步。
仅存的几分理智强迫他停下来，停下对她的吻，也停下那颗因嫉妒而近乎发狂的心。
他低垂长睫，木然立在一旁。
二人僵持良久，季濉余光瞥见林臻漠然离去的身影。
他并未起身追去，只一动不动，唇角反倒勾起一抹冰冷的笑意。
到底还是让她厌恶了。
下一瞬，已经离去的人忽而匆匆折返，一抹温热覆上他冰凉的掌心。
林臻牵住了他。
第45章
店掌柜早已识趣地离开，林臻将头转向窗外，暗暗平复自己剧烈的心跳。
拎着提篮的阿婆从窗下经过，林臻瞧见了她的侧脸，目光变得凝重，视线紧紧落在阿婆身上，待她消失在视野中时，便即刻起身追去。
迈下楼梯，她想起了还站在厢房里的季濉。
早起便闹了那一遭，她不能再让季濉误以为她要逃走。
林臻旋即转身上楼，将杵在原地的男人牵住，忙不迭往楼下走去。
他们走出店门时，阿婆的身影早已不见，林臻只得顺着方才她瞧见的方向，拉着季濉快步跟上去。
他任由林臻牵着，穿梭在人潮中。
日光暖融融地洒在林臻柔黑的长发上，洒在她天青色长裙上，洒在她牵着他的修长白皙的葱指上。
她的力度不轻不重，行走时掌心的肌肤因彼此摩。擦而缓缓升温，悄然将他心底寒冰融化。
*
“薛嬷嬷！”
林臻原先还带着几分怀疑，在阿婆回过身时，她才真正确认，那就是林府从前的管事薛嬷嬷。
林府出事的那日，她从兰若寺回来便没有见着薛嬷嬷。
原以为薛嬷嬷和其他下人一同被流放了，可那日在永安侯府，她却瞥见了一个熟悉的身影，因被宁士禄的出现打断了思绪，便未能再忆起。
直至在祁州遇见陈伯，才让林臻再次想起那个身影，正是陈伯的娘子薛嬷嬷。
听见声音，嬷嬷茫然回过头。
林臻放慢了脚步，季濉则停在了原地，只定定地看着她。
“嬷嬷，是我，我是林臻。”林臻靠近她，缓缓说道。
“啪”地一声，薛嬷嬷手里的提篮掉落在地上，抬起衣袖使劲揉了揉眼，而后又笑又哭，双手颤抖着握住林臻的胳膊：“姑娘！是我们姑娘！”
林臻把“死而复生”一节简短地向薛嬷嬷讲述了一遍，之后便向她问起父亲临终前的种种，父亲对她可曾有交待什么？对姑母可曾有交待什么？
薛嬷嬷皱起眉头，思索道：“老爷临走的前一日，曾在房里同姑太太起过争执，不过当时老奴只远远儿地守在门外头，并不曾听见他们到底在争论些什么。”
“老爷……”薛嬷嬷的话语慢下来，“老爷确有一封信交给老奴，不过那信是老爷让我交给侯爷的。”
“除了这些，其他再没有了。”
“信？什么信？”林臻问道。
“老爷亲口吩咐定要交到侯爷手里，所以那封信老奴不曾打开，如今侯爷被俘数月，生死不明……姑娘要是想看，老奴去取来交给姑娘，应也不算有负老爷所托。”
林臻感激地
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点了点头：“多谢嬷嬷。”
薛嬷嬷连忙摇头，“姑娘莫要这样说，是老奴无能，姑娘受苦的时候，老奴却只能龟缩在永安侯府，还要受姑太太的庇护。好在如今风头已过去，世子近日也成了亲，府上人手紧缺，夫人才安心让我出府办差。”
“我……我才能再见着姑娘！”薛嬷嬷喜极而泣，又道：“姑娘快同我一起回侯府罢，夫人是您的姑母，与您到底是血肉至亲，她若是知晓您还好端端的活着，还不知怎样高兴呢！”
林臻淡淡摇了摇头，姑母对她避之不及，怕是宁愿她死了。
“我现下住回林府了，嬷嬷找到信后，还请尽快来府上找我。”
“好好好，老奴记下了，老奴这便回去将它找出来。”薛嬷嬷连连应道。
“薛嬷嬷，您老人家倒是快一些！少夫人的轿子等着呢！”尖利的女声从远处传来，薛嬷嬷招手应了一声，赶忙弯腰去捡摔落在地上的提篮。
林臻也跟着蹲在地上，帮着将提篮里掉落出来的几个药包装了回去。
薛嬷嬷走远，林臻忽然想起，她还没有将最重要的事告诉嬷嬷——陈伯还活着。
时光渐至晌午，街上人影攒动，商贩也越来越多。
一对年迈的夫妇在路旁支起小摊，他们一面说笑着，一面熟练地摆放着案板上的器具。
“推了一路车，你快歇歇罢老头子，我来就好。”老妇笑着将老伯冻得通红的手抓着放在炉灶前。
老伯笑着
应好，人坐在炉灶前，目光却一直围绕着老妇人。
林臻轻舒一口气，对方才未来得及与薛嬷嬷说的话感到释然。
齐瑜时蛰伏在祁州多年，她隐约觉出他定要有所作为，陈伯与薛嬷嬷，迟早会有见面的一日。
正如这对年迈的夫妇，也许有些人命中注定该彼此搀扶着走过一生。
若命中无缘，倒不如少些牵挂……
林臻驻足在小摊前，凤眸低垂。
“想吃？”季濉的声音打断林臻的思绪。
“二位来两碗羊肉面罢？都是今早现熬的骨汤，”老伯忙起身揭开锅盖，“羊肉也是新鲜卤制的，大冷的天儿，来碗暖暖身子！”
热气腾腾升起，浓郁的香气随之四溢。
“来一碗罢，我老婆子的面也是一绝呢！”老妇人笑了笑，挽起衣袖便利落地揉起面来。
林臻点了点头，与季濉一同落座。
“这小郎君与小娘子，长得都好生俊俏啊！老身倒真真儿地见了一回天仙配了！”
季濉闻言面不改色，只暗暗拿眼觑看林臻，手下擦拭桌面的动作未停，随后把筷子轻放在林臻面前。
“瞧瞧，年轻的小郎君也一样会疼人呐！”老妇人揶揄道。
林臻心知老妇人误解了他们的关系，但如今她的处境，若再开口解释些什么，倒是多余了。
女儿家到底是脸皮薄的，老妇人见她不言不语，便及时止住话头，加快手上的动作。
须臾，两碗热腾腾，飘着翠绿葱花的羊肉面端上桌来。
林臻捧着碗，浅浅喝了一口，一股暖流顺着喉咙遍布全身。
季濉终于收回视线，跟着端起碗。
二人用罢饭，起身离开。
老妇人收拾碗筷时，才发现桌上放着一锭五十两的官银，忙拾起欲上前追赶。
“我们将军赏你的，收着便是。”石竹将人拦住，撂下话。
饭后季濉又拉着林臻逛遍了整条街，绫罗绸缎珠佩钗环塞满了马车。
二人徒步回府时，日已西沉，晚霞漫天。
天边赤金色的云彩将城中河流映得波光粼粼，季濉站在桥上，吹着口哨，逗弄桥上的鸟儿。
微风拂过，几缕碎发在他额前飘动，眼底不经意现出慵懒而从容的笑意，挺拔的身影屹立在霞光之中。
林臻站在桥头岸边已发出嫩芽的柳树下，静静看着桥上的男人。
她似乎从来没有这般认真注视过季濉，他侧脸棱角分明，身形高大挺阔，已然不是三年前那个身子单薄稚气未脱的少年了。
原来三年可以给一个人带来这样大的变化，原来三年竟是如此之漫长。
漫长到她都快要忘记匣子里，她曾小心翼翼放进去的木簪。
林臻今日最终还是没去打开那个匣子。
她仿佛已经失去触碰那些尘封记忆的能力。
她知道，她还有许许多多的事要去做。
她更知道，即便她将一切云烟拨开，逝去的时光不会复返，命运的长河无法逆流。
任谁都无法再回到原点了。
*
季濉远远站在府门前，等着林臻，待她走近后却道：“我先进去？”
林臻反应过来他是在说她早上定的规矩，不准与她同进同出。
林臻没见过如此顺从的季濉，他今日的心情似乎又好的离奇，难不成这是他新的恶趣味？
林臻蓦然冷哼一声，拂袖入门而去。
石竹守在季濉身旁，他很想从主子脸上看见惊诧、愠怒的神色。
没有，一丝都没有。
即便主子嘴角如常，可桃花眼尾勾起的弧度，已将心迹暴露无遗。
半晌后，林臻终于消失在视线里，季濉方才回头，呵斥道：“进去啊！愣着作什么！”
石竹：……
*
林臻并未回自己院儿里，而是转过池塘，去了林玥房中。
林臻叩门时，林玥正趴在桌前，神色恹恹地拨弄挂在笔搁上的毛笔。
白策是不会来敲她房门的，阿姐也甚少会来她房里。
虽然知晓不可能，但心底总不免生出几分期待，她忙直起身子，颔首垂目，清了清嗓子，轻声应道：“进来。”
脚步渐近，林玥深深吸一口气，抬起头，脸上羞怯的笑意顿了顿，讶异道：“阿姐？”
“阿姐，你怎么来了？听红叶说你出门还没回来，我以为你不在府上……”说着，林玥缓缓站起身。
林臻眼底闪过一抹不自然的神色，关切道：“今早吓着了罢？”
“没有……”林玥神色有些低落，轻摇了摇头。
见林玥这般模样，林臻心下满是愧疚与心疼，在她逃走的这些日子里，妹妹一直被季濉禁锢在身边，想来这样的惊吓早已受过太多。
“上回是阿姐思虑不周，阿姐答应你，这回定会让你安安稳稳的离开，再不会过提心吊胆的日子。”林臻轻握住她的手臂。
“不！”林玥后退半步，将手臂缩回来，“不……阿姐，我不想离开。”
林臻微蹙起眉，茫然地望着林玥。
“阿姐……我曾听见传言，说是父亲关了前季家军统帅，害得他旧疾复发身亡，长公主殉情而去，说
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他……说季濉是公主府旧人，才会这般报复。”
“可那季帅不是我周国忠臣良将么？阿姐，他们所言是真么？”林玥反问道。
林臻沉默良久，双眸深深地看着她，缓缓道：“林玥，你可信父亲？”
“我……我自然是信的。”
“那便好，你相信父亲，也要相信阿姐。”
“你只需好好地离开，其他一切交给阿姐便是。”林臻道。
“可我也能为阿姐分担。”
林玥愈是如此，林臻便更加不安，语气不由加重：“你不能留在这里——”
“阿姐！我已长大成人，不再是小孩子了。我相信阿姐，阿姐便不能信任我吗？”林玥亦是不悦，她骤然打断阿姐的话，转过身，背对着林臻。
林臻在原地站了半晌，林玥说的并非全无道理，她已经长大，任谁都不想被人操纵着走。
或许，她该换一个时机，再与妹妹慢慢商定。
第46章
只隔了两日，林臻便收到薛嬷嬷送来的信。
可上面除了寥寥几句临终话别，再无其他。
林臻失落地将信纸放回信封里，压在手掌下，俯身枕在手背上。
一股淡淡的香气自鼻尖传来，林臻坐直身子，轻嗅了嗅，是信封上火漆散发出来的。
京城里不少高官世族的火漆都是专程定做的，价格不菲，香气各异。
父亲用的火漆一直都是她命红叶从尚阳街买来的，只有松香气味，且随着时间推移，会越来越淡，最后甚至会闻不出什么味道来。
林臻将信上的火漆来回摩挲，细细又闻了一遍，唤来红叶：“这是你买的火漆吗？”
红叶接过信封，闻了闻又看了看，摇头道：“不是，街上铺子里卖火漆的统共只有两三家，这个味道却是我从未闻到过的，香气馥郁，倒像是新制的。”
“姑娘是怀疑……这信不是老爷的，是薛嬷嬷调换了信？”
林臻慢慢将信封折起，“薛嬷嬷没有这么好的火漆。”
*
父亲写给她的遗书里，唯有一个父亲对女儿热切的期盼与谆谆教诲，林臻不明白，这样一封信，为何父亲最终也不曾将它交到她手里？
还有那被人调换了的信。
林臻不知父亲还有多少瞒着她的事。
夜风清冷，寒意如丝般渗入衣襟，林臻一路低头走回房间，褪下斗篷，步履沉沉地走向床榻，欲和衣而眠时，才终于被一阵突兀响起的淅沥水声拉回思绪。
她皱着眉头走过去，一个男人正在屏风后沐浴。
他赤。裸着上半身，肤色是久经风霜的麦色，肌肉线条在这样肤色的映衬下显得格外分明。
三月余的边关征战，他的身形比从前更加精壮，这样的变化本不足为怪。
让林臻怔住的是盘踞在他肩背上，如藤蔓般蜿蜒扭曲的疤痕 ，深浅不一，触目惊心。
这样的伤痕，不像是战场上刀光剑影留下的，倒像烈火灼烧的痕迹……
怎么可能呢……？
他身上怎会有这样的伤痕？
林臻像是被某种不知名的力量所牵引，一步步走近，指尖微微颤抖，轻触上那些狰狞而刺目的痕迹。
“哗啦”一声，季濉骤然从水中站起，抓住林臻一只胳膊，极快转身，将她钳制在怀里，两指扣在她脖颈的要穴上。
粗重如兽类的呼吸声在林臻耳边响起，伴随着席卷而来的窒息感。
仅仅一瞬，男人的气息骤然一松，慌忙放开手：“林臻，是你？”
林臻无力地靠在他身上，大口喘息着。
季濉迅速抱起她，大步跨出木桶，席地而坐，将人揽在怀里，急道：“林臻、林臻！”
他不知自己近日为何会松懈到这种地步，连一丝警惕之心都没有，以至于有人靠近竟浑然不觉，才会在最后关头仓促出手伤到林臻。
喉咙剧烈地干咳，半晌，林臻才缓过劲儿。
她惊觉自己不知何时已紧紧攀在季濉的臂膀上，掌心是他紧绷的肌肉，温热而坚实，她似乎都能感受到臂膀上的青筋随情绪波动而隐隐搏动。
季濉跨出浴桶时带出的水，已将二人的衣衫浸透。
林臻躺靠在他胸前，耳边是震耳欲聋的心跳声，她湿漉漉的发丝缠绕在他胸膛。
季濉赤着全身，他身上带着体温的水珠将林臻的衣衫浸润成薄薄一层，堪堪勾勒出她的曲线，这一层薄如蝉翼的阻隔，反而让肌肤之间的温度与触感更加清晰。
空气中满是湿热的气息，林臻刚从窒息的深渊中挣脱，转瞬又跌入另一层炼狱，滚烫炙热，她再次喘不过气。
林臻低垂着无处安放的视线，半晌才从黏腻的喉咙里挤出声音：“……没事，我没事。”
林臻低着头，白皙脖颈上的赫然印着殷红指痕，季濉心被揪得生疼。
他默然将林臻抱回榻上，伸手去解她腰侧的衣带，林臻尽力抑制自己慌乱的气息，哑着声音道：“不可在这里……”
她本该云淡风轻地说出这句话，却不知怎的，它从她嘴里出来就变了味道，成了一种模糊的、模棱两可的拒绝。
如此致命的应答一出口，便让林臻心跳加速，视线更无处安放。
漫长的寂静后，身旁终于响起男人的声音：“你要穿着湿衣服过夜？”
林臻讶异地抬起头，甚至忘记了他还赤着身子。
在她方才被无边思绪湮没时，季濉已换上了墨色单衣，臂弯处还搭着前两日上街给她买的衣裳。
林臻怔忡的片刻里，季濉已俯身解开她的衣带。
赤身许久，沐浴时残留的那点温热早已散去，他指尖冰凉，游走在林臻身上，惹得她不自觉颤栗，林臻想开口阻止他的动作，触及那双毫无情欲的黑眸，她终是将嘴边的话咽了回去。
季濉有条不紊地褪下她的衣衫，换上新的，之后便再无其他动作。
像是压在心底沉甸甸的东西忽然被人轻飘飘地一把拿走了，她没有想象中那般松快释然。
夜已深，林臻侧躺在床上，背后是男人结实的胸膛，他的气息有节奏地吐在她耳畔。
今夜的林臻似乎格外敏感，她无法心如止水地安然入眠，长睫不断轻颤。
月光洒在她洁白的侧脸上，季濉声音低沉而喑哑：“怎么还不睡？”
“……我明日想去一趟姑母家里。”
林臻虽特意避开永安侯府的字眼，但知季濉不必深想也能知晓那是哪里，可这永安侯府她非去不可的，既然避不过，倒不如明说于他。
“我与你同去。”
若让季濉知道她在追查父亲的事，定会激怒他，林臻道：“侯爷不在府上，府里女眷众多，怕是不便。”
“那我送你过去。”他的声音停顿了一瞬，又道：“……行么？”
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最后两个字，轻而缓，顺着吞吐出的气息滑进林臻耳中。
她抿了抿唇，压下心头那股莫名而起的躁动，低低应了一声：“嗯。”
搭在林臻腰上的手臂渐渐变沉，身后的气息也愈见平稳，朦朦胧胧间，她也昏沉睡去。
*
林臻从季濉的轿子上下来，走出很远，才终于长长吐了一口气。
教坊司的日日夜夜，比昨夜更加亲密的举动他们不是没有做过。
可她从未像昨夜一样紧张无措，他的声音、神情、动作，都像是一簇摇曳的烛火，分明只是微弱的光亮，却随时能在她心底燃起燎原之势。
这样的感觉让林臻无所适从，她像断了线的风筝，无所依地四处飘荡，直至此刻，才飘然落地。
行至侯府侧门时，她的神思已彻底恢复清明。
开门的是个年纪尚小的丫头，她并不认得林臻，只向林臻打问了姓名，便去回话了。
那丫头去了大约有一刻钟的功夫，等待的时间里，林臻无意间瞥见不远处停放的青灰色轿子，那顶轿子并不起眼，只是上面悬挂的书有“空”字的木牌，笔法遒劲有力，惹人侧目。
姑母有客？
她今日来的或许不是时候，正当林臻转身欲离开之际，那小丫头折返回来，前头还多了位嬷嬷，是姑母身边的嬷嬷，林臻见过。
她一见林臻便分外热情，“哎呦，还真是林姑娘！前两日薛嬷嬷回来说在街上见着姑娘，我们还只不信呢！姑娘平安便好，姑娘平安便好！”
林臻微微颔首道谢，跟着嬷嬷进了东次间。
“夫人马上就到，还请林姑娘稍等。”嬷嬷笑着给林臻斟茶。
话音甫落，林氏缓缓跨进门来，林臻起身行礼，林氏笑着伸手抬住她的胳膊，免了她的礼，强挤了两滴泪：“我们臻儿当真好端端地站在姑母面前，真是上天垂怜。”
林氏如此亲热的态度并不让林臻感到意外，那婆婆是跟在姑母身边的人，她的态度自然代表了姑母的态度。
这便愈加证实了林臻心中的想法——薛嬷嬷的信是被姑母调换的。
姑母恐是已猜到她今日的来意了。
“臻儿如今吃住可还方便？不如就留在侯府罢，姑母照顾起来也得心应手一些。”林氏被人扶坐在上座，吃着茶，慢悠悠道。
“今日前来，是有一事要向姑母求证。”林臻没有去回应她的假意客套，单刀直入。
林氏缓缓放下手中茶盏，眼尾的笑纹淡去，用帕子轻拭嘴角，不曾抬眼。
“若姑母觉得不便，可先遣退下人。”
林氏终于抬头看向林臻，沉默片刻，挥了挥帕子，除却贴身嬷嬷，其余人都退了出去。
“何事？说罢。”
“父亲临终前交给薛嬷嬷一封书信，还请姑母交还出来。”
林氏面色不改，只道：“既是你父亲给薛嬷嬷的，你该找她才是。”
“薛嬷嬷的信不是已被姑母调换了么？整个侯府那火漆只有姑母有才是。”
“是一场火将你烧糊涂了？你说的话我着实听不懂，我可以将你安置在侯府，供你余生吃穿用度，姑侄一场，我也算问心无愧，至于别的，我便一概不知了。”
“那信关乎父亲身家性命与一生清白，姑母怎可说得如此云淡风轻？”
“你父亲的性命与清白重要，我儿的性命和清白就不重要吗？他可是你血亲的表弟，纵使我与你们疏于来往，他却是从小跟在你身后长大的，如今却成了个废人，我尚且未与你清算！”林氏情绪激昂，站起身，厉声指责道。
林氏的话将她的思绪拉回那段她不愿忆起的时刻，那日她确实听见季濉扬言要处置宁士禄，想来他还是下手了。
“宁士禄那日到底做了什么，姑母毫不在意，何人致他伤残，姑母亦不去追究，却要与我
清算。“林臻轻笑一声，亦站直身子，冷冷看着林氏，“那么姑母预备如何清算？”
林氏一时怔住，不知如何回答。
林臻又道：“这便是姑母不肯交出那封信的缘由？”
“那好，”林臻忽而双膝跪地，腰背挺直，“林臻任凭姑母处置。”
今日来访的故人，让林氏回想起过去许久许久的往事，她看着林臻倔强执拗的身姿，活像当年的自己。
曾几何时，她因一桩不被准许的婚事，在祠堂跪求一日一夜。
虽说时光不会倒流，可今日再见故人，她仍忍不住去想，若当年……
今日或许就是另一番光景了。
即便姻缘未成，见人不免三分情，况且如今他已位极人臣，她怎能以卵击石？
她低声哀叹，“罢了罢了，过去之事我已不想再去追究，侯爷被俘，其中罪过还需等圣意裁断，侯府风光不比从前，我只盼能和禄儿安稳度过余生，那封信我会好生保管，不会给你，也不会给他。”
“给他？给谁？是谁也想要这一封信吗？姑母！”林臻倏然起身。
林氏慌忙瞥了一眼身旁的嬷嬷，扶额道：“许是头疾又犯了，疼得很，扶我去歇着罢。”
林臻想问个清楚，却被涌入房门的下人阻隔开来，林氏在她们的簇拥之下很快离开。
林臻无法，只能作罢。
*
林臻走出院子，长廊尽头坐一女子，她半晌才想起，那是曲茹芸。
二人并不相熟，有限的几次照面，也称不上愉快，因而林臻没有打算同她打招呼，径直便从她身旁走过去了。
“不……这不可能……”曲茹芸缓缓起身，“你、你究竟是人是鬼！”
林臻驻足回身，看向她。
“你不可能还活着！教坊司门口的尸首我明明看过了！”曲茹芸面色煞白，眼神涣散，她双手紧攥着护在胸前。
林臻蹙起眉，慢慢向她走去。
“不可能……不可能……”曲茹芸口里不住地低喃，“这绝不可能……”
“啊——”
恍惚抬头，她被站在眼前的林臻吓得跌坐在地上，她颤抖地指向林臻：“你、你是鬼！你是鬼啊！你是来索我命的！是来索我命！”
曲茹芸骤然崩溃嚎啕大哭，身旁丫鬟忙蹲下将她搀扶离开。
林臻在原地怔了片刻，才转身接着向外走去。
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夜晚，曲茹芸披散着头发，蜷缩在床头。
“茹芸，你怎么了？”宁士禄走近，坐在她身旁。
林臻入府的消息，夫人与少夫人都想瞒着世子，下人们自然不敢多嘴，因而宁士禄毫不知情。
曲茹芸咬紧牙关，只闭口不言，唯恐自己说了不该说的话。
“茹芸，夜深了，该睡了。”
见她不言不语，宁士禄便伸手去拉她，曲茹芸挣扎间膝盖不小心撞到他腿间。
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