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，因为乡绅势力而雪上加霜。

“郭、韩两大家，还有小一些如王家、林家、单家，颇有私田，雇佣许多佃户为其耕种，自身却钻朝廷政策的空子，少交税或不交税。这是乡绅们的根本利益所在，前几任知县大人纵有心也整顿不了，只得睁只眼闭只眼，换取治下安静，乡绅们也会投桃报李。最终苦的只有农户，亏的只有国课。”典史江鸥解释说。

官田没人种了，农户们连自己的私田都荒废掉甚至投献给乡绅，结果这些乡绅还不交税，这可怎么行！

叶阳辞知道此事棘手，不仅与利益攸关的郭县丞和韩主簿商议不了，直接去找几家的族长也无异于与虎谋皮。

好在，夏津县太小太穷，几家乡绅都不算家世深厚，朝中也没有什么大靠山，否则更难办。

想要让他们割让部分利益，就得有足够的威慑力逼迫他们退步。叶阳辞正思考着撬动的点在哪儿，高唐王府那边护送一万五千两白银的车队抵达了夏津。

望着源源不绝搬入县衙财帛库的银子，叶阳辞心中有了主意。他吩咐江鸥：“泊舟，你去把夏津县有头有脸的乡绅家主们都请过来，就说本官有要事告知。谁今日巳时不到，以后休想对本县事务插一句嘴。”

江鸥不知知县大人要摆什么鸿门宴，但听命就对了，他点了一班捕快，亲自挨家去通知。

叶阳辞转头对王府侍卫们说：“兄弟们跑腿辛苦，本官备了酒菜，诸位务必赏脸，午后再出发回高唐不迟。”

一百多名王府侍卫护送重金奔波半日，早已饥肠辘辘，在夏津用一顿午膳也是人之常情。首领姜阔便做主同意了，等饭熟的工夫，一群人左右没事做，就在县衙院子里与这位平易近人的新任知县闲聊。

叶阳大人叹口气：“难啊！这么个穷地方，要不是王爷大发善心，不知要饿死多少人。春耕本就缺劳力，乡绅们还圈着佃农不放，也不交税，真是尾大不掉。”

姜阔听了也觉得这年轻县官真不容易，是个一心为民的，长得又好看，愁眉苦脸也好看。他问：“知县大人准备如何解决？”

叶阳大人说：“本官已派人请他们过来，要让他们以王爷为楷模，见贤思齐。一会儿还望诸位替本官撑一撑场面。”

他这又是“善”又是“贤”的，把高唐王捧上了天，王府侍卫们也跟着与有荣焉，纷纷点头：“没问题！”

“撑个场面而已，包在兄弟们身上！”

“如何撑？需要揍他们一顿吗？”

“倒也不必动武，本官一贯以理服人。”叶阳大人微笑，“诸位只需应和应和本官，见机行事便好。”

姜阔欣赏他温文尔雅，一拍大腿道：“知县大人放心，我等一定配合。”

夏津县地盘小，不多时，乡绅家主们便已陆续来到县衙议事厅内，大大小小有五家。郭、韩两家坐了左右第一张客座，其他三家与他们热情寒暄后，也按家族大小排位落座。

见人来齐，叶阳辞方才一身官袍入厅，坐在首位。乡绅们齐齐起身行礼，叶阳辞把手一抬，示意他们安心坐下。

“不知知县大人急召我等前来，有何要事？”韩玥性子急，率先开口。