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山东农、矿、商、贸形势一片大好,巡抚衙门的库房也渐次充盈起来。
而辽北的情况越来越糟糕,长城防线在燕山山脉上摇摇欲坠,危如累卵。
师万旋在被朝廷任命为总兵之前,就已经是兵部侍郎、都督佥事,不可谓不会打仗。可惜匆忙集合起来的十万军士操练不足,再加上北壁厉兵秣马二十多年,此次进犯预谋已久,士气极盛。
接连几次失利后,师军损失了半数人马,借助玉关天堑八达岭,才堪堪守住北平一线。
而北壁大军在短暂的汇合后,再次兵分两路。这次的白山、黑水部向西绕了个弯,突破大同以北的外长城,如一支猝不及防的箭矢,斜着切入了北直隶。
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叶阳辞曾对秦深说过,北直隶是京师的第二道防线,顺天府、真定府、顺德府连成一条南北纵线,是兵家必争之地。
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白山、黑水部袭击的就是真定府城,相当于从后方狠狠踢了师万旋的屁股。
师万旋不敢回援,因为北平长城外,安车骨、粟末二部攻势正猛烈。他被前后夹击,只好急报朝廷求援。
朝廷从可怜的国库里,再次挤出几十万两军费,调拨人马与粮草,驰援真定府。
援军尚未抵达时,真定在知府李云贞的率领下,以不足三万的兵力,苦守孤城。城内下至十六岁、上至六十岁男子,全民上阵。
他们死伤惨重,却死也不降,凭借一府之力,硬生生拖住了敌军南下的步伐,整整一个月。
敌军大将白山铃木与黑水劫围城劝降。真定知府李云贞在城墙上破口大骂:“操你们大爷的,看看临潢、大定的下场!老子一开门,你们必定屠城,横竖都是死,还不如战死城头!我李家世代忠烈,只有殉国的贞臣,没有投降的知府!”
真定又撑了五日,最终力竭城破,陷落在了援军即将抵达的前夕。
战死的李云贞惨遭戮尸,真定被报复性屠城三日,但因大多数军民都已战死,一日之后就屠无可屠了。
真定再往南不远的顺德府,知府蔡庚听闻此事,吓得六神无主,惶惶不可终日。
北壁斥候又放出风声来,说主动献城的免死,一城主官甚至还能在北壁成就大业后保住官身。
蔡庚心动了——这个小鲁王一案的从犯,本该贬官问罪,却因阁相容九淋求情,因为延徽帝任人唯利,从东昌府被调至顺德府的、劣迹斑斑的知府蔡庚,在明知援军将至的情况下,依然选择了开门献城。
顺德沦陷。
白山铃木与黑水劫这次倒是践了诺,留他一命,也没屠城。
但顺德府成了长线作战、粮草疲敝的北壁大军的休憩地与粮仓。他们以逸待劳,入夜偷袭,从而导致大岳九万援军在邢泽湖附近被击溃,折兵五万,定国将军杨漠身负重伤,不得不向东撤到冀州。
冀州再往东,就是山东的门户——德州十二连营。
七月流火,九月授衣。北直隶战场接连失利,输多赢少,前后三将溃败、两将阵亡,兵力折损二十万。
朝廷这下是真慌了。
将领还可以再任命,但谁去才不会折戟?卫所兵力还可以再往北、往西调,但山东会不会因此守备空虚?
粮草日夜运转,战马、兵甲需要及时补充,打仗就是无穷无尽地烧钱。朝廷每时每刻把成山白银扔进水里,却一点儿响声也听不见。