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那条游舫一直停泊在徒骇河边，秦湍曾在上面接见过马贼首领狄花荡与当年还是密探的萧珩。那时他正在翻看的《傀骨机关图》，随手就搁在船舱里。

秦深一见这设计图，就觉得不同寻常，拿去和叶阳辞一同参详。

叶阳辞看来看去，忽然冒出个灵感：“图上的傀骨外裹皮革，做成傀儡，可还是不如真人灵动。我们要不要试试，在人体外面套上傀骨？就算不能完全包裹，也能让兵士更坚固、强壮。”

秦深问：“傀骨……在人体外？与铠甲有何区别？”

叶阳辞说：“铠甲会增加负重。外傀骨若是自带动力，还能帮兵士减轻负重、强化力量。”

秦深觉得这想法简直天马行空。但墨工几千年来存在的意义，就是不断挑战匪夷所思的机械机关，不妨让他们研究试试，就算失败也没关系，失败中也许会诞生新的灵感。

所以即使“外傀骨”的研究并未取得重要突破，叶阳辞也会不时去工房里看望那些墨工，关注进度。

他还要抽空去王府看望大小安姐，偶尔检查一下秦炎开的窗课。

毕竟小世子由两个娘做主，正式拜叶阳辞为师。虽然眼下叶阳辞忙不过来，开蒙课程自有其他先生教授，杀鸡用不着他这把牛刀，但这“恩师”的名头是铁板钉钉，一辈子跑不掉了。

与此同时，身在故城的秦深，收到了从聊城沿卫河运送而来的第一笔粮草。

而铁矿采炼营所在的禹城，离故城更近，打造出的兵甲从驿道运送，也在分批陆续抵达。

秦深从姗姗来迟的京军中挑选出最精锐的三千五百名骑兵，并入前军“朔风突骑”。挑选九千健卒编入中军“谷山营”。其余战力较为低下的，编入后军辎重营。

如此一来，新成型的渊岳军，左卫五百亲兵；前军两营一万轻骑；中军三千重骑兵、一万一千步兵；后军辎重营七千五百人。全军共三万两千人马。

虽然辎重营的人数比例远远不足，但好在有山东十万民夫承担了运粮重任，后军只需要巡护辎重，确保粮道通畅，不被敌军偷袭即可。

军法军规既定，人马粮草皆到位，秦深率渊岳军向西渡过交河，进入北直隶地界，尚未抵达顺德城，就在冀州附近打了一场遭遇战。

“燎夜营”的斥候骑兵来报，说五十里外的驿路附近，敌军约有六七万人马，正在埋锅造饭、扎营歇息。秦深当即意识到，自己即将与北壁的西路军——白山、黑水部狭路相逢。

对方从这里向东突进，目标显然是山东门户德州，这是要撕开中原的第三道防线了。

所谓战机，真是瞬息万变。秦深以为自己的初阵会是攻城战，没想到竟是以寡敌众的遭遇战。

对方是连克数城、士气高涨的北壁最凶悍的骑军，人数两倍于他。

而他唯一的优势就是熟悉地形，以及还未见到敌军斥候，说明对方的前锋侦探范围不大，也许是轻敌。

北壁西路军将领——白山铃木与黑水劫，此刻的确是轻敌。

从辽北到北直隶，他们攻无不克，接连打了好几场胜仗。除了在真定城吃了知府李云贞的亏，拖了一个月屡攻不下，以至伤亡超出预期。其余交战过的岳国将领不是负伤，就是溃逃，还被他们砍了两个将领首级。

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由此看来，中原军备凋敝，不堪一击。

他们甚至存了与率领东路军的安车骨速骆、粟末寒争夺战果，看谁能第一个打到京师金陵的心思。

毕竟如今的靺羯八部，不再有北壁共主，而是联合自治，从而隐隐分为了两派——