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韩鹿鸣正在吃桂圆红枣粥，脸颊上的掌痕已经淡去大半，细看还残留几道红印子。他拿个剥了壳的白水煮蛋，在两边脸上来回滚，滚差不多了，用茶水洗洗，本着不浪费的原则也吃了。

叶阳辞在窗外见这一幕，忍着笑敲门，被他迎入竹林小筑。

韩鹿鸣似乎意识到昨日失礼之处，用自嘲掩饰尴尬：“令妹是佛陀转世，赏了晚生两座五指山，可见晚生比孙猴子受教得多。”

他自己既不道歉，也不要求对方道歉，就这么打个趣轻轻揭过。

叶阳辞喜他潇洒，便道：“你放心，我妹妹不记仇，出完气就翻篇了。”

韩鹿鸣着实不希望叶阳归记恨他，闻言松口气，说：“那就好。叶阳侍医的药膳十分见效，我今日自觉好转许多，可以议事了。大人说得对，会武的女大夫，千万不能得罪。”

他盘腿坐回罗汉榻上，请叶阳辞隔炕桌落座，给彼此斟了一杯桂末与白蜜熬制的渴水。

叶阳辞喝了口温热的桂香渴水，便知此人嗜甜，与自己能吃到一处。他问：“容九淋为何要软禁你？”

韩鹿鸣道：“大人可知他这阁相之位是怎么来的？十二年前我恩师告老还乡，按例可以向朝廷举荐继任者，且以他的资历与声望，这个举荐的分量颇重。容九淋当时是吏部侍郎，年幼时又曾拜饮溪先生的座下弟子为蒙师，便厚着脸皮叫上了师祖，又是程门立雪，又是张良拾履，求我恩师举荐他继任。”

叶阳辞倒不知这个阁相位置，有一半是容九淋软磨硬泡得来的，他说：“若饮溪先生致仕时真举荐了容九淋，说明他当年还是个能臣，毕竟道德能掩饰，能力掩饰不了。”

韩鹿鸣点头：“不错，容九淋是有能力，且很会察言观色，否则皇上也不会批准我恩师所请，让他统领吏部，也不会越用越觉顺手，又让他在阁相之位上稳坐多年。其实老师回想此事，还是有几分后悔之意，说容九淋过于媚上，为了趋利避害，从不谏言君王过失，反倒一应顺承，‘以顺为正者，妾妇之道也’。”

叶阳辞颇为认同。容九淋若是谏臣，别说把各产矿省弄得乱七八糟的矿改之变了，国税入内帑、豢养精研院……这桩桩件件亡国之事，就算延徽帝做得出，他若能带领着百官极力谏驳，拼死反对，延徽帝也不会畅通无阻地走到如今这一步。

“容九淋该因此感激饮溪先生才是，为何要软禁你？”叶阳辞忽地想起昨日韩鹿鸣所言，“莫非为了你身上那封举荐信？”

韩鹿鸣放下杯子，叹道：“还真是。他知道这份信在朝堂百官与士林学子心中的分量，就算我没有因此一蹴而就，对他也是个隐患。况且他常年在御前伏低做小，却发现皇上仍是仅仅觉得他‘好用’，对他并无多少君臣情义，他担心若是出现一个更好用、更年轻的，自己就会被踢去角落里吃灰。”

“还有第三个原因吗？”

“有。一开始，容九淋带着人堵住我，只说请小师叔去家中做客。尚未图穷匕见时，他曾拐着弯儿问我，对户部要职可有兴趣？我知道去年户部出了盗银大案，换了一批官员，但新任的户部尚书不得圣心，连同手下侍郎也时常被皇上训斥。我感觉容九淋对此有些紧张，便假意回答说，我就是奔着户部尚书的位置来的。然后他就在饭菜里下了蒙汗药。

“当然，他若是不下药，命护院将我硬绑起来，我也反抗不了。至于囚禁我的这两个月，我只能尽量不碰容易藏味的菜肴酒水，以免神志不清时被他套话，把我藏老师的举荐信与御赐信物之处供出来。不过我也快撑不下去了，还好你们来得及时。”

叶阳辞拍了拍他的胳膊，以示安慰。

旋即凝眉思索：“新上任的户部大员们，想必是容九淋的党羽，他要牢牢把着国家的钱袋子，才能在延徽帝