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，通常会去水竹堂递拜帖，而时时登门的如意，从来都是推门直入，断不会这般见外。

狐狸嗅出了陌生的气息，朝寅初点点头，转而隐匿了身形。

寅初带着疑惑来到门口，将木门拉开道缝隙，看到外头站着的人，不由一愣，“王大娘，您这是？”

来人正是刘家的邻居，卖豆花的王婆子，平日里最好张家长李家短地搬弄流言，但为人却是个热心肠。

王婆气喘吁吁，满头大汗，焦急地拉上寅初的手臂，“不好了初哥儿，你可得赶快回刘家一趟，晚了就要出人命了！”

这突如其来的报信，且不说内容真伪，但绝对足够冲击，听得寅初心头一惊，还未及反应，便被王婆子拽着出了门。

十三扫了眼掉在地上的绒毯，随后轻轻一纵，踏风跟了上去。

……

秋日爽朗，艳阳高照，而刘家老宅，此刻却笼罩在一片阴霾之中。

慎县臭名昭著的纨绔子弟吴三少，晌午未过，便带着一帮手下和媒人，气势汹汹地闯入了刘宅，目的再明确不过——强纳刘如意。

于他而言，光天化日强抢民女算不得什么新鲜事儿了。

吴氏一族，一向同安侯交亲。在慎县的这一脉，若是拔树寻根，不过是宗族本家旁系分支上的一根小杈，岂料时运颇佳，累世三代富甲一方，在族内渐渐有了些话语权，近年来更是气焰高涨，颇为跋扈。

且说吴三系这一脉吴家长房嫡出的小少爷，不学无术但集万千宠爱于一身，被娇惯得像个恶霸，寻日里吃喝嫖赌、欺男霸女样样做绝，叫声纨绔流氓都算是褒义夸赞了。

今日在刘家闹的这一出，还需得从源头说起。

前些日子，如意去惊鸿阁送绣品时，不幸被吴三撞见。小丫头的如花俏颜让痞赖少爷一见倾心，自此便念念不忘。

他先是派人打探如意的家世，得知她是水竹堂刘寅初的幺妹，还有一位领着军衔的兄长刘合意，且是虞氏定下的女婿。

吴三听得直咂嘴，怎偏偏是这家的女儿？！病秧子他倒是不如何忌惮，但虞氏一族正得圣眷，不是好相与的。

他几经衡量，虽不甘心，也只得暂时扼住邪念。

不曾想，这竹篮打水未必成空，没多久前线便传来噩耗，刘家次子遭难。

这回吴三可彻底坐不住了，人家的儿子入土还没出头期，他就敢延请媒人上门提亲，如此灭德，自然被刘父拿着烧火棍将媒带礼囫囵着赶了出去。

事发时，寅初正去往乱葬之地为合意收尸，回来后又在雨中跪了三日直接晕厥，也就不知晓还有这档事。

然痞赖吴三怎会就此罢休，近日听闻寅初重病卧床，他便愈发无所顾忌，竟亲自带人上门，意图强娶如意。

眼下，刘家的院内，一片狼藉。

刘父被吴三的手下打伤在地，头破血流，鲜血顺着额角流入眼睛，触目骇人。

“爹！爹你怎么样？”如意跪在刘父身边，替他擦拭着伤口，无助啜泣。

几步之外，吴三趾高气扬地站在那，身边围着一群嚣张蛮横的随从和满脸堆笑的媒婆。

要说这痞赖少爷，可算是将‘相由心生’这个词发挥得淋漓尽致。

浑圆粗壮，满脸横肉，吊梢三角眼，红肿齄鼻头，乌紫的唇外挂着，短下颌，粗脖子，明明肤黑且黄，偏嗜好又粉又嫩的锦绸长袍。这便罢了，他还非得学人家俏公子敷面涂脂，弄得一张丑面青白盖黑黄，油污凝块，作怪得很。