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第121章 柔女子为母刚
李沐妍历经十月怀胎，诞下爱女棠棠，为她取名李环，寓意万物美好环其左右。
棠棠当真是个小福星，自她呱呱坠地，这一家子的日子便是日渐红火。糕点摊一举拿下牛夫人的订单，在城中声名鹊起。不出几月，她们便在最热闹的那条城隍街上盘下了一间铺子。以瑞香之名，定下“瑞知香”的字号，听着颇具百年老店的意味。
瑞香收了沐悦为徒，忙碌之余，日日钻研新品；李沐妍则主外，负责招徕顾客与管账；孙姨娘忙着操持后勤，与阿玲一同照看棠棠。阿玲虽有疯症，但棠棠只有在她的怀里，才睡得最踏实。
岁月匆匆，不知不觉棠棠已到了咿呀学语的年纪。她承袭了娘亲的性情，会走了就想跳，会跳了就想攀树。或许，她还多多少少继承了些父亲的禀赋，李沐妍一辈子没学会的上树，棠棠一岁多便学成了。
然而，不知从何时起，一向活泼外向的棠棠，突然再也不闹腾了。附近的孩子们外出嬉戏，她也不再随行。或有几度，李沐妍还想请邻居的哥哥姐姐们带棠棠去玩儿，可棠棠却哇地一声啼哭起来，躲在她身后，半步也不愿离开。曾经的小淘气，如今成了闷油瓶，一家人都不知这到底是怎的了？
去年春夏和煦之交，棠棠在铺子门口结识了一位小乞丐，估摸着也才三四岁模样，棠棠日日与他为伴。李沐妍看这可不是法子，便将那小乞丐请进铺中，经一番打听才知，城外的破屋子里还住着好些个与他一样无父无母的孤儿。
家人们一合计，心念这开店以来一帆风顺，多亏了神明护持。光上香供奉，何足以回报？如今尚有盈余，理应用来帮助更多需要帮助的人。故此，在一家人鼎力相助下，李沐妍租下了一间废弃的老宅，将其改造成了一所收容孤儿的学堂，命名为‘慈幼堂’，并聘请了乡里的老秀才来给孩子们授课。
这下棠棠的小伙伴们都有了可遮风避雨的新家，她的小脸蛋上再次有了喜色，性子也日渐开朗了起来。
转眼到了今年春夏，某日，铺子门外突然来了一群闹事之徒，个个将手中发霉变质的瑞知香方糕砸在了店门前，口中辱骂连连，引来百姓驻足围观。李沐妍不惧，慨然出门应对。
那领头者气势汹汹，指着她的鼻子就是一顿问候，“你这瑞知香就是家黑店，卖毒点心！我家孩子吃了你家的东西，到现在还躺在医馆里没醒呢！你告诉我怎么办？”
另一人跟风附和，“我老娘也差不多要咽气了！都是你们这家店害的！”
紧接着，那七八人争相控诉，将李沐妍围堵在了门前。
她处变不惊，弯腰自地上拾起一块破碎的方糕，捏在手里细心端详。随即，听她冷哼一声，缓缓道，“我家方糕每日新鲜出炉，因选用糯米精制，故当日品尝最为软糯，次日边缘则会微硬。依近日气候，五日方会霉变。但可惜你等所持的这些皆是上月十七购得的。”
领头者不甘，质问道，“你何以断言这些方糕是上月十七日所购？分明就是我昨日买的！”
她朝全场投以淡然一笑，径自踏上台阶，从容不迫地吩咐沐悦去取来某样物件。同时，她向众人娓娓解释，“敝店因与邻县生意往来频繁，为便于记录每块方糕的生产日期，我们特制了四十二枚花型印章，分别对应十二个月份与三十个日期。每块方糕上均盖有两处印花。如我手上你们拿来的这枚，刻的是菊花与百合，对应上月十七，而昨日的印花应当是玫瑰与芙蓉。”
话音刚落，沐悦便从后厨携来了那四十二枚印章，每枚均标记着对应的日期。这下闹事者的谎言便已不攻自破，可那领头者仍不肯罢休，“我不管，反正就是吃了你这发霉的东西生病了，我要让你这铺子声名扫地！”
“荒谬！”李沐妍冲到了那人面前，直面他道，“你若当真觉得自己占理……”她厉声质问，狠狠抓起那人手臂，“可敢与我对簿公堂？！敢在我门前砸我招牌，可敢去衙门击鼓鸣冤？！你敢吗？你不敢，我敢！”
“你！你！”领头者被其气势所慑，支吾其词。
其余闹事者闻听‘衙门’二字，纷纷心生畏惧，退缩不前。直到此刻，那幕后主使才终于按捺不住，钻了出来，“李沐妍，你别他妈大呼小叫的！”
在场众人纷纷侧首，只见路口另一头的台阶上，正立着刚刑满出狱的唐家少爷。其旁，一女子眉目含悲，似在苦苦相劝。唐少爷一甩那女子，疾步穿过人群，直逼而来，“李沐妍，没想到是我吧？本少爷重获自由，依旧是条好汉！你我的恩怨，还没完呢！”
她瞥了他一眼，还以为能是什么狠角色，闹来闹去又是这不成气候的夯货。她轻蔑地笑道，“两年牢狱之灾，竟未让你长进半分。你这陷害人的手段甚至还不进则退了。”
“你！”唐少爷气急败坏地张牙舞爪道，“好，我要让全城百姓都见识见识，你这铺中的女人都是些什么货色？我看届时还有谁敢光顾你这破店！”
这时，被唐少爷撇下的女子挺身而出，开口便是哀求，“相公，你别再闹了。我们好好过日子不好吗？何必再与李掌柜纠葛不休？”
“要你啰嗦？！”唐少爷粗暴地一把甩开发妻。在一旁的暗卫大哥看不下去，推搡间给了他两拳。他捂着下巴，可算抓住了她们的把柄，“哦哦！好啊！大家来看看啊！瑞知香仗势欺人，殴打良民！不仅售卖毒糕点，还公然行凶！还有没有王法啊？！”
“本官倒要看看是谁在此滋事？！”
人群中，声如洪钟的县令宋文信率领众衙役匆匆赶来。
那唐少爷见到县令，顿时如老鼠见了猫，慌忙躲去妻子身后。其妻也忙不迭上前为他辩解，“宋大人，民女已经拦过他了，他已知悔过，我们正打算回去呢。大家都散了，散了吧！”
宋文信震一震袖，神色严峻地质问唐少爷，“莫要躲在妻子身后！本官问你，是不是你在此地无理取闹？”
“我……我……”唐少爷支支吾吾，半晌凑不出一句句子。
宋文信又转向那些闹事的同党，“你们可知此人两年前因栽赃陷害入狱，方才刑满释放。你们随他为非作歹，是也想赴他的后尘吗？”
县令寥寥数语，吓得那群乌合之众仓皇逃窜。唐少爷失了人势，更是噤若寒蝉了。他娘子护在其身前，再次为他恳求，“宋大人，既然那些闹事者已去，此事能不能就算了？且当是我求您了，大人？！”
宋文信看向李沐妍，与其互通了眼色，随即正色道，“务必对他严加管教，切莫让他在歧途上愈陷愈深了。”
“是是！多谢宋大人开恩！！”唐少爷之妻感激涕零，连忙拖拽着丈夫悻悻离去。
人群渐散后，李沐妍邀宋文信入店，为其斟上一杯香茗，娓娓道，“宋大人，方才真是多谢仗义相助。”
“沐妍你客气了，维护法纪，本是我分内之事。”宋文信接过茶杯，神色亦如在公堂上一般端正。
“正是如此，我方才才没拦你。”她笑了笑，在他对面落座，“但即便你不来，我也能打发他走。只是，那姓唐的劣迹斑斑，还请大人继续留心。他这种人，即便放过了我，也难保不会祸害其他女子，尤其是他的妻子。”
“这我明白，我会派人一直
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留意他的。”
不出片刻，茶杯见底，那宋文信不知怎的，突地坐立难安地抓耳挠腮，挠了挠头道，“沐……沐妍，你……你可否别再叫我宋大人了？我，我好歹都与你相识两年了，可你却始终如此见外，我……我是不是还有哪里做得不够好？”
“你挺好的。”她斩钉截铁却又闲适地道，“但……你期望我因你今日之助，便对你态度骤变？我做不出来，你也不想这样吧？”
“可我的心意你是知道的！知道的！！”宋文信情急之下，冲来抓住她的双肩，“我想照顾你，照顾棠棠！从前我是对你一见钟情不假，但如今我是每见你一回，就多喜欢你一分。”他急切地抓起她的双手，“无论你的过往如何，王都的那一切都过去了，我不在乎！我会竭力争取家族的支持。我要明媒正娶，迎你过门！你再也不用担心生计了，安心地当我的县令夫人吧！”
她内心毫无波澜地轻推开他，又是淡然一笑，“你当真是心善。不过还是罢了吧。我现在这样很开心。”
“可你得为棠棠想想！她需要一个父亲！你这样的生活环境，完全无益于她！我可以……”他拍了拍自己的胸膛。
此言甫落，她眼中的客道顷刻消退，她严厉地瞪着他，逐客之意显而易见。他自知失言，识相地噤了声，被她的气势压着黯然离去……
——
然宋文信所言并非空穴来风，在这之后的某日傍晚，棠棠仍未归家，李沐妍心忧，便循着路线找去。日头西斜，她终于在小巷里找到了群童身影，棠棠也在其中，可更让她看到了出乎意料的一幕。
只见五六稚童，各站一处环围棠棠，嘴里你一句我一句争相嘲讽-李棠棠，你身上这是什么味儿啊？让我闻闻？-我知道！是她家那些个糕点馊了的酸味儿-哈哈哈，李棠棠，话说你爹呢？怎么从来没见过？-早就告诉你了，她生下来就是没爹养的！我爹告诉我，她娘是给人做情妇的，怀了她这个野种就被赶出来了。她娘开店的那些本钱，也都是她情夫给的-哈哈哈，难怪她随了她娘的姓，大概是他爹家不肯认她吧？哈哈哈！
孩子们嘴里的话愈发不堪入耳，李沐妍气煞之下，愤然上前怒斥他们住口。众童见状，一哄而散，唯余棠棠独自一人坐在原地，低低垂着头闷声抽泣。
李沐妍急忙将她紧拥入怀，女儿这才放声痛哭，支支吾吾哽咽道，“娘亲，爹爹，没有……”
棠棠吐露着不成句子的词汇，李沐妍故作不打紧，柔声道，“别听他们瞎说，我们回家去！”半路上，棠棠丝毫没有释怀的迹象，她心中一横，决意要为女儿讨回公道。“走！不回家了！我要让他们给棠棠道歉！”
说罢，她便抱着棠棠逐户寻访那些顽童家中，将他们的所作所为一五一十地告诉他们的爹娘，并严肃警告，“三字经的开篇，想必大家都会背。倘若此类事再发生一次，我必将亲自替你们管教子女！”
家长们心怀愧疚，拖着孩子出面致歉。在棠棠点头宽恕之后，李沐妍方才携女离去。
虽是出了头，可这一夜，棠棠仍是啼哭不止，口中喃喃，“爹爹，爹爹？我要……”
母女二人房中，李沐妍紧拥爱女在怀，轻声哄慰，“棠棠，想知道爹去哪儿了，对不对？”女儿抿唇颔首，她方续道，“你爹呀，是一个……对娘亲特别好特别好的人。我们拜过堂、成过亲，棠棠是她名正言顺的女儿。他还很擅长功夫，比沐修舅舅厉害百倍千倍！但是，他已经不在这儿了。是娘亲突然有一日觉得他还不够好，所以娘亲就不要他了。”她释然地笑着，揉了揉棠棠的脸蛋，“至于别人的看法，他们爱说什么说什么去。我们棠棠再也别搭理那群不懂事的孩子了，好不好？”
一向听话的棠棠，此刻却垂着脑袋不吱一声。她自嘲这谎话连她一岁多的女儿都骗不了，暗自垂泪时，她又想到一个主意，“来，棠棠，你想不想知道爹爹长什么模样？娘亲画给你看？！”
说到这儿，棠棠才终于兴致盎然地连连点头。
李沐妍亦欢喜非常地取来纸笔，就着桌边的一盏昏烛，在纸上勾勒出他的模样。“你爹爹呀，有一对像宝剑一般的浓眉，睫毛长长直直的，和棠棠的差不多。眼珠子也是又黑又亮的。鼻子高高，上头还有一个小小的节。嘴巴呢，就和棠棠自己的一模一样。爹爹是天底下最英俊的男子。但我们棠棠比他还要漂亮！”她亲了亲棠棠的脸蛋，含笑问道，“好啦，差不多就这样。这就是我们棠棠的爹啦。”
那爹爹的模样跃然纸上，棠棠将他的容貌深深刻入脑海里，腼腆一笑，紧接着却又再次泪如雨下，转身紧紧环住李沐妍，泣不成声说，“我要爹爹……我要爹爹……”
——
约莫一个多月前的某日，棠棠由暗卫叔叔陪同前往展万里的书肆闲玩。在过去的两年中，暗卫之中已有两人在此地成了家，其妻正是书肆中的抄书女工。展万里与棠棠坐在后院读绘本，暗卫则陪着妻子一同抄书。
天色渐暗时，暗卫带棠棠回家的时辰比以往晚了一些，见到李沐妍，他一脸神情慌乱地禀报，“夫人，归途中棠棠不慎遗失了一只鞋子，我找了好久都没找到。棠棠她……跟着我一同折腾，也是累坏了。”
李沐妍接过女儿，瞧她似丢了魂一般不吱声。她抚了抚她的脑袋，淡然摇头，“没事，丢了只鞋而已嘛。哦对了，明晚我孙姨娘庆寿，叫兄弟们都一起来吃饭。”
“啊……这……”暗卫大哥尴尬地挠挠头，“小王他们仨，今日突然接到指令，已经调走了。小陈也染了风寒，就别让他与棠棠同席了。”
“王大哥他们调走了？小陈也病了？怎么这么巧……”她不自觉地又将棠棠抱紧了些，“那王嫂嫂也跟着一块儿走了？”
“啊？是，对……一家子都走了。夫人就莫要操心了。”
“怎会如此突然……”她眼底顿然一黯，恍恍追问，“是他下的令？你们都要走了，对吗？”
“我们……”侍卫大哥毅然摇头，沉声誓言，“不会的。请夫人放心，我们会誓死保护你和棠棠的安全。”
只闻她轻哼一声，“呵……你们都是听他差遣的。他都不在乎了，你们又何必坚守？”言罢，她昂首挺胸，似要振作精神，“我知道了，那明晚你们四个还是得来吃饭哦。小陈若是病好些了，也叫他来。”
“是，多谢夫人……”
——
回到今日，李沐妍坐在柜台前，竟忘了笔下要记些什么。棠棠每晚都在梦中呢喃唤父，那幅画像也被她藏在了自己的帛枕底下。
思绪纷乱间，她抬头看见棠棠正坐在角落里低头默然。她心中迷茫，不知己之所为是否正确？然她坚定一事，是她绝不能看着她的女儿变成另一个她。倘若棠棠的成长当真需要一个男子来担任父亲，那她这娘亲怎能为了自己的私心，而叫棠棠委曲求全？
蓦地想起今日还有要事，她便提起精神，含笑向棠棠走来，“走！今日是你小豆哥哥生辰，我们给他做寿去！”
在去慈幼堂的路上，她似漫不经心地问起，“棠棠，是不是很想要爹爹？”
女儿抓着娘亲的发梢，郑重其事地点了点头。
“那……”即便是面对尚不知事的孩子，她仍尤难开口，“那
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，你喜欢宋叔叔吗？”
棠棠伏在娘亲肩头，勉强嗯了一声。
她轻轻叹了口气，接着道，“宋叔叔他多疼你啊。你的那些玩具首饰，好多都是他送来的，对不对？如果……如果他就是棠棠的爹爹，你高不高兴？！”
言及此处，棠棠顿时神采奕奕，口齿不清又手舞足蹈地叫唤着，“哒哒？！爹爹？！”
她勉强挤出一丝笑容，更紧地拥住女儿，“是呀，爹爹……”
慈幼堂里，棠棠与孩子们玩闹，李沐妍则在院中收拾晾晒的玉米。手脚不停间，她的心绪又再一次陷入飘忽：棠棠对宋文信向来亲近。或许接受他的提议，便是我能给棠棠最好的安排。那我呢……罢了，我必须保护棠棠，萧灼也已放下过去，现在只有靠我自己了。呵，就这样吧。
心间心灰意冷，手上也失了力道，满盆玉米一不留神便翻了一地。她下身去捡，却隐约感到身后有股异常熟悉的气息，正在不远处掠夺她的呼吸。
她猛一回头，却见是宋文信正站在院中寻她。“文信，我在这儿呢，你后头！”她抬手招呼，将他唤来身边。
两人同将散落的玉米一一拾起，并肩去内院时，宋文信像是突然意识到了什么，惊喜地问道：“沐妍，你方才……唤我什么？你唤我名字？！你可算唤我名字了！”他不知所措地咧开嘴，露出受宠若惊的笑容。
李沐妍扭过头，尽力展露笑颜，“以前是我矫情了。你待我与棠棠这般好，我不该对你那般失礼。”她放下那盆玉米，顺手提起帕子，抹去他额间的汗珠，故作柔声道，“你看你，拎着这么多东西来，累得满头大汗的。”
“不累……”宋文信心潮澎湃，紧紧握住她的手，看着她，望眼欲穿道，“沐妍，你真好。”
她微蹙眉头，却又挤出一丝微笑。身侧不远处传来异样响动，可当她转头时，却已不见任何端倪。
她微微叹一声气，避着宋文信的眼，低语问道，“文信，你之前的提议还作数吗？若我带着棠棠一同改嫁于你，你愿意吗？”
“愿意！当然愿意！！沐妍我……”
她打断他接着问，“你会不会觉得自己是我们的救星？并以此指望我会感恩戴德，成为一个以夫为尊的妻子？这点我是做不到的，所以我丑话说在前头。”
宋文信愕然失笑，“我怎会如此想？我深知你的为人。我所倾心的，正是你这样的女子。”他说着说着才反应过来，“等等，沐妍……你，你莫非真在考虑接受我？！”
“我……”她鲜有如此犹豫不决的时刻，瞪着宋文信看了一会儿，又转过身去独自思量了许久，方才说，“我是想占你的便宜，但也不能害了你。今晚亥正时分，来我房中寻我。能不能成，届时便知。”
“你的意思是？你是想？！这恐怕……”
她轻捂住他的嘴，严厉道，“我都不介意了，你在恐怕什么？”
正交谈间，屋外寻找棠棠的呼喊打断了二人的对话。最终找到她时，发现其不知怎的跑去了外头，正对着一堵空墙喊爹。
半响后，宋文信与李沐妍离开慈幼堂，站在分别的岔路口前，她轻贴他耳畔，低语道，“别忘了今晚的约定。”
宋文信喉头滚动，满面羞红地匆匆离去。她看着他的背影，几度想反悔自己的决定，可终究只能自嘲地叹息，心中自问：李沐妍呀李沐妍，可知你从前有多天真了吧？
‘为什么？为什么？！’
她心田蓦地响起他的声音，可转过头去却什么都没见着。今日不知为何，她总感心神不宁，那股子被他笼罩时独有的窒息感油然而生。尽管她深知，他此刻远在千里之外，他留下的所有关怀，亦在逐步撤去。
‘你在想什么？他若此刻在这儿，你莫非还想求他再续前缘？’心间的讥讽如针刺痛，她自省地摇摇头，牵紧棠棠回了铺子。
然而，那被他注视的滋味依旧挥之不去，她对此实在太过熟悉。以至于，虽明面上似在认真记账，可她手中的笔端分明就是在涂涂画画。心念所至，纸上不自觉地落下了他的名字。
棠棠自慈幼堂归来后，也异常欣喜，口中不停念叨‘爹爹，爹爹’。看来棠棠当真是喜欢宋文信，亦若是在催促李沐妍下定决心，即便不情愿，也不应让女儿失望。
夜幕降临，卧房内，那被他凝望的感觉丝毫不曾减退。
她在膳房翻寻出一壶家中最烈的酒，此刻前脚刚哄棠棠睡下，后脚便到了与宋文信约定的时辰。
“沐妍，我来了……”宋文信在门外轻声唤道。
李沐妍一开门，便瞧见他梗着脖子，拘束得都不知如何看她才好。“文信，小声点儿。大家都睡了。”她在昏暗中犹豫地探出手，将他引入房内。
幽暗深处，她似能听到来自故人的嘲笑……
屋子里，两人行动皆蹑手蹑脚。她给彼此斟上两碗酒，一鼓作气地给自己灌下一碗。
宋文信不敢喝下，还半嘘着声道，“沐妍，你真的想好了？”
她烦躁地掷下酒碗，质问他，“这么犹犹豫豫的，你还是不是个男人？”
他听了这话，方才一口干了那酒。
“不用寒暄了，过来吧。”她紧紧抿了抿嘴，移步床边坐下，颔首静待。
他口干舌燥，扯了扯衣领朝她走去，却在半途折回桌旁，将那仅存的一丝烛光吹灭了去。他无所适从，蹲在她面前不是，把她扑倒也不是。最终，他毕恭毕敬地坐在了她的一旁，唯有膝盖，若有似无地触碰着她。
只闻李沐妍叹了声气，随即解开了自己的腰封与衣裳的系绳。宋文信也依样画葫芦，褪去了自己的外袍。忙活完一阵后，俩人仍是如此干坐着。
他用余光偷瞄，见她的双手正紧扣着她裸露的双臂。他一时情迷，折过身子，朝她袭去。她本能地一惊，见他要退缩，又迅速将他拉回眼前。
宋文信喘息渐重，缓缓贴近她的脸颊，指尖亦不自禁地滑向她的腰际，轻轻环住。他的唇轻染上她的脸庞，她无意识地攥紧拳头，在紧绷中寻觅一丝喘息。他欲深吻，她却引他覆上她的耳垂。敏感之处的酥麻感，熟悉如过往。她放松了些许，顺势依偎他怀里。
每当他的唇落下，那些不该浮现的往昔便似强盗一般，大刀阔斧地劈开她的防备。身体在告诉她：若是萧灼在此，他会用另一种方式令她难以呼吸。
思念一旦蔓延，便难以遏制。她刻意紧闭双眸，指望能将眼前人幻化成他。一时间，此地似有三人交错的身影。只可惜，宋文信很是笨拙，不得要领，亦如萧灼曾言：只有我可以填满你的欲望。
但她不信邪，引着他更进一步。渐渐地，他也放开了许多，俯身而上，吻向她的锁骨。
她在脑海里，将此刻的甜蜜放大，可唯一的法门，却是纵容自己幻想萧灼。想他搂她攀高塔，救火海，犯龙威……他的怒意，他的温情，他的愚蠢，他的笑……她爱他的笑，那般自得，那般温驯。但这一切中，最令她着迷的，却是他为数不多的眼泪。
她借酒意纵容遐想，紧紧搂住眼前之人，她几乎就要说服自己时，宋文信却顿然停下， 一脸正经地起誓，“
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沐妍，你放心吧，我一定会照顾好你和棠棠的，再也不会让你们吃苦了。”
她微微一怔，很显然，这一句话已令她彻底清醒了过来。在他即将褪去她心衣时，她再也无法忍受下去，“文信……文信……”她用力抵着他，试图挣脱出来，“够了！文信你等一下！你停下！！”她厉声喝止，奋力将他推远，“停下！！”
宋文信这才如梦初醒，彷徨跳下床去。两人不约而同地望向一旁棠棠的摇床，见她沉睡正酣，方才松了口气。
他也渐复冷静，抱起衣裳，羞愧地低下头去，“对不起沐妍，我……我不是故意的。我，我……”
两人陷入沉默的僵局。李沐妍披起衣裳，嘴唇动了动，却也张不了口。
许久之后，当彼此都平复了下来。她才说道，“文信，对不起。是我的错，与你没有干系。我做不到，更不该把你牵扯进来。今晚的事就当没发生过吧。”
她的道歉，惹红了宋文信的双眸。他带着一丝苦笑，抽泣着，“没关系，其实我早就知道的。呵……其实大家都知道的，你根本就没放下过王爷。是我一厢情愿，硬要你接受我。”他爽快地抹了抹眼泪，“我知道你做这一切都是为了棠棠。你放心，我们虽做不成夫妻。但我还是会一如既往地帮助你。至于棠棠，等过几日，我就在府衙设宴，昭告全城我宋文信认李环为义女。到那时，看谁还敢对县令义女妄加议论？”他搔了搔头，手忙脚乱地整理好衣装，“好了，没什么事我就先走了。你早些休息，别再为那些事发愁了。告辞。”
“文信！”
她唤住他，却又不知该说什么才好。他牵强一笑，默默地离她而去……
她睡意全消，微醺地晃至桌畔，那一壶烈酒正勾引她，醉解千愁。她一仰脑袋，咕噜咕噜一气饮尽，在心底里发着狠话：怎么着？还非他不可吗？别这么没出息！
她高举酒壶，恨不得将其砸碎。然望及摇床中的棠棠，一切怒火顿时不复存在。她上前去，隔着蚊帱凝视着女儿的睡颜，细声道，“棠棠放心，娘亲定会为你筑起世间最美好的人生。所有人都会爱你，你是这天底下最幸福的女孩。”
酒劲上了头，她摇摇欲坠地躺回榻上，不知不觉间，被那撩起的情欲钻了空子。在那些寂寞作祟的夜里，她早与欲望达成共识，毫无顾忌地向那个‘大哥哥’索要宠爱。
她想象着他，双手情难自禁地攀附上胸脯。磨搓间，那股被他瞪得望穿秋水的快感分外真实。她享受被他注视的滋味，每每都令她觉得她是这世上最重要的人。
耳旁甚至还响起了他的嘲讽，轻蔑又冰冷：没了我，就只能找这么个没用的男人，真替你感到可悲。
这般羞辱竟叫她面红耳赤。她自忖对他了如指掌，连他的讽刺之词都能揣摩得如此一清二楚。
幻听中的魅声下达了新的指令：夹起来，夹紧了。
她无法抗拒，只得乖乖照做，将自己浸入那前所未有的欢愉。惬意如此真切，给了她他此刻就在身旁的错觉。她睁开双眼，面前竟果真是那一团她爱慕的阴霾。
“你回来了。”她心知自己身处梦境，梦里的她很是坦然。
她想抱他，便勾出手指，那魅影如轻纱，将她温柔环绕。许是有酒精的加持，今夜的魅影几乎有着他本人的体温与气息……以及他编造的谎言。
她抵上他的额头，泛着泪光，在梦里告白。
可即便是在梦中，他也没有停留。只瞧他轻一抽身，宛若蝴蝶翩跹，却不钟情于花园中任何一朵花骨朵，轻巧地飞离了她的世界。
直到翌日清晨，她醒来发觉棠棠失踪不见，一家人苦寻无果，最终她才在摇床上看到那一行字：欲寻女儿，归来求我。
顷刻间，她如疯了一般，启程奔王都而去……
第122章 他们都不要我
萧灼携棠棠赶路，女儿毕竟年幼，加之他也无育子经验，沿途为了照顾她耽搁了不少时辰，最终耗了三日，才回到王都府邸。
他猝然回府，弄得全府上下措手不及。留守的管家慌忙趋前，殷勤探问道，“王爷，缘何您突然回来？全府上下都未来得及整备呢。”说话间，管家双手微拱，额前的细汗不住滑入衣领。
“无妨。”萧灼轻抚着怀中甜睡的棠棠，稳步穿越府内三重大门，然到了内宅却是不禁一怔，恍惚间才想起，两年前正是自己下令重修王府。如今，此地早已不复当年模样。他脚下微顿，带着些许尴尬开口，“本王的院落怎么走？”
管家闻言，恭敬地抬起手，“王爷，您的居所乃在原址之上进行了改造，奴才这就领您去。”
“不必了。”说着，萧灼颔首瞥见自己湿透的衣襟，又一度狼狈道，“速备热水，本王需沐浴更衣。还有，把府里擅长照顾婴孩的人统统找来。这孩子……她尿床了，也需梳洗。”
管家闻言，灵光一闪，应道，“是！王爷。府里的姑姑们都生过孩子，照料一个小儿不在话下。但……有一事还得请教王爷，敢问这位小小姐该如何称呼？”
萧灼停下脚步，回身面对管家，不假思索地正色道，“记下，她名萧环，是本王的亲生骨肉，更是这全天下最尊贵的郡主。”言罢，他心头冒起一团无名火，指着府邸的朱门呵道，“若那李沐妍敢回府，叫她爬着来见我！”
……
萧灼回都，依礼入宫觐见，重踏宫墙青地，往昔记忆随着砖块的缝隙渗入骨髓。
皇帝卧榻之殿，异于常态地幽暗诡秘。闻宁王至，在躺椅上懒懒翻阅奏折的皇上准予了他入殿请安。远远望去，他那七弟历旗州之冰寒，棱角愈发锋利如冰，体格也更是强健挺拔了许多。皇上嘴角微扬，随手扔下奏折，含笑道，“七弟？果真是你。是什么风把你给吹回来了？”
萧灼故作殷勤之态，“皇兄，听说您龙体欠安，臣弟甚忧，特来探望。”
皇上不耐一笑，“七弟可真是有心了。朕不过是头风顽疾，竟劳你千里奔波。朕可得好好赏你。”
他无意识地握了握拳头，脸上却恭敬地笑道，“皇兄说话当真见外了。其实，臣弟在此次归来的路上也想了许多，臣弟好歹是本朝唯一的亲王，理应为皇兄分忧，实在不该任性离去。今后，但凡皇兄还有用得上臣弟的地方，臣弟必当鞠躬尽瘁，效犬马之劳，以补旧时之过。”他故作闲适地笑谈，“对了皇兄，臣弟喜得郡主，您有侄女了。臣弟的郡主此次也已一同回都，不知能不能为她斗胆向皇兄讨个封号？”
皇上眼中浮过一丝神采，可须臾又隐了下去，“哦？你可终于有子嗣了，只可惜是个女孩。说说，这是与旗州哪家氏族小姐的姻缘？”
萧灼肆意开怀地潇洒踱步，得意地为皇上释疑，“哈哈，皇兄，臣弟早已娶得贤妻，郡主自然也是臣弟与王妃的郡主啊！”
皇上神色一凛，语气转冷问，“所以，是那个女人的种？”
“是啊，皇兄。”萧灼颔首，眸中闪过一缕柔光，“李沐妍，那个女人的名字叫李沐妍。”
“呵，还以为你这两年能有所长进……”皇上轻叹，透着哀其不幸的无奈，“朕不是不知道你把她送回了老家。朕念你二人这两年没起什么风浪，顾念手足之情，放过
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了她。”他已然在言辞间显露愠怒，“岂料你一回来就与朕提这种事？什么封不封号的，若是她所出之子，一切免谈。”
“皇兄……”萧灼欲语还休。
皇上却一挥袖摆，立下逐客之意。“做好你分内的事，告退吧。”说罢，他执起奏章，再不愿搭理半句。
萧灼按下不表，默然退殿。但就在与皇兄寥寥数语之间，他已试探出了一件事，那威胁他之人绝非是他皇兄。眼下他心中疑惑重重，若非皇上，若非太子，那还能是谁？形势逼得他不得不联想到他的大侄儿朔王萧勤。
走在离宫的路上，他忽被一小宫女拦下问候，“王爷万福，有贵人邀您去御花园秋千旁一聚。”
“是谁所邀？”
“恕奴婢不知，王爷亲临自会知晓。”
为一探究竟，他终究还是去了所约之地。然当他抵达，却见秋千旁空荡无人，寂静异常。正以为被戏弄之际，忽觉身侧投来了窥望的目光，他厉声喝道，“是谁躲在暗处？给本王出来！”
“哈哈！王爷好警觉啊。”一声娇笑自其背后响起，一女子轻盈地从暗处走来。
萧灼回眸望去，诧异地发现来者竟是太子侧妃韩子悠，“你？怎么会是你？？”
“妾身给王叔请安。”韩子悠眸光流转藏着笑，盈盈下拜又起身道，“王爷勿怕，此处已打点过，可以放心说话。”
他心中疑窦丛生，边想边道，“是你以本王妻女的性命相胁，逼本王回宫？此乃太子的授意？可那密函分明……他究竟什么目的？”
“您瞧您这么多问题，这般心急干甚？妾身还什么都没说呢。”韩子悠含笑，款款走向他的身旁，“王爷就不想知道妾身到底有什么要紧事，非得亲自与您密谈吗？”
“少废话，如实招来。”萧灼冷声命令。
“没劲……好吧好吧。那妾身就开门见山啦。”她饶有兴致地绕着他一步一猫，娓娓道来，“您的第一任宁王妃，是否因马车失控而意外丧生？若妾身告诉您，那根本就不是一场意外，王爷又当作何感想？”
萧灼不禁握紧拳头，语气不善道，“一字一句说清楚。若有半句虚言，休怪本王无情。”
韩子悠那笑意怎的藏都藏不住，“妾身的意思是，当年先王妃的死，是有人蓄意为之。有人在您眼皮子底下杀了王妃，而您却还在为他当牛做马，当真是可怜可悲啊。”
萧灼当然知道她所指何人，如被戳中脊梁骨般，他猛地扼住她脖子，将她逼至秋千栏杆上，压声威胁，“我警告你，说这种话最好拿出证据。你若再敢故弄玄虚……”他在指尖稍稍加了半分力气，“不过一个太子侧妃，本王就是杀了你，又如何？”
韩子悠奋力拍打他的手背求饶，这才挣脱出来，咳喘着说，“咳咳！您……您就不想想，为何当初您派兵全力搜寻，却始终未能找到肇事者的下落？以您宁亲王通天的手段，会找不到一个逃犯？？唯有一种解释，那便是刺客乃皇上所派。只有他的人，才能从您的五指山中遁形啊！”
萧灼闻言心头一震，只因眼前的韩子悠根本不明白，若此事为真，那将意味着什么。在其冷静后，他整了整衣冠才淡然开口，“证据何在？动机又何在？”他目光斜睨，不屑多顾，“太子把本王引回来，是为了让本王与皇上反目，好投入他的阵营？哼，他依旧是如此急功近利。但妄图用一番无稽之谈说服我，未免也太天真了。”
“但倘若是他亲口承认的呢？”韩子悠凝视着萧灼惊愕的双眸，他这一副模样正中她下怀，“在他放火暗算您王妃未遂后，他曾亲口坦言，能夺您王妃性命一次，便能有第二次。”她嘟着嘴，体贴地关心他，“王爷，您不觉得自己很可悲吗？您所忠诚的皇兄，竟两次三番地杀您发妻，您却还在为他卖命。若换做是我，非得要他血债血偿！”
“够了！住口！！”