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第41章
自打入了秋，天亮的越来越晚。
次日谢湛卯时初便起身穿衣，他没吵醒云笙，亦没叫她起来伺候的意思，云笙却自己醒了。
她素衣披发，踮着脚尖为他打理衣冠，人瞧着越发温顺，处处都挑不出她一点错来，谢湛却觉浑身有些不得劲。
“行了。有白元宝做这些，不用你。”
谢湛拽住云笙柔嫩的腕子，他纳她，不是叫她做这些杂活的。
她只要乖乖的，他疼惜她都来不及。
云笙莞尔一笑：“我是侯爷的妾，伺候您是应当的。”
说完那双素手已经理好谢湛的衣袍。
谢湛抿唇，定定望着云笙，由着她去。
小厨房的人熬了羊汤端上来，谢湛一连用了两碗，漱过口便要出发。
云笙亦不同于初次送谢湛去南郊大营那回的懵懂，颇为识趣地将他送至侯府的大门口。
谢湛骑在马上，见云笙被风吹得直哆嗦，皱眉道：“本侯即刻出发，回去吧。”
“那侯爷一路小心，盼您剿匪顺顺当当归来。”
这些好听话，云笙亦是会说的。
谢湛眉心舒展，夹了夹马腹，旋即扬鞭离去。
云笙望着他的背影，缓缓打了个哈欠。
她索性无甚事干，回去再睡个回笼觉。
回去的路上，云笙不巧竟撞见了久未见面的谢玉兰。
对方呆呆坐在亭子里，身形单薄许多不说，脸上的肉也不剩几两。
她相貌原还能称得上端庄，如今没了肉的脸，近看竟有些刻薄样。
云笙听阿喜念叨过，谢玉兰与谢清远的婚事将近，因着她近来似是认命老实了，二夫人又求了二老爷，这才提前解去她的禁足。
云笙拢拢衣衫，本想当做没看见，掉头就走。
谁料那谢玉兰看过来，阴阳怪气出声道：“一个下不了蛋的母鸡，待你容颜不在，就等着在后院老死吧，看大哥会不会再多看你一眼，狐媚子一个！”
云笙顿住脚步。
她素来是个与人和善的性子，不愿多惹事端。
只她近来也学会一件事，她若一忍再忍，旁人只会更加变本加厉。
对着这曾想害她的谢玉兰，云笙转过身去，冷笑道：“我的事，就不劳烦大娘子操心了，大娘子还是多关心关心自己的婚事吧。”
“你……”谢玉兰捂住胸口，险些没被气个半死。
云笙简直是在往她心口上戳刀子，她堂堂侯府女郎，竟要嫁给个连官身都没有的废物，现下长安城里的贵女谁人不笑话她？
她是恨不得将那谢清远抽筋扒皮，他敢算计她，待她嫁过去，定不让他好过。
云笙扯扯唇角，不欲再与她多费口舌。
被谢玉兰扰了心情，她登时失了睡回笼觉的心思。
被谢湛留在府上的白元宝忙笑眯眯凑上来道：“云夫人今日闲着也是闲着，您不若给侯爷写封信去吧。”
云笙：“……侯爷今日才方走。”
况且她一点都不想给谢湛写信，旁人家夫妻伉俪情深才会寄信缓解相思，她一个妾室，能跟谢湛有什么？
说不准被人知道，还要遭人笑话一顿。
白元宝一拍大腿：“侯爷是今才刚走，只从长安一路骑马去青州，少说也要半月有余。云夫人的信去了，正正好呢。”
云笙没忍住道：“白总管，侯爷是去剿匪做正事的，我给他写信，怕是不妥。”
白元宝仍是不依不饶：“不是老奴非要为难云夫人，老奴也是为您好。您写封信，侯爷知道您惦记着他，外头那些莺莺燕燕他也能少看两眼……”
“呸，瞧老奴这张嘴，尽是胡说，侯爷本也看不上外头那些，只您也得自己上点心。”
云笙抿唇，她原不也是担心这个吗？
只让她给谢湛写那些情意绵绵的信，她自己先起一身疙瘩。
云笙思衬片刻，回屋去拿了件包裹严实的行囊，她脸有些红，递过去道：“劳白总管叮嘱好信使，勿要让人拆了，定要好生交到侯爷手上。”
白元宝嘀咕不解，不过想来这么大个物件，定也比那信好，便没再问。
阿喜也巴巴来问云笙，被云笙转头打发了出去。
她拍拍发烫的脸，她送的，是她贴身穿的小衣。
云笙已经豁出去了脸皮，至于旁的，她管不住谢湛的腿，亦管不住他旁的，更是没那个身份去管他。
_
谢湛一行人等昼夜不停，约摸半月有余已进入河南道。
他从北庭回长安时，明面上只点了一千亲兵，如今永徽帝亦准他全部随行。
不过永徽帝到底不放心谢湛，同行的禁军副统领徐东也领了两千禁军随行。
三千精兵，再加之青州刺史手里的兵力，若连一个小小的匪寨都攻不下，岂不是要叫天下百姓笑掉大牙？
军队停下休整时，韩庭凑到谢湛耳边，远眺道：“侯爷，自我们跨过河南道以来，这处处都是连绵不断的山，待行过这座大山，青州便到了。这般地理位置，难怪呈易守难攻之势。 ”
谢湛目光沉沉：“确是。”
旋即吩咐韩庭道：“叫将士们都速度快些，休整好即刻出发。”
韩庭应声，掩面压着声音道：“徐东那厮，侯爷心里作何想？属下瞧着这一路，他那双眼珠子滴溜溜转，只差没在侯爷如厕时候也盯着。”
谢湛冷笑，他与徐东心知肚明，徐东就是永徽帝派过来监视他的。
永徽帝竟这般畏惧他与“活着的章仁太子”相见？他到底在怕些什么？
两三日之后，青州刺史董熊携青州一众官员出城，亲迎长安来的谢湛与徐东。
两方人马客套一番，董熊道：“一路舟车劳顿，谢侯与徐统领定是身心惧疲，下官已备好酒菜替二位接风洗尘，还望二位肯赏脸寒舍。”
谢湛意味不明笑道：“那便有劳刺史。”
董熊心里咯噔一下，谢侯这是何意？莫非他早已看穿自己的意图？
他一路都因谢湛这个笑而惴惴不安。
刺史府上的晚膳，因着款待贵客，席面上颇下了些功夫。
殿内歌舞升平，董熊瞅瞅谢湛与徐东。后者已喝得脸红脖子粗，盯着跳舞的美人目不转睛。
前者则把玩着酒盏，瞧着神色兴致寥寥。
董熊蓦地拍拍手，舞姬们退下，两个容貌昳丽的美人入内。
他许是一早便着人打听过两人的喜好，美人都是精挑细选的。送给徐东那个，徐东看了一眼便不想挪开。
送去伺候谢湛倒酒的那个，期期艾艾抬眸望向他，媚眼如丝，婉转柔情。
谢湛登时冷下一张脸，神色不悦。对方以纱遮面，眉眼间有
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七八分与云笙相似。
这个董熊，政绩上做得一般，年年地方官的大小考核他都垫底，调不去长安他不动脑子往自己身上想，反倒歪心思全用在不着调的事上。
谢湛睨向美人，神色淡淡道：“退下。”
董熊心急上火，脱口而出：“可是美人不合谢侯心意？”
谢湛冷声道：“陛下派本侯与徐统领来青州是剿匪的，如何能耽于美色，刺史说是也不是？”
董熊搓了搓手，讪讪又斥美人下去。
徐东不满瞪向谢湛，都是男人，也不知这位侯爷有甚好装的？
待席面将散，董熊又道：“时辰不早，下官为两位大人在驿馆里安置好了住处，两位可是现在下榻？”
谢湛定定瞧他两眼，丝毫没有起身的意思。
“本侯观刺史府上景色雅致，便想着在客舍叨扰几日，刺史意下如何？”
董熊面容僵硬，谢侯他……不会真看出什么了吧？否则缘何要下榻在他府上？
只看出来他也能踹着明白装糊涂，像他这等小人物，不论是山寨上那位，亦或是长安里那位，都不能他能轻易站队的。
一不小心跟错人，那便是拖着全家万劫不复，最好的法子便是装疯卖傻装糊涂。索性山寨上的那位仁善，不曾硬着逼迫过他，毕竟他是要甚没甚。
董熊看得清楚，叔侄俩要争个你死我活分出胜负，关键就在谢湛这个手握重兵的臣倒戈向谁。
他笑得勉强，硬着头皮道：“如若谢侯与徐统领不嫌弃，下官自是扫榻相迎。”
谢湛与徐东被刺史府的两名婢子领去厢房歇息。
他方沐过浴，天光尚存有一丝亮时，有侍卫面色怪异地拎着个包裹，踏进谢湛院里。
“侯爷，是长安来的信使，说是府里给您送来的东西。信使原先送去了驿站，听说您安置在刺史府，又派人马不停蹄送过来。”
谢湛接过，掂量两下，分量倒是轻，一时也猜不准能是什么东西？
莫不是祖母叫人送来的？
待他回屋将包裹打开后，跳跃的烛光映照在那两层包裹严实的上好布料上。
谢湛蹙眉，待长指挑过两层布后，目光蓦地一滞。
是一方月牙白的小衣，素雅淡青，上头还绣着鹅黄色的并蒂莲，他捏在手心里，滑溜溜的绸缎触感让谢湛头皮发麻。
他鼻间萦绕着股淡淡的香味，与云笙身上的一般无二。
谢湛仰面，阖了阖眼。
她现在倒是学会主动了，大老远的还巴巴送这小衣来勾他。
那头徐东一关上屋门，酒气散去，双目登时清明。
陛下迫于压力叫谢侯来剿匪，却始终放不下心。他又怎能辜负陛下信任，耽于美色，醉的不知天地？
墙根下的黑影道：“统领，属下这便去谢侯处守着。”
徐东摆手：“不必，今夜我亲守，叫兄弟们都打起精神。”
若那位当真“死而复生”，他们如今又到了青州地界，对方怕是迫不及待吧？
夜色四寂，天暮将刺史府的暗流涌动一一掩去。
谢湛合衣端坐在榻上，神色是前所未有的清明。
须臾，屋顶上的瓦片渐渐有了动静，细听竟有刀剑轻碰的声音。
两道蒙面黑影交手几个回合，旋即前者撤退，后者随后急急追了出去。
谢湛屋内的窗被人破开，一道身形清瘦的黑衣人闯入，两人皆未言语。
只见那人摘下面具，面容下的脸被烧得面目全非，就着月色，只能依稀从他眉眼间看出几分先皇的影子。
谢湛瞳孔猛地一缩。
第42章
徐东那头追出去后，对面的黑衣人丝毫没有逃出去的意思，反而一直与他纠缠。
他大呸一声，终于后知后觉反应过来，骂道：“个奶奶的，竟中了调虎离山计。”
他好不容易脱身，急慌慌带着一队人马返回后院，大张旗鼓地叫人搜寻着。
只别处徐东都是做做样子，待停在谢湛屋门前时，他高声朝里喊道：“谢侯，刺史府上遭了贼人，下官恐您遇刺，不若叫人进去仔细查验一番。”
里头没有丝毫动静，徐东眸光微闪，
就在他拾步上前时，屋门蓦地敞开。
火把将谢湛的脸照得晦暗不明，他嗤笑道：“怎么？徐统领这般架势，到底是恐本侯遇刺还是怀疑本侯藏匿了贼人？”
徐东搓搓手，讪讪道：“瞧谢侯这话说的，下官自是为了您的安全着想。您是朝廷的肱股之臣，若当真出了丝毫差池，下官实在无法向陛下交代，是以还望谢侯行个方便，叫兄弟们进去寻寻贼人的身影。”
谢湛让开一条小道，睨向徐东：“徐统领既如此关怀本侯，本侯又怎能不承你这份情？”
徐东暗暗咬牙，面上不显。
他一抬手，随后进去七八人左右。
只片刻功夫不到，众人皆面色难看地冲着徐东轻轻摇头，徐东攥紧拳头，一口老血险些没将他噎死。
“搜的如何？”谢湛淡定问道。
徐东憋闷，面上勉强扯出一丝笑：“想来那贼人已逃出生天，既没伤到侯爷，下官便也能安心了。”
两人说话间，得到消息匆匆披衣赶来的刺史董熊忙向两人请罪。
徐东冷笑：“你是有罪。这么大个刺史府，按理说应当固若金汤才对，怎得叫刺客轻易便闯了进来？”
董熊冷汗连连，抬袖擦额：“这……这实乃下官疏忽，叫两位大人受了惊，下官惭愧，惭愧啊！”
他掩面，哭得真情实意。
只一颗心已然提到嗓子眼，心里念叨着，他什么都不知道，什么都不知道，还是装糊涂保命要紧。
“夜已深，还望两位大人早些歇息，下官明日定好好严查，给谢侯与徐统领一个交代。”
谢湛沉着眉眼，不语。
徐东冷哼道：“刺史最好说到做到，可勿要蒙骗谢侯与我。”
董熊心虚应下。
今夜这场大戏才算彻底落下帷幕。
_
次日，董熊邀谢湛与徐东并他一众幕僚在书房商讨剿匪策略。
他率先道：“这处大寨下官再是熟悉不过，它四处皆被山包着，咱们的人若是直攻，定是损失不小，根本连山寨的外围都跨不过，实在不妥当。”
徐东思衬道：“既然山寨易守难攻，那我们便困守它个几天几夜，本官不信山寨里的人能一直不吃不喝。”
董熊发愁道：“徐统领有所不知，这寨子之所以多年都难攻，就在这里头跟个小的世外桃源一般无二。男人们平素不忙时会下地种田，女人们则蚕桑织布，他们屯的粮食完全够吃个大几年的。”
“个老奶奶的，这也不行，那也不行，那你说怎么办？陛下的俸禄，是
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叫你白吃的吗？”徐东一拍桌案，跳起脚来。
董熊立马闭嘴，看向谢湛。
他怼不过这位脾气暴躁的徐统领，自是有人能治他。
就他这个脾气，都能在御前鞍前马后，他如何不能迟迟升迁长安？
董熊低叹一声，到底是他没那个机遇，怀才不遇啊。
谢湛蹙眉：“徐统领稍安勿躁。”
随后他手指着那细致的舆图，问董熊：“山寨的防卫，素日里哪里布防最严？”
“自是正门，他们每日都会安排人值班巡守，三步一哨，五步一岗，说出来下官都汗颜惭愧呐。”
徐东面色有些难看，恨不得现下立马给永徽帝去信。
这般军中作派，除去那位，还能是谁的手笔？
董熊自顾自继续道：“寨子里的人许是怕我们从后山包抄上去，他们后山的防卫并不比前头松。”
谢湛长指右移：“西南侧，董刺史可派人攻过？”
“谢侯真是好眼力，这西南侧的防卫最松，值守的人也最少。”
董熊唉声叹气：“下官自是派人查看过的，只这个方向，中间隔了条天河，天然的屏障将将士们挡在外头。”
“未曾打造过船？”
“船自是有的。奈何船太大，实在亮眼，刚泛舟上河，便能被寨子里值守的人发现。”
董熊苦笑：“谢侯您是不知，这山寨的打法根本不似军中，他们许是嫌费弓箭。瞧见咱们的人过去，也不射弓，只管从上抛石头，火把，亦或是，或是……”
他属实有些说不下去，想起便恶心到反胃，今儿的午膳是没胃口了。
徐东急道：“你倒是说啊，还往下扔什么？”
有幕僚没忍住开口：“还有……还有茅厕里的大粪，那泼下来时，味叫一个冲。久而久之，将士们有了心理阴影，谁也不情愿再往那地儿攻。”
他话落，徐东再也不急了，蓦地觉得身上痒痒。
须臾，谢湛道：“备好船和麻绳，夜里去攻。”
董熊愣住，他不是想不到夜袭，只他剿匪不过做做样子而已，既攻不下，又哪会费这等心力？
“是，下官都听谢侯的，这几日便着人去准备。”
徐东捏了捏拳头，心底沉沉。
那位黄泉路上可也别怪他狠心。
谁挡了陛下的路，他便将谁杀之除之。
一连几日，刺史府备好船只，将士们整装待发。
子时方过，一行人便摸黑上山。
有小兵先去前头探路，须臾回来报道：“侯爷，夜里正门处的防卫多了一倍，西南角亦是。”
“叫一队人马绕路，都动静轻些，直往西南角去。剩下的大部队都留守在原地，待大门从里一开，便里外应合，前后夹击。”
董熊为讨好徐东，道：“谢侯说得在理，既如此，徐统领便带人留守在此地罢。”
谁知此人非要同去，他简直是丈二和尚摸不着头脑。
徐东心头冷笑，笑话，谁知谢湛这厮会搞什么，他需得寸步不离盯着他。
如此，谢湛便留韩庭在此处待命放哨。
待一路行至前头那条天河，他停下脚步，沉声问：“刺史瞧着上头有几人？”
“下官瞧着有七八人，不算多。”
“好。即刻差人放箭，都利索点。趁着对方还未换守，划船过去，攀着麻绳往上爬。”
董熊登时被谢湛激起一阵斗志来，他挥挥手的功夫，“咻咻咻”的利箭便飞了出去。上头的人正困得哈欠连连，迷迷糊糊中瞪大双眼，咽喉似被人掐住，再也发不出声，摇晃两下，旋即直挺挺从后倒去。
一小队人马不敢耽搁时间，众人站在船上，随后动作利落地往上攀爬。
上去后踢踢尸体，便悄悄从后包抄至正门值守处，困意连连的守卫还来不及反应，便挨个儿被人一刀抹了脖子。
有人回头瞪大眼，嘴刚张开，便再没了开口的机会。
沉寂的山谷中，一道厚重的木门被人缓缓打开。
谢湛与徐东并刺史董熊骑在马上，徐东最先挥鞭，骑马冲进山寨。
董熊一脸懵，这……这，今夜一切都顺利到他以为自己在做梦，脱口而出道：“下官莫不是眼花了吧？”
“那刺史要不要本侯再送你回去清醒清醒？”谢湛冷笑。
董熊忙不吭声了。
待西南角换守的人去轮值时，几人揉揉眼睛，望着躺在地上七七八八的尸体，当即红着眼喊道：“快，快去叫大当家的，山寨被人攻上来了。”
正门口的人更是难以置信，还来不及反应，便被杀进来的大军打个措手不及，无力抵挡。
火把将天映得亮堂，妇人孩童的尖叫声在山寨里蔓延。
谢湛沉声叮嘱：“所有人，切记不可伤及无辜，老弱妇孺皆不可动。”
徐东回头，没好气道：“谢侯这是何意？这些人惧是帮凶，又岂能放过？”
“不过是些手无缚鸡之力的妇孺孩童，徐统领莫不是连她们都怕，才要赶尽杀绝？”谢湛冷冷睨向他。
徐东嘲道：“下官听说谢侯在战场上素来是如杀神般的存在，现下怎忽地有了这般仁慈之心？”
“突阙贼子，岂能与我朝百姓相提并论？自是该杀。”
山寨里的大当家蓦地骑马冲了出来，爆喝道：“谢侯既知这个理，缘何又夜半来攻寨？这些弟兄们跟着我，也不过想有口饭吃，想过正经日子，近几年更是不曾烧杀抢掠。”
谢湛扯扯唇角，冷嗤道：“据本侯所知，你是成武十八年因偷盗邻居家的鸡，与其发生口角争执后将人误杀，为逃避官署追捕才占山为匪。你说近年来不曾烧杀抢掠，那昔日可曾有过？”
有过，自是有过。
在那位顶顶尊贵的大人物没来时，寨子里干得就是这个营生，否则吃甚喝甚？甚至绝大多数的女人，也是从山下抢来的。
“是，可我不服。寨子里的兄弟们早已金盆洗手，过上正经日子，朝廷如何就不肯放我们一条生路？”
徐东呸他一口：“你个不要脸的，若你当初肯乖乖去蹲牢房，出来后仍是一条好汉，我也敬你。你现在就是妥妥的逃犯，有甚资格与我们说道理，你置朝堂的律法何在？”
他骂骂咧咧着，旋即给属下使眼色，叫一早部署好的暗卫去寨子里搜人。
“对，你个胆大包天的，在我青州地界放肆便罢了，如何敢去长安脚下做恶，险些没带累了本官？”董熊指着他鼻子骂道。
那大当家听着他们东一句西一句，大脑嗡嗡作响，他如何一点信儿都不知？
“事到如今，你还有甚好说的？章仁太子是不是被你们虏在了这寨子里？”
一阵马蹄声由远及近，大当家望着那道清瘦的身影，背脊上毛骨悚然，心头发凉。
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他被这位贵人给骗了，耍得团团转。
一只利箭刺穿大当家心头时，他都在想答应兄弟们带他们光明正大走出这山寨的事是做不到了，做不到了，还累及了全寨兄弟们的性命。
章仁太子冷冷望着他倒下去的背影，心头发笑。
不过一作恶多端的贼匪，能为他死，是给他们自己赎罪，他竟还敢异想天开到把他们正式收编，吃上皇家的粮？
“来者何人？缘何戴着面具装神弄鬼？”徐东扯着缰绳，没由来地往别处想。
这个章仁太子，到底想做甚？
章仁太子仰头大笑：“我皇叔不愧养了条好狗，本宫只想问问，没有玉玺的龙椅他坐得可还稳当？午夜梦回，又是否会被本宫父皇的脸惊醒？”
周遭一片哗然。
徐东脸色大变，斥道：“连脸都不敢露的魑魅魍魉，如何敢冒充章仁太子，又如何敢信口雌黄编排陛下，胡言乱语？”
他说话间，死死盯着面容沉静的谢湛，不肯错过他丝毫神色，却仍旧看不出什么。
北风呼啸，徐东话落，周遭的山头上蓦地百箭齐发，直挺挺穿透章仁太子的心脏。
章仁太子身子从后倾去，死前他都在笑道，他的皇叔可当真没让他失望！
就让他用这幅残破本就命不长久的身子，来送他皇叔最后一道大礼。
他唯一放心不下的是，便是他那可怜的辰儿。
章仁太子斜望着谢湛的方向，无声道：谢侯，你可莫要辜负你父亲的期望，做个忠臣。
待人直挺挺倒地后，月辉将那具尸体照得惨白，风声亦是寂寥。
第43章
章仁太子就这么死了，徐东竟有些发愣。
反应过来的董熊也是一脸懵，今夜这接二连三的事，可真真是叫他措手不及。
他下意识去看谢湛，只见他神色淡淡，看不出丝毫情绪。
“侯……侯爷，这可如何是好？”董熊再看看一旁的徐东，一时心里有个隐隐的猜测。
只将士们才将放箭的人捉拿，对方便个个都咬舌自尽，扯过黑纱，竟是一具具无脸尸，是精心培养的死士。
眼下已皆是死无对证。
徐东道：“能如何？不过一个山匪罢了，刺史莫不是当真信了此人的胡言乱语，以为他是章仁太子吧？”
“这，这，下官不敢。”
谢湛翻身下马，吩咐人道：“是与不是，去把面具揭开，一探究竟便是。”
徐东捏着拳头，一颗心蓦地提到嗓子眼。他骑着马过去，远远瞧着士兵将面具揭过，火把将一张面容可怖的脸映照的清清楚楚。
这张脸上烧得几乎没有一块好地儿，不熟悉的人很难认出。
徐东道：“我就说怎会是章仁太子？都烧成这样了，又如何能认得出？不若现下叫人埋了才是正经。”
谢湛看眼徐东：“徐统领此言差矣，章仁太子曾失身火海，面容被烧毁，亦是有可能。”
“再加之章仁太子是陛下的亲侄子，是太后娘娘的亲孙子，他的身份即便存疑，又怎能这般草率妄下定论？依本侯之见，不若以冰殓棺一路抬回长安，由陛下和太后定夺，徐统领以为如何？”
徐东被谢湛一番话噎了回去。
他心道索性人已经死了，便是真能证实他章仁太子的身份，他方才那些仓皇而逃的亲信又能翻出什么水花呢？
谢湛此人也应当识趣些，章仁太子一死，他便只能忠于陛下。若再不紧着交出兵权，与陛下对着干，他又能落个什么好处？
君要臣死，臣不得不死。
徐东当即摆手，粗声粗气道：“下官都依谢侯所言。此人若当真是章仁太子，的确不能草草下葬。”
董熊头疼看着寨子里的妇孺孩童，转身问谢湛：“侯爷，您看……看山寨里这些人该如何处置？”
谢湛沉声：“这寨子里的所有人，可都齐全？”
有人回道：“方才有位孩童称，寨子里少了个五六岁的男娃。”
谢湛神色一凛：“去把人提来，本侯亲自过问。”
须臾，一个三十余岁的美妇战战兢兢搂着搂着个小男娃上前，她见谢湛，扑通一声便直挺挺跪了下去求饶。
小兵说这是大当家的寨主夫人和亲生儿子。
谢湛居高临下打量着母子俩，目光落在那瑟瑟发抖的孩童身上：“本侯且问你，方才你说寨子里少了个男娃，少的是何人？”
美妇不想掺和朝廷的事，丈夫已死，她只想守着儿子过活。
她怕儿子祸从口出，当即捂住他的嘴，看向谢湛：“小孩子不懂事，他都是胡说的，还望谢侯留我们母子俩一命。”
“本侯问的是他。”谢湛语气不悦。
大当家的儿子自然也是个唬的，更何况他早就看那辰儿不顺眼，谁让他爹每日叫自己捧着他，他现下只盼眼前这个大官能将他抓回来。
他指着地上章仁太子的尸体，高声道：“就是他，那男娃是他捡回来的，寨子里的人都知道。”
“你确定他只五六岁有余？”
“我确定，他瞧着还没我高呢。”
谢湛蹙眉，昔日东宫章仁太子之子，那年便已是五六岁的年纪，随其母一同葬身火海。如此看来，少了的这个孩童定不是当日的东宫皇孙。
今日章仁太子又故意赴死，谢湛不信他没留后手，亦不信他会无缘无故收留教养一个孩子，否则他没必要大张旗鼓的引他过来做这番戏。
谢湛目光沉沉，薄唇绷成一条直线。
他恍然发觉，这章仁太子给他留下个大麻烦。若他所言永徽帝手里没有玉玺，那真正的玉玺又在何处？
只为了父亲之死，谢湛不得不跳这个坑。
那夜章仁太子只给他留下一句话：“永徽帝狼子野心，弑兄夺位，他派人火烧东宫那夜，本宫曾在他们口中听到了伍文德的名字。至于本宫今夜说的话，谢侯信与不信，全靠你自己考量。”
伍文德此人，是父亲最信赖的亲信副将，谢湛也曾唤他一身伍叔，是以他虽疑心父亲之死是军中出了叛徒，却从未将怀疑的对象放在他身上。
大战那夜，伍文德替父亲挡刀，残去一双腿，他便早早放他归乡养老。
谢湛目光一冷，待回长安，他便着人去乡下寻他问个明白。
至于那逃走的孩童，当真是个麻烦，谢湛心头冷笑，章仁太子这是在防着他。他们皇家的人，属实个个都会算计。
董熊见谢湛脸色阴沉到可怕，压着声音复又讪讪问道：“侯爷，这寨子里的人该如何处置呐？”
谢湛语气不善：“刺史在青州为官多年，这个莫不是还要本侯教？寨子里的男人们，调查清楚每个人的生平，凡是在官署有作恶在案的，按律法一一处置。被抢来的女人们，谁愿归家便好生派人送回，无家可归亦或不愿的，给她们些钱财或找个营生妥善安置。”
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</div>< "https:">哇叽文学网提供的《掌中娇鸾》 40-50(第5/17页)
“哎哎，谢侯仁善。”董熊忙应接不暇地点头，他拍马屁总是没错的。
徐东却因那个逃掉的孩童，陷入沉思。
山寨里的妇人们听谢湛所言，忙感激的扣头拜谢，她们也只是想好好活着罢了。
一番折腾，天光已然破晓。
谢湛等人回到刺史府，他方合衣眯了眯眼，就听韩庭急急来报。
“侯爷不好，外头出事了。”
起因是青州城外郊区的一家农户，他早起去田里收割时，竟发现伫立在村里百年之久的那块大陨石破裂开一道细缝。
他细细走近，才观那石缝之中蓦地现出一只缺角的鹿，农夫当即惊呼，是上天降下惩罚，意为在位者“禄位不全。”
这块陨石在青州地界都是远近闻名的，听说是百年之前上天神赐，以护佑青州。如今陨石显灵，定是上天不满，降下神罚。
一时之间的功夫，大街小巷的孩童都唱起了民谣，意指永徽帝皇位不正，禄位不全。
谢湛至此也算知晓，章仁太子留了什么后手。
民谣传到徐东耳里，气得他派人处置过一番，只很快对方又会卷土重来，势不可挡。
在徐东的信鸽尚未到达长安永徽帝之手时，长安坊间的民谣已越唱越烈。
永徽帝弑兄夺位，后又杀亲侄一事在长安传得沸沸扬扬，质疑他手里玉玺的文武百官也越来越多。
一连数日，永徽帝在朝堂上被众臣压得喘不上气，索性未见章仁太子尸体，“谣言”惧被他用雷霆手段镇压，他耳朵总算清净不少，只急火攻心到几夜都没睡个好觉。
寿康长公主是章仁太子的岳母，听说此事后当即递了牌子进宫，被永徽帝三言两语打发，只冷冷道：“皇姐你需知道，你现下所享有的尊容，皆是朕给的。”
回府后驸马也劝她道：“真真假假，事已至此，你又能如何呢？日子还得过下去。”
寿康长公主跌坐在地，泪流满面。
她可怜的女儿啊，她便是想为她报仇，恐也无法。
憋闷的永徽帝从深居简出的太后殿里出来后，疲乏一扫而空。当夜他久违的再次踏进后宫，去了淑妃宫里。
临睡下时，永徽帝拍拍淑妃的手，蓦地开口：“安乐也老大不小，是时候该定个驸马了。朕觉谢侯年轻有为，很是不错，不若早早定下婚期，明年夏之前便叫他两人完婚，淑妃说可好？”
淑妃身子一僵，她哪里敢说不好？
她知道永徽帝因近日的流言蜚语急了，怕了，急到怕到不顾之前考量的外戚专权，要赶紧把女儿嫁过去联姻拉拢谢湛，就连婚期都要如此赶着仓促。
她的安乐，终究成为了皇家的牺牲品。
永徽帝又嘱咐道：“待安乐嫁过去，爱妃叫她收敛着小性子，早日给谢家生个一儿半女才是正经。”
淑妃低低应是。
外头大街小巷的传言自然也通过阿喜的嘴传到云笙耳朵里。
阿喜唏嘘道：“云夫人您说，那位不会真的……”
“噤声。无论如何，那些事都不是你我该议论的，小心祸从口出。”云笙将阿喜的话打断。
阿喜左顾右盼，后怕的拍拍胸口。
也是，就算……就算是真的，章仁太子这回是真死了，除去永徽帝，这皇位又能让谁来坐呢？
阿喜又凑过去，喃喃自语道：“云夫人，算算日子，侯爷也快归了吧？”
云笙手上动作僵住，她神色恍惚。
是啊，谢湛快要归了。
谢湛一行人等回城那日，长安今岁冬的第一场雪悄然而至，他们冒雪先抬章仁太子灵柩入宫觐见，永徽帝在太极殿携百官亲迎。
他方见那棺材，便磕磕绊绊下阶抚上去，哭得泣不成声：“朕可怜的侄儿啊，昔日你若没葬身火海，又怎狠心与王叔迟迟不相见？如今天人永隔，朕悔，朕悔啊。黄泉路上你且宽心，朕定给你个交代。”
谢湛冷眼旁观瞧着永徽帝哭叔侄情深，他提醒道：“陛下莫急，还是先见见尸体为好。”
永徽帝忙抹泪：“是朕疏忽了。”
他抬抬手，两名小太监上前揭棺，殿内登时溢出一股怪异的尸腐味。
虽说天气渐冷，又以冰冷镇着，只尸身到底存放半月有余，有味是难免的，众人下意识掩面。
有老臣无惧上前，一见棺中那烧得面目全非的脸，霎时泪流满面。