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第46章 螺钿香（〇九）
此时此刻,两个人都只是个黑影子，九鲤看不见庾祺的表情，却听到他略显沉重的呼吸,以她往日对他的了解,很清楚他这时候分明是在压着火气。
可他为什么生气？难道是因为她说“常常”想着叙白？
她在黑暗中微笑起来，莫名其妙的，他越是生气,她越是想刺激他,便惬意松快地继续笑道：“说起来明日叙白也该往衙门当值去了，这两日他在家也不知在忙些什么，也不到咱们家来——”
话音未落，恰好走到仪门来,门前有个石磴，她没留心，绊着脚险些扑撞到门上,庾祺急忙扯她一把，力道极重，又使她转来撞在他怀里。
“他这两日有他的大事忙,自然想不到来瞧你，你不要自以为是。”他这声音几乎有些恶狠狠。
九鲤心内一振,偏道：“他能有什么大事,都告假在家了。何况他告假也是为了张罗宴席请咱们家的客，足可见我在他心中的分量。”
其实这话说出来她也心虚，不过反正叙白听不见,只好随她编排。
庾祺不由得近近地贴着她冷笑，“你才结识了几个男人，你知道男人的野心有多大？又知不知道一个男人对权力的贪欲有多重？”
说到此节,他脑中忽然浮现起一张女人自嘲的笑脸，“女人可笑就可笑在，常常以为自己在男人心目中会比这些东西要紧。”
他蓦地攥紧了她的腕子，“这是你娘说的，她吃过的亏不想让你再吃，你要听她的话！”
但这话中愤怒的情绪却是他自己的。
“我娘？”九鲤怔了怔，试着追问：“我娘说这些做什么？难不成她给男人骗过？”
说完，她灵光一现，“噢，我知道了，她是不是被我爹始乱终弃了？”
庾祺满心恼火，丢开她的手腕，转过身，“什么始乱终弃，从我认得你娘那天起，就从没见过你爹。你生下来就没爹，连个姓名都没有。”
怪不得后来是他给她取了名字，她忙转到他面前，“那我娘是谁？”
庾祺缄默一阵，无奈地握住她双臂，“我向你娘发过誓，绝不告诉你她的事。她想要你做庾家的小姐，她只想你平安顺遂的做个再寻常不过的姑娘。”
九鲤很清楚，以他的性格，再问也问不出什么，他那张嘴好似有铁将军把门，严得很，十几年了，今日才听他主动提一句关于她娘的话。
她干脆扒开他的手道：“这跟叙白是两码事，怎见得我娘给男人骗过，我也一定会给男人骗？难道吃男人亏这事还能遗传？”
他暗暗磨着牙根，“我现下怀疑齐叙白接近你是别有用心。”
她来南京之前与齐家从不相识，更无交集，叙白会别有什么用心？难道同她的身世有关？否则她也想不出别的什么缘由。
她没对他讲明这些揣测，沉默了须臾，装痴作傻地笑道：“会有什么居心？图财嚜，咱们家也没有他们家的家底厚，图色嘛，从前我就听柔歌说过，男女之情本就是因色而起。”
庾祺眼下也尚不清楚形势，只能道：“反正我看他对你心思不纯。”
九鲤嘻嘻笑起来，“那您当初为什么还要写信给老太太？”
“当初是当初，当初我也看他不错，近来才发现此人表里不一。”
“既然当初看他不错，怎么那时候就对人凶巴巴的？”
他发现不能自圆其说，只好沉默。
九鲤别开脸瞥他一眼，“不论他什么居心，他眼下又没有对我做什么坏事，都是您的一面之词，猜测而已。我可以听您的话提防着他，但总不能无端端让我与人反目成仇，这也太没道理了。”
庾祺无理反驳，还是沉默。她说得不错，眼下只能提防，倘或叙白果然是冲着她的身世而来，他既已起了疑心，再要避也避不开。只得暂且与他周旋着，先探清他的目的，或是他背后那位昭王的目的。
思虑一会，他才低声道：“虽不能反目成仇，可与他来往时要有分寸。”
“什么分寸？”九鲤垂着眼，漫不经心问。
“别让他占你什么便宜。”他怕嘱咐不够，加重了语气，“别对他动心，别喜欢上他！”
难道这种事也能全凭自控？她抬起眼皮瞅他一眼，点了点头。
他见她态度好似敷衍，一股火窜起来，厉声逼近，捏她两条胳膊，“听见没有？！”
“听见了听见了！”她低声嘟囔，“您都把我捏疼了。”
正说着，仪门忽然打开，丰桥探出个脑袋来，“唷，老爷，鱼儿，我说是听见有人在外头说话嘛，怎么回来不敲门？”
两人方前后进去，各自回房歇下。
却说他二人说了半宿叙白，叙白浑然不觉，此刻正与他大哥叙匀在一艘画舫上敬陪昭王周钰。
这画舫富丽闳崇，舱内大得似人家一间花厅，用一则屏风隔出内外。外头歌舞刚散，周钰便驱退左右，从席上执起酒壶玉斝，绕过屏风往里头去。叙白叙匀跟着进来，见他立在窗前含笑看那些舞伎捉裙上岸。
看了片刻，他笑着转过身，“我从不是好色之人，知道你兄弟二人也不是，可都察院官邸耳目众多，只好与你们在此相见。”
叙匀含笑点头，“王爷身份贵重，一举一动自然有不少人挂心。”
他慢慢走到上首雕花宝榻上坐下，搁下酒壶玉斝，指着叙匀，却向叙白笑道：“你大哥还是一贯喜欢宽慰人。你们坐，别老站着，站着和我说话的人，不都一定恭敬。咱们是年多的好友，不要讲这些虚礼。”
二人笑着打拱，退至两边椅上坐下，叙白道：“王爷若嫌都察院的官邸住着不便，下回再到南京来，我倒有一个好下处荐给王爷。”
“噢？不知是什么地方？”
“荔园。”
叙匀看他一眼，默然端起茶来呷。
“荔园？”周钰眯着眼，须臾便想起来，“不是上回集中医治疫病那所宅院？我听说这园子很大，是一位姓李的员外的祖宅。”
叙白点头，“正是此宅，自疫病治好后，这园子被一位外地商人从李员外手里买了过去，现今正在装潢，下次王爷再来，那就是个秘而不露的好去处。”
朝中达官贵人，向来有商人敬献，原没什么稀奇，周钰因问：“这外地商人姓甚名谁？”
“叫楚逢春，是个倒卖布匹的商人。”
“楚逢春——”周钰凝眉想了一会，“我好像从未听说过此人。”
叙白笑了笑，“王爷虽不认得他，但他身后的主子王爷是见过的。我曾听王爷说起，前年王爷到贵州镇压苗人作乱，途中曾与蜀地一位叫鲁韶的商人同行过一程，王爷可还记得？”
原来是他！周钰不禁端坐起来。鲁韶此人常年在四川开矿冶铁，当初因他做的是这门生意，而他又身份特别，有些忌讳，恐惹朝中非议，所以二人自同途一别后，再无任何往来。想不到鲁韶还有攀结之意，又借了个姓楚的来掩人耳目。
周钰知道，今时不同往日，他不再是皇上
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唯一的儿子，陈贵妃之子已满周岁，皇上乃至满朝文武都对他寄予厚望，他这个过继的皇子将来只怕要势穷力尽。
他拔座起身，在榻前慢慢踱了几步，思虑良久，倏将谈锋一转，“这回到南京，父皇特命我来协同南直隶都察院和吏部查一查那王山凤，近来有人在朝中参他仗着与二陈相交，在南京为官不正，以公谋私。叙白，你与王山凤做了一年多的同僚，可确有其事？”
王山凤便是江宁县王大人，叙白冷笑，“有又能如何？王爷难道还看不明白？自从这几年皇上龙体违和，陈贵妃日益得宠，二陈就渐在朝中说一不二，眼下四皇子已满周岁，内阁更以二陈为尊，如今朝政已然是由二陈把持。王山凤早投在二陈门下，今年大陈国舅生日，王山凤已备了一份价值连城的生辰纲，前日刚刚启程送京，就算查出王山凤为官不正，也自有二陈在朝中保他，不过是小惩大诫而已。”
他大哥叙匀因见周钰背着身默不作声，便道：“叙白，不可年轻气盛。既然皇上命王爷来查，我想必是有意要重处，也是有心给二陈一个警告。皇上虽龙体有恙，到底是位明君。”
叙白看他一眼，无话可说，坐在椅上略显垂头丧气。
隔会周钰笑转过身来，“先办好眼前的事要紧，叙白不必置气，明日你照旧回衙，替我盯着王山凤，若有过失，拿住证据，我好回京向父皇复命，先看父皇如何裁夺。”
当下叙白领命，次日一早便往衙门里来，果然未见王山凤到衙，一问小吏，说是昭王刚到南京，王大人赶着去都察院官邸述职敬陪去了，交代这几日衙内大小事宜全凭叙白做主。
叙白暗中冷笑，踅入案后落座，翻检文牍，“这两日衙内可有什么要紧事么？”
小吏回道：“没什么紧要，不过是按部就班。只是前两日出了桩命案，眼下张达正在追查。”
“死者是谁？”
小吏将初情说明，别的也知道得不大详细，叙白原没大当回事，却听小吏说完后又笑道：“说起来还亏得上回那位庾先生，张达请他来验过尸，的确是他杀，否则都要当此人是自己酒醉后掉进河里淹死的。”
“庾先生？为什么请他？”
“大人还不知道？那死者曾偷盗过庾家的东西，也真是凑巧，张达奉大人之命替他家查访贼人，第二天这贼就淹死了。”
原来如此，即刻叫了张达问明，正说着，衙役来传话，说是庾祺与九鲤正在衙外，欲请张达同往汤家宅内查看，叙白便与张达一同出衙来会。
九鲤今朝一见叙白，又与往日不同，心想他八成知道些与她身世相关的事，更欲与之亲近，盘算着从他嘴里套出些话来才好。不过又记着庾祺的嘱咐，唯恐叫他反套了话去，因此愈发谨慎小心。
面上却和往常一样，常带着几分热络迎到门前来，“叙白，你家里的事忙完了？”
叙白笑着点头，一看庾祺站在后头，街前并没有车马停顿，因问：“这样大热的天，你与先生是步行而来的？既是帮衙门办案，打发人来说一声，衙门即刻派车马去接。”
“早起太阳倒不大，看街市上好生热闹，我倒想要走一走。”
庾祺从后头走来，一贯不冷不热的态度，“齐大人误会了，我们不是帮衙门办案，只是追查自家失盗的东西。硬要说帮，也是帮张捕头。”
张达登时不好意思，“都一样，我本来也是替衙门效力，先生帮我就是帮衙门。”
九鲤又笑问叙白：“汤成官的案子你都知道了？”
“我刚问过了张捕头。昨日拘来的那个史七一口否认是他杀人，若不是他，我想他那媳妇岳红就有莫大的嫌疑，他可能只是帮凶。正欲往汤家去，可巧你们就来了，我叫人预备车马，咱们这就过去。”
“慢来，”庾祺抬了抬手，道：“齐大人，你还是先命人去小榕庄搜查一下史七家中，看看我家失盗的东西在不在那里。”
叙白忙答应，门上叫了个人来吩咐，顺便就要叫人预备车马，
九鲤却道：“又不远，何必兴师动众的？咱们就走走好了。”
于是四人另带了两名衙役齐往琉璃街上走，且行且议昨夜查问史七与夜访汤家之事。太阳逐寸逐寸往上升，不觉渐热起来，叙白因扭头见九鲤面上出了些汗，便在前头放缓脚步，仿佛是为刻意将就她。
九鲤察觉他这举动，心里直犯嘀咕，这人到底是真是假？若是装模作样，也过于细致入微了些。
小半时辰走到汤家，还未进门就听见岳红在院中同人吵架。稍听两句，原来是为那棺材板子不合缝，叫棺材铺另换了一块来不说，还要人退钱给她。
趁几人进去，棺材铺的伙计忙钻缝溜了，岳红拉他不住，转头便矫揉做作地拉扯庾祺，“瞧您这位大人，奴家正与店家商量着退钱，您一来就把人吓跑了，可值两钱银子呢。”
庾祺厌烦地朝叙白一指，“那位才是齐大人，你有什么话只管找他。”
“他是齐大人？昨夜不是说你是齐大人么？！”
九鲤笑道：“昨夜不那样说，你肯老实放我们进来么？”
岳红无法，只得乜了两眼。倒是叙白听得发蒙，九鲤便凑来和他解说了两句，他笑着点点头，命岳红让开，吩咐两个衙役抬开棺材盖，打拱请庾祺查验。
庾祺别的地方未查，只拨开汤成官的头发看了一会，便仍叫阖上盖子，见叙白在那头询问岳红，便走去院墙底下查看那口大圆水缸。
九鲤与张达也正在缸前，弯着腰细看，只见缸壁上的苔藓被刮蹭掉了大片，因向庾祺低声道：“叔父您看，这是不是汤成官挣扎时蹭去的？可奇怪的是若是汤成官用指甲刮掉的，该是一道一道的，怎会刮去大片？”
张达低声接嘴，“这有什么奇怪，八成是岳红事后发现这缸里有些刮痕，怕落下证据，就洗去了这一片。”
九鲤回头瞅一眼岳红，不过是个邋遢惯了的泼妇，连屋里都脏得那样，有个婴孩睡在床上，拉了尿了她尚不能及时发现，竟留意得到这种细枝末节？
“理是这个理，可我总觉得——”
张达笑道：“姑娘觉得没有用，你看缸里这些石榴花瓣，你早上不是说汤成官的指甲缝里就有些花瓣的残屑？”
她点点头，“不过到底是不是石榴花还不清楚，太细碎了，根本辨不清，又在水里头泡过，香味早就泡没了。”
“反正你和先生都认清是花瓣，那就准错不了。”
九鲤昨夜也是这样认为，可现今大白天光里走到汤家来，又觉有点不对。尽管这里凑巧有这么个大水缸，也足以淹死人，又凑巧缸内有些泥藻和花瓣，可疑凶却不对。
一个杀人凶手，明知今日官府要来查检她家，她竟还有闲心为二钱银子和卖棺材的拉扯周旋？要不是她心里的确没鬼，就是她有非比寻常的城府心计。
九鲤又扭头望向岳红，那岳红正和叙白叽哩哇啦扯着嗓门分辩，“哎唷我说大人呐，要我说几遍才罢？我和史七这一月都没见过，就是昨日他来找我，我才叫他陪我到衙门去领尸体，回来他在这里坐了一会，我留他吃了午饭就走了！”
她唯恐人不信，急
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得直在那头跺脚。
九鲤便问张达：“她说的同那史七说的可是一样？”
张达道：“一样是一样，只是谁知道他们是不是事先就串通好的？汤成官出门那日直到次日发现他的尸体，史七说他那一段时间都是在家睡觉，他家只他一个，根本没人可以替他作证。”
九鲤嘀咕，“史七那样一个懒汉，在家睡觉也是寻常。”
可巧岳红所言也无人看见，急得她一时哪管什么大人不大人的，叉起腰吊高嗓门道：“难道说没人看见我没杀人我就是杀人了？要这样说起来，那天底下杀人的可多了去了！”
张达忙走去呵她一声，“你喊什么？！大人面前收起你那泼妇样！这汤成官虽没死在那河中，可确凿就是淹死的，你家里就有那么口能淹死人的水缸，那缸里又确凿留下些痕迹，你还有脸在这里大呼小叫耍无赖！我问你，那缸里为什么有一片是干净的？未必你洗缸就洗一半？！”
岳红望向那口缸回想，可不就是只洗了一半嚜！
昨日早上拖了汤成官的尸体回来，放入棺中，为庆幸这汤成官死得巧死得妙，她便特地进厨房烧了两个好菜。烧好了出来，见史七弯腰在那缸前擦缸，她还走去嗔他，“你向来是个白长手和脚的人，今日怎的忽然勤快起来了。”
史七直起腰笑道：“我不是见这缸里没水了，想着趁便替你擦干净，再担些水来。这姓汤的死了，他这房子自然是你的，虽小了些破了些，好歹也在城里，比咱们住在小榕庄便宜许多。往后我也搬过来，学得勤快点，上街找些零碎的活计，从此咱们踏实过日子。”
岳红笑着啐他一口，“呸，你这时候想着要勤快了，早知如此，当初也不会穷得把我卖给这死人。”
二人一个嗔怪，一个悔过，就丢下那擦了一片的缸，吃了饭，腻腻歪歪搅到床上去，再没想起这口缸来。
“史七那千刀万剐的，说要担水也没担，还是他走后我自己去担来把缸灌满的！”
九鲤又低头瞅那缸，也难断她的到底是遮掩还是实情。这就难办了，不论她二人是或不是凶手，都得另寻出线索才能证明。
正在作难，看见庾祺从那腌臜不堪的屋里出来，向这缸前走。
两个衙役也刚搜巡完厨房，因见叙白张达在审问岳红，便走来回禀庾祺，“庾先生，厨房里都搜查过了，没什么可疑。您说的那些失盗之物也没见。”
庾祺从缸里掬出一把水来洗手，“在厨房里有没有发现酒？”
九鲤见状，忙在旁寻了个水瓢替他舀水。
衙役摇头，“没见有酒，倒有两个空酒坛子，不过早就干了。”
庾祺点点头，“好，去告诉你们齐大人和张捕头，回去吧。”
九鲤搁下水瓢，又递上帕子，“叔父，是不是查明白了？”
庾祺笑睇她，“你在这里看了这口水缸半日，又看出什么名堂没有？”
她失望地摇头，“这口水缸的确像是溺弊汤成官的地方，可若说岳红杀人我却有些不信，您看她，大呼小叫的没半点规矩，就算会杀人，也不像是会耍心机手段的人。也许只是巧合，不过没人替她二人作证，凭这口缸还有昨日史七在小榕庄夸的海口，她和那史七就是个说不清。”
庾祺擦着手道：“你又可怜起她来了？你忘了她骂你时的情形了？还有那史七砍伤了仲儿一条腿的事。”
她撇一下嘴，“不是可怜她，不过是就事论事嚜。假使不是他们做的，我就是再讨厌他们也不能一厢情愿地觉得是他们做的吧？”
庾祺笑了笑，把帕子递回给她，“打湿水，把脸擦一擦，晒了一脸的汗。”
她虽接过帕子，却满脸嫌弃，“我才不要，万一那缸里真淹死过人呢？”
“放心，汤成官并不是死在这里。”
他丢下这话，便朝叙白张达走去，向他二人泠然说了声，“两位，走吧。”——
作者有话说：感谢阅读。
第47章 螺钿香（〇十）
这厢从汤家院中走出来,张达满面疑惑，说道：“才刚再诈那岳红几句我看她就要招架不住说实话了，怎的又说走就走？”
叙白虽不知缘故,但想来庾祺必是在那宅中查到了什么,便气定神闲微笑，“庾先生叫走，自然有走的道理,大概是先生访着了别的什么线索？”
庾祺转头瞟他一眼,反剪起手来，似笑非笑的脸上带着些微鄙薄之意，旋即又继续朝前自走自的。
心下只觉得，按叙白的聪明不会看不出那岳红史七二人并非凶手,只是再懒得在这些小事上计较费心，他不知真相，也不能说叙白是坏,只能说他大概自有他的道义，但此道绝非在这些寻常百姓身上。
叙白不闻他搭话，不免尴尬,刻意落后一步，走在九鲤身边,低声问：“先生可是有什么想法不便说？”
“叔父不说,就是还不到时候，兴许他是在等你派去史七家查看的衙役回来，要有那头的消息他才敢断定。”九鲤弯着一双笑眼睇住庾祺的背影。
叙白点头,“他们是骑马去的，应当午晌就能赶回来。”
她又道：“不过依我看，汤家并不是杀人的地方。”
“何以见得？”
“汤成官死前曾饮过很多酒,可方才两个衙役大哥搜检过屋子，汤家并没有酒，纵有两个装酒的坛子也是干的。而且岳红那人不但泼辣，还十分悭吝，即便汤成官有钱吃酒，她也不会舍得给他打酒吃，你听她说没有，连史七留下来吃饭也是没酒吃的。”
叙白听后，只笑不语。
九鲤睐他一眼，“怎么，你不赞同？”
他忙摇头，“不是，我只是想，要是那汤成官当日是在外头吃了酒回家，而后被岳红杀死的呢？”
九鲤抿着嘴，不能反驳。叙白又像怕她不高兴，刻意添补一句，“也许你说的是对的，我说的不过是其中一种可能。”
“既有这种可能，我说的就不一定有理了。”九鲤说完，斜着眼扇扇睫毛，“你为什么非要赞同我的话？若你是为讨我高兴，这倒没必要，对就是对，错就错嚜。”
他笑了笑，觉得有些弄巧成拙，而后忽然叹了句，“要是世间一切事都如你所说的，对就是对，错就是错，也就没这许多纷扰麻烦了。”
九鲤拿胳膊暗拐他一下，“你这是怎么了，突然感慨起来，好像遇见了什么烦难的事？你可以告诉我听，就算我帮不上你什么忙，有人听你吐吐苦水也是好的啊。”
他笑着睐她，忽然觉得其实不论她与全姑姑有没有关系，遇见她，喜欢她，或许都是必然的事。
一路走着，不觉走到药铺门前，张达记挂起杜仲腿上的伤，问及九
鲤两句。叙白这才晓得此事，便欲进门探望杜仲，又不好空手，就共张达向前头点心铺子里去买茶果点心。
九鲤与庾祺则先进到里头来，一看铺子里没几个抓药的病人，想是午饭将近的缘故。她便忙到后头去告诉雨青，一会叙白与张达要来，多半要留他二人吃午饭，叫多烧几个菜。
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老太太听见，忙抓住她问：“叙白一会也到家来？你见着他了？上回咱们到他府上做客的事，他可曾对你说了什么？”
“说什么呀？”
“啧，自然是说他家两位太太如何说的你，又如何说咱们家啊！”
九鲤嘻嘻一笑，“您也不想想，就算两位太太说了咱们家的坏话，问他他也不会照实对我说啊，还不是只拣好的说。”
“倒也是。”老太太自点点头，而后一笑，“我看他们也说不出咱们什么不是来，上回咱们去，也没什么可挑理的地方，再瞧咱们丫头这相貌，别说他一个家道中落的小县丞，就是再大的官咱们也配得上，他们未必还嫌咱们不成？只是这两日回来，他们也不正儿八经请个媒人来，这又叫我心里有些没底了。”
九鲤因想，不派媒人来也好，这会正是“敌我不明”的时候，到底叙白有何用心还没探明，稀里糊涂同他定下亲事才真正叫人心里没底。
雨青同老太太笑道：“哎唷唷，这才过去几日啊，就算人家要请媒人上门，也得筹备些时候啊，老太太也太心急了，难道还怕咱们丫头嫁不出去？”
老太太想来也是，随随便便打发个人来也显得太轻视他们庾家，自然该郑重以待，媒人也要请个好的。因此摆摆手不再理论，并雨青风风火火到厨房里预备午席去了。
九鲤又走到前头铺子里，丰桥正领着新来的伙计在里间见过庾祺。她走到门下，丰桥又招呼那伙计来见礼，“这是咱们家的姑娘。小鱼儿，这是新来的伙计，叫胡阿祥。”
这胡阿祥二十来岁，九鲤便称他“阿祥哥”，和他笑说两句，便进门来问庾祺：“这就是那鲍伯伯荐来的人？”
庾祺呷着茶点头，“他自幼学医的，只是和仲儿一样，天资略差些，不过诊些寻常小病倒出不了错。”
九鲤点头拂裙坐下，他瞟她一眼，将手放在腿上，握着茶盅，似不经意地问道：“你方才往后头去是不是告诉老太太齐叙白一会要来？”
“我想这个时候了，不好不留人吃饭，就让青婶多预备些酒饭。”
他不再作声，九鲤觉得奇怪，侧转脸来盯着他看。
“只管看我做什么？”
“您不生气？”
“生什么气？”
九鲤有些懵，“您昨晚才斥责我不该和叙白走得太近，今日我就留他吃饭。”
庾祺微笑着睐她，语气有种故作轻松，反而像叹气，“他们来探望仲儿，你是主人家，留饭是应有的礼数。何况你是个大姑娘了，我相信你心里自会掂量。昨夜是我脾气急了些。”
九鲤倒喜欢他那样急躁的脾气，平日太沉稳内敛，总叫人猜，她猜他这些年也总是猜不对。起码昨夜是真真切切知道了，其实他并不想她和叙白太过亲近，他没打算将自己许给齐家。
她终于松了口气。
可又怕没有齐家，还会有别家。
此刻沉下心来想，或许这也是她情愿与叙白继续来往的原因之一，和叙白误着自有好处，避免了将来又同别人去误。
想到此节，她忽然自惊，为什么总觉得同别人会是一种差错？怎么就此认定同别人的都不会是良缘？
她轻轻揪着眉暗自琢磨，起头都还没想到，叙白便与张达进来了。两人手里均拧着几包果脯点心，叙白想得周到，另买了卤鹅烧鸡，庾祺一看就明白他的心思，这是存了心要留下来吃午饭，买这些东西叫人想不留他都不行。
他们前脚进门，去往史七家的两名衙役后脚便赶来，说原是往衙门复命，到衙不见叙白张达，故寻到这里来。
叙白因问：“可在史七家中找到失盗的东西？”
衙役道：“把史七家翻了个底朝天也没翻到，连屋舍前后的地我们都细细看过，并没有翻过土的痕迹，想来并没有埋在地底下。”
叙白打发了二人，旋即明白了庾祺叫找东西的用意，想史七岳红二人若杀了汤成官，要么是汤成官偷盗的东西，要么是东西换来的银子，这二者之中总会有一样被二人藏匿起来，既然汤家与史家都没有找到，可见并未杀人。
因将此话说来问庾祺，庾祺笑道：“瞧，只要齐大人肯用心，有什么想不明白的？”
九鲤却还有一事不明，“叔父，那你又查验一回尸体是何缘故？”
庾祺道：“我这回是查验汤成官的头发。”
九鲤将眼珠子一转，笑了，“我也明白了！倘或汤成官是在那口缸里溺毙的，那么不论是史七或岳红杀他的时候，必定是将他的脑袋强按在缸里，汤成官一挣扎，势必会扯落大把的头发！”
“不错，可我验看了死者的头皮，并没有此迹象。”
“所以人还真不是这二人所杀。”张达也渐渐明白过来，拍了拍椅子扶手，“嗨，又白忙活了一通，史七那张贱嘴！成日家胡说八道的，连杀人这事也敢乱认！”
叙白笑道：“关他两天也不算他冤，叫他长长记性，往后饭可以乱吃，话不能乱说。”
议完此事，有人来瞧病，九鲤便引着二人往里头去瞧杜仲。刚过了洞门，指明了杜仲的屋子，张达兴冲冲自往前走，叙白则与九鲤在廊下慢慢走着，趁此机，叙白从怀里掏出支蓝珀雕刻的蝴蝶银簪子递给她。
太阳照射下，那晶莹通透的蝴蝶倏黄倏蓝地变幻着。九鲤一时没好接，“很贵吧？”
他看出她的踟蹰，觉得两三日不见，她似乎与他疏远了点。面上倒是察觉不出来，她还是一样笑一样说话，只是此刻她的双眼浮动在那蓝珀上，那闪烁像是闪避。
大概是因为庾祺的关系，庾祺不喜欢他，她如此听他的话，想不受他的影响也难。
他失落道：“贵倒不怎样贵，起码在你在我都不会觉得它贵，你不必怕承受不起。”
九鲤一把接过来，咕哝一句，“怎么忽然说这样见外的话。”
“好像是你先同我见外的。”他笑笑。
九鲤怕他察觉什么，一股脑赖到庾祺身上，“叔父不许我随便收人家的东西，我怕他骂呀。”
“我竟是‘人家’么？”
她在半步前头走着，向后一仰脑袋，对着他烂漫一笑，“那倒不是，不过在叔父眼睛里，除了他，都是‘人家’。”
叙白心头倏然不对滋味，自己仔细一品，竟觉有点酸。
转头又想，即便九鲤不是庾家亲生的小姐，却是庾祺养大的，且不论年龄上的悬殊，只看长幼有别，这醋意也来得没道理。
走到杜仲屋前，他却不急着进去，说要先拜见老太太，九鲤只得往后厨请了老太太来，叙礼寒暄之后，这才带他踅进杜仲房中。
杜仲已从床上坐了起来，张达正在和他玩笑，“你们姐弟两个也不知是怎么回事，受伤偏爱伤在腿上。”
他将双手反枕在脑后，“唉，这就叫同病相怜。”
“谁要和你相怜，我看相厌才是！”九鲤搭着腔进到罩屏里。
叙白跟着进来，见杜仲气色蛮好，家里开着药铺，又有神医在旁，这点伤倒不妨碍。只是走动不得，自昨
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日起，绣芝便专在这屋里服侍他，嘘寒问暖，无微不至。绣芝因认得叙白张达，也不拘束，忙往床前端了凳子请叙白坐，奉上茶来，叙礼问候一番，方才出去。
张达不由得感慨，“郭嫂倒是寻了个好差事。到你们庾家，月钱比从前涨了许多不说，又遇见你们这样不苛待人的东家。”
九鲤笑着，“张大哥这话没道理，不好的人不用就是了，好的既然好，为什么还要苛待人家？”
“好与不好岂是你一眼能看出来的？”
杜仲接嘴道：“我看郭嫂就很好，又勤快，又干净，又不多事。”
九鲤攲在床尾屏架上，抱起双臂讥他，“又长得好看，是吧？”
惹得众人哄堂大笑，笑得杜仲脸色发红，很不好意思，等绣芝端
点心进来时，他看上看下，看左看右，就是不看她。
张达瞅见，故意与绣芝搭腔，“郭嫂细看还真算得上是位美人，只是不做打扮，把姿色盖住了，从前在衙门的时候竟没人发现。看来庾家真是来对了，你是千里马，庾家自有伯乐。”
绣芝听得满头雾水，后打他一下，“少拿我取笑！”说着又出去了。
吃过午饭，张达自去了，老太太特地留叙白吃茶，说了许多家常话，三番四次问及齐家两位太太在家忙些什么，叙白渐渐听出意思，原来是想问他家到底几时请媒人上门提亲。
正好两位太太也有此打算，只是齐家一直摸不清庾祺的态度，怕冒然请了人来，庾祺婉拒，倒令他们书香门第失了面子。
趁这会老太太问及，叙白正要将家里的打算说给老太太听，没曾想庾祺在旁边咚一声搁下茶碗，道：“齐大人公务繁忙，不好久坐，老太太，还是放齐大人先去吧，有话往后再说。鱼儿，送齐大人出去。”
只待人一出去，老太太几番暗窥庾祺的脸色，终于忍不住欠身过来，“到底你是什么个意思？”
“齐家这门亲事，轻易做不得。”
老太太骤然挤紧眉心，“做不得？可你那时写信回乡，不就是为了做这门亲？”
“今时不同往日，齐叙白不像是个值得托付终身的人。”
老太太自忖度片刻，嘟囔道：“我看叙白是个好孩子，官虽然当得小了点，可到底还年轻，有的是往后。再说这孩子的相貌是难得的，和咱们丫头多配啊，错过了可就难寻了。”
庾祺懒得再说，她见他神情虽澹然，却坚决，便叹，“我就怕拖来拖去，拖到和你——”
余下的话她没说，但庾祺猜得到，怕九鲤耽误来耽误去，和他一样，耽误了终身。
“您放心，没有齐家，还有大把好人家，我近日便放出风声去，叫人知道咱们不敢攀附，没拣中齐家。”
他一向说一不二，老太太也不敢同他争，再说他见多识广，他说不好，自然是有不好的缘故。罢了，九鲤是他领回家来的，好吃好喝将她养大，总不会害她。
因而想一想，老太太只好点头，怕就怕家里已有个老光棍，往后再添一个老姑娘，人说她庾家祖坟风水不好。