5、婚约（2 / 2）

因而苏母只话音一转，调侃几句。薛太太也笑道：“我们老爷也是这样说。依我看，这和尚也确实多事，我们这样的人家难道不挑女婿的？”

二人说笑一会儿就做起针黹，到晚间才送了他们一行人回去。

待到晚间，苏母便将薛太太所言甄家事告知苏父，苏父心中便闷闷不乐。苏鸿见状，想起甄英莲不知被藏在金陵何处，便道：“父亲不必泄气，我想甄伯父许是一时灰心，未必走远。不如派人去看看伯母，请伯母好生保养，咱们在金陵及周边暗暗寻访伯父和甄大妹妹。”

苏父连连答应，忽而有些疑惑地看向苏鸿道：“这么说，你觉得你大妹妹还是被藏在金陵？”

苏鸿一怔，忙道：“和师弟闲聊时听说了几起破获的拐子案，多是藏在本地，等能看出样貌了才决定出手。儿想着甄妹妹年纪小，许是被拐子藏在哪里也未可知。”

苏父闻言沉思片刻，叹道：“金陵如此之大，如此真是大海捞针。也不知甄老兄到底往何处去了，让我进退两难。”

这世道对女子何其不公，大张旗鼓找人当然是最便捷的，可偏偏涉及女子名节，反倒让他只能暗查。只希望甄家侄女尚且安好，不然他再难安心。

却说过了一年半载，薛怀照常出门做生意，却在月余后被伙计们慌慌张张抬回来，俨然已是重病缠身，即将不久于人世。

苏父接了薛家递来的消息，也顾不上收拾，连忙带着苏鸿和薛蟠赶往薛家。到场一看，薛家不少亲戚故交都围在此处，人来人往。

薛家管家一看苏父带着薛蟠和苏鸿过来，连忙把人往里请。薛蟠看父亲竟是这般清瘦，一时也无法接受，双眼含泪跪在床旁。待想哭时，却被苏鸿一把拉住。

苏父是见过生死

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的，一见薛怀境况，就知道怕是这两日，心中大恸，只是面上亦不敢作悲。他一把上前拉住薛怀的手，坐在床边道：“贤兄……”

薛父受了外伤，还能勉强支持。见他们面带悲色，反而苦笑道：“我行商半辈子了，却不想自己竟被劫匪所伤，实在是天意难违。”

说着他看向苏父：“你们也不必安慰，我自己知道。”

此言一出，屋内人都忍不住伤感，尽皆两眼含泪。苏父极感性，见恩公如此悲言，当即哽咽一声。他紧紧拉住薛怀的手道：“贤兄如有交代，弟无不从命。”

薛怀闻言，竟是有些精神。他示意薛太太支开屋内闲杂人等，只留了薛愉、薛蟠连带苏家父子二人。

他正色道：“愚兄有一言，还望贤弟应允。我薛家也是世宦读书人家，以蟠儿的天资恐怕无法全盘承接家业，但也尽够几世挥霍了。唯有膝下一女，愚兄实在放心不下。”

他见苏父面色惊疑，便知他已经知道太子被废之事，轻描淡写道：“一些生意要交还皇家，也不指望蟠儿有所作为。”

他早知已无生路，干脆将该献给今上的献给今上，不该沾手的生意也都处理掉。如今他这一支只剩蟠儿，又不知晓这里头的道道，即便没落，终究与性命无碍。

苏父沉默片刻，攥紧薛怀的手道：“弟虽不才，起复后也只是寻常文官，原也配不起。但鸿哥儿为人贤兄也知晓，如不嫌弃，不如就为他们定下婚约。有我苏家一日，绝不至于让蟠哥儿没有下场，绝不亏待宝姐儿。”

苏父明白他即便拒绝也是人之常情。只是薛家待他甚厚，蟠儿也是他的弟子，他不会拒绝。何况他也听夫人频频赞过宝姐儿，说她一派世家小姐风范。

薛怀将目光移向苏鸿，苏鸿没想到不过几句话的功夫就要给他和宝钗定下婚约。但他亦不想拒绝，当即跪在床前道：“世伯放心，薛家恩义小子至死难忘，定会照看好大哥哥、照顾好伯母和大妹妹。”

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