22、乡试（2 / 2）

待回家后，苏鸿连饭菜也没来得及吃，只简单洗漱了就躺到床上闷头睡去。虽说他习惯了高强度学习，只是身在考场，无论环境还是心态都非平日可比，难免觉得疲惫。

一连睡了几日，苏鸿才彻底缓过来，神采奕奕去各处拜望亲友。又听闻薛家叔父薛愉近日回到金陵，便连忙下帖拜见。只是出发之前，想起原文中虽未曾说薛愉是何时去世，但结合薛家兄妹上京的时间，约莫也就是此后一段时日了。

他心中有些紧迫感，也担忧薛家叔父当真会一病不起。薛家是太上皇的人，只是如今新皇上位，即便二位陛下面上不说什么，下面人也会明争暗斗。只可惜《石头记》中并未写薛家究竟遇到了何事，他也无从下手。

是日，苏鸿便乘车到薛愉府上拜访。只是一见着薛愉，便见他鬓边又多了几缕银丝，比先前见面更憔悴些。苏鸿心中暗暗吃惊，多了一丝沉重。

薛愉早听说苏鸿参加今年的乡试，也不敢轻易打扰。如今见他上门，便连忙命人将薛蝌带来一同说话。薛蝌小小年纪，亦有其父风流儒雅之态，加之小时也曾一同读书玩笑，二人也不觉陌生。

薛愉去年虽上京销算旧账，却因时间紧张，只与苏鸿略见一面，并未深谈。如今见苏鸿举止沉稳，俨然一副雅正文士的模样，心里越发喜爱。便执手细问他们家与薛蟠一家近况，见各自安好便放下心。

他心中亦有一段心事。如今上头两位主子等着用钱，中间又是数家亲戚、同僚张口，下头还有各处总管伙计，都不是好打交道的。从前还有兄长撑着，谁知他兄长早早去了，家中信得过能顶事的男人竟没有几个，他日日支应也累得心力交瘁。偏偏蟠儿和蝌儿年纪都小，他更不敢放手。

但想到薛蟠虽不顶事，却也不是胡作非为、惹是生非的纨绔子弟，薛蝌又马上就长成了，心中略感安慰。祖宗挣来这样大的家业，他也不敢妄求千秋万代，只要他们兄弟姊妹几个能吃饱穿暖他就能安心闭眼了。

苏鸿见薛叔父不知在想些什么，眼底竟带了一丝悲色，便不着痕迹将话题岔开。他虽不十分清楚，但想也知道与薛家此时的处境有关。他偶尔也会考虑要不要建议师弟跳船，可薛家此时跳船只会死得更快。

倒不如再等等，等皇权之争尘埃落定。到那时，哪怕薛家被迫放弃全部家财，只求一个平安，也是值得的。只是他不清楚薛家叔父是因何而死，又想到薛伯父亦然伤得蹊跷，不免有些不详的预感。

苏鸿思忖半晌，还是说道：“世叔近来似乎憔悴许多，应保重身体才是。我听闻有位老太医致仕回乡，何不请他为世叔调理一番？”

薛愉见苏鸿想着自己心中已十分欣慰，听他所言，也不欲将那些烦心事

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说出来。他温和一笑，说道：“贤侄不必挂怀，只是近来刚有笔大生意，不免操劳许多，这才显得憔悴。府上王大夫已经开了药，过几日就好了。”

他心知这是素日劳心太过的缘故，治也治不好的劳累病。但他眼下也无计可施，没有亲近的手足兄弟一起死守家业，他实在独木难支。

苏鸿也不欲令他伤怀，便岔开话题，谈起自己南下一路上的见闻。薛蝌也笑着说起他们行商的见闻，这才将方才的话略过不提。薛愉见他们兄弟俩说笑，便也暂时放下那些纷纷扰扰。左右薛家现在还能给皇家挣银子，二位陛下再如何也不至于现在就对他们怎么样。

便是有个万一，女眷自不会被牵扯进来。蟠儿和蝌儿年纪也小，顶多就是革职、抄没家产，总不至于有性命之忧。

待天色渐晚，苏鸿便告辞归家。他亦然思念父母，不愿在外久留，便趁着放榜前的空闲时间各处游玩、购置土物。虽不是什么贵重的东西，但好歹是南方的东西，带去给父亲、薛伯母等人也可一解其思乡之情。

到了九月初放榜之日，老宅便早早有人去观榜。苏鸿虽不知名次为何，却也知道自己必定榜上有名，便只在家候着。苏珑等族中长辈担忧苏鸿支应不过来，也隐隐担忧他未曾上榜会遭受打击，特意来老宅陪伴。

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