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“大石哥,快来看！”王二狗从人群里挤出来,黝黑的脸上泛着红光,“县衙要招工烧砖,工钱给得不少哩！”

这是一件天大的好事，他们是穷人想赚钱也没有门路，这下子好了,姜县令又给百姓整了一个赚钱的门路。

周大石放下柴担，粗糙的手掌在补丁摞补丁的衣襟上擦了擦。他今年二十八，却因为常年劳作，背已经有些佝偻。他挤进人群，眯起眼睛看那告示。字他认不全，但数字还是看得懂的。

“真给八文？”他低声问。

也不怪他谨慎，给官府干活那就是白搭，搭人搭力还要自带干粮，之前这砖窑也不是没有开过，就给少少的钱，净压榨人。

旁边一个穿长衫的老者捋着胡须道：“白纸黑字写着呢，说是咱县衙的官窑，招不少人呢，这还能有假？”

人群嗡嗡议论起来，周大石听见身后有人啐了一口：“呸！前年县衙征夫修河堤，说好的一天十文，最后我连个铜板都没见着，还天天拿鞭子抽人！”

修河堤是一个苦差事，官府根本不把农夫当人使，都是当牲口用，累死几个人是常事，遇上脾气大的官差，那和受刑没什么两样。

“这回不一样！”王二狗压低声音，“我表舅在县衙当差，新来的姜县令啊，人特别好，那个曲辕犁地就是他研究的，你看看你家不是也赚了点吗？这次这砖窑是那个新来的衙役负责的，他人很好，应当不会拿鞭子抽人。”

新来的衙役，新来的衙役可多着呢。

城门口那两个凶神恶煞的衙役也是新来的。

周大石没吭声，他盯着告示最下面那个鲜红的县衙大印，喉咙发紧。

八文，够买几斤糙米了。

家里阿翠的肚子已经显怀，老娘的咳疾入冬后就没好过。去年旱灾，地里收成还不够交租的，开春后家里已经断了两回粮。也就靠着做曲辕犁赚了点钱，但是家里有一个喝药的老娘，又有一个怀孕的媳妇，那点钱如泥牛入海根本不顶用。

“大石，你去不？”王二狗捅捅他胳膊。

他们也算是熟识，至少王二狗知道他的家庭情况，这有赚钱的活计咋还不主动呢？

周大石舔了舔干裂的嘴唇，他也想起之前县衙征调民夫修河堤，同村的张老三被落石砸断了腿，至今走路还一瘸一拐的，县衙连副药钱都没给。

“我再想想。”他最终说道，弯腰挑起柴担。

回家的路上，周大石的脚步比往常沉。柴火卖了五文钱，他在粮铺前徘徊许久，最终只买了点粗盐。粗粮也贵了，掌柜的说是外面有点乱，粮价涨了。

他到家时，阿翠正在院里拿抓的虫子喂鸡——其实就两只老母鸡，是家里最值钱的东西了，见他回来，她直起腰，手不自觉地护住微微隆起的腹部。

“当家的，柴卖了？”

这些日子柴也不好找了，今日卖的这些柴都是攒了许久的。

周大石把盐递给她，沉默地点头。阿翠的眼睛亮了一下，随即又暗下去，她知道这点钱意味着什么。

晚饭是稀得能照见人影的野菜粥，老娘在里屋咳嗽，一声接一声，像要把肺咳出来似的。周大石蹲在门槛上，盯着院子里那棵半死不活的枣树。

光长，就是不结果子。

“县衙在招工烧砖。”他突然说。

阿翠的手抖了一下，粥洒了几滴在桌上。她急忙用袖子去擦，却越擦越脏。

“给多少？”她声音很轻。