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姜戈：“姜县令，咱现在就去砖窑，不耽误干活。”

姜戈强忍笑意：“走吧。”她瞥了眼瘫坐在地的魏忠贤，故意提高声音，“对了魏公公，别忘了教导劁猪一事。”

魏忠贤欲哭无泪，只能诺诺称是。

待朱元璋和姜戈走远，吏房里的人才长舒一口气。霍去病抱着胳膊走到魏忠贤跟前，居高临下地看着他：“早知今日，何必当初？”

魏忠贤苦笑连连：“侯爷教训的是...”

诸葛亮摇着羽扇，悠悠道：“魏公公，亮观你面相，今日之后当有大变。若能真心改过，未尝不是福分。”

肯打不杀就说明还有价值，作为连接晚明的一个纽扣，魏忠贤有着至关重要的作用，朱元璋肯定不会杀他的。

魏忠贤怔了怔，若有所思。

另一边，朱元璋跟着姜戈穿过县衙后院，来到砖窑前。几个工匠正在出窑，见县令来了连忙行礼。

还没等人抬起腰。

朱元璋已经撸起袖子，蹲下身查看刚出窑的青砖：：“火候还差些，下次多加半担柴。”他转头对姜戈道，“这窑砖用来修围墙正好。”

呐，这就是专业。

晌午时分，魏忠贤抱着厚厚一摞本，战战兢兢地来到砖窑。只见朱元璋光着膀子，正和工匠们一起搬砖，古铜色的皮肤上汗水涔涔，肌肉线条分明，哪像个六旬老人？

魏忠贤端着茶盘的手微微发抖，青瓷茶盏在盘子里叮当作响。他深吸一口气，在砖窑前停下脚步，用袖子擦了擦额头的汗珠。

“太...朱大爷，奴才给您送茶来了。”魏忠贤弓着腰，声音掐得比唱戏的旦角还细。

朱元璋正蹲在砖堆旁检查成色，闻言头也不抬：“放着吧。”

魏忠贤不敢怠慢，小心翼翼地将茶盘放在一旁的矮桌上，又掏出一块崭新的汗巾：“朱大爷，这天儿热，奴才给您备了条新汗巾...”

朱元璋接过汗巾，在手里掂了掂：“倒是块好料子。”他突然冷笑，“当年在宫里，没少收这样的孝敬吧？”

魏忠贤膝盖一软，差点又跪下：“奴才不敢！奴才...”

“行了！”朱元璋一摆手，“去把西墙那堆砖坯翻一遍，要均匀晾晒。”

“是是是，奴才这就去！”魏忠贤如蒙大赦，小跑着去了。

夕阳西下，收工时分。魏忠贤已经累得直不起腰，手上磨出了水泡。朱元璋却精神奕奕，正跟工匠们讨论明日的工作。

“老朱，你这手艺绝了！”工匠头子竖起大拇指，“干了三十年窑厂，没见过你这么在行的！”

这是新来的，之前没见过朱元璋，不过被这样一说。朱元璋哈哈大笑：“那是！咱...”突然瞥见魏忠贤在偷懒，立刻板起脸，“阉货！还敢偷懒？再抄几遍大明律？”

魏忠贤一哆嗦，哭丧着脸。

“那还不快去！”朱元璋一声吼，吓得魏忠贤连滚带爬地跑了。

姜戈在一旁看得直摇头：“老朱，您这是要把他折腾死啊。”

朱元璋抹了把汗，神色却严肃起来：“姜县令，这人作了太多的孽，把咱的大明都给败坏完了。”说话时还带着咬牙切齿的恨。

唉。

姜戈摇摇头叹了口气：“大明之亡，非一日之寒。若比作一棵大树，魏忠贤之流不过是蛀空树干的虫蚁，但真正让树根腐烂的，却是土壤、气候和园丁的失职。”