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姜戈走过去，发现男子虽然面色苍白，但双手粗大有力，指节突出，手掌上布满老茧，确是工匠模样。

“这位大哥，可曾参与过排水工程？”姜戈蹲下身平视着男子。

男子勉强起身行礼，声音嘶哑：“回大人，小人在家乡修过水渠...懂得些砌石的活计...”

“好！”姜戈拍了拍他的肩膀，“等你病好些，本官有事请教。工钱按市价给付，绝不亏待。”

接下来的几日，姜戈几乎脚不沾地。白天巡视粥棚和排水沟渠，亲自监督工人清理堵塞的沟道；晚上则挑灯研究工程图纸至深夜，计算所需材料和人工，在她的调度下，灾民们渐渐安定下来。

排水工程的前期清理工作也陆续展开。最令人欣慰的是，生病的灾民在李郎中的照料下，大多已经退烧，没有出现疫情扩散的迹象。

与此同时，朝廷收到了来自松阳县的紧急公文。这份由诸葛亮精心润色的奏章，将姜戈的“剿匪功绩”大书特书，更将当地局势描绘得一片祥和。奏章文采斐然，字里行间透着邀功请赏之意，任谁看了都会觉得松阳县令姜戈是个难得的能臣。

然而，当这份奏章呈递到大皇子案前时，却引发了截然不同的反应。大皇子仔细阅毕，脸色骤变，猛地将奏章摔在地上，上好的端砚被震得跳了起来，墨汁溅在了华贵的地毯上。

“混账！简直愚蠢至极！”大皇子怒不可遏，来回踱步时衣袍的下摆扫倒了案几上的茶盏，“一个小小的松阳县，非但没能妥善处置，反倒把自己都给搭进去了！更可恨的是...”他指着案上另一份急报，“近日那发了洪水的州府，难民四散逃亡，流离失所，这些刁民居然还敢聚众作乱！”

两件事撞一起了，简直是赔了夫人又折兵，大皇子突然生出一种脱离掌控的感觉。

侍立一旁的官员们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。大皇子眼中寒光闪烁，突然停下脚步：“传令下去，即刻调集周边驻军，对作乱者严惩不贷！至于松阳县那个县令...”他冷哼一声，“让巡察使去好好查查，看看她到底在玩什么把戏！”

第五日清晨，持续多日的阴雨终于停了。久违的阳光穿透云层，照在积水的街道上，折射出粼粼波光。姜戈早早起身，带着周瑜和霍去病实地勘察排水系统。他们来到城东一处低洼地带，这里的积水已经没过膝盖，水面上漂浮着各种生活垃圾。

“公瑾你看。”姜戈拨开水面上的浮物，露出下面的排水口。她挽起袖子，将手臂伸入水中摸索，“这里本是主渠转弯处，但已经被淤泥和杂物完全堵塞了。”

周瑜蹲在旁边，眉头紧锁：“要清理这段，至少需要二十个壮劳力干上三天。现在灾民中能干活的不超过五十人，还要分出一部分去修粥棚、熬药...”

姜戈却笑了，湿漉漉的手臂在阳光下闪着光：“正好，灾民中有三十多名青壮男子正愁没有活计。以工代赈，两全其美。对了，那个石匠的病好些了吗？”

正说着，魏忠贤匆匆赶来，靴子踩在水里溅起一片水花：“姜县令，州府来人了！说是巡察使明日就到，要检查灾民安置情况。”

姜戈眉头微皱，随即舒展：“来得正好。这排水工程就是我们最好的答案。”

周瑜则忧心忡忡：“可是工程才刚刚开始，成效还不明显...”

“不。”姜戈指着不远处已经清理干净的一段沟渠，那里的积水明显退去了许多，“我们已经有了好的开端，巡察使最关心的无非是灾民是否成为地方负担，若我们能展示灾民不仅没拖累松阳，反而帮助改善了县城设施...”

她的话没说完，突然听到一阵欢呼声。转头望去，只见一群灾民孩子正在刚退去积水的空地上玩耍，阳光照在他们终于有了血色的脸上。一个妇人抱着婴儿向姜戈深深鞠躬，眼中含着泪光。

姜戈突然觉得，连日的疲惫都值得了。

“这不就是成果吗？”

——

李大山蹲在晒谷场的角落，粗糙的手指无意识地抠着地上的裂缝。几天没进食的胃已经感觉不到饥饿，只剩下一种钝钝的疼，像有人拿磨盘压着他的肠子。

周围挤满了人。

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衣衫褴褛的农户、蓬头垢面的妇人、半大孩子攥着削尖的木棍——都是被洪水逼得活不下去的人。他们沉默地站着，眼睛里烧着同一种东西。

李大山认得那种眼神。

和他刨坑埋妻儿时，掌心里嵌进指甲的感觉一样。