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第101章
深夜,萬籁俱寂，福安客棧的后门被轻轻叩响。
门轴响动，掌櫃邹蘭亲自开门。见到来人,心领神会。
门外立着四人,为首的正是那位入股客棧的乔先生麾下的中年管事,身后还有两位年轻的随从伙計,身形健壮，沉默寡言。以及一位陌生女子。
管事微微颔首，声音压得低沉：“邹掌櫃，叨扰了。”
今日，正是契书约定的分紅的日子。
契书上定好了每月的晦日，双方要清点账目,按约分紅。
那陌生女子,自然就是謝乔。她特意乔装打扮了一番，第一次分紅,可不能错过,她不仅要亲眼见证，更要摸清楚这些商鋪的底細。
古往今来的经济活动中，只要涉及入股分紅，就无法杜绝做假账的行为。
謝乔心知肚明。所以，她在对睢阳各大商鋪入股之初,便做出了一些应对之策。
这些措施并非萬无一失，却能最大限度地压缩作假的空间。
首先是在相府外张贴榜文,包括红黑二榜。
睢阳城内,所有市曹登记在册商鋪，无论大小，皆在榜单之上。
红榜,顾名思义，自然是用来表彰先进的。每月末，市曹会依据各家商鋪的营收增
长幅度以及平日的诚信经营状况，由专人评选出红榜名单。红榜的前三名，可免五成市税。
五成，这对于任何一个商家而言，都是一笔不菲的收益。同时，上榜意味着官方认证的金字招牌，意味着好评，意味着更多的客源。
有红榜，自然就有黑榜。
黑榜，便是为那些心存侥幸、试图在账目上动手脚的商家准备的。
一旦被举报查实存在作假行为，立即登上黑榜，昭告全城。
上了黑榜，虽不至于立刻抄家锁人，但那种无形的压力，却足以让任何一个体面商人坐立难安。这等于是官方盖章的“奸商”认证，上榜意味着差评，顾客见了都要绕道走，经营流水必然大打折扣。
若有商铺连登黑榜三个月，那等待他们的可就不是颜面扫地这么简单了。轻则罚没全部所得，重则家产充公，店面收回。
恶劣者，直接逐出梁国，永世不得行商。这等于是直接断了其生路，不可谓不严苛。乱世用重典，不用雷霆手段，不足以震慑宵小。
而举报者，将得到重赏。一旦举报查实，举报之人不仅身份会得到严格保密，更能从被罚没的款项中，按比例获得一笔丰厚的赏金。正所谓重赏之下，必有勇夫，也必有反水的伙計。
这让潜在的作假者心生忌惮，也让知情人有了举报的动力。
其次，市曹内部组建了审計吏。
这支队伍由市曹掾亲自挑选信得过的人组成，这些审計吏出身清白，识文断字，尤其精通算数，且具备敏锐的观察力，不定期对商铺进行突击审查。
他们会查看流水账，审查細致入微，核对库存，甚至暗访顾客。
审计吏将所有发现的问题、异常情况以及收集到的证据详細记录，形成报告呈报市曹掾。一旦证据确凿，且违规行为达到一定程度，比如虚报、瞒报营收，恶意欺骗顾客等，市曹便会启动黑榜程序。审查结果与红黑榜挂钩，形成常态化监督。
还有最后一个举措，在入股完成之后，股东与商家，都会在市曹史的见证下，敬拜商圣。
敬神拜神，是古代社会一种形式感极强的仪式。
謝乔利用这种形式，从道德层面进行约束。
虽然她知道，道德约束在利益面前往往不堪一击。但配合前两项硬性措施，也能起到一定的辅助作用。
这些办法无法彻底杜绝一切作假。
总有人心存侥幸，总有人罔顾道德。
但这些行为只能是少数了。
多数人会在高额的惩罚和严密的监督下选择诚信经营。
“不敢当，不敢当，管事里面请！”邹蘭脸上堆起恰到好處的笑容，并无半分被打扰的不耐，反而透着熟稔与客气。
侧身让开身位，四人进门后，她再谨慎地关上门，插上门栓。随即引着一行人进了一间僻静的账房。
这里远离客房，说话不怕被人听了去。
账房不大，却收拾得井井有条。一盏油灯搁在桌上，光线不强却足够照亮整个房间。四壁摆放着几个木质櫃子，上面整齐地码放着各种账簿和文书。灯火下，邹蘭弯腰，从一个小櫃里取出一叠用細绳穿好的麻纸账簿，纸张边缘因反复翻看而有些毛糙。
“这是这个月的账目，请您先过目。”邹兰将账簿双手奉上，语气恭敬。
管事接过账簿，粗略地翻了翻，随后递给了謝乔，口中道：“乔先生吩咐过，账目需由……这位娘子一同核验。”
他适时地改了口，掩饰得颇为自然。
邹蘭轻轻点头，表示理解。她随即说道：“两位若是对账簿有任何不明之處，可尽管开口询问，我对每一笔进出都清楚。”
手中的账簿颇有些分量，麻纸粗糙的纹理，在灯火下泛着微黄。谢乔垂下眼帘，只以一个管事应有的审慎，一页页翻动。
竖行记账，繁体字迹，邹兰的字迹虽然没有章法，但实用，一笔一划清晰有力，确保能够辨认。
虽然谢乔阅读起来吃力，但总的收入支出趋势是清楚的。
客棧这一个月来生意兴隆，比她预想的还要好。
细看账簿，容易看出来，掌柜邹兰这人颇为心细，账簿上这一月来的每一笔进项，都用浓墨清晰地标注着日期、事由和数目。
无论是客房的租金收入，还是酒菜的嚼用所得，都记录得一丝不苟。
支出部分则特意用了稍淡的墨色加以区分，一看便知。
淡墨记录着采买米面油盐、柴薪炭火的日常开销。
甚至连修缮磨损的门窗、添置新的杯盘碗碟这类零碎花费，也未曾遗漏，笔笔在册。
谢乔的目光细致地扫过具体的细项。
“阆中彭云三人，戌时入住甲四房，翌日卯时退房，进錢五十文。”
“陈留张起一人，戌时入住丙七房，翌日巳时退房，进錢二十文。”
“东郡李立一家五口，子时入住丁一通铺，翌日巳时退房，每人五文，进錢共计二十五文。”
……
记录得明明白白整整齐齐，寻不出丝毫可以指摘的含糊之處。
这一个月，客棧的生意确实兴隆，人来人往，记录密密麻麻，入住和退房的条目占据了账簿的大多数篇幅，记录着从昂贵的甲字号房、舒适的乙字号房，普通的丙字房，乃至仅供歇脚的丁字房通铺的所有流水。
其次便是酒水饭菜的收入，虽然单笔看来零散，但汇聚起来亦是可观数目。
从一碗简单的阳春面，到招待数位客人的席面，都一一清晰列出。
“此處，”谢乔指着一条记录
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问道，“十二日午时，六碗阳春面，二十四文。怎么比其他日子的阳春面贵了？”
邹兰不慌不忙地解释：“那日是城里赶集的日子，来的客人多，面也涨价了。我们进的成本高，自然卖价也就高了些。”
谢乔满意地点点头，继续往后翻。
进项之后，是支出。
首先映入眼帘的，便是最大的一笔固定支出——月租。
这是客栈每月需按时交给这处铺面房东的租金，八百文。
紧随其后，是几行并列的条目，详细记录着店里几位伙计、后厨的师傅以及打杂帮工的月錢。
每个名字后面都缀着各自应得的工食银钱，数目虽不算太大，却是维持这家客栈正常运转必不可少的人力成本。
再往下翻阅，便是更为琐碎的每日流水开销记录。
采买米、面、油、盐等等，一项项列得分明。
购入当日新鲜的菜蔬鱼肉，补充燃烧的柴薪与炭火，确保后厨运转无碍。
甚至连修补被客人不慎碰坏的桌椅、更换磕了边角的碗碟这类零碎用度，都用更细密的小字一一录入。
账簿记录着日复一日的经营痕迹，虽显琐碎，却也无比真实地反映了客栈的日常。
账簿的最后几页，每月都单独列着一项市税。
朝廷定下的标准，依律十抽一，具体数额是根据当月总入项算出来的，一笔不多，一笔不少，是交给官府的规费。
梁国市曹征缴的税收，名义上需要上交中央朝廷，部分留作地方财政支出。
谢乔很清楚，这些钱，真交上去，最后必定是进了統治阶层的私人口袋，被肆意挥霍。
黄巾之后，烽烟四起，朝廷的政令难出雒阳。
但她也不能将梁国税收据为己有，否则会被系統打上【贪赃枉法】的标签。
不过，她完全可以拖延，延迟上交，一拖再拖。
毕竟很多地方郡国都是这么干的，否则割据一方的诸侯哪来的钱粮招兵买马？
先拖着，看看未来的风声再说。
谢乔的目光在几个关键的汇总数字上稍作停留。
总进项、总支出、以及最后的结余。
这个数字，就是这个月实实在在的利润。
谢乔心中升起一股踏实感。第一家商铺的第一笔分红，比预想的还要丰厚。
合上账簿，谢乔肯定地看向邹兰：“掌柜的，没有问题。”
闻言，邹兰立马取出一个提前准备好的木匣子，双手奉上，随着她的动作，里面发出一阵悦耳的铜钱碰撞声，沉甸甸的。
“这是这个月的分红，除去各项开支，客栈净赚七千三百四十二钱，按约定，乔先生占四五成，共计三千六百七十一钱，请您点点。”
谢乔接过了颇有分量的钱匣子，一打开，一股铜钱特有的气味混杂着些微的汗渍味儿扑面而来。里面是码放得还算整齐的铜钱串，大部分是黄澄澄的新铜钱，间或夹杂着些许磨损发乌的旧币。
谢乔淡淡一笑，盖上匣子，示意伙计收下。
三萬钱的本金，第一个月便有如此进账，确实喜人。
照这个势头，回本之日可期，之后便是纯粹的盈利。
谢乔面上不动声色，心中却意念驱动。匣中瞬间一轻，里面的铜钱凭空消失。
与此同时，她眼前弹出系統界面，代表财富的数字轻轻跳动了一下，最终定格。
［余额：三百零七金七千六百钱］
萬钱等于一金，她的账户总余额达到了三百余万钱。
要知道，这家福安客栈只是她产业当中的极小一部分，在睢阳城，她共计入股了十七家客栈。
有寻常巷陌里的小门脸，也有东市附近那两家大客栈。
除客栈外的城中的酒家、食肆，也是她重点投资的产业。还有东市的一些出售稀奇商品的摊位，则是她的全资产
业，净利润都到了她的手中。
但这些钱还不够，未来，她要暴兵，要疯狂建筑，要集中力量干大事，钱自然是囤得越多越好。
养军队，尤其是养通过系統招募的精锐部曲，光靠梁国这一郡之地的营生，是远远不够的。
以招募一支[西凉弓骑1级]为例，满编八骑，招募费用为500文。
这还仅仅是开始，维持这支八人小队，每月还需固定支出三千文钱作为军费。
且军费数目和部队人数及兵种类型直接挂钩。一支整编完毕的[西凉弓骑2级]，满编人数为十八骑，每月的维持费用为四千文。以此类推，[西凉弓骑3级]的维持费用则为五千文。
由此来看，部队的等级升到越高，比新招募另一支部队更划算，因为有三千文的起步军费，更不要说升级带来的属性上的全方位提升。
目前，谢乔麾下的武装，包括军户民兵，梁国的郡国兵，以及宁陵坞的私兵，以及通过系统训练的部曲。
系统部曲是花钱的大户，总数约三千人。
其中人数最多的部曲是西凉弓骑，包括八支[西凉弓骑5级]，八支[西凉弓骑4级]，十支[西凉弓骑3级]，十三支[西凉弓骑2级]，总计约一千二百骑，每月维持的军费达到了恐怖的二十万钱。
西凉铁骑人数较少，约六百骑，军费也近十万钱。西凉弓手和西凉步卒维持费用比骑兵低一倍左右，军费八万钱。
每月她需要支出的总军费达到了夸张的四十万钱。
仅仅是三千人的部曲便已如此，若要组建并维持一支足以逐鹿天下的庞大军队，那消耗的金钱简直是天文数字。
虽然系统部曲颇为耗钱，但通过系统界面直接招募，几乎是瞬间成型，省去了漫长而繁琐的训练过程。
训练效果事半功倍，短时间内便能够迅速掌握各种战术技能。
系统出品的军士纪律严明，令行禁止。
他们的士气始终高昂，即使面对逆境也能保持战斗意志。
最为关键的是，这些系统士兵的忠诚度高，绝对可靠，无需担心背叛，绝无寻常军队可能出现的哗变或懈怠。
若是不依赖系统，选择自行募兵，征召军户，或是组织民兵。这种方式最大的优势在于成本低廉，不需要直接支付系统那般高额的军费。
但缺点同样明显，训练周期漫长无比，一名合格士兵的养成需要数月乃至数年。
其纪律性、士气和忠诚度，也远不如系统部队那般稳定可靠，变数太多。适合用来填线。
权衡两种方式的利弊，在未来的争霸中，两者必须要结合运用。
账目之事暂告一段落。
谢乔心中念头一转，看向邹兰。她没有忘记此行的另一个重要目的。
谢乔随口问：“掌柜的，听闻郑夫子下榻本店，可有此事？”她要打探情报，以便针对性地制定策略。
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邹兰答：“不错，郑夫子宿在本店，但不出门，也没有动静，每天只有吃喝拉撒。”
1
大门不出二门不迈，那就没有打探情报的余地。
谢乔不禁感叹，这才是大家的治学态度，也只有古代的环境，没有诱惑，方能专心致志，心无旁骛。
另一头，梁园的谢均同样废寝忘食。想来这场辩经，注定成为传世经典。
邹兰话音刚落，门外院中的安宁，立被一阵仓促脚步声打破。
邹兰警惕地推开门，只见月洞门影壁后，转出四道身影。
为首的正是先前投宿那师徒中的大弟子周算，肩上沉甸甸伏着一人——正是他们师父公孙延。
老先生双眸紧闭，鼻息沉匀，不似病痛缠身，倒像是睡熟了。
紧随其后的两位弟子，两人脸上带着明显的慌张局促，眼神游移，不敢与人对视。
“哎呀，几位先生这是……”
邹兰眼尖，脸上立刻漾起惯常的迎客笑容，快步迎了上去。
她的目光在公孙延身上轻轻一掠，多停了那么一瞬，随即转向领头的周算，声音依旧温婉：“可是腹中饥饿，想用些什么宵夜？”
“我这便吩咐后厨去备些清淡的米粥，或是热腾腾的汤饼，如何？”
周算被这突如其来的招呼问得一愣，肩头微微一沉，险些让公孙延滑落。
他慌忙扶稳，脸上挤出个僵硬的笑容，朝邹兰拱了拱手，嗓音有些发紧：“掌柜的好意，我等心领了。只是……只是并非用饭。”
他说话时，眼角余光不由自主地瞟向一旁默不作声的谢乔，心头更是突突直跳。
这位女子看着年轻，气场却足得很，那双眼睛仿佛能看透人心。
谢乔不动声色，只静静看着。
这几人的行色实在可疑，大半夜的，扛着个睡熟的师父要走，两个徒弟还这副做贼心虚的模样。
周算似乎感觉到了谢乔审视的目光，背心有些发凉。
他微微侧过身，想挡住身后两位师弟愈发不自然的举动。
定了定神，他像是下了很大决心，才低声开口：“实不相瞒，我等……是……是来与掌柜辞行的。”
“辞行？”
邹兰脸上的笑意淡了些许，眸中飞快闪过一丝讶色，语气依旧周全：“这才安顿下没多久，怎的这般急？”
“莫不是客房有何不妥帖之处，让老先生歇得不安稳？或是招待上有所疏漏，怠慢了各位？”
“若是有什么不周到的，先生只管明说，本店立刻改进，万不敢让贵客受了委屈。”
邹兰这话说得恳切，却也一步步将对方逼入更窘迫的境地。
“不敢不敢，掌柜千万莫要误会！”
周算连忙摆手，额角见了汗。
他头垂得更低，几乎不敢看邹兰的眼睛。
“客栈极好，房间也甚是洁净舒适，我等十分满意。”
他吞了口唾沫，润了润干涩的喉咙，才接着解释，声音却比先前更虚了几分。
“实不相瞒，是家中突发急事，十万火急，需得……需得连夜动身，片刻不敢耽搁。”
“哦？家中急事？”邹兰的语调轻轻扬起，带着几分关切，也带着几分探寻。
“不知是何等要紧事，竟让几位先生这般火烧眉毛似的？若是方便，不妨说来听听。出门在外，遇上难处也是常有的，说不定奴家还能帮衬一二，总好过你们这般仓皇。”
邹兰的目光在周算和他身后两位弟子脸上转了一圈，笑容温和，眼神却锐利。
周算被问得额上汗珠滚落，脸色也白了几分。
他张了张嘴，半晌才道：“此是家务私事，不足外人道，不便叨扰掌柜。多谢掌柜美意，我等心领了。”
他身后的三弟子闵宁，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被旁边另一个眼疾手快地暗中拉了下衣角，硬生生将话头憋了回去。
邹兰见状，也不再紧逼，只微笑着说：“既如此，那便不多问了。只是老先生这般，上路怕是不太方便吧？”
她意有所指地看了看伏在周算肩上的公孙延。
“无妨无妨，家师习惯了。”然而，这番话连他自己说出来都觉得心虚。
就在方才，入住房间后，他们才骇然发现那本就可怜的盘缠，竟已不翼而飞了。
公孙延听闻此事，气极反笑，却依然固执说要住在此处。
周算无法，只得先赌咒发誓，就是死，也定让师父住得安稳，好说歹说才将固执的老先生哄得再次睡去。
师父睡熟，他便当机立断，示意师弟们，悄悄背上师父，赶紧溜之大吉。
这客栈一夜便要五十文，如今身无分文，若等到天明掌柜来结账，怕是少不得一顿拳脚，甚至要被扭送官府。
邹兰无法，只能纵他们离去。好在伙计还没去旁边客栈开房，也算没什么损失。
周算几人几乎落荒而逃。
他背着师父，两个师弟紧随其后，脚步踉跄地冲出门外，转眼便消失在夜色里。
那背影，怎么看都透着一股仓皇。
邹兰站在门口，看着他们
消失的方向，轻轻哼了一声，忍不住抱怨。
“这叫什么事儿？八成是房钱付不起，就想脚底抹油溜走。”
邹兰撇了撇嘴，语气里满是不屑。
“还说什么郑夫子的师兄，吹得天花乱坠。连一晚五十文的房钱都掏不出来，也好意思攀扯郑夫子。”
她理了理衣袖，显然对这几个穷酸客人失了兴趣。
谢乔听着邹兰的抱怨，心中却是一动。
她原本只是看个热闹，未曾想竟牵扯出这么一号人物，不禁来了兴致。
她几步上前，问道：“掌柜的，方才你说，那熟睡的老先生，是郑玄郑康成夫子的师兄？”
邹兰应道：“不错。先前还和郑夫子在堂中对峙过。”
她努力回忆了一下，不太确定地补充：“什么……扶风名士公孙延。”
“公孙延？”谢乔重复了一遍，脑中飞速搜索着这个名字。
汉末三国，姓公孙的名人不少，公孙瓒，公孙度，公孙渊……
但“公孙延”，似乎从未听过。
可若是郑玄的师兄，又岂会是无名之辈？
邹兰哼了一声，语气里满是鄙夷：“我反正是完全没听过这号人物。”
“这位师兄，学问真要是有郑夫子一半，不，哪怕只有十之一二，也不至于混到连五十文的房钱都付不起，要弟子带着连夜跑路吧？”
邹兰一撇嘴：“我看，多半是打着郑夫子师兄的名号出来招摇撞骗的。”
谢乔听着，眸光却越发明亮。
招摇撞骗？恐怕未必。
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汉末时期，怀才不遇、贫困潦倒的名士如恒河沙数。
多少大才，有多少惊才绝艳之士，在未曾扬名立万之前，都曾有过一段不为人知的困顿岁月。颠沛流离，寄人篱下，甚至穷困潦倒到三餐不继，都是常有的事。远的不说，便是那位大名鼎鼎的郑玄，年轻时也曾家境清贫，四处求学。
再说，若真是骗子，又岂会蠢到在这种小客栈暴露身份，然后因为五十文钱落荒而逃？
谢乔笑了笑，不置可否。
心中却打定了主意。
扶风名士，郑玄师兄。不管此人学问深浅，名声大小，单凭这两个标签，就值得她留意。
万一真是个被埋没的大佬呢？乱世人才难得。
即便不是经天纬地、匡扶社稷的旷世奇才，想必也绝非籍籍无名之辈，至少在学问上，或是在某些方面，定有其过人之处。
周算三人，离了客栈，在城中街巷疾行，随后寻了一处破败的露台歇脚。
三人皆是气喘吁吁，他们动作小心翼翼，将公孙延稳稳放下，闵宁迅速从随身的小包囊中取出几件浆洗得发白的旧衣，细心地垫在师父头下充作枕头。明瑜则解下自己的外袍，轻轻盖在公孙延身上，生怕他着了夜露。
老先生呼吸均匀，依旧睡得香甜，仿佛外界的喧嚣与他全然无关。
他无意识地说了句呓语：“计程，老夫就要住在此处。”
第102章
夜渐深,时间一分一秒过去，露台上的公孙延依旧沉在黑甜乡，呼吸均匀。
三弟子却了无睡意,围坐一处,面带愁容。
“更深露重,師父在此露宿,已是委屈了他老人家。如今盘川尽失，明日的嚼裹，后日的路费，皆无着落。为兄无能，累及師父師弟至此，唉。”周算眉宇间满是自责,叹了一口气。
明瑜目光清冷,语调却是一贯的沉静无波：“師兄不必过于自责，事已至此,多思无益。眼下当务之急,是筹措些许银錢。”
“只怕并不容易。”周算无奈摇头。
明瑜敛眸：“我许久前便留意到，闵师弟腰间那枚玉佩，质地温润，色泽古雅，想来能值些数目。不如暂且送去当鋪,解了这燃眉之急，待日后手头宽裕,再行赎回。”
“什么！”
闵宁一开始还以为没自己的事,闻言一惊，如同被踩了尾巴的猫，霍地一下捂住腰间,急道，“师兄！你岂能打它的主意！此玉佩是我祖上世代传下的，乃是我闵家的念想，说甚么也不能当掉！”
“那就当你头上的发簪，我瞧着质地也可，必能当出好价錢。”明瑜轉换思路。
“不可！那是定情信物，我与杜姑娘相守一生的见证！”闵宁跳脚狂叫。
“师弟，此乃权宜之计，总好过在此坐毙。”
周算见状，微微摇头，对明瑜道：“玉佩既是家传之物，发簪也是定情信物，意义非凡，不到山穷水尽，不可轻动。”
闵宁见大师兄为自己说话，心中稍安。大师兄忠厚稳重，明事理，必不会强人所難。
突然，闵宁灵机一动，“二位师兄，我有一计，可使我等安然归乡。”
周算明瑜皆精神一振，满眼期待地看向他。
“依我说，明日我们不如去街头乞讨。一人讨一文，三人便能讨三文，积少成多，聚沙成塔，必能讨回扶风。”
明瑜：“……”
周算：“把他玉佩簪子给我扒了！”
闵宁边逃边喊：“师兄莫怒！师父曾言，圣贤亦有困厄之时，昔日伍子胥也曾吹箫乞食，大丈夫能屈能伸只要能护得师父周全，回到扶风，这点脸面又算得了什么？！”
三人，一个追，一个躲，一个在旁边看得直摇头，围着睡梦中纹絲不动的公孙延上蹿下跳，鸡飞狗跳。
终是气力不济，或许是心力交瘁，周算停下脚步，喉头艰難地滚动了几下，最终颓然长叹一声，“唉，真是一文錢逼死英雄汉！”
话音刚落，夜色中忽然传来一个清朗的女声：“几位先生可是遇到了難处？”
三人皆是一惊，循声望去。只见月光下，一位身形利落的年轻女子悄然立在不远处，眉眼间带着几分英气，目光平和。
周算定了定神，认出是先前在客棧与掌柜相与那女子。拱手道：“不知姑娘深夜至此，有何见教？”
他心中警惕，猜测这深夜此女子追至此处意欲何处，莫不是掌柜反悔，要将他们扭送官府。
謝喬微微一笑，声音温和却不失分寸：“小女子偶然路过，听闻先生慨叹，似有困顿。若不嫌弃，北城鼓楼左近有处济困堂，或可解诸位燃眉之急。”
“济困堂？”
闵宁眼睛一亮，如同抓到救命稻草，急急问道：“姑娘，那地方可是有吃食，有住处么？”
腹中早已空空如也，一听有地方可去，他自然按捺不住。
明瑜则相对冷静许多，細細打量着眼前的女子，沉声问道：“姑娘所言的济困堂，是何等所在？如何济困？”
謝喬见他们神色各异，心中了然，从容答道：“正是。那济困堂，乃是梁相謝喬体恤民艰，一手所创的，专为城中一时落魄、无处安身之人提供食宿。”
“竟有此等好事？”闵宁惊喜。
“不过，也非白吃白住。”她顿了顿，继续道：“堂内每日会分派些差事，多是些洒扫庭除、修补器具、搬送货物之类的活计。诸位年富力强，想来可以应付。完成了差事，便有饭食，工酬自是日结。虽不多，至少能让这位老先生不必在此露宿受冻，诸位也能有个遮风避雨之处，不至挨饿。”
周算一听是梁相謝喬的手笔，眉头微动，此人在士人中风评两极分化。设这济困堂，倒真让人刮目相看。
心中自矜稍稍松动了些，但仍是迟疑：“我等皆是读书之人，去做那些……差事，确乎不妥。”
周算面露難色，瞥了一眼依旧沉睡的公孙延，语气艰涩。
“大师兄！”明瑜上前一步，语气恳切，“师父年迈体弱，再经不起这般风餐露宿了。有瓦遮头，有热食果腹，已是眼下万幸。至于差事，听这位姑娘所言，亦有我等力所能及之事。先将师父安顿下来，再做长远计较，总好过在此眼睁睁看着师父受苦！”
闵宁连连点头，拉着周算的衣袖：“是啊，师兄！一日为师，终身为父，我等既为弟子，只要师父能安稳，不受罪，让我做什么我都
心甘情愿，在所不惜！”
“那方才让你当玉佩簪子，你又哭爹喊娘的。”明瑜讽刺。
周算凝视师父安详的面容，又看看两位师弟期盼的眼神，心中那块名为风骨的巨石，终于被现实的窘迫撬动了一絲。
他长长叹了口气，对谢乔一揖到底：“烦请姑娘指路，在下感激不尽。”
谢乔微微颔首：“先生不必多礼，举手之劳罢了。诸位可将老先生背负起来，沿着这条街向北直走，过两个街口再向东，便能看到济困堂的匾额，不难寻
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找。我还有些事务在身，便不与诸位同行了。”
说完，她又叮嘱了几句路径細节，便轉身融入夜色之中。
待走出一段距离，谢乔才对暗处隨从低声吩咐了几句，让他们留意这师徒几人的动向。这几人堪用与否，尚且有待观察。
结束这段小插曲，谢乔一行继续进各家入股的客店分红。契书上定好的，客棧是月底的晦日分红，其余商鋪则是下个月月初的朔日，也就是明天。为此谢乔不惜加班加点，如果在原世界她的老板也愿意给她这样的加班费，她会欣然接受，且认真完成每一项工作。
亥时后，一行人辗轉到了悦朋居门前。