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魏顺很勉强地、装模作样地点头，道：“九爷他是好。”

“但是，”老头儿又说，“各个将门、勋贵，都觉得老五最好。”

魏顺：“他们是觉得五爷稳重老练吧，但我还是看好九爷，在各位爷中，他最像您的做派。”

老头儿被魏顺的马屁逗着了，很乐意地笑了两声，说：“老五的母亲容妃，是东胜州曹氏，按辈分来说，奉国府老三的妻，该称容妃一声姑母。”

魏顺若有所思：“我知道，就是那曹夫人，张钥家的。”

“张吉，我总夸他气盛，凡事要当第一，可他这个第一的算盘，居然打到我的头上来了。”

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老头儿轻飘飘几句话从耳朵里淌过，魏顺脑子里“轰”的一声。

今夜，至此，他才彻彻底底地清醒。

只听，帐子里的人继续说：“东厂也不安分，立于贤妃庄妃一派，推举老八，可是人人都知道，老八胸无点墨，就是个活生生的废物，我这天下难道需要一个废物做皇帝吗？”

“这么……”魏顺佯装思考，知道老头儿是拿西厂当诱饵，逼自己给回答，于是说，“我还是觉得九爷最好，万岁爷您放心，无论手上有没有权，我都是站在您这边的。”

“听没听说？”老头儿看样子是真的不大好了，说起话嗓子是哑的，这会子猛吸了两口气，小声道，“张铭擅自收编了卫熹手下的乱兵，几日后才往上禀告，顺儿，你说说，张铭自己有那个魄力吗？有没有可能受了谁的指使呢？”

很轻的话尾落下，魏顺脑子里的雷声更甚，除了惊讶，他还有不解，他本以为老头儿对几代功勋的张氏是绝对信任的。

魏顺想了片刻，才说：“张氏人一向忠诚、勇武，或许这是将门处事的风格，只管做实事，别的没那么周到。”

老头儿忽然掀开帐子，从床上颤颤巍巍下来，旁边太监过去搀扶，他摆摆手不让。

看他下床了，魏顺也就起身了。

两个人离得更近，能看见眼神，魏顺便更清楚地猜到老头儿的心思：一是他想利用痛恨张吉的魏顺遏制奉国府的势力——这是明牌，几乎不用去猜；二是他心里并不排斥东厂，有东厂搅混水，总比以张吉为首的武将勋贵独大的好；三是他原本很器重老五的，却因为奉国府曹夫人那重关系，把个平庸的老九推到了台前。

人衰老，疑将死，还是君主，他更觉得人人都在觊觎他家天下。

魏顺铁手腕，又是个死光了全家的太监，无有后代，便是最好用的。

“我知道你恨张吉，搁我我也恨，”老头儿去了窗前，背对魏顺站着，说，“我也知道你恨庄妃和东厂，因为老七的事。顺儿，西厂重开，一切洗牌，对你来说是个机会，你身边也有张家的小老五在，你可以利用他。”

魏顺觉得不自在、难受，因为老头儿说起话，肺里头总发出那种垂老的“嘶嘶”声。　网?阯?F?a?布?Y?e?i???u???ē?n????????５????????

老头儿继续道：“只要你点头，天一亮我便下旨，你从前提督的众营伍，兵权按原样回到你手上。”

魏顺思忖，道：“陛下，其实无需征得奴婢同意，您说什么，我照章去办就是了。”

老头儿佯装苦恼：“你在神宫监也有些日子，我怕扰你清静。”

“您说哪儿的话，只有为您做事，我才知觉自己有用，重开西厂也是为了社稷，我很乐意。”

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卯时初，天将亮，抬头是天边的晨光，身侧是大内的红墙。

夏日清晨的风，顺着红墙中间的胡同，一下子灌过来，凉爽舒服，带着晨露的潮湿，还有泥气、花草味儿。

折磨着七月的热雨像是要过去，堆积在心头