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果不其然，禁不住教母几次三番的提醒和教父在一旁的暗示，玛丽只得答应明年三月份的时候住到格罗夫纳广场来。
等闲聊完毕，威廉走到一旁，向将军提起了自家的工厂想要为海军供应军服的事。
“这件事很好办，根本没必要惊动海军大臣和他的秘书，你只需要打通军需处处长的关系就行啦。不过，虽然我和他认识，但是要想打动他，没有一份合适的礼物可不行。”马克斯韦尔将军爽快地指点女婿。
在安妮嫁给威廉之后，将军便把女婿看作自己的孩子，将自己的人脉一一介绍给他。威廉曾在一次聚会上见过现任海军军需处处长里奇上校，他是个极为贪婪的角色。
想到这位先生，他就不免想起自己自己做水手时拿到的那些糟糕透顶的物资，还有过世的父亲普莱斯中尉对海军部和海军委员会的谩骂。
普莱斯中尉当初说的那些话并非毫无道理，或许他也曾经有过升职的机会，只是没钱没势的中尉只能无奈地错过。
大约一周后，在一个合适的时间，威廉和兼职管理服装厂的托马斯·史密斯带着玛丽事先准备好的礼物——一台镀金高档缝纫机和一卷精致的中国丝绸，拜访了军需处处长里奇上校。
里奇上校亲切地称呼威廉为“我的朋友”，在看到那些让人愉悦的礼物后，对他就更加热情了，不断称赞爱德华爵士的好眼光。至于那件事，完全不必担心，史密斯先生第二天便可以直接找他手下的职员约翰·狄更斯签订合同。
在军需处的办公室里，这名同样叫约翰的职员好奇地看着普莱斯服装厂报出的价格和制作时间:“史密斯先生，真叫人难以置信，你们报的价格可不高呀，制作时间又是近几年来最快的，你们来得及吗？”
“狄更斯先生，您放心，我们当然有办法做到，绝不会违反合同。”
“我猜你们肯定是用了缝纫机对不对，虽然很多裁缝铺都在反对，但是我看过蝴蝶缝纫机的广告，上面说过‘比起裁缝们的时好时坏的手工，缝纫机更快更好’，看来今年我也得给亲爱的伊丽莎白买上一台了。”约翰·狄更斯喃喃自语。
合同签好，第一批脚踏式缝纫机早已被玛丽以市场价买了下来，按照玛丽画好的军服版型和尺码表，服装厂正式投入生产。
除了薪水，玛丽还给了帮她管理工厂的托马斯·史密斯百分之五的股份，这位先生对股东的忠诚和对工人的态度都让她很欣赏。
至于约翰，他觉得自己没有经商的头脑，商人的生活也不适合他，宁愿继续留在财政部当一名文员。不过，很快他就给妹妹介绍了第二笔生意，那就是为政府职员提供制服，这件事比拿下军服的生意更容易。
第65章 第 65 章 原来自从约翰有了钱……
原来自从约翰有了钱, 他在财政部就成为了一个非常讨人喜欢的年轻人，他的上司尤其喜欢他，考虑到这位先生家里有两个漂亮的女儿, 很难说这种喜欢里有没有别的考量。
他很容易从同事那里打听到了原先负责供应政府职员服装的那家裁缝铺给出的底价和拿下这个订单需要打通的关节。
玛丽的服装厂订单还没来得及交付, 又接了一笔新的订单, 彻底忙了起来。
偏偏威廉便已经接到出海的命令，他这一离开, 安妮立即感到生活少了很多乐趣, 玛丽在家时她还能和朋友聊聊天, 玛丽出门后她
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便只能把时间消磨在各种聚会和活动上。
目前还在哀悼期的普莱斯太太更是感到无聊起来，好在约翰经常到哈利街来做客，让做母亲心里多了一些安慰。
“约翰, 威廉、理查德和玛丽都让我不要给可怜的小查尔斯寄钱, 也不知道他在学校里过着什么糟糕的日子？”普莱斯太太想到查尔斯给她写的信就心疼。
“哦, 妈妈, 你要是这么说的话，当初我在学校里可受了不少苦呀。别忘了, 汤姆也在同一所学校，他都没有写信向你哭诉！”
“好吧, 我可说不过你们, 你知道玛丽去哪儿了吗？她是不是正在和哪个漂亮年轻人在外面散步, 不好意思让我知道？”
原来，这段时间玛丽经常外出, 虽然有安妮帮她在普莱斯太太那儿打掩护，但是做母亲的依然怀疑女儿是在和某个年轻人谈恋爱。她担心玛丽这样瞒着她，会不会是这个男人的身份有问题。
约翰苦笑了一下，心想要好好劝劝玛丽, 别再继续频繁外出了。
普莱斯太太和约翰还在继续闲聊，玛丽终于回来了。她这段时间一直在忙着解决服装厂生产中遇到的问题，自然没空长时间待在家里陪普莱斯太太。
看到女儿进来了，普莱斯太太反而立即停止了对女儿的恋情的讨论，她也是从这个年纪过来的，当初全家人反对她和普莱斯中尉的恋情，都没能阻止她嫁给那个男人，自然知道说太多没用处。
几个人闲聊了一会儿，直到普莱斯太太离开起居室去花园，约翰才终于有空和妹妹聊另一件事。他这次到哈利街来，除了探望母亲普莱斯太太，还因为有人向他打听安全帽的专利。
安全帽发明后，玛丽也尝试着将这款新帽子放在商店里销售。但是正如她一开始预料的那样，尽管为了让普通劳工买的起，玛丽的定价十分平价，与工人们常买的鸭舌帽价格非常接近，玛丽也对安全帽进行了广告宣传，但是到目前为止，除了蝴蝶缝纫机公司的工人，只有零星其他行业的工人们花钱购买了这顶貌不惊人的帽子。
要是算上玛丽之前对工厂场地的投入，这门生意目前还处于赔本的状态呢！
因此，听到约翰的话，玛丽反倒好奇起来，这顶帽子在世人眼里应该已经失败了才对，什么人会对此好奇呢？
“是来自北方的煤矿主吗？”
“不，虽然我和你一样认为这种帽子将极大地保障那些可怜的矿工们的安全，但不是所有人都会像你一样，愿意主动为工人提供安全帽保护他们的。或许过上一段时间，工人们发现这种帽子更加可靠，会主动买你的帽子。”约翰摇了摇头。
“那我可就想不到了，那些有钱的煤矿主都不愿意花这个钱，难不成那些工厂主就会愿意？”
约翰不再卖关子，他告诉妹妹:“是一位来自陆军部的职员找的我，他注意到了报纸上安全帽的广告，提交了一份意见给上司。”
“总不可能是陆军部想要为我们的红制服装备安全帽？在战场上靠帆布可没用，他们需要的钢铁头盔。”玛丽怀疑地问。
听了妹妹的话，约翰尴尬地笑了:“哦，当然不是，那位职员告诉我他建议上司以后陆军按照着你的安全帽设计新的战盔。”
“那些顽固不化的老爷们能有这种魄力？”
“老爷们当然不可能主动，这位热心肠的先生建议我们主动找人去沟通一下，说不定还能拿到一笔专利使用费……”
“那还是算了吧，我才不愿意呢，让那些老爷们等着吧，只要专利在我手里，他们终归绕不开我。”玛丽摇了摇头。
“为什么？”约翰疑惑地问，“要说你介意贿赂，之前拿下海军军服和政府职员的订单也都是靠这个，有什么不同？”
“当然不一样，现在服装厂生产的衣服除了发给工人们当工厂的福利，很难卖出去，大家普遍更习惯定制或者自己在家做衣服，拿下订单更有利于服装厂第一时间收回成本，打响品牌。除了政府订单，工厂生产的这些衣服最终还是要卖给普通人的。”
玛丽抱怨道:“现在为了这点专利使用费和陆军部的老爷们扯皮，哪有你说的那么简单，我们在陆军并没有人脉，扯皮扯到最后说不定一无所得。现在他们不更改战盔设计急得也不是我们，专利反正在我手里。”
玛丽说的话倒也不错，约翰在财政部工作，深知白厅那些官员的做派，收了礼办事还是好的，就怕钱收下了事情却办不成。
他不再聊这个话题，转而劝说妹妹这段时间少出门，连普莱斯太太都觉得她不对劲了。对着约翰，玛丽自然点了点头，心里却不把这当做一回事。
圣诞节就要到了，海军部的订单也快要完成大部分了，玛丽最近正打算开始售卖脚踏式缝纫机，定价自然高于手摇式缝纫机，普通型就要卖到三十镑，高档型更是卖一百二十镑。
新款缝纫机打着“更省力更快捷更精良，只要1英镑就可以带回家”的广告，让伦敦城的人们一下子回忆起了两年前《泰晤士报》上刊登的广告。
经过两年多的宣传，缝纫机已经逐渐成为上流社会和中产阶级的必需品。对于富裕的贵族们一百二十镑也不算什么，既然有了新款缝纫机，自然会派仆人去购买。那些追逐上流社会潮流的先生和太太们则是不甘在社交场合示弱，就算家里已经有了一台旧的，也要买上一台新款。
海军军需处的约翰·狄更斯正是一个喜欢追逐时髦的人，他有着二三百英镑的年收入，又娶了一位出身牧师家庭的妻子，生了几个可爱的孩子，本可以满足于一种相对舒适的生活。
偏偏这位先生自来追求绅士的生活方式，那二三百镑的年收入对他来说就有些不够用了。不过没关系，他还可以找人借款，等工资发了再还上。
像缝纫机这样的新鲜事物约翰·狄更斯早就知道了，只是之前买其他东西的欠款一直没还上，才没有给妻子买罢了。再次看到报纸上的广告，想到两个月前海军军需处普莱斯服装厂接下的订单，他决定给伊丽莎白一个惊喜，买一台缝纫机给她。
当他走进商店的时候心里想的还是购买最普通的手摇式缝纫机，店员三五句话一推销，想着分期付款后脚踏式缝纫机一开始也只需要给一英镑，比起手摇式并没有贵太多，最终走出商店时他带回家的已经变成了最新款脚踏式缝纫机了。
这台机器自然给了狄更斯太太极大的惊喜，看着妻子美丽的笑容，约翰·狄更斯觉得自己每月多支出的那点钱也不算什么了。七岁的大女儿范妮已经练习了一段时间的缝补衣服，看到女儿盯着妻子操作缝纫机时好奇的眼神，这位海军军需处职员更是承诺，等范妮长大爸爸也会给她买上一台。
如同狄更斯一家一样的场景在伦敦城里的很多中产阶级家庭发生了，至少在城里，缝纫机开始走入几乎每个中产阶级家庭。玛丽两年前的构想正在成为现实，蝴蝶缝纫机公司一年的净利润达到两万多镑，光从年收入来看，她和理查德已经成为大商人了。
虽然不久后，联合王国可敬的国王陛下离开了人世，但是人们对这件事早已经心有准备，这位伟大的国王已经精神失常多年，人们早已经准备好接受摄政王登基成为新的国王。
服装厂的军服在一八二零年的二月初
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交付给了海军军需处，虽然玛丽当初的报价不高，但是她的成本相对使用人力的裁缝铺也很低，自然又赚了一笔，已经收回了组建服装厂的一部分成本。
现在，玛丽手头的债券加存款已经达到了一万九千镑，每年光这部分的利息收入就接近一千镑，更别提缝纫机公司和服装厂带来的收入了。没能遇到年收入一万镑的达西先生，她却靠着奋斗成为了年收入九千多镑的普莱斯小姐，真正实现了财务自由。
然而再怎么富有，她也不得不迎来进入婚姻市场供人挑选的命运。更大的问题在于，随着玛丽拥有的财产越来越多，需要签署更多的法律文件，她逐渐没法对外隐瞒自己的财务状况了。
教父爱德华爵士作为她的保护人，是除了她的兄弟外最清楚她的收入情况的人，爵士建议她干脆对外公布一部分财产，驱赶那些恼人的苍蝇和老鼠的窥探。
用爱德华爵士的话来说，如果一直瞒着，总有人感到好奇，说不定会查出她所有的财产。相比安妮，玛丽有一个不利因素，那就是普莱斯中尉已经过世，她的财产全都在她自己名下，一旦结婚，她未来的丈夫可以动用各种手段得到她的财产。
第66章 第 66 章 在爱德……
在爱德华爵士看来, 玛丽现在拥有的财产太多，许多面临巨大财务窟窿的贵族只要没有结婚，都会考虑追求她。
这些豺狼和鬣狗单靠他和威廉（他们都是玛丽的保护人）可阻挡不了。当初, 他公布女儿安妮的嫁妆是五万镑, 剩下的钱依然在他自己名下, 都有贵族看上安妮呢。要不是他承了普莱斯家的人情，未必会同意威廉和安妮的婚事。
在玛丽即将进入社交界的紧要关头, 理查德终于从印度回来了。他刚刚抵达伦敦就先去了皮卡迪利大街德文郡公爵的宅邸。
他去印度时带着公爵殿下写给属下的信件, 在克什米尔期间得到了公爵属下的照顾, 以合适的价格成功购买了一批蓝宝石原石，其中还有一枚重达九十克拉的原石，经过切割后这枚宝石依然接近六十克拉。
在德文郡公爵的宅邸, 理查德再三向公爵表示感谢, 并询问：“尊敬的殿下, 这颗最大的宝石您是否有意收购？”
威廉·卡文迪许略微摇了摇头, 他自小就已经拥有了太多奢华的珍宝，这枚五十八克拉的蓝宝石虽然颜色、净度、切割都无可挑剔, 却依旧不能让他动容。他正打算出声拒绝，想到一个人, 又让管家将这枚宝石买了下来。
理查德并不清楚公爵的态度转变经过了什么样的心理活动。他只清楚一点:处理完这颗最大的宝石, 其他蓝宝石在伦敦这个大城市很容易找到合适的卖家。
他没有与这位大人讲价, 收下管家给的支票，理查德再次向公爵表示了一番自己的忠诚和感激, 便告辞了。
坐上自己的马车后，他看了一眼支票上的数字，八千镑，光这枚宝石就让他赚回了这次往返一趟印度和英国的本金, 更别说还有剩下的宝石，这次他赚到的利润超过了三倍。
在理查德离开皮卡迪利大街后，威廉·卡文迪许对管家交待了一句：“通知珠宝商，把那枚宝石做成项链，配石记得选择同产区的蓝宝石和钻石。”
住在格罗夫纳广场的玛丽得知亲爱的哥哥理查德已经回来的时候，她正在试舞会上要穿的晚礼服。
这是一条优雅端庄的白色丝绸裙子，月桂树叶和花朵的银线刺绣让裙身变得灵动起来，仔细观察还会发现，在每一朵花上都缝上了珍珠作为点缀，而领口处的白色蕾丝让裙子的材质不那么单调。
“我还是觉得这条裙子不够隆重，玛丽，你应该穿金色的那条，更衬你这头金子般的头发，简直像是被太阳神阿波罗亲吻过一般。”安妮在一旁建议道。
玛丽从珠宝盒中拿出一条精美的蓝宝石吊坠，主石大约五克拉左右，并未进行时下流行的宝石雕刻，而是在周围镶嵌了一圈玫瑰切钻石。
随即，她拿出了一条用黄金和铂金共同制作而成的项链，这条项链也没有选择此时常用的几何对称元素，而是运用了大自然的植物元素。造型仿佛月桂树的枝条，烘托着下面的蓝宝石吊坠仿佛是枝条上垂落的花朵。
这条项链是玛丽自己设计的，她画好设计稿后，找遍了伦敦的珠宝商。铂金曾被法国国王路易十六称为“唯一能与国王尊贵地位相称”的贵金属。以现在的加工工艺想要制作出来有很多困难，为了达到她想要的效果，玛丽找了很久，才找到一位掌握铂金加工工艺的珠宝商。
至于最重要的那枚蓝宝石吊坠，用的当然是理查德当初赠送给她的那颗克什米尔蓝宝石，那种既明艳又深邃的蓝色仿佛最深的矢车菊花瓣，又仿佛孔雀身上最艳丽的那撮羽毛，一被拿出来就征服了一旁的安妮。
当玛丽戴上项链，脖子间的珠宝与身上的晚礼服互相辉映，整个人仿佛是从异教神话中走出的月桂女神。
“太美了，玛丽，我明白你为什么选择这套晚礼服了，它和你的项链实在太般配了！”安妮惊叹道，“就像马克斯韦尔夫人说的那样，你会让参加舞会的每位男士惊叹的。”
这时候，仆人上来告诉小姐和太太，理查德·普莱斯先生来了。玛丽将身上的晚礼服换了下来，穿上了见客的日间礼服，因为匆忙，她忘了取下脖子上的项链。
“理查德，你可算回来了，你在那里一切顺利吗？”玛丽忙不及地走到哥哥身旁，仔细打量他。
虽然玛丽不知道他在旁遮普王国遇到的那些惊险刺激的经历，却感到理查德的眼神变得更加锐利坚定起来，即将成年的他已经成为一个坚毅可靠的男人。
理查德抱了抱亲爱的妹妹，不忘赞叹:“这条蓝宝石项链非常衬你，我这次回来带回了一些更大的宝石，虽然最大的那颗已经被德文郡公爵买走了，但是还有不少比这颗大的宝石，不知道现在找珠宝商来不来得及，我认为你可以换一个做吊坠。”
接着他转头看向嫂嫂:“安妮，你现在是我亲爱的姐姐了，请你也挑选一颗。”
安妮笑着感谢理查德的厚爱。
“不，我就喜欢这颗，它是你送我的第一颗宝石，有着特殊的意义。”玛丽摇摇头，“你还没告诉我在印度和旁遮普王国有没有遇到什么危险。”
理查德可不想告诉妹妹自己在当地遇到的那些事，为了避免被克劳福德将军派去的人小瞧，他刚到矿区不久，就杀了几个不听话的当地土著立威，要是玛丽知道了，以她善良的个性肯定会被吓到。
他转而询问妹妹:“我一回来就听史密斯说了你这段时间做的事情，没想到你真把服装厂建起来了，还快把我的经理给挖走了，他现在一口一个普莱斯小姐，简直不把我放在眼里啦。”
“你是在笑我，服装厂那点微薄的利润可比不上缝纫机公司的暴利。”玛丽笑了笑。
理查德可不这么想，目前缝纫机公司的利润大部分来自高档缝纫机，可是有钱人就那么多，高档缝纫机总有卖不动的那一天，靠着分期付款和特许经营，公司的经营暂时没有遇到瓶颈，但是欧洲市场是有限的，要继续扩张必须寻找英国、法国以外的下一个市场。
玛丽新建的服装厂现在的利润看似不起眼，却着眼于英国数量最多的中下阶
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层人士，市场前景非常广阔。
随即，三个人坐在起居室里又交换了一些其他亲人们的消息。
知道普莱斯太太被仆人蒙骗、现在已经被接到哈利街的时候，理查德连声对亲爱的嫂嫂安妮表示感谢。了解到范妮上个月刚刚生下一个男孩，以这个孩子祖父的名字命名为托马斯，理查德又为自己没能及时回来面露遗憾……
时间就快到爱德华爵士即马克斯韦尔将军为教女举办舞会那一天。
主人为这场舞会的成功邀请了很多伦敦的名流人物，除了布兰登上校、汤姆·伯特伦等玛丽认识的男士，还有一些她不认识的男士。甚至有一位男爵和一位伯爵的小儿子出席，男宾的质量甚至比为安妮第一次举办舞会时还要高。
女宾里玛丽只熟悉自己的嫂嫂安妮和教母常见的几位太太小姐，没什么特别值得一提的人物。
玛丽原本自己的妹妹苏珊能够一起到伦敦来，但是大表哥汤姆遗憾地表示自己的母亲暂时离不开她，姨父托马斯爵士邀请玛丽四月底的时候去乡下参加曼斯菲尔德的舞会。
就在一切就要按照主人的预想执行的时候，爱德华爵士收到了一封来自皮卡迪利大街的简讯。他吃惊地看着信里的内容，第一次张大嘴巴露出了惊讶的表情。
“怎么了，亲爱的，有什么事让你这样惊讶？”马克斯韦尔夫人疑惑地看着丈夫。
“经历了跟着纳尔逊将军对战时发生的那一切，我本以为不会再有什么让我吃惊的事情了，现在要是你知道即将有一位大人物出现在我们的舞会上准会比我还要惊讶。”
他顿了顿，接着说道:“我认为自己一贯是个开明的父亲，不喜欢干涉孩子们的交友情况，但是我现在真想知道去年玛丽他们几个年轻人离开我们后发生了什么事情。”
“什么意思，亲爱的爱德华，你别再捉弄我啦，是哪位大人物特地写信想要参加舞会？莫非是你的某位子爵朋友或是伯爵的继承人准备出席，这可不能让我感到吃惊。玛丽要是出身再高一点，我觉得以她的美貌说不定能够征服国王呢。”
对于菲茨赫伯特夫人的事迹，马克斯韦尔夫人可是再清楚不过，现在她们的王后卡洛琳还在海外没有回到伦敦呢，人们都在议论说国王内心根本不愿意册封她。
爱德华爵士笑了笑:“亲爱的，你可以尽情发挥你的想象力。这位大人物可是一位让你们这些女士疯狂的黄金单身汉，你得让管家重新准备舞会需要的一切东西了，否则恐怕怠慢了公爵殿下。”
“一位公爵，是谁？天哪！还能有谁，肯定是德文郡公爵殿下，对不对？玛丽去年得到邀请去查茨沃斯庄园的时候我就看出来啦，那位殿下不会无缘无故地邀请他们的，小普莱斯先生就算赚再多钱也不值得他这样抬举……”
像很多遇到这类事情的妇人一样，马克斯韦尔夫人表示自己早就看出来这两个人之间有点特殊的情况，她甚至已经为玛丽想好了，公爵殿下要是求婚的话一定要领取特许结婚证，有公爵出面，坎特伯雷大主教肯定会同意的。
第67章 第 67 章 她的丈夫打断了她这……
她的丈夫打断了她这些浪漫的遐想:“公爵殿下告诉我, 他是为了支持自己的朋友而来的，让我们把他当做一位普通的宾客，不用大惊小怪, 不过你也知道, 这种大人物的话我们可不能当真, 因此夫人您最好亲自看一遍舞会准备的情况。”
马克斯韦尔夫人听从丈夫的话，去了管家那儿, 心里还在想着要再喊几个更有分量的宾客。
在四月的第一个礼拜, 格罗夫纳广场的舞会召开了。在入场之前, 宾客们纷纷讨论有一位大人物会到场，到底是谁？是一位伯爵，或是一位侯爵的继承人？
也有人在议论普莱斯小姐是否真像传说中那样有至少六万镑的嫁妆？她的哥哥理查德·普莱斯到底通过缝纫机赚了多少钱？只可惜他是个身份低微的商人, 普莱斯应该想办法通过德文郡公爵花钱买一个爵位。
等到玛丽·普莱斯出现的那一刻, 嘈杂的议论声瞬间停止了, 没有见过这位小姐的先生和女士们被这位小姐的容貌定住了。
她像一位希腊神话里的女神降临了人间, 她头上的金发熠熠生辉，比厅堂里的光线更亮眼, 脖颈间的项链又恰到好处烘托了她那双美丽的蓝眼睛，让人不禁赞叹, 再苛刻的人都没法对这样的美人挑剔。
菲茨威廉伯爵的小儿子屏住呼吸, 喃喃自语:“如果希腊的海伦长成普莱斯小姐这样, 我相信她确实会造成特洛伊之战，谁还能责怪帕里斯呢。”
他身旁的布鲁克男爵也跟着感叹, 这位小姐的美貌点亮了整个舞厅。
就在大家沉浸在普莱斯小姐的美貌中的时候，最尊贵的那位客人终于来了，他被安排第一个入场。
“居然是德文郡公爵殿下！这位大人物可不这么出席舞会，没想到爱德华爵士居然请到了他, 看来那个传闻是真的，爵士与德文郡公爵关系密切。”宾客们纷纷议论起来。
随着乐曲声响起，公爵殿下邀请舞会当仁不让的皇后普莱斯小姐跳了头一轮舞。当一群人一起翩翩起舞的时候，威廉·卡文迪许和玛丽·普莱斯的舞姿依然吸引着所有人的目光，谁不好奇这位公爵到底为何而来呢？
女士们尤为关注公爵的神色，他今天穿了一套深蓝色的礼服，平时冰冷严肃的脸庞在跳舞时也显得容光焕发。
他的舞技也很高超，俊美的容颜与普莱斯小姐的美貌相得益彰，大家不得不承认，在场的小姐没有哪位比普莱斯小姐更适合与他面对面跳舞。
跳了一会儿，威廉·卡文迪许主动开口:“普莱斯小姐，你怎么不说话？是不习惯在跳舞时说话吗？”
“我怀疑您是在讽刺我话太多，毕竟这是我第一次参加舞会，要说习惯似乎还早。只是我们跳舞的场景让我不由自主回忆起了看过的一本小说。”玛丽不由自主地打趣道，她想起了达西先生和伊丽莎白第一次跳舞的场景。
“我怎么可能讽刺您？实在是小姐您一向有很多超出常人、发人深省的见解，不知道您可否赏光告诉我您看的是哪一本小说？好让我抽空拜读一下。”
“那真遗憾，我不能向殿下您介绍，我已经忘记这本书的名字了。您也看小说吗？我以为您阅读的应该都是伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗和卢梭等人的著作，或是休谟、康德的论述。”
“你聊起这些人物，不正说明了你同样在阅读他们写的书籍吗？不过您误会我了，我和您一样更喜欢另一位当代人物，歌德。”威廉·卡文迪许含笑看向玛丽。
玛丽惊讶地看向这位公爵，这时恰好这一曲结束，两人走下舞池，玛丽询问道:“您真是让我吃惊，我不记得跟您提起过我喜欢他。”
威廉笑而不语，他知道这件事情自然是因为在查茨沃斯的图书馆里看到了玛丽时常翻阅的那本《浮士德一部悲剧》，要是说出来未免会让这位小姐过分骄傲。
玛丽不在意自己没能从公爵那儿得到答案，而是接着说道:“不过歌德确实非常伟大，《浮士德》会像莎士比亚的《哈姆雷特》一样世界闻名的，要是我去欧陆游学，一定要去一趟魏玛，催他赶紧写完。”
“去欧
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陆游学？”威廉想起了自己的游学经历，不由建议起来，“如果您真的出发的话，我建议您先去巴黎，然后越过阿尔卑斯山进入意大利，在佛罗伦萨、威尼斯、罗马等地逗留上几个月，尤其是罗马，那里的古建筑不会让你失望的，之后可以乘船去希腊，在你喜欢的帕特农神庙遗址怀古，之后再折回那不勒斯，最后前往德语国家和地区。”
等他看到玛丽羡慕的眼神，才回过神来:“我忘了，普莱斯小姐，您要去游学必须得有人陪您才行，你的几个哥哥看起来可都抽不出时间，爱德华爵士现在这个年纪应该也不愿意出国了。”
“没错，年轻小姐出门就是不方便，我觉得这种做法毫无道理，尊敬的殿下，您就别再刺激我啦！”
爱德华爵士这时走过来和公爵寒暄，德文郡公爵正与玛丽聊得投机，几乎要怪这位老先生不识趣，看在他是玛丽教父的份上聊了两句。
等到这一轮的乐曲声再次响起，他和玛丽又去舞池里跳起来。“很抱歉，普莱斯小姐，我刚刚不是故意的。”
“我明白，殿下，种种有利条件让您忽视了我们这些人没有您的好运，可以天然享受社会赋予你们的一切权利。”随着和公爵越来越熟悉，玛丽情不自禁讥讽了一句。
“这样听起来，您对贵族的意见很大呀！”
“我觉得自己现在的处境还是有资格抱怨的，要是我也是一个贵族男性，肯定也会忽视条件不如我的那些人所处的不利境地，所以殿下您也不必把我的抱怨放在心上。”
跳完这曲，他们彼此都觉得意犹未尽，但是威廉克制住了自己，他不能给普莱斯小姐一种错觉，这样对这位小姐的未来不利，也违背了他出席这场舞会的本意。
事实上，除了这一轮，这位公爵只再与女主人马克斯韦尔夫人跳了一轮舞外，再没有与其他人跳舞。
玛丽就不一样了，淑女拒绝绅士的邀请是不礼貌的，她不想人生第一场舞会就一直傻站着。因此不得不先后与布鲁克男爵、菲茨威廉伯爵的小儿子理查德·菲茨威廉勋爵等人跳舞。与这些人跳舞就毫无乐趣了，听着他们居高临下的恭维，玛丽几乎觉得跳舞是一种酷刑。
越是跳下去，她越是发现自己的第一个舞伴是多么的难得，尤其是那位布鲁克勋爵聊起他的猎狗就滔滔不绝，她几乎要打哈欠，心里巴不得这些男士忽略她，好让她停下来歇一歇。
偏偏布鲁克勋爵不识趣，依然在她身边炫耀自己家的悠久历史，从威廉三世聊到伊丽莎白一世。玛丽在心里为他感到哀叹，除了炫耀家谱和打猎，他的人生就没什么其他乐趣了。直到布兰登上校前来邀请她跳舞，才把她拯救出来。
另一边，看到玛丽被布鲁克男爵纠缠，威廉·卡文迪许几乎要迈动自己的脚走向那位小姐。直到看到布兰登上校走了过去，他才止住了动作，但是当他看到普莱斯小姐和这位上校也侃侃而谈，他的心里又涌现出另外一种不悦。
玛丽可不知道那位殿下的心理活动，在知道此布兰登上校就是彼布兰登上校后，她对他更感兴趣了，两个人围绕上校在东印度群岛的从军经历聊得非常投机。
她竭力克制，让自己不要太无礼，不过玛丽真想知道上校把养女安置在了哪所私立学校，这时候不少私立女校的教育实在有些不人道，希望那个可怜的姑娘没在学校里受罪。
舞会中场的时候，大家一起坐下吃晚饭，玛丽惊讶地发现坐在马克斯韦尔夫人旁边的公爵一脸冷淡，几乎不怎么说话。他可真奇怪，玛丽暗自想着。
等到吃完，照例要请几位小姐演奏音乐或是一展歌喉，玛丽的钢琴弹得还行，但是比她弹得好的小姐也大有人在。因此她对众人的恭维也不以为意，弹了一曲就把表现的机会让给了其他小姐。
歇了一会儿，大家又开始跳舞，这次让她高兴的是，布鲁克勋爵没再来纠缠她，她和大表哥汤姆·伯特伦跳了会儿，又陪几位其他的男士跳舞。要不是她经常运动，这天晚上还真撑不下去。
等到舞会结束的时候，玛丽发现德文郡公爵又变得彬彬有礼起来，他和和气气地与主人们一一告别，展现出了优雅的绅士风度。
这场舞会的第二天，德文郡公爵出席了爱德华爵士在格罗夫纳广场举办的舞会这一消息飞速在上流社会传开了，一同传开的还有普莱斯小姐的美貌与富有，关于德文郡公爵与普莱斯小姐的传闻也流传到了他的部分亲人耳朵里。
“威廉，我听说你去参加了一个舞会，这真让我吃惊，我以为除了国王和亲友们的舞会没人能够让你赏光。”
奥尔索普勋爵约翰·查尔斯·斯宾塞到表弟这儿做客，不禁拿他去参加爱德华爵士举办的舞会这件事打趣起来，“那位普莱斯小姐是一位怎样的美人，居然打动了你这个石头雕像的心？”
“约翰，你是个高尚的人，不该和弗雷德里克一样开这种玩笑，我去那儿只是出于和爱德华爵士、普莱斯先生的友谊。”
第68章 第 68 章 威廉·卡文迪许嘴上……
威廉·卡文迪许嘴上反驳着表哥的言论, 心里却埋怨爱德华爵士不够谨慎，让马尔克斯韦尔夫人在朋友们面前透露她的教女拥有至少六万英镑的嫁妆，吸引了布鲁克男爵和菲茨威廉家的小儿子之类的浪荡子去参加格罗夫纳广场的舞会。
“你还别说, 弗雷德里克还真想过和菲茨威廉家的那位一起去凑凑热闹, 不过我父亲绝对不会允许他娶一位平民, 哪怕普莱斯小姐有比现在更多的嫁妆。”
奥尔索普勋爵话里有话，在他的妻子不幸离世后, 他消沉了很长一段时间, 目前已无心再娶, 弟弟弗雷德里克·斯宾塞变相成为了斯宾塞家族的下一位继承人。
父亲斯宾塞伯爵当然不会允许二儿子和平民结婚，否则弗雷德里克不娶贵族小姐，而是选择一个有钱的乡绅女儿也无所谓。
按照同样的道理, 他的父亲绝不会希望看到自己的外甥德文郡公爵娶一个平民女子, 这样不般配的婚姻会让美丽的查茨沃斯庄园失去光彩。因此, 说这话的时候, 奥尔索普勋爵一直观察着表弟的表情。
威廉面色如常:“约翰，你一向知道我的想法, 我不打算结婚，反正和斯宾塞家族一样, 卡文迪许家族并不缺少继承人。”
奥尔索普勋爵惊叫:“什么叫不缺少继承人, 你和我的情况可不一样, 我好歹还有个弟弟，你可是姑姑唯一的儿子……”
“没什么不一样, 别忘了我还有很多堂兄弟，以及两位姐姐，我考虑将来制定条件，德文郡公爵的继承人必须和我的外甥女订婚。”
威廉·卡文迪许这番话让表哥约翰·斯宾塞无话可说了, 自从这位表弟成年以来，已经有太多人想要把女儿介绍给他，但是威廉一直不为所动，就连他父亲斯宾塞伯爵也不是没有动过把女儿嫁给外甥的心思。
这次他本以为表弟已经动摇了初衷，被普莱斯小姐的美貌打动了，现在看来纯粹是他想多了。奥尔索普勋爵来到表弟这儿当然不只是为了那些流言蜚语，两个男人很快转而讨论起了议会里的那些事情。
约翰·斯宾塞一直打算在下议院提议建立一个更加高效的破产法庭，加快小额债务的恢复。虽然辉格党的支持者摄政王已经登基成为了新的国王，但是
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