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“可怜的小家伙，这个查尔斯的命运可比我们的小弟弟差多了。这么着吧，这家人剩下的那点利息就干脆免了吧。”
理查德还在感叹，却不知道玛丽已经惊呆了。名字叫查尔斯·狄更斯，在华伦黑鞋油作坊打工、父母进了债务人监狱，这段经历怎么越听越像是英国著名的现实主义作家年幼时候的经历。
“我们可以把这个孩子从那家黑心作坊里带出来吗？”玛丽不由得问了个傻问题。
“这怎么可能，我们又不是孩子的监护人，他的父母可还在。狄更斯先生欠的钱并不多，我想只要他能够找到亲戚朋友帮忙，用不了太久就能从马夏尔西监狱出来。”理查德分析道。
玛丽转念一想，自己确实毫无理由去帮狄更斯一家的忙，但是史密斯先生曾经和约翰·狄更斯打过交道，于是她离开理查德那里后就去服装厂找夏洛特，打算让托马斯·史密斯出面斡旋，好让约翰·狄更斯早点从债务人监狱出来。
托马斯·史密斯处理这种事情很有经验，进监狱对普莱斯小姐来说很可怕。可是对普通伦敦人来说，有几个人一生没有进过债务人监狱的呢？这根本就不算什么稀奇的事情。
史密斯先生反而有些奇怪，普莱斯小姐这么关注狄更斯一家干嘛？他只能归结于大部分小姐们都会出现的多愁善感，让普莱斯小姐同情狄更斯先生的孩子们。总不可能就因为和狄更斯打过一次交道，就有必要对他一直优待吧。
史密斯先生需要一段时间才能把这件事办好，那位文学巨匠的童年阴影还得持续上一阵子。玛丽也愿意耐心等待消息，处理完这件事和其他杂七杂八的事务，她终于有时间空出来关心一下埃莉诺。
她是在嫂嫂安妮举办的音乐会上再次见到了这位朋友的，当时埃莉诺和玛丽安在一起，达什伍德夫妇作为威廉和安妮的邻居也得到了邀请。
当约翰·达什伍德看到普莱斯夫人对他的大妹妹尤为亲切的时候，不禁又开始想入非非起来。前段时间他才把埃莉诺和布兰登上校联系在一起，现在他又在幻想是否有可能埃莉诺还征服了理查德·普莱斯先生。
“埃莉诺，我奉劝你赶紧抓住这两个男人中的一个，千万别耍小女人脾气。最好的选择当然是普莱斯先生，据说他每年有至少一万镑收入，刚刚他的嫂子普莱斯夫人对你多么关照呀！”达什伍德先生这样劝说大妹妹，说完他又看了眼二妹妹，“我真没想到玛丽安变得这样快，她现在远不如过去漂亮。”
埃莉诺被兄长这番莫名其妙的关心说的哭笑不得，不管她怎么解释自己与这两位先生都毫无关系，约翰·达什伍德都坚持自己的想法。
这位先生越想越觉得有必要邀请两位妹妹到自己府上住上一段时间，当他把这个想法告诉妻子的时候，显然没有得到同意。
一想到会出现在家里的另一位男士，达什伍德夫人邀请谁都不会邀请埃莉诺。为了避免邀请她丈夫的两个妹妹，她宁愿抬举两位斯蒂尔小姐。
与此同时，玛丽也被罗伯特·费拉斯缠上了，他的哥哥仅仅是优柔寡断、不爱表达而已。这位先生则像布鲁克男爵一样毫无自知之明，他既爱吹捧自己根本不存在的能力，又发自内心觉得自己比哥哥高出不止一筹。
等玛丽好不容易摆脱他，与埃莉诺汇合，不禁吐槽起来:“费拉斯一家真是汇聚了各式奇葩，达什伍德夫人已经让我开了眼界了，结果罗伯特·费拉斯更是人才，谁嫁给他可是有福了，他的妻子要永远做好奉承一位国王的准备。”
她看了看朋友:“埃莉诺，他和另一位费拉斯先生可不一样呀，做弟弟的那个要是向哥哥学习一下如何保持沉默或许还不会显得那么愚蠢。”
埃莉诺和罗伯
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特·费拉斯有过交流，心里深以为然，嘴上只说了一句:“据说费拉斯太太更喜欢她的二儿子。”
“那我能想象费拉斯太太是个什么样的人了。”
第95章 第 95 章 玛丽对费拉斯一家恶……
玛丽对费拉斯一家恶劣的评价显然并不影响她的朋友对爱德华的爱恋, 反而让埃莉诺对爱德华愈加同情了。
不过埃莉诺表现得非常克制，即便是知道剧情的玛丽也看不出她的心思，玛丽也无法拿这个打趣朋友。反正等到埃莉诺嫁给爱德华的那天, 她大部分时间也不用和那位费拉斯太太打交道。
参加完这场音乐会的第二天, 斯蒂尔姐妹就在达什伍德姐妹面前洋洋得意地炫耀达什伍德夫人对她们的看重, 她们受邀去哈利街住上几天。
“我真受不了露西·斯蒂尔，虽然范妮（达什伍德夫人）就算邀请我们, 我也不想去, 但是看到露西那样炫耀, 我还是觉得讨厌。埃莉诺，你的涵养太好了。”玛丽安根本理解不了姐姐为什么这样忍让露西。
正巧这时，她们也收到了普莱斯夫人的邀请, 这位夫人言辞诚恳地请她们抽空到哈利街住几天。埃莉诺还有些不好意思过去, 玛丽安非要出口恶气不可。
“达什伍德夫人太离谱了, 即使是因为我提到达什伍德小姐和费拉斯先生的恋情, 她也不应该越过自己丈夫的妹妹去抬举陌生的斯蒂尔姐妹。”安妮在家时对玛丽说。
“所以安妮你就邀请她们了。”玛丽心想，这下哈利街岂不是即将上演一出大戏, 她决定搬过来住上一段时间。
除了这点，住到哈利街还可以让玛丽更方便关心安妮的身体状况。要说不便之处, 只有一个, 那就是必须忍受普莱斯太太的念叨。
这位老太太现在越来越看不惯二女儿的不婚, 只能拿女儿眼光高来安慰自己。随着玛丽快要二十二岁，普莱斯太太越发着急了。
多亏安妮想到了办法, 让小威廉陪着奶奶，转移普莱斯太太的注意力。这个小家伙现在才是老太太的宠儿，他的父亲威廉和小叔叔查尔斯都快要失宠了。
埃莉诺和玛丽安住到哈利街来后，对这家人的了解也更深了, 几乎见到了所有普莱斯。
姐妹俩感到难得的自在，没有一个人向她们询问威洛比的事（普莱斯太太对此毫不知情），也没有人会因为她们喜欢看书说些奇怪的话，因为玛丽和安妮同样热爱书籍。
“我觉得小孩子还是别太吵闹比较好，住在这里我才发现，普莱斯夫人的孩子真是可爱极了。在康迪特街要想让米德尔顿夫人的孩子们安静下来可真不容易。”玛丽安私下里对姐姐说。
让大家惊奇的是，约翰·达什伍德和他的夫人居然还能心安理得地到普莱斯府上来拜访。他们甚至认为要不是自己邀请了两位斯蒂尔小姐，两个妹妹也无法得到普莱斯夫人的器重。
这次拜访时，达什伍德夫人不得不邀请两个妹妹到她那儿做客。埃莉诺和玛丽安看出了她的不情不愿，干脆拒绝了她，因此达什伍德夫人更加觉得毫无负担了。
“我觉得爱德华没理由不来这拜访，埃莉诺，你们离得这么近，他居然不来。”玛丽安觉得奇怪极了。
很快她就明白了为什么，因为约翰·达什伍德情绪激动地上门来控诉斯蒂尔姐妹，露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯居然早就订婚了！
埃莉诺早有准备，脸上没有露出任何让人怀疑的表情。玛丽更是对一切心知肚明，根本不露声色。
等达什伍德先生离开，埃莉诺一个人去书房告诉玛丽安这个消息，她庆幸玛丽安不愿意下来见约翰，否则事情更加难堪。
留在起居室的安妮讶异地说:“玛丽，莫非上次我们在商店见到的那对姐妹就是斯蒂尔小姐们，费拉斯先生居然瞒了家里这么长时间。真是让人惊讶，我还以为他喜欢达什伍德小姐呢！”
“安妮，如果所有人都这么认为，或许费拉斯先生的感情早就和当初不一样了，这种事情或许只有当事人心里最清楚是怎么回事。”
“我很好奇，费拉斯先生的家人全都反对这桩婚事，他们两个有足够的钱结婚吗？”
“很遗憾，爱德华·费拉斯个人名下没有多少财产。”
“这么看来，一位单身汉要想娶一位合心意的妻子，首要条件就是没有一个有权利阻挠他的长辈。玛丽，在这一点上，你是不用担心的。”安妮打趣道，“德文郡公爵可不需要征求别人的意见，他也没有因为时间流逝改变自己的心意。”
玛丽这才发现，住在一起最大的坏处是没法继续隐瞒她和公爵的来往。
首期《时尚杂志》已经开始发售，杂志内容分为时装、美容、生活和健康四个部分。
时装部分除了有各种面向社会上层的精致礼服，还有普莱斯服装厂的成衣；美容部分讲述了一些流行护肤方式可能给女性身体造成的损害，给大家推荐正确的护肤方式；生活部分主要介绍上流社会的生活潮流；健康部分阐述如何才能收获健康，这一期主要宣传了女性运动的好处。
目前杂志销售还算成功，尽管有人认为批量生产的成衣不够高档，但是并没有人对玛丽设计的新式女装提出异议，这让她对引入更加方便的服装设计充满了信心。
当然了，批评声肯定是有的，有人为流行的护肤方式辩论，认为只要适量使用水银，对皮肤的伤害就没那么大；有人讥讽女性的身体构造就不适合运动，运动会让女性的汗腺变得发达，最终失去女人的温柔特质……这些批评被玛丽一一记下，打算在下一期杂志里进行驳斥。
在杂志已经发售的背景下，玛丽和德文郡公爵本没有理由继续通信，偏偏两个人都不提这件事，默契保持着信件往来。住到哈利街后，即使玛丽再怎么小心，也不可能不被安妮发现。
“你们不会打算就一直这样吧？”安妮觉得公爵应该有点明确的行动才对。
“不行吗？我觉得现在挺好的。”玛丽还挺满意现在这种心照不宣的状态。
“当然不行啦！”安妮想起自己和威廉恋爱时的状态，她才不信德文郡公爵愿意仅仅和玛丽保持通信联系。
这时，仆人通报有一位尊贵的绅士到访，进来的这位先生正是他们刚刚讨论的那位。德文郡公爵一进门就亲切地问候普莱斯夫人，得知普莱斯少校今天有事去了海军部，他面露遗憾。
三个人坐下聊了一会儿，安妮就找了个借口走出起居室。
威廉·卡文迪许先询问玛丽关于杂志的事:“普莱斯小姐，我看到了杂志上的新款服装和外套，的确像您说的那样方便穿脱、线条简洁，就是我没想到您会同时介绍男装，怪不得您之前写信问我上流社会男人的时尚。”
“殿下，您也看了这本杂志！我特意留出一部分版面介绍男装，希望借此赢得主妇们的欢心，您这位专家可是帮了我大忙。”玛丽惊喜地回答。
“这是我们共同的产业，我不仅自己看了，还把它推荐给了周围的亲朋好友。”威廉·卡文迪许说到“共同”这个单词时已经缱绻起来。
“那可真是太好了，有您的重量级推荐，杂志里介绍的内容就更容易传播了，现在的
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中产阶级干什么都想要模仿贵族。”玛丽笑了起来，眼眸仿佛两弯弦月一样明亮。
威廉·卡文迪许目不转睛地看着心上人，她的脸像百合花一样纯洁无瑕，嘴唇胜过最鲜艳的玫瑰花花瓣，那毫不做作的欢声笑语比夜莺的鸣叫还要悦耳动听。
“普莱斯小姐，我现在已经了解了您的顾虑，如果我向您承诺绝不违背您的意愿要求您生孩子，现在要是重提三年前在这间屋子里我对您提起过的那个话题，您的想法还和当初一样吗？”
见玛丽没有出声反驳，低垂着脸，威廉·卡文迪许觉得大受鼓舞，干脆一股脑地说出了心里话:“如果您的想法已经有了变化，那我就继续说下去啦！想必您也已经看出来了，我对您的感情丝毫没有发生变化。从我第一次在海德公园听到你讲述女士们遭遇的不公平对待开始，我就再也无法忘怀你了。”
“海德公园？”玛丽惊讶地问。
“是的，那次你和你的哥哥嫂嫂一起在公园里，我恰巧在你们视线看不见的地方休息，听你们聊到了一位女士和一位男士犯下了同样的错误，却得到了不同的结果。”威廉解释道。
“是那次呀，原来你那时候就认识我了，我还以为是在大英博物馆的那次呢。”
“大英博物馆已经是第二次了。现在想来我总觉得自己是高高在上的那一个，不想承认从一开始就是小姐你的思想在指引帮助我。总是认为自己已经牺牲放弃了不少，不肯承认小姐您也有自己的事业，也要做出牺牲。我当时真是无知极了！”
见威廉持续表白自己的深情，玛丽听得脸红起来，终于含羞表示自己的想法确实和之前不一样了，让这位男士欣喜若狂。
第96章 第 96 章 在威廉·卡文迪许诉……
在威廉·卡文迪许诉说衷情的时候, 他与玛丽之间的距离也越来越近，已经站到了玛丽的座位旁边。
玛丽一吐露自己的心意，威廉的眼睛瞬间亮了, 仿佛夜空里的星星, 他抓住这个时机向恋人诉说自己的心意, 讲述他三年前刚刚离开英国就后悔了，一回国就想要来见她, 只是担心她没有原谅自己不辞而别。
“我那时候居然以为你会在意这个爵位的传承, 完全忘了你在大英博物馆与普莱斯夫人的对话。”对于自己第一次求婚的唐突, 威廉到现在都忘不了，他有些懊恼地说，“当时我要是就告诉你我也不想要孩子, 是不是你那次就会同意我的求婚了。”
玛丽面带微笑, 不回答“是”也不回答“不是”, 含蓄地表示自己的想法确实受到这件事的影响, 但是也不完全如此：“这正说明我们那时候对彼此的了解还不够深，现在这样一切刚刚好, 不是吗？”
威廉当然不会反驳，他只觉得自己当初还不够坦诚。
这位公爵不知道的是, 他求婚成功还要感谢一个他不认识的人。这个人虽然不是普莱斯小姐的亲人, 但是却成功研发出了一项玛丽期待已久的发明。
在蝴蝶缝纫机公司大获成功后, 普莱斯变得异常富有后，理查德和玛丽有一个共识, 他们对科学技术发展非常重视，资助了不少科学家和发明家。
虽然不是所有的发明专利都有商用价值，但是普莱斯已经成为不少科学家心目中的“天使投资人”，这里面有些人坚持自己的研究方向, 也有一些愿意按照投资人的要求进行研发。
而早在姐姐范妮第二次次怀孕的时候，玛丽就想过发明避孕套。她从曼斯菲尔德庄园回伦敦后，就开始联系发明家研究能否运用橡胶制作新式避孕套。
可惜，英国的科学家和发明家们要么对橡胶的特性不够了解，要么认为避孕套这样的发明没有意义，没人愿意接手这项研发工作。
这时，一位跟随上司从美国前来洽谈生意的年轻人查尔斯·古德伊尔，正巧听到了这个消息。他的钱不够买下缝纫机的特许经营权，却对橡胶研究很有兴趣。
十九世纪初，南美洲的巴西称得上天然橡胶最重要的产地，几乎全世界的橡胶产业都依赖这里的产出。美国地处北美洲，查尔斯·古德伊尔对这一材料十分熟悉，也没有英国科学家固有的偏见，反而认为它具备广阔的商业前景。
问题是要把橡胶做成避孕套，必须解决天然橡胶的一大特性:在高温下它容易发软发黏，低温是它又会变脆变硬。
在玛丽提出硫化橡胶的基础上，这位年轻的发明家经过多次实验，将橡胶和硫磺共热至约130℃，成功制备出弹性稳定耐用的硫化橡胶。随后，经过几年的研发，第一只橡胶避孕套终于成功发明出来。
玛丽这两天刚刚得到这个消息，避孕技术的进步让她终于放下了一直以来对生育的恐惧，使她能够诚实面对自己的内心。她难道没有爱上德文郡公爵吗？只是过去心存顾虑而已。
两个人在起居室不厌其烦地聊天，从初相识的经历讲到彼此不曾参与的过去，从玛丽卖帽子起家说到威廉在欧洲游学……想起玛丽对欧洲的向往，威廉立即承诺等他们结婚后就带着玛丽到欧陆重走一遍他当初游学去过的那些国家。
当两个相爱的在一起时，总会忘记时间的流逝。玛丽和威廉·卡文迪许聊天的时间太久了，安妮已经没法拖住普莱斯太太。
这位老太太走进了起居室，当她看到一位有些面善的英俊男士和女儿在一起，有些惊讶。
她没有立刻意识到这位男士是来追求她的女儿的，等她知道面前的男士是德文郡公爵时，这位太太惊讶地几乎要晕倒过去。
还是威廉·卡文迪许当机立断把未来岳母抱到了沙发上，跟着婆母进入起居室的安妮立即朝玛丽投向意味深长的目光。
等到普莱斯太太终于缓过神来，意识到自己接待了一位大人物，迫不及待地说:“亲爱的安妮，快让仆人把威廉从外面喊回来。殿下，您是有什么事情要吩咐我的儿子吗？他可是个非常能干的青年。”
眼看母亲这样热情，似乎完全忘记她三年前见过德文郡公爵——只不过那次她还称呼他“卡文迪许先生”，为了她的健康着想，玛丽觉得自己不宜立刻告诉母亲——她的女儿已经答应德文郡公爵的求婚啦！
等到埃莉诺和玛丽安收拾好心情从房间里出来，来到起居室的时候，得知普莱斯家有幸迎来一位公爵的大驾光临，就连玛丽安都忘了刚刚得知姐姐的事情时的惊讶。
两位达什伍德小姐面对德文郡公爵有些拘谨，她们在伦敦的朋友圈子还不足以让她们接触到这样一位大人物，德文郡公爵与普莱斯小姐的故事也并未流传到她们的耳朵里，不免疑惑这位殿下为何出现。
在玛丽的哥哥威廉回来后，另一位当事人可不愿意再等待下去，没寒暄太久，威廉·卡文迪许就赶紧请未来的大舅哥到书房商量，告诉他自己和玛丽订婚的事情。
在妻子的提醒下，普莱斯少校对此已经有了些许的心理准备，可这种事，再多的准备也还是没法让他不感到不可思议。
虽然玛丽已经成年，但是公爵殿下还是打算去格罗夫纳广场告知爱德华爵士这个消息，请求他的同意。
他本想今晚就去，可惜玛丽考虑到埃莉诺刚刚遭遇一场伤心事，决定留在家里陪她们吃晚餐。德文郡公爵不想就这么和恋人分开，便也
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留在普莱斯宅，准备明天下午再去拜访爱德华爵士。
很快到了平时吃晚餐的时间，哈利街的排场当然比不上皮卡迪利大街和查茨沃斯庄园，但是除了女主人安妮有些担心招待不周，谁还在意那些。
这一天对埃莉诺来说真是有些惊心动魄，她原本还在为大家聊到爱德华·费拉斯与露西·斯蒂尔的婚约时玛丽安会不会情绪激动惴惴不安，却因为公爵殿下的到访让普莱斯夫人完全忘了聊起这些。
等到公爵终于道别的时候，普莱斯太太突然想起，三年多前来拜访的那位绅士卡文迪许先生也是这样在门口依依不舍地与她和女儿玛丽道别的。
“天哪，玛丽，公爵殿下三年多前就来拜访过我们。你还记得吗？那位大人当时还亲切地自称‘卡文迪许先生’，说自己是理查德的朋友呢！他和上次来时一样地平易近人，我刚刚居然没有想起了，你也不提醒我一声。”
安妮和玛丽不约而同看了对方一眼，默契地笑了。
做儿子的不像妹妹和妻子那样促狭，他把母亲扶到房间，诚实地说:“亲爱的妈妈，他三年前确实来过，现在我要告诉您一件事，玛丽刚刚和公爵殿下订婚了！”
“订婚？还是和公爵殿下！”
普莱斯太太这次彻底惊喜地晕了过去，女仆把嗅盐拿过来给她闻了之后，老太太还不敢相信:“你没骗我吧？威廉。”
等得到儿子确定的回答，普莱斯太太彻底反应过来:“玛丽，我的乖宝贝玛丽呢？哦，你刚出生的那一刻我就断定能够为普莱斯家增光添彩。果不其然！你要当上公爵夫人啦！比伯特伦夫人不知道要高贵多少。”
“该有多少人羡慕嫉妒你呀！那些太太之前还议论你挑剔，现在，一位公爵，让她们说嘴去吧！谁还能比得上你。还有一件事，宝贝，你得赶紧提醒公爵，他的亲人肯定会阻止这桩婚事，你们千万记得申请特许结婚证，我想坎伯雷大主教不可能不给他这个面子。”
“亲爱的妈妈，我们才刚刚订婚，结婚还得过上一段时间。”
“过上一段时间？我搞不懂你们年轻人，这件事最好越快越好，千万别让他的亲人插手进来，那样准有人要搞破坏。”
这天晚上，普莱斯太太激动坏了，从女儿结婚时要坐什么马车、穿什么礼服、做那些珠宝，再到玛丽婚后住多大的房子、有多少置装费和零花钱……就像天底下所有的母亲一样，她把这些想了个遍，仿佛自己是第一次嫁女儿似的。
理查德和苏珊、夏洛特都是第二天得到的消息，因为公爵第二天中午刚过就坐着马车去爱德华爵士那儿拜访了，玛丽便立即写信告诉妹妹和好友，威廉则写信通知妹妹范妮和姨父托马斯爵士等人。
即便如此，住在哈利街的埃莉诺和玛丽安还是比远在曼斯菲尔德的范妮等人知道得更早，因为德文郡公爵殿下第二天晚上就又来拜访啦！
见到他整个晚上毫不避嫌地与玛丽亲切交谈，玛丽安怎么忍得住不发问。
令安妮都觉得不易的是，得知玛丽获得这样一门好姻缘，两位达什伍德小姐尽管自身遇人不淑，却毫无嫉妒、真诚地祝福了玛丽。尤其玛丽安，安妮对她的印象远不如对埃莉诺那么好，这次对她刮目相看。
要说玛丽的亲朋好友中谁最激动，或许还轮不到普莱斯太太，因为马克斯韦尔夫人比她还要激动。比起对贵族仅仅有个概念的普莱斯太太，这位夫人更清楚教女这位未婚夫身份的意义。除了不可能戴上的王后冠冕，还有哪一顶冠冕比得上公爵夫人头上的那顶？——
作者有话说：硫化橡胶的发明时间改了，算是开了个小挂。
第97章 第 97 章 德文郡公爵订婚的消……
德文郡公爵订婚的消息很快就传了开来, 玛丽这段时间成为了伦敦关注的焦点，谁能想到连一位爵士都没有出过的普莱斯家的小姐居然真的能够与世代贵族出身的德文郡公爵订婚呢？
就连詹宁斯太太都听说这件事啦，她赶紧上门来拜访普莱斯一家。
她去帕尔默夫妇那儿探望生病的外孙的时候, 从医生那里听说了达什伍德夫人为了表侄女露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯订婚生病的事, 偏偏两位达什伍德小姐目前不在伯克利街, 没有人能够满足她的倾诉欲，因此早就想要到普莱斯夫人这儿拜访了。
正好又从朋友们那儿听说了这样一个大新闻, 瞬间掩盖了露西和爱德华订婚的消息, 詹宁斯太太更加觉得自己非来哈利街恭喜一下普莱斯小姐不可。
“亲爱的的普莱斯小姐, 我听说了一件大喜事，你和德文郡公爵订婚啦！帕尔默先生告诉我，卡莱尔伯爵夫人非常生气, 不过这没什么用, 因为这种事情总是要他们男士自己决定, 公爵殿下显然不会受姐姐的控制。照我看, 像你这样漂亮可爱的小姐嫁给德文郡公爵，实在是再般配不过了。”
玛丽立即谦虚地向詹宁斯太太表示感谢, 顺便询问她帕尔默太太产后身体恢复的情况和孩子的状况。
这话正问对了人，因为詹宁斯太太亲自照顾了二女儿大约两周, 又刚刚接待了看病的医生, 对情况非常熟悉。尤其想到普莱斯小姐现在身份不同, 对她的女儿还这么关心，詹宁斯太太就更加乐意回答了。
转移了话题的玛丽也略微松了口气, 最近这两天有太多人询问她和威廉订婚的事了。
等讨论完这件事，詹宁斯太太也想起了从医生那听到的那个消息，她转头看向埃莉诺和玛丽安。
“我想你们应该也听说了那件事，露西居然早就和爱德华订婚了, 但是费拉斯太太和你们的哥哥、嫂嫂都非常反对这件事，逼迫他背叛婚约。还好费拉斯先生是个老实人，没有遇到反对就反悔，结果这个可怜的年轻人被赶出家门了，就连他母亲承诺给他的那块地产现在都归了他弟弟。”
谈起这件事，詹宁斯太太话语里还有些气愤，她实在看不出自己的表侄女露西有哪里配不上爱德华·费拉斯的。
什么？爱德华被赶出家门了！埃莉诺和玛丽安昨天一天都在讨论德文郡公爵和玛丽订婚的事，没想到形势变化的这么快，兄长约翰·达什伍德上次来的时候还没说到这一点呢！
安妮虽然只见过两位斯蒂尔小姐一面，对这对姐妹的印象一般，但是对费拉斯太太蛮横无理的行为更加厌恶，不禁开口道：“她这样对待自己的儿子，真是有失母亲的慈爱。”
普莱斯太太自己偏爱大儿子，更不理解费拉斯太太的行为:“把理应给长子的财产传给小儿子，这实在说不过去。”
“是呀，普莱斯太太，要是我可不会这么干，因为自己的好恶就剥夺一个儿子的财产给另一个。”得到大家的支持，詹宁斯太太更是义愤填膺，“仅仅因为儿子不听她的吩咐，费拉斯太太就这样亏待自己的儿子，太专横啦！”
对普莱斯一家来说，这终归是别人的事，因此谴责了一番费拉斯太太，话题就又回到了玛丽的婚约上。
眼看詹宁斯太太和普莱斯太太两个人就此讨论个没完，玛丽干脆找借口离开起居室，去了花园。
差不多就在詹宁斯太太来哈利街道贺的时候，曼斯菲尔德庄园的托马斯爵士和范妮也收到了外甥写的信。
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这样一件大喜事不光让伯特伦夫人为外甥女骄傲，托马斯爵士也高兴极了，曼斯菲尔德庄园的所有人都觉得与有荣焉。
就在玛丽的亲朋好友为这件事庆祝个没完的时候，卡莱尔伯爵家却气氛凝重，有人为这件事已经气疯了。
“妈妈，仆人们说舅舅找了一个平民做我的舅妈，她到底长得有多漂亮，您见过普莱斯小姐吗？”一个大约十五六岁的少女好奇地问伯爵夫人。
这个女孩正是布兰奇·霍华德，德文郡公爵的外甥女，她虽然年纪不大，但是身材高挑，因为相貌与外祖母非常相像的缘故，布兰奇自幼深受母亲、姨妈和舅舅的宠爱，也因此养成了天真烂漫的个性。
“可怜的布兰奇，你还不知道自己失去了什么。你的舅舅一点儿都不为你考虑，要不是他自己说过要选一个和外甥女订婚的继承人，我怎么会就这么轻易订下你的婚约。”
卡莱尔伯爵夫人这次是真的伤心，虽然这件事是卡文迪许勋爵夫人主动找上她，但是考虑到弟弟的态度，关于订婚这件事，她可是主动征询了威廉的意见的，要是威廉不喜欢这个继承人，她何必把女儿嫁给他呢？
卡莱尔伯爵还算冷静，他有十二个孩子，布兰奇虽然长相漂亮，但是并不是最受他重视的女儿。想到那位美貌的普莱斯小姐，作为男士，他倒是能够理解自己的妻弟，出声劝道:“我想威廉有自己的考量，你不如和那位普莱斯小姐打好关系。”
“休想，别说她还没有嫁给威廉，就算了是她当上了德文郡公爵夫人，我也不会和她站在一起。社交界是我们女人的战场，能否在这里立足可不是只靠赢得男人的青睐就行的。”卡莱尔伯爵夫人不仅不打算帮助普莱斯小姐，还盼望着她碰的头破血流。
这时，仆人向主人报告，德文郡公爵来了。
在和卡莱尔伯爵寒暄过后，威廉·卡文迪许看向面无表情的姐姐:“亲爱的乔治亚娜，我今天来是特地告诉你一个好消息的。”
“什么好消息？”
“你过去一直劝我结婚，现在我终于找到了一位志同道合的伴侣，难道你不为我高兴？”
听到这话，卡莱尔伯爵手心捏了把冷汗，只见妻子果然怒火中烧。伯爵夫人正要发作，又听到威廉说了一句话。
“你未来的弟媳玛丽同意，在我们结婚后，就把我的堂侄定为我的推定继承人。”
伯爵夫人怀疑自己耳朵出了问题:“这是什么意思？怎么可能？”
“就是你想的那个意思，我和玛丽并不打算要孩子，因此准备提前找好继承人。”威廉·卡文迪许预料到了伯爵夫人的反应，笑着回答道，“也算是我送给小布兰奇的订婚礼物。”
真的假的？普莱斯小姐居然也不想生孩子。乔治亚娜最开始得知弟弟威廉不想要结婚生孩子时，曾经怀疑他是同性恋，后来因为他喜欢上普莱斯小姐倒是放下了这个怀疑。
可是普莱斯小姐的身份不高，伯爵夫人便认定这位小姐心存不良故意勾引，对她抱有极大的偏见。没想到她居然也不想生孩子，这也太违背常理了吧。她还以为世上只有威廉这么一个既不是同性恋又不打算要孩子的奇葩呢。
卡莱尔伯爵夫人对此将信将疑，她看了看丈夫朝她使的眼色，心里也知道弟弟威廉主动前来告诉她这件事，明摆着是要她接受普莱斯小姐。不管最终结果是怎样，现在她暂时不好再冷脸面对这位诚意满满的未来公爵夫人了。
对威廉·卡文迪许来说，自己来的目的也达成了。他可是见识过女人的争斗的，因此不敢小视这些看起来只会争奇斗艳的女人。反正他和玛丽确实不打算生孩子，有了大姐乔治亚娜的接纳，二姐又向来性格温柔，玛丽在社交界至少不会再遇到那次聚会时的排斥。
过了几天，一位子爵的夫人在宴会上暗含讽刺地提起德文郡公爵的未婚妻，本以为会得到卡莱尔伯爵夫人的赞同，结果这位贵妇人目光冷淡地看了她一眼。
“你是对卡文迪许家族有什么不满吗？我弟弟的未婚妻也轮得到你指指点点。”说完这句，卡莱尔伯爵夫人就没在这场宴会上与这位子爵夫人多说一句话。
这次宴会后，卡莱尔伯爵夫人已经接纳了普莱斯小姐的消息传遍了上流社会，再没有人怀疑她会成为未来的公爵夫人。
谁都知道普莱斯小姐就要嫁给德文郡公爵了，偏偏这位小姐还在一本正经地经营她的产业，前来汇报查尔斯·狄更斯的情况时史密斯先生心想。
玛丽得知史密斯先生已经去债务人监狱见过约翰·狄更斯，签下资助协议后满意极了。等查尔斯·狄更斯从学校毕业，就会被她安排到报社工作，充分发挥这个家伙的文学水平。毕竟要掌握舆论的喉舌单单靠一本杂志可不行，还得靠发售报纸。
处理完这件事和其他杂务，夏洛特终于开口:“玛丽，最近马克斯韦尔夫人、普莱斯夫人还有刚刚到达城里的伯特伦夫人都在为你的婚礼做准备，你不去关心关心那里的情况吗？”
“最重要的婚纱我已经设计好了，珠宝用的是威廉为我定做的，其他还有什么值得过问的。”
“你婚后这些产业怎么办？”夏洛特提出她和丈夫共同的疑问，德文郡公爵夫人恐怕没空管这些吧？
“夏洛特，你知道的，就算嫁人，我也不会放弃经营现在的产业，这是我们的婚前协议里就定好的。”想起威廉的话，玛丽甜蜜地笑了，“何况他也愿意支持我，只是第一年要多劳烦你，因为我们打算去欧洲大陆。”
第98章 第 98 章 玛丽订婚的消息传开……
玛丽订婚的消息传开后, 哈利街来来往往的人实在太多，埃莉诺和玛丽安见主人这样繁忙，便向普莱斯夫人提出告辞, 回伯克利街陪伴詹宁斯太太。
她们刚回到这里不久, 布兰登上校就前来拜访埃莉诺。
在威洛比的事情发生后, 达什伍德小姐就从上校那儿得知了他过去的经历和威廉斯小姐的事，证实了玛丽告诉她们威洛比被史密斯太太赶走的原因。她对这位可敬的男士充满了同情, 暗自认为他爱上了玛丽安, 因此更加敬爱他。
“达什伍德小姐, 我听说您这段时间在普莱斯少校家里做客。那么，普莱斯小姐的那件喜事儿您应该最清楚了。”
“说实话，虽然我当时也在, 但是并不清楚具体情况, 而是和大家一样稀里糊涂呢。”埃莉诺笑道。
布兰登上校在房间里踱步来踱步去, 感叹道:“我四年前就见过那位殿下, 他看起来实在无可挑剔，普莱斯小姐会爱上他很正常。这桩婚事现在连最后的阻碍都被清除了, 想必普莱斯小姐一定能够称心如意。而爱德华·费拉斯先生却没这样的运气了？”
埃莉诺异常镇静看着上校，随即得知他愿意为爱德华提供一个牧师职位。
得知达什伍德小姐的朋友布兰登上校给了爱德华一个牧师职位, 费拉斯太太愈发生气, 她本希望儿子认识到失去家庭的帮助, 他什么都不是，因此不许任何人帮他。
谁知达什伍德小姐居然不计前嫌愿意帮助爱德华, 费拉斯太太愈发后悔了。早在得知埃莉诺是普莱斯小姐的朋友时，她就意识到当初还不如支持爱德华和这位小姐在一起，说不定
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