9、谜语之后（2 / 2）
“你在故意激怒我吗？我现在倒是有感受了，多谢。”
“我的意思是，咱们才认识几天，几乎是陌生人。”卢卡斯解释道，“要不是我王子的身份，你也没什么可担忧的。”
“这和你的身份有什么关系？就算你是仆人，并且没有背负我的诅咒令我感觉有责任，被一群强壮得恐怖的酒客绑架，我依然会出手相助的！或者说，不止是我，任何一个正常人，都会如此。”
卢卡斯迟迟没有说话。
“嗯，语气很激烈啊——你现在能用这种感受控制植物么？”
他的重点完全跑偏了！
好吧，其实是回到了正轨。
阿什琳停下马，专心地看着路边一株无辜的蒲公英。
它小巧、蓬松，白絮轻轻一吹就能飞扬。但阿什琳决定不用嘴吹。
刚刚被卢卡斯误解的恼火涌进脑海。她不想被人觉得自己会因为对方的地位而特殊对待，这让她觉得被轻视、被误会。
但是，这份恼火很快便像风一般散去。
她知道卢卡斯为什么会这么想，如果她自己位高权重，她也可能怀疑他人的真诚是否是为头街而迫使。
顷刻间，蒲公英四散纷飞，宛若一场迷你的小雪。
卢卡斯欣喜道：“哇，你开窍了。”
为抓到小白絮，他差点从马背上掉下来。而为掩盖这个事实，他又挺直腰，若无其事地舔舔爪子。
阿什琳好笑地看着他。
他就是想玩儿蒲公英吧？
“嘿，关于我之前说的话……其实不是真的。至少不再是真的了。”片刻后，卢卡斯说道。
“什么话？”
“说我讨厌你。”
“噢。”阿什琳其实从没把这个放在心上，村子里讨厌女巫的人可不止一两个，“没关系。我一开始也不怎么喜欢你。”
“我以为你只会到处惹麻烦，但事实是你救了我两次。你比我最初想得要好得多。”卢卡斯说，“这……蛮不错的。”
阿什琳怀疑，“不错”在卢卡斯的猫嘴里算是至高无上的评价了。
“谢谢？”她咧开嘴。
“但是不讨厌也不代表喜欢。”
阿什琳挑了挑眉，不予评价，依然笑嘻嘻。蒲公英的白絮趁机溜进她鼻子，令她打了个喷嚏。
“我们应该商讨下获得龙火的对策。”卢卡斯说，“最重要的一点是，我们得学习龙语和训龙魔法。”
“上哪儿学习呢？我可没有龙语书——”
“龙息山会有书的。”卢卡斯确信地说，“战争期间，龙战士与一些龙学者曾在龙息山搭建营地。他们的营地非常坚固，可能藏有不少古籍。这实际上是我坚定要与你同行的原因之一呢！许多学者都想来龙息山找这些古籍，却因缺乏龙战士的勇气而望而生畏。
“有了古籍，我们就有可能驯服那头龙，让它在最好的时机喷火。当然啦，我们不可能做到像龙战士那个水平，但这也是一种方法。
“还有一种方法就是直接招惹它，让它冲带咒语的火把喷火，但风险比较大
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。所以我推荐我们直接像龙战士一样驯服它。先和它沟通，再用魔法令它降服。”
阿什琳不能更赞同了。
他们经过几个小村落，歇了歇脚，很快就又继续赶路。卢卡斯生怕他们晚上赶不到龙息山下的龙牙村，只能睡在地上拿树根当枕头，因此非常着急。
还好，阿什琳给小马们戴上了魔法缰绳，可以提升它们的速度，又不至于太疲惫。
然而，殿下最大的噩梦还是实现了。
“没有空房了。”龙牙村客栈老板耸耸肩说，“实在没地儿睡的话，去问问东边的农场主夏洛特吧。”
“我们不会要睡在马厩里吧。”卢卡斯惊恐地说，“我可刚舔完毛。”
夏洛特的农场不大，看起来是新修建的，从和龙的战争中死而复生。
郁郁葱葱的藤蔓拥抱着农舍斑驳的石砖，篱笆被修理得整整齐齐，小木门和玻璃窗自由地敞开着，挂着兽齿和羽毛做成的风铃装饰。
一个穿红裙子、戴草帽的高个子女性正在锄地，旁边有个小女孩玩着纽扣眼睛的布娃娃。
听到脚步声，女人微微抬头，露出一张被太阳晒成小麦色的脸，但面色憔悴。她头发发白，眼边布满皱纹。
“什么人？”她警惕地打量起他们来，立刻注意到阿什琳的兜帽、法杖，和黑猫。
未等阿什琳说出开场白，女人就举起锄头，将孩子护在后面。
小女孩好奇地探出头，用布娃娃向阿什琳挥了挥手。阿什琳友好地笑了笑，但看到女人的表情后立刻又僵住。
“滚出这块地，女巫。”女人凶狠地说。
阿什琳从来没有到过龙牙村，这里是珂利艾领主的领地。现在她的确想起来，珂利艾是不大喜欢巫师的——他的城堡里连一个宫廷法师也没有。
“你误会了。”阿什琳举起双手，“我没有恶意，我们只是……嗯……”
她突然有点不好意思再往下说。人家本就不喜欢巫师，他们还想来过夜？
“还敢编造借口？！”女人猛地往前一戳。
阿什琳吓了一跳，锄头柄上突然生起绿芽。
女人惊叫着扔下锄头。
“姐姐会魔法！”小女孩兴奋地瞪大眼睛。
“对不起！不是故意的——我不是那种邪恶女巫，我发誓！”阿什琳赶紧把绿芽拔掉，“我们只是旅行者，想要前往龙息山，但是最近的客栈没房了。老板说……或许夏洛特牧场有空余的房间？您是夏洛特吗？我们会付钱的！”
她有点语无伦次地掏出钱袋，还是国王赐给她的治疗费。结果动作太慌忙，金币撒了一地。
“对不起！”阿什琳面颊烧起来，再次说。
女人眯起眼睛。
“我是夏洛特，这是我的女儿露西。你们要是不介意有老鼠的话，谷仓那儿可以睡得很舒服。”她说，“不过我说清楚了：我不喜欢巫师。”
“天呐，太感谢了！我是阿什琳。嗯……我需要付多少钱？”
“不必付钱。”夏洛特说，“不过，一个女孩和一只猫，去龙息山干什么？那条龙凶狠极了，时不时就从村里掠夺东西，谁知道会对你们做什么。”
卢卡斯用警告的眼神看着阿什琳。她知道要是自己透露猫其实是王子，她就死定了。
“说来话长。”阿什琳抱歉一笑。
夏洛特审视着他们。
“那么，你们可以进屋说。”
屋里十分敞亮，烤面包的香气弥漫，甜腻得让人抓狂。一口红铁锅在炉子上咕咚冒泡，木汤勺和铜刀叉在墙壁上闪闪发光，白瓷碗里盛满红宝石一般的草莓。
阿什林一将赤脚踏上那干净温暖的橡木地板，整个人便放松下来。卢卡斯依然非常小心，闻了很久才坐下。
墙上挂着许多油画，多是人物肖像。其中最明显的，是一幅四口人的全家福。
画上的女人和抱着布娃娃的小女孩，显然就是夏洛特和露西。
还有一位健壮的中年男子，和一个年轻强壮的男孩，看起来极为相似。
“您的丈夫和儿子都出去了吗？”阿什琳好奇道。
夏洛特狠狠地瞪了她一眼，阿什琳立刻意识到自己又说错话了。
“无意冒犯。”她小声说。
“没关系，”夏洛特叹了口气，递给阿什琳一杯菊花茶，“我丈夫曾是个龙战士，很多年前就在对抗巨龙的战争中去世了。”
油画中的男人温柔地冲夏洛特微笑着，褐色的眼睛含情脉脉。
“神啊，我很抱歉。他一定是个伟大的人。”
“是的。他的死也为龙族与人类的和平作出了贡献。那场战役之后，所有龙都离开了狄亚斯，除了一条。她现在还留在龙息山。”
“那你的儿子……”
夏洛特紧紧抿着嘴唇。
“哥哥出去玩，消失了！”露西说道，“哥哥被坏人抓走啦。”
“坏人？”
“与你无关。”夏洛特冷冷道，“现在回到正题吧。龙息山不仅是有巨龙栖居，这些年连猎魔人和骑士都不敢踏入……你们为什么要去龙息山？”
“因为，我的这只猫其实是个人，被……呃，诅咒了，才这样的。”阿什琳解释，“去龙息山可以帮助解除诅咒。”
露西一下子扑到卢卡斯身前。
“这只猫猫听得懂我们说话？”她把布娃娃递到卢卡斯鼻子下，“嗨，我是露西，这是莉娜。说你好，莉娜！”
她让布娃娃莉娜拍了拍卢卡斯的胡须。
卢卡斯胡须颤动，用爪子分别和露西和莉娜“握手”。
“你好，露西和莉娜。”卢卡斯无奈地说，在露西和夏洛特耳里就是一声喵。
夏洛特眼睛一亮。
“嗯，这只猫能听懂人话，还有人的智力？那我改主意了。”她没有笑，但声音中带着点笑意，“住我这儿不是免费的，有个条件。”
“没问题，我什么都能为您——”
“不是你。”夏洛特面向还在专注地看窗外小鸟的卢卡斯，后者对即将到来的危险浑然不觉。
“只要这只小猫能替我抓住那只该死的老鼠，你们就能住一夜。成交？”
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