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刘妈妈坐在一边捣蒜, 听着几位丫头热热闹闹地说话。
一会是新荔吵着要压岁钱, 一会是宋虎抱着孩子来拜年。
这样的热闹时不时传到书房里，周平急得猴崽子似的, 接连催了几遍，总算催着周寒执撂下笔也进了正厅。
一进门, 便瞧见穿着浅粉夹袄的荣澜语，鼻尖上沾着一团白面, 可爱又俏丽。
“你来了。”荣澜语笑笑, 把手里刚捏的白面兔子递给他看。周寒执望着奶白的兔子却并不怎么待见，两根手指轻轻一捏，便把白面兔儿捏扁了。
荣澜语顿时气得脸都红了, 一边拿小拳头狠狠砸着他的手, 一边咬着牙骂周寒执不是人。周寒执懒懒一躲, 染着十足疲惫的一双桃花眼总算带了些弧度。
旁人谁也不管，一个个就知道看热闹，气得荣澜语一口气说不做晚膳了，大伙才真正过来哄她。
如此一折腾便入了夜, 只剩两个人围着火炉消食，下人们也各自收拾去了。
这样一静谧，二人反倒不知该如何相处，一时便都没做声。外头已经有性子急又富裕的人家点起烟花爆竹，响彻云霄的声音与开到奢靡的绚烂并存，是只有新春才有的热闹。
望着外头，荣澜语心里一酸，忽然开口道：“不知我父母能不能也能瞧到烟花？”
说完，她扭过头，水盈盈的鹿眸盯向周寒执，认真道：“周大人，你见过流放之人吗？他们会经历什么？之前听人说那里雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪，果真如此？”
山间清泉般的双眸配上粉唇雪肌，让周寒执眼神倏地收紧。他吞了一口茶，淡淡道：“岳丈流放之地是梧州，虽有白雪，不过三月，不至于太过寒冷。再者，荣家如今在京为官者不少，那梧州坚守多少也会徇情。之前莫大人还说梧州坚守曾与他有旧，想必也会照看一些。”
这话透着多少心虚，只有周寒执自己知道。毕竟流放者其实大多历经磨难，即使不死也会脱好多层皮，能活着回到原来生活的地方几乎就是奇迹了。
但此刻的荣澜语却信以为真，看着烟花的绝美脸庞上多了些安慰与和缓。
然而，这神色不过一瞬，她便又黯然下来。
周寒执以为她意识到了自己的话真假参半，没想到荣澜语却扭过头来，认认真真看着自己，把方才对父母的担忧变成了对自己的心疼。
“至少我的父母亲还在呀。往后山高水长，也一定会有再相见的日子。可大人你，却再也瞧不见自己的母亲了。我不敢想，你有多难过呀。”
几年以来，周寒执不知听了多少这样的话，有人是出于对他的关切，也有人是出于礼节性的问候，可从没有谁能像眼前这位少女一样，一脸真心实意的思念着自己的母亲，担心着自己。
周寒执甚至有些不相信。毕竟小半年前，二人还半点都熟稔不起来。
可此刻，她脸上的虔诚之色，真的半点不亚于方才怀念她自己父母的时候。
周寒执叹叹气，让目光努力从荣澜语脸上抽离，往眼前的火炉里添了一块炭。
火舌在一瞬间向上吞去，却很快被周寒执用另一块炭压住。屋里顿时从明亮到黯淡，连带着那些大红福字和年画都显得有些寂寥。
眼前，荣澜语望着火舌飞舞，白皙的双手忍不住抱着膝头，低声碎碎念道：“小时候母亲曾用火炉烤红薯给我吃。可惜，火太硬，那些红薯全都焦了……还有，过年的时候，母亲会给我准备新衣裳，一定要在三十那天子时的时候换上，这样一年才能从头开始，齐齐整整……”
她说了多少，周寒执便听了多少。
直到她倏地抬眸，眼里噙着一汪水，带着几乎要把人吞噬掉的委屈与可怜道：“周大人，我有好多话想跟我娘亲说。你是不是也是如此呢？你把心事都藏起来，真的顶用吗？”
周寒执望着她粉嫩欲滴的脸，一时嗓子哑得厉害。
他伸平手掌，想抚抚她的后背，却又在触碰到那光滑冰凉的锦缎时停住，而后轻轻叹了一口气道：“过年了，高高兴兴的。”
荣澜语见他不肯说，心里又心疼他自己扛事，又为彼此亲人的境遇感到难过，一时声音
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也如蚊呐般，低低道：“咱们要好好过日子才行呀。你母亲在天上看着呢，我母亲在梧州等着我和宁哥儿有出息呢，咱们过得不好，可不成……”
周寒执依然没吭声。
却觉得眼门前的这世界，全都成了雨后的烂泥一滩。
外头的鞭炮声渐渐淡了，这会新荔过来传话，说宋虎已经从宁州赶回来。荣澜语这才收了心神，叫人进来回话。
“老太爷说了，这五百两印子钱是最后一桩债务。他不要夫人与大人管，说自己乡下的庄子多少有些银子能凑上来，慢慢还，总能还上。老太爷还说，今年过年要去宁州乡下与几位老哥们一起，请夫人与大人不必特意去探望，放心就行了。”宋虎说话豪爽，与周平并不相同。
荣澜语点与周寒执对视一眼，皆不把老太爷自己还钱的话放在心上，继续问道：“庄子上侍候的可好？老太爷吃住如何？”
宋虎粗中有细，挑了几样重要的答了，倒也让人满意。
这会，清韵从外头进来，手里托盘上盛着一把雕刻得十分精致的金斧头道：“夫人特意给你家桂林留了一把金斧头，你赶紧拿回去。初一就戴上，好过来拜年。”
见周寒执在旁边怔了怔，清韵笑着解释道：“大人有所不知，宋虎家生了大胖小子，名叫桂林，才满百日呢。”
周寒执心里了然，望向那金斧头的目光莫名柔和了不少。
而宋虎这个五大三粗的人，这会竟有些不好意思，把手缩到身后道：“要是没有夫人给我那媳妇请医士看病，哪里来的桂林。这会还叫夫人费心，多不应该。再说了，咱们府里也不宽裕呀。”
清韵执意把手里的金斧头塞进红香囊里递给他，笑道：“过年了，总得高兴高兴，你别提不开心的事儿。咱们主子什么样，你还不知道？”
宋虎挠挠脑袋，笑道：“知道。夫人说过，日子不好过，也得乐呵呵。”
清韵笑着说主子没说过这样烂俗的话。荣澜语却说话糙理不糙，一时大伙便又眉开眼笑起来。
外头的周平听着里头的动静，忍不住想起前日隔壁府邸的小厮跟自己私下议论时说起的话。
“你们周府从前半点动静都没有，如今怎么整日欢声笑语的。”
彼时的周平呵呵一笑，并未回答。但此刻，他心里明白，要是没有新夫人，只怕周府还是从前的一团死寂。
一个人，足以改变一座府邸。
也能改变这府邸里的每一个人。
这会，抱着小盒子的宋虎从门里走出来，过来扯住周平的胳膊道：“走，厨房说话。”
周平立刻敛了神色，蹙眉问道：“大过年的，你怎么不急着回家抱孩子？”
宋虎的脸冷得厉害，嗤笑道：“老太爷说了，有些话只能说给大人听。我跟大人又不熟，只能由你转达了。”
周平愈发纳闷，说什么事还得瞒着夫人。可等他听完宋虎说话，自己也楞在那叹道：“这事可不能让夫人知道。”
宋虎咬着牙道：“别的我不管。反正谁让我们家小姐不痛快，我就要谁好看。”
周平被他龇牙咧嘴的样子吓到，又听他句句喊小姐，却不喊夫人，赶紧劝道：“你别冲动啊，有什么事，咱们慢慢商量着来。”
次日是大年二十四。荣澜语一大早便被外头的鞭炮声吵醒。
清韵撩开纱帐，一只手将纱帐束到一起，另一只手便巧妙地把彩绸挽了花系在上头，柔声道：“夫人醒了就早些起来。今儿得去尚文阁给少爷送些吃食。过几日少爷虽然有假，可不是在新荣府，就是在莫府，肯定不会来咱们这了。对了，参议夫人派人传话，说是前参议大人亲自写了春联门对儿，您要是不嫌弃，就过去取吧。”
荣澜语唔了一声，从清韵手里接过湿湿热热的帕子敷在脸上，感受到温热的水汽在脸上蒸腾，整个人很快变得又舒服又精神。“今儿事还真不少，是得抓紧些。你随我去尚文阁吧。东西都准备好了？”
清韵点点头。“都是少爷爱吃的。”
“那就好。”荣澜语笑笑。“一转眼都去尚文阁读书了，宁哥儿是有福气的。尚文阁虽苦了些，休假也少，可吃得苦中人，方为人上人啊。”
主仆二人说说笑笑，谁也不知道，这会，周寒执已经到了曹大人府上。
35. 第 35 章 芳晴的绣活最好
翰林院侍读学士曹炳池府上。
一袭仙鹤常服的曹炳池正握着狼毫写春联。旁边站着花枝招展却相貌俗俗的曹芳碧。她不时雀跃着赞叹父亲的一手好字, 耳边的红宝石闪着耀目的光。
“大人，通政司新参议周寒执求见。”小厮低眉进来道。
曹炳池捏着笔的手一顿，略一沉吟道：“请他正厅用茶, 我这就到。”
“爹……”曹芳碧按住他的胳膊道：“您忘了，衍林说过, 周寒执这人是个酒鬼，又欠了一堆债, 万万不可交。”
曹炳池眉目紧蹙, 叹叹气道：“话是如此。可你也知道, 翰林院大学士陈景湖与通政使不睦已久, 偏偏二者又利益交涉, 彼此不会互相照顾，却也不敢轻易互相戕害。但爹爹不同啊。若通政司使真想给陈大人些厉害看, 那头一个就会拿爹爹开刀。你以为爹爹为何笼络衍林，还不是因为他是这一批翰林学子中的翘楚, 往后前程不会太差。”
“同样的道理。周寒执初入通政司，与通政使大人的关系不过尔尔。爹爹若是能先与他交好, 那往后通政司那, 多少也算有了自己人。来日若真有参奏文书，爹爹也能早些应对。”
曹芳碧心里偏向余衍林，却也知道爹爹的话有道理, 一时不由得犹豫起来。这会, 却见曹炳池拍拍自己的手肃然道：“好了, 你还没嫁人呢，别总想着胳膊肘往外拐。我知道衍林不喜欢周寒执，但这事跟你们女儿家没关系，你少管就是了。”
曹芳碧撇撇嘴, 想起自己在大街上遇上的那个姿容绝艳的少女，又想起余衍林与她说话时的殷勤神色，不甘心地蹙紧了眉头，抿抿嘴道：“我知道了，爹。我去找妹妹说话，您去吧。”
“乖。”曹炳池满意地笑了笑。
看着曹炳池的背影，曹芳碧一改方才的活泼可爱，扶着鬓边的海棠金簪冷笑道：“好久没见妹妹了。秋雁呐，苏姨娘和妹妹忙什么呢？”
被叫到名字的丫鬟浑身一凛，赶紧低眉答道：“回小姐的话，夫人给苏姨娘安排了菩萨像的绣活，想必二小姐也在忙着这事呢。”
“那我得去看看，芳晴的绣活最好了。”曹芳碧抻了抻裙裾，上头的芙蓉花随之绽放得越发绚烂。
可身边丫鬟的脸色却更加难看。她真怕大小姐又起了什么折磨人的念头。
芳晴是曹府里苏姨娘之女，也是曹芳碧的庶妹。上天公平，给了曹芳晴不如意的庶出身份的同时，也给了她远胜于曹芳碧的傲人相貌。
此刻正是午时，可房间内却依然暗的厉害。芳晴心疼娘亲的双眼，只好自己把观音像拿到阳光底下来绣。
于是曹芳碧进门时瞧见的便是这样的一幅美人绣花图。
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旧衣裳难掩纤细窈窕的腰肢，褪色的绸缎被清丽的相貌衬得多了些华贵。白皙的手指捏着细针，在空中划过一道道优雅的痕迹。
若是从前，芳碧看见她的脸就会厌恶。但如今，一个比曹芳晴更好看更可恶的人印在脑海里，足以让她暂时放下对曹芳晴的不喜。
“芳晴。”她轻轻快快地出了声，却依然把曹芳晴吓了一跳。
“长姐……”曹芳晴浑身一抖，手里的针尖一下子杵进指腹里，一大滴鲜血涌出，刚好滴在观音像的眉心，立刻将那幅绣品点缀得栩栩如生。
曹芳碧吟吟一笑，拿指背抚过绣品上细密的针脚，按捺住妒火道：“瞧瞧，你这绣活做得多好。将来要是随便嫁个小厮，可不是委屈你了？”
“长姐说笑了。我和姨娘靠依附夫人为生，嫁给谁都是夫人的安排，也是我的福气。”曹芳晴把拳头藏在袖子里，低眉顺眼回道。
可曹芳碧哪会不了解她，咯咯笑道：“行了，你也别装了。咱们两个斗了这么多年，我没占到便宜，你也没吃过亏，还有什么趣儿。我今日不是来为难你的。是有一桩好事要送给你。”
“什么？”曹芳晴的眼里闪过疑惑。
曹芳碧屏退了左右，坐到她跟前道：“我知道你自恃长得好又有本事，所以心比天高。可你也该明白，以我娘的脾气，怎会允许你嫁得好。所以你要是想要一桩好姻缘，必须要自己争取才行。”
“长姐，我说了，我会听夫人安排。”曹芳晴并不相信她的话。
曹芳碧懒懒嗤笑一声，继续道：“你怎么做是你的事，听我把话说完。今日前头来的是新上任的参议大人周寒执，长相俊逸，性格温和。更重要的是，此人几年前丧母，父亲又远在宁州，如今虽有正妻，却是个远近皆知的好脾气。你若是能嫁给这样的人为妾，将来自然有福可享。”
曹芳晴动了动嘴唇，虽没吭声，可双眼却比方才有神采多了。
“三四年前，你就黏着表哥不放，气得姑母指着苏姨娘的鼻子骂。之前衍林入府，你也假意掉过香囊。我又不傻，只不过知道你翻不出花来，懒得理你罢了。可这回的事，真是我为你好，你自己好好想想吧。”曹芳碧拿帕子压了压鼻子上的粉，撇嘴起身道：“你这衣裳太久了，一会我给你送套新的。”
眼瞧着曹芳碧远走，芳晴才长长的舒了一口气。身后一位妈妈走过来，柔声哄道：“二姑娘，大姑娘的话，您听过就算了吧。那周寒执老奴也听说过，据说是个酒鬼，家里空荡得很。”
“可府里没有公婆啊，主母也好性儿，您听着了吗？”芳晴颇为意动。“若我真去了周府，以我的姿容，不会不得宠。那时我把娘亲跟您都接过去过好日子？您不高兴吗？”
妈妈叹了口气，有些犹豫道：“可若是不成呢？”
芳晴笑得如花璀璨，眼底含着算计，望着自己肉蔻色的指甲柔声道：“怎会不成呢。当初若不是表哥想娶我，姑母怎会那么生气？至于那余衍林，呵，哪回看见我不都是双眼发直么。”
“是啊。”妈妈望着芳晴那出水芙蓉般的脸庞，心里多了不少底气。
又过了须臾，曹芳碧的贴身大丫鬟秋雁又亲自送了一块玉佩过来。
“正厅门口，花枝盘杂，不知是那一朵勾掉了这枚玉佩，被咱们小姐捡着了。想着二姑娘喜欢玉，不如您就留着吧。”秋雁说完这话便走。
身后，曹芳碧的奶妈妈蹙蹙眉道：“这不会是……”
曹芳碧点点头。“道家崇紫，释门尚黄，才子香红，佳人喜绿。妈妈只需看这流苏的颜色，就知道这玉佩是男子所有。”
说罢，她轻扯朱唇一笑。“大姐倒是真有些本事。这玉佩好好留着，自然能排上大用场。”
腊月二十六那几日，周寒执变得越发忙碌。荣澜语抓着周平问了几次，才知道这些日子他一直在与翰林院曹炳池来往。
荣澜语想到那日在路边遇上余衍林时，马车上那位名叫芳碧的女子。若是没猜错，那正是曹炳池之女。想到此女精于算计的眉眼和毫不掩饰的敌意，荣澜语对这曹家的观感不由得差了不少。
自然，她也只是想想罢了。周寒执怎样做官，她到底是管不着的。
昨晚落了一场薄薄的雪，周府里的青石路被染得越发好看。荣澜语穿着一身山茶黄的彩绣万福斗篷，细细的风毛裹着巴掌大的云团小脸，发髻上的红珊瑚簪子将发丝盘成挽月髻，剩下的一缕碎发在空中飘扬，勾起无限风情。
此刻，她正瞧着新荔跟周平热热闹闹地贴对子。旁边则站在穿着玫红锦缎小袄的清韵。此刻，她正捧着账本跟荣澜语念叨着。
“仙鹤缎坊和绸缎铺子的银子一共八十二两，良田得了五十四两，大人今年的年俸是按照从八品的份例发的，也只有一百多两。去掉咱们过年置办贺礼所需的银子和下月公中的开销，最多也就能剩二百两。夫人，这个月依然还不上那五百两的印子钱啊。”
“何止五百两。到上个月月末，便是六百两了。”荣澜语的神色不见紧张。
清韵叹叹气道：“周平说大人这些日子越发上进，怕是拼死也要护住这正五品的要职。我今早瞧见大人一次，见他那双眼血丝满布，骇人极了。据说外头的人其实已经找来几回了，大人不知用什么法子抗住了，不许他们进来打扰咱们。”
荣澜语咬咬嘴唇，却并未吭声。
这会，外头传来一位少女的声音。“请问有人在吗？”
清韵心头一紧，赶紧道：“夫人，方才送温长志夫妇出去，我忘了关大门了。”
“没事儿。看看是谁来了。”荣澜语携了清韵的手往外头走去。只见影壁后头施施然走进来一位梳着朝云近香髻的少女，上着银丝茉莉兔毛袄，下着水雾绿的百褶裙，巧目顾盼，曳曳生姿，双眸如水，檀唇含笑。
荣澜语正要开口问话，便见少女怔了怔，随即笑道：“在门外捡到了一块玉佩，不知是不是贵府的？”
36. 第 36 章 足够她拼一次了
她的手掌白皙如雪, 此刻正攥着玉佩的正中央，只留出枣红色的流苏，让人分辨不清。
见她衣着半新不旧, 眼神又明媚狡黠，荣澜语不由得心中防备, 浅笑道：“许是丢了东西，竟记不得了。刚好起了暖炉来, 姑娘略坐坐, 我们细细辨辨。”
说罢, 又回身让清韵上了一盏热腾腾的红枣熟水。
融化的雪水顺着青石缝涓涓向外流, 曹芳晴抿了一口熟水坐下, 暗暗四下打量了一圈，见周府处处精致透亮, 一时心里愈发喜欢。
偏巧这会，外头传来一阵吵嚷声。
因大门四敞, 荣澜语很快便瞧见进来的一伙人，几乎全都是些市井泼皮。更令人心寒的是, 郝玉莲和一位妇人跟在后头。
荣澜语蹙蹙眉, 扭头刚要冲曹芳晴开口，便听见曹芳晴略略咬唇道：“叨扰夫人了。可我腹中不适，不知能够借宝地……”
荣澜语不知她的来历, 心下有些不虞, 可眼瞧着郝玉莲二人气势汹汹地走过来, 她只好冲着新荔道：“带这位姑娘去后院，等前头消停了再
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回来吧。”
“夫人真是好相处。”曹芳晴露出真诚的笑意，却让荣澜语有些后悔把她留下来。但事已至此，她总不能再撵人。
“你还有功夫见客人？”身后, 郝玉莲抱着胳膊冷笑。自从荣澜语入府之后，她在周府是半点秋风都打不着了，以至于他们邱府的日子都大不如前。丈夫对她不满意不说，这些日子连儿媳妇都敢话里话外排揎她几句，弄得她颜面大扫。
“姨母今儿过来，倒是稀客。”荣澜语抻着裙裾坐下，对身后的一大群泼皮视而不见。如今她对郝玉莲的耐心已经几乎不剩什么了。
“这是寒执的三舅母，你大婚那日也见过的。”郝玉莲往后退了一步，把身后的妇人让到前头来。
三舅母？荣澜语醒过味来，这大概就是周寒执三舅舅家里的那一位。这位妇人瞧上去倒是眉目和善，只不过，能在大年二十六带着一群泼皮上门要账，只怕也不是善茬。
荣澜语心头冷笑，面上却礼节不差，冲着那妇人欠身道：“给三舅母拜年了。”
三舅母懒懒嗯了一声，便望向郝玉莲道：“我心软，你是亲姨母，你跟孩子说吧。”
郝玉莲冲她亲热一笑，佯装叹气道：“要不是为了你们家过个好年，我真说不出这样的话来。可谁让咱们两个关系好呢，我只好替你出这个头，你可得领我人情啊。”
三舅母颔首答应，郝玉莲这才板了脸看向荣澜语道：“澜语啊，你知不知道，寒执的父亲经三舅母一家为中人，借了五百两的印子钱？”
“前几日凑巧得知。”荣澜语笑笑。
“那我就直说了。你三舅母一家虽然是买卖人，可你也知道，岁至年关，有不少帐要填。一年下来，其实也落不得多少银子。偏巧这会子，这么一大堆人来朝你舅母要印子钱，你舅母害怕极了，这才求我做主，央你们快些还钱。”郝玉莲上下打量着荣澜语的衣着，不由冷笑道：“瞧你的日子过得也不错，怎么就眯着心眼不还钱呢？”
荣澜语端起红枣熟水抿了一口，氤氲的水汽里带着红枣的清香，是沁人心脾的微甜。她心头舒缓，看着郝玉莲笑道：“姨母说笑啦。旁人不知道周府的进银有多少，您还不知道吗？”
她微微挑衅的眼神让郝玉莲心一虚。
“我哪知道你们府上的事。”郝玉莲语气不耐道。“行了，你只说还不还钱。若是能还上，我们两个立刻就带着人走。若是还不上，你三舅母也不能白白替你们受委屈。自然了，我这当亲姨母的，肯定也不会拆你们的房子卖你们的地，肯定也会帮你们想辙不是？”
荣澜语心中愈发不耐，笑道：“姨母读过盛律吗？”
“怎么没读过？欠债还钱，天经地义！”郝玉莲红口白牙高声喊。
“错了。”荣澜语淡淡笑道：“盛律有云，欠债者亡，方可从中人要钱。敢问二位舅母，我周府上下健在，这群人怎么敢去您府上叨扰？还是说，这群人干脆就是您府上的壮丁，故意来吓唬我这一介小妇？”
这话一说，那三舅母的脸色顿时一白，扯着郝玉莲的手低声用力道：“她姨母……这孩子不好哄弄……”
郝玉莲用力咳嗽一声，打断了她的话茬，镇定下来冲着荣澜语道：“我知道你胆子大又聪明。可今日大门四开，外头的人都瞧见了这场景。他们可不管这些人是谁的人，他们只会纷传，你们周府欠债不还，良心都被狗吃了。呵呵，执哥在朝为官，他的名声还要不要？”
“夫人……”清韵低声道：“大过年的，咱们手里还有些银子，不如先给她们一些了事吧。一会若真是闹起来，左邻右舍怎么想先不说，要是伤着您怎么办，宋虎又不在……”
裹着茶黄斗篷的荣澜语坐在庭院之中，气质华贵如山巅云，衬得眼前的二位妇人如市井泼妇一般。此刻，她柔柔一叹，轻声道：“三舅母大概还不清楚，那五百两印子钱我早已还完了。三舅舅大概未曾来得及与您说起，自然不是您的不是。”
这话说完，不光郝玉莲一脸震惊，连清韵都懵了。
“可姨母您呢？我虽不是过目不忘，可也看得出来，您身后的一堆人里头，有两个是邱府的门子。姨母啊，此事分明与您不相干啊？老夫人的灵位还在后院祠堂里供着，难道您就这般照顾她的儿子？”荣澜语继续道。
郝玉莲一脸不敢置信的模样：“你别拿死人来压我。你有多大本事我不知道，怎么可能能还清五六百两银子。除非，除非你是把你的嫁妆全都发卖了吧。”
“清韵，去把镜子下头匣子里的那张纸拿来。”荣澜语这样吩咐，让清韵越发怔怔。
直到她把那张纸真的握在手里，才知道自家夫人不是在开玩笑。
五百两印子钱，加上一百两利息，真的一分都不剩了。
清韵站在阳光底下咂舌。
主子想瞒住什么事，她们几个还真的就半点都不知道。
她又是心疼，又是无奈。
而这会，这张纸拿到表三舅母跟前的时候，老妇人的脸臊得跟西红柿似的，竟直接冲郝玉莲道：“你瞧瞧你干得什么糊涂事。我说我不来，你非带着我过来。这下好了，回家我又得挨骂了。”
郝玉莲举着那张纸，恨不得搁到阳光底下照个七八遍。直到最后，才不甘心地盯着荣澜语道：“你哪来的钱？”
荣澜语吟吟一笑。“自然是赚来的。难道还要向舅母一钱一钱的说一说？”
“你。”郝玉莲气得牙痒。多少回了，她在荣澜语身上连半点便宜都捞不着，索性骂道：“寒执怎么能娶了你这么个狐狸精！”
“你住口。”三舅母拉着郝玉莲：“我才想起来，方才这孩子说，这些要账的人是你们邱府的？好哇，你个郝玉莲，竟然敢耍我！”
“你要做什么！”郝玉莲慌张向后躲去。“我可是协领夫人……”
“一个管马的小官，我怕他？连弼马温都不如吧。”三舅母发了火，拽着郝玉莲往外走。
连带着那些假泼皮，全都被她一股脑骂了出去。
荣澜语微微一笑，望着那伙人的背影道：“清韵想着，把我准备的贺礼给三舅舅家送去。无论如何，到底是欠了人家的。”
清韵正要开口答应，便听见后面响起悦耳的声音。
“夫人出手阔绰，又为人谦和，真让芳晴刮目相看。”
荣澜语回眸，见一位容貌丝毫不逊色于自己的少女站在自己身后。这才想起来周府还有一个人没走。
“你叫芳晴？”荣澜语淡淡笑笑，“真好听的名字。”
“名字好听又怎样，哪里比得上夫人命好。”曹芳晴随口回答，但很快又笑着把这句话掩饰过去，柔声道：“夫人快瞧瞧吧，这可是你们府上丢下的玉珮？”
早在看见那流苏的时候，荣澜语其实便已经意识到那是周寒执的玉珮。因为上头的流苏许久未换，早已褪去了些颜色，不是惯用的枣红，而是褐红。
此刻看着那玉果真是周寒执平时所戴的白玉山水纹玉牌，荣澜语的睫毛轻抖，淡道：“果真是我们府上丢的。姑娘好缘分，捡了又给咱们送来，是我们该谢谢姑娘。”
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曹芳晴硒然一笑，将玉牌撂在桌上，福了一福道：“那就不叨扰夫人了。”
“哪是叨扰，是我们该谢谢姑娘。”荣澜语说着话，清韵已经识趣地捧了一盒点心并两朵绢花出来，恳切道：“多亏姑娘拾金不昧，才让咱们找回了这玉牌。这些点心绢花都是咱们夫人亲手做的，虽然不值钱，却是我们一番心意，还望姑娘收下。”
“那我就不客气了。”曹芳晴笑笑，示意身后跟着的魏妈妈收下，这才笑吟吟离开院子。
待走出门去，魏妈妈方问道：“姑娘不说是去庙里烧香，怎么就往这来了，吓老奴一跳。”
曹芳晴却兴致勃勃，拉着魏妈妈的手道：“您瞧瞧，这位夫人是不是比长姐好相与多了？出手又阔绰。您听见没有，那五百两的钱，她说还就还上了，可见周府不差钱。”
魏妈妈一边叹小主子到底是年轻，一边劝道：“您别想得太简单了。老奴瞧着这位夫人可不是吃素的。您瞧那两位亲戚，哪个不是积年的人精，愣是半点便宜都没占到。再说，那印子钱虽是府里老太爷曾欠下的，可到底是欠了钱，谁知道到底怎么回事啊，府上未必有看上去那么阔绰。”
“您想多了。”曹芳晴摆摆手不耐烦道：“我已经托娘亲问过父亲，那周寒执如今可是正五品的官职，前程不差。你再瞧这位夫人这般温柔，肯定不像大姐和太太那么难对付。好了妈妈，您别管了，我自有主意呢。您想想，还能有比曹府更遭罪的地方吗？我和娘亲这些年，受了多少委屈，您又不是不知道。如今我好不容易捡着了高枝，又怎会轻易放开。”
魏妈妈望着步伐轻快的曹芳晴，一时也犹疑起来。苏姨娘是陪嫁，胳膊拧不过大腿，半点不是夫人的对手。老爷又不怎么把母子二人放在眼里。将来若指望上头的人给姑娘议亲，最多也就是个八九品的小厮，那日子又有什么盼头。
倒不如搏一搏，找个性情软弱的当家娘子，做一个得宠的妾。
可这位娘子……魏妈妈回头看了看周府门前清清丽丽的景象，又想想她方才对着周家舅母的从容大气，怎么瞧也不是善茬啊。
可曹芳晴现在却已经什么都听不进去了。
毕竟，没人知道，周寒执进曹府时，她正巧买了绣线从外头回来。那一双桃花眼，足够她拼一次了。
37. 第 37 章 今儿早膳，我们吃什么
周府里头, 荣澜语正望着那一壶红枣熟水发呆。精致的面容没了方才面对外人的端庄，反而显出几分天然的呆滞与娇憨。
清韵举着方才那张纸端详了一会，终于心疼道：“这么大的事, 您就自己扛着？”
荣澜语叹了一口气，无奈地将纸接过来, 小心翼翼地藏回袖口道：“跟你说了，你肯定会拦着我的。”
“您做什么了？”新荔也凑过来问。
荣澜语瘪瘪嘴, 见二人紧紧盯着自己, 不由得低下头, 用脚尖踢了踢地上的雪道：“没做什么呀, 我不过是……”
“不过是什么？”清韵和新荔齐声问。
“不过是把绸缎铺子抵给当铺了。”荣澜语话音刚落, 便听见两个人异口同声地喊道：“什么？”
“哎呀，没事儿的。”荣澜语晃着二人的手撒娇道。
难得见荣澜语犯错心虚的样子, 清韵觉得好气又好笑，终究还是无奈道：“您也真是的。那绸缎铺子是您手里的唯一一间铺子, 更是老爷夫人留给咱们的，真出点事可怎么好？再说, 您怎么不把仙鹤缎坊抵了, 左右大人也不管府里的事。”
“你们知道的，仙鹤缎坊抵不了多少银子，毕竟多少还有些晦气。再说了, 老夫人灵前我说过, 一定做好周府的女主人……”荣澜语越说声音越小, 真的是唯恐清韵两个人不高兴。在她眼里，这二人早已是亲姐妹一样的存在。
新荔也拿她没法子，鼓着腮问道：“那往后怎么办？绸缎铺子就不要了？”
“也不是。”荣澜语眼里有了些精神，笑道：“我已经有好主意了。当铺的人说, 只要在三个月内能筹到六百两银子，绸缎铺子就还是咱们的。虽说有些冒险，可总比眼睁睁瞧着那印子钱一天天往上加好，你们说是不是？”
“您真有好主意了？”清韵看破荣澜语的心思。
荣澜语果然推了她一把：“看破不说破，不成吗？”
清韵哎呀一声，却也真的不舍得把她怎么样，更不能跟主子置气，只好无奈道：“罢了，大不了到时候把我和新荔都卖了，换那间绸缎铺子吧。”
“我才不舍得。”荣澜语哄好了两个人，心里这才舒坦起来，笑道：“大过年的，别说这些事了。如今无债一身轻，不好吗？”
“好是好。”新荔指了指小桌案上的玉牌道：“可是您不觉得，方才那位姑娘有些奇怪？您知道吗？她进了西阁很快就出来了，半点不像腹痛的样子。然后便一直站在廊后的位置看咱们府上的灯笼。可奴婢看得真真的，她的耳朵一直听着院里的动静呢。那位妈妈更是，虽一声不吭，当年眼珠子转的厉害。”
“瞧瞧，咱们新荔也长进了。”荣澜语笑道。
清韵却笑不出来，晃着荣澜语的胳膊道：“您知道这位姑娘的来历？”
荣澜语略点了点头道：“大概也猜到了。”
“您跟我们说说。”新荔哄着荣澜语一边往屋里走，一边说道。
荣澜语碰都没碰那块玉牌，懒懒道：“外头下了那么大的雪，可那流苏却干净得很，不说没沾上泥灰，竟连雪水融化的湿润都没有。可见根本不是门口捡来的。”
“那是……”新荔敢猜，却不敢说。
荣澜语也没在意，但眼里有一瞬间的晦暗，敷衍道：“不知道。”
可新荔却不傻，想起那日余衍林唤了一句什么芳碧，又想这位姑娘叫芳晴，便有了一个大胆的念头。只是见主子不高兴，她也不敢说，只好打算晚上有空跟清韵念叨念叨。
这会，外头的天色已经渐渐暗了。因着烟花的吵闹，反而让月亮显得有些孤零零的，只露出弯弯的一角，甚至时而还会扯过一朵云把脸挡上。
“对了，二姐夫怎么说，能托他的那位做急递的同乡帮忙捎些东西给爹娘吗？”走进厨房之前，荣澜语忽然扭头问道。
她已经换下了那身斗篷，穿了一件烟粉色的紧身小袄，发髻紧抿，如干练的小娘子。
“大概是不成的。”清韵蹙眉道：“您也知道，皇帝封印后，哪还有跑驿递的人。即便有，那也是朱漆木牌镶金字，日行五百里的兵报，哪里能顾得上咱们。再说，二姑奶奶传过话，说是年前已经送去一波，要您安心。”
“二姐自然能照顾好爹爹。可娘亲那……”荣澜语想得眉头紧蹙，终究还是叹了一口气道：“罢了。要怪只能怪我没出息，生了个女儿身。算了算了，你们想吃什么，我们一起做吧。”
清韵好生心疼，却也劝不得什么，只能抢着把她手里的一块腊肉切好，又用半颗冻白菜作配。热油炒了蒜，把两样扔进去便是一道香喷喷的菜。
又因是大年二十六，为着应景，又把白日里刘妈妈蒸好的通花软牛肠和一道糯
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