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第36章
明烨思来想去又是一夜难眠, 翌日置身宣室殿，让黄门去请除薛壑以外的四位辅政大臣。
——太尉杨羽，尚书令温松, 光禄勋许蕤, 大司农封珩。
殿内烧着地龙, 他心绪不宁躁气横生, 身上愈发闷热, 遂命宫人将一侧屏风撤去，洞开空间。
那是一座黄花梨木雕云龙纹屏风，玉石底座, 一丈高，二丈长，实木牙雕的屏身, 上有九龙盘云纹，龙眼缀玉、宝石、碧玺等，通体大气又不失精致。这是整个未央宫数一数二的屏风, 重达上百斤, 落地不可挪。
与此屏风雕纹、样式相同的还有一座尺寸略小的六合围屏, 不同之处在于底座非玉石可制, 乃从上到下皆是薄薄一层梨花木。原是可以任意收取、作临时陈设使用。
所以，这两座屏风又称“子母屏”。
明烨此刻要求撤走的, 显然是这座子屏。
识得这座子母屏风的人不少, 想来都以为子屏在库中, 不曾使用。谁会想到，分明在此已有数年。
皆是明烨手笔。
无他，只为将子屏密接于母屏，增其厚度, 挡其雕纹缝隙，如此屏风后的人可清晰听到每一回论政，又可挡其身影，不为人知。
【陛下，我们就该审视所有人，如何能这般轻信呢？】
【退一步说，会不会他就是知晓真相的，今日种种乃有备而来？】
【总之臣还是不放心，臣会想法子再试的。】
……
“等等，不要撤了。去追回内侍监，不必传他们入宫了。”
昔日那人之话萦绕耳际，明烨望着屏风，神思转过几许。终是自己大意了，容得薛壑往前走了这样一大步，被悬剑于顶。
他握拳捶于案，却也想清楚一些，当下局势无非就是薛壑不曾臣服于他，依旧为江氏要反他，这不就是一直以来的局面吗？而薛壑悬挂起的这把剑，并不听他的话，甚至同他背向而行。如此看来，自己的处境并非十分恶劣，这会传他们进来，论到最后也无非就是两个结果，一则于同意皇后的方案；二则在外面刺杀薛壑。
可是这么多年了，一击即杀的可能性太小了，六月里活生生的例子尚在眼前。所以，椒房殿中的皇后，是他唯一的生机。
而当下，他最需的是时间，一刻不得浪费。
明烨前后思忖，当下让发出两道旨意：一下达尚书台皇后垂帘听政，二下达六局司制处为皇后制临朝庙服。
这两处旨意不到一个时辰传到尚书台，不到两日传遍朝野，自是百官震惊。
虽说大魏帝后同尊，但自从废黜女官制后，很明显“同尊”之说在表不在里。但若皇后临朝听政，便是得了参政议政的权利，如此岂非女官职复燃的苗头？当下尚书台审核不过，要求上谏再议。
薛家三位尚书郎亦当是薛壑授予薛九娘的意思，入府寻他。
这三人皆是薛壑伯父家的儿子，一母同胞，族中齿序四、九、十六。是故这会推了长兄薛四郎薛均开口。
薛均倒也没有长篇大论，对于女子能否参政他也不似朝中其他官员那般反对，只是觉得皇后临朝这事多此一举。
“你这是让她分权以此为我们薛氏聚权，从而达到压制明烨的目的，是吗？”
薛壑的计划除了薛允清楚，其他族中子弟并不知晓。数年间他们虽也有疑惑困顿的时候，但眼见明烨亲子接连被除，薛氏女入主中宫，薛壑一步步走得还算踏实稳妥。遂而除了赔进阖族名声这事颇有怨言觉得牺牲太大，旁得他们都鲜少过问，只各司其职，适时帮衬。
“若是如此，实没必要。”薛均继续道，“归根结底九娘在后宫，她就算参政议政，又有多少话语权？再者她的底细你比谁都清楚，权利放她手里，她也不会使用。你若真要薛氏权势更进一步，那还不如直接想法子要全了尚书台的权利！”
“要全？” 薛壑闻这话，不禁蹙眉道，“四哥何意？”
如今执掌尚书台的还是温松，其虽年迈，但从承华帝时至眼下，任尚书令近三十载，过错一二而功绩八|九，威望极高，薛均说这话显然很不合适。再者尚书台另有五位尚书郎皆是温松门生，资历高过薛家子弟。故而除非他也看出了温松的异端，方有此话。
然却闻薛均回道，“温令君德高望重，政绩斐然，虽因身子之故，一月不过来尚书台一两回，但依旧是我们的主心骨。我不过是话赶话，你如今让九娘临朝听政这事，不就堪比让我等取代温令君执掌尚书台一样荒唐吗？”
谁说不荒唐！
自初二那日赴宫宴回来，阅过穆桑塞给他的那张布帛，他便觉荒唐。
布帛上书：妾欲临朝，阿兄务必支持；妾行种种，阿兄务必襄助。莫问缘由。否则妾必反之。
这话但凡是入宫前从她口中吐出，他是一定不会让她进宫的。
然在她入宫之后对他说出，他竟一时间无可奈何，连对她斥责一番都不行。盛怒过后只能静下心来思考：
她知道‘临朝’的意思吗？明烨会同意吗？
她行种种，除了临朝她还想做甚？
她是哪来的自信对他说这样的话？
她到底知不知道她和他谁是主谁是仆？
到底谁在指挥谁做事？
一时间，薛壑又怒又急。
怒其不听话，急她不知天高地厚坏事。
但又偏偏鞭长莫及。
这七八日里，他原利用入宣室殿论政的机会，传话给洪九转达他令：止住一切想法，停下一切行动。甚至警告她，若不听话，十五的“半月阴”解药都没了。
洪九递了两回话。
第一回得她回应：九娘为后，阿兄为臣，尊卑已分，当是臣听君令。
第二回得她回应：解药给与不给皆由卿，九娘疼死乃卿功亏一篑矣。
薛壑将布帛狠狠揉成团，砸在炭盆中，大雪天连灌了一整壶凉茶方才勉强压下怒火。凉意从胸膛遍及脏腑，确实让他冷静几分。
皇后临朝这个举措，并不影响他的计划进度。细想反而还有几分好处，譬如待幼主上位，太后垂帘听政就更加名正言顺。
而且，明烨竟然能被她说服，想必只当是他的意思。他这会若给她拆台持反对意见，实在不妥当。
薛壑权衡利弊，已经交代了御史台不上谏，这会亦回应族中子弟顺应圣意，只说此举自有他用，让他们稍安勿躁。
“你御史台都已不谏，尚书台又有我们三人不再反对，想来若陛下执意如此，温令君处也不会多加阻挠。” 薛均说这话时，有几分欲言又止的样子，后叹道，“十三郎，如此下去，我们同温氏越行越远不说，薛氏百年名声怕是真的无法挽回了。”
“就是，本来廷尉周维家请了人来给七妹说媒，欲要求娶，结果六月里说什么先前的八字算错了，实乃八字相冲，把亲给退了。虽说七妹也不曾见过周家儿郎，但这般被落了脸面躲在房中伤心了许久。”说话
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的是薛十六郎，话语中多有不满，“本来我薛家儿女何愁婚配，如今竟然被人避之如鼠。”
“十六！”最后的话委实难听，薛四郎出口呵他，又对薛壑道，“他一贯如此，在家中同我也口无遮拦，十三郎莫放心上。”
“怎会！”薛壑笑道，示意侍者给诸人倒茶。
然除了这两字，一时竟不知还能说甚，他自己没再想过婚配之事，纵是有也是为逢场作戏，一心只觉用尽全力争得如今局面，多少代价困厄他都可以承受，也该他承受。却到底已有疏漏，伤到无辜者。
过往很长一段时间，他也恐惧不知来日到地下要如何面对父亲先辈，不知他们是否会谅解他，用了许久才释怀想通。然此时此刻，久违又熟悉的愧疚感再度涌来，他虽不需要再数日数月彷徨，但也用了几息时辰方平复心境。
时值侍者奉茶毕，他笑意更深些，“十六弟，用茶。”
薛十六今岁十九，亦不曾婚配。
薛壑想要再说些什么，一时又不知要说甚，只端起茶盏，自己先饮了。
正事已毕，薛四郎一行也未再多留，未几起身告辞。
“你以后少在你十三哥面前口无遮拦，他一人撑着那样多的事，压力够大的了。”待走远拐道后，薛四郎方开口斥责胞弟。
“他怎么就一人独撑了？”薛十六踢走拦在路上的一更枯木，“我们不都在帮他吗？”
“胡话！”薛四郎道，“什么叫帮他？他为的是他自己吗？他为的是整个江……”
他环视四下，将胞弟拉来身侧，压声道，“他为的是整个江氏江山。守护江氏，匡扶社稷，本就是我们一族的使命。你若非要怨，就怨你生来就是薛氏子。”
话毕，将人甩开了。
化雪日，地上路滑，薛九郎伸手扶了一把薛十六，叹着气瞪了他一眼，“四哥莫恼。我瞧十六，大约是见七妹那般，怕‘物伤其类’吧！”
“物伤其类？”薛四郎目光从薛九郎身上滑到薛十六身上，顿了顿反应过来，笑道，“你可是看上哪家女郎了？”
薛十六挑眉又低眉，阴阳怪气道，“如今时下，我哪还敢看上谁啊？”
两位兄长闻言，相视一笑，皆不再在理他。
走出很远，听得长兄薛均一声，“双亲都不在了，长兄为父，看上谁家姑娘，我给你求去！”
*
薛壑送走薛均一行后，未几又迎来杜衡。平素没有薛壑传令，他都一直在城郊别院，这会不令而来，实乃为给薛壑送药。
薛壑自被动地赴了那场百花宫宴，出宫后便生警惕：如今薛九娘入主中宫，明烨请他入宫的名头自会多一些，他需防患于未然。所以出来后寻了杜衡，问他能否制出万能解毒的药。
杜衡这日便是给他送药来的。
“世上毒药无数，变换了药量或是先后顺序，都有可能成为新毒。实难做出什么万能的解毒，除非是仙丹。”杜衡从一个寸长的小瓷瓶中倒出几颗丸药，“但话说回来，世上的毒药无非就是相关动植物身上的一些部位配比而来。是故总有相克之物。在下虽制不出万能解毒之药，但可以制出消解毒素的药。类似于饮酒之人，酒前先饮些牛乳、蜜水、鸡蛋清等，虽不能完全解酒，但可以保护脾胃和肝脏，减少伤害。”
“那这药也是提前使用？”薛壑接过来，很是满意，“不愧是殿……”
他顿了顿，将药收好，道了声“多谢”。
“对了，九娘进宫前曾说你很向往举行新政科考的抱素楼，一直想去看看。近来温氏在筹备明岁的新政科考，重开了抱素楼，你可想去看看？”
薛壑将将因薛十六郎的话心绪有些酸胀，他不想愁结顿生郁结在胸，当下欲出去走走。实乃也想见见温颐。虽然他基本确定了温氏不清白，但还有一丝奢望，盼温颐独善其身。否则温门一掌尚书台，二掌新政科考，一旦连根拔起，要如何补这缺？
“我糊涂了，你——”薛壑看着杜衡面目，“罢了，你去后院歇息吧，我一个人走走。”
“在下易容便可，不碍事。”杜衡有些失神，是因为他从来没有和江瞻云说过，自己向往抱素楼想去看看。但她这样说，还在入宫前特意交代，想来另有深意。想过这重，当下便应了薛壑同往。
抱素楼距离御史府不远，两人马车前往，约莫小半时辰就到了。
门口守卫见是薛壑车架，当即放行。
温颐在正堂“虚室生白台”审核参与科考学子的卷宗，另有数位五经博士一道参审，堂内尚有十余人。
侍从报了薛壑到来，温颐面色淡淡，抬眸看了眼外头的人，和他说，“本官没空，让他自便。”
想了想，拦下了侍从，走出屋来，与薛壑立在屋外枯树下，拱手与他行礼，道了声“多谢”。
谢他风雨坡相救之情。
薛壑笑了笑，“你已经谢过了。”
温颐颔首，“所以薛大人来此何事？若不是特意来寻我的，我就不奉陪了。”
“修毓，你我不该如此生分，若你祖父知晓你这样态度待我，怕会不高兴。”
温颐闻言，眉间浮上一层戾气，“祖父同我说了，你废黜右扶风乃一箭双雕，既行发泄之举，又无形中同他达成了默契。”
果然，温松也有份。
幸好，温颐是清白的。
不，他是温门下一任家主，未必清白。再看一看吧。
薛壑抑制自己要说的话，没再言语。
他沉默，温颐便只当他默认，当下拂袖离去，走出两步似想到些什么，驻足回首，“我闻薛大人同封氏、许氏都结了亲，恭喜了。”
薛壑嘴角勾了勾，却被温颐后面的话扼住笑意，“不要叫我‘俢毓’，殿下赠的字，你不配喊。”
薛壑点点头，风过，枯枝残雪落在他肩头。
温颐冲上来，“你点什么头？你在默认什么？你为何不辩解？”
“我不该来，打扰了。”薛壑退后一步，同他拱手辞别。
温颐好不容易养出的一点精神气又散去，满目失望跌跌撞撞离开。
“走吧！”薛壑转身，却发现一旁的杜衡僵在原地，“怎么了？”
杜衡愣了下，“我瞧见堂中有位女郎，有些好奇。不是没有女官了吗？怎么还有女郎参与？”
薛壑望过去，见一三十出头的妇人坐在上首，眉目秀雅，气宇高华。
“那是前太子妃常氏。她早年同温大人的姑姑私交很好，温大人的姑姑是他父辈中才华鼎盛者，主持过两回新政，常氏饱读诗书，每回她主持时，便来帮衬。后来女官职被废黜，温前辈亦生病去世，太子妃便鲜少来此了。自明烨上位后，她更是深居长亭殿，极少露面，这厢怎么出来了？”
薛壑暗自嘀咕，忽就背生一层冷汗。
新政两年一回，前两次常氏请命参与都被驳回，这回……不会是薛九娘求的情？不置于，她搞出一个垂帘听政闹得动静够大的了，不至于再揽事上身，插这一足！
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约莫是温颐开口。
“走吧！”
杜衡应是，却在薛壑沉默思索的时候，难以抑制剧烈的心跳，频频回首。
*
这日薛壑才回府中，便接了圣旨，道是本月十八乃皇后生辰，陛下为其在昭阳殿设宴，请其赴宴。
薛壑接了旨，拿出杜衡送来的药，道是来得早不如来得巧。
案上烛火短短长长，明明灭灭。
他抚摸瓶身，将药倒出服下，去赴她的宴。
祝皇后：顺颂时宜 喜乐安康，百年千岁，皆与春逢。
皇帝亲自掌宴，皇后盛宠无双。
宫人鱼贯入内，依次奉肴倒酒。
皇帝道，“闻薛大人风雨坡遇刺，伤愈之后一直在养生，皇后不舍你用宴上烈酒，特意向考工令处学习的果酒，你尝尝。”
“是的，阿兄，孤制了许久，这些日子里一直放在我宫中，这会才启封的，孤尝了一口，尚好。”
明烨很满意这措辞，酒在皇后宫中，皇后已尝，薛壑自然就放心了。
殿中尚有宗室打趣，有说陛下偏心独给御史大夫圣恩，羡煞我也；有说陛下是爱屋及乌，实乃皇后恩宠至极……
奉酒的是皇后贴身侍女桑桑，还似上一回琥珀色液体缓缓流出，只是这会还伴随皇后话语。
“阿兄即是在养生，理当少饮烈酒。平素饮茶时茶中可放些姜，冬日暖身很有效果。近来孤也用的，正好阿兄一贯喜欢用姜。只是也不要多用，有三分姜味便够了。”
薛壑静静听完皇后的话，从案上端起酒盏，谢恩后，在内侍监注视下掩袖饮了下去——
作者有话说：来晚啦，发个红包吧，抱歉抱歉！
第37章
薛壑饮下酒未几, 皇后便借口烈酒烧身有些醉了，当下请旨退宴。薛壑既已用酒，这场宴会目的已达。明烨亦恐他宴上发作, 遂陪同皇后一道离开, 就此散宴。
薛壑随诸人跪安, 如常走在宫道上, 偶尔得人招呼问候, 他亦还礼致安。待出北宫门上了自己车架，方催快行。
回来府中，杜衡同两位军医已经等候许久, 拿出汤药给他催吐。直将宴上所用一并膳食都吐了出来。
然他整个人除了催吐一时胃里有些难受，其余并无不适，脉象亦是正常。
杜衡倒了盏茶给他漱口, “会不会是您多心了？这无端催吐一二回也罢了，若是长期这般也是伤身的。
“没有多心。” 薛壑这会已经换了身衣袍，将先前的衣衫给了两位军医拿去检查, 人歇在榻上, “今日宴会一定有问题。”
薛九娘明知他不吃姜, 却反说他爱吃, 还一个劲劝他食用，连吃多少都说得那般明白。落于旁人耳中, 是皇后关怀兄长, 落于他耳中便是极大的反常。
且还是在给他奉酒之际。
“大人！”少顷, 徐、陆两位医官急急进来，神情严肃道，“大人的衣袍上验出了鹤顶红。但不是寻常的鹤顶红，当被改良过。”
杜衡怔了瞬, 薛壑尚且平静。
徐医官继续道，“量不大，暂时不会致命。但若按照这个药量积上几回，一样回天乏术了。”